Коридор вечности

Глава 17. Под стук колёс

Через три часа Алекс и Алина благополучно загрузились в тринадцатый плацкартный вагон поезда «Краснодар — Москва». Алексу повезло: в последний момент удалось купить билет для Алины на соседнее место. Вещей они практически не брали — Алекс об этом даже не подумал, а для Алины в квартире ничего не нашлось. Пришлось довольствоваться паспортами и крайне паршивым настроением обоих путешественников.

Дикая смесь запахов шибанула в нос, едва только Алекс вошёл в вагон. В первую секунду он даже отшатнулся, но пересилил себя и шагнул вперёд. Вообще, он себя брезгливым не считал, у самого в квартире порой такой бардак творился, особенно когда Марина с дочкой уезжали на дачу или к бабушкам, но обострившееся восприятие сейчас играло с ним злую шутку. По всему выходило, что это совсем не достоинство, а скорее наоборот.

— Ну и вонь, — процедил он сквозь зубы, продвигаясь вдоль вагона к нужному месту и уклоняясь головой от вытянутых ног на верхних полках, стараясь при этом не вдыхать вообще.

Видимо, процедил он это слишком громко, потому что мужчина на верхней боковой полке его услышал и злобно бросил вслед:

— Ну извините, ваше величество, фиалками пукать не научились.

Чтобы не выплеснуть всю скопившуюся за последние дни злость, Ермолов стиснул зубы и, не оборачиваясь, мрачно протопал дальше.

Ему и Алине достались два расположенных друг над другом места в конце вагона, практически у туалетов. Ароматы, веющие с той стороны, заставили его скривиться ещё больше. Ермолов с размаху плюхнулся на койку и раздражённо начал снимать с себя куртку. Подошедшая Алина предпочла сперва избавиться от верхней одежды и лишь потом занять место возле него. Видя, в каком состоянии находится её спутник, она предусмотрительно решила не заводить разговора, молча уставившись в окно.

— Привет! — Задорный юношеский голос заставил их обоих обратить внимание на человека, что сидел напротив.

Это был молодой паренёк с узким, слегка щетинистым лицом. На переносице его поблёскивала тонкая оправа очков прямоугольной формы, дужки которых прятались за волосами тёмно-каштанового цвета, доходящими ему до плеч. Паренёк был худым — простая чёрная футболка болталась на нём мешком. На столике рядом стоял фирменный гранёный стакан с подстаканником, а в руках молодой человек держал какую-то книжку.

— Привет, — не слишком жизнерадостно и любезно ответил Ермолов.

Его спутница предпочла просто кивнуть.

— Соседи? — спросил паренёк и, не дожидаясь ответа на этот, по сути, риторический вопрос, продолжил: — Супер! А я думал, что мне так до Москвы и придётся одному куковать. Не сезон, чтобы на юг мотаться, — добродушно хмыкнул он. — Вот летом тут не протолкнуться, все места обычно заняты.

Алекс наклонил голову, пропуская мимо ушей бесполезную для него информацию.

— По работе или по учебе? — продолжил разговор парень, так и не дождавшись ответа.

— Командировка, — сухо ответил Алекс, мысленно взмолившись, чтобы собеседник вернулся к своей книге.

— Я так и понял. У вас вещей с собой почти нет.

Парень расплылся в улыбке, явно довольный своей проницательностью. Алексу пришлось выдавить из себя некое подобие ответной доброжелательной улыбки.

— Меня, кстати, Константином зовут. Но лучше просто Костик или Костян.

— Алексей, можно просто Алекс, — Ермолов пожал протянутую руку и кивнул на спутницу. — А это — Алина.

— Уф! — Константин удивлённо потёр собственную руку. — Сильное рукопожатие. Спортом увлекаешься?

— Да нет, — ответил Алекс, отметив про себя, что поезд наконец-то тронулся.

— Я вот тоже, — виноватым голосом проговорил парень, — одно время ходил в школу фехтования, но быстро наскучило, хотя, говорили, что у меня есть талант. Наверное, так всем говорят.

— Наверное.

Дальнейший разговор был прерван появлением проводницы.

— Ваши билеты! — требовательно провозгласила она, усаживаясь рядом с Константином. Заполучив паспорта и билеты, она углубилась в их изучение, затем, удостоверившись, что всё в порядке, оторвала заднюю часть каждого из билетов и вернула остальное владельцам.

— Я на верхней полке ночую, — заявила Алина, начав снимать сапоги.

— Не имею ничего против, — флегматично ответил Алекс.

Отвергнув предложенную ей помощь, девушка быстро забралась наверх, где, как ни странно, уже была разложена постель. Не снимая джинсов, она забралась под одеяло и легла на бок, уперев взгляд в пустующую верхнюю полку напротив.

С живым интересом наблюдавший за всеми действиями девушки, Константин хотел что-то сказать и уже даже приоткрыл рот, но, посмотрев на спутника и заметив его крайне мрачное выражение лица, передумал. Он вздохнул и вернулся к книге.

От нечего делать Алекс взглянул на обложку и вздрогнул. Читал Костик явно фэнтези, но не сам этот факт вызвал такую реакцию, а название книги: «Вампиры. Братья по крови».

Ощутив новую волну раздражения и злости, он стиснул зубы и сжал кулаки с такой силой, что ногти врезались в ладонь. Он поднялся так резко, что Костик вздрогнул от неожиданности.

— Всё нормально? — робко поинтересовался он.

— Более или менее, — проговорил Алекс и обернулся к Алине. — У тебя ещё остались сигареты?

— В куртке, в правом кармане. Там и зажигалка, — Алина перевела взгляд на лицо Алекса, и он заметил в нём искорки тревоги. — Что-то случилось? — еле слышно спросила девушка.

— Всё нормально. Отдыхай, — отрывисто ответил он. — Просто пойду проветрюсь.

Он достал из куртки пачку сигарет и зажигалку и направился в тамбур.

— Эй, — окликнул его Костик, — ничего, если я с тобой?

Алекс обернулся, еле сдерживая себя, чтобы не ударить спутника, но увидел настороженный и явно испуганный взгляд. Тогда он смягчился и тихо ответил:

— Да, конечно. Пойдём.

В тамбуре уже стояли два курильщика. Они окинули вошедших спокойными взглядами и молча потеснились.

Алекс занял место у окна, уставился в непроглядный мрак «за бортом», и окунулся в свои мысли.

«Вампир хренов! — ругнулся он на самого себя. — Чуть не ударил молодого ни в чём не повинного парня. Неужели я становлюсь такой же тварью, как Лорин? Или может быть я всегда был таким: раздражительным, злым, чёрствым?»

Ермолов достал сигарету и в сомнении покрутил её между пальцев. Последний опыт общения с «никотиновой палочкой» случился с ним на первом курсе университета, когда он просто попробовал, желая узнать, что люди такого находят в табаке. Но первая сигарета до сего момента оказалась и последней — ничего хорошего и приятного он в этом отыскать для себя не смог и жертвой табачной индустрии так и не стал.

Курить не хотелось и сейчас — он просто использовал предлог, чтобы хоть ненадолго избавиться от внимания назойливого соседа, но фокус не удался. Теперь придётся делать всё по-взрослому. Алекс зажал сигарету зубами и поднёс к ней огонёк зажигалки.

Он сделал затяжку и, закашлявшись, выдохнул дым через ноздри. Первые двое курильщиков к тому времени уже затушили окурки и, о чём-то отрывисто переговариваясь, зашли обратно в вагон.

Ермолов поморщился. Нет, всё-таки табак был не для него. Вкус и запах заставили его скривиться в гримасе отвращения. Он забычковал сигарету и собирался уже идти обратно на своё место, как услышал голос Костика.

— Эй, Алекс…

Обернувшись, Ермолов удивлённо замер. Случайный попутчик пристально и оценивающе осматривал его. В Костике что-то явно изменилось. Мгновение потребовалось Алексу, чтобы понять: поза и выражение лица парня выражали невероятную уверенность, решительность и силу.

Он больше не походил на запуганного жизнью отличника. Спина была ровной, плечи расправлены. Оказалось, он даже на пару сантиметров выше Алекса.

— Да? — ответил он, внутренне подобравшись и готовясь непонятно к чему.

— Ты не мог бы сделать для меня одно одолжение? — Теперь Ермолов понял, что и в голосе Костика произошли изменения: он перестал быть добродушным и заискивающим, зато наполнился сталью и холодом.

— Какое? — сухо спросил Алекс, чувствуя себя крайне неудобно зажатым между дверью вагона и Константином, назвать которого «Костиком» уже язык не поворачивался.

— Будь любезен, предъяви свой медальон.

Ермолову показалось, что его крепко ударили по голове.

— Прости, что?

— Предъяви свой медальон, — с ледяными нотками в голосе повторил Константин и добавил после секундной паузы: — Пожалуйста.

— Какой медальон? — От неожиданности Алекс растерялся и, более того, испугался.

От Константина исходила какая-то странная сила, которую он ощущал почти что физически. Новый знакомый сделал шаг вперёд, заставив Ермолова отступить и прижаться спиной к металлической двери.

— Медальон, который у тебя должен быть под одеждой и который ты всегда должен носить с собой. Предъяви его. В последний раз… прошу.

Последнее слово явно далось Константину с трудом. Он не привык просить, теперь это было очевидно. А ещё — он не просил и сейчас. Он требовал.

— Хорошо, хорошо, — Алекс медленно поднял руку к шее, зацепил цепочку и вытянул медальон из-под коричневой водолазки.

Ловким незаметным движением Константин схватил медальон и всмотрелся в него. Каким-то шестым чувством Ермолов понимал, что лишний раз шевелиться ему сейчас не стоит.

— Как я и предполагал, — уже куда более спокойным, но всё же отстранённым тоном проговорил Константин, отпуская медальон и отступая на шаг. — И что же заставило двух новообращённых Иррата сесть в этот поезд? Командировка?

Последнее слово было произнесено с некоторой долей издёвки. Он брезгливо поморщился, словно от Алекса исходило дикое зловоние.

— Могу я… — Ермолов глухо кашлянул, — могу я узнать, кто передо мной?

— Сразу видно, что тебя обратили не больше недели назад. — Константин, казалось, чуть смягчил тон, но на вопрос отвечать не посчитал необходимым. — Ты ведь даже не почувствовал, что я вампир, верно? Хотя я даже не делал попытки закрыться. Твоя подруга Алина и подавно ничего не ощутила. Она ведь даже не до конца превратилась. Думаю, что обратили её вчера, верно? И вряд ли это сделал ты.

— Ровно неделю назад, — ответил Алекс и осторожно кивнул. — А в остальном всё точно.

— Жаль, — позволил себе проявить долю чувств Константин, отступив ещё на шаг и затянувшись сигаретой.

— Что именно «жаль»?

— Ты, похоже, неплохой человек. Вернее был им. Не повезло тебе попасть в клан редкостных тварей.

Константин скучающе выдохнул облако дыма и привалился спиной к стене вагона.

— Впрочем, я думаю, ты и сам понял, в какое общество попал.

— Да уж, — Алекс позволил себе горькую усмешку. — Успел оценить все прелести.

— Поверь на слово — не все, — так же горько усмехнулся собеседник. — С тобой ещё пока можно общаться нормально, ты ещё не стал таким, как все Иррата. Вот если бы тебя обратили год назад, — Константин выдержал паузу, затушив сигарету, — уверен, наше общение закончилось бы сразу после проверки медальона.

Он задумчиво посмотрел на Алекса, хмыкнул и достал ещё одну сигарету.

— У твоей подруги, как я понимаю, медальона ещё нет?

Алекс напрягся, но утвердительно кивнул.

— Это вызывает какие-то проблемы? — спросил он.

— Формально — да. По-хорошему, я имею право задержать вас обоих или убить.

— Это… — ошеломлённо начал Ермолов, — это как-то… слишком сурово!

— Такая репутация у твоего клана, уж извини, — усмехнулся Константин, выпуская очередную порцию сигаретного дыма. — Ладно, не бойся. Медальон для Алины я могу сам сделать. А заодно — выдать тебе краткий справочник наших правил, с которыми, как я понимаю, тебя не слишком подробно ознакомили.

— Зачем тебе нам помогать, если у моего клана «такая» репутация, и ты терпеть не можешь всех Иррата? Или, — Алекса осенило, — ты хочешь, чтобы я стал твоим должником?

— Я бы не отказался, — хохотнул Константин, окончательно сбрасывая холодный тон, — не каждый день кто-то из Ордо Иррата может стать твоим должником. На самом деле всё проще, у меня, как и у любого гвардейца… Ты ведь про Нагварден уже знаешь, как я понял? Так вот, как у любого гвардейца, у меня есть право зарегистрировать новообращённого вампира. Ровно, как и есть право убить вас. На мой вкус, как говорится, — Константин заговорщицки подмигнул совсем растерявшемуся собеседнику.

— И от чего зависит твой выбор?

— Сопротивления ты не оказал, на людей не бросаешься, — Нагварден пожал плечами, — а я не люблю убивать и применять силу лишний раз, если нет нужды.

— Видимо, я должен сказать «спасибо»?

— Да нет, — Константин пожал плечами и выбросил второй окурок, — ничего ты не должен. Пошли лучше обратно. Алину лучше не оставлять одну, она может сорваться.

— Так может, зря мы её оставили? — запоздало заволновался Алекс.

— Успокойся, я всё контролирую, — Константин открыл дверь и приглашающим жестом предложил Алексу идти первым. — Я спокойно мог вернуться и остановить её ещё до того момента, как она слезет с полки.

Они дошли до своих мест. Алина всё так же лежала на своём месте, безучастно глядя в стену. Впрочем, возвращение мужчин отвлекло её на несколько секунд.

— Всё в порядке? — тусклым голосом спросила она.

— Да, — уверенно ответил Алекс и оценивающе посмотрел на девушку: — А ты как себя чувствуешь? Пить не хочется?

— Пить нет. Но в желудке пусто и очень жжёт, а при мысли о еде начинает тошнить.

Константин внимательно на неё посмотрел, протиснулся ближе к голове вампирши и шепнул на ухо:

— У тебя голод. Но хочется тебе не еды, а крови.

— Какого? — Алина подскочила на полке, ударившись головой. — Чёрт!

— Спокойно, не дёргайся, — вмешался Алекс. — Он… такой же, как и мы.

— Хвала Вигиланту — не совсем такой, — покачал головой Константин. — Сейчас, подожди.

Он вернулся к своей полке, достал из-под неё сумку и начал там что-то искать.

— Ага! — Изрёк он, выуживая оттуда небольшую фляжку и кружок металла, как успел заметить Алекс, абсолютно пустой, без каких-либо символов. — Держи! — Константин протянул фляжку Алине. — В первый раз вкус может показаться противным, потом привыкнешь. И не спрашивай, это именно то, о чём ты подумала.

Удивлённо глядя на соседа, Алина отвинтила крышку и недоверчиво принюхалась.

— Пей! — жёстко приказал гвардеец. — Ты голодна, а мне не особо приятна мысль, что придётся оторвать тебе голову, когда ты нападёшь на других пассажиров.

Алина недоверчиво посмотрела на Алекса, и тот утвердительно кивнул, словно одновременно отвечая на несколько вопросов: «Да, надо выпить» и «Да, про голову он не шутит».

Алина осторожно поднесла фляжку к губам и сделала аккуратный глоток. Секунду она прислушивалась к ощущениям в теле, а затем резко задрала голову и присосалась к фляжке, осушив её до дна за пару глотков.

— Вот и умница, — кивнул Константин, забирая фляжку. — А теперь мне потребуется капля твоей крови.

Сказав это, он сделал невероятно быстрое движение. Алекс не успел ничего понять — для него Константин меньше чем на секунду превратился в размытую тень, а затем Алина ойкнула. На указательном пальце её правой руки выступила капелька крови.

Константин протянул ей ладонь, на которой лежал пустой металлический диск.

— Прикоснись, будь добра.

Алина, всё ещё боязливо посматривая на случайного попутчика, вняла его просьбе. Когда на кругляшке оказалась капля крови, Константин её осторожно размазал по всей поверхности, что-то пробормотал на неизвестном языке, а затем невозмутимо убрал диск в карман.

— К утру твой новый «паспорт» будет готов, — пояснил он Алине. — А теперь, продолжай быть умницей, отвернись к стеночке и спи. После первой еды это то, что надо.

Алина судорожно кивнула и пробормотала что-то похожее на «спокойной ночи».

— Снов, — коротко ответил Константин, усаживаясь на место.

Он посмотрел на Алекса.

— Вижу в твоих глазах сотни вопросов. У меня их несколько меньше, но они тоже есть. Однако я вижу также, что ты невероятно утомлён, поэтому есть предложение оставить всё на утро. У меня найдётся свободный час или два и место, где мы сможем всё обговорить, думаю и ты временем не обделён. А если нет… Ну, как говорил мой учитель: «Если что-то сильно захочешь, ты всегда этого добьёшься». И как показывает мой опыт, он был прав. Так что, отложим все разговоры на утро. Договорились?

Алексу очень хотелось возразить. Сказать, что ему надоело быть в неведении, надоело совершать ошибки, за которые он и Марина могут поплатиться жизнью, но понял, что с Константином лучше не спорить. К тому же, складывалось ощущение, что он по всем пунктам прав: ушедший день был действительно одним из самых тяжёлых в жизни Алекса, а времени на разговор им должно хватить и утром.