Конец кошмара

42. поиски

Я проследил до конца вереницу следов, за которой мы следовали всё это время. Последняя бежала ещё пару километров и наконец обрывалась посреди песка… хотя нет, не совсем обрывалась. Она продолжалась сама по себе, как будто по пустыне шёл невидимый человек.

Это была ловушка.

Тогда я посмотрел в сторону портала. Там действительно проглядывалась туманная трещина, которая, однако, была такой узкой, что в неё едва ли можно было просунуть руку.

Можно себе представить мои чувства, если бы действительно направился в одном из этих направлений и увидел все эти «сюрпризы». Таинственный архитектор этого мира спланировал всё таким образом, чтобы любой выбор под конец показался мне ошибочным и вызвал у меня наибольшее отчаяние.

Что тут сказать? Повезло, что я оказался слишком умным, чтобы плясать под его «д».

Я прищурился и стал осматривать каждый метр пространной дюны, которую стремительно заволакивали серые вихри.

Где же она?

Вот.

Нашёл.

Неподалёку посреди песка сидела женщина в пижаме. Я приземлился прямо перед ней. Аня смотрела в пустоту, и в зрачках у неё вихрились туманные спиральки.

Я коснулся её плеча и направил в неё собственную туманность.

После этого я почувствовал, будто с моего сердца свалился тяжкий груз. Всё происходящее — мир, пустыня, след и Аня с Таней, которые оказались здесь вместе со мной — всё это было сделано с единственной целью подточить моё психическое состояние. Заставить меня волноваться, сомневаться, бояться; именно поэтому противник не стал сразу вредить Ане и Тане. Ведь тогда бы ярость напротив помогла скрепить мою душу воедино.

Чтобы избежать подобного развития событий, он попытался сделать так, чтобы именно я был виновен в её смерти. Оставить её посреди пустыни в зоне моей досягаемости и не трогать, чтобы я не мог никого винить, кроме самого себя.

Я приподнял Аню на руки и снова вызвал серебряную табакерку. Я намеревался немедленно покинуть как этот мир, как вдруг завихрился туман, и я почувствовал перед собой странное «присутствие». Секунду спустя я понял, что с трудом припоминаю собственное имя. Как будто в моей голове перерезали пару проводов. Я забыл, что именно собирался сделать и почему в руках у меня вдруг появилась серебряная табакерка.

Я растерянно посмотрел на неё.

Может, её подбросил враг? Я уже собирался от неё избавиться, как вдруг из табакерки хлынула странная сила, и всё сразу прояснилось. Я немедленно понял свойства данного артефакта, после чего, не теряя ни секунды, использовал его и переместился в первоначальный мир.

Пустыня исчезла, туман развеялся; я оказался среди зелёного поля. Слева, в ясном свете рассветного неба, проглядывалась берёзовая роща, перед которой пролегала трасса.

Я посмотрел на Аню, проверил её пульс, убедился, что всё в порядке, и присел на землю.

…Фух.

Мой взгляд обратился на табакерку.

Под конец враг использовал свою силу и заставил меня забыть, что именно представляет собой данный артефакт. Благо, сокровища из Мира Натаниэля всего сообщают принцип своей работы, если пропитаешь их туманом. Противник этого не знал. В этом была его ошибка. Я сделал «странную табакерку» своей, всё понял и смог вернуться в свой собственный мир.

…Вообще технически пустыня тоже представляла собой мой мир, просто изменившихся под воздействием силы моего противника… но это так — детали.

Кстати, кто именно устроил эту ловушку? Мясо? Кролик? Безымянная?

Некоторое время я размышлял над этим вопросом, аки детектив перед стеной, на которой наклеены фотографии подозреваемых; затем поднялся, подобрал Аню и отправился на поиски Тани.

Противник больше не мог оказывать влияние на мой мир. Местная материальная граница была такой крепкой, что для этого ему потребуются внушительные силы, которые он уже потратил на создание пустыни… однако сама по себе моя реальность тоже была не совсем безопасной.

Совсем НЕ безопасной.

Следовало найти её и как можно скорее.

Я брёл по зелёному лугу, когда в кармане Ани зазвенел телефон. Сработал будильник. 10 часов. Пора просыпаться. Я быстро выключил последний и посмотрел на Аню. Её глаза приоткрылись.

— Доброе утро.

— Доброе.

— Где мы?

— Амонус гра… — собирался я прочитать заклятие и снова погрузить её в сон, но в последнюю секунду удержал себя.

Нельзя слишком часто применять магию на людях. У этого бывают негативные последствия. В Мире Ямато, например, заклятия поднимали степень заражения человека. Теперь это было неважно, ибо тот мир находился «в моей юрисдикции», но Землю, как показала практика, я не контролировал, а потому делать Аню уязвимой для потустороннего влияния было опасно.

— Можешь ходить? — спросил я.

Она кивнула.

Я поставил её на землю, готовый в любой момент придержать, однако Аня действительно прекрасно держалась на ногах. Она посмотрела по сторонам, затем на меня и спросила:

— Где мы?

— Долгая история.

— Таня?

— Ищу.

Она кивнула.

— Пошли.

— Куда? — спросил я рассеянным голосом.

Она поправила чёлку, — ей всегда нравилось держать свой лоб открытым, — и ответила:

— Искать.

И мы пошли. Сперва я чувствовал некоторую растерянность, что было немного странно, ибо при текущих обстоятельствах именно Аня должна была ощущать себя потерянной, однако последняя напротив казалась удивительно спокойной и уверенно шла по траве навстречу ветру.

Она не стала задавать вопросы, паниковать; не стала расспрашивать меня, что происходит, хотя я теперь не мог разграть карту взаимного непонимания. Нет, ей было известно, что я знаю все ответы, и тем не менее она не стала меня о них допытывать.

Сейчас перед нами стояла намного более важная задача — найти Таню.

Вскоре я и сам выбросил все тревоги и попытки объясниться у себя из головы и сосредоточился на поисках.

Я стал припоминать, где именно оставил девушку прежде чем полетел на поиски Ани. Не то чтобы я умел мастерски ориентироваться на местности, однако тогда я поднялся в небеса над пустыней и увидел её как на ладони, а потому этот вид навеки отпечатался в моей памяти.

Теперь мне просто нужно было спроецировать песчаные дюны на заросшее травою поле и определить, где мы сами находимся в его пределах.

Звучит сложней чем кажется на самом деле; определив примерное направление, я побрёл на поиски моей драгоценной племянницы.