Коридор вечности

Глава 18. Интрига

Трёхэтажный коттедж с шикарным, но безликим евроремонтом, поражал Руина бессмысленными масштабами. Здесь были кабинеты и комнаты для гостей, роскошный бассейн и сауна, несколько десятков спален разной величины, тренажерный зал и зимний сад с оранжереей, в которой пальмы в кадках соседствовали с нежными орхидеями и высокими фикусами с плотными зелёными листьями. Но как-то всё здесь было слишком статично и стерильно, холодно и равнодушно.

Судя по всему, обустраиваться здесь надолго Лорин не планировала.

Она вызвала Руина в начале двенадцатого. Хорошо, что тот успел выспаться днём, предчувствуя очередную ночь самоотверженной игры. Мысленно обратившись к Аллаху и испросив у него благословения в богоугодном деле, афганец подошёл к дому.

Входная дверь была открыта — его ждали. Оказавшись в просторном ярко освещённом холле, молодой охотник медленно двинулся вверх по лестнице, осматриваясь и стараясь не пропустить ни одной важной детали.

Искать вампиршу в большом коттедже всегда было проблематично, поскольку находиться она могла, по сути, где угодно. Впрочем, Руина это обстоятельство ничуть не расстраивало, скорее наоборот — давало простор для исследования вампирского логова.

На сей раз Лорин он обнаружил в небольшом кабинете с белыми фактурными обоями, которые эффектно контрастировали с тёмным блестящим паркетом.

Облачённая в сарафан глубокого винного цвета на тонких лямках, вампирша сидела в кожаном кресле и, закинув ногу на ногу, вертела в руках колоду карт. Одна из них лежала перед Илеком, который расположился в кресле напротив. Лицо его показалось Руину задумчивым.

Заметив вошедшего афганца, вампирша взглянула на него с холодным высокомерием:

— Ну наконец-то! Почему так долго? Жду тебя уже два часа!

Руин скользнул взглядом по точёной фигуре Лорин и склонил голову в поклоне, как того требовал установленный этикет.

— Простите, госпожа, я выехал сразу после получения вашего приглашения.

— Подойди, — произнесла Лорин властно и указала на пол рядом с собой. — Встань на колени.

Руин послушно исполнил приказ. Лорин вытянула раскрытую ладонь, и молодой человек с готовностью вложил в неё свою руку, предварительно сняв кожаный браслет, который плотно охватывал запястье, закрывая от посторонних глаз следы от предыдущих укусов. Он повернул руку так, чтобы пульсирующая жилка оказалась сверху и застыл в ожидании.

Без лишних слов вампирша дотронулась до горячей руки афганца ледяными длинными пальцами, молниеносным движением наклонилась к запястью. Юноша едва заметно дёрнулся, когда острые лезвия клыков вонзились в кожу. Руин неоднократно уже испытывал это ощущение, но привыкнуть к нему не получалось — каждый раз это было нечто шокирующее и притягательное одновременно.

Больно было только в первый момент, когда клыки вспарывали кожу и разрывали вену, потом же наступало состояние, в котором боль становилась мучительно-сладостной. В этот момент Руин терял способность логически мыслить, погружаясь в трансовое состояние, но вот слышать и запоминать мог прекрасно.

Вампирша сделала всего несколько глотков, после чего подставила под тонкую струйку крови объёмный хрустальный кубок.

— Держи вот так, — с елейной улыбкой она вложила ёмкость в свободную руку Руина. — И если хотя бы капля упадёт на пол, мне придется взять назад своё обещание, и никакого обращения ты не получишь. — Она многозначительно взглянула на юного донора и, убедившись в том, что тот понял её и вполне владеет эмоциями, потеряла к нему всякий интерес.

Она небрежно вытащила из находящейся на журнальном столике пачки шёлковую салфетку, изящным жестом промокнула губы и вновь повернулась к Илеку

— Так вот… Её участие даже изначально планировалось лишь как начальное звено в цепи, но не обязательное. Видит Создатель, я хотела сделать всё красиво, но эти жалкие охотники, возомнившие, что могут вообще что-то нам противопоставить…

— Осмелюсь сообщить, госпожа, что те двое, которые помешали вам тогда, как раз недавно получили заслуженное возмездие, — заискивающим тоном доложил Илек, и его губы тронула гаденькая усмешка. — И больше никогда не будут вмешиваться в ваши планы.

Лорин отстранённо взглянула на помощника и лишь слегка приподняла бровь, принимая новую информацию к сведению.

— Надо было прихлопнуть их сразу, но я тогда надеялась, что эту сучку ещё можно завербовать, — зло процедила вампирша, поигрывая колодой карт. — Но ничего, главное, что сейчас всё идёт так, как нужно. Да, пришлось импровизировать и действовать грубо. Я это не люблю, но главное для меня — результат.

Илек слушал госпожу с подчёркнутым вниманием.

— Глобальная цель оправдывает любые средства, не так ли? — произнёс он с едва уловимой иронией, искусно замаскированной под налётом почтения.

Лорин усмехнулась, выцепив вниманием эту интонацию и резко вскинула глаза.

— Ты что-то имеешь против? — Глаза Лорин приобрели насыщенный синий оттенок. — Скажи честно, ты тоже, как эти шавки-гвардейцы, считаешь, что нужно остановиться и довольствоваться тем, что есть, чтобы не сделать хуже? И забыть про этот портал? Про пророчество? Отказаться от самой возможности изменить судьбу нашего мира?

Зрачки Лорин превратились в два омута, способных затянуть в свою глубину любого, имеющего неосторожность посмотреть в них дольше двух секунд.

— Что вы, госпожа, разве я могу перечить вам, — кротко ответил Илек, демонстративно опустив голову. — Но если вам интересно моё мнение, то… я бы осмелился напомнить о тех законах, что были открыты нашими великими предками. И… о тех ошибках, которые они совершили. Сломав несущую стену, чтобы построить дивную оранжерею, мы рискуем сравнять с землёй всё здание…

— Какая ёмкая метафора, — Лорин недобро усмехнулась, обнажив заострившиеся клыки. — Мой дорогой Илек, мы помним об ошибках, но страх их повторения — удел слабых.

Вампирша небрежно бросила колоду карт на журнальный столик, и они разлетелись по нему веером.

— Скажи лучше, как проходит подготовка к ритуалу?

— Мы готовы начать хоть сейчас, госпожа, — с готовностью отрапортовал Илек уже без всякой иронии и скрытого подтекста. — Жертвы уже найдены. Мы ждём только сигнала. И артефакта, разумеется…

— О, артефакт будет, я уверена, — практически прошипела вампирша, — иначе… все его сучки сдохнут в муках.

Лорин скользнула взглядом по Руину, который всё ещё стоял рядом с её креслом на коленях и сосредоточенно держал хрустальный кубок над раной. Кровь шла из порванной вены тонкой пульсирующей струйкой и за то время, что Лорин беседовала с помощником, успела наполнить ёмкость практически полностью.

Было видно, что юноша ослаб, и с каждой секундой ему становилось всё труднее удерживать бокал ровно.

Очертания предметов начали медленно расплываться перед глазами, но Руин всё так же продолжал вслушиваться в разговор, чтобы не упустить ни малейшей детали.

— Довольно, — наконец сказала Лорин, вынимая кубок из подрагивающих пальцев Руина. — Встань и прижми это к ране.

С этими словам Лорин бросила юноше скрученное в тонкий жгут полотенце, которое она быстрым движением вытащила из ящика стола.

Руин замотал запястье и остановился в ожидании дальнейших указаний, чуть покачиваясь от транса и слабости.

Вампирша взяла в руки кубок с ещё тёплой бордовой жидкостью и, сделав аккуратный глоток, царственно поднялась. Проходя мимо Руина, она дотронулась до его обнаженной шеи и медленно провела по коже длинным заостренным ногтем. В этот момент молодой охотник почувствовал, как некая бесплотная сила настойчиво коснулась его сознания.

Лорин удалилась, уверенная в том, что она ясно считала ментальный слепок наивного кандидата на обращение, которому она обещала вечную жизнь в обмен на кровь и безоговорочное подчинение. Не найдя в мыслях юноши ничего криминального, вампирша сделала лёгкое внушение, заставляя забыть обо всём, что он здесь слышал и видел.

Илек проводил взглядом надменную властительницу, амбиции которой переходили границы разумного, и тоже поднялся. Прежде чем покинуть помещение, он кивнул молодому афганцу на кресло, милостиво разрешив отдохнуть в нём несколько минут, чтобы восстановиться после «процедуры».

Руин рухнул на мягкое кожаное сидение и какое-то время просто сидел с закрытыми глазами, медленно приходя в себя. Хотелось спать, но молодой человек сделал над собой усилие и разлепил тяжёлые веки, пытаясь собрать воедино и прокрутить в голове только что услышанную беседу.

«Благодарю, Аллах, что дал мне силы, веру и самообладание», — мысленно произнёс он и медленно выдохнул, сбрасывая напряжение.

Молодой афганец всё это время держал ментальный блок, закрываясь от внушения и чтения мыслей, а потому запомнил всё досконально.

Собственно, из-за этих способностей его ещё в старшей школе отобрали в «ВУЗЧ», а потом сделали предложение, от которого он не смог отказаться. Какой подросток не мечтает стать избранным? Волшебником? Супергероем? А тут приехали серьёзные дяди, назвали тебя подающим надежды менталистом, пригласили, по сути, в что-то похожее на «школу магии»…

Но Руин Мохаммед согласился не поэтому. Даже в своём нежном юном возрасте он уже крепко и искренне верил в Аллаха и… считал себя Его орудием.

«Если Аллах заложил в мою голову этот дар, то значит, хотел, чтобы я посвятил жизнь очищению мира».

*****

Несколько секунд потребовалось Алексу, чтобы прийти в себя, вспомнить последние события и окунуться в беспощадную реальность плацкартного вагона. За окном царил полумрак, что было, в общем-то, не сильно удивительно для этого времени года.

Достав из-под подушки телефон, Ермолов уставился на время: пять утра. Несмотря на то, что ложился Алекс с опухшей от вала проблем головой, сейчас он чувствовал себя на удивление бодро, словно его тело зарядили, подобно аккумулятору сотового, на все сто процентов.

Стараясь никого не разбудить, он аккуратно поднялся и сел. Со всех сторон до него доносились храп и сопение в различных тональностях. Сейчас даже удивительно было, как вообще он смог отдохнуть при такой какофонии.

— Не спится? — От внезапно раздавшегося голоса Алекс вздрогнул.

На нижней полке напротив в очках Константина мелькнуло отражение света от дорожного фонаря. Самих глаз гвардейца в темноте Ермолов не видел, только общие очертания лица и фигуры. Но даже эти очертания он воспринимал удивительно чётко, учитывая, что в вагоне было темно. Похоже, его зрение не только восстановилось из сильного минуса до нормального «человеческого» уровня, но и превысило его, обрело особую остроту.

Контактные линзы Алекс снял практически сразу после обращения, но сейчас он вдруг начал замечать мельчайшие детали, на которые раньше не обращал никакого внимания. Вот например сейчас он отчётливо увидел, что одежда на его попутчике не была помятой, и это создавало ощущение, будто он вовсе не спал этой ночью. Его книга лежала на столике с закрытой с закладкой, которая переместилась в самый конец. Алекс прекрасно помнил, что когда он засыпал, книга была открыта где-то на середине.

— А ты не спал совсем, — сказал Алекс, нашаривая ступнями ботинки.

— Пятёрка за наблюдательность, — усмехнулся Константин. — Чем старше становишься, тем меньше требуется времени на сон. Ты вот поспал около пяти часов и, судя по твоему виду, готов выпрыгнуть из поезда и бежать впереди него до самой Москвы.

— Не уверен, что готов на такой подвиг.

Константин улыбнулся краешком губ и, забравшись на нижнюю полку с ногами, сел по-турецки и обратил взор на спутника:

— Ну, рассказывай.

— Что именно? — не понял Ермолов, растерянно взглянув на гвардейца.

— Детские травмы и переживания пубертата можешь оставить при себе, — тихо хохотнул Константин.

По всей видимости, его крайне забавляла ситуация и собеседник.

— Рассказывай как… как дошёл до жизни такой, — он выразительно стукнул ногтем указательного пальца по верхнему клыку. — И что ты и новообращённая делаете в поезде. Я не специализируюсь на правилах обучения в Ордо Иррата, но даже дураку понятно, что таких молодых вампиров как вы надо держать на коротком поводке, а не отправлять неведомо куда и неведомо зачем в плацкартном вагоне, набитом вкусным кормом.

— Это считать официальным допросом? — с долей иронии спросил Алекс, удобнее устраиваясь на жёстком сиденье.

— Пальцы я тебе не отрываю, руки-ноги не ломаю, так что можешь считать это, — он сделал театральную паузу и с лёгкой улыбкой закочнил: — неофициальной беседой.

Константин смаковал последние два слова, как особо редкое ценное вино. И, по всей видимости, про пальцы и руки-ноги он не шутил. Ермолов понял, что всё это вполне могло быть отнесено к официальным методам допроса у клана Нагварден.

— Очаровательно, — пробормотал Ермолов, — а ты умеешь расположить к себе собеседника. Ладно, слушай…

Примерно час потребовался молодому Иррата, чтобы рассказать Константину события последней недели. Тот оказался благодарным слушателем: перебивал редко, задавал уточняющие вопросы и выпытывал мелочи, на которые Алекс по незнанию не обратил внимания. К концу беседы вид гвардейца был донельзя сосредоточенный и задумчивый.

— Как-то так, — подвёл итог Алекс.

— Забавно, — Нагварден поморщился и почесал кончиком пальца висок. — И абсолютно не понятно.

— Что именно не понятно?

— Не понятно, что именно творит Лорин, — Константин снял очки и потёр глаза.

Жест этот выглядел так, словно он устал, но Алекс не очень-то в это верил. Скорее Нагварден просто собирался с мыслями, пытаясь что-то понять, но у него явно это не очень хорошо получалось.

— Понимаешь, странно всё. Мы не обращаем, кого попало. Ни мой клан, ни Сиринити, ни даже Ордо Иррата. Да и тебя явно не просто так обратили. Ведь Лорин тебя нашла, заманила к себе и провела ритуал, пусть и не лично…

— Как это, не лично? — опешил Алекс.

— Да очень просто, — пожал плечами Нагварден и снова нацепил на нос прямоугольные очки. — У тебя на медальоне какая цифра стоит? Одиннадцать, — не дожидаясь реакции Алекса, сам же ответил он, — а если бы Лорин обратила тебя сама, там была бы… ну, явно другая цифра.

— А можно чуть подробнее?

— Забавно всё же объяснять такие прописные истины, — открыто улыбнулся гвардеец, — все наши семьи живут и развиваются поколениями. Когда-то давно на земле появилось первое поколение вампиров, они обратили людей, которые составили второе поколение, второе обратило третье и так далее. Каждое следующее поколение по крови и магическим силам чуть слабее предыдущего. Разница между двумя соседними поколениями почти незаметна, но всё же есть. А вот разница уже в пять-шесть поколений весьма очевидна. Однако, условный вампир второго поколения мог обратить одного ученика, допустим, тысячу лет назад, а второго ученика сегодня. И они всё равно оба этих ученика будут относиться к третьему поколению и будут равны по силам, разумеется, когда второй наберётся опыта. Доступно объясняю?

— Да, вполне, — как ни странно было слушать такую, в общем-то, фантастическую чушь, Алекс вполне понимал, о чём говорил Нагварден. — То есть, поколения людей никак не влияют? Ну, там, генетика всякая, мутации, не знаю, что там ещё может быть.

— Нет, не влияют. Ну, разве только на характер, вкусы и предпочтения. Всё дело в крови того, кто тебя обращает. Так вот, судя по твоему рассказу, ритуал обращения проводила Лорин, но кровь она залила в тебя не свою.

— Это ты определил по цифре одиннадцать на медальоне?

— Угу, — задумчиво ответил Константин, — сама Лорин птица более высокого полёта. Даже если ты когда-нибудь доживёшь до максимума своих сил, она тебе будет не по зубам. А уж сейчас и подавно, убить тебя ей легче, чем чихнуть. Так что, мой тебе бесплатный совет: даже не думай строить какие-либо планы мести. Хотя бы ради семьи.

— И насколько высокого она полёта птица? — спросил Алекс, стараясь не скрежетать зубами и не акцентировать внимания на последних безрадостных словах Константина.

— Нет, это действительно забавно, — вновь улыбнулся Нагварден, в свою очередь не акцентируя внимания на кислом выражении лица Алекса, — ты извини, у меня своих учеников никогда не было, так что для меня возиться с юным дарованием, тем более с Иррата, очень странно и забавно. Так вот, к твоему вопросу: как и в любой семье или в любом обществе, всегда есть лидер. Или лидеры. У Сиринити и у моего клана лидер один, у Ковена… у них всё запутано и непонятно. А вот Ордо Иррата руководит Совет. Символ своей семьи ты видел, это пять молний, пять ветвей магии.

— Да, это я слышал: огонь, вода, земля, воздух и электричество. Верно?

— Именно. Каждый из вас обладает магическим даром одного из этих элементов. Кстати, утоли моё любопытство, что умеешь ты?