Король нимф

Глава 21

Шей изучала других женщин, запертых внутри клетки. Естественно, тех же самых, что были заперты вместе с ней в комнате для развлечений. Они, казалось, не задумывались о сложившейся ситуации и дружно щебетали друг с дружкой.

«Неужели они с той же планеты, что и она? Боже, какой кошмар. Интересно, Бренна тоже здесь?» Шей нуждалась в союзнике. Кто-то, с кем можно поделиться своими тревогами, кто-то, кто мог ее утешить.

— Бренна, — позвала она.

Девушка плечами проложила себе ​​путь сквозь плотную толпу.

— Я здесь.

— Слава Богу. — Шей потянула ее в ближайший угол. — Как ты? Разве Шивон не наказал тебя, за попытку сбежать?

— Побег, — застонала девушка по имени Тиффани и прислонилась к решетке. — Пожалуйста, скажите мне, что вы обе не попытаетесь снова сбежать. По крайней мере, сейчас. Разве не знаете, что надо сначала подождать, пока все заснут, и только потом уже действовать? Как делают во всех фильмах.

— Я до сих пор не понимаю, почему ты хочешь сбежать от Валериана. — К ним шагнула темноволосая девушка, которая вышла из покоев Валериана в ту первую ночь, невозмутимо присоединившись к разговору. — Он потрясающий.

«Да, потрясающий», — подумала Шей, вытянув руки по бокам, когда ревность копьем пронзила ее.

— Я все еще мечтаю о нем, — добавила, мечтательно вздыхая, женщина. — Он когда-нибудь упоминал обо мне? Кстати, меня зовут Кэйтлин.

Шей заскрежетала зубами, представив переплетенные и обнаженные тела Валериана и Кэйтлин. Эти образы снедали ее разум. Ревность — была для нее новым чувством, поэтому она точно не знала, как с ней бороться.

— Нет. Он не упоминал о тебе.

— Оу. — Плечи Кэйтлин поникли от разочарования. — Надеюсь, он скоро устанет от тебя. Я очень-приочень хочу вернуть его.

— С чего ты взяла, что он, вообще, от меня устанет? — отрезала Шей. Она ненавидела одержимость своих страхов. «Как долго Валериан будет ей заинтересован? Сколько времени пройдет, прежде чем его глаза начнут искать другую женщину? Более милую и покладистую?»

Кэйтлин пожала плечами. — Ты пыталась сбежать от него. Даже представить себе не могу, что такое поведение ему еще долго будет по вкусу. Даю тебе неделю, максимум две.

Шей вышла вперед, сжав кулаки, готовая нанести удар. Бренна перехватила ее за руку в немой просьбе остановиться. — Ничто не исправит Кэйтлин, — хрипло сказала ее подруга.

Глубоко вздохнув, Шей отвернулась от суки, оставив ту без ответа. Она хотела выбраться из этой клетки, подальше от этих женщин. Она хотела отправиться домой, чтобы побыть наедине — кроме мысли оставить себя с болью в груди.

Толпа начала шушукаться о появлении нового нимфа, красивее всех прочих, включая Валериана. По-видимому, этот нимф любил задавать вопросы и мог довести женщин до оргазма одним только своим видом. Через некоторое время Шей отключилась от этого лепета. Ярость кипела в ее крови, подобно бомбе замедленного действия, готовой сдетонировать в любую секунду.

Останься она здесь, ее жизнь превратилась бы во что-то подобное. Она оказывалась бы в этой клетке как в ловушке всякий раз, когда будет нависать угроза войны. Однажды, Валериан забудет ее, как еще одно из своих завоеваний. И все это время, она будет жаждать его потому, что он пробудил желания, которые, она думала, что глубоко похоронила в себе.

Что ей делать, когда он устанет от нее? Он сказал, что этого не произойдет, но он не мог предсказывать будущее. Придет день и в его поле зрения попадет другая красотка. В конце концов, он все-таки нимф, поэтому это было в порядке вещей.

«Я не могу позволить ему бросить меня».

Когда она влюблялась, то ее бросали или разочаровывали. Никто не оставался поблизости. Никто не хотел вступать в отношения. Ей это было отлично известно. И знала, что если не влюбляться, тогда и больно не будет, когда все разрушится.

Но, как не крути… она влюбилась в Валериана и отдала ему больше, чем кому-либо другому.

Ее первые инстинкты были верны. Она должна оставить его.

Преисполненная решимости, она повернулась лицом к Бренне. — Это наш самый удачный способ сбежать, — прошептала она. Боль, которая возникла в ее груди некоторое время назад, резко усилилась. Игнорируя ее, она наклонилась вперед, обвив пальцами решетку. — Ты со мной?

На лице Бренны проступила нерешительность. Она закусила нижнюю губу, заламывая свои руки. Наконец та нерешительно кивнула.

Прутья решетки были толстыми, яркого синего цвета, шириной с бейсбольную биту, и горячие на ощупь. Не достаточно, чтобы заработать волдыри, но достаточно, чтобы обжечься. Она потрясла их — по крайней мере, попыталась. Они не сдвинулись.

— Не знаешь, как Валериан заставляет исчезать эти решетки? — Говоря это, она снова попыталась их потрясти.

Бренна покачала головой.

Шей проиграла в голове прощальный поцелуй Валериана. Его губы встретились с ее, после чего он толкнул ее за решетку. Только, там не было прутьев решетки. Они… что? Исчезли? Ее глаза расширились. Может, они и были. Просто за пределами их досягаемости. Валериан не нажимал на рычаг и не использовал ключ. Его стражник просто коснулся светящихся прутьев решетки и те исчезли.

Она должна сделать так, чтобы один из стражников пришел в клетку.

— Поняла! — сказала она Бренне, затем подошла к Кэйтлин. — Хочешь избавиться от меня, тогда помоги мне. — Она объяснила, что требовалось от женщины.

Глаза Кэйтлин сузились. — Так ты планируешь покинуть Атлантиду? Навсегда?

Снова грудь Шей сжалась от боли. — Да.

— В таком случае, помощь тебе доставит мне удовольствие. — Кэйтлин плавно передвинулась в переднюю часть толпы. Схватившись за прутья решетки, она сладко улыбнулась и проворковала: — Тэрран, ты сегодня просто неотразим. Так и хочется съесть тебя.

Он улыбнулся ей с плещущейся голодной тоской в глазах.

— Дилан, ты тоже потрясающе выглядишь, — продолжила Кэйтлин, превосходно играя свою роль. — Твои мускулы такие огромные. Я могу их потрогать?

Оба мужчины поплелись к ней, словно их тянули за невидимую нить, но они не достигли ее.

Шей не отрываясь смотрела на промежуток между мужчинами и решеткой, готовая выскользнуть в любой момент.

Кэйтлин хрипло прошептала, — Могу я лизнуть твою шею, Дилан? Пожалуйста. Я должна попробовать тебя на вкус.

Он даже и не думал отказывать ей. — Конечно. — Он схватился за прутья решетки и подался вперед к ожидающим губам Кэйтлин.

В этот момент клетка обратилась в туман.

— Я тоже хочу лизнуть тебя. — Услышала Шей, как проговорили другие женщины.

Девушки бросились вперед, мимо тумана. Они мгновенно окружили двух стражников, полностью завладевая их вниманием. Шей легко и бесшумно выскользнула из заточения, Бренна была рядом с ней. Она самодовольно усмехнулась, когда на цыпочках выскользнула из той части пещеры.

— Женщины, вернитесь в клетку. Вернитесь в клетку! — послышались мольбы стражников, когда они с Бренной завернули за угол. «Да. Мы сделали это!» Следуя за вихрями тумана, вскоре они добрались до портала, остановившись возле него. Он вихрился по кругу, а его студенистый центр манил их. Шей заверяла себя, что дрожит от холода, а не от сожаления, и обхватила себя руками.

— Поверить не могу, насколько легко все получилось, — произнесла она. Но все же Шей так и не сделала еще одного шага вперед.

Бренна не ответила.

Она оторвала свой пристальный взгляд от портала и повернулась лицом к своему партнеру по побегу, которая заламывала руки, со страдальческим выражением на лице. — Что случилось?

— Иоахим нуждается во мне.

«Вот дерьмо. Нимфы еще одной промыли мозги. Это ей сейчас было ой как ни кстати. Если Бренна отступит…» — Он прекрасно исцеляется. Ты сама это сказала.

Бренна прикусила губу. Вероятно, это было нервное, так как она сама часто это делала. — Шивон милый.

Резко выдохнув, Шей провела рукой по волосам. — Ты действительно хочешь остаться с ними?

Сначала Бренна ничего не сказала, ничего не сделала, но затем медленно кивнула головой. — Думаю да. Я думала уйти, но теперь…

— Как насчет маленького любовного треугольничка, который так сильно тебя напугал?

На ее щеках разлился розовый румянец. — Предпочитаю иметь дело с этим, чем уйти.

«Здорово. Просто превосходно». — Хорошо. Оставайся. — Шей нахмурилась и двинулась к порталу. Раньше ей было страшно войти в портал самостоятельно. Как сказал Валериан, она бы утонула. Мысль о входе в портал с Бренной придавала ей мужества. Они боролись бы с океанскими волнами вместе. Теперь, когда она должна была войти в одиночку…

Она протянула руку, но остановилась прежде, чем коснулась портала. «Один раз я уже выжила. Выживу снова. Я хороший пловец. Я смогу выплыть на поверхность». Она кивнула, приободренная собственной храбростью. «Борясь с океаном продвигаясь наверх было лучше, чем оставаться здесь. Верно?» Боже, как ныло у нее в груди.

Медленно она потянулась вперед. Почти… дотронулась… она отдернулась назад, замерев перед следующим контактом, и бросила на Бренну раздраженный взгляд. Девушка внимательно наблюдала за ней. — Не знаю, почему я колеблюсь. Я хочу уйти с тех пор, как здесь оказалась. Валериану это прекрасно известно.

Бренна понимающе кивнула.

«Черт возьми. Валериан может быть ранен или убит во время битвы с драконами, а она никогда не узнает об этом. Возможно, никогда не увидит его снова». — Если он пострадает, — проговорила она, — ты о нем позаботишься?

Бренна снова кивнула.

Она должна была быть вне себя от радости, но не была. Она не хотела, чтобы Бренна прикасалась к нему, даже как доктор. «Что со мной не так? Оставаться здесь глупо». Она была некоторое время с Валерианом, это правда, но он скоро отдаст ее одному из своих людей, как делал это с другими женщинами.

— Уйти отсюда к лучшему. — Она расправила плечи, подняла подбородок и поняла, что было слишком много нервных движений. Собрав всю свою решимость, она снова потянулась к порталу. Ее рука началась трястись, и эта вибрация прокатилась по всему ее телу. Ой, ой, ой. Ее сердце так сильно заколотилось в груди, почти с удвоенной скоростью.

«Что если он останется с тобой? Что, если он планировал оставаться с тобой навечно, как говорил? — Она замерла. — Что если он полюбил тебя?»

Ее сердце затрепетало от этой мысли. «Я не верю в любовь, — напомнила она себе. — Для таких людей, как ее родители, любовь была отличным поводом оправдывать свои глупые, эгоистичные поступки. В ее жизни нет места любви. Любовь…»

Было бы так здорово, если бы она исходила от Валериана.

Шей подняла руки и прижала ладони к голове. — Я не готова оставить его, — призналась она.

Бренна похлопала ее по плечу.

Она потерла рукой глаза и разочаровано выдохнула. — Ты слышала Кэйтлин. Я просто девушка на недельку. Я настолько глупа, что остаюсь.

— Боишься?

«Потерять его?» — Да.

— Время победить свои страхи. И мне пора сделать то же самое.

— Согласна. — Но, все же утешала себя мыслью, что не останется здесь навечно. Она позволит себе несколько деньков с Валерианом. Позволит себе узнать его получше, возможно, закончить начатое в его покоях. Если он скверно с ней поступит, то хорошо, что ей известно местонахождение портала.

«От заключенной до добровольной гостьи», подумала она. Она фыркнула и с отвращением отвернулась от клубящего туманом портала. Внезапно, боль в ее груди исчезла.

— Я не хочу возвращаться обратно в клетку, — сказала она. — А ты?

— Нет.

— Однако, нас стоит вернуться во дворец. — Валериан просил ее оставаться здесь, поэтому так и сделает. Она не хотела его отвлекать, когда он находился в опасности. Также она не хотела случайно оказаться в руках его недруга, тем самым давая тому преимущество.

Но так сильны были желание помочь, даже защитить его. Игнорировать это было практически чертовски невозможно.

Вздохнув, она повела Бренну в пещеру по соседству с клеткой. — Мы можем остаться здесь. — Стражники их не услышат, из-за слишком громкого шума воды и они не могли оставить женщин без присмотра — если даже те и заметили, что они с Бренной исчезли. «Разве для Валериана не будет милым сюрпризом, когда он придет за ней, а ее не окажется в клетке?» От этой мысли у нее на губах заиграла улыбка.

«Если он выживет».

Ее улыбка угасла.

Время текло с мучительной медлительностью, и чтобы хоть как-то отвлечься она принялась изучать стены пещеры. Она провела пальцами по изображениям. — Миленько, да? — Что-то привлекло ее внимание, и она принялась изучать это более внимательно. Когда до нее дошло, что изображения рассказывают историю, она жестом подозвала свою приятельницу.

— Бренна, посмотри на это.

Первая картина показывала группу… богов? Они сидели высоко над пустынным миром, взирая вниз. Вторая картина отображала мир, заполненный ужасными монстрами, созданными из пролитой крови и смеси из четырех элементов. На третьей — существа были брошены в скрытую тюрьму. Она увидела портал… порталы. На самом деле, их два.

Изображения продолжали показывать, как существа приспосабливались к их новой земле. Однако, на следующем изображении была показана идущая сквозь один из порталов армия и убивающая все на своем пути.

«Люди?» Они принесли с собой мечи и пистолеты, странную комбинацию прошлого и настоящего. Возможно, два разных войска прошли по этой земле. Несколько рас монстров восстали и в отместку уничтожили армию противника.

— Ужас, — высказалась Бренна.

— Да уж. — Атлантида была насильственным местом. «Действительно ли она хочет остаться, пусть и на некоторое время?» В ее памяти всплыло лицо Валериана, напоминая ей, как оно выглядело, когда он нависал над ней, будучи готовым завладеть ею. Растрепанные волосы, разметавшиеся по его сильным плечам. Блестящие от желания глаза.

«Да, — подумала она, — я хочу остаться». Несмотря на насилие, несмотря на обстоятельства, она хотела остаться с Валерианом.

«На некоторое время, — напомнила она себе. — Только на время». Кроме того, ей вроде понравился Внешний Город.

Краем глаза она зацепила груду камней у дальней стены. — Что это? — спросила она, указывая в том направлении.

Бренна нахмурила лоб и двинулась вперед.

Шей последовала за ней. Чем ближе они подходили, тем прохладнее становился воздух. По ее позвоночнику пробежал страх. Подойдя к этому месту, стало понятно, что это открытый дверной проем. Она посмотрела на Бренну. — Ты уверена, что нам стоит туда входить? — Не уверена.

Сердце Шей заколотилось, когда она шагнула вперед и обнаружила, что стоит на обрыве еще одной тюрьмы. Она услышала шарканье ног и напрягла слух. Кого Валериан держал внутри?

В первый день, когда она попала в эту пещеру, она слышала, как Валериан обсуждал «заключенных» с одним из своих людей. Любопытство вело ее дальше, и она медленно, дюйм за дюймом завернула за угол. Ее глаза расширились. Несколько мужчин неуклюже расхаживали внутри клетки. Они не были похожи на нимф, от них в воздухе не витала чистая сексуальная энергетика. Эти воины были темными и сильными, очевидно, молодыми, и все с золотистыми, горящими глазами.

Один из них заметил ее, и, ахнув, она попятилась назад.

— Ты, — сказал мужчина. — Вытащи нас отсюда. Пожалуйста.