Король нимф

Глава 5

— Я держу тебя, мой Лунный лучик.

Сильные руки обняли Шей, и она с благодарностью уткнулась лицом в плечо Валериана. В этот момент девушке было безразлично, кто держит ее, она была просто счастлива, что уже не одна. Шей даже обхватила его ногами за талию, прижимаясь как можно крепче. Она была очень рада, что наконец-то могла нормально дышать.

— Не отпускай меня, — расплакалась девушка.

— Никогда.

Она никогда и ни за кого не держалась с такой силой и ни в ком так не нуждалась. Но Валериан все так же крепко обнимал ее, и это было так… утешительно. Этого чувства Шей жаждала много лет, прежде чем решила, что не нуждается в нем. Она и в дальнейшем собиралась так думать, но только не сейчас.

Они вращались все быстрее и быстрее, влево и вправо, кружась в водовороте неизвестности. В желудке противным комом поднималась тошнота. Девушка не понимала, что происходит, она только знала, что вода исчезла, словно ее никогда и не было, оставив вместо себя черный спиральный тоннель, длиною в вечность.

— Валериан, — задыхалась Шей, — что происходит?

— Не волнуйся, любовь моя. Это будет длиться не более минуты.

Он ведь не говорит о смерти?

С резким звуком яркие огни вновь сверкнули и пронеслись мимо, словно вспышки сотен светлячков, затем свет погас, и их окружила плотная, гнетущая тьма. Вдалеке стали слышны какие-то крики, которые постепенно приближались и становились громче, разрушая границы хрупкого спокойствия Шей. Нет, нет! В ее висках пульсировала резкая боль. Кровь девушки словно застыла, а затем пот мелким бисером выступил на коже. Страх тисками сжал ее в болезненном захвате.

Будучи маленькой девочкой, она любила сказку об Алисе в стране чудес. Раз за разом Шей перечитывала книгу о том, как Алиса упала в кроличью нору, и мечтала быть на ее месте. Но сейчас ей этого совсем не хотелось. Теперь она чувствовала себя подобно Алисе, падающей в неведомое, и ей это совсем не нравилось.

Алиса ведь попала в совершенно неизвестный мир, и эта мысль испугала Шей больше, чем та, где она не приземлялась вообще.

— Я не уверена… сколько смогу… выдержать, — выдохнула она.

И вдруг Валериан упал на что-то твердое. Его согнутые в коленях ноги смягчили удар, а вибрация от толчка прошла сквозь тело Шей. Руки воина крепче обняли ее за талию, удерживая девушку с непреклонной решимостью.

— Не забывай дышать. — Он медленно, дюйм за дюймом, опускал Шей на землю, при этом чувственно касаясь ее тела. — Дыши для меня, любовь моя. Я не чувствую твоих вдохов.

Вдох. Выдох. Воздух, ее легкие заполняет настоящий воздух. Вдох. Выдох. Невероятно, но она на самом деле стала успокаиваться. Шей уже чувствовала его аромат, соленый и насыщенный. Ощущала жар его тела и его силу.

— Так, хорошо. Хорошо. Но ты очень бледная, — обеспокоено сказал Валериан.

— Я всегда такая, — пробормотала девушка. Только сейчас она поняла, что все это время ее глаза были крепко зажмурены, и заставила себя их медленно открыть.

Они были в пещере. Шей сглотнула. Как они оказались в пещере? Серебристые стены, мрачные и каменистые, были забрызганы чем-то темно-красным. Металлический привкус витал в очень холодном воздухе, и этот обжигающий холод клубился вокруг мокрого, почти обнаженного тела Шей, прогоняя тепло Валериана. Холодный бриз, растрепавший ее промокшие волосы и юбку, заставил девушку вздрогнуть.

Она медленно повернулась, пытаясь рассмотреть каждую деталь пещеры. Один за другим воины выходили из зеркального желеобразного водоворота, который циркулировал совершенно необъяснимым образом. Каждый из них вел за собой несколько перепуганных дрожащих женщин. Вокруг них клубился туман и поднимался к потолку. Вся сцена походила на кадр из какого-то мистического фильма.

«Где я?» — подумала девушка.

Дрожа, Шей опять повернулась к своему. Ее пристальный взгляд прошелся по нему, начиная от его обутых в сапоги ступней, двигаясь вверх по мускулистым ногам, пропуская его мужскую… гм, часть, и остановился на груди. Капельки воды сочились по его маленьким коричневым соскам, пробегали сквозь серебряное колечко в одном из сосков, затем объединялись и тонкой струйкой стекали в пупок. У него была гладкая, безволосая грудь — ни один волосок не смел омрачать его совершенство. Тугие мускулы пресса, переплетаясь, образовывали твердые выступающие кубики на его бронзовом от загара животе.

Как этот мужчина может быть настолько безупречным?

Шей подняла, наконец, взгляд выше и посмотрела на его лицо. На его мужественное, удивительно прекрасное лицо. Идеальные дуги светлых бровей, совершенные, кристально чистые глаза, безукоризненной формы нос. Безупречные чувственные губы, полные и розовые. Конечно же, теперь у него были синяки под глазами, потому что она ударила его кулаком в нос. Но, несмотря на это, он все равно был самым чувственным, самым эротическим созданием, которое она когда-либо видела. Воин прямо-таки излучал уверенность в себе и первобытную жестокость.

Он поднял руки и мягко провел пальцами по ее лбу, носу и подбородку, вытирая воду. Шей хотела вырваться, но не смогла собраться с силами. Его прикосновение расплавило ее тело, словно провод под напряжением. Оно было горячим, просто обжигающим.

— Добро пожаловать в твой новый дом, мой маленький Лунный Лучик. — В его словах чувствовалось желание, словно искры, обжегшее Шей, опалили и его самого. — Добро пожаловать в Атлантиду.

Атлантида? Девушка моргнула несколько раз, пытаясь осмыслить услышанное. Атлантида… город, погребенный в океане? В том океане, из которого она только что вышла? У нее пересохло во рту. Этого не может быть. Черт побери, просто не может.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты имел в виде Атланту, как в Джорджии, а твой акцент все переиначил.

Валериан нахмурился.

— Я не знаю, что такое Джорджия. Ты услышала меня правильно. Ты попала в Атлантиду, город, который является одним из лучших творений богов. Дом для нимф, вампиров, демонов и многих других существ, о которых я не упоминаю, потому что они не имеют большого значения.

Нет, нет, и нет. Черт, нет. Шей покачала головой, отвергая такое объяснение. Атлантида — миф. Она не может существовать на самом деле. Существа, которых он назвал, тоже не более чем мифы. Они просто не могут быть реальными. Ради бога, вампиры? Демоны? В ночных кошмарах — да, возможно, но не в реальном мире.

«Добро пожаловать в Страну Чудес, Алиса», — мелькнуло у нее в голове.

«Нет, нет и снова нет», — еще раз подумала девушка. Должно быть другое объяснение. И все же… Шей не могла придумать другого. Она вошла в море, попала в темный туннель и теперь стоит в пещере. Пещере, находящейся глубоко под водой, а не на поверхности.

«Атлантида», — вспомнились ей слова воина. Она сглотнула, держась за свое недоверие и не желая отказываться от него ни на минуту. Сделать это — означало бы принять сумасшедшие убеждения Валериана — ее ненормального похитителя.

— Значит, я утонула и попала в ад, — прищурившись, Шей упрямо вздернула подбородок. — Ну а ты видимо дьявол.

— Поживем, увидим. Нимфы! — позвал Валериан, глухо зарычав. Его пронзительный взгляд не отрывался от ее лица. — Возьмите женщин и соберите всех воинов в столовой. Пришло время выбирать.

Воины сразу же засуетились. Один из них попытался схватить Шей за руку, но Валериан остановил его.

— Я сам ее приведу, — крикнул он, но девушка уже успела стукнуть обидчика по руке.

— Как пожелаешь, мой король.

Король? Король! Воины с трудом взбирались наверх по грубой деревянной лестнице, а женщины шли за ними по пятам. Большинство мужчин улыбались и хлопали друг друга по плечам.

— Кого ты выберешь? — Шей услышала вопрос одного из них.

— Я хочу рыжую. Ее грудь… — дружески отвечал ему другой.

Разговор затих вдалеке.

Остался только один воин. Или, может быть, он ждал здесь, в пещере, потому что не промок, как остальные. Он был одет в белую рубашку с глубоким V-образным вырезом почти до талии и узкие черные брюки.

Валериан, наконец, отвел взгляд от Шей и повернулся к оставшемуся воину.

— Как пленники? — Спросил он.

Пленники? Глаза Шей расширились, и она подняла руку к горлу. Боже мой.

Мужчина что-то резко ответил на том странным языке, который она раньше слышала от Валериана, но король нимф покачал головой.

— Говори на языке людей.

— Живы, — нахмурившись, сказал мужчина.

Подождите. На языке людей? А на каком тогда языке разговаривает Валериан? Может, нелюдей?

— Они доставляли какие-нибудь проблемы? — спросил Валериан.

— Никаких, мой король.

— Очень хорошо. Продолжай присматривать за ними. — Он взмахнул рукой, отпуская воина, но потом, нахмурившись, опять обратился к нему. — Они что-то говорили о наших женщинах?

— Ничего.

— Хорошо, — разочаровано произнес Валериан. — Тебя позовут позже.

Мужчина кивнул и зашагал прочь, выбивая сапогами по гальке глухую дробь.

— Какие пленники? — решилась Шей спросить дрожащим голосом.

— Животные. Убийцы. — Валериан повернулся к Шей, и она была опять поражена его абсолютной величественностью. Позади нее ледяной воздух, а впереди — настоящий жар. — Не бойся, я не позволю им приблизиться к тебе. Некоторые должны стать подарком моему другу Лайелу, а некоторые нужны, чтобы заключить сделку.

Оба плана звучали зловеще. А что же он тогда запланировал для нее? Неужели она будет подарком для одного из его друзей? Или будет использована в качестве разменной монеты для заключения какой-то сделки?

Валериан наблюдал за нею с пугающей притягательностью. Его волосы уже высохли и приобрели золотисто-медовый оттенок. Несколько янтарных прядей упали на лоб короля нимф, а на щеках осталось пара крошечных медлительных капелек воды.

— Я вижу недоверие в твоих очаровательных глазах, — сказал он, опираясь плечом на зубчатую серебряную стену, — и я сделаю все, чтобы доказать правдивость своих слов и что это — Атлантида. Чем быстрее ты смиришься с правдой, тем быстрее ты примешь меня.

Прежде чем Шей успела ответить, Валериан протянул руку и нажал на валун позади нее. Его рука невзначай прикоснулась к ее обнаженной коже, отчего Шей почувствовала себя так, словно ее ударило возбуждающе чувственным электрическим током. Девушка обернулась и увидела, как один из огромных камней, из которых была сложена стена, скользнул назад, а потом стал опускаться вниз. Как только он полностью опустился, стала видна потайная дверь. Две створки двери со скрипом стали расходиться в стороны дюйм за дюймом, открывая ее взору гладкий кристалл.

Шей раскрыла рот от удивления, а ее ноги как будто сами потащили ее поближе к кристаллу. Позади кристалла кружились маленькие водяные вихри, а песок тихо качался на морском дне. Разноцветные рыбы танцевали медленный вальс вокруг розового коралла. А над ними горделиво вздымались изумрудные водоросли.

— Это дно океана, — благоговейно произнесла пораженная Шей. — Это ведь долбаное дно океана.

— Я тебя понимаю. Я узнал об этой стене всего лишь несколько дней назад и провел здесь много часов, наблюдая за океаном. Захватывает дух, не так ли?

Шей приложила ладонь к кристаллу и почувствовала, как он слегка вибрирует. Прохлада и колебание воды убедили ее, что это не галлюцинация.

«Боже мой, это действительно Атлантида», — подумала Шей.

Она осматривала открывшееся ее взору великолепие, как вдруг к кристаллу подплыла очаровательная брюнетка. Впрочем, это была не женщина. Брови Шей поползли от удивления вверх. Это была русалка. Русалка с обнаженной грудью и хвостом.

В зеленых глазах русалки светилось любопытство. Она протянула изящную руку и прижала ее к кристаллу в том месте, где находилась рука земной девушки, только с обратной стороны. Задыхаясь, Шей отпрянула. Она так испугалась, что быстро отдернула руку. Во рту у нее пересохло, а колени дрогнули. Русалка нахмурилась… затем ее пристальный взгляд остановился на Валериане. Тогда она улыбнулась, ее глаза довольно заблестели, и она помахала ему рукой.

— Ты знаешь ее? — обратилась Шей к Валериану.

Он кивнул, но в подробности вдаваться не стал.

Женщина… Русалка… все равно; у нее было лицо ангела, невинное и более прекрасное, чем долгожданный рассвет. Длинные черные волосы вились вокруг ее хрупких плеч и пышной груди. Хвост русалки сиял, как дорогой хрустальный фужер, сверкая фиалковыми, желтыми, розовыми и зелеными тонами; при этом цвета настолько смешались, что хвост выглядел похожим на калейдоскоп. Неприкрытое желание, возникшее у русалки при взгляде на Валериана, только украсило ее черты.

— Теперь ты мне веришь? — спросил воин.

— Да.

Признание вырвалось у Шей вместе с выдохом. Какая-то часть ее хотела сползти на вымощенный дорогим деревом пол, свернуться калачиком и заплакать.

«Меня похитили мифические атланты и увезли в город на дне океана», — поняла она.

Другая ее часть сама не знала, чего хотела.

К брюнетке подплыла еще одна русалка — такое же гармоничное сочетание плавных изгибов и цвета — и, прижавшись к кристаллу, обольстительно улыбнулась Валериану. Страсть затуманила ее глаза цвета аметиста. Шей не сомневалась в том, что знает, о чем думают эти женщины: выбирай кого-то из троих.

— Ты говорил, что здесь дом самых прекрасных творений богов, — тихо сказала она.

Затем, не поворачиваясь к Валериану, девушка спросила:

— А что ты за существо?

Он говорил, что не является человеком, и теперь Шей стало любопытно узнать, кем же он был.

— Я нимфа. — Гордо ответил Валериан. — Настоящая нимфа. Король моего народа. Лидер. Воин. — Он немного замялся и добавил: — Любовник.

Нимфа. Еще один так называемый миф. Сексуальное создание, соблазнительное и непобедимое. Способное доставить удовольствие одним взглядом или словом. Само воплощение красоты. Валериан полностью соответствовал описанию нимфы, и это испугало Шей гораздо больше, чем если бы он сказал, что является демоном из глубин ада, высасывающим людские души.

— Я думала, нимфы были… — Шей растерялась, не зная как закончить фразу. Помешаны на сексе — проверено. Постоянно обнажались — довольно близко к истине. Жаждут переспать со всем, что движется — о, это еще ближе, — … женщинами, — закончила Шей вяло.

Валериан фыркнул и шагнул к ней.

— Есть и женщины, да, но в основном мы мужчины.

Боже, ей надо убираться оттуда. Его близость мешает ей успокоиться и перестать, наконец, дрожать, страдая от избытка витающего в воздухе тестостерона. Ее соски напряглись, а низ живота сладко заныл.

— Отведи меня домой, Валериан. Мне здесь не место.

Он ничего не ответил. Створки потайной двери начали сдвигаться, постепенно закрывая вид на морское дно и на разъярившихся русалок, стучащих кулаками по кристаллу. Шей прижала дрожащую ладошку ко рту.

— Пожалуйста, отведи меня домой.

— Любимая, теперь твой дом здесь. Я клянусь тебе, что скоро ты будешь так же наслаждаться пребыванием здесь, как и я.

Звучит очень заманчиво. Его хриплый, чувственный голос обещал бесконечные ночи страсти и дни, заполненные первобытной энергией.

«Сопротивляйся. Беги», — вмешался внутренний голос.

Именно сегодня Шей отчаянно нуждалась в своей бесчувственности, которая никогда раньше ее не подводила. Девушка расправила плечи и подняла повыше подбородок. Она ничего не собирается чувствовать к этому человеку, будет груба с ним и совершенно невыносима. Иногда это единственный способ удержать кого-то на расстоянии.

— Я иду домой, — сказала Шей, приняв решение. — С твоего согласия или же без него.

Прежде, чем Валериан успел ответить, она оттолкнула его и побежала к водовороту. Ее сандалии на каждом шагу зарывались в гальку и застревали между веток. В горле перехватило дыхание, сжигая Шей изнутри и подгоняя ее. Она уже почти добралась до портала… еще один шаг…

Но Валериан догнал ее, схватил за руку и развернул лицом к себе.

— Нет! — закричала Шей, со злостью ударив Валериана свободной рукой в грудь.

— Если ты войдешь в портал без меня, то умрешь. — Безжалостные слова буквально кричали о том, что Валериан в ярости. Его рука еще крепче сжала ее запястье. — Ты никогда не сможешь так долго плыть под водой. Ты это понимаешь? Ты умрешь там, а твое роскошное тело станет пищей для рыб.

Шей замерла, ее кровь в жилах застыла. Вода… Как она могла забыть о воде? Она была в такой же ловушке, как если бы он приковал ее запястья и лодыжки к стене. Уйти — значит умереть. Выжить и… что? На самом деле это не важно. Жить здесь ей совсем не хочется — не тогда, когда она должна бороться с королем «доставлю-тебе-удовольствие».

— Но ты можешь проплыть это расстояние, — сказала Шей, используя самый надменный тон. — Я тебе приказываю отвезти меня домой.

— Для меня нет большего удовольствия, чем дать тебе то, о чем ты просишь, но эту просьбу я удовлетворить не могу. Но все остальное, что ты захочешь, будет твоим. — Валериан отпустил ее руку и провел кончиками пальцев по изящной девичьей ключице. — Однажды, и я на это очень надеюсь, всем, о чем ты будешь мечтать, буду я.

Тревога, тревога, красный уровень. Шей должна уйти от этого мужчины, должна сбежать, чтобы избавится от губительного желания. Но как? Куда ей бежать?

— По крайней мере, скажи мне свое имя, — уговаривал он.

— Пошел ты. — Сказала она томно, с придыханием, а совсем не оскорбительно, как планировала. Изумительно чувственные искры пробежали на ее коже по тому же пути, что и его пальцы, а затем по спине. Опасно.

Между ними застыла напряженная, тяжелая пауза. Все это время Валериан излучал чувственное удовольствие, печаль, гнев. Печаль? Шей нахмурилась. Конечно же, нет. Грубым воинам, настоящим мужчинам это чувство не должно быть знакомо. Или должно?

Его рука с неожиданной силой обняла ее за талию.

— Ну, тогда, Пошел Ты, пойдем со мной, я покажу тебе дворец.

Валериан мягко подтолкнул ее к длинной витой лестнице, примитивной и грубо сколоченной.

Растерявшись, девушка без единого слова протеста последовала за ним. Действительно, что еще она могла сказать?

«Оставь меня гнить в этой холодной, сырой пещере?»

Боже, в какой кошмар она попала? Каждая секунда была хуже предыдущей, более нереальной и заслуживающей проклятий.

Должен быть другой выход, его просто надо хорошенько поискать. Шей внимательно запоминала странные надписи, вырезанные на скале. Чем выше она поднималась, тем меньше скальной породы было в стенах. Их, казалось, кто-то посыпал блеском, который сверкал и игриво приглашал ее коснуться. Не удержавшись, Шей провела кончиками пальцев по гладкой поверхности.

Валериан внезапно остановился. От неожиданности Шей врезалась в него, и, прижавшись к его спине, задохнулась от огненных искр, которые словно опалили ее от соприкосновения их тел. Она поспешно попятилась, а король нимф оглянулся и посмотрел на нее. Он подтолкнул ее к холодной стене, его пристальный взгляд ожесточился, а в бирюзовых глазах промелькнула решимость.

— Закрой глаза, — скомандовал Валериан.

Его угрожающая поза не испугала ее. Нет, она боролась с волной возбуждения. С непозволительным, блаженным волнением.

— Черт, даже не подумаю, — ответила Шей.

— Это не просьба, любовь моя. Это приказ.

— Ты должен был оставить меня дома, когда у тебя была такая возможность. Я не подчиняюсь твоим приказам. Я ведь тебя предупреждала.

Он иронично приподнял одну бровь:

— Тогда не смей закрывать глаза.

Шей усмехнулась.

— Хорошая попытка.

Валериан разочарованно вздохнул.

— Я не хочу, чтобы ты знала дорогу к порталу. Не вынуждай меня завязывать тебе глаза.

— Не вынуждать тебя? Пожалуйста. — Ее ухмылка стала шире. — Я всерьез сомневаюсь, что могла бы вынудить тебя сделать то, чего ты не хочешь. То же самое относится и ко мне. Я не люблю тебя, я не доверяю тебе, и ты никогда не сможешь навязать мне свою волю.

— Я мог бы солгать тебе. — Пока Валериан говорил, он вплотную подошел к Шей, вторгаясь в ее личное пространство. Но он не прикоснулся к ней. Нет, но он заставил ее мечтать об этом. — Я мог бы сказать тебе, что ты ослепнешь, если посмотришь на скалы. Ты не знала бы, где ложь, а где правда. Но между нами не будет лжи. Неважно, насколько я зол, я буду всегда говорить тебе только правду.

Ее злость утихла, а страх требовал подпитки, но желание бороться за свою жизнь прошло. Его тон был таким… уверенным. Валериан действительно думал, что Шей останется здесь. Он действительно ожидал, что она ему подчинится. И что будет ему доверять.

Валериан говорил, что он и его люди жаждали плоти ее и других женщин. Перевод: воинам нужен секс. А женщины должны стать секс-рабынями? Неужели она будет рабой Валериана? Глаза Шей по-кошачьи сузились. Пусть она умрет, но перед этим убьет каждого мужчину в пределах досягаемости. В роли рабы она уже побывала — провела детство, следуя указаниям своих родителей.

«Поцелуй нового папочку, Шей. Дай той женщине мой номер телефона, Шей. Не смей использовать ненормативную лексику, Шей».

Она всю жизнь отчаянно боролась за свою независимость и теперь ни за что от нее не откажется.

— А другие женщины должны закрывать глаза? — Спросила Шей.

Валериан облизнул губы.

— Нет.

— Ну вот, ты сам себе ответил.

Он наклонился к Шей, его лицо дюйм за дюймом приближалось к ее лицу. Его горячее дыхание овевало ее кожу, но он все еще не прикасался к ней. Мужской аромат Валериана очаровал ее.

— В отличие от тебя, остальные не будут пытаться сбежать.

— Я не уверена в этом. Девушка с темными кудрями совсем не выглядит счастливой.

Его лицо потемнело.

«Не надо злить этого мужчину. Он непредсказуем», — подумала Шей.

— Что, если я дам слово не пытаться бежать? — предложила Шей, но про себя подумала, что она действительно не будет пытаться сбежать, а просто сбежит и все.

— Я бы посмеялся над столь вопиющей неправдой, а затем выбранил бы тебя за попытку солгать своему мужчине.

— Ты не мой мужчина!

— Пока еще нет.

«Но я им буду», — глазами Валериана обещала невысказанная чувственность, витавшая между ними.

— Никогда, — прошипела Шей сквозь стиснутые зубы.

Бровь Валериана снова изогнулась, придавая его безукоризненным чертам удивленный вид.

— Ты продолжаешь поражать меня. Как тебе удается противостоять мне с таким пылом?

Неужели она сопротивляется ему? Шей и сама не знала. Она никогда не чувствовала себя настолько… нуждающейся. Даже сейчас, когда она приняла его вызов, ее сердце трепыхалось, словно птичка в клетке, а кожа стала очень чувствительной. Его жар окутывал ее, проникал вовнутрь, разрушая и постепенно уничтожая с таким трудом воздвигнутую ледяную стену, которой она так дорожила… Грудь Шей жаждала его прикосновений. Ноги разомкнулись, горя желанием испытать его интимное вторжение. Просто… приглашая.

Его ноздри расширились, словно он почувствовал ее растущее возбуждение. Если бы он приблизился к ней еще хотя бы на дюйм, то их тела соприкоснулись бы. Наконец-то! Часть ее кричала в знак протеста, а другая часть дрожала от предвкушения.

— Я хочу прикасаться к тебе, целовать тебя, любовь моя, и ощущать…

— Нет! — вскрикнула Шей. — Никаких поцелуев. Никаких прикосновений. И, ради Бога, перестань называть меня «своей любовью». — И хотя мысль о том, как его губы пируют на ее теле, показалась чертовски соблазнительной, Шей продолжила: — Я не знаю тебя, и, как я уже говорила, чертовски уверена, что ты мне даже не нравишься. Ты похитил меня. Ты заслуживаешь тюрьмы, а не веселого времяпровождения.

— Я могу заставить тебя полюбить меня. — Он оперся ладонями в стену по обеим сторонам ее головы, поймав Шей в жесткий, мускулистый плен и касаясь ее волос, но не кожи. — Да, я могу заставить тебя.

Истинность его слов была очевидна. Потому что в глубине души она знала, что с каждой секундой, проведенной рядом с Валерианом, он ей нравится все больше. И она жаждет его все больше и больше. Ей хотелось, чтобы он дотронулся до нее, но он отказывает ей в этом. Валериан делает это нарочно? Заставляет ее отчаянно желать того, что она не может иметь?

Вот придурок! Шей не нуждалась в большом количестве опыта общения с мужчинами, чтобы знать, как вовремя остановиться. Если бы он подтолкнул ее, она бы пропала. Шей хотелось получить хотя бы немного удовольствия, которое он ей предлагал, и радоваться этому. Но, если она согласится на это, то будет ничем не лучше других женщин, которые забыли о его преступлении и с мольбой бросались к его сексуальным ногам.

Она станет одной из тех жалких женщин, которые сделают что угодно ради удовольствия, пожертвуют всем ради любви. Такой же, как ее мать.

«Заставь его презирать тебя. Сделай ему больно. Сейчас!»

Будучи преисполненной решимости, Шей вскинула колено. Валериан предугадал ее действие и отпрыгнул на безопасное расстояние. Его губы сжались в тонкую полоску.

— Я предупреждал тебя. — Они встретились взглядами — неземной аквамариновый и человеческий карий. Решимость против решимости. — Борись со мной, если ты должна так поступать, но не пытайся убежать. Я накажу тебя, не сомневайся в этом.

Шей заставила себя фыркнуть.

— Я еще и не начинала бороться. И что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря, что накажешь меня? — Он привел ее в ярость. И с каждым произносимым словом она распалялась все больше и больше. — Только что ты сказал, что никогда не сделаешь мне больно.

— Есть много способов наказать женщину, не причиняя ей боли.

— Держу пари, что ты, больной извращенец, знаешь их все.

Валериан протяжно, разочарованно вздохнул.

— У нас нет времени воевать сейчас. Пойдем. Я покажу тебе Атлантиду до того, как мы встретимся с остальными. — Приблизившись, он предложил девушке руку.

Шей уставилась на мягкие подушечки пальцев Валериана, на мозоли и шрамы, пересекающие ладонь, и так резко контрастирующие с его идеальной внешностью. Пока она смотрела, ее гнев улёгся. Неистовая сила, сейчас так мирно спящая, но готовая убить в любой момент. За исключением… он мог бы раздавить ее одними руками в любой момент. Но воин показал ей только мягкость своего характера.

«Глупая», — упрекала себя Шей, вкладывая свою руку в его. — «Конечно же, он не сделает тебе больно. Ведь он нуждается в здоровой сексуальной рабыне».

Его пальцы переплелись с ее. Во время прикосновения через кожу Шей прошли сотни темных, эротических импульсов. Они касались друг друга и прежде, и каждый раз между ними проскакивали искры. Но на этот раз… это было сильнее. Она так жаждала его прикосновений, но как только могла, запрещала себе их хотеть. Задыхаясь, девушка попыталась отойти от Валериана, чтобы разорвать их связь. Но он держал ее крепко.

— Моя, — сказал Валериан.

Она укусила себя за внутреннюю часть щеки, чтобы не показать удовольствия, вызванного его словами.

— Ты говоришь загадками. Я не понимаю тебя.

— Ты поймешь. В свое время.

Его уверенные слова — предупреждение? обещание? — звенели в ее голове, когда Шей поднималась по последнему пролету деревянной лестницы. Наверху две мерцающие кристаллические двери открывались при нажатии на гигантские рубины. Что это было? Украшенные драгоценными камнями дверные пружины?

Любопытство взяло верх, и Шей спросила:

— Почему дверь открывается именно таким образом?

— Дверь необходимо открывать и закрывать с помощью медальона драконов, а я не хочу носить на себе ничего из того, что принадлежит этим тварям. — Он почти что выплюнул слово «драконов», словно это было грязное проклятье.

И что Шей могла на это ответить?

Валериан бросил хмурый взгляд через плечо.

— И лучше не пытайся найти медальон. Если ты это сделаешь, то будешь наказана.

— А за то, что я дышу, ты меня не собираешься наказать? — рявкнула возмущенная девушка. Казалось, воин ищет любой предлог, чтобы наказать ее.

— Если ты будешь дышать в сторону другого мужчины, то да. — Это было серьезное предупреждение, но произнесенное доброжелательным тоном.

— Свинья.

— Любимая.

— Ублюдок.

Он бросил еще один взгляд через плечо. На этот раз губы Валериана изогнулись в лукавой полуулыбке, и горячее желание заискрилось в его глазах подобно синему огню.

— Можешь это повторить, когда мы будем обнажены. Я тебе разрешаю.

Шей сглотнула и отвела взгляд. Умная женщина запомнила бы дорогу, по которой ее вели, чтобы иметь возможность сбежать, а не спорила все время (а вернее, пускала слюни) со своим похитителем.

Шей заставила себя действовать, как умная женщина. Первый длинный извилистый коридор, который они прошли, был с зубчатыми стенами и совершенно бесплодной почвой, без всяких отличительных знаков, которые могли бы помочь ей найти дорогу назад. Затем поворот налево. Опять налево. Направо. Налево. Направо. Затем они прошли мимо нескольких открытых дверей, но двигались так быстро, что у нее не было ни одного шанса заглянуть внутрь. Звук их шагов эхом отзывался со всех сторон зала.

— Куда мы идем? — спросила девушка.

— В мою спальню.

— Твою что? — ее рот открылся и закрылся, затем она уперлась скользкими от налипшей на них грязи и песка сандалиями в мраморный пол. — Черт, нет. Черт. Нет.

Валериан мог бы тащить Шей за собой, но он остановился и посмотрел на нее. Его полные губы дрогнули в предвкушении.

— Мы не будем с тобой заниматься любовью сегодня вечером, если только ты не попросишь меня об этом. Мои слова развеяли глупый страх, который ты испытываешь к моей комнате?

— Нет, — прошипела она.

— Я всего лишь хочу показать тебе вид из окна на Внешний Город, — Валериан вздохнул одним из своих протяжных, томительных вздохов. — К сожалению, у меня нет времени на что-то большее.

Вспыхнув, Шей вызывающим жестом уперла сжатые кулаки в бедра.

— Ты лжешь. У мужчин типа тебя всегда есть время для секса.

— Типа меня? — Улыбка тут же исчезла с его лица. — Я надеюсь, ты подразумеваешь что я — честный тип. Я поклялся никогда не лгать тебе, и не буду этого делать. Я не буду поступаться своей честью. Если я сказал, что не трону тебя сегодня вечером, пока ты сама не попросишь, значит, так оно и будет.

Шей не позволила его пылкой клятве поколебать ее решимость. Даже если он сдержит свое обещание и будет держать руки при себе, то они все равно будут находиться в опасной близости от кровати. Скорее всего, декадентской, изготовленной для греха, кровати. Что, если она, увидев эту кровать, потеряет волю к сопротивлению и сдастся?

— Твоя честь для меня стоит не больше дерьма. Я не пойду в твою спальню.

На челюстях Валериана заходили желваки. В его глазах загорелось адское пламя, переливаясь бушующей голубизной. Цвет его глаз изменился от лазурного до цвета самой бледной фиалки.

— Хорошо, — сказал он, четко выговаривая каждый слог. — Мы не будем тратить время на нас двоих, а сразу же присоединимся к остальным. Я могу только надеяться, что твоя ханжеская натура воспрепятствует тому, чтобы мои воины выбрали тебя.

— Для чего они меня могут выбрать? — Шей сверлила Валериана глазами, проигнорировав слово «ханжеская». В глубине души она подозревала, что знает ответ, но, все же услышав его, едва не вскрикнула от ужаса.

Его брови изогнулись, а уголки губ опустились.

— Для постельных утех, конечно.