Коридор вечности

Глава 11. Импринтинг

На концерт любимой группы Женя тотально опоздала, что было, в общем-то, ожидаемо. Слишком рано они начинали, и слишком поздно мать уходила на работу. И всё же, несколько песен она услышала и успела с наслаждением потолкаться в толпе неформалов, подпевая солисту группы.

А дальше началась обычная дискотека с налётом провинциального пафоса. Стробоскопы старательно портили зрение, басы — слух, а изрядные доли алкоголя — желудок.

Женя алкоголем не увлекалась: ей за глаза хватило одного бокала мартини с сиротливой оливкой внутри, на который девушка потратила все оставшиеся после покупки билета карманные деньги.

Она хотела уйти сразу после окончания концерта, но её словно что-то задержало. Женя и сама не понимала, почему решила остаться: кислотная музыка её никогда не привлекала, а танцпол буквально источал «ароматы» пота и дешёвого алкоголя, что тоже не добавляло плюсов в пользу дальнейшего пребывания в клубе.

Публика здесь собралась разномастная: несколько готов, которые решили, как и Женя, задержаться после концерта, колоритные эмо в чёрно-розовых прикидах, много вечно позитивных рейверов с цветными волосами. Обычно представители каждой из субкультур предпочитали тусовать в своих особых местах и не пересекаться с другими, но сегодняшний вечер стал одним из немногих исключений. Были среди танцующих и так называемые нормисы — субъекты, не принадлежащие ни к одной субкультуре. Эти казались Жене самыми непредсказуемыми.

— Эй, красотка! — услышала она чей-то окрик сзади.

Женя обернулась и оценивающе взглянула на подкатившего к ней индивида. Им оказался, по виду, мажористый сынок олигарха местного разлива: в карикатурно-малиновом пиджаке, словно прямиком из девяностых, с зачёсанными назад залаченными волосами и серебристой серьгой в левом ухе. Парень смотрел нагло и широко открывал рот, перекатывая жвачку языком.

«Выдающийся придурок», — подумала Женя, смерив его взглядом.

— Чего? — не особо вежливо ответила она, даже не стараясь перекричать колонку, рядом с которой стояла.

— Тя как зовут? — повысил голос парень, шагнув ближе и сальным взглядом осматривая её фигуру, облачённую в готическое короткое платье. — Я Никита. А ты чё одна тусуешься?

— Тебе-то какое дело? — Женя брезгливо сморщилась, отгоняя от себя химическое амбре алкоэнергетика, жвачки и табака.

— Э, ты чё такая дерзкая? — на лишённом зачатков интеллекта лице парня отразилась крайняя степень удивления. — Я ж по-хорошему.

— Найди себе тёлку на ночь в другом месте. По-хорошему, — отрезала Женя и отвернулась.

В следующую секунду она почувствовала, как запястье её правой руки крепко стиснула чья-то потная ладонь.

— Ты чё, думаешь, нафуфырилась, и всё можно? — прошипел Никита в самое ухо девушки. — Чё ломаешься? Говорю же, по-хорошему давай, а не то…

— Не то что? — Женя вырвалась из захвата, развернулась и в упор взглянула в наглые глаза.

— Узнаешь, что! — ответил Никита, беззастенчиво обследуя взглядом её грудь.

— Отвали, а?! — девушка попыталась подвинуть парня плечом и уйти, но он резким движением схватил её и притянул к себе.

Ни слова более не произнося, Женя с размаху ударила незадачливого кавалера коленом между ног. Удар получился не то что бы очень сильный, но по всей видимости, Никите хватило и такого.

— С-с-сука! — он схватился за причинное место обеими руками и взвыл, вращая по-рыбьи выпуклыми глазами. — Да я тебя…

— Что, ещё добавить?

— Да ты хоть знаешь, кто мой отец?!

Удар действительно получился не самым сильным: Никита быстро отходил, и Женя поняла, что ей лучше как можно скорее ретироваться.

— Такой же мудак, как и ты? — бросила она и стремительно зашагала к выходу.

Женя быстро забрала куртку в гардеробе и выскользнула за дверь клуба.

На улице подморозило. Шёл колючий снег, переходящий в метель. Женя поплотнее запахнулась и направилась в сторону остановки в надежде, что автобусы в такое позднее время ещё ходят.

Шаги позади себя девушка услышала слишком поздно. Она не успела обернуться — удар по голове заставил её вскрикнуть. Не удержав равновесия, Женя упала, завалившись на бок.

Напавший на неё не пожалел сил — правое ухо горело так, словно в него изнутри напихали горячих углей. Женя попыталась встать, но тут же получила ещё один удар, на этот раз — ногой в живот. Она скорчилась на земле, задыхаясь от боли, перед глазами заплясали радужные пятна.

— Ну что, сука, доигралась?! — Женя почувствовала, как чьи-то пальцы сгребли её волосы и, потянув за них, приподняли её голову. Сморгнув выступившие слёзы, она увидела перед собой нахальную физиономию Никиты. — А я ведь предлагал по-хорошему!

Он замахнулся, чтобы влепить ей пощёчину, и девушка зажмурилась, предвидя новый приступ боли, но удара не последовало. Вместо него раздался короткий всхлип.

— Я тоже предлагаю по-хорошему, — услышала она спокойный и уверенный незнакомый голос.

Женя мгновенно открыла глаза и увидела взрослого мужчину, который схватил Никиту за запястье и лёгким движением, словно играючи, заломил его руку за спину.

— Отпусти, мразь, больно! — заверещал парень, мгновенно высвобождая волосы Жени. Он развернулся к мужчине, зло глядя на него. — Не лезь не в свое дело, понял?

— Это ты, кажется, не понял, — усмехнулся незнакомец, не сводя пристального взгляда с противника. — Вали отсюда. Пока я добрый!

— Да пошёл ты! — Никита стиснул кулаки и с воинственным видом двинулся на защитника Жени.

А дальше… она даже не поняла, что именно произошло. Вместо того, чтобы ударить, Никита сначала согнулся пополам, а потом со стоном схватился за челюсть и сплюнул в снег кровавый сгусток.

— Ш-шука! — шепеляво взвыл он, падая на колени и ощупывая рот, в котором теперь явно не хватало зубов.

— Такого горбатого даже могила не исправит, — покачал головой незнакомец, а затем коротким ударом отправил противника в нокаут.

Никита тяжело завалился вперёд и упал на живот, раскинув руки в стороны. Скользнув по нему оценивающим взглядом, незнакомый мужчина подошёл к Жене.

— Ты как? — спросил он, опускаясь на колени и рассматривая её лицо, словно мог что-то увидеть в темноте без единого работающего фонаря. — Жива?

— Да, спасибо, — глотая слёзы боли и обиды, ответила она, пытаясь подняться.

— Аккуратнее, — мужчина заботливо просунул левую руку ей под спину и помог выпрямиться. — Голова не кружится?

Девушка села на снег, пытаясь прийти в себя.

— Нет… Вроде нет, — она осторожно дотронулась до уха и вскрикнула.

— Дай посмотрю, — мужчина бросил взгляд на место удара, покачал головой и со злостью процедил: — Мало я ему врезал.

— Он хоть живой? — Женя кивнула в сторону поверженного противника.

— Да что ему сделается? — отмахнулся мужчина. — А зубы сейчас даже сантехник себе поставить может. Уроком для него это всё равно не будет. Такие как он ничему не учатся. Давай попробуем встать…

Очень осторожно и даже почти нежно мужчина помог Жене подняться, придерживая её за руки.

— Спасибо, — ещё раз поблагодарила Женя, вставая на ноги.

Незнакомец не отпускал её, что было очень кстати, потому что голова всё же немного кружилась.

— Ты как, идти-то сможешь?

— Наверное, — ответила Женя и попыталась шагнуть, но нога её тут же подкосилась, а перед глазами на миг потемнело. — Ай, нет… Кажется, не смогу.

— Ясно, — развёл руками мужчина.

Женя и опомниться не успела, как оказалась у него на руках.

— Ой! — только и успела пролепетать она, правой рукой машинально обвив шею своего спасителя.

— Не волнуйся, — коротко ответил он. — Так быстрее будет, а ты, похоже, промокла.

— Да, — вынужденно согласилась Женя.

— Кстати, я Алекс, — проговорил мужчина, осматриваясь.

В пределах видимости не оказалось ни одного прохожего и ни одного автомобиля, кроме припаркованных вдоль дороги.

— Женя, — представилась девушка, крепче вцепившись в воротник куртки Алекса.

— Обстоятельства не самые лучшие, но рад знакомству, — хмыкнул он, направляясь к автобусной остановке. — Ты где живёшь-то?

Женя назвала адрес, и Алекс нахмурился.

— Далековато. А автобусов уже не дождёшься. Как тебя только сюда занесло?

Алекс бодро дошёл до остановки и посадил Женю на скамейку.

— Автобусами и занесло, — буркнула в ответ девушка, с наслаждением прислонившись головой к холодной стальной стойке.

Отойдя на пару метров, Алекс зачерпнул чистого снега с земли и, вернувшись, приложил его к уху Жени.

— Меньше распухнет, — пояснил он.

— Надеюсь, иначе дома меня убьют, — невесело усмехнулась Женя и мелко задрожала, что не укрылось от взгляда её спутника.

— Тебе холодно, — резюмировал он, — заболеть только не хватало.

Он покачал головой и полез за телефоном.

— Такси? — заговорил он, набрав номер. — Добрый вечер. Можно заказать машинку к остановке «Быханов сад»? Да, хорошо, жду…

Женя вопросительно взглянула на Алекса.

— Через пять минут приедут, — пояснил он, присаживаясь рядом. — Совсем замерзла?

Девушка уже вовсю стучала зубами, а потому просто утвердительно кивнула.

— Иди сюда, — Алекс хлопнул ладонью по своим коленям. — Не сиди на холодном. Без всякой задней мысли! — поспешно добавил он. — Не хочешь, заставлять не буду.

Женя не стала долго думать. Тёплые ноги в джинсах были куда более привлекательны, нежели три куска промёрзшего пластика. Она быстро переместилась на колени Алекса, усевшись на них боком.

Он не стал пользоваться моментом и предпринимать попыток обнять её, но вот руки девушки крепко сжал в своих, стараясь согреть.

Почему-то оба они сейчас избегали прямых взглядов: Алекс глазел по сторонам, высматривая такси, Женя задумчиво смотрела вдаль и лишь изредка, будто невзначай, косилась на своего спасителя.

И, хоть и выглядело всё это странно, она ему верила. Шестое, седьмое и все остальные чувства вопреки здравому смыслу твердили хором, что от Алекса ей не стоит ждать неприятностей, что он её и сам не обидит, и другим в обиду не даст.

Он ей нравился, её к нему тянуло, но больше не как к мужчине, хотя Алекс и был довольно симпатичным, а как к старшему брату, дяде, может быть, отцу. Невозможно было выбрать что-то одно. Алекс казался ей гарантом надежности, безопасности, стабильности, как бы банально это ни звучало.

Возникшие ощущения не были вызваны тем, что он её спас. Совсем нет. Вернее, не только. Рядом с этим человеком, которого она знала не более пятнадцати минут, Женя чувствовала себя по-особому спокойно и легко, как в раннем давно позабытом детстве.

Наконец темноту разрезали яркие огни фар: подъехало такси. Старенькая иномарка, натужно фыркнув, затормозила около остановки.

В салоне неприятно пахло бензином и дешёвым автомобильным освежителем, но Женя почти не обратила на это внимания, радуясь возможности согреться. С новым знакомым они разместились рядом на задних сиденьях.

Алекс кивнул водителю в знак приветствия и назвал адрес.

— До меня ближе, ничего? — спросил он, когда они уже тронулись.

— Ну, мы ведь уже едем, — чуть улыбнулась Женя.

Водитель попался молчаливый, что понравилось обоим пассажирам. Он лишь включил какое-то радио, да и то негромко. Доехали быстро и без приключений. Алекс расплатился, и они вышли, оказавшись во дворе девятиэтажки.

— Идём, — уверенно проговорил Алекс, указывая на один из подъездов. — Нам туда.

Новенький лифт поднял их на седьмой этаж и радушно распахнул двери. Алекс вышел первым, на ходу выбирая нужный ключ из связки, сделал пару шагов и замер, как вкопанный. Женя, следующая за ним по пятам, от неожиданности не успела затормозить и впечаталась в его спину.

— Ой! — вскрикнула она тихо, выглянув из-за спины Алекса, и зажала себе рот рукой.

На пороге квартиры лицом вниз лежала девушка с копной каштановых, растрёпанных волос.

Женя машинально вцепилась в плечо спутника, и он, выйдя из ступора, быстро наклонился к девушке, прощупывал пульс.

— Дышит, — коротко пояснил Алекс.

Он быстро открыл дверь и, с лёгкостью подхватив незнакомку, занёс её в квартиру. Не разуваясь, он прошёл в гостиную и аккуратно уложил вторую нежданную гостью на диван. Первая гостья спешно прошла следом, сбросив куртку и сапоги в коридоре.

— Женя, — проговорил он, не оборачиваясь, — тебе нужно согреться. Иди в ванную. Можешь воспользоваться любым полотенцем, там же есть и халат.

— А ты? — девушка вопросительно взглянула на Алекса.

— Попробую привести её в чувство, — ответил он и наконец повернулся к спутнице.

Вид у него был слегка усталый и встревоженный, но — даже ни намёка на панику или истерику.

— Ран не видно, крови на лестнице я не заметил, — продолжил Алекс. — Скорее всего, перепила. Видел её вечером, когда выходил на улицу.

— Да? — недоверчиво спросила Женя.

Она с сомнением посмотрела на лежащую на диване незнакомку. Видимых ран, как и крови, действительно не было. Несколько настораживала её бледность, но в остальном… версия Алекса насчёт злоупотребления алкоголем выглядела вполне жизнеспособной.

— Ну хорошо… Только, может всё же лучше вызвать скорую?

— Вызову, если быстро не очнётся. Не волнуйся, иди грейся.

— Ладно, — Женя кивнула, хотя была и не очень довольна, что её отсылают.

С другой стороны, она снова начала мерзнуть в мокрой одежде, а потому перспектива полежать в тёплой воде показалась ей действительно заманчивой.

*****

Ермолов проводил Женю взглядом, коротко выдохнул, резко провёл пятернёй по волосам и склонился над лежащей без сознания незнакомкой. На самом деле раны на её теле присутствовали, только вот Жене об этом знать не следовало. Две аккуратные дырочки на шее. Такие могло оставить только одно существо.

— Эй! — Алекс легонько похлопал ладонью по щекам девушки. — Эй, очнись.

Никаких признаков жизни, кроме дыхания, та не подавала. Интуиция подсказывала, что её выпили едва ли не полностью, о чём говорила мертвецкая бледность.

— Ну вот и что мне с тобой делать? — риторически спросил Ермолов, прекратив попытки привести девушку в себя.

— Оставить в покое до утра, — раздался голос у него за спиной.

Алекс подскочил на месте и резко развернулся, да так, что у самого едва не закружилась голова.

— Фарвил?!

— Да уж явно не твоя любимая бабушка из Житомира.

— Нет у меня никакой бабушки в Житомире, — растерянно ответил Ермолов.

— Фигура речи, — отмахнулся Фарвил.

Он стоял в дверном проёме, небрежно привалившись к нему спиной, и буравил Алекса оценивающим взглядом.

— А как ты…

— Просто зашёл, — с невинным видом пояснил он. — Ты так торопился внести эту вампирку внутрь, что совершенно не озаботился закрыванием двери, как, впрочем, и твоя новая подружка.

— Вампирку? — выдохнул Алекс, поражённо переводя взгляд на лежащую на диване девушку.

— Именно, — спокойно ответил Фарвил, отлипнув наконец от дверного проема и проходя внутрь комнаты. — Уже с полчаса где-то.

— Но… Как? Почему? Я же видел её не так давно. С ней всё было в порядке. Она с компанией стояла на лестничной клетке.

— Это ты о тех трупах, что лежали на лестнице? — любезно осведомился Фарвил, усаживаясь в мягкое кресло.

— Трупах? Что? Погоди, ты хочешь сказать…

— Я уже сказал, — прервал его Фарвил. — Четыре трупа лежали на лестнице. Выпитые досуха, но не обращённые, как эта девочка.

— Я… Я не понимаю, — Ермолов растерянно переводил взгляд с Фарвила на бесчувственную девушку и обратно. — Но кто их…

— Этого я знать не могу, — вздохнув, сказал гость и добавил с долей пафоса: — когда я пришёл, их души уже расстались с бренными телами.

— И… Что ты сделал с трупами? — подозрительно осведомился Алекс.

— Съел, — раздражённо ответил Фарвил. — Какая разница? Главное, что их не найдут, а тебя не обвинят в убийстве.

— Меня будет допрашивать милиция?

— Ох, — Фарвил закатил глаза, — как с вами, детьми, тяжело. Хвала Создателю, у меня не может быть учеников. Мальчик, разуй глаза! Ты — свежеобращённый вампир. У тебя на пороге — полдесятка выпитых людей, один из которых в придачу обращён, причем обращён кем-то из твоего клана. Хотя это ты ещё, наверное, ощутить не можешь. Плюс, девочка, которую ты привёл… Про Нагварден уже слышал?

— Полиция вампиров? Гвардейцы? — припомнил Алекс слова Илека.

— Значит, слышал. Ну так вот, неужели непонятно, что тебя подставили? Причём, кто-то из твоего же клана. Вот скольких в своем клане ты знаешь?

— Лорин и Илека, — растерянно проговорил Алекс, присаживаясь в свободное кресло. — Илека я видел минут за двадцать-тридцать до того, как пришёл домой.

— Да мало ли у Лорин под юбкой лизоблюдов?! — отмахнулся Фарвил. — Там есть рыба и покрупнее, и помельче этого уэльского бастарда. Пойми, Лорин очень сильно зла на тебя, мальчик. И если ты умрёшь не своей смертью, твой долг мне перейдёт на неё, а ей этого не хочется. А вот если тебя схватят гвардейцы, осудят и казнят, тогда… Это был бы самый прекрасный для неё вариант.

— Тогда мой долг не перейдёт на Лорин? — удивился Алекс, но Фарвил не ответил.

Вместо этого он кивнул в сторону входной двери.

— Ребята из Нагварден скоро подойдут. Чувствуешь их?

Алекс прислушался к себе и отрицательно покачал головой.

— Ну, в принципе, ещё рано, — пожал плечами Фарвил. — Так вот, если ты не хочешь тратить деньги на новую дверь, а возможно, и на новые зубы, советую открыть им добровольно.

— Фарвил, а кто ты? Из какого клана? — не выдержал Ермолов. — Можно посмотреть на… на медальон?

Фарвил ещё раз внимательно взглянул на собеседника, хмыкнул, залез рукой под плащ, вытянул кругляшок металла на цепочке и показал Алексу.