Конец кошмара

30. натаниэль, адмирал

Кто такой этот ребёнок? Один из Них? И почему (О)на меня преследует?

Я задумался и помотал головой.

Ладно. Пусть. По крайней мере теперь я буду настороже. Если мне снова попадётся эта девочка, нас ожидает длинный разговор…

Наконец я оставил Золотые крылья и вернулся в дом на берегу. Теперь мне оставалось только повидать Натаниэля.

Я протиснулся в его мир, осмотрел уже привычный трюм Тиберия, — в данный момент, судя по отсутствию вибрации, корабль находился посреди сухого дока, — и щёлкнул пальцами.

В следующее мгновение я обнаружил себя на кресле посреди просторного кабинета. Слева и справа возвышались книжные полки; спереди простирался лакированный стол; когда я повернулся, то увидел высокое окно с видом на оживлённую площадь.

Но всё это не имело значения.

Я сделал глубокий вдох и медленно посмотрел на свой живот

Последний был… средним. Натаниэль снова сбросил немного веса и теперь по крайней мере помещался в кресле и мог сидеть за столом, не опасаясь подвинуть его в сторону, но при этом ему всё равно было далеко до своей наиболее мускулистой формы… Вообще есть у меня подозрения, что все эти трансформации имели прямую корреляцию с его любовной жизнью.

Мускулистым он стал, когда находился в отношениях с Крисс.

Толстым — когда она его бросила.

Теперь… даже не знаю. Надо почитать.

Я открыл первую полочку и достал знакомую книгу.

Это был не судовой журнал, но особенный дневник, который Натаниэль писал специально для меня.

Сразу после успеха своей экспедиции Натаниэль и другой Натаниэль погрузились на свои корабли и вместе отправились назад. Обратная дорога тоже была невероятно опасной — им до сих пор встречались ужасные монстры — и тем не менее постепенно всех этих странных и ужасающих явлений становилось всё меньше и меньше.

В один момент исчез даже другой Натаниэль… Впрочем, исчез — немного неправильное слово.

Однажды Натаниэль проснулся и понял, что в голове у него находятся воспоминания своей копии. А может копия проснулась и поглотила воспоминания моего Натаниэля. То же самое случилось и с командой. Корабли сошлись воедино, и понять, кто из них был настоящим, а кто — тенью, вызванной таинственной силой внутренних морей, стало совершенно невозможно. После этого матросы шутили, что на самом деле проделали свою экспедицию дважды.

Когда же они вернулись в заселённые земли, первое время их чествовали как героев. Чествовали самого Натаниэля — величайшего капитана и короля пиратов. Но праздник был непродолжительным. Несмотря на успех экспедиции, больше половины суши, которая ещё пару лет назад была пригодна для проживания, оказалась под водой. Пираты, местные короли и остатки конфедерации чокнулись за своё спасения, а потом немедленно схватили ножи и пистолеты. Разгорелась не великая — для великой больше не было ресурсов, — но отчаянная война; за каждый маленький, каменистый островок проливалось достаточно крови, чтобы спустить его в морские пучины.

Другой на месте Натаниэля мог пасть в отчаяние и решить, что всё было зря, и что мир всё равно уже не спасти, но последний был умелым и решительным капитаном; а ещё — пиратом. Поэтому он сразу бросил почти всех своих союзников, отказался возвращать многочисленные сокровища, которые находились в трюме Тиберия — и обильный запас песка лайма, который я ему оставил, — приказал поднять знамёна собственной фракции и устремился в битву.

Некоторое время он даже был противником Крисс, которая, будучи императрицей, тоже стремилась получить земли и ресурсы для своего народа. Но потом они помирились — было драматично — и уже вместе и довольно стремительно стали уничтожать своих конкурентов. Единственную серьёзную опасность представляли остатки адмиралтейства Конфедерации. Война с ними продолжалась целый год, и, вероятно, если человечество сможет выдержать все испытания, которые выпали на его долю, однажды про неё напишут длинный исторический роман.

В итоге Натаниэль и Крисс одержали победу. И поженились. Крисс стала императрицей нового мира (правда не абсолютной), Натаниэль — лордом, консортом и великим адмиралом. Виделась пара довольно редко. Дел было невпроворот. Великая война унесла множество жизней и освободила много места, и всё равно приходилось тщательно распределять ресурсы, чтобы хватило для каждой островной деревушки.

Пираты тоже никуда не делись. Правда теперь стрелка повернулась в другую сторону, и уже бывшие конфедераты строили тайные базы на задворках Семи Морей и чинили разбой, в то время как великий адмирал Натаниэль то и дело отправлял против них карательные экспедиции. Называли себя новоявленные пираты «силами республиканского сопротивления» против диктатуры безумной императрицы и её «жирной и кровожадной ищейки», но сути это особо не меняет.

Это была извечная битва менее успешных против более успешных.

Продолжалась она уже несколько лет. В это время Натаниэль не только сидел в своём офисе и проводил заседания адмиралтейства, но несколько раз самостоятельно выходил на Тиберии в открытое море.

Его, кстати говоря, снова усовершенствовали по последнему слову техники, снабдив паровыми турбинами и новомодными пушками. Всё это стоило огромных денег в условиях тотальной нехватки ресурсов, и тем не менее теперь Тиберий был едва ли не самым опасным и быстроходным судном в пределах ближайших трёх морей. Разумеется, он всё равно уступал цельнометаллическим титанам, которые строились в последние годы конфедерации, но последние в большинстве своём стояли посреди сухого дока. В мире не было столько угля, чтобы поддерживать их в постоянной боеготовности.

…По крайней мере согласно официальной версии. На самом деле было одно сокровище, которое позволяло превращать камни в уголь (а медь — в золото), но это была государственная тайна. К тому же чтобы использовать последнее требовался драгоценный песок лайма…

Я отметил про себя данный момент.

У меня было смутное ощущение, что данная информация окажется полезной.

Кстати, Натаниэль бы не единственным, кто наконец остепенился. Дэвид тоже женился — самое время, — на горничной, которая прежде служила на Тиберии. Теперь он был не первым помощником, но секретарём Натаниэля и занимал важную государственную должность. В море они почти не выходили. Как ни крути — женатая и морская жизнь несовместимы. Даже редкие карательные экспедиции, которые Натаниэль совершал самостоятельно, были не более чем проявлением ребячества. А так жена, Крисс, держала его в ежовых рукавицах.

Кстати говоря, возможно, именно поэтому она в своё время его бросила.

Возможно, таким образом она хотела перехватить пальму первенства в их отношениях.

По крайней мере сам Натаниэль серьёзно рассматривал подобную вероятность…

Я покачал головой, закрыл записную книжку и задумался.