Коридор вечности

Глава 19. Кровные узы

— Понятия не имею, — развёл руками Алекс, — как ты уже знаешь, мой курс молодого бойца был совсем короткий и малоинформативный.

— Вообще, за неделю уже должно было проявиться, — Константин явно был удивлён, — особенно если учесть, как бы это сказать, насколько нервной была эта неделя. Ладно, опустим пока этот момент. Вернёмся к Ордо Иррата. Всем руководит Совет из пяти самых сильных магов — по одному от каждого элемента. Сам понимаешь, элита. Если я всё правильно помню, в совете Иррата двое из второго поколения, двое из третьего и один из четвёртого. Так вот, твоя Лорин когда-то была правой рукой Воздушного Советника, хотя и не он её обратил. Сам понимаешь, скорее всего, это третье или четвёртое поколение. Ну или пятое, как минимум.

— Ясно, — кивнул Алекс, запоминая полученную информацию. — А почему «была»?

Константин качнул головой и поправил дужку очков.

— Алекс, я не настолько вхож в дела вашего клана, — ответил он с иронией, — но могу предположить, что они что-то не поделили, ну или у Лорин появился какой-нибудь более… влиятельный покровитель. Ордо Иррата постоянно плетут интриги…

Ермолов снова кивнул, решив обдумать всю полученную информацию позже, когда будет больше свободного времени. Если таковое, конечно, вообще появится. В голове крутился вихрь вопросов, но он отодвинул их пока в дальний угол и постарался вернуть разговор в изначальное русло:

— Так что тебе ещё не непонятно в поведении Лорин? Помимо того, что она зачем-то обратила меня?

— Много чего. Непонятно, например, почему она бросила тебя сразу на задания, ничего толком не объяснив и ничему не обучив. Банально, не обучив вести себя аккуратно. То, что ты устроил в том музее, — Константин крайне неодобрительно посмотрел на Ермолова, — по большому счёту за одно это такие как я казнят таких как ты.

В горле Алекса резко пересохло. Он рефлекторно подобрался, хотя и понимал, что ничего не сможет противопоставить гвардейцу, если тот решит ликвидировать его прямо здесь и сейчас.

— И почему же я ещё жив? — кашлянув, поинтересовался Ермолов.

— Расслабься, — махнул рукой Константин. — Во-первых, я не палач, убивающий всех без разбора, во-вторых, ну не буду же я тебя кромсать прямо в поезде, ну и в-третьих, спрашивать-то по-хорошему надо не с тебя, а с того, кто тебя обратил. Да, конечно, если бы тебя поймали на месте преступления, наши бы церемониться не стали. Но, вот сейчас мы с тобой мирно беседуем. Агрессии ты не проявляешь, всю историю добровольно рассказал, на сотрудничество, если так можно выразиться, идёшь, так что убивать тебя я не вижу смысла. Да и история твоя любопытная. Признаться честно, мне интересно будет наблюдать, что произойдёт дальше.

— Вот спасибо-то, — буркнул Алекс, — всю жизнь мечтал оказаться подопытным кроликом. — Ладно, а что ещё в поведении Лорин тебе показалось занятным?

Прежде чем ответить, Константин внимательно посмотрел на Иррата несколько секунд, то ли изучая его реакцию, то ли о чём-то размышляя, но в итоге всё же продолжил:

— Необученный неофит, которого кидают на задания. И задания странные сами по себе. Притащить музейную рухлядь. Зачем она Лорин? Что в ней такого? Для чего ей это понадобилось? С первым заданием ты едва не облажался, попал в должники к лорду Фарвилу. Логично, что она пытается от тебя избавиться, да так, чтобы твой долг не перешёл на неё. Вопрос, зачем ей нужна она? — Нагварден указал взглядом на спокойно спящую Алину.

Алекс недоуменно уставился на собеседника:

— В смысле, зачем? Илек мне ясно дал понять, что она уже сыграла свою роль. Свежеобращённая жертва перед глазами патруля Нагварден, плюс ещё четыре трупа.

— Где четыре трупа, там же могли спокойно лежать и пять, — немного раздражённо объяснил Константин. — Алину вполне могли убить вместе с её друзьями. Более того, это куда логичнее, нежели оставлять её в живых, да ещё и обращать. А ты тоже хорош: «Илек мне сказал». Нашёл, кому верить! Расчёт был верным. Если бы лорд Фарвил не появился так своевременно, тебя бы благополучно упокоили. Но, видимо, Лорин пошла ещё дальше. Она учла мизерную возможность, что ты выживешь и ещё сможешь ей послужить. И она подкинула тебе попутчицу. Вопрос: зачем? Какая у Алины роль?

— Откуда ей было знать, что я возьму Алину с собой?

— Не считай Лорин дурой, — покачал головой гвардеец. — Дуры в Ордо Иррата долго не живут и так высоко не поднимаются. Она сыграла на твоих чувствах, ты же ещё не забыл, что такое быть человеком. И человеком, не лишённым сострадания. Сам посуди: жену тебе пришлось оставить с другом, дочь — с тёщей, твоя первая кровь под защитой Тени. Ты оставил всех. Да, тебе пришлось, не спорю, но ты оставил всех, и бросить новообращенную, которая лежала на твоём пороге, ты уже не смог. Ну это как… если бы тебе подбросили на порог раненого щенка, вряд ли бы ты его выкинул, верно?

Алексу только оставалось кивнуть, соглашаясь с собеседником. Если всё было именно так, как говорил Константин, то Лорин действительно не дура, и действительно всё очень хорошо просчитала.

— Во-о-от, — задумчиво протянул гвардеец, снова бросая взгляд на верхнюю полку. — Вопрос, зачем тебе попутчица, которую на первый взгляд иначе как обузой не назовёшь, остаётся открытым. Ещё более интересный вопрос: «Почему твоя жена так внезапно решила вернуться и почему на ней было то ожерелье? Совпадение? Артефакт — явно «подарочек» от Лорин, но как он оказался на шее твоей жены?

— Уж не хочешь ли ты сказать, — Алекс ощутил, что начинает закипать, — что моя жена заодно с Лорин?

— Остынь, — поморщился Константин, — ничего я не хочу сказать. Я не вижу связей и не вижу логики. Я не понимаю, что задумала Лорин, и к чему это может привести. Я всего лишь озвучиваю факты. Когда у тебя, говоришь, поезд до Великого Новгорода?

— Вечером, — с трудом успокаиваясь, ответил Ермолов. — Хочешь составить компанию?

— Там видно будет, — уклончиво ответил гвардеец. — В Москве я расскажу твою историю кому надо, посмотрим, что они решат.

— А эти твои решающие никак не могут помочь моей жене? — спросил он, с надеждой заглядывая в глаза нового знакомого.

Константин пожал плечами.

— Думаю, шансы невелики. А что ты собираетесь делать до поезда? — неожиданно спросил Нагварден.

— Э-э, — неуверенно протянул Алекс, — не знаю, не думал об этом. На экскурсии по городу я явно не настроен.

— Я так и подумал, — улыбнулся Константин, явно о чём-то размышляя. — Вы, конечно, могли бы отправиться в семейный особняк Ордо Иррата, но я бы предпочёл, чтобы ты и Алина держались от своей новой семьи подальше.

— Если там все похожи на Лорин, то я бы тоже, — Алекса передёрнуло от одной только мысли оказаться в подобном змеином логове.

— Есть и похуже Лорин, — рассеянно протянул гвардеец, — а в нашем доме Нагварден вам явно не будут рады.

— Снимем номер в какой-нибудь гостинице, — неуверенно предположил Ермолов, размышляя, а хватит ли у него на всё финансов. Небольшую сумму он с собой конечно взял, но как-то не успел сообразить, что и Москве, и в Великом Новгороде потребуется снимать гостиницу, да и обратных билетов ни у него, ни у Алины нет.

— Ладно, — что-то окончательно решив для себя, сказал Константин, — это, конечно, не принято, но вы побудете у меня дома.

Он проследил за прошедшим мимо первым проснувшимся пассажиром поезда и бросил взгляд на часы.

— Через пятьдесят минут прибываем.

Нагварден достал из-под койки сумку и начал в ней копаться. Найдя искомое и достав небольшой пакетик с гигиеническими принадлежностями, он отправил сумку обратно.

— Буди потихоньку Алину, — Константин встал и потянулся. — Скоро в ароматные кабинки будет не протолкнуться.

Он выбрался в проход и отправился в сторону обозначенных кабинок. Алекс же, вспомнив свои нечастые путешествия на поездах, признал правоту гвардейца, поднялся и коснулся локтя девушки, который выглядывал из-под одеяла.

— Алин, — тихо позвал он её, глядя на расслабленное спокойное лицо. — Просыпайся, скоро прибываем.

Девушка дёрнулась, открыла глаза и недоумевающе посмотрела на Алекса. Похоже, лишь спустя несколько секунд она осознала, где находится и кто перед ней.

— Вот же дерьмо, — ругнулась она, переворачиваясь на спину и запуская руки в волосы. — А я уж было подумала, что всё это был страшный дурацкий сон.

— Если бы, — в тон ей вздохнул Алекс. — Поднимайся. Наш попутчик отправился занимать очередь на водные процедуры.

— Значит и он мне тоже не приснился, — мрачно заметила Алина, переводя взгляд на окно, за которым было уже не так темно, как в момент, когда Ермолов проснулся. — И то, что я вчера пила кровь, тоже не сон.

— Увы, — мрачно кивнул Алекс, — вот такая вот теперь реальность.

— Дерьмовая, — лаконично добавила Алина, осторожно спускаясь вниз.

Алекс не мог не согласиться, но предпочёл сделать это молча. Из маленькой сумки он выцепил пакетик с зубной щёткой и пастой и шагнул в проход.

— А у меня даже зубной щетки нет, — пожаловалась Алина, наблюдая за его действиями и надевая массивные ботинки.

— Могу поделиться своей, — пожал плечами Ермолов.

— Не откажусь, спасибо. Я смотрю, ты не брезгливый малый.

— В сложившейся ситуации на такие мелочи мне глубоко наплевать.

— И то верно, — девушка наконец зашнуровала ботинки. — Пойдём.

В очереди оказался один скучающий Константин. Видимо, его успели опередить как минимум двое страждущих.

— Доброе… утро, — как-то неуверенно поздоровалась Алина.

Алексу показалось, что девушке было некомфортно в обществе гвардейца, но она старалась храбриться.

— Доброе, доброе, — хмыкнул Нагварден, иронично рассматривая девушку. — Вижу, что отдохнула неважно.

Алина в ответ буркнула что-то неразборчиво-утвердительное.

— Ничего, это скоро пройдёт, — враз утратив весёлый тон, сказал Константин, вытягивая из кармана жетон-амулет. — Вот, держи, всё готово. Можешь считать это паспортом для таких, как мы. Постарайся не терять и всегда предъявляй гвардейцам при первом же требовании. Понятно?

— Да, — кивнула девушка, принимая медальон и рассматривая его.

Ермолов тоже заинтересовался, но не увидел ничего нового. Амулет был полной копией того, что покоился у него на шее под водолазкой. Даже цифра была такой же.

— А что всё это означает? — она ткнула последовательно в цифру и в символ.

— Чуть позже расскажу, — вмешался в разговор Алекс. — По крайней мере то, что знаю сам.

— А нет ли случайно какой-нибудь википедии для вампиров? — вдруг спросила Алина, осмелев.

— Спешу тебя разочаровать, — Константин отрицательно качнул головой, улыбнулся и посторонился, выпуская из кабинки грузного мужчину средних лет, а затем зашёл в неё сам.

Алина повертела в руках медальон, но скоро потеряв к нему интерес, быстро надела на шею и задумчиво посмотрела на Алекса.

— У меня такой же, — усмехнулся он. — Один в один.

— Нет, я не об этом думаю.

— А о чём?

— Ну, например, о том, что я ничего о тебе не знаю, что, — она быстро обернулась, чтобы убедиться, что нет лишних ушей рядом и всё же понизила голос, — что не знаю ничего об этом Косте. И, кстати, ничего, что мы выйдем на свет, — она бросила взгляд в окно, на проплывающий мимо однообразный сельский пейзаж, — мы не сгорим?

— Я выходил, не сгорел, — пожал плечами Алекс, — видимо, не всем сказкам стоит верить. Хотя многое оказалось правдой.

Из соседней кабинки вышел молодой парень. Он скользнул взглядом по стоящим в очереди, особо уделив внимание Алине, и удалился в сторону своего места.

— Держи, — Алекс протянул девушке пакет с щёткой, пастой и прочими мелочами, которые вчера быстро смахнул с полочки над раковиной в ванной.

— Ага, спасибо, — Алина вздохнула и скрылась в кабинке, закрыв за собой дверь.

В ожидании, пока его попутчики закончат водные процедуры, Алекс прислонился к окну затылком и закрыл глаза. Утренний разговор не принёс ни успокоения, ни ясности, да и новой информации он узнал не так много, как хотелось бы.

И тут внезапно в его голове мелькнуло лицо Константина, да настолько чётко, словно он стоял прямо перед ним. В этот же миг он услышал его голос: «…Очень странно. Как только устрою их, надо будет сразу встретиться с Даниэлем. Что-то нехорошее затевается. Дьявол, да в этих вагонах хоть когда-нибудь появится горячая вода?»

Хлопок двери заставил Алекса вздрогнуть и открыть глаза — в очередь за ним примостился ещё один пассажир. В глазах зарябило, и Ермолов несколько раз моргнул, прогоняя наваждение. Оставалось только задавать самому себе вопрос: «Что это было?»

По всему выходило, что он только что услышал мысли Константина.

*****

Женя посмотрела под ноги и увидела тонкую корочку льда. Она подняла взгляд и замерла — прямо к ней направлялся невысокий мужчина с рыжей бородкой и разделёнными на прямой пробор волосами.

Она потеряла сознание только на мгновение. Всего на несколько секунд, в течение которых, видимо, и была подхвачена на руки. Ей хотелось закричать, но губы не двигались, а язык словно бы примерз к небу.

— Последний урок, — раздался глухой голос, и Женя поняла, что её перекладывают на заледеневшую землю, — ты должен научиться делать это тоже.

В животе неприятно заныло. Девушка поёжилась и ощутила обжигающе-промёрзшую землю. Ощущение «дежавю» всколыхнулось в голове лёгким бризом. Уже видела. Уже была здесь. Она узнала это место.

— Я не хочу, — ответил другой голос, как ей показалось, неуверенно.

Обрадоваться она не успела, так как уже в следующий момент чьи-то руки приподняли её голову, осторожно развязывая шарф. Девушку пронзил панический страх. Она прекрасно понимала, что происходит нечто странное, неправильное, опасное.

«Боже, спаси-сохрани», — начала судорожно повторять Женя, внезапно уверовав в существование высших сил.

— Быстрее, ей же холодно.

«Надо что-то делать», — вертелось в голове, но мышцы словно одеревенели, решительно отказываясь подчиняться. В этот момент он прикоснулся к ней.

Мягко, подушечками пальцев: скользнул по подбородку. Нервные окончания моментально ожили, и в теле вновь возникло такое нужное сейчас тепло. Она ощутила его губы на своей коже, а потом… Короткая вспышка боли. Эйфория.

Всё отошло на задний план, остались только его клыки, всё сильнее и яростнее впивающиеся в трепещущую покрытую мурашками кожу.

Женя набрала в лёгкие побольше воздуха и нырнула на самое дно разнородных ощущений. Внезапно наверху мелькнуло чьё-то лицо, и девушку потянуло за ним так, словно это была самая вожделенная цель в её жизни. Однако образ, который она жаждала поймать, ускользнул и растворился, как тени в полуденный зной.

Это были новые для неё чувства. Острые и предельно яркие.

Голова закружилась, и всё смешалось, а потом…

Сквозь мутную пелену проступил мужской профиль: рыжая бородка, тонкие губы, подернутые кривой улыбкой, высокий лоб, который казался непропорционально большим из-за разделенных на прямой пробор волос.

Его оценивающий взгляд рассеянно скользнул по её лицу и, задержавшись на приподнятых веках, замер. Рыжебородый явно не ожидал, что Женя окажется в сознании. Он даже слегка вздрогнул, будто его застали за подглядыванием в замочную скважину. Удивление, мелькнувшее в его глазах, впрочем, тут же сменилось ледяным равнодушием.

Холодно… очень холодно. Женя поёжилась, по-детски зарывшись онемевшими пальцами в шерстяной шарф. Почему так холодно?

Она резко распахнула глаза, и мысли тут же вернулись к реальности. «Господи, я жива! Они оставили меня в живых?!»

Верхушки елей тяжело всколыхнулись в ответ. Опустив руки на снег, девушка приподнялась.

Рыжебородый стоял напротив и следил за каждым её движением.

— Т-ты х-хоч-чешь м-меня убить? — выдавила Женя, с трудом разжимая сходящиеся в припадке дрожи зубы.

— Я? — удивился он. — Нет, зачем же.

Рыжебородый подошёл ближе и галантно протянул руку, помогая подняться.

Сделав первый шаг, девушка поняла, что абсолютно не чувствует ног: колени предательски подкосились и, если бы рядом не оказалось сильной мужской руки, подхватившей её, будто беспомощного котенка, она бы рухнула обратно на снег.

— Сейчас будет лучше. Вот, держи, — перехватив её за талию, мужчина ловко выудил из кармана складной пластиковый стаканчик и сунул его в трясущиеся руки.

— Чт-то эт-т-то? — спросила Женя, глядя, как ёмкость заполняется янтарной жидкостью из маленькой плоской фляжки.

— Не бойся, всего лишь хороший коньяк, — произнёс мужчина, слегка подталкивая её руку со стаканом ко рту. — Просто выпей… Тебе нужно согреться.

Поморщившись, Женя на одном дыхании опрокинула в себя противно пахнущий какими-то травами напиток. И, как бы она не старалась сделать это побыстрее, едкая горечь успела обжечь язык, оставив после себя стойкое послевкусие.

Стало немного теплее, и вскоре Женя даже смогла самостоятельно стоять.

— До дома дойдёшь? — поинтересовался рыжебородый.

— Дойду, — кивнула девушка.

— Ну вот и хорошо. А теперь посмотри мне в глаза.

В интонации незнакомца проскользнули властные нотки, и Женя послушно подняла голову. Ей показалось, что его глаза состоят целиком из зрачков: в темноте они выглядели, как две чёрных дыры, за каждой из которых пряталась бесконечность холодного космоса.

— Ты была с Юрой. Вы смотрели кино, а потом пошли на каток, опоздали на автобус, пришлось возвращаться пешком.

Слова затерялись во внезапно навалившемся шуме. К горлу подкатила тошнота, и девушка покачнулась, как завороженная, не в силах оторваться от его взгляда.

Чёрная бездна… она была повсюду. Женя не видела больше его лица, не видела ничего — её окружила густая тьма, а потом девушка испытала ощущение падения. Будто бы она оступается и падает в пропасть.

Вздрогнув, она инстинктивно начала искать ногами опору, и с облегчением обнаружила, что всё так же стоит в парке, на припорошенной снегом листве. Наваждение отступило. Звуки приобрели чёткость, в темноте стали видны контуры деревьев, размытые блики фонарей вдалеке, грязно-серые колонны беседки, монолитными столбами уходящие вверх.

А потом она услышала чей-то голос — мягкий, но настойчивый и уверенный.

— Десять. Девять. Восемь. — Девушка понимала, что этот счёт почему-то очень важен. — Шесть. Пять. — Она уже знала: когда услышит «Один», то проснётся, и всё закончится. — Три. Два…