Коридор вечности

Глава 6. Инстинкты

— Я дома! — крикнула Женя матери, мышкой проскользнув в ванную.

Её ещё подтрясывало от холода, поэтому она открыла горячую воду и с наслаждением погрузила руки под бьющую из крана струю, а когда руки отошли и согрелись, критически осмотрела себя: бледное лицо с посиневшими растрескавшимися губами, взъерошенные спутанные волосы, в глазах — странный нездоровый блеск.

«И зачем мы с Юрой пошли на этот дурацкий каток, я на коньках-то толком стоять не могу, — подумала девушка, вспоминая сегодняшний день, — и вообще, что мы там делали?»

Женя попыталась восстановить в памяти подробности, но в голову не приходило ничего вразумительного. Пришлось признать, что она абсолютно ничего не помнит: какой фильм они смотрели с Юрой в кино, как они ехали на каток, как катались… Но вот тело ломило так, словно она упала пару десятков раз, что было очень даже в её духе.

Девушка усмехнулась с явной самоиронией и скинула с себя свитер, осматривая кожу на предмет синяков. Руки оказались чистые — никаких свидетельств падений.

«А может, ничего этого и не было? — вдруг промелькнула мысль. — Но почему тогда мне кажется, что было?» Внезапно взгляд её зацепился за две отметины на шее. Она резко приблизилась к зеркалу и начала рассматривать небольшие красноватые точки с белым ободком, провела пальцами по коже, и это движение отозвалось волной дрожи.

В этот момент за дверью раздалась звонкая трель домашнего телефона, а спустя некоторое время послышался бодрый голос матери:

— Жень, тут Юра звонит, спрашивает, планы всё ещё в силе? А то он до тебя никак не может дозвониться.

«Точно! Сегодня же ровно месяц, как мы вместе! — осенило её. — Но ведь мы же… мы только что расстались с ним, а он снова звонит, зачем, раз мы уже всё отметили. Или нет?»

Женя поняла, что окончательно запуталась.

— Скажи, что я перезвоню, — прокричала она, неожиданно вспомнив, что сотовый её разрядился и спокойно лежал себе сейчас в кармане куртки.

Интересно, сколько же Юра звонил на него, прежде чем решил отыскать её домашний городской номер?

Когда Женя вышла из ванны, закутавшись в тёплый махровый халат, она уже знала, чего хочет на самом деле. Она поставила мобильник на зарядку и, включив его, тут же поставила на дозвон.

Юра взял трубку на первом гудке. Похоже, он действительно ждал её звонка.

— Юр, привет, — быстро выпалила девушка, — скажи, мы с тобой сегодня не встречались?

Парень хмыкнул, как показалось Жене, удивлённо.

— Ты чего, зай? Пока нет, но я очень жду тебя. Ты же помнишь, в пиццерии в семь! Я тебе кое-что тут приготовил, будет сюрприз!

Женя закашлялась. Приготовил? Она испытала сожаление от того, что никак не может разделить с Юрой простую радость похода в кафе. Ей вдруг стало жаль этого добродушного мальчишку, который искренне пытался сделать ей приятное, но она отчётливо поняла, что не любит его, что эти встречи и неловкий петтинг в подъезде — просто потому, что так делают все. Это всё ненастоящее.

— Знаешь, я сегодня никуда не пойду, — жёстче, чем собиралась, проговорила девушка, — и вообще, думаю, нам лучше расстаться, поэтому не надо мне больше звонить.

Она нажала на сброс и, предчувствуя бурную реакцию, снова отключила телефон.

*****

С тех пор как незнакомец покинул клуб «Горгона», прошло всего каких-то несколько секунд. Алекс практически сразу бросился за ним вслед, но, к своему удивлению, у выхода из заведения никого не обнаружил.

«Он не мог уйти далеко», — повторял Алекс мысленно, ругая себя за то, что не остановил здоровяка сразу. Озираясь, он заглянул за угол дома: никого. Кинулся обратно, пробежал мимо мусорных баков вдоль по улице, которая, как оказалось, заканчивалась тупиком.

Алекс остановился в растерянности и принюхался. Холодный порыв ветра вместе с ворохом острых снежинок принёс едва уловимый шлейф. Резина горит? Или… кожа?

Нехорошее предчувствие кольнуло в сердце острой иглой. Развернувшись в направлении запаха, Алекс пошёл по нему, словно пёс, взявший след. Это оказалось несложно: обострившееся обоняние чутко улавливало малейшее усиление или ослабление гари.

Ориентируясь так, словно по компасу, Алекс быстро вернулся к «Горгоне», обогнул здание, пересёк проезжую часть и углубился в переплетение переулков и спящих двориков.

«Где-то рядом», — понял он, всматриваясь в темноту. Шлейф запаха усилился волнообразно, превратившись в зудящую нестерпимую вонь.

Незнакомца из бара Алекс нашёл в одном из старых дворов сидящим на бортике детской песочницы. Он тяжело и часто дышал, будто только что пробежал стометровку, поставив мировой рекорд. Обе ладони здоровяк судорожно прижимал к себе — где-то между грудью и животом.

— Эй, что с тобой? — позвал Алекс, метнувшись к незнакомцу и пытаясь оценить его состояние. — Ты ранен?

— Вали отсюда, — натужно прохрипел здоровяк, скрипнув зубами.

— Я пришёл сказать, что согласен, — торопливо проговорил Алекс, — ну, на предложение Марины. Я готов бежать! Отведи меня к ней.

— Слишком поздно… Твои… новые друзья… уже здесь…

Стараясь не думать о своих «новых друзьях», Алекс поднял валяющийся на земле включённый фонарь и направил его на здоровяка.

— Ну-ка, покажи, что там у тебя? — он осторожно потянул незнакомца за руки, убирая их от раны.

Лёгкая ветровка и футболка под ними оказались выжженными по относительно ровному круглому контуру. В области солнечного сплетения проступала покрасневшая опухшая кожа, и она буквально на глазах покрывалась прозрачными гнойными волдырями.

— Только не трогай, — предупредил здоровяк, снова прижимая ладони к обгоревшей коже.

Алекс полез за телефоном и, справедливо рассудив, что такси приедет значительно быстрее «скорой», начал быстро тыкать на кнопки.

— Потерпи, сейчас, тебе в больницу надо…

Считая секунды, он приложил мобильник к уху. Наконец, пошёл дозвон. Гудок, другой, третий…

«Девушка, можно машинку на Гагарина?»

«Можно… Гагарина большая. Дом-то какой?»

Ответить Алекс не успел — его спины настойчиво коснулся леденящий порыв ветра, а уже в следующий миг раздался знакомый голос: слегка насмешливый, властный, томительно-манящий.

— Решил поиграть в героя?

Лорин вальяжно обошла Алекса со спины и вытащила телефон-раскладушку из его рук. Крышка сотового захлопнулась. Томно прикрыв глаза, Лорин небрежным движением поместила сотовый в карман куртки мужчины, после чего взмахнула полами шуршащего бордового плаща, поднимая вокруг себя хоровод мелких снежинок.

— Привяжи его к дереву, — приказала она, вложив в ладонь стальной жгут и указав взглядом в сторону здоровяка.

— Это и есть одно из твоих знаменитых заданий? — Алекс собрал в кулак всю волю, чтобы сохранить язвительный тон.

— Не терпится приступить к настоящей работе? Не волнуйся, уже скоро.

— Отпусти его.

— Ты ничего не перепутал? Я не давала тебе право голоса. Запомни: я создала тебя, и теперь ты подчиняешься мне! И сейчас ты пойдёшь и привяжешь его.

Глаза Лорин подёрнулись едва заметной дымкой, и Алекс почувствовал, что не в силах сопротивляться отданному приказу. Он оглянулся на незнакомца — тот поднялся на ноги, но, судя по тому, как шаталось его тело, был слишком слаб для побега. Корчась от боли, он прижимал ладони к ране и медленно отступал к ближайшему дому.

Словно во сне, Алекс подошёл к обессилевшему мужчине. Хотелось сказать что-то вроде: «Прости» или «Я не хотел», но он не смог выдавить из себя ни слова. Взгляд незнакомца, полный ненависти и отвращения, заставил его проглотить заготовленные фразы.

Алекс и сам уже начал себя ненавидеть. Ну почему бы просто не развернуться и не уйти?! Почему он вынужден беспрекословно подчиняться этой твари?!

Заламывая назад руки здоровяка, Алекс чувствовал себя последней сволочью. Незнакомец дёрнулся, сделав слабую попытку освободиться, но тут же обмяк, истратив на неё последние силы. Голова его безвольно упала набок, но Алекс почувствовал, что тот ещё жив — услышал, как сердце его медленно отсчитывает удары.

— Ну вот, молодец, — Лорин незаметно подошла сзади, положила руки на плечи Алекса, и он ощутил щекочущее дыхание за мочкой уха.

Он не успел обернуться — сначала что-то кольнуло в спину, а потом острая боль под лопаткой заставила его согнуться пополам.

По телу тут же разлился холод, в нос ударил запах ментола.

— Чёрт, что это за дрянь?! — прохрипел он сквозь стиснутые зубы.

— Дезотоксидин — вещество нейрогенного характера, созданное с учётом нашей измененной физиологии. Неделю назад он бы тебя убил мгновенно, сейчас же начнёт действовать только через десять суток. Очень удобно, — будничным тоном объяснила Лорин, выбрасывая шприц.

— Удобно?!

— Не волнуйся. Выполнишь задание — получишь противоядие.

— А если я откажусь?

— Препарат избирательно начнёт действовать на зоны в коре головного мозга, связанные с запоминанием и долговременной памятью, затем — на центры речи и моторики, постепенно поражая и соседние участки, — со скучающим видом начала перечислять Лорин. — В общем, ничего хорошего. Максимум за неделю превратишься в растение.

— Да уж, весёлая перспектива, — проговорил Алекс, пытаясь не скатиться в панику. — Как я понимаю, выбора нет?!

— А ты догадливый. Ну да ладно, я вижу, ты уже мечтаешь узнать подробности первого задания?

Алекс нервно усмехнулся:

— Сгораю от желания…

— Оно простое: встретиться с одним человеком и забрать у него вещь, ему не принадлежащую, вот и всё.

— Всего-то делов! Я-то думал, нужно будет сражаться с целым военным отрядом.

— Надеюсь, у тебя всё получится, — Лорин елейно улыбнулась и, слегка дотронувшись до его плеча ледяными пальцами, сделала несколько шагов назад.

— Подожди! — испугавшись, что вот сейчас она скроется в темноте и исчезнет, Алекс бросился за ней. — Так с кем я должен встретиться?

— Будь внимателен к своим желаниям, — туманно пояснила Лорин. — Заберёшь Фарн — я тебя найду.

— Что ещё за Фарн? Что это вообще?

— Подключи инстинкты, — прошелестела Лорин порывом ветра и окончательно растворилась в ночной мгле.

Алекс мысленно взвыл. И тут только вспомнил о привязанном незнакомце. Обернувшись, он замер: ствол дерева, к которому Алекс примотал здоровяка, был пуст.

*****

— Нет, ну ты что, серьёзно? — Влад заливисто расхохотался. — Ты серьёзно веришь в вампиров?

— Да не верил я, не верил, — развёл руками Алекс. — Но… ведь теперь я — один из них, ты что, не понимаешь?

— Да ладно, разводишь? — проговорил приятель, чуть ли не пополам сгибаясь в припадке смеха. — Респект, хорошая шутка, оценил.

— Да какие уж тут шутки, если через неделю я начну превращаться в растение!

— Слушай, а когда ты её кусал, у тебя клыки вырастали? — продолжая смеяться, спросил Влад.

— Не помню, наверное, — раздражённо ответил Алекс, — в тот момент я себя не очень контролировал.

— Но как-то же ты должен был кожу продырявить! — Влад вытер выступившие от смеха слезы. — Слушай, а давай проведём эксперимент: ты кусаешь меня, а я наблюдаю, как всё происходит, а? — Взрыв неудержимого хохота снова сотряс воздух.

— Не уверен, что сейчас получится, — с сомнением взглянул на друга Алекс. — Тогда это как-то спонтанно произошло.

Они замолчали, и воцарившаяся тишина внезапно показалась зловещей.

— Мне нужна твоя помощь, но если откажешься, не обижусь, — проговорил Ермолов осторожно, — ты теперь понимаешь, что общение со мной может привести к не очень приятным последствиям.

Приятель задумался.

— Подожди. Мне надо привыкнуть к мысли, что это не развод, — он пригладил короткий «ёжик» волос, что обычно свидетельствовало о напряженном мыслительном процессе. — Хорошо, — проговорил он наконец, — и что я должен делать?

— Пока не знаю, — честно признался Алекс. — Может быть, мне просто нужен вменяемый человек рядом.

— Боишься, что не сможешь себя контролировать? — с участием спросил Влад.

Алекс согласно кивнул. Как ни хотелось признавать, но он действительно боялся. Боялся в один момент оказаться неадекватным, перестать ощущать себя тем, кем он всегда считал себя — человеком.

— К тому же, два мозга всегда лучше, чем один, — добавил он.

— Знаешь, а почему бы и нет! — откликнулся приятель. — Если всё было так, как ты рассказал, то помощь тебе — это будет… это будет приключение всей жизни!

— Мне бы твой оптимизм, — скептически усмехнулся Алекс. — Хотя, если считать, что жить мне осталось всего пару недель, приключение не затянется.

— Так, ну что за мрачняк?! — не выдержал Влад. — Ты же ведь собираешься выполнять задание своей кхм… госпожи, правда? Выполнишь и получишь противоядие!

— Я может и рад бы, да вот не знаю, как, — ответил Алекс, изобразив кислую улыбку. — Принеси то, не знаю что…

— Нет, ну как раз что — это мы знаем, — напомнил Влад.

— Фарн. Да. Это о многом говорит! — с сарказмом хмыкнул Алекс. — Хотя, погоди.

Лицо его озарилось внезапным инсайтом, и он подсел к компьютеру.

— Попробуем так, — пробормотал он себе под нос, и руки привычно пробежались по клавишам, задавая данные для поиска.

Яндекс тут же выдал вереницу найденных ссылок.

«Фарн — божество в иранской мифологии… символическое изображение животворящей силы Солнечной Благодати… аналог христианского нимба божественного происхождения».

— О, уже что-то, — Влад с любопытством придвинулся к монитору. — Может, какой-то антиквариат?

— Да, похоже на то, — согласился Алекс, не отрывая глаз от экрана.

— Смотри сюда, — Влад ткнул пальцем в одну из ссылок, — «Фарн — божественная сущность, приносящая богатство, власть и могущество… в художественной литературе описывается человек, случайно и по большому счёту по ошибке получивший Фарн иранских шахов, и ставший таким образом шахом». Вот оно! Символ власти!

Влад возбужденно заёрзал на стуле, и Алекс заметил, что у его сугубо прагматичного друга в глазах загорелся огонёк азарта.

— Слушай, ты так радуешься, словно этот Фарн лично тебе принесёт власть и могущество, — с иронией заметил Алекс.

— Тьфу на тебя, — беззлобно проворчал Влад. — Для тебя же стараюсь, между прочим. Теперь мы хотя бы примерно представляем, с чем имеем дело.

— Ну и что дальше, Шерлок? — усмехнулся Алекс. — Разработаешь стратегию поиска?

— А может и разработаю. Вот сейчас как применю свой дедуктивный метод. Кстати, у тебя кофе есть?

— Только растворимый…

— Давай, тащи, это чтобы мозг лучше работал. А я пока займусь стратегией, — Влад с энтузиазмом плюхнулся в освободившееся место перед компьютером и начал сосредоточенно тыкать в клавиатуру двумя пальцами.

Не особо веря в эффективность такой помощи друга, Алекс но поплёлся на кухню. Воодушевление, с которым Влад кинулся искать информацию, почему-то настораживало.

— Тебе сколько сахара? — крикнул Ермолов, наводя напиток. — Две хватит?

— Давай три, — донёсся возбужденный голос. — И шевели булками, я тут кое-что нашёл.

Азарт приятеля начал передаваться и Алексу. В какой-то миг он представил, что на самом деле сможет выполнить это чёртово задание и получить противоядие. О том, что будет дальше, он думать не хотел.

— Ну что там? — Ермолов поставил кружку на термо-коврик и с любопытством наклонился к экрану.

— Нет, это не то, — нетерпеливо пояснил Влад, проследив за взглядом друга, — ты вот здесь читай!

Он сиял так, словно только что выиграл крупную сумму в лотерею.

Алекс бегло пробежался глазами по строчкам статьи:

— «Птица Фарн — священное древнеиранское божество, изображение которого было найдено близ поселка Ленино под Липецком. В ходе раскопок археологи обнаружили захоронение знатной сарматской женщины. Могила, правда, уже была кем-то разграблена почти тысячу лет назад, но вот дорогая парчовая одежда почему-то не заинтересовала мародёров. От времени ткань сгнила, а от дорогой аппликации остались лишь комки золотой фольги. Через несколько дней работы специалисты сложили их в изображение могучего золотого орла, стоящего в царственной геральдической позе с распахнутыми крыльями. Это иранская царская птица Фарн, древний геральдический знак сарматов».

— Ну что, как тебе мой дедуктивный метод? — ожидая одобрения товарища, Влад расплылся в довольной улыбке.

— Слушай, это уже кое-что, — сдержанно похвалил Алекс.

— Кое-что?! Да тут всё по полочкам разложено, надо только взять!

— Как у тебя всё просто!

— Ну а что, разве нет?! Осталось только узнать, у кого сейчас хранится эта древняя фигня.

Думать дальше над решением проблемы Ермолову пришлось в одиночестве: после внезапного телефонного звонка Влад быстро допил кофе, поспешно засобирался и вышел, оставив друга наедине с сомнениями, которые разрастались подобно снежному кому.