Красота внутри

Часть 18. Встречи чужих половинок

Игнат

Так выглядит сумасшествие, сама боль во плоти. Худое изможденное тело, еле прикрытое тряпкой, темные круги на посеревшем лице. От той девушки в зале суда не осталось ничего: ни внешности, ни твердого характера, ни адекватности. Даже необычайной красоты глаза и те изуродовал родовой огонь Скотов. Сам по себе ее вид меня впечатлил, но, стоило ей заговорить, прошибли мурашки. Запахло сумасшествием, чем-то неуловимым, которое заставляет людей делать страшные вещи. Ее ногти сломаны до крови, а руки испачканы в грязи, но взгляд, от него невозможно оторваться. Ее качнуло вперед, когда она попыталась встать, но не смогла. Осела на землю и закрыла глаза, еле дыша. Печаль, тоска и обреченность будто поставили свою печать на этой изможденной фигуре, так похожей на сломанную куклу. В ее глазах я видел горе, которое сложно передать. Замёрзшая земля выпала из расслабленной руки, и ее тело ещё больше согнулось в неестественную позу. Когда-то говорили, что некромант в какой-то степени безумен от природы, видно ведьмы в этом аспекте берут фору.

– Где Вальтер? – спросил, осторожно осматривая округу.

Пенелопа вздрогнула, отвернулась и снова принялась рыть могилу, как ни в чем не бывало. Вот еще недавно она казалась полностью безумной, но сейчас как-то вполне осмысленно делает вид, что меня здесь нет.

– Не знаю, – ответила она почти что равнодушно, но голые плечи сдали ее с головой, вздрогнув отнюдь не от холода при его упоминании.

Раненый хищник, ещё рычит, показывает зубы, но уже ничего не может поделать . Осторожно подняла на меня взгляд зверя, готового кинуться в атаку.

– Знаешь и расскажешь мне, – спокойно перехожу в нападение, просто щелкнув пальцами.

Мне стоило подпалить только одно из тел, и она бросилась на него, желая затушить пламя родового огня руками. РУКАМИ!!! Сумасшедшая, совершенно невменяемая и опасная. Пришлось убрать свой огонь, пока не случилось то же самое, что на полигоне. Увы, в этот раз Клары поблизости не оказалось, но если учитывать, что сейчас я должен сделать с ее такой обожаемой подругой оно и к лучшему.

– Не трогайте их! – взмолилась она то ли с яростью, то ли с мольбой. – Им и так досталось! Дайте хоть похоронить по-человечески!

Все же она требовала, обнимая одну из мертвых, словно та была жива и просто лежит без сознания. На какое-то мгновение, глядя, во что она превратилась, мне стало ее жалко. Прискорбно, я возлагал на Самородок большие надежды, но судьба решила по-другому. Решила ли? Любовь делает с нами ужасные вещи, и то, что я вижу перед собой, доказывает это. Что же Вальтер сделал с бедной девочкой? Просто поверить не могу: неужели советник короля был насколько жесток с женщиной, которую любит. Хотя, что ещё от него ожидать? Чтобы он не говорил, никого он никогда не любил, и полюбить не сможет, просто потому, что уже любит себя. Эгоизм он такой, имеет разные формы, у Вальтера же запущенная стадия, ничьих чувств, кроме своих собственных, не замечает, даже с моим проклятием.

– Похоронить? – не сдержался от усталой ухмылки. – Эти люди прислужники ведьмы, о похоронах нет и речи. Каждый, кто становится марионеткой ведьмы, должен исчезнуть с лица этого мира. Понимаешь, что это означает для тебя?

После моих слов она замолчала, будто обдумывая что-то.

– Кто это сказал? – спросила она с серьёзным видом, точно бросает мне вызов.

– Это закон нашей страны, и ты об этом знаешь, – слегка разозлился от ее неожиданной глупости.

Вообще, чем я занимаюсь? Нужно убить ее поскорей, пока она не выкинула что-то в стиле Клары. Нужно, но что-то не дает, какое-то странное ощущение. Мне кажется, что здесь есть кто-то ещё, кроме нас двоих и тел.

– Почему ты не разрешать мне похоронить своих близких? – возмущается она. – Ведьма же не некромант, не может поднимать мертвых так что…

В конце пылкой фразы она запнулась, точно что-то вспомнила.

– Потому же, зачем всех слуг ведьмы сейчас убивают, – ухмыляюсь над её словами. – Нет тела – нет проблем. Сидеть и разбираться в том, как и что ведьма заставила сделать, куда дольше, чем просто уничтожить вас.

– То, что они были под контролем ведьмы, не означает, что они плохие, их просто против воли заставили. Так за что убивать? За то, что они не могли предвидеть своего рабства? Никто не защищен от этого, и даже вы, министр.

Она выразительно посмотрела на меня, вроде как знает какой-то мой секрет. Моя великанша разболтала лишнего? На нее очень похоже. В любом случае маленькая зельеварка делает себе только хуже, так как предоставила ещё один повод, чтобы избавиться от нее.

– Возможно, твои угрозы имели бы смысл, если бы ты пыталась убедить кого-то вроде солдат. Их ты смогла бы напугать своей силой. В свое время я имел привычку посещать запрещенную секцию в библиотеке академии, так что не понаслышке знаю, что ведьмы могут причинить вред только сами себе.

Девушка побледнела, вся ее решительность куда-то испарилась, но она упрямо сжала губы в тонкую полоску. Судя по беглому взгляду, ей не терпится что-то спросить, но, немного поразмышляв, она грустно улыбается и опускает плечи.

– Он рассказал вам, – как-то обреченно выдохнула она с пустым взглядом.

– Она, – поправляю ее, но, поймав удивленный взгляд, спешу заверить, – не Клара. Моя любимая шпионка – Катарина.

Пенелопа как-то растерянно затрясла головой, точно вспомнив что-то.

– Она умерла, защищая меня, – с грустью произнесла девушка так, будто действительно переживает.

Похоже, я ошибся, и о том, что я некромант она не знает. Что же в таком случае значил тот ее странный взгляд?

– Конечно, я же ей это приказал, – слегка расправил плечи и поймал ещё один заинтересованный взгляд.

– Зачем? – только и спросила она.

– У тебя невероятные таланты в области зельеварения, мне казалось, что ты сможешь достичь поистине невероятных успехов. Взять то же невероятное зелье Подчинения, или же сонный порошок, я никогда не видел ничего столь потрясающего. Жаль, что одна хорошо знакомая нам великанша явно пользовалась твоими талантами не по назначению, впрочем не она одна.

Я многозначительно замолчал, наблюдая, как она растерянно прячет взгляд и сжимает грязные руки в замок. Мои слова можно воспринять как лесть, но на самом деле это правда. Ее работы вызывают восхищение, особенно у меня, человека, который разбирается в зельеварении.

– Зачем вы здесь? – все ещё недоумённо, с плохо скрываемой надеждой спросила она.

Бедная девочка, взгляд у нее жалобный, глаза больно красивые. Понимаю, что в ней нашёл Вальтер, кажется невинной, даже если ты точно знаешь, что это не так.

– Чтобы убить тебя и Вальтера, разумеется, – не стал ей врать, с любопытством наблюдая за ее реакцией.

Она осела на землю, посмотрела на тела своих то ли подруг, то ли каких-то родственниц и закрыла глаза. Пару секунд не дышала, будто ожидая, что я просто сейчас же ее убью. Я, конечно же, в курсе, что теперь даже искать своего старого врага не надо, чтобы с ним покончить. Вот она – его смерть, сидит на грязном снегу в шаге от меня. Высосать из нее жизнь, или же снести голову мне ничего не стоит, но что-то меня сдерживает. Тем временем зельеварка как-то резко поднимается на ноги и даже делает ко мне шаг. В ее глазах решимость, которой совсем недавно не было.

– Вы же знаете, что у меня нет никакой силы повелевать людьми! Я во всем этом не виновата и, наоборот, именно мы с Вальтером убили настоящую ведьму! – наседает она, пытаясь выторговать себе жизнь. – Вы же обещали, что не убьете нас! Так за что?!

Она разъярённо оборачивается и отходит, тяжело дыша, так словно пытается сдержать припадок. Ее руки то охватывает пламя, то исчезает. Такое бывает у тех, кто получил родовой огонь недавно, у меня же подобное случалось регулярно, огонь часто реагировал на моё эмоциональное состояние. У зельеварки сдают нервы, казалось бы, понятно, силы не равны, и она знает, что не сможет убежать от меня. Но все же совсем недавно мне даже показалось, она готова покорно принять свою судьбу, сейчас же нет, снова готова бороться до последнего.

– Кто тебе такое обещал? Вальтер? – смеюсь над ней. – Отпустить ещё одну ведьму вместе с кем-то вроде советника? Ты в своем уме?

Судя по взгляду, она была уверена, что так и должно произойти. Бедная девочка, Вальтер должен был понимать, что Серж не даст ему уйти. Думаю, «заботливый» муженек решил не сообщать горячо «любимой» женушке, в какой они глубокой западне. Уже то, что она здесь одна, что-то да значит. Вряд ли Вальтер отпустил ее одну в подобной ситуации, все же она его слабость. Значит, зельеварка сбежала, что наталкивает на определенные вопросы. Например, зачем?

– Клара! – вдруг выкрикнула девушка, вырвав меня из размышлений. – Она вам этого никогда не простит!

Засмеялся, уж больно забавно ее слова звучат для меня – страшного некроманта.

– Поверь мне, у нее есть куда более интересные причины, чтобы не прощать, чем смерть подруги, – заверил ее в ухмылке.

– Я не об этом! – отмахнулась она, а к рукам добавились плечи объятые пламенем. – Клара из детдома, она всегда мечтала о семье, детях. Она не простит вас, если вы убьете ребёнка!

Я замер, судорожно соображая: откуда она об этом знает. Ответ для меня нашёлся только один – она виделась с Кларой уже после нашей свадьбы. Но как, когда?

– Ты знаешь, где она? Ты ее видела? ГДЕ ОНА? – эмоции взяли верх, и я попытался схватить ее и вытрясти ответ.

Мне стоило думать прежде, чем касаться объятой родовым огнем девушки, у нас чуть снова не случился взрыв, в последний момент она отшатнулась, испуганно смотря на меня. В ее взгляде было непонимание, удивление и страх, но там не было ответа!

– Где она? – закричал на нее, едва сдерживаясь, чтобы снова не наброситься. – Где моя жена, черт бы тебя побрал?!

– Кто?

– Клара! Где моя Клара? – завожусь ещё сильнее. – Раз уж она тебе об этом рассказала, значит, нашла время, чтобы с тобой связаться.

В моем голосе обида, какая-то глупая часть меня ждала от этой великанши хотя бы письма, что с ней все в порядке. Да хоть злорадного письма, что ей без меня очень хорошо! Но для меня времени у нее не нашлось, в отличие от какой-то подруги! Ярость и ревность чуть не взорвали, пока в голову не пришёл ещё один вариант.

– Только не говори мне, что она была в той палатке, – предупредил ее, наблюдая за ее растерянностью со смесью ненависти и хорошо скрываемого страха.

– Ее здесь никогда не было, я видела и говорила с Кларой в последний раз ещё на балу, больше мы с ней не виделись. Я не знаю где… ваша жена.

Она как-то виновато опустила взгляд, ибо я не поверил.

– Тогда откуда ты знаешь о ребёнке?

– Я увидела, что Клара беременна ещё на полигоне, под действием зелья, – осторожно промолвила она, – но сейчас я говорила не об этом ребёнке.

– Не об этом? – повторил за ней, а затем посмотрел ее на уровне ауры.

Вальтер не перестает меня удивлять, везде успел натворить бед. Явно его змеёныш, вон как родовым огнем закрылся, а я просто посмотрел на его ауру.

– Чёрт! – вырвалось у меня, пока девушка застыла, закрывая руками живот.

Ей хочется спросить о ребенке Клары, но она не решается, боится, что это меня разозлит. Ее жизнь, жизнь Вальтера и их отпрыска в моих руках, но почему-то это только тяготит меня. Я должен убить, как и многих других, кто мешал мне, но с каждым мгновением все сложнее поступить так. Ребёнок! Чёрт! Почему я все ещё думаю о ее словах? Клара мне такое не простит, а ведь я думал, как убить нашего с ней ребёнка. Какой же я дурак!

– Раньше мы с Кларой на летних каникулах ездили по всей стране, собирали редкие ингредиенты. С ее силой и моими знаниями – это не было сложной работой. Но иногда нам было сложно. Однажды мы отправились на Жабьи болота, за ушами кикимор. В тех болотах туман, постоянно что-то мерещится. Люди там часто умирают, просто теряются. Тогда, чтобы быть в безопасности и всегда находить друг друга, я уксусной хной на затылке нарисовала ей и себе руну гномов. Гномы используют ее, чтобы всегда можно было найти свой скот, когда выгуливают его на поверхности.

– Если знать точное изображение руны и кровь искомого, то можно найти его, где бы он ни был, – пробормотал, вспомнив один из уроков по рунам ещё с академии. – Но у меня нет ее крови, и у тебя, как я понимаю, тоже.

– Она вам и не нужна, если ваш ребенок жив, – осторожно подсказала она, наблюдая за мной.

Зельеварка старалась не выдать своего обвинительного взгляда, но у нее не получилось.

– Да что с ней станется, с этой обжорой? – еле сдерживаю желание побыстрее отправиться на поиски. – Я больше за Клару переживаю.

– Обжорой? – недоуменно слабо улыбнулась она. – Девочка?

– Поллинария, – чуть запинаюсь, нервно расхаживая из стороны в сторону, и зачем-то объяснил странное имя, – я так решил.

– А я своего Глебом назову, – чуть улыбнулась она, а затем грустно добавила, – Я так решила.

– Я так понимаю, мне придётся отпустить тебя и Вальтера, чтобы узнать у тебя руну? – скрываю свое облегчение.

Трудно даже сказать, кому сейчас стало легче мне или ей. Я даже не понимал, как сильно мне не хочется ее убивать, пока не нашёл для себя весомую причину. Может все дело в ее мордашке? Или в этих глазах?

– Мне нужно кое-что ещё, – набравшись смелости, произнесла она, и я увидел в ее взгляде сомнение.

***

Во рту дурной привкус, постоянно чувствую на себе чей-то взгляд, а потому ускоряюсь, таща за собой свою спутницу. Скала и так город не многолюдный, а теперь, когда в округу прибыла армия, люди просто исчезли с улиц города. Некоторые даже бросили лавки, народная молва донесла, что прибыла армия неспроста, и люди бросились бежать.

– Что такое? За нами кто-то следит? – испуганно начала озираться зельеварка.

Высказав свои условия, она поставила меня в тупик, буквально зажала в угол. Я не мог на них согласиться. От Отто не было никаких новостей больше двух недель и что-то мне подсказывает, что это молчание не случайно. Уже не говорю о матери, она бы точно не стала молчать просто так. Придётся посмотреть правде в глаза: с Кларой случилось что-то плохое, и я просто теряю время зря, даже не представляя, где ее искать. Мне нужна та руна, нужен способ узнать пусть примерное местоположение моей великанши. Несомненно, зельеварка об этом знает, поэтому и вертит мной, как хочет, чтобы получить желаемое, а желает она только одного.

– Поторопись, мы и так потеряли время, – холодно напоминаю ей, дергая за собой за рукав пальто.

Одежду ей купил новую, не расхаживать же ей в моем кителе, да к тому же ей нужно выглядеть респектабельно, иначе на корабль не пустят. Сам тоже переоделся, форму уничтожил, она пока что мне не понадобится. Думаю, Серж не очень обрадуется, когда узнает, что я сбежал с задания, так и не выполнив главный приказ. Устранить Вальтера и его жену для меня не главное.

– Я же говорила, магия плохо на меня действует, – прорычала сквозь зубы зельеварка.

Чтобы не терять время на лошадь, которая была бы слишком заметна, воспользовался стихийной магией, чтобы нас быстрее перенести к городу. Обычно после перемещения в смерче с непривычки тошнит, но у зельеварки случился припадок. Никогда подобного не видел, какая-то странная реакция на магию, особенно учитывая, что родовой огонь такой реакции не вызывает. В другой момент я был бы не прочь поставить на ней парочку экспериментов, но на это сейчас нет времени. Девчонка пришла в себя только в магазине зельеварения, который мы обчистили, как и магазин с одеждой. Спаситель, до чего я докатился после встречи со своей безумной ненаглядной, уже брошенные магазины обчищаю. Стыдоба, честное слово! Думаю, на Самородка тоже так Клара повлияла, она умеет учить людей плохому. Страшно подумать, чему она научит нашу дочку.

– Ты целый час перебирала травы, вместо того, чтобы взять первые попавшиеся, – прорычал сквозь зубы, сложившаяся ситуация действовала мне на нервы.

Я чувствую слежку, скорее всего кто-то из людей Вальтера, страшно подумать скольких он уже смог перетянуть на свою сторону и сколько ещё сможет благодаря жене. Все же оставлять ее в живых не самый хороший выход из ситуации. Ох, если бы не информация о Кларе, ее Брачная Метка была бы только на пользу мне.

– И вы говорили, что разбираетесь в зельеварении? – фыркнула женщина, вырывая локоть. – Тухлые травы от свежих отличить не можете!

Смотря на женскую фигуру в темном пальто и с маленьким саквояжем, задался вопросом: сколько раз Вальтер хотел ее прибить, но не смог из-за Брачной Метки? Вот это характер, въедливая хуже любой язвы.

– На кораблях есть зельеварный магазин, с теми деньгами, что я тебе дал, можешь купить хоть целиком, но сначала будь добра сделай, как договаривались! – догнал ее у пирса и развернул к себе лицом.

Все же смотреть на нее страшно, круги под глазами, кожа бледная, а глаза заплаканные. Зато полна решимости, не то, что раньше.

– Мне спокойней, когда под рукой есть хотя бы зелье чесотки, – ничуть не смутилась она и вырвала руку. – Сделаю, как только отправлюсь туда, где ни вы, ни Вальтер не сможете меня достать. Я поклялась на крови, так что отвечаю за свои слова жизнью.

Выразительно фыркнул, когда она пошла дальше по причалу, даже не зная какой именно корабль нам нужен. Их конечно на пирсе только пара, но я все же договорился только с одним из капитанов.

– Сюда, – обогнул ее и направился к небольшому рыбацкому судну.

Капитан уже ждет нас, отдаю ему деньги за переправу моей попутчицы.

– Прошу на борт, госпожа, – едва заметно ухмыльнувшись, заявил он и пошёл по трапу.

– Вы не поедете со мной? – несколько растерялась зельеварка.

– Я обязан тебя за ручку водить? – произношу с иронией и выжидающе жду, когда она исполнит свое обещание. – Удивительно как ты все ещё жива с твоей-то самостоятельностью.

Зельеварка проигнорировала мою колкость, а вместо этого, чуть замешкавшись, начала рыться в своей сумке. Солнце уже зашло за горизонт, откуда-то с юга тянуло запахом гари, скорее всего армия сжигает все ближайшие поселения. Вряд ли кто-то их остановит, даже я, если бы хотел.

– Они отвезут тебя к кораблю, который отбывает в эльфийские земли, там Вальтер не сможет тебя достать.

– А вы? – осторожно поинтересовалась она.

– Путь всем с родовым огнем туда заказан, увидят хоть какое-либо его проявление – сразу убьют, особенно нас с Вальтером, мы хорошенько поджарили эльфов в свое время.

Она испуганно уставилась на меня, явно думая о своем ребёнке.

– Это единственный выход, – повторяюсь с небольшим раздражением. – Думаю, ты найдешь как с этим справиться, раз уж решилась сбежать от своего мужа.

Пенелопа опустила взгляд, у нее все ещё есть сомнения, все женщины становятся жертвами мордашки Вальтера, что тут говорить.

– Руна, – требую бескомпромиссно.

Девушка роется в сумке снова, затем достает горькую фугу, от нее на коже остается черный след, который ничем не смыть и не убрать несколько дней. Показываю ей руку, на тыльной стороне которой она и выводит руну. Судя по знакам, она сложила сразу несколько рун, чтобы связь была надежнее. Руна сразу начала греться, немного обжигая ладонь и показывая направление усиленным жжением в сторону северо-запада.

– Господин министр, – подает голос зельеварка и нерешительно протягивает мне пузырек.

– Что это? – не спешу его брать, закрывая руку на ладони второй рукой.

– Моя кровь, – неуверенно отвечает она и силой впихивает пузырёк мне в руку. – Единственное, что может защитить от его силы.

– Думаешь она поможет, когда твой муженек придёт ко мне забирать свою магию обратно? – ухмыляюсь, возвращая пузырёк ей. – Даже если я ее выпь, приготовив из нее зелье, от его новой способности так просто не избавиться. Действие зелья пройдет, а Вальтер рано или поздно найдет меня и тут возникает проблема. Ты заставила меня поклясться на имени рода и крови, что не причиню тебе вред, тем самым связала мне руки. Надеюсь, ты понимаешь, если он и станет тем самым Первым Канцлером, то только благодаря тебе.

Растерянно смотрит на меня, но замечаю, что девочка только играет в невинность, прекрасно знала, что требовать, чтобы защитить и себя и этого безмозглого идиота. Вот не понимаю, зачем ей от Вальтера убегать? Они же одного поля ягоды, играются с чужими жизнями и даже этого не замечают.

– До свидания господин министр, – прощается, уже перейдя по трапу и спрятав бутылочку обратно в саквояж.

– Прощай Пенелопа, – отвечаю ей, а затем поднимаю паруса магией, чтобы лодка быстрее отплыла.

Фигура Самородка скрылась в каютах. Моряки поспешили отчалить и вот уже маленького корабля не видно на горизонте. Совсем стемнело, погода ясная, на небе много звезд. Ожидание меня слегка убивает, но пути отхода перекрыты, а я знал, на что иду.

– Куда ты ее отправил, Игнаришнар? – услышал голос бывшего друга и с улыбкой обернулся.

– Ты подождал, пока она уплывёт, чтобы эффектно появиться, или твои люди разучились работать? – иронизирую, медленно поворачиваясь к нему лицом.

Как-то не таким я ожидал увидеть своего давнего врага. Высокая худощавая фигура, с тусклой аурой не особо впечатляет. Вальтер никогда не считал, что внушительное тело то, что ему когда-нибудь понадобится, всегда полагался на магию. Сейчас же он без магии, и по этому поводу меня одолевает злорадство. Судя по потрепанному виду, ему во время боя с ведьмой досталось куда больше, чем женушке. Одна рука и вовсе висит тряпкой. Совсем целители, или кто там его латал, плохо работают: кровоподтёки и порезы убрали, но вот внутреннее кровотечение и перелом нет. Хотя, если учитывать, сколько времени и сил нужно вложить, чтобы залечить перелом, это не удивительно, наш «враг народа номер один» не стал бы ждать. На его бледном, заросшем щетиной лице легко читается ответ, зачем он сюда так спешил. Как бы мне не хотелось уважить свою скромную личность, Вальтер прибыл не за мной.

– Куда ты ее отправил? – повторил свой вопрос, наступая на меня с угрозой.

Человек с запечатанной магией пытается угрожать мне, магу и к тому же некроманту. Пусть я сейчас не в лучшей форме, но обычного человека могу размазать запросто, он-то должен это понимать. Я бы посчитал своего бывшего врага и друга идиотом, если бы он не перестраховался. На причале начали появляться люди, много людей, даже не десяток, больше. Как-то я явно недооценивал силу ведьмы, если за такое короткое время он обработал столько народа. Комиссары, полицаи, но больше всего в армейской форме. Армия, которую отправили, чтобы его убить стала его собственной. Скользнул взглядом по лицам, половина ещё дети по сравнению с нами. К тому же не все здесь по приказу новоявленного «ведьмака», идейные тоже есть, совсем им голову запудрил Скот. Стоит учесть, что его небольшая армия не спешит действовать, они даже на сам причал не выходят, просто обложили округу и стоят на месте, выжидают что-то. Вальтер не дает сигнал нападать, сокращает дистанцию между нами. Все же голову он себе повредил, или нет?

– Куда ты ее отправил?! – повторил Вальтер, и я сразу почувствовал разницу по сравнению с предыдущим вопросом.

Зелье Подчинения всегда было слегка мифическим, в сказках именно оно давало силу ведьмам. В древнем фолианте, который я прочитал в запретной секции академии, писалось, что не смотря на то, что ведьмы были желанными невестами, заполучить их сердце очень сложно. Да и не спешила родная семья отдавать такой дар чужому человеку, зачастую ведьм прятали, как сокровище. Сколько войн начиналось из-за ведьм не перечесть. У каждой ведьмы был разной силы дар, кому-то удавалось держать под контролем несколько человек, кому-то десяток, а кому-то и сотня нипочем. От чего именно зависела величина дара, никто не знал, но чем сильнее ведьма, тем больше за нее цена. Иногда их даже убивали, как несущих в себе угрозу. Возможно, поэтому со временем отношения к ведьмам поменялось, и поступки тех, кто пользовался силой ведьм, начали считать деяниями самих ведьм. Все равно, что ненавидеть Спасителя за то, что он создал твоего врага. Глупо.

Когда Клара опоила меня зельем подчинения, боль за неповиновение раздавалась волнами, начиная с кончиков пальцев на ногах. С каждым мгновением боль становилась сильнее, а если долго сопротивляться, можно было и умереть. Но тогда у меня был выбор, сопротивляться или сдаться, сейчас же у меня не было никакого выбора.

– К эльфам, – ответил ему тут же и чертыхнулся.

Не боль заставила меня ответить, ее не было, я словно сам захотел. Эта сила совсем не похожа на зелье подчинения Клары, под ним был какой-никакой выбор, здесь же нет. Так вот какая сила ведьмы, действительно невероятная. Неудивительно, что в старину многие пытались понять ее природу, почему она передается таким странным образом.

На лице Вальтера не отразилось ни одной эмоции, но горящие глаза сдали его с головой. Он внезапно подошёл, но в последний момент обогнул меня и подошёл к краю пирса. Мне показалось, что он сейчас сиганёт в море за своей благоверной, но он просто остановился, смотря вдаль. Что он собрался высмотреть в черной мгле непонятно, но я бы был не я, если бы не поиздевался над ним. Подошёл, еле уловимо наклонился, чтобы рассмотреть его взволнованное лицо и потухшие глаза. Вальтер теряет хватку, стареет, что тут сказать.

– Так чего же ты не летишь следом за своей благоверной на крыльях любви? – издеваюсь с ироничной ухмылкой.

Он меня просто так отсюда не отпустит, это и без слов понятно. Вот только не в моих планах трепаться с ним целую вечность. Да и тех, кому он голову запудрил жалко по-своему. Вальтер поднял на меня тяжелый взгляд не сулящий ничего хорошего. Задел за живое, не так ли? А все потому, что этот дурак никогда не мог разобраться в своих чувствах, мне его даже жаль немного.

– Ударь себя, – приказал он, глядя на меня как на падаль под ногами.

Бить себя в живот кулаком так, что сдохнуть хочется не только больно, но и неудобно. Меня и сильнее били, конечно, особенно моя великанша, но в этот раз как-то особенно неприятно. Я в красках описал бывшему другу, что о нем думаю и припомнил, почему я считал его врагом.

– Правда глаза колет? – разогнувшись, спрашиваю у него.

Вальтер снова одним взглядом пообещал прибить к чертям.

– Какая ещё правда, министр? – бесстрастно переспрашивает он, поворачиваясь ко мне корпусом. – Одна пустая болтовня.

– Болтовня? Ну, конечно! – смеюсь, наблюдая, как он все ещё смотрит вдаль.

На что он надеется, что жена передумает и вернется? Правда, что ли? Вот, дурак!

– Эй, Вальтер, она не вернется, – ухмыляюсь, замечая, как от этих слов он злится ещё больше.

– Неужели ты думал, что хотя бы одна женщина останется с таким, как ты?

– Разбей себе лицо, – дан мне приказ в ответ.

Ладно, один удар в нос, но затем парочку в висок, после которых встретился лицом со старыми прогнившими досками. Я продолжал бить себя, даже прекрасно зная, как это бессмысленно. Сила некроманта не дает навредить себе серьёзно, так что разбить лицо надолго точно не получится.

– Хватит, – крикнул Вальтер, поворачиваясь к морю спиной и смотря на меня сверху вниз.

Какая же у него надоедливая сила, он так может приказать мне все что угодно, даже убить себя. Не это ли приказала тем девушкам в лесу та странная ведьма, которую чета Скот испепелила? Впрочем нет, там приказ был другим, поубивать друг друга. Жестоко, они не могли сопротивляться, как и я. Тот, кто создал закон, заставляющий всех слуг ведьмы уничтожать, явно никогда не был сам под этой силой. Ты просто должен повиноваться, по сути, являешься марионеткой, которая осознает все что делает, но ничего противопоставить не может.

– Отдай мне то, что забрал у меня, – потребовал он уже без своей новой силы.

Я хотел было послать его куда следует, но зубы, которые вырастают заново не дали. Поднялся снова и попытался ударить его стихийной магией, но в этот раз меня скрутило обещание, данное наглой зельеварке.

– Что? Чувство гордости? – хмуро улыбаюсь, чувствуя, как болит лицо.

– Магию, – потребовал он, как-то страшно протягивая мне руку.

– Магию? – протягиваю это слово задумчиво, затем игнорируя его конечность, плюю кровь.

Этой паузы мне показалось мало, так что вытираю ладонью лицо, стирая с него кровь. Раны там уже зажили, осталась только грязь от крови и пирса.

– Ты уверен, что магия именно то, что тебе сейчас нужно? – слащаво обращаюсь к нему. – Уверен, тебе бы не помешало чувство собственного достоинства. Пользоваться даром женщины для государственного переворота – это поступок, недостойный настоящего мага.

Он посмотрел на меня многообещающим взглядом, и ему не пришлось даже командовать, чтобы я снова себя ударил. В этот раз я даже не упал, только пошатнулся и обменялся со своим врагом взглядами.

– Ты очень самоуверен для человека, который оказался во власти своего врага, – немного заинтересованно оглядел он меня.

– Предпочитаю всегда оставаться оптимистом, – язвлю, уже чувствуя раздражение от встречи с другом.

– Серж не мог послать тебя убить только меня. Он приказал зачистить территорию, и Пенелопу он бы точно не пощадил. А это означает, что…

– Твоя жена умеет договариваться, куда лучше тебя, – иронизирую, отмечая как нервно реагирует бывший архимаг на упоминания своей жены.

– Что же она пообещала тебе такого, что ты предал свою марионетку? – очень заинтересовался этим вопросом Вальтер.

Слегка ухмыляюсь, замечая в его голосе еле уловимые ревнивые нотки. Все же не понимаю, что с ним не так? Его явно привлекает хладнокровная зельеварка, но он даже не попытался ее догнать и остановить. Допустим, он не знает о ребёнке, все же магия запечатана, а по ауре не увидишь. Но все же так просто отпустить ту, что является твоей самой большой слабостью – верх глупости. Вальтер же никогда не казался мне глупым человеком. Хотя откуда мне знать? Я вот вообще женился на великанше, которая убежала от меня при первой же возможности. Здесь я зачем-то дел наворотил, мне не стоило идти наперекор ее одержимости детьми. Будь у меня возможность все переиграть, это закончилось по-другому.

– Отвечай! – отдал приказ Скот, потеряв терпение.

– Способ найти мою жену, Клару, – ответил ему незамедлительно, говоря с трудом каждое слово, а затем взял себя в руки. – В отличие от тебя я знаю, что для меня важнее.

Он замер на мгновение, как бы переваривая мои последние слова, а затем ухмыльнулся.

– Репейник? Ты на ней женился? – переспросил он с улыбкой, еле сдерживая смех. – Так вот куда ты пропал, семейную жизнь обустраивал. Дай угадаю: без твоей матушки не обошлось, она твердила тебе о женитьбе, когда мы ещё учились в академии. Мог бы выбрать кого-то более достойного, чтобы передать свой огонь.

В этот раз я ударил его, а не себя и мне очень понравилось. Занес руку уже объятую стихийным огнем, но мерзавец остановил меня.

– Стоять! – рявкнул Вальтер и я замер, держа его одной рукой за пальто, а второй замахнувшись для удара.

– Канцлер, с вами все в порядке? – подбежал к нам кто-то из его прихвостней.

Скот медленно вытер разбитую губу и раздражённо убрал мою руку со своего пальто. Тело не двигается, словно налилось свинцом, который придавил к земле.

– Все в порядке, – прохладно обратился к кому-то за моей спиной, а затем уже посмотрел на меня. – Вижу, ты как и раньше не умеешь сдерживаться. Тебе лучше больше не пытаться напасть на меня.

В последней фразе был приказ, но зато я смог сдвинуться с места. Магия на руке рассеялась, но желание набить лицо бывшему другу – нет.

– Кто бы говорил, – молчаливо киваю на всю его свиту. – Канцлер?! Ты что действительно поверил в эту чушь? Максимум чего ты сможешь достичь – это сожжение на костре в столице. Ты слишком амбициозен, Вальтер.

Протер немного онемевшую руку, пока Скот вдруг пристально уставился на меня, точно впервые видит.

– Ты знаешь об этом? – после паузы повторил он, еле заметно прищурившись.

– О чём? О постыдной причине твоей женитьбы на обычной зельеварке? – иронизирую, поднимая голос, чтобы побесить Вальтера.

Пусть он и думает, что контролирует меня, это только на руку.

– Заткнись, – прервал меня Скот и добавил приказ, – не смей никому рассказывать об этом.

Слегка ухмыляюсь, ибо он начал нервничать. Обогнул меня, расхаживая из стороны в сторону. Ведет себя точно подросток, которого застукали родители за недостойным занятием, что и понятно. Никому не стоило видеть их Брачную метку, само знание о том, что между ними такая специфическая связь угроза для его жизни. Да к тому же то, что я прочитал на ее спине весьма любопытно. Я много баек слышал о Брачной метке, сама история древняя и неоднозначная. Но никогда не читал и не слышал, что Брачная метка – живое и самостоятельное нечто, которое может двигаться и выстраиваться в таинственные многообещающие надписи. Обычно те, кто ее видел, описывал как магическое пятно на спине, следствие соединение двух душ, но никак не слова, целые фразы. Сложно верить этой информации, мало кто с такой меткой согласится на ее исследования.

– Она сказала тебе? – резко повернувшись ко мне, поинтересовался.

– Я, как говорится, подглядел, пока помогал твоей женушке трупы родственниц хоронить, – заявляю снисходительно.

Вальтер на мгновение замолчал, оглянувшись во тьму, а затем посмотрел на меня с недоверием.

– И ты не убил ее после этого? – удивленно и с подозрением поинтересовался он.

– По-моему это очевидно.

– Не убил ее только, чтобы она помогла тебе с Репейником? – недоверчиво уточнил он.

Это был чистого рода допрос, только он пока не использует свой козырь.

– Тебя что-то удивляет? – смотрю на него снисходительно.

– Раньше бы ты без раздумья убил любого, чтобы избавиться от меня. Сейчас же отпустил ту, от которой зависит моя жизнь, на тебя это не похоже, – покачал головой в такт своим мыслям Скот.

– Вальтер, ты попросту тратишь моё и своё время этими разговорами, – оглядываюсь на причал, где уже и яблоку негде упасть. – Может вернёмся к тому моменту, когда ты требуешь отдать тебе магию, а я не повинуюсь?

Похож, Вальтер собрал себе целую армию всего за один день. Удивительная трудоспособность, но чего не сделаешь, если на тебя уже охотится целая армия.

– У тебя нет выбора, Трут, – холодно уверят он меня.

– Поверь, он у меня есть, – заверил его в свою очередь и улыбнулся той самой жуткой улыбкой некроманта.

Вальтер сразу же напрягся, словно решая какую-то задачку в голове.

– Что ты с ней сделал? – спросил он, а затем добавил приказ. – Отвечай!

– Она хотела защиты, потребовала поклясться на имени рода и крови, что я собственно и сделал, – отвечаю ему, чуть скривившись, а затем с ухмылкой добавляю. – Ты знаком с косвенным эффектом магии, Вальтер?

– Я архимаг, забыл? – раздраженно мотнул он головой, а затем задумался.

– Если заколдовать яблоню, чтобы ее не ели жуки, то и яблоки жуки есть не будут. Если дать двустороннюю клятву, что не причинишь вреда человеку связанным Меткой, то, по сути, клянешься не навредить сразу двум, даже если второй связанный о клятве не знает.

Делаю паузу, наблюдая, как густые брови бывшего советника взлетают вверх от удивления. Как же он учил людей хоть чему-то, если сам ничего не знает? Тоже мне, архимаг, так маг-недоучка максимум.

– Конечно же, мы с твоей дорогой женой дали двустороннюю клятву, так что сам понимаешь, ты мне навредить не можешь, – добавляю самодовольно.

– Ты врешь, – ничуть не изменился в лице Вальтер. – Связь так не работает, ты говоришь о совершенно разных вещах. Причем здесь вообще косвенный эффект магии? Клятву тебе давала она, а не я.

– Да, – протянул снисходительно, поворачиваясь лицом к берегу и неспешно направлюсь туда, как будто я здесь хозяин ситуации. – Клятву именем твоего рода, произнесла твоя жена, скрепив ее кровью. Сам знаешь, что будет, если нарушить клятву. Ты готов рискнуть и проверить прав я, или нет?

Он замолчал надолго, мы даже дошли до берега, где нас тут же окружили плотным кольцом. Настроение Вальтера испортилось, он явно не готов проверять идею о косвенном эффекте магии.

– Ты вернешь мне магию, – мрачно приказал он, так что пришлось согласиться.

– Верну, – согласно киваю, злясь из-за того, что не могу ему сопротивляться, – Но для этого, как ты знаешь, нужен не только я один. Нужны все маги, которые ее у тебя отбирали.

– Корабль с ними прибудет на рассвете, а пока, я думаю, нам стоит поговорить о нашем дальнейшем сотрудничестве.

Удивленно и насторожено на него оглядываюсь, пока Вальтер, махнув рукой, прогоняет добрую часть своей армии. Совсем уже расслабился, или же поверил, что не может меня убить, непонятно. Он махнул рукой, и мужчина в военной форме подбежал к нему. Я узнал в измученном лице одного из генералов, что ещё несколько часов назад докладывал мне о том, что враг народа Вальтер Скот не обнаружен.

– Канцлер, что прикажете? – спросил он, явно пребывая в здравом уме и памяти.

– Агитируй людей, всех аристократов собери на рассвете, мне нужно с ними переговорить наедине.

Генерал в ответ только кивнул и растворился в толпе.

– Превращаешь всех в марионеток? – спросил несколько брезгливо.

– Ты тоже моя марионетка, Трут, – ответил мне с ухмылкой Вальтер.

– Я начинаю понимать, почему твоя жена сбежала от тебя, – не остаюсь в долгу, ухмыляясь.

– Ударь себя, – приказал Вальтер, проходя вперед и даже не оборачиваясь. – Как видишь, ты не такой неприкосновенный, как думал.

***

Какой-то затрёпанный отель не менее убогого городка встретил нас гнетущей тишиной. Вальтер отпустил почти всех своих марионеток, с собой оставил только троих. Немолодого офицера, с такой ровной спиной, что понять, что он военный может даже слепой. Он кутался в серое пальто, и все время оглядывал округу невидящим взглядом. Скорее всего, один из тех одарённых, что видят сквозь стены, кажется, я читал когда-то доклад о подобных магах. Второй совсем молодой паренек с черными глазами, скорее всего он недавно закончил обучение в академии. Взгляда с меня не сводит, мастер стихийной магии, не меньше. Третий человек здоровяк, которому в отель пришлось входить боком, по-другому он бы дверь разнёс. Нас никто не встретил, в отеле вообще было темно, ни одна свеча не горела. Вальтер поднял руку и зажег на ней небольшой огонек родового огня. Подошёл к столу метрдотеля и с размаху ударил по нему. Громкий звон раздался по, казалось бы, пустому отелю, а затем в комнату вышла какая-то бабушка в цветастом халате.

– Чего шумите на ночь глядя? – возмутилась она, медленно, но бесстрашно подходя к нам и поправляя чепчик на волосах. – Отель закрыт, постояльцев нет, всех армия и ведьма из города прогнала.

– А вы остались? – чуть ухмыльнувшись, обхожу Вальтера и наклоняюсь к столу.

– А чего мне убегать? – ничуть не насторожилась бабулька. – Я здесь родилась, здесь и умру,

Спаситель знает, скоро это будет или нет.

– Но хотелось бы нескоро, да? – подталкиваю ее, ибо бабуля очень интересно косится на то, что у нее под столом.

– Всем пожить хочется, – коротко осадила она. – Что же вас привело сюда, мужчины? Я так понимаю комнаты?

– Нет, – заговорил за остальных Вальтер, явно приказывая ей. – Принеси поесть и выпить.

Старуха на мгновение замерла, ее рука уже была на том, что она держала под столом, но приказ не дал ей возможности действовать. Старуха молча разогнулась и пошла обратно за дверь. Скот, даже не оглянувшись на нее, прошёл в следующую комнату с большой лестницей и старой мебелью. Не скрывая отвращения, опустился на старое кресло и чуть прикрыл глаза. Молодой парень из его свиты тут же принялся чертить защитные руны у дверей и окон. Тот, что постарше принялся зажигать свечи, а бугай остался в дверях, только лицом повернулся к выходу. Закончив свои дела, офицер поспешил в ту дверь, куда отправилась бабулька, а молодой паренек, встал возле стены, не отводя от меня взгляда. У меня так скоро лицо зачешется, непонятно чего все боятся, ведь, по словам Вальтера, я под его контролем. Есть у меня способ его победить, ведь по идее трупами он командовать не может, это моя прерогатива. Устроить для него ночь восставших мертвецов! Главное, чтобы он раньше времени не узнал, что ими повелевать могу, а то ими не может распоряжаться, а мной, увы, может. Вот только это подождет, по крайней мере до того момента, как попытается вернуть магию.

– Хорошо ты устроился, я погляжу, – иронизирую через какое-то время, когда на столик перед Вальтером выставляют еду и бокалы для вина.

Старушка совершенно спокойно стирает пыль со столика, прежде чем поставить на нее дорогой сервиз на эльфийский манер. К этому моменту я независимо развалился на диване, подложив руки под голову. Все эти спокойствие и независимость были показными, и на душе как-то тревожно.

– Да и ты тоже, – отвечает мне в тон Вальтер.

Он принялся за ужин, а меня же привлекла бутылка, стоявшая рядом. Откупорил и неспешно налил себе в бокал. Скот спокойно принялся есть, то и дело бросая на меня взгляды. Он перестал, только когда я налил и ему в бокал вина. Приторное на вкус оно напомнило мне сегодняшний день, разве что горечи немного не хватает. Терпение не то, чем я мог хоть когда-то похвастаться, если дело не касалось моих экспериментов. Скот расправился с ужином, я же медленно напивался, точнее пытался. Гнетущая тишина действовала на нервы, в отличие от убийственных взглядов приспешников бывшего советника.

– Все же меня удивляет твоё спокойствие, – отметил, крутя пустой бокал в руке.

Вальтер поднял на меня взгляд, судя по всему, мыслями он был далеко отсюда. Он почти незаметно презрительно приподнял бровь, мол не понимает, о чем я говорю.

– Твоя жена, самая большая твоя слабость, уплыла к эльфам, а ты даже не бросился за ней следом, –вкладываю второй смысл в эту фразу. – Что с тобой не так, Вальтер?

– Я не из тех, кто бегает за женщинами, – ответил он безэмоционально.

Судя по взгляду, эта тема ему неприятна, возможно, он хотел приказать мне заткнуться, но я решил продолжить издеваться над ним. Чуть наклонился вперед, так что нас отдаляет небольшое расстояние.

– Когда я видел вас в последний раз вместе, был уверен, что проклятье, что наложил на тебя, скоро развеется, – словно размышляю вслух. – Но сейчас я в этом сомневаюсь. Скажи мне, бывший советник короля, что я чувствую сейчас?

Вальтер замер, наблюдая за мной с недоверием. Я ухмыльнулся, чувствуя злорадство, потому что знаю куда больше, чем он.

– Ты, таким образом, пытаешься выторговать себе свободу? – в конце концов раздражённо бросает он. – Не выйдет.

– Вальтер, Вальтер, рассуждаешь так, вроде и не знаешь меня совсем, – неодобрительно качаю головой. – Я уже свободен благодаря твоей женушке.

– Ваш договор…

– Клятва, Вальтер. Клятва останется в силе, на то она и на крови, и на имени рода, между прочим, твоего рода. Ты же понимаешь, какие последствия могут быть от твоих действий? Раз уж их безопасность тебя не волнует, то подумай о себе. Я все ещё военный министр, а ты по-прежнему убийца короля лишенный магии.

Скот пристально посмотрел на меня, а затем негромко приказал: – Вон!

Его пешки, и даже старушка двинулись к дверям, покидая комнату. Я было по инерции дернулся сделать то же самое, но мне Вальтер приказал сесть, точно собаке.

– Ты сказал «их»?! – мрачно спросил он, сжимая поврежденную руку, будто боль помогает ему справиться с эмоциями.

– Их, – еле ощутимо улыбаюсь, видеть его переживания после всего очень даже приятно. – Признаюсь, я все никак не могу понять, почему ты отпустил ее? Самую большую твою слабость, что носит под сердцем твоего ребенка.

Стоило мне упомянуть ребенка, и Вальтер побледнел и вроде осунулся. Его маска начала трещать, но он все равно держится за нее, как за спасательный круг.

– На твоем месте я хотя бы попытался ее остановить, – слегка улыбаюсь, чувствуя удовольствие от его мучений. – Но тебе мужества не хватает даже, чтобы признать, что она от тебя сбежала.

– Ты отправил ее к эльфам, зная, что она носит под сердцем бесконтрольного мага огня?! Да чем ты вообще думал? – закричал Вальтер, резко поднявшись на ноги так, что кофейный столик упал на пол.

Его глаза загорелись родовым огнем, а холодная маска треснула и почти что развалилась. Я поднялся на ноги, глядя на него с ухмылкой.

– Она хотела попасть туда, где ты не сможешь ее достать, – усмехаюсь, с удовольствием наблюдая, как он пытается подавить в своих глазах пламя.

Вальтер резко выдохнул и посмотрел на меня уже без синих огоньков в глазах. Желания убить меня было полно, но он ничего не сделал. Похоже, ему сейчас наиболее важно вернуть свою магию. Он никогда не умел расставлять приоритеты, это у него явно от отца.

– Не говори о ней больше, – приказал Вальтер, опускаясь снова в кресло.

Судя по потерянному взгляду, он вообще жалеет, что не убил меня ещё тогда, когда была возможность. Я также снова сел и молча посмотрел на него не скрывая снисхождения.

– Слова на Брачной метке вскружили тебе голову? Отсюда вся эта ерунда с Канцлером? – перестаю дурачиться и обращаюсь к нему серьёзно. – Брачная метка не предвидит будущее, никто не может видеть его! То, что ты пытаешь сделать, используя силу ведьмы, поистине глупо, у тебя не получится.

– Ты не понимаешь, о чем ты говоришь, – холодно отозвался он.

– А ты совершаешь ту же ошибку, что и твой отец, – безжалостно парирую. – Идешь на поводу своих амбиций, не заботясь о своей семье.

Вальтер холодно посмотрел на меня, а затем, чуть поддавшись вперед, испепелил взглядом кофейный столик.

– Мой отец погнался к эльфам, поверив в дурацкую сказку. Мы же стоим на пороге войны, в которой проиграем, если кризис правления продолжится. Король умер, а оставшейся принц никуда не годится, нашей стране нужна твердая рука, тот, кто будет управлять ею. И лучше меня, поверь, никого на этот пост не найдется. На кону нечто большее, чем наши жизни.

– Политика, политика, политика… Когда мы учились, ты бесился только когда разговор заходил о ней. А сейчас что? Тот Вальтер, которого я знал, который был моим другом, никогда бы не бросил своего ребенка.

– Если ты не проводишь политику, то кто-то проводит ее над тобой. Не слышал такое выражение? К тому же сложно бросить того, кто сам ушёл, не так ли? – холодно отозвался он только.

– Неудивительно, что твоё проклятие все ещё при тебе. Как поверить, что тебя любят, если сам любить не умеешь, – иронизирую в ответ, устало откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза.

– Любовь не в желании все время быть рядом, а в понимании, когда нужно отпустить любимого человека, – от этой фразы я удивленно открыл глаза, а Вальтер продолжил говорить. – Думаешь где им опаснее: со мной во время революции или у эльфов, где никто не знает о нашей связи?

– Ты сам-то в это веришь? – фыркаю не очень натурально. – Что так лучше? По-моему, ты так только пытаешься избавиться от них, чтобы ничего не мешало твоим грандиозным планам по завоеванию страны.

– Нет ничего эгоистичней желания, чтобы любимые всегда были рядом, ты как самый эгоистичный человек, которого я знаю, об этом знаешь.

Я замолчал, подумав о матери. Она всегда торопила меня с женитьбой, приговаривая, что когда у рода появится наследник, она наконец-то сможет уснуть вечным сном, а то, что осталось от ее души – растворится навсегда. Я не хотел ее отпускать и сейчас не хочу, как мою великаншу и нашу маленькую обжору. Что плохого в желании всегда быть рядом с ними? Учитывая то, что только я могу остановить дочь и спасти жену тут уже не до эгоизма и «так им будет безопасней».