Ковчег невезения

ЭПИЛОГ

Два года спустя.

Рьяла, прибрежная зона клана Нерат.

Резкий и отчётливый щелчок пистолетного замка показался громче, чем последовавший за ним выстрел, но вместо ужасного взрыва Тамиэла услышала мирный, чуть приглушённый стенами каюты скрип такелажа и ровный плеск волн. Мрачный пороховой погреб куда-то исчез, а перед глазами замаячил чистенький неокрашенный дощатый потолок. Кажется, это был только сон... Хоть и страшный, но ненастоящий, а тесная корабельная каюта ничуть не напоминает чертоги Поводырей, какими их воображают поклонники Культа. Не то, чтобы Тамиэла всерьёз поверила в то, что пистолетный выстрел в пороховом погребе перенесёт её в столь легендарное место, но всё же...

Она откинула тонкое одеяло и осторожно свесила ноги с койки, чувствуя странное лёгкое головокружение. Неужели целый день проспала, подумала она, всё ещё не в силах избавиться от ощущения «зрелого» дня, далеко перевалившего за полдень. Видимо, бешеная ночная гонка через дарренские пустоши вымотала её по-настоящему, а ожидание неприятностей вылилось в череду сновидений, от которых и сейчас не по себе. С другой стороны, она вполне выспалась и даже голода не чувствует! Вот только странное головокружение...

Призывать Голос ради такой ерунды ей показалось глупой и эгоистичной затеей. Подумаешь, голова чуть закружилась! Дрыхнуть надо меньше! Игнорируя неприятность,Тамиэла поднялась на ноги, чувствуя странный прилив сил. Потянулась во весь рост, внезапно почувствовав кончиками пальцев потолок каюты, и тут же со смехом вспомнила высказывания всяких дарренских хлыщей и подхалимов. Ах, госпожа Тамиэла, вы такая изящная и миниатюрная! Ах, госпожа Тамиэла, вы такая нежная и утончённая! Вот же фантазёры...

Нужно выбираться на палубу, решила она, распахивая свой дорожный сундучок и извлекая из него накидку в привычных лилово-красных цветах. Длинная спальная рубаха без рукавов полетела на кровать, и шелковистая ткань внутреннего слоя накидки легла на столь же безупречную кожу. Плетёный шнурок, ловко следуя за петлями и пазами, обвил плечи и грудь, стянул тонкую талию и змеёй обвился вокруг бёдер, словно заново вылепляя точёную фигуру. Второй слой ткани лёг крест-накрест, а шнурок, собранный из нескольких частей и фиксируемый серебряными пряжками, всё вьётся и вьётся...

Провозилась она несколько дольше обычного, мысленно списав это на навязчивое головокружение и густой полумрак в каюте. Но много ли найдётся дам, способных обойтись без слуг в таком непростом деле? Для этого нужно иметь изрядную ловкость и терпение, что вообще не очень свойственно благородным отпрыскам. Но она-то купеческая дочь, да ещё и младшая, привыкла полагаться на себя. А ещё, нужен отличный глазомер, сила и гибкость! Иначе нечего и пытаться!

Но всё равно, сегодня как-то не очень быстро получается...

Наконец, верхний, самый плотный слой с капюшоном занял своё место, а шнурок, сделав последний, самый хитрый оборот, словно бы исчез, скрылся из глаз, окончательно скрепив наряд и его хозяйку в единое целое. Пара извлечённых из шкатулки узких кинжалов заняла свои места в незаметных хитро подшитых отворотах, завершая привычный ритуал одевания. Пора выбраться на воздух, а то так можно и прибытие проспать!

Дорогу на мостик она помнит хорошо, даже слишком хорошо... Слишком ярким был этот сон, слишком много в нём подробностей, да таких, что не хочется верить. Но вот, та же самая палуба, и тот же самый мостик в передней части невысокой надстройки, закрытый сверху тканым пологом. Нужно поприветствовать команду, а то ночью грузились в такой спешке, что даже толком не познакомились, не говоря уж о каких-то церемониях. Но на палубе ей никто не встретился, лишь немногочисленные матросы на реях спокойно делают своё дело, не глазея на пассажирку.

Но уж на мостике кто-то должен быть, хотя бы вахтенный рулевой! Тамиэла взялась за поручни трапа и ловко преодолела несколько крутых ступеней, остановившись буквально на пороге. Порядок есть порядок!

- Разрешите подняться на мостик, - произнесла она заветную фразу, но вместо мастера Шегроса на её голос обернулся кто-то совсем незнакомый. Мореход в нём угадывается безошибочно, но вот лицо...

- Поднимайтесь, госпожа Тамиэла, - тепло отозвался приятный баритон. - Я мастер Крофо, командую этим кораблём. Надеюсь, путешествие вам понравилось!

- Рада познакомиться, мастер, - Тамиэла решила не морочить себе голову, сравнивая сон и реальность, и просто приняла очевидное. Шагнув на мостик, она огляделась по сторонам, заметив рулевого на положенном месте, и окончательно успокоилась.

- Мы почти дошли, - сообщил мастер. - До Нерата осталось полчаса хода, не более. Мы даже не под всеми парусами идём, ветер попутный.

- Нас никто не преследует? - спросила она на всякий случай.

- Некому, - со странной уверенностью ответил Крофо. - Всё тихо.

Оглянувшись на правый борт, она вдруг заметила ещё один корабль, идущий совсем рядом и почти параллельным курсом. Длинный изящный корпус, чуть наклонённые назад мачты... Мощь, красота и скорость! Но кто они? Кажется, пора призвать Голос, на всякий случай...

Однако же, Голос не отозвался, но вместо него возникло нечто... Словно бы небольшое свечение перед глазами, лёгкое мерцание, на грани восприятия. Уняв внезапно подскочившее сердцебиение и покрепче ухватившись за леер, Тамиэла упрямо сосредоточилась, стараясь поймать, зафиксировать видение, не дать ему ускользнуть! И пусть не с первого раза, но ей это удалось. Голос, ставший Узором, дал ей прочесть всего два слова: клан Амат!

- А что здесь делают Серые? - спросила она, стараясь не выдать волнения от совершенно непонятной перемены.

- Сопровождают нас, - словно в этом нет ничего странного, объяснил Крофо. - Это «Серая собака», они давно с нами идут. Почти от самых Пустошей.

Ну и пусть идут, подумала она, переключаясь на вновь возникшую проблему. Что же случилось с её Голосом? Почему она не слышит его? А впереди по курсу уже отчётливо виден берег, и даже какие-то строения... Но почему они такие высокие и их так много? Она снова попыталась призвать Голос, но снова увидела странный мерцающий свет, только в этот раз ей почти не потребовалось усилий, чтобы «поймать» его и заставить проявить себя. Теперь она отчётливо увидела далеко впереди, возле самого берега, небольшую метку с чёткой надписью:

НЕРАТ (ГАВАНЬ)

А чуть ниже прописано число, которое постепенно уменьшается. Похоже на расстояние в стандартных иварийских милях, с восторгом и облегчением подумала Тамиэла. Какая полезная штука! От Голоса такой точности не допросишься... Взгляд зацепился за что-то в небе, и Тамиэла увидела ещё одну метку:

МИРА

Только сейчас она заметила под меткой тоненький серпик, почти невидимый на фоне яркого дневного неба, и снова поразилась таким невероятным возможностям. Хорошо хоть, расстояние не написано, полезной такую информацию не назовёшь...

А берег и в самом деле быстро приближается, открывая новые подробности. Нерат, словно стекающий по пологим холмам к морю, теперь виден как на ладони, и он не похож ни на один город, который Тамиэла посещала за всю свою жизнь. Такого огромного и высокого города даже представить себе невозможно! Как эти тонкие блестящие шпили держатся и не падают? Некоторые из них имеют огромные окна во весь фасад, а некоторые, кажется, целиком облицованы стеклом! Есть и невысокие дома, но они тоже выглядят совершенно нереально, словно выточены из одного цельного кристалла! То тут, то там видны летящие над землёй повозки всех форм и размеров, а одна такая крупная искорка, неторопливо поднявшись над всеми шпилями, рванула вверх с огромной скоростью и исчезла, растворилась в небе!

А в гавани рядами стоят корабли! Если это, конечно, корабли, вот только чем ещё могут быть эти огромные ковчеги без мачт и парусов? Тамиэла заставила себя поглубже вдохнуть и не слишком поддаваться предательскому неверию. Главное, она добралась сюда, а дальше кто-нибудь объяснит, что тут происходит.

«Собака» немного отстала, оставшись на правом траверзе, а скорость в гавани заметно упала. Матросы продолжают убирать паруса, и теперь плавание почти похоже на прогулку в какой-нибудь вёсельной шлюпке. Но так даже лучше, будет время прийти в себя, пока «Ривьенна» идёт на парадных пяти узлах, заслуженно красуясь перед всей гаванью.

Идущая рядом «Собака» предусмотрительно отстала и увалилась чуть в сторону, оставляя фарватер героине дня, которая теперь осторожно маневрирует, направляясь дальнему участку набережной, выступающей вперёд на несколько метров, словно огромная каменная сцена, нависающая над зрительным залом.

- Мы идём к фамильным владениям правителей Нерата, - хорошо поставленным голосом пояснил Крофо. - Видите такие высокие круглые столбы с фонарями, а за ними широкая лестница с фонтанами и дворцовый сад?

- Владыки Нерата не обязаны жить слишком уж скромно, - усмехнулась Тамиэла, приглядевшись к названным строениям. - Симпатичные башенки!

Но этот основательный дворец и его башенки, увы, смотрятся, словно пережиток седой старины по сравнению со сверкающим и словно бы светящимся изнутри великолепным городом. Как же красив Нерат! Это одно из чудес мира...

- И мы идём вот к тому причалу? - спросила Тамиэла, увидев конечную цель путешествия и отмечая про себя тот факт, что метка её «Узора» указывает именно туда, на массивный каменный срез, нависающий над лёгкими ленивыми волнами.

- Желательно, - тихо усмехнулся мастер. - Я подозреваю, что вас уже встречают.

«Ривьенна» взяла чуть левее, проходя мимо указанного причала, а потом, повинуясь резко переложенному рулю, встала в глубокую правую циркуляцию, в то время, как последние оставшиеся на мачтах паруса оказались ловко зарифлены матросами. Остатки инерции привели корабль к кромке причала, после чего осталось лишь перебросить концы. Матросы «Ривьенны» и их стоящие наготове коллеги с берега завели на кнехты швартовые концы, и на этом путешествие закончилось.

- Благодарю за рейс, мастер! - легко поклонилась Тамиэла, отдавая должное капитану корабля и экипажу. - Я очень рада отсутствию приключений.

Ответный поклон мастера оказался искренним, но его сдержанная и нарочито профессиональная улыбка вызвала у Тамиэлы странные чувства. Словно приключения всё-таки были, но прекрасная пассажирка их благополучно проспала... Задумавшись, она совершенно незаметно для себя оказалась на палубе, спустившись с мостика по крутому трапу быстро и ловко, как бывалый морской волк, чем вызвала несколько восхищённых взглядов со стороны матросов, которые только закончили швартовку и перекинули сходни.

Она остановилась на самой середине грубого дощатого мостика между землёй и водой, разглядывая встречающих, которых оказалось всего двое... И вдруг поняла, что нет необходимости гадать, ведь с ней «узор»! Нужно лишь сосредоточиться, поймать то самое сияние, и личности тех, кто сейчас стоит перед ней, перестанут быть тайной. Ведь это так просто!

Так кто её встречает? Но «узор» промолчал, так и не дав ей никаких зацепок. Двое. На вид довольно молодые, но держатся уверенно и дружелюбно, словно давние знакомые. Он — коротко стриженый, высокий, крепкого сложения, с пронзительным взглядом необычно серых, как сталь, глаз. И костюм на нём странный, тёмный и очень простой, хоть и строгий на вид.

А она... Эти яркие тёмные глаза с едва заметной золотинкой видели многое... И это не очень вяжется с тем, что выставлено напоказ... Сочные губы, тонкие брови, густая грива тёмных волос, ... Ярко-красное платье необычно экономного покроя кажется строгим, но не скрывает ни хорошо развитых плеч, ни длинных ног хозяйки.

Тамиэла прошла оставшийся десяток шагов неспешно, чтобы успеть ещё раз всё обдумать. Кто они, и где всё клановое начальство? И берег остаётся совершенно пустым, швартовая команда с пристани словно в воду канула... С моря дует ветерок, а слышен только тихий плеск волн о борта «Ривьенны» и периодические вскрики чаек.

Когда фора по расстоянию закончилась, Тамиэла решила первой нарушить молчание.

- В Нерате сменилась правящая семья? - осторожно спросила она. - Иначе трудно представить, почему я вас не знаю.

- Айван, - просто сказал мужчина, и его негромкий голос прозвучал почти вкрадчиво. Так говорят люди, не привыкшие к публичным выступлениям...

- Аль-бина, - представилась его спутница, явив собой полную противоположность. Сочный, открытый голос, благозвучный и обволакивающий...

- Полагаю, вы знаете, кто я? - предположила Тамиэла. - И очень надеюсь, у вас найдутся ответы?

- Ответы найдутся, - отозвался Айван, и в его говоре прорезался странный лёгкий акцент. - Просто они тоже будут непростые.

Он слегка взмахнул рукой и перед Тамиэлой, прямо на дорожке, появилось зеркало. Большое, во весь рост, идеально ровное зеркало, каких в природе не бывает.

- Первый непростой ответ, - мягко прокомментировала Аль-Бина.

Один взгляд в зеркало... Странное пробуждение, сонливость, головокружение... Лёгкое нарушение координации, все странные ощущения этого короткого дня сошлись в кристально чётком изображении девушки в лилово-красной накидке... Не той девушки!

Тамиэла почувствовала, как подкашиваются ноги, но её нежно подхватили с двух сторон и бережно опустили в мягкое кресло, которое взялось непонятно откуда... Прямо напротив зеркала.

- Это не совсем ответ на мои вопросы, - прошептала она, закрывая глаза. Хотя Ясным не пристало удивляться маленьким чудесам, но тут уже перебор. Как милая изящная красавица небольшого роста превратилась в эту высоченную...

Она посмотрела на свои руки... Но ведь совсем такие же, как были! Небольшие ладони с длинными сильными пальцами, короткие отполированные ноготки, покрытые полупрозрачным перламутровым лаком... Неудивительно, что в полутьме каюты она не обратила внимание... И лицо тоже совсем другое, волевое, чуть скуластое, породистое... И красивое, что греха таить! Но зеркала в каюте тоже не было...

- Деликатно этого не объяснить, - начала Аль-Бина, но её спутник решил не церемониться.

- Прошло почти шесть с половиной столетий, - произнёс Айван. - Вы не доплыли в Нерат, попали в засаду Чёрных и погибли в бою. Все, до последнего человека. Мы только пару лет назад нашли остатки «Ривьенны» на дне морском.

Шесть столетий... Не доплыли и погибли. Словно удары колокола в ушах...

- «Ривьенна» не выглядела погибшей, - через силу произнесла Тамиэла.

- Это копия, - беспощадно изрёк Айван, пресекая её попытки отрицания фактов. - Построенная под руководством мастера Крофо, с которым вы познакомились на борту. Он учёный-историк. Для нас все эти деревянные парусники — седая древность. Вы сами видели современные корабли в гавани. «Серая собака» тоже копия, работа того же мастера.

Значит, настоящая «Ривьенна» давно гниёт на дне, а с ней и она сама... Внезапно, она вспомнила ужасный щелчок пистолетного замка в своём сне...

- Крюйт-камера, - прошептала Тамиэла, широко открывая глаза. - Последний выстрел!..

- Мы оставили это воспоминание, - без заминки сообщил Айван. - Точнее, добавили его, создали заново. Из уважения к той, погибшей...

Странное раздвоение... Как в зеркале!

- А я разве не она? - резонно спросила бывшая Ясная. - И почему тогда я не на дне вместе со всеми?

- Потому что Ясная была на корабле только одна, - пояснила Аль-Бина.

- Её Голос запечатлел вас, Тамиэла, - добавил Айван. - Все ваши воспоминания, суть, саму жизнь.

Ну что же, следующий вопрос у неё готов, и посмотрим, что они скажут в своё оправдание...

- И кого вы убили ради моего воскрешения?

Она с отчаянием сжала кулаки, не в силах оторваться от разглядывания чужих рук, так похожих на её собственные...

- Разум этой девушки был мёртв, а тело живо, - мягко подсказала Аль-Бина. - Такое иногда происходит с людьми.

Как такое вообще возможно? Все «чудеса» остались далеко позади и померкли в сравнении с тем ужасом, что сотворили эти двое. Хотя, ужасом ли... И это, с другой стороны, даже лестно...

- Зачем вам это? - задала она самый главный вопрос, по крайней мере, на данный момент. - Почему вы это сделали со мной?

- Потому, что могли, - коротко ответил Айван.

Как будто это что-то объясняет или оправдывает! Но устраивать истерику сейчас крайне неуместно, хоть и хочется куда-нибудь сбежать и спрятаться... Но нет, не сейчас!

- Давайте прогуляемся, - вздохнула Тамиэла, вырывая послушное, но ставшее незнакомым тело из уютной мягкости кресла. - Обещаю не падать в обморок.

В эту же секунду кресло исчезло, а вместе с ним и зеркало.

- Что с моим Голосом? - задала она следующий вопрос, пройдя всего несколько шагов по направлению к парку, где лестницы и фонтаны.

Но двое и не подумали от неё отставать.

- Голос не вернётся, - сходу огорчил Айван. - Но взамен появились другие возможности...

Вот это уже интересно! То сияние...

- Метки с названиями? - предположила Тамиэла. - Расстояния в иварийских милях?

- Это называется «Узор»! - Голос у Аль-Бины всё-таки особенный, успокаивающий, медовый. - Метки это самое простое. Вам будет интересно научиться пользоваться всеми возможностями, которых немало.

- Ну и язык придётся учить, - проинформировал Айван. - За столетия речь поменялась, Квид Чият изучают только историки...

- Поэтому у вас акцент, - кивнула Тамиэла. - Предлагаете сделать вид, что всё нормально? Учиться? Как будто всё в порядке и всё решено?

Хотя, судя по всему, несчастную девушку, чьё тело она заняла, в любом случае не вернуть...

- А разве не решено? - вкрадчиво пропела Аль-Бина. - Чтобы наша Богиня жизни, любви и красоты вот так просто отказалась жить?

Сердце вдруг забилось чаще, к горлу подступил ком... Как будто ей забыли сообщить что-то важное!

- Спустя столетия никто не помнит настоящую живую Тамиэлу, - тихим академическим голосом прокомментировал Айван. - Записей почти не осталось. Но, за доброту и красоту её поминают как Богиню! Даже без имени, просто так. Историки ругаются, критикуют, но что в агонии, что в экстазе, сами поминают Богиню!

Вот только этого не хватало! Хотя, ком уже отступил, а на сердце стало теплее и спокойнее. Неплохое посмертие... Не зря жила, не зря померла...

- Кто-то знает? - вдруг резко спросила она, боясь решить про себя, хочет она огласки или наоборот, боится её.

- Почти никто не знает, - заверила Аль-Бина. - Посвящённых единицы. Это очень закрытый эксперимент. И не думаю, что нам кто-то поверит, если начать рассказывать...

Нужно себе признаться, что никто не захочет менять идеальный светлый образ, сглаженный веками, на реальный живой прототип, у которого немало вполне человеческих слабостей и страстей.

- Жаль, что не судьба! - грустно усмехнулась Тамиэла. - Хоть в новой жизни стать настоящей богиней...

Двое вдруг остановились и переглянулись, словно она сказала что-то либо совсем глупое, либо крайне интересное. Ну, пускай решают, наконец, что делать с очередными тайнами. Одной больше, одной меньше...

Остановившись, Тамиэла взглянула вверх, в чистое голубое небо, и благодаря метке отыскала в просвете между деревьями тоненький серпик Миры. Жаль, плохо видно...

Вот бы приблизить!

И картинка вдруг приблизилась! Серая поверхность, похожая на материк, покрытый круглыми оспинами. Обширные вкрапления светло-коричневого цвета, к полюсам почти белого.

Вот бы побывать там! Но импровизированное любование невзрачным небесным светилом прервал тихий вкрадчивый голос Айвана.

- Насчёт богини, уважаемая Тамиэла, не всё так плохо! - ободряюще сообщил он. - Я думаю, у меня найдётся для вас работа по специальности.

Конец