Ковчег невезения

5. Захватывающая игра

Марс, Ацидалийская равнина. Город кланов, нижние уровни.

Ноябрь 2065 года.

Музыка!

Нежное бормотание гитары влилось в уши, едва последняя силовая мембрана расступилась перед гостьей, приведя её в залитый тусклый красным светом «салон». Впрочем, честнее было бы назвать это помещение баром или даже таверной, порождением ностальгирующих путешественников. На всех планетах, где живут дети Рьялы, есть города, и под каждым городом имеются подземелья, в которых власть кланов может и вовсе отсутствовать. И конечно, в таких подземных поселениях не может не быть мест для встреч и сопутствующего веселья!

Но музыка, это что-то новое для таких заведений, а земная музыка, это и вовсе нечто небывалое и неслыханное. И вот же, играет что-то невероятно неспешное и романтичное, подпиливая тягучий ритм настоящими, живыми барабанами. А эта гитара... Будь на месте Ани Верзиной кто-то постарше, лет этак на семьдесят, мигом узнал бы голос гилморовского «Фендера», но увы, бывшая аспирантка оказалась совершенно не знакома с арт-роком 1970-х годов. Остается лишь гадать, с чьей подачи данная редкая музыка прописалась в этих стенах...

Появление высокой и стройной темноглазки вызвало живой гул и восхищенные возгласы. Отдыхающие смены с кораблей, подуставшие физиологи, неутомимые строители и хитроумные инженеры здесь, как ни странно, в меньшинстве. Новый, современный Марс, начавшись как место встречи и переговоров, стал одним из крупных временных поселений для тех, кому в результате прошедшей войны попросту некуда возвращаться. Немногочисленные счастливцы, спасшиеся от резни, до сих пор прибывают сюда, чтобы восстановить свой легальный статус и, может быть, обрести новую жизнь. А пока, они здесь не более, чем беженцы.

И здесь нет такой вольницы, как в том же Даррене, где кланы почти не присутствуют. Здесь куда безопаснее, ведь эти подземелья построены меньше года назад, и по официально утверждённому проекту. Конечно, со временем этот молодой город разрастётся до неузнаваемости, но пока здесь всё спокойно и почти благопристойно. Почти, потому что клановцы, что греха таить, знают толк в развлечениях!

А «хозяева системы», люди с Земли, здесь почти не появляются. Во-первых, многие об этом заведении даже не знают, или не в курсе, как сюда попасть. Во-вторых, кто же их просто так отпустит с территории, например, Янки, Дикси или Евро? Хотя, некоторые находят пути, но в основном это наши, из клана Росс. Но их так мало, что их тут знают в лицо и по именам, и теперь приходится хоть как-то, но приветствовать почти всех!

Впрочем, сама Аня крайне серьёзно отнеслась к советам более опытных друзей. Малый Даррен или Большой, Рьяла или Марс, а кинетический барьер постоянно держи, и охранную сеть не выключай! Ведь всюду находятся любители развлечься за чужой счёт...

Да, а ещё её научили читать сигнатуры, и не просто читать, но и делать выводы. Если есть личная сигнатура, это одна часть информации. Если её нет, можно схитрить, попытаться извлечь серийные номера имплантов, или других устройств. Главное, это понять, что за человек перед тобой, особенно, если он собирается с тобой познакомиться...

- А мы не достойны приветствия?

Вот и сигнатуры для тренировки. Сарги из бывшего клана Ренто, целая компания беженцев, сегодня прилетели. Всего семеро, и в основном люди от пятидесяти до ста лет, но есть солидная дама под двести, и один двадцатилетний, молодой да ранний. И уродом, без которой в любой семье никак, этого юнца не назовёшь, просто дури много, а у красивой темноглазки на лбу не написано, что она научный координатор клана, хоть и бывший. Сигнатура у неё теперь обычная, «гражданская», и в ней ни намёка на боевые импланты и множество уроков по обращению с ними, так почему бы не подкатить? Совершенно в духе Сарги, как и то, что старшие родственники молчат и с интересом наблюдают, что из этого выйдет и куда заведёт.

Пройти мимо? Нет, так уже нельзя, словесный вызов брошен. Альбина, скорее всего, позволила бы себе самую малость рассердиться и пугнуть малолетку одним взглядом, не трогая его пальцем. Лина бы убедилась, что юный перец прочитал её сигнатуру главы клана, и уже принимала бы извинения от всей семейки. А Майра сбила бы дурака с ног, прижала коленом к полу и приставила к горлу свой любимый ножик. А дальше, как у Лины, чтение сигнатур и энергичные извинения.

Но вот для Ани все эти способы не годятся, уровень крутизны пока не тот... А ведь парень реально стоит у неё на пути! И уверен в том, что смутил её и даже произвёл впечатление. Вот только руки к ней тянуть, чтобы обнять за талию, не стоило... Наглое тело, едва не свалившись с ног, отлетело назад от увесистого тычка, и рядом с Аней встали ещё две сигнатуры, ради которых она и явилась сюда.

Ну, сейчас кто-нибудь крикнет «наших бьют!», и начнётся такое... Или не начнётся, что скорее всего. Здесь все, кроме самых новеньких, знают здоровяка Дирша и бешеную Ими. И все знают, кто их лучшая подруга! И этой подруге даже бить никого не пришлось, милая парочка всё взяла на себя. А как же остальная семейка потерпевшего? Аня вдруг поймала нетипичный для Сарги флегматичный взгляд той самой старшей из женщин, и мысленно треснула себя по затылку. Сигнатура же!

- Приятно познакомиться с вашей семьёй, госпожа Ренто, - любезно проговорила Аня, вспомнив обрывки своих знаний о протоколе.

Эти семь человек — всё, что осталось от целого клана, и эта женщина формально равна по статусу Лине или Майре. Лёгкий поклон, без всякого унижения, был воспринят благосклонно, а стукнутый малолетний родственник сам отвалил в сторону и отсвечивать явно не собирается. Дирш и Ими, вставшие на защиту подруги, сами вежливо кивнули госпоже Ренто, пресекая любой повод обвинить их в неуважении, подхватили Аню под ручки и буквально утянули за собой в уютный боковой альков, где за столом коротают этот вечер, похожий на многие другие. Молча усадили подопечную на диванчик и уселись по бокам, словно опасаясь, что ещё кто-то на неё позарится.

- Тебя опять задержали? - до дрожи заботливый баритон прозвучал совсем рядом.

- Как всегда, Дирш! - Аня, не задумываясь, крепко обняла этого обаятельного золотоглазого крепыша, зная, что бьет без промаха. - Главное, вы меня дождались! И даже из драки вытащили!

Вот только, не всё так просто. А ещё, кто-то врезал ей кулачком в бок. Как говорится, аккуратно, но сильно!

- Ими! - Аня со смехом повернулась к злобствующей соседке по алькову. - Соскучилась, так и скажи! Я пойму!

Ей нравится подначивать Ими, потому что у той моментально слетает скудный налет гонора и странного снобизма, который совсем не к лицу этой восемнадцатилетней прелести, с которой можно запросто лепить какую-нибудь юную богиню. Только вот лицо ей нужно делать попроще, и для этого Аня сделала вид, что собирается её поцеловать. Заметив легкую панику в глазах Ими, она отстранилась и расхохоталась.

- А говорят, что Копатели безумны, - проворчала Ими, но «терапия» явно сработала, согнав недовольство с лица девушки.

- Вы лучше мне налейте, - настоятельно потребовала Аня. - Я сейчас трезвая опаснее. Завтра уже не сможем...

Пиво пить здесь не поощряется, но правила в принципе не запрещают слабый алкоголь, а кто и откуда возит сей продукт в товарных количествах, это большой секрет. И дарренские чипы, которыми люди расплачиваются за маленькие радости жизни, формально не запрещены, что делает их единственным легитимным платежным средством. Удивительное дело, кланы не используют деньги в собственном хозяйстве, но если ты на их территории торгуешь чем-то за чипы, получи налогообложение!

- Тебя с контракта выгнали? - предположил Дирш, наливая заветную янтарную жидкость в подставленный стакан и осторожно придерживая руку темноглазки под локоток.

- Я сама ушла, - отрезала Аня, с благодарностью принимая его ухаживания. - Добровольно и с песней! Потому и задержалась, дела нужно было передать. Так что, теперь я могу с вами сидеть хоть до утра.

- А что, и сиди! - Ими вдруг стала подозрительно ласковой, словно не шарахалась минуту назад, а Аня просто расслабилась в теплых, но ненавязчивых объятиях лучших друзей. Ну, скажем так, лучших друзей на Марсе или даже в Солнечной системе! Ведь те, другие её друзья сейчас слишком далеко...

- Если честно, мы давно определились с отлётом, - признался Дирш. - Только тебя не хотели огорчать.

- А теперь, - мрачно добавила Ими, - Ты всё равно домой улетишь, и нас тут точно ничего не держит.

Сердце неприятно ёкнуло, но мозг быстро пресёк упаднические настроения. Как будто она сама не знала, что с этой сумасшедшей парочкой придется когда-то расстаться! Дирш совсем молодой, почти её ровесник, а Ими в свои восемнадцать по меркам Рьялы вообще малолетка, у них обоих ещё вся жизнь впереди. Они сто раз успеют пройти программу реабилитации, вступить в новый клан, да карьеру сделать! А ключ к этому великолепию лежит, конечно, не на Марсе...

- Жаль, что своего корабля у нас нет, - покачал головой Дирш.

- Пить надо меньше, - заметила Аня, жмурясь от удовольствия. - Давно бы «Амати» купили, на сэкономленные.

Вот, с настоящими друзьями можно так шутить, ничем не рискуя. Никто не спорит и не возмущается, а что тискают в притворном гневе, так это разве плохо?

- Теперь работать придется, - продолжила Аня, не в силах остановиться. - На Рьяле сейчас рабочие руки ой как нужны, половина планеты в развалинах. Поселят вас в бокс, возьмут на пробный контракт...

- Ты сама-то когда домой? - мягко спросил Дирш.

«Как можно скорее!»

- Даже и не знаю, - рассудила она вслух. - Замену мне пришлют быстро, дела я сдала заместителям, могу не задерживаться. Да и какие тут дела...

Теперь никаких, и ответственности никакой. А «чистая» наука тем и хороша, что для неё достаточно собственных мозгов плюс вычислительные мощности. Которые в наш век можно таскать даже не с собой, а в себе, в виде имплантов. Кандидатская никуда не убежит, работа идёт, и не думает останавливаться. Домашние, конечно, будут рады её возвращению, и повидаться с ними нужно, но это немного не то... Отец, хвала новым технологиям, вполне здоров, вернулся в свой институт и с удовольствием преподаёт, а брат... Более занятого человека вообще трудно себе представить, и как он только Леру свою успевает развлекать? Хотя, она сама такой сгусток активности... На Марсе им бы быстро всё наскучило, особенно в последнее время. Погода испортилась — идём спать!

Сегодня Ане уже не мерещатся волны, а мысли стали чёткими и намного более ясными. Погрузившись в «узор», она сконцентрировалась на посетителях, стараясь не упустить ни одной детали. Вот, например, свежий посетитель, из него получится неплохая «мишень»... И ничуть не удивительно то, куда этот посетитель направился.

- Позволите? - спросил высокий человек в тёмном костюме, одетый довольно элегантно, по марсианским меркам, но совершенно непрактично, учитывая место действия.

- А, брат Максим! - вежливо поприветствовала Аня на английском. - Прошу вас, коллега, берите кресло и присаживайтесь напротив! Вы хотели что-то обсудить?

Присев за стол, Максим добродушно усмехнулся и легко перешел на язык Рьялы. Он один из немногих, кто прошел быстрое обучение год назад, и показал чрезвычайные способности к языкам. Период «рубленых фраз», когда длинно говорить не получается, он преодолел буквально за пару месяцев!

- Вряд ли это подходящее место для серьёзных разговоров, - заметил француз. - Просто я пытаюсь понять, как живут кланы. А это место, как я понимаю, весьма типично. Представите своих друзей?

- Вы считаете, что мои манеры хромают? - усмехнулась Аня в ответ. - Но вы уже прочитали их сигнатуры, не правда ли? Именно так клановцы знакомятся друг с другом, без лишних представлений.

- Прекрасно, я это учту! - Француз проглотил пилюлю, не моргнув. - Но вы уж простите интерес немолодого ученого. Я стараюсь использовать любые способы, чтобы узнать что-то новое и интересное. И я прекрасно понимаю, что мой костюм был бы неуместен в аналогичном окружении на Рьяле. Но здесь я, по крайней мере, почти не рискую жизнью.

- Вас радует отсутствие риска? - не выдержал молчания Дирш. Вообще удивительно, что он так долго продержался...

- Риск, - вздохнул Максим, приобретая задумчивый вид. - Вспомнилась мне прекрасная притча. Однажды один мудрец рассказывал ученикам историю о том, как группа рабочих во время долгого перелета от скуки играла в азартные игры. А поскольку денег у них не было, играли на жизнь. Проигравшего выкидывали за борт.

- Какой ужас! - поморщилась Аня.

- Вот, ученики отреагировали так же, - усмехнулся Максим. - А их учитель на это сказал: зато какая захватывающая была игра!

- Мы играли в такую игру, - без тени улыбки заявила Ими. - Совсем недавно.

Француз явно заметил ледяной взгляд этой совсем ещё юной особы, и поспешил исправить положение.

- И я никому такого не желаю, - примирительно уточнил он . - А самому себе, в особенности.

- И все-таки, вы гораздо больший авантюрист, чем доктор Леонард, - мягко заметила Аня. - Не могу представить его в этом заведении, да в такой компании.

- Он сейчас в обсерватории, - по-доброму рассмеялся Максим. - Или в центре связи. Точно не знаю, но выбор невелик. Помните ту дозаправку «Вотчера»? С тех пор они ещё два марсианских спутника запустили, и бедняга совсем пропал. Так что, доктор сейчас абсолютно счастлив, и не помышляет о подземельях. Как и об общении со столь приятными молодыми людьми. А у меня и бюджет скромнее, и свободного времени больше.

Дирш извлёк откуда-то из-под стола очередную безликую ёмкость и заново наполнил стаканы.

- Будете? - вежливо предложила Аня, но француз только мотнул головой.

- То, что я пью, сюда не возят, - посетовал он.

- Жаль, - вздохнула Аня. - Но вы, кажется, собирались задавать вопросы?

- Была такая мысль, - улыбнулся Максим. - Но мои вопросы сейчас лежат в области социологии, так что...

- Вам нужен собеседник постарше и, желательно, более образованный? - закончила мысль Аня, ни капли не обижаясь. - У вас на лице написано.

- Все вы знаете жизнь кланов получше меня, - не поддался на провокацию учёный. - А я не из тех, кто проходит мимо любых знаний. Меня совершенно не устраивает то, что написано в научных работах на Земле. Опубликованы десятки работ за последний год, и можете мне не верить, но я прочёл их все! И убедился если не в их убогости, то в неполноте, это уж точно. И самое смешное: почти все авторы ни разу не общались с пришельцами! А те, что общались, кажется, ничего не поняли.

- А приведите пример того, что они не поняли, - с интересом попросила Аня.

- Охотно! - без заминки согласился француз. - Самое вопиющее здесь то, что авторы фиксируют, как правило, некое послевоенное сближение позиций Рьялхи и Сарги, как будто не было многих столетий их противостояния! Как получилось, что все уцелевшие кланы поддержали и подписали новый договор? Раньше на это соглашались лишь Рьялхи, и то не все! Что изменилось?

- Исчез предмет спора, - просто напомнила Аня, - Вы же знаете эту историю с имплантами?

- Очень смутно, - недовольно нахмурился Максим, лишь только речь зашла о пределе его знаний. - Речь шла о технологии, известной как Нити. Которые то ли живые, то ли даже разумные, и их использование в имплантах изначально было неприемлемо для Сарги. Хотя, я даже представить не могу, почему.

- Скорее всего, картина неполна, - осторожно сообщила Аня., заметив настороженный взгляд Ими, которая явно недовольна темой разговора. - Но теперь предмет спора исчез. Все эти Нити то ли самоубились, то ли перестали повиноваться, и теперь импланты — это просто импланты. И у Рьялхи, и у Сарги, и у нейтралов.

Ими перестала хмуриться, а француз задумался на целую минуту. Дирш, тем временем, воспользовался паузой и «обновил» содержимое почти опустевших стаканов. А Аня про себя возрадовалась, что не наболтала лишнего. Даже золотоглазые вряд ли знают об истории Нитей то, что знает она, а от кого она сама узнала, можно без труда догадаться с первого раза.

- Это вообще была очень странная война, - продолжил рассуждения Максим. - Так называемые Копатели, как ядро непримиримых Сарги, выступили против Совета и примкнувших к нему кланов. Полтора года бились, размазывая свои силы по космосу, но так и не встретились в большом сражении. Вместо этого, Копатели в конце-концов согнали весь флот к Земле, где их просто разорвали на части. Кто и как, до сих пор загадка.

- Если вы хотите узнать, какое оружие использовал Совет, - осторожно вбросила Аня. - То спрашивать нужно не у нас, верно?

- Уж точно не у меня, - мрачно добавила Ими. - Мне самой интересно...

- Так вот, - вновь поймал мысль Максим, - Наши земные исследователи в упор не замечают все эти несуразности. Но при этом подробно анализируют внутреннее устройство клановой системы, выводы делают, схемки рисуют, с докладами выступают. Но если не понятен сам источник конфликта, то как можно понять его исход?

- В каждодневном распорядке кланов нет ничего секретного, - возразила Аня. - И это легче всего изучать и осмысливать. И нормативная база кланов, соответствующие протоколы, находятся в открытом доступе. Читай, не хочу! И чего там не могут понять эксперты? В этих исследованиях, которые вы читали, встречается слово «коммунизм»?

- Неоднократно, - тихо рассмеялся француз. - И половина авторов пытается разоблачить обманщиков с Рьялы, доказывая, что бесплатно «каждому по потребности» не выдашь. И они правы. У кланов сформулировано иначе: «по минимальной потребности»! И ещё они забывают о бесплатной энергии, которая определяет стоимость любого товара или услуги. В результате высокого развития производительных сил любой клан вполне способен прокормить, одеть и с минимальным комфортом разместить своё население. Но всё равно, это большой шаг вперёд.

- Нам здесь такую ячейку для сна выдали, - усмехнулся Дирш. - Одну на двоих, как беженцам. Кубическую, с ребром в пару метров.

- Зато спать не холодно! - подколола Аня. - Особенно, рядом с Ими, правда? Я бы не жаловалась.

Ими на это только глазки закатила, в очередной раз полностью утратив серьезный настрой, чего хитрая темноглазка и добивалась. И теперь эту мелкую прелесть даже обнять можно безбоязненно!

- Но вы же не собираетесь всю жизнь жить в ящике, - заметил француз, с усмешкой игнорируя возню молодняка. - Что дальше? Новый клан?

- Испытательный контракт с одним из кланов, - согласился Дирш. - Поначалу, жить будем в таком же кубе, но кормежка будет получше, и поддержка от Центра физиологии поприличнее. Потом, в зависимости от успехов, изменится кодировка репутации, что даст ещё больше благ, вплоть до особого статуса и кланового имени, если повезёт.

- Да, эта система мне понятна, - кивнул Максим. - Видите ли, формулы мне понять проще всего. Мерило общественной пользы, отшлифованное веками. Но как быть, если человек хочет жить для себя? Делает малозначительную работу, или вовсе не работает? Минимальное жилье дают, как-то кормят, что ещё надо?

- Кодировку могут и понизить, - снисходительно уточнила Ими. - А на крайний случай есть принудительные работы. Туда лучше не попадать. Тяжелая и бессмысленная работа, специально придуманная для таких умников.

- Сизифов труд, - тихо произнесла Аня, но только Максим её понял. - И тот, кто сможет оттуда вырваться...

- На несколько лет получает кратный понижающий коэффициент, - подсказал Дирш.

- И придется быстро бежать, чтобы оставаться на месте, - И вновь только Максим понял смысл приведенной Аней цитаты.

- Вы сами были в настоящем подземном городе? - спросил мертвецки трезвый француз, когда стаканы троицы опустели ещё раз. И обратился он, конечно, не к Ане.

- Я был в Нижнем Даррене, который на Рьяле, очень давно, - прищурившись, признался Дирш. - Опасное местечко, но очень живое. Голову отстрелят, и не заметят, без брони лучше не ходить. Я был с группой, это не так плохо. А вот одиночкам там выжить тяжело.

- Я одного не могу понять, - рассудил Максим. - Почему Совет за все эти годы так и не смог взять эти подземелья под контроль?

Никто не поспешил ему отвечать. Ими эта тема явно неинтересна, Дирш об этом не задумывался, а Аня... Она знает ответ, но по-прежнему погружена в «узор», стараясь сохранить концентрацию и наработать практику. Но если вернуться к вопросу француза, то кто сказал, что Совет чего-то там не может?

- Некоторые говорят, что Совет и сам не желает полной стерильности, - решила высказаться Аня. - И может быть, они правы. Игра получается опасная, но интересная...

А ещё, она видела записи, целую подборку, выданную Иваном и Альбиной, в те самые три недели «пиковых» тренировок, до их очередного отлёта в неизвестном направлении. В основном, это были похождения Лины, богатейший опыт выживания в Даррене. И если весь этот набор концентрированного адреналина был кому-то нужен, то лишь с одной целью: воспитать побольше хороших бойцов и дать отпор Копателям. Кое-где Чёрным не покорились лишь подземные города со своим закаленным в боях контингентом...

- Интересная теория, - прикинул француз. - Но слишком экзотическая. Ладно, мне кажется, я уже увидел всё, что намеревался.

- Даже чайку не попьёте? - с хорошо скрытым облегчением переспросила Аня. - А мы ещё посидим. Ребята завтра улетают...

Брат Максим удалился так же степенно и не торопясь, как пришёл, и Аня смогла, наконец, отвлечься от чтения сигнатур. Дирш вновь наполнил стаканы, и не похоже, чтобы его запасы подошли к концу.

- Ты решил допить всё, что есть? - поинтересовалась она, кладя ему голову на плечо. Давно молчащая Ими задумчиво обняла её с другой стороны. Идеально для данной ситуации!

- Мы завтра улетим, - с сожалением объяснил Дирш, продолжая смело обнимать темноглазку. - С собой брать эти бутыли нельзя, нужно допивать.

- Так нечестно! - вздохнула Аня. - Мы только узнали друг друга... И опять в разные стороны! Есть, говорят, во Вселенной Великий Притягиватель, а я, кажется, Великий Отталкиватель! Не хочу никуда без вас улетать!

Золотоглазые оказались незнакомы с этими космологическими терминами, но суть уловили безошибочно.

- Так не улетай, - ласково подсказала Ими.

- Мы ведь сегодня никуда не спешим, - перейдя на шепот, напомнил Дирш. - У нас вся ночь впереди.

Вот уж, качает, так качает!

Пришедшая после сильного шторма мёртвая зыбь болтает так, что мутит даже ветеранов, а что сейчас творится с пассажирами... Ну да, и морскому ежу понятно, что корыто слегка недогружено. Кто сказал «метацентрическая высота»?! Не умничай, и так всем, кто в теме, ясно, что хоть в трюме медная руда, но на твиндеке только пассажиры! Вот и мотает...

Хорошо, хоть сам шторм в этот раз не прихватил, прошел стороной, послав зыбучий привет. Вот так и отбиваются мысли о морской романтике! Главное, не выпасть за борт...

Потолок качнулся, и замер. Потом ещё раз качнулся, и снова замер, в этот раз окончательно. Но качка, по мнению рецепторов среднего уха, не прекратилась. Хотя, койка удобная и по ощущениям вполне сухопутная. И кстати, об ощущениях: кто это так жарко прижимается сзади?

Оказалось, это всего лишь гладкая стенка с подогревом. И комната вдруг показалась смутно знакомой, но ночевать здесь раньше не приходилось. Нечто вроде маленькой гостиной, обставленной скромно и с намеками на умеренный милитаризм. Стол, пара кресел, встроенные шкафы, ничего необычного.

- Доброе утро, учёная госпожа, - явно издеваясь, поприветствовал кто-то.

Все ещё сонно щурясь, Аня привела себя в сидячее положение, мысленно фиксируя слабую гравитацию. Марс, конечно же! И сразу понятно, у кого она в гостях...

- Доброе утро... - От стыда щеки и уши сами собой буквально вспыхнули алым пламенем. Память отказывается выдавать подробности произошедшего накануне, но и так понятно, кто приволок её сюда отсыпаться...

Катерина Старцева. Точнее, уже Костина, по мужу, с которым она и живёт в этой небольшой квартире на втором этаже, в том самом «поселке лётчиков». Вовремя она вчера появилась, да так эффектно, что это даже из памяти не вылетело! Суровая «Катия» явилась в самый разгар веселья и очень деликатно спасла «учёную госпожу» от окончательного позора...

- Вот, выпей, - буквально приказала Катерина, протягивая неполный стакан какой-то мутноватой жидкости. - До дна!

Пахнуло уксусом и травами, и дальше всё произошло само собой, словно по программе. Тиски на висках разжались, дышать стало легче, и перед глазами плыть перестало.

- Откуда?.. - потрясенно спросила возрождённая Аня.

- Вот выйдешь замуж за морского лётчика, не будешь дурацких вопросов задавать, - припечатала её Катерина, забирая склянку. - Воду пока не пей, потерпи немножко.

Аня почувствовала, как краснеет ещё больше. Вот позорище! А ещё, называется, из хорошей семьи! Так мощно гулять ей раньше не приходилось, хотя, вроде, и не пьяны были, никто песни не орал и на столе не плясал, но градусы со временем взяли своё. А она к таким длительным загулам совершенно не приучена! И тут очень вовремя появилась Катерина! Хоть она и частая гостья в клановских катакомбах, но не настолько, чтобы не вызвать собственный заслуженный ажиотаж.

- У меня сегодня дежурство, - прервала её мысль Катерина, и Аня только сейчас заметила, что хозяйка облачена в тщательно отглаженный синий костюм техперсонала. - Так что, приводи себя в порядок и не опоздай на свой рейс.

- На рейс? - Аня неуклюже поднялась с койки, пытаясь вспомнить что-то важное и в последний момент забытое. - Какой рейс?

- На Рьялу, конечно! - безжалостно напомнила Катерина. - Вылет через два часа, из второй клановой директории. Сто раз успеешь отдышаться и вещи забрать.

Вот тут она и вспомнила, как вчера отчаянно, до боли, обнимала и целовала растроганных Дирша и Ими, и каким невыносимым стало чувство скорой потери друзей... Настолько невыносимым, что она во второй раз за последние дни решилась на «резкий» шаг, который совершенно точно изменит её жизнь до неузнаваемости. И места на транспорте до Рьялы уже забронированы...

Светло-зелёные глаза Катерины одобрительно сверкнули, а улыбка стёрла слишком строгое выражение.

- Не забудь калитку на гвоздик запереть!