Конец кошмара

60. вопрос

Орден удивительно быстро захватил столицу, но именно поэтому не смог подавить все очаги сопротивления. К тому же его собственные силы были ограничены. Ему приходилось держать армию на западе, где собирались роялисты, и на востоке, возле границы, где стояли регулярные войска. При этом столица представляла собой город с населением более чем в полтора миллиона человек, контролировать который было совсем непросто.

Именно поэтому ордену приходилось использовать местные органы правопорядка через формальный декрет, который выписал парламент, и даже остатки королевской гвардии, самые верные офицеры которой находились за решёткой.

Если их освободить, а затем использовать влияние королевы, чтобы выиграть народную поддержку… Теоретически, мы могли зарезать гидру, прежде чем последняя вырастит себе новую голову.

Буквально.

Это был рискованный план. Ради него нам придётся остаться в столице. Зато если у нас всё получится, гражданская война, которая обещала затянуться на пару лет, а потом и вовсе перекинуться в другие страны, может закончится здесь и сейчас. Вместе с ней мог закончится «Орден», который создал мой противник, и тогда все усилия последнего пойдут насмарку.

Что ж, почему бы и нет.

Когда ещё у нас появится такая возможность?

— Нам ведь нужно спросить господина Леона… так? — неуверенно проговорил Рошель, когда мы закончили обсуждать подробности нашего плана.

Все закивали. Действительно, мнение «господина Леона» имело огромное значение. Последний были мудрым и таинственным вампиром и наверняка примет наиболее правильное решение.

— Сир Бран, как быстро вы можете связаться с господином Леоном? — быстро спросила Катрина.

— Незамедлительно.

— Незамедлительно?

Я кивнул, снял капюшон и одним движением стёр грим, который покрывал моё лицо. В ту же секунду зазвучали удивленные вскрики:

— Господин Леон!

Даже королева вскинула брови.

Я посмотрел на неё и улыбнулся привычной «Леоновской» улыбкой:

— Ваш план мне кажется предельно разумным, ваше Величество. Я готов оказать вам любую необходимую поддержку.

— Благодарю. Ваша помощь будет для нас бесценной, — сказала женщина и самую малость кивнула головой.

После этого мы стали планировать детали. В один момент я дёрнулся и сказал:

— Прошу прощения, но мне придётся на некоторое время отлучится…

Я посмотрел по сторонам, заметил высокую живую изгородь и направился в сторону сада. Последний совершенно не изменился с момента моего прошлого визита. Вскоре я пришёл на небольшую площадку, где в своё время обратил королеву, и положил Тали на скамейку. Через несколько секунд ресницы девушки затрепетали, и глаза медленно приоткрылись. Сперва она казалась немного сонной, но, по своему обыкновению, быстро оживилась и приняла сидячую позу.

— Учитель?

— Именно так. С пробуждением.

Тали немного взволнованно посмотрела по сторонам, но потом достаточно быстро успокоилась. Она всегда была умной и видимо смогла представить примерную череду событий, которая привела нас в это место.

— С её Величеством всё в порядке? — спросила девушка.

— Разумеется. Королева жива и здорова.

— Хорошо…

Тали облегчённо вздохнула.

— А ваше самочувствие?.. — спросил я.

— Всё в порядке. Только кружится голова, — ответила девушка.

— Это пройдёт.

Она кивнула.

— Возможно даже быстрее, чем вы можете себе представить.

— Быстрее?..

— Тали, — сказал я после некоторой паузы. — Через несколько недель вам исполнится двадцать один год, верно?

— Да… Ах!

Тали широко открыла свои тёмные глаза.

— … Сперва я намеревался дождаться вашего дня рождения, и всё же иной раз следует быть немного более спонтанным. Особенно в такую прекрасную ночь, — заметил я, поглядывая на заросли вокруг и фонтан, в котором струились яркие звёзды. — Тем не менее, сперва я бы хотел, чтобы вы ответили мне на один вопрос.

— Вопрос? — постепенно приходя в себя спросила Тали.

— Именно так. Вы всё ещё хотите стать вампиром?

— Да, — сразу ответила девушка.

Её чёрные глаза сияли уверенным светом, без намёка на сомнения.

Я спросил:

— Почему?

На самом деле меня уже давно занимал этот вопрос. В своё время Тали отчаянно хотела стать вампиром. Ради этого она испортила свою репутацию и потратила целое состояние. Можно было подумать, что девушка была обычным ребёнком, который перечитал книжек на вампирскую тематику, или нечто в этом роде, и тем не менее её упорство было слишком продолжительным, чтобы считать всё это мимолётным увлечением. Даже когда я сказал, что ей придётся подождать несколько лет, прежде чем я проведу ритуал обращения, она восприняла это удивительно спокойно. Неразумные детские желания редко бывают настолько устойчивы. Следовательно, Тали преследовала конкретную и разумную цель.

Спрашивать про неё во время нашей первой встречи было неправильно. Как, собственно, и обращать девушку. Но с тех пор прошло пять лет, и с моей стороны будет грубо не сдержать обещание, хотя сперва мне всё же хотелось бы узнать конкретную причину.

Сперва я думал, что Тали будет сомневаться. Что это было нечто сугубо личное. Что мне придётся проявить джентельменское терпение, пока девушка будет собираться с мыслями… но нет. Она ответила без промедления:

— Потому что я хочу жить вечно.

— Вот как? — я удивился и на секунду потерял свою утончённую интонацию.

— Да, — с лёгким смущением кивнула девушка.

— Что ж, весьма валидная причина…

— Благодарю. Я… могу уточнить, если желаете.

— Разумеется, — ответил я с улыбкой.

Тали сложила руки на коленях и, смотря перед собой и в то же время назад, в прошлое, медленно заговорила…

Она рассказала мне про своих родителей, которые были не сказать, чтобы прекрасными людьми, но добрыми и отзывчивыми. Они любили свою дочь и друг друга. У них случались перепалки. Случались дурные, мрачные моменты, когда мать поднималась на второй этаж и запиралась в своей комнате, а отец стремительно собирался на охоту, постоянно забывая сапоги или ружьё, — и всё же они всегда мирились. Они были счастливы — они были счастливы до того момента, пока трагедия резко не перечеркнула их переплетённые жизни…