Командор

Глава 17

Больше всего в своей жизни я ненавидел городские бои…

Генерал имперской армии Роман Загорский, мемуары.

Роман Загорский (723–808) — генерал, главнокомандующий имперской армией. Небожитель. Известен под прозвищем «Молот Империи».

Командовал силами лоялистов в период Второй гражданской войны и интервенции. Провёл ряд успешных операций против мятежников и экспедиционного корпуса империи Дискрем, переломив ход войны.

Супруг императрицы Катерины Громовой, отец императора Константина. Автор тактических пособий, разработчик тактики применения летающих крепостей.

Имперская энциклопедия. Новое издание 870 года.

Зарево от огня и взрывов было хорошо видно в темноте. Крепость лупила рядом с местом высадки из своих батарей. Не из самых тяжёлых пушек, опасаясь повредить дамбу, но и этого пока хватало. А тяжёлые орудия вступят в бой по нашей наводке.

— Ничего себе, они долбят, — тихо сказал Шутник, глядя в иллюминатор.

Вертолёты наклонились вперёд, я упёрся ногами в пол, чтобы не сползать с сиденья, и взял автомат поудобнее. Деревянная рукоятка и цевьё быстро нагрелись в руках. Вертолёт резко пошёл вниз, отчего в ушах заложило. Люки открылись заранее, впуская холод.

Инфы ждали нас в другом месте, не здесь, и мы их удивили. С моего места видно, как по окрестностям прошлись штурмовые вертолёты — «Молнии». Сплошной поток трассирующих пуль и снарядов пропахивал площадь, ракеты взрывались яркими огненными вспышками.

Враг пытался врубать прожекторы, у него были внедорожники, в кузовах которых крепились крупнокалиберные пулемёты и зенитные орудия, но даже эти «сухарь-мобили», как мы их прозвали, надо было развернуть заранее.

Удар получился внезапным и мощным.

Вертолёт качнуло, когда он сел, захлопали дымовые шашки. Я выпрыгнул, ноги коснулись земли, и я, пригибаясь, побежал к ближайшему укрытию — бетонному блоку, лежащему на земле. Меня прикрывали огнём с вертушки.

Засел там и сам начал стрелять, особо не целясь, очередями. Десантники валили наружу, занимая периметр, и вертолёт тут же взмыл вверх, когда высадился последний боец. Почти по регламенту, всё очень быстро.

Я увидел, как несколько инфов засело за сгоревшей машиной и одним мысленным порывом надавил на неё. Она со скрежетом сдвинулась, сухари перепугались, рассыпались, и их положили.

— Этого здания не было на карте! — Шутник показал на два двухэтажных дома на краю площади.

— Одно из них новое, недостроенное, — сказал я, присмотревшись. — Не успели нанести.

Одна из «Молний» пустила ракету в одну из этих двухэтажек, выкуривая засевших там. Следом пальнули вторая и третья, но всё в ту же цель. Они заранее распределили, куда стрелять в темноте, изучая карту, но на деле карты уже устарели. Поэтому второе здание в основном игнорировали, а мне самому оно не нравилось.

Его надо или захватить, чтобы помогло сдержать контратаку, или взорвать, чтобы пустынники им не воспользовались.

Ракеты летели, освещая окрестности, а взрываясь, вокруг становилось ещё светлее.

Враг пытался понять, что происходит, и умирал пачками. Они же тут спали, отдыхали, ведь теперь, когда дамба в их руках, здесь образовался тыл.

И сюда пришли мы.

— Грузовик! — я показал на него. — На два часа.

Боец из отделения Шутника пустил туда гранату из гранатомёта. Она с шипением полетела туда, грузовик тут же вспыхнул. Появился второй, с двуствольной зениткой в открытом кузове, и её пытались развернуть на нас.

Но я смотрел туда, на её стволы, будто держался за них, и сила Небожителя не давала им опустить орудие вниз. Я даже чувствовал шелушащуюся краску на стволах, будто держал их сам.

— Империя пришла, сухари! — закричал Шутник, когда что-то рвануло совсем рядом. — Не ждали нас? Это вам за Лёху со Штыком!

Над головой пролетела «Молния», молотя лопастями. Зенитка взорвалась, начали хлопать загоревшиеся боеприпасы. Ещё взрыв, и нас обдало вонью горелого игниума. Темноты больше не было, вокруг всё горело.

Высадился ещё вертолёт, затем ещё. Это самый сложный этап, и не всегда всё идёт, как надо.

По одному вертолёту, что заходил на посадку, чиркнул пулемёт. Из него пошёл дым, а корпус дрогнул и начал терять управление.

— Эй, вы куда? — Шутник смотрел туда.

Вертолёт с гулом пролетел над нами, вихляя и дёргаясь. Подбитая машина скрылась за дальними домами, и раздался грохот. Вот же дрянь, слишком далеко о нас.

Но взрыва не было. «Молнии» тем временем определили, кто сбил их товарища, и начали пускать туда ракеты. Сейчас-то взрывы гремели на полную.

На площадь сел следующий вертолёт, бойцы тут же заняли огневые позиции. Оттуда выскочил Ильин.

— Живо-живо, по местам! — кричал он. — Кончай сиськи мять, занять периметр!

Мы заняли площадь и окрестные дома, кроме тех двух, откуда вели огонь. Со всех сторон гремели выстрелы, но опьянённые победой десантники сносили любое сопротивление.

Это обманчивое ощущение, ведь всё может поменяться за секунды, и боевой раж легко сменится паникой. Но пока всё шло как надо, я выбрал правильное место для атаки. На той площади, которую обсуждали сначала, мы бы умылись кровью.

— Старшина, нужна разведка, — приказал я. — И передайте летунам, пусть свяжутся с упавшими. Пусть там займут позицию и обороняются! Ждут нашего подхода!

— Сделаю, — коротко ответил Ильин.

Радист уже передавал отчёт на крепость, а боевые вертолёты кружили над местом падения. Рядом со мной залёг корректировщик огня. Лейтенант Крюгер из артиллерии и его сержант уже готовились оказывать поддержку, расчехлив свою рацию.

А я уже слушал первые рапорты от командиров взводов.

— Захватили гаражи, — докладывали парни из второго взвода.

— Захватили магазин!

— Заняли позицию. Держим!

— Шутник! — я притянул его к себе. — Надо понять, что там!

Я показал ему на то здание, которое мы с ним приметили давно. Видно, что оно новое, ещё недостроенное. Это был жилой дом, но построили только два этажа. Но строили качественно, оно крепкое, и если враг поставит туда тяжёлые пулемёты, нам несдобровать. Там уже кто-то был и стрелял по нам.

И когда я смотрел туда через бинокль, что-то царапало мой взгляд, как уже было. Там снайпер? Или кто-то ещё, такой же опасный? Пока не видел. Но если цепляет, то не к добру.

— Надо разведать, — я кричал ему на ухо, притянув к себе. — Если они засели там крепко, разнесём его с крепости. Лишний раз не рискуй.

— Так точно, господин капитан… то есть, майор!

— Иди уже! — я пихнул его.

Сержант направился дальше со своими бойцами.

Со всех сторон хлопали автоматы, пулемёты, звенели гильзы, падая на землю. Постоянно рвались гранаты. Приходили ещё подкрепления, как к нам, так и к врагу. Второй эшелон высадился почти целиком, но я не видел Дробышева, Ермолина и Джамала, что летели на одном вертолёте.

Не их ли сбили вместе с нашими?

Но остальные разведчики на месте. Часть из них тут же скрылась по разным ходам, как и было договорено, часть осталась с нами. И стреляли они хорошо.

— Суки! Сухари, жрите, на! — кто-то выстрелил из гранатомёта в старый бронетранспортёр, что показался на краю площади.

Ещё по одному вертолёту прошло что-то серьёзное, он успел сесть вовремя. Пилоты, судя по лицам, поняли, что взлететь уже не смогут, поэтому покинули машину, вооружившись короткими автоматами.

А сам вертолёт задымился, но не горел.

— Лейтенант! — я позвал Воронцова. — Что с тем упавшим вертолётом? Они выходили на связь?

— Да! Есть выжившие, отходят вместе с ранеными, разведчики нашли им место. Помощи не требуют, готовы ждать, пока всё закончится, и мы придём за ними. Разведчики пошли дальше, выполнять задание.

— Отлично. Юг на вас, лейтенант, — сказал я. — Проверьте… А вы куда? Стоять!

— Ну-ка стоять, мать вашу! — заорал старшина и громко сматерился. — Стоять, Налимов! Стоять!

Пустынники пока не пытались контратаковать. Сержант Налимов чуть не пустил своё отделение преследовать убегающих. Нет, так нельзя, там может быть засада. Но он вернулся.

Мы засели на площади и вокруг неё. За последние дню вокруг порядком перепахало от обстрелов, и кто-то уже принялся окапываться. Лопатки звенели, сталкиваясь с камнями и кусками битого асфальта в земле. Я лежал на холодной земле за остовом сгоревшей машины, где как раз была воронка, и перезаряжал автомат. Лежал, слушал доклады и думал.

Обстановка может измениться, могут всплыть новые обстоятельства, и реагировать на них надо быстро. Но первый этап прошёл успешно.

Шутник вернулся быстро и прыгнул в воронку.

— Господин капитан, господин капитан… ой, господин майор! — вид у него встревоженный.

— Что со зданием? — спросил я. — Говори уже?

— Взрываем его? — с другой стороны рядом со мной упал на землю лейтенант Крюгер с блокнотом в руках. — Я рассчитал координаты, сможем накрыть точно. Первым же залпом!

— Нельзя! — проорал Пашка, вытаращив на него глаза. — Там наши!

— В смысле наши? — рявкнул я. — Говори уже!

— Там наши пленные! — прокричал Шутник. — Связанные! Пацаны наши! Из второго и первого батальона! Кто потерялся на высадке! И другие! Много!

Я снова достал бинокль и вгляделся. Темно, там нет света, только силуэты видно и…

Вот же дрянь. Раньше пленных пытали и казнили, а сейчас решили использовать, как живой щит. Некоторые лица я узнал.

Но я видел их не только в бинокль.

И совсем не своими глазами. Шар в голове начал разбухать куда сильнее, чем раньше.

Дух снова вмешался и показал мне кое-что. Вот только в этот раз у него были свои цели. Он не собирался мне помогать. Ему надоело, и он хотел получить своё.

Я чувствовал его мысли. Я слышал их, и в этот раз явно.

«Видишь?» — я снова услышал его голос.

Это голос Таргина Великого, который я слышал в подвале. Небожитель решил заговорить снова. Он будто вырвался из чего-то, что его держало.

«Ты нарушил сделку, воин», — сказал он.

«Я её не нарушал, — сказал я про себя, и Таргин меня слышал. — Я прочитал ту молитву. А ты пропал. И я потом освобождал людей сам. Так что сделка закончилась».

«Ты их освобождал моими силами».

«И своим умом. И автоматом. Что там находится?»

«Твои люди. И та бомба. Прошлая сделка не удалась. Ладно, ты не знал, и я не знал. Но её можно заключить заново, — добавил он хитрым голосом. — Смотри сам, что там находится. Без меня у тебя не выйдет».

И он показывал мне, что внутри. Потому что там был особый предмет, который помогал нам это сделать — ещё одна свеча. Я видел всё через её огонь так же, будто был там, в серо-синем свете.

Видел и бомбу. Наверняка это та самая, о которой говорил Дробышев. Бомба и детонатор. И понял, что имел в виду Дробышев, когда говорил, что её надо подготовить.

Вот они и начали подготовку. Они же не думали, что мы появимся здесь, и положили её в том месте, где хотели взрывать. В полной секретности, чтобы охрана не выдала и не запаниковала, зная о таком опасном соседстве. И теперь им придётся торопиться. Как и нам.

Тем временем, у разбитого вертолёта…

— *** твою мать, ну чё за срань?

Ермолин поднялся с пола вертолёта и вытер окровавленный лоб, потом закашлялся из-за дыма. Затем прошёл в кабину, переступая через чьё-то тело.

— Живой? — спросил он. — Ты не там нас высадил, командир.

Он толкнул первого пилота, но его голова безвольно завалилась набок. Второй застонал. Везде дым, в кабине моргала красная лампочка. Ермолин огляделся.

— Полетали, блин, — выругался он. — А ты где, Ваня? А, ты помер уже. Невовремя, полковник. Ладно, сами доделаем.

Несколько десантников было в порядке, но несколько ранено или с переломами. Что хуже — полковник Дробышев лежал на полу, а его шея была повёрнута под невозможным углом. Он умер.

— Дерьмо, — бросил Джамал, выбираясь из-под кого-то.

— Так, пацаны, — Ермолин огляделся и осмотрел тех, кто ещё жив. — Здесь рядом есть вход в катакомбы. Кто может идти, помогите тем, кто идти не может. Остальные — за нами, пригодится помощь. И по радио отчитайтесь, чтобы не потеряли. Ну чё, пустынная морда? — он посмотрел на Джамала. — Пошли, постреляем? Лучше тебя эти норки никто не знает.

— Пошли, — тот потёр голову. — Надо несколько человек для помощи.

— Мы же в окружении, — сказал один из десантников, разыскивая каску.

— Значит, можно наступать в любом направлении, пацан, — Ермолин хлопнул его по плечу. — Пошли, давай. Сухари скоро здесь будут, а в плен им попадать нельзя. Ты чего там, Джамал?

— Чтобы не опознали труп, — он достал взрывчатку.

Спустя некоторое время. Северная часть Фледскарта…

Танкисты и пехотинцы второго батальона Третьей Мардаградской бригады выстроились рядом с танками и боевыми машинами пехоты, не зная, что случилось, и что за бой идёт недалеко отсюда. Но их подняли по тревоге, хотя они только недавно вернулись из предыдущего боя.

Было видно только вспышки света. Иногда со стороны крепости летели осветительные снаряды, которые загорались прямо над городом и освещали окрестности.

На первую машину забрался командир.

— Долго говорить не буду! — проорал капитан Зорин. — Отдохнуть нам не дали, но не только нам. Пришёл приказ из штаба, мать их там за ногу. Но это приказ от главнокомандующего, а он во всём этом разбирается. Он со мной лично говорил.

— И что случилось? — спросил кто-то из строя.

— Да ты не перебивай! — рявкнул Зорин. — Командир говорит. Короче, у них какое-то важное задание, и там — тот десант, с которым мы брали этот сраный банк. Пацаны в окружении, их обложили сухари, помощь им нужна. А мы ближе всего! Ну чё, давайте поможем! Нам они помогали! По машинам!

Некоторое время спустя. Катакомбы под городом…

Очень глубоко под землёй, в небольшой комнате, увешанной коврами, за маленьким столом сидели два человека и пили чай.

Оба были в серо-песочной пустынной форме. У каждого на плечах погоны с генеральскими звёздами. Но у одного полевая форма, и вместо фуражки была кепка. А у другого форма чёрная и парадная, с красными лампасами на штанах и со знаком молнии на высокой красной тулье фуражки — герб новой независимой республики Инфиналия.

— Я же тебе говорил, — произнёс генерал Салах. Это он был в парадной форме. — Тебе давно надо было переходить к нам. Империи осталось недолго.

— Ты в этом уверен? — его собеседник поднял бровь.

— А как ещё. Император — самозванец, при его дворе враги. Они сейчас играют с ним, как со своей зверушкой. А потом отодвинут. Дискрем пришёл сюда надолго. В этот раз он победит.

— И что думаешь, они оставят нас в покое? Дадут независимость?

— А как ещё? — генерал Салах отпил чай и прикрыл глаза от удовольствия. — Им не хочется здесь возиться, вот и будут помогать. Чем слабее Юнитум, тем сильнее их это устраивает. А если империя вообще развалится на восемь стран, то от этого всем будет ещё лучше. Так что ты сделал правильный выбор. Вовремя…

Он услышал торопливый бег и замолчал. В комнату влетел запыхающийся радист.

— Господин генерал, возле дамбы замечен десант!

— Ну и что? Там всё укреплено, — нахмурился Салах.

— Нет, они высадились в другом месте. К северо-востоку, где оборона была слабее, и уже закрепились там.

— Вот как. Именно там?

Он сжал кулак. По совету начальника разведки, он не стал оставлять близ бомбы большой и надёжный отряд. Во-первых, тогда бы они наверняка погибли при взрыве, если бы потребовалось взрывать бомбу срочно. Во-вторых, Рэгвард бы заинтересовался, почему враг разместил большие силы в этом месте и обстрелял бы с крепости до того, как бомба была бы готова. А без подготовки взрыва нужной силы не будет.

А враг увидел в этом уязвимость и воспользовался. Знали ли они, где бомба? Или совпадение?

Но внешне Салах ничем не выдал своё беспокойство, а наоборот сидел так, будто всё идёт по плану.

— И ещё одна из танковых колонн идёт им на помощь, — продолжил радист.

Генерал посмотрел на собеседника.

— Ну что, генерал Касим. Покажи им, чего умеешь. Пусть твоя Третья дивизия покажет, что не забыли волю предков. Ветер с юга…

— Буря идёт. Мы не забыли, — коротко ответил тот и вышел.

Салах продолжил невозмутимо пить чай. В соседней комнате как раз должны были расставить на карте все фигурки с актуальными позициями, и он собирался туда идти. Война ведь в самом разгаре.

Но вместо адъютанта в комнату вошёл седой и горбоносый начальник разведки Инфиналийской республики. Он держал в руке что-то, завёрнутое в белую тряпку.

— Срочный вопрос, саади. Бежал к тебе со всех ног.

— Что такое, Зафир? — спросил Салах.

— Мои люди проверили один из упавших вертолётов десанта, — медленно сказал тот. — Вертолёт сгорел, но мой человек опознал тело полковника Дробышева.

— Твой человек тоже служил в разведкорпусе? — генерал отпил чай.

— Верно, саади. Он сразу прибежал ко мне с доказательством, а я к тебе.

Зафир положил на стол свёрток и медленно развернул. Там была отрубленная левая кисть руки, сильно обгоревшая. На ней не хватало нескольких пальцев.

— Полковник Дробышев сдох, — Салах усмехнулся, сразу узнав, кто это. — Старый ишак, туда и дорога. Но это значит, что они отправили разведкорпус искать меня. И могут быть другие.

— Верно, саади, — подтвердил начальник разведки.

— Тогда уходим. Пустыня нас приютит. Пусть войска тоже отходят.

— А что с бомбами?

— Взрывай ту, что у дамбы, пока её не захватил десант. Остальные увези, ещё пригодятся.

— Там Третья дивизия, — напомнил Зафир.

— Вот и пусть прикрывают отход. А то Касим хитрый, перешёл в последний момент. Точно метит на моё место.

Генерал Салах осторожно поставил на блюдце чайную чашку, поднялся и отряхнул мундир, а после поправил фуражку.

— И ещё, Зафир. Свяжись с нашими людьми в стане врага. Пусть задержат эту колонну, а то если десант отобьётся, то он найдёт бомбу и отменит взрыв. Долго же это всё делается. И пусть этот твой Медведь помешает им на крепости. Это же Рэгвард придумал от меня избавиться, старый дурак. Вот и надо его напрячь.

— Задействовать план «Ифрит», саади?

— Верно. И потом иди ко мне. Ты слишком ценный специалист, Зафир, чтобы тебя бросать.

Салах проверил пистолет в кобуре и пошёл на выход. Его охрана молча выдвинулась следом.

Крепость. Генеральный штаб…

Генерал Конрад Рэгвард позволил себе несколько секунд передохнуть, всё же возраст у него был серьёзный.

Он сидел с закрытыми глазами, и перед ними стояло одно из его первых воспоминаний…

Конрад, ещё ребёнок, сидел в домике недалеко от берега моря и расставлял перед собой игрушечные танки.

Он расставлял их так, чтобы они могли окружить врага. За игрой с интересом наблюдал его дедушка Келвин, к которому сегодня пришёл друг. Оба старика сидели в креслах-качалках и вспоминали былые сражения.

— А у него неплохо выходит, — сказал дедушка Келвин. — Дашь ему какой-нибудь совет? Ты же в этом понимаешь.

Второй старик в генеральском мундире и несколькими наградами на груди задумался.

— Всего один, — сказал тот. — Вот ты расставил фигурки. Я тоже так делаю, на штабной карте. И когда я смотрю на них, то вижу людей, которые прямо сейчас сражаются в бою. Каждый хочет жить, каждый хочет вернуться домой, но они готовы биться по твоему приказу. И умирать, если потребуется.

— Хорошо сказано, — дедушка Келвин кивнул.

— А некоторые смотрят на людей и видят фигурки для карты, разменные фишки, чья жизнь ничего не стоит. Так что если хочешь быть хорошим командиром, то узнавай своих людей заранее. Чтобы ты видел не фишки, а тех, кто за ними.

— Слушай его, Конрад, пригодится, — дедушка засмеялся. — Таких генералов как мы больше не будет…

Генерал Конрад открыл глаза. Тогда он ещё не знал, что его дед Келвин во время гражданской войны командовал армией Хитланда, поддержав сторону мятежников. Только в конце войны он сдался, и ему сохранили жизнь и положение.

А его гость командовал силами лоялистов. Это был Роман Загорский, генерал по прозвищу Молот Империи. Они с дедушкой много раз сталкивались в сражениях, но в итоге победил Загорский. После войны между двумя полководцами установились хорошие отношения, которые они поддерживали всю жизнь.

И его советы Конрад Рэгвард не забыл.

Он смотрел на карту, наблюдая, как продвигается танковая колонна, как высадился десант, что делает остальная армия. Он уже знал, что пустынники собрали в один из укреплённых пунктов пленных и раненых десантников.

Таких укреплённых пунктов должно было быть несколько. Наверняка это придумал Салах, и Климов наткнулся на один такой. А ещё ему доложили, что там бомба, одна из трёх.

Салах точно опасался, что против бомб могут использовать десант, вот и направил туда пленных, прекрасно зная, что десантники не пойдут на убийство своих товарищей и не будут вызывать артиллерию. А место маскировал, не размещал там самые опытные войска.

Значит, или точно хотел взрывать вместе с теми, кто там был, или не хотел привлекать внимание, но крепко ошибся. Этим и надо пользоваться.

— Ну что, господа? — спросил генерал у штабных офицеров. — Давайте вмешиваться и исправлять. Это наша работа.

— Господин генерал, Третья дивизия Инфиналии меняет дислокацию, — доложил один из них. — Они готовы подойти на помощь десанту.

— Ни при каких обстоятельствах, — отрезал Рэгвард. — И предупредите…

И стало тихо.

В помещение быстрым шагом вошёл генерал Конти — новый начальник службы безопасности императора, а за ним следовал адъютант Громова.

— Генерал Рэгвард, — грубо произнёс начальник службы безопасности. — Нам стало известно кое-что.

— Говорите быстро. У вас минута.

— Минута? — начальник службы безопасности скривился. Ему не нравилось, что с ним говорят в таком тоне. — Скажу прямо. Император узнал, что у Салаха есть одна из тех самых бомб.

— И что? — спросил генерал. — Этим мы и занимаемся. Так что не отвлекайте.

— Императору известно, что Салах может взорвать её, — проговорил Конти. — А ещё известно, что Салах объявил всем иностранным журналистам, что император приказал взорвать мятежный город своим тайным оружием, невзирая на потери среди мирного населения.

— Это чушь, — генерал отмахнулся. — Кто в это поверит?

— В это уже верят. Союзники недовольны.

— Мне нет дела до этих «союзников», — отчеканил Рэгвард. — И мы как раз занимаемся тем, чтобы бомбы не взорвались. А теперь…

— Вы недослушали, — безопасник подошёл ближе. — Чтобы избежать этого, император велел послать к Салаху своих дипломатов. А вам он приказал отменить операцию, генерал Рэгвард, пока не стало слишком поздно.

— Это невозможно. Люди в окружении, и…

— Это приказ императора! — рявкнул Конти. — Вы не можете его ослушаться.

Колонна Третьей Мардаградской бригады…

— Ты чего тормозишь? — рявкнул капитан Зорин.

— Там машина, — отозвался механик-водитель. — Штабная.

Зорин посмотрел в перископ и увидел её.

Внедорожник с гербом РВС Огрании стоял прямо на дороге, перед ним торчал офицер. Дверь открыта, видно, как рядом с машиной курил водитель.

Капитан открыл люк на башне и высунулся наружу.

— Что вам нужно? — крикнул он.

Офицер шагнул вперёд, Зорин разглядел штабного полковника.

— Зорин! Ты чё себе, ***, позволяешь! Куда ты направился, *** твою мать⁈ Ты покинул позиции!

— Это приказ крепости, — ответил Зорин.

— Какая крепость? Приказы отменили! Немедленно вернуть отряд на позицию! Не вернёшься — обвиню в дезертирстве! Давно пора! Это не первый твой залёт!

— Господин капитан, — услышал Зорин робкий голос в наушниках шлемофона. — Это засада. Кажется, они наверху.

Зорин посмотрел на грузную фигуру полковника, а затем по сторонам. Что-то мелькнуло в окнах нависших над ними полуразрушенных домов. Разведка говорила, что улица безопасна, но пока они здесь стоят, враг может подтянуться.

А полковник продолжал орать. Возможно, он даже не знал о засаде. Но если постоять здесь ещё несколько минут или начать разворачиваться, то всю колонну сожгут.

— Разворачивайся! — орал полковник, брызгая слюной. — Или под трибунал отдам и сам расстреляю!

Площадь неподалёку от дамбы…

Таргин показывал мне, что внутри недостроенного здания. Там была свеча, такая же необычная, как и та, в которой был он сам.

Я видел всё из её огонька, будто дух Небожителя мог смотреть из других свечей.

Эту бомбу, размером с авиационную, заметил сразу и понял, что может послужить детонатором для неё.

Ещё видел лица наших, тех, кто пропал во время первой парашютной высадки ещё несколько дней назад. Здесь не все из них, но многие. Наш батальон и второй. Многие ранены, все связаны.

Пустынники подтаскивали их к окнам, чтобы мы сами убивали их.

«Вот видишь, — раздался торжествующий голос Таргина. — Ты своих людей не бросишь, сам же им обещал. Такую речь прочитал. Но сейчас придётся делать тяжёлый поступок и отдать приказ на штурм, где их всех убьют. Но могу вмешаться я».

«Я сделаю всё сам».

«Отдай тело. Прочитай новую молитву, чтобы я вырвался из ловушки и получил контроль. И тогда я вытащу тех людей».

«Они не твои. И тебе на них плевать. Я сам их вытащу».

Радист тронул меня за плечо, вырывая из этого разговора.

— К нам союзники идут! — радостно сказал он. — Третья дивизия Инфиналии.

— Это не союзники, боец. Не говори им положение. Ничего им не говори.

Ведь я помнил, что один батальон из них уже предал и взял дамбу. И оставшимся не верил никто. Прыщавый радист осёкся, надежда быстро погасла в его глазах.

То здание нам нужно, особенно когда пойдёт мощная контратака пустынников. В других условиях, если бы его не взяли, то взорвали бы его артиллерией, чтобы позицией не воспользовался враг.

А так нам придётся брать его, спасая наших. И чтобы мы потом смогли отбиться.

Враг готовился к обороне, но больше я не видел из глубин здания. Таргин больше не показывал ничего, думая, что в минуту отчаяния я сам его позову. Но его силы зависят от меня, а не от него.

Инфы подтаскивали пленных к окнам, выставляя живой щит.

А сюда стягивались их союзники из предавшей дивизии.

— Майор, — позвал я. — Нам нужно брать здание. И мне нужна помощь ваших.

Раз Дробышев пропал или погиб, и мы пока не могли двигаться им на выручку, то разведчиками командовал майор Грайхард. Он остался на площади и внимательно слушал доклады своих людей, спустившихся в катакомбы, пока радиосигнал не перестал пробиваться через толщу земли. Теперь же просто ждал, что будет дальше.

— Это будет сложно, — сказал он. — А вы уверены, что Третья дивизия предаст, а не…

— Ветер с юга! — раздался чей-то крик вдали.

— Буря идёт! — проревели сотни глоток в ответ.

— Ветер с юга! — снова раздался тот крик.

— Буря идёт! — прогремело во второй раз.

— Ветер с юга!

— БУРЯ ИДёТ! — в этот раз прозвучало ещё громче. И ближе.

— А вы, майор, как теперь думаете? — я усмехнулся. — Готовьтесь к штурму, мне нужна ваша помощь. Ведь там бомба.

— Откуда вы знаете?

— Готовьтесь, — повторил я. — Времени мало.

Катакомбы…

— Блин, их до хрена, — Ермолин сплюнул и вытер окровавленный нож о свой рукав. — Что делаем, Джамал? Пацаны с нами, но они сопливые, а нас-то всего двое, кто ножиками обращаться умеет. А сухарей сколько? Идут и идут, я замотался их резать уже.

— Нас двое, — Джамал сжал спичку в зубах так, что она треснула. На лице выступила ухмылка. — А они одни.

Ермолин усмехнулся и показал ему левую руку, где не было большого пальца. И оба приготовили ножи.

— За мной, — сказал Джамал и оглядел всех, включая прибившихся к ним десантников из сбитого вертолёта. — Я знаю, куда он пойдёт. Слушай мою команду…

Крепость…

Генерал Конрад Рэгвард выслушал отчёт и посмотрел, куда штабной передвинул фишки. Третья дивизия Инфиналии шла к дамбе, чтобы окружить десант. Всего один неполный батальон против дивизии. Если не вмешаться, их раздавят, задавят числом.

— Это приказ, генерал! — рявкнул безопасник. — И вы…

— Я плохо слышу, — сказал Рэгвард с лёгкой усмешкой. — Слух сел с возрастом. И ходить тяжело. Вот пусть император придёт сюда и сам скажет, чтобы я отменял приказы.

— Да как ты смеешь! — Конти шагнул вперёд. — Это измена.

— Нет. Плохой слух. Пусть император сам мне всё скажет. Его-то я хорошо слышу.

«И несколько минут у меня будет», — подумал он про себя.

Безопасник потянулся к кобуре, но рассмотрел взгляды вооружённых офицеров штаба и не рискнул продолжать. Вместо этого он пошёл на выход. Адъютант побежал следом.

— У нас мало времени, — сказал генерал Рэгвард. — Слушай мою команду…

Колонна Третьей Мардаградской…

— Слушай мою команду, — объявил Зорин и перевёл дух. А потом проревел: — Полный вперёд!

Механик-водитель замер всего на мгновение.

А затем двигатели танков разом взревели, и боевые машины погнали вперёд.

Полковник отскочил и упал в грязь, а курящий у штабной машины водитель успел убежать раньше, уронив сигарету.

Головной танк врезался в пустой внедорожник и подмял его под себя. Машину с лязгом смяло, стёкла лопнули, оторванное колесо отлетело в сторону. Остальные танки ехали по остаткам расплющенной машины, даже не теряя скорости.

— Под трибунал, сука, пойдёшь! — заорал полковник, грозя проезжающей колонне кулаком.

Но его никто не слышал.

Очередной осветительный снаряд осветил площадь и идущие сюда колонны врага, которые готовились к атаке, выкрикивая древний клич пустынных армий. Их много, и скоро они будут здесь.

Нужно срочно брать здание и отбиваться. Иначе никак. И Таргину придётся мне помогать.

Мы на войне, и сейчас время принимать решение. Каждому, а не только мне.

— Батальон, слушай мою команду! — вскричал я.