Конец кошмара

83. похищение 2

Я снова вспомнил случай, когда случайно попал в «другой дом». Когда именно я свернул не туда? В туннеле. Последний находился на перепутье и представлял собой тропинку, которая пролегала между мирами. В большинстве своём туннели были стабильны, и в то же время, когда дело касается тумана, Стабильность — штука довольно эфемерная.

Возможно, один из Них перевёл рельсы в тот самый момент, когда Х совершала своё путешествие. Тогда…

Я немедленно повернулся и бросился в подвал; минуту спустя я карабкался по туннелю в Мир Ямато.

…Не так и просто создать новый туннель из Зоны кошмара. В противном случае Мы могли бы запросто попасть в любой из миров. Чтобы проложить дорогу, мостик, требовалось потратить определённые усилия, и подобного рода стройка не могла пройти бесследно.

Я закрыл глаза, сосредоточился и попытался нащупать разлом.

Вскоре у меня перед глазами нарисовался образ извилистого туннеля, подвешенного среди безграничного серого тумана.

Где же она, где же… Здесь.

Наконец я заметил развилку, а вернее сказать руины последней, которые рассыпались прямо на глазах, превращаясь в струйки серого тумана. Я немедленно открыл глаза, направился на место и пощупал стену. Она показалась мне немного рыхлой, но при этом я чувствовал, как с каждой секундой она становится всё крепче и крепче. Рана постепенно затягивалась, возвращая материальный барьер к его первозданному состоянию.

Я выхватил булаву и ударил по степе. Последняя исчезла. За ней показался ещё один туннель, правда очень потрёпанный. Местами осыпаясь и превращаясь в серый туман, он казался совершенно ненадёжным.

Впрочем, замялся я вовсе не поэтому. Если один из нас сотворил эту развилку, значит, я мог использовать собственную силу веры, чтобы сделать её более стабильной. В этом не было ничего сложного. Проблема в том, что именно ожидает меня в конце этой тропинки.

Скорее всего, это была ловушка. У меня будут серьёзные проблемы, если она ведёт меня в мир одного из Них. Однажды я уже забрёл в такой — тот самый город, где за мной наблюдали прохожие, — и едва сбежал, и то лишь потому, что мне удалось обмануть своего противника.

Логичнее было бы забыть про Х и даже не пытаться её спасти.

Я не собирался этого делать.

Но, ради приличия, давайте придумаем логичную причину, почему:

Совсем недавно при таких же обстоятельствах — когда я пошёл на риск и решил спасти девушку несмотря ни на что, — у меня получилось коснуться той великой, безграничной веры, которая пронизывая все разумные создания. Может быть теперь у меня получится это повторить?

Я прыснул и шагнул в тёмный коридор, который развалился прямо на глазах.

Вскоре мне действительно пришлось напрячь свою веру, чтобы сделать последний более стабильным. Кстати говоря, а что если это была очередная уловка моего противника? Возможно, он заранее постарался сделать проход нестабильным, чтобы мне пришлось потратить драгоценную веру, пока я буду к нему добираться.

С этого момента я стал экономить свои силы, стараясь пробираться на своих двоих и перепрыгивать расщелины.

Между делом я размышлял о том, что именно буду делать, если на другом конце туннеля меня действительно поджидала ловушка.

Можно попробовать немедленно сбежать — с помощью табакерки, например. Но сперва мне следовало найти Х. Мой противник наверняка спрятал её за семью печатями. Наверняка, он попробует измотать меня, пока я буду к ней добираться, или хуже, попытается…

Хлюп!

— П-п-простите, хлю… но вы наступили на моё лицо, хлю…

Я вздрогнул и немедленно отпрянул.

В один момент каменный туннель переменился. Теперь вокруг меня сжимались влажные, покрытые тонкой мембраной стенки желудка; в мой нос ударил ужасающий кровавый смрад. Если бы я представлял собой нечто более телесное, чем эфемерный фантом, меня бы тут же вывернуло наизнанку.

Я остановил себя в тот самый момент, когда хотел перевести дыхание, и стал смотреть по сторонам.

Было светло. Источник света представляли собой многочисленные маленькие насекомые, которые сидели на стенах. Они напоминали светлячков. Сперва мне казалось, что они просто карабкаются по стенам, но затем я различил тихий, но вездесущий чавкающий звук. У меня сразу появилось предположение, что именно здесь происходит, но прежде чем я успел оформить его в своём сознании, мой взгляд обратился на лицо у меня под ногами.

Оно было человеческим.

Отчасти.

Обыкновенно у людей бывает кожа — её не было. Более того, посреди красной плоти проглядывались многочисленные рваные дырочки, через которые карабкались те самые насекомые.

— Благодарю, тьфу, — сказало лицо и выплюнуло очередного светлячка, который удерживал зубками и лапками кусочек мяса. — Вы пришли за дамой?

— Да, — ответил я после продолжительной паузы.

— В таком случае мне велено было передать… Тьфу! Что вам следует идти вперёд и только вперёд. Впрочем, если хотите осмотреться, вы можете повернуть в любом направлении, вам этого никто не запрещает. Будьте, тьфу! уверены, — вы находитесь в абсолютной безопасности. Тьфу!

Я рассеянно кивнул и снова посмотрел в коридор перед собой. Казалось, последний становился всё шире и шире по мере того, как светлячки подгрызали его мясистые стенки и перегрызали сосуды. Наконец, переступая лицо («ох, благодарю»), я пошёл вперёд.

Сперва передо мной простирался всё тот же мясистый туннель, стенки которого пожирали, быстро мигая, светлячки. Некоторые из них пытались садиться на мои руки, но случалось это редко, и даже тогда они не могли пробиться через мою кожу своими маленькими зубками и быстро теряли интерес.

Через некоторое время стенки мясного коридора стали расходиться в разные стороны. В этот же момент в глаза мне ударил ослепительный свет. Я остановился и зажмурился. Когда же моё зрение привыкло, я увидел…