Командор

Глава 12

Изначально душа Небожителя — это чистая сила без воли и личности. Это оружие и способности, не более того. Но к ней всегда привязана душа предыдущего владельца, который владел этой силой, вместе с его личностью, памятью и волей.

Когда Небожитель умирает, душа его предшественника обретает покой и исчезает. А душа умершего прирастает к этой силе и ждёт нового носителя. Таков цикл.

Но некоторые из них не хотят исчезать. Они подавляют душу нового хозяина, чтобы после смерти исчез он, а не они. И тогда у них появится шанс снова провернуть этот фокус с очередным владельцем…

Ян Варга, «Природа Небожителя».

Ян Варга (725–811) — правитель Огрании, герой империи. Небожитель. Один из самых преданных сторонников династии Громовых во время Второй гражданской войны. Получил тяжёлые увечья в боях, но продолжал сражаться до самой победы…

После войны восстанавливал экономику Огрании. Создал Нерскую промышленную зону — крупнейший производственный комплекс в мире…

Изучал феномен Небожителей, оплачивал многочисленные исследования на эту тему. Автор монографии «Природа Небожителя»…

Имперская энциклопедия, новое издание 870 года.

— Я не хотел начинать разговор с такого, — вальяжным голосом начал Крыс, он же капитан Райгер из императорской охранки. — Но у нас остались вопросы, господин капитан Климов. Так уж вышло. И нам нужно их решить, чтобы двигаться дальше.

— Так давай решать, раз пришёл. И ты мне ещё должен ответить, на каком основании дезертировал.

— У меня был приказ уйти. И я отправил помощь, хотя на это приказа не было.

Он подошёл ближе к столу. Под курткой у него была видна кобура, из которой торчала рифлёная рукоять пистолета. Дверь он оставил открытой, и в коридоре кто-то был. Я кого-то слышал.

Крыс посмотрел на книги, лежавшие на столе.

— «Природа Небожителя», — он взял тонкую брошюру. — Серьёзный труд.

— Я уже немного полистал, — сказал я. — Так зачем пришёл?

Кто-то точно был в коридоре. Я слышал шаги, чьё-то дыхание, звук, когда скрипят кожаные куртки. И это точно не те два контрразведчика — те как раз вернулись в машину, я слышал их голоса снаружи. Крыс явился не один.

И я уже замечал, что мой слух изменился, я слышал куда лучше, чем раньше.

А Крыс хитёр, того пацана из второго батальона он почти не напоминал. Более взрослый, опасный, но всё же чувствовалась какая-то неуверенность.

— У тебя проблемы, — медленно проговорил он.

— Но не у меня, — сказал я. — А у вас всех.

— Капитан, — Крыс усмехнулся, — в твоём положении…

Я пристально посмотрел на дверь за его спиной.

Бах! Дверь громко захлопнулась, а ключ повернулся в замке. Райгер вздрогнул и повернулся.

Это было краткое усилие. Да и ключ не висел в воздухе, а уже был вставлен в скважину. Надо было только повернуть его, не касаясь.

Крыс посмотрел туда, потом на меня и потянулся к кобуре. Тонкая книжка о Небожителях упала на ковёр.

Но его пистолет вылетел из кобуры и прыгнул ко мне в руки — модный М-11, из империи Дискрем, пятнадцатизарядный, с очень толстой рукояткой с вырезом под пальцы. Я снял оружие с предохранителя и поднял, направив на Крыса.

Снаружи начали стучаться.

— Пусть ведут себя потише, — приказал я. — Или мои бойцы услышат и перестреляют там всех.

— Тогда вас всех обвинят в измене, — проговорил Райгер. Ухмылка с его лица исчезла.

— Или я вас сам прихлопну, — продолжил я. — Я уже научился всем этим пользоваться. А потом скажу, что вы заговорщики и шпионы. А ведь так оно и есть, скорее всего. Да и ты что, Крыс, обвинишь в измене тех, с кем недавно сражался плечом к плечу? Ты же был с моими бойцами, вместе с ними дрался. Хватит духа?

— Дело не в этом, — сказал он, сбавив голос.

— Именно в этом. Вели им уйти.

— На улицу! — рявкнул Крыс серьёзным командным голосом. — Ждите меня там!

Ему не восемнадцать, а примерно двадцать пять, а то и больше. Он хорошо маскировался под совсем молодого, строя глупое выражение лица. Но теперь притворяться смысла не было.

Я показал ему на стул.

— Садись.

— Постою, — отрезал он.

— Садись.

Послал мысленный толчок, и он отшатнулся, держась за грудь. Толкнул его легко, небольшим усилием. И не показал, что это всё утомляло. Ему это знать не надо, но он понимает, что это за силы и откуда они. Ведь другой человек уже бы таращил глаза, не понимая, что происходит.

Он сел, я демонстративно положил пистолет на стол, чтобы посмотреть, потянется ли он за ним, а сам нагнулся за упавшей книжкой.

Крыс не кинулся за оружием, смотрел на меня. Решил не рисковать. Значит, сохранит себе свои торчащие зубы.

— Хорошая вещь, эта «Природа Небожителя», значит, — я положил книгу себе на колени. — Уже почитал начало в библиотеке.

Обложка тонкая и мягкая, белая, с печатью университета, но какого именно, разобрать сложно. Это совсем небольшая брошюра без твёрдого переплёта. Я немного листал её в библиотеке и там наткнулся на кое-что полезное. Не помню точно, но фраза зацепила, и это может пригодиться.

Здесь всё кратко, и текст не такой сложный, как у профессора Дейра. Насколько я понимал, весь его многотомник, если убрать воду и витиеватые фразы, спокойно умещался в эту тонкую книжку.

Автор Ян Варга, и, если я не путаю, это прадед майора Станислава Варга, того штабиста, который сегодня воевал с нами.

— Ну давай поговорим, — я поднялся и опёрся на стол, положив книжку перед собой. — Капитан Райгер из императорской охранки, он же Алексей по прозвищу Крыс из имперского десанта.

— О чём? Просто у тебя такое положение, капитан, что…

— Это у тебя оно плачевное, — сказал я. — Я боевой офицер, а ты чиновник из столицы, один и без оружия. Хотя какие-то навыки есть, раз внедрился успешно и никто не заподозрил. У меня есть время, — я посмотрел на часы. — Поэтому давай сначала. Ты искал ту свечу? И от того, что ты скажешь, зависит всё.

Какое-то время он молчал, прикидывая шансы. Но у них явно что-то пошло не так, вид у него слишком неуверенный. Вот и заговорил, не в том он положении, чтобы спорить.

— Мы знали, где свеча может быть, — Райгер чуть поёрзал на стуле. — У нас оставались записи, в каком районе её могли спрятать.

— И ты специально отправился в десант, чтобы попасть туда? Когда ты попал на крепость, войны ещё не было.

Значит, несколько месяцев назад он внедрился в десант, делая вид, что новобранец, пока не представился шанс что-то сделать. Долго же Крыс ждал.

— Мы предполагали, что война будет, потому что к этому всё шло. Салах тогда совсем вышел из-под контроля, — он шумно выдохнул. — И мы думали, что император не потерпит такого и рано или поздно выдвинет войска. В том числе те, что он считает лучшими, особенно десант. Правда, так было на бумаге, на деле до элиты всем было далеко.

— Помалкивай, — я покачал головой. — Сам видел, как мы воюем. Продержались и пробились.

— Это же империя, капитан. Или учишься воевать, или умираешь, — Райгер откинулся на спинку стула. — Так было всю историю, только героизм бойцов спасал страну, когда всё было потеряно.

— Чья это душа? — спросил я. — Это Таргин?

— Он самый, — подтвердил Крыс.

Я так и думал. Сам дух не говорил это, но намекал.

Он говорил, что основал империю. Но первым императором считался Павел Громов, Таргин себя так не называл, а вот страна всё же была империей.

Я открыл книгу, но другую, иллюстрированную энциклопедию. Это не учебник, в ней есть картинки и текст несложный. На одной из страниц изображён сам Таргин, стоящий на берегу, вытянув руки так, будто что-то держал перед собой.

А в море перед ним бушевал шторм, волны подбрасывали десантные суда, а линкор, причём не древний парусник, а бронированный боевой корабль с орудийными башнями, висел прямо в воздухе, ломаясь так, будто его кто-то скручивал.

Таргин умел уничтожать вещи на расстоянии. И перемещаться. Громов же умел только перемещаться. Зато у него был гигантский топор, а у меня нет. Вот он, на картинке, таким хорошо головы рубить.

— Таргин убит давно, — сказал я.

— Его эссенция и сила Небожителя сохранились, — медленно проговорил Райгер. — И однажды он уже возвращался. После Первой гражданской ему удалось. Тогда был заговор. Один из незаконнорожденных детей тогдашнего императора хотел заполучить себе его силу, но Таргин взял под контроль его тело.

— И развязал Вторую гражданскую войну, — я кивнул.

— Не совсем, — мрачно ответил Крыс. — Там было слишком много всего. Она не могла не начаться. Таргин в другом теле лишь ускорил события.

— Что потом?

— Потом он погиб. Был убит лично генералом Загорским, дедом того самого, о котором ты уже наслышан. — Райгер криво улыбнулся. — После этого его душа нашла новую свечу.

— Её вычислила ваша охранка и спрятала, — догадался я. — Спрятали в Инфиналии.

— Душу Небожителя невозможно уничтожить, но и выбросить опасно, ведь она может попасть в руки врага. Да и души Небожителей слишком редки, чтобы ими разбрасываться. Их очень мало, каждая на счету.

Снаружи послышались крики. Но это не бой, и ничего такого, просто Ильин размещал патрули и посты на территории.

Всё же это вражеская земля, а у пустынников налажена разведка и есть поддержка местного населения. Атаковать могут даже здесь. А расслабившиеся пацаны ещё достанут свои заначки со спиртом и бражкой, думая, что мы со старшиной не знаем о них.

А вот самому Ильину нужно отдохнуть, все эти дни он был на ногах. Беспокоится о людях.

— Так какой был расчёт? — спросил я. — Ты привёл меня, чтобы Таргин получил себе тело?

— Да, — медленно сказал Крыс, подумав над ответом. — Не буду отрицать. Такой был приказ. Тебя выбрал Йонас Эрдель, глава ИСБ, он и делал всё, чтобы перевезти тебя в империю. Но его обвинили в измене в прошлом месяце. И казнили.

— Значит, ваш заговор раскрыт?

— На меня они не вышли. Пострадали только высшие офицеры, нас не достали.

Вот сейчас он откровенен. Да и на провокацию не похоже. Какая провокация, если они пытались поселить во мне чужую душу.

Бравада кончилась, план не удался, а верхушка заговора уничтожена. Крыс пытался делать хорошую мину при плохой игре, но на деле он и его сообщники просто пытались хоть как-то продержаться. Они сделали то, что требовалось, но это не привело для них ни к чему хорошему.

Можно его арестовать, те же контрразведчики ещё не уехали. Вот только если об этом заговоре узнает император, то его лояльная охрана выбьет из них всё, и кто-то обязательно укажет на меня. И тогда от меня избавятся. На всякий случай, как от возможной угрозы.

Устранят тайком, тихо. Или громко. Прикажут отправиться в город во главе отряда, и тогда со мной погибнут десятки ребят. А официально скажут — погиб в бою.

Ведь слишком много слухов, что это самозванец, а живой Небожитель в глазах многих будет более легитимным. Так что любую угрозу правитель будет уничтожать. Несмотря на юный возраст, нрав у молодого императора был крутой.

И у моих бойцов могут быть проблемы, ведь всё подразделение будет под подозрением, несмотря на свою лояльность.

Да и сначала надо изучить, что происходит. На кону многое, и не только моя жизнь.

— Эрдель тогда сказал, — продолжил Крыс, — что один из Климовых, которые живут за морем, как раз готов для этой роли. И когда тебя вернули, то меня отправили в десант, как новобранца.

— Что значит «готов»?

— Кровь.

— Кровь Таргина? — уточнил я.

— Кровь одного из изначальных Небожителей. Все они были связаны между собой и Таргином кровными узами, и у их потомков эти узы остались.

Что-то такое было в тонкой книжке про Небожителя. Да и сам Таргин говорил про такое. Только он чётко говорил: «капля моей крови», а не чьей-то.

Я открыл тонкую книжку и полистал первые страницы. Пахнут пылью, бумага шершавая. Ага, вот как раз то, что мне попалось в библиотеке, и что меня зацепило…

— Это самое важное условие, — Райгер подался вперёд. — У охранки была возможность изучать феномен всерьёз долгие годы, у нас раньше был один такой дух.

— Что именно нужно для переноса?

— Кровное родство и всё. Если человек в детском возрасте, то он может получить душу Небожителя, сохранив самого себя. А если он получит её во взрослом возрасте…

— То Небожитель получает тело, — догадался я. — Как должно было быть со мной. Но работает не всегда, как оказалось.

— Исключения бывают. И с тобой вышло так. Но почему — мы не знаем. Это древнее знание, и нам известно не всё. Таргин оставлял записи, но многое хранил в своей голове. Или не хотел, чтобы кто-то нашёл их и стал для него угрозой.

Да, но уже давно понятно, что всё пошло не так. Но ни Крыс, ни кто-либо другой не мог дать мне ответ, что именно случилось. Даже сам Таргин вряд ли бы смог это объяснить.

Заговор сложнее, чем кажется на первый взгляд. В нём должна быть ещё какая-то сторона, о которой Крыс не знал. Возможно, это знал его начальник, казнённый за измену.

Ведь со мной было что-то ещё, голодное, что не дало Таргину получить тело. Эту голодную сущность я чувствовал всего мгновение, и кто это, я ещё не знал. Как и то, откуда он взялся.

Но я не скажу об этом Крысу. Это — мой козырь, который поможет продержаться в этой игре. Буду изучать всё сам. Но и рубить с плеча не надо. Или останешься крайним.

— Значит, это заговор против императора. Таргин Великий должен был получить тело и вернуть себе власть, — я посмотрел на пистолет. — Говори, Крыс. Я не хочу тянуть из тебя слова. Ты уже в этом крепко замешан.

— У тебя тоже проблемы, — Райгер попытался усмехнуться. — Мы можем найти другое тело для Таргина.

— Не можете. И вот почему.

Я снова взял тонкую книгу и обвёл карандашом то место, что меня зацепило.

В самом начале страницы было написано, что некоторые Небожители могут захватить тело носителя, чтобы не потерять личность и жить вечно.

А дальше шёл следующий отрывок.

— «Но если у Небожителя не выйдет, его личность исчезнет раньше», — прочитал я вслух. — «Тот, чью душу когда-то связали с моей, когда меня самого делали Небожителем, боролся со мной, чтобы взять контроль, и у него почти получилось».

— Я читал эту книгу, — сказал Крыс.

— Плохо читал, — я продолжил: — «Я терял себя и делал многое, о чём до сих пор вспоминаю с сожалением. Но в конце я смог выстоять, и личность прежнего Небожителя исчезла. И теперь, когда умру я, у души Небожителя будет моя личность».

Я закрыл книгу и посмотрел на Крыса.

— Значит, если вы что-то сделаете мне, то даже после моей смерти вам придётся иметь дело со мной. Ваш полубог исчезнет, а у этой силы будет моя личность. Верно?

— Верно, — неохотно подтвердил Райгер.

Его козыри исчезали один за другим. Да и всё же это обломок былого заговора. Осталось всего несколько исполнителей, которые непременно хотели довести дело до конца, надеясь, что сам Таргин, хитрый интриган, сможет доделать за ними работу. Не вышло.

Мне и самому надо понимать, что душа Таргина, привязанная ко мне, не упустит свой шанс. Сейчас она рядом, она помогала. Но он наверняка выбирал мои слабые места, чтобы в нужный момент подмять под себя.

Таргин — временный союзник, но опасный. И если бы не голодная сущность, меня бы уже не существовало. Но она не смогла поглотить Небожителя так же легко, как ту душу из свечи. Только ослабить.

— По какой причине вы решили бросить вызов императору? — продолжил я допрос.

— Это не настоящий император, — очень тихо сказал Крыс.

В коридоре раздались шаги, и он бросил взгляд на дверь. Раздался стук.

— Господин капитан, — услышал я чей-то голос. — Майор Беннет велел передать, что через час штаб пришлёт транспорт. Десант возвращается на крепость.

— Принято, — отозвался я и дождался, когда посыльный уйдёт. — Вот видишь, времени мало, так что говори. А мне ещё сегодня надо составить список погибших для выплат. И написать письмо жене Штыка, раз он не вернётся домой.

— Штык погиб? — Крыс посмотрел на меня, чуть приоткрыв рот.

— Его казнили пустынники. А ты думал, что раз сбежишь, то все выживут?

— Я не сбежал, — сквозь зубы проговорил он. — Там была группа разведки, я знал их места, вот и позвал их. Больше было пользы, чем от меня одного. Просто я думал, что он выживет. Он шутил ещё, снимки показывал.

Сожаление или притворяется? Не сказал бы, что они были друзьями. И всё же пару дней провели рядом, в боях, Крыс сам тащил раненого. В бою это многого стоит, люди после такого пережитого тянутся друг к другу сильнее. Возможно, что и Крыса это задело где-то в глубине души.

Да и взгляд у него изменился, не такой, каким был тогда, стал тяжелее. Это агент, подготовленный, умеющий стрелять. Но вот на войне он оказался впервые, и она оставила на нём свой отпечаток. Наверняка ещё вздрагивает от резких звуков.

За стеной в соседней комнате кто-то пришёл: послышались шаги, затем кашель. На курорте были и другие офицеры, а стены тонкие, не хватало ещё, чтобы нас подслушали.

— Идём, — сказал я, и Крыс кивнул.

Я нашёл пустой номер, который выделили для Флетчера, но тот отправился в госпиталь, и комната сейчас пустовала. Крыс вошёл, огляделся и пощупал под столом, будто искал спрятанный микрофон.

После этого отошёл к окну, проверил, что там, и повернулся ко мне.

— Это не настоящий император, — повторил он ещё тише.

— И откуда такие данные?

— Кому это знать, как не нам?

Я сел на стул, а он на край стола. Его оружие я всё ещё держал рядом, хотя вместо пистолетов я предпочитаю что-нибудь потяжелее.

Если это правда, то дело совсем плохо. Но даже если ИСБ в этом уверено…

— Император Михаил был слаб, — начал объяснять Райгер. — Но дети у него были сильные. Три сына, надежда империи. Дмитрий, твой тёзка, Константин и Алексей.

— Который стал императором сейчас.

— Нет, — он помотал головой. — Дмитрий погиб в аварии, Константин утонул, Алексей в это время был в Дискреме. Он хотел сделать военную карьеру, обучался у них, у нас тогда было потепление отношений между империями. Учился в академии, кстати, той же самой, что и ты.

— Я его там не видел.

— Под чужим именем, конечно. Но оттуда вернулся не он, — Райгер понизил голос. — Похож на него, знал всё, что знал Алексей. Но это не он. Двойник, узурпатор. Охранка знает это лучше всех. Это марионетка, которая погубит империю.

— И вы решились на заговор.

— А кому ещё возглавить империю, как не тому, кто когда-то её создал? — он произнёс это уверенным голосом. — Мы думали, что у него легко это получится. Эрдель особенно был в этом уверен.

Я смотрел на него, пытаясь понять, почему он рассказывает мне про узурпатора. Я его не пытаю, не выбиваю данные. Просто задаю вопросы, и в какой-то момент он стал отвечать очень подробно.

Врёт? Или какой-то расчёт?

— Что ещё? — спросил я.

— Заговор не один, — сказал Крыс. — Уже многие поняли, что на троне самозванец. А кто не понял, того не устраивает, как император заигрывает с Дискремом. Один из заговоров, скорее всего, удастся. Возможно, они заполучат себе власть и назначат нового императора. Или выберут среди себя.

— И кто они?

Он молчал долго, раздумывая и глядя на меня, будто что-то прикидывал. Он пытается выплыть хоть как-то.

— Твой дальний родственник — Борис Климов, командующий флотом. И генерал Загорский из РВС Огрании. Генерал Салах, скорее всего, тоже знает обо всём. Его восстание может быть частью заговора, чтобы отвлечь армию, насколько мы можем судить. Но у него свой интерес в этом, он хочет отделиться от империи. Впрочем, вот это и так все знают.

— Ты знаешь о заговоре, но не выдаёшь его. Твоя работа — такое предотвращать.

— Таков план, — сказал Крыс. — Они возьмут власть, но не смогут её удержать.

— И тут бы вышел Таргин в моём теле. А зачем ждать? Таргин легко бы справился с кем угодно. Размазал бы их.

— Для всех он был бы правнуком изгнанника. Какое это даёт право на трон? Никакого. Без номинальных прав никто не назовёт его императором. Даже то, что он Небожитель, мало поможет. Даже Небожитель не сможет победить в одиночку целую аомию.

— Тогда какой расчёт?

Да уж. Как говорится: никогда такого не было, и вот опять. Служба безопасности сама возглавила заговор, считая правителя чужой марионеткой. Не вся служба, конечно, только несколько личностей.

Но раз он говорит, надо слушать, чтобы понять, что делать мне самому. Потому что я, в тот день, когда не умер, оказался с этим связан.

— Расчёт на то, — продолжил Крыс, — что новые властители действовали бы всё хуже и хуже, недовольство ими копилось бы сильнее. Потому что военный талант одного из генералов ты видел сам. И вот тут-то харизматичный человек с силами Небожителя и поддержкой армии и гвардии смог бы проявить себя, а Таргину в харизме не откажешь. И кроме того, Климовы — дальние родственники Громовых. Шанс есть, но для этого нужно было копить силы.

— Вот это план вы придумали, — я покачал головой.

— Это придумал сам Таргин во время прошлой жизни, — сказал Крыс. — План на случай поражения, чтобы можно было вернуться. Мы только проработали детали и нашли носителя для его души. Нельзя недооценивать Таргина. Он — почти бог.

— Давай без пафоса, — я поморщился.

— По крайней мере, некоторые в это верят. Эрдель вот всегда верил, что Таргин вернётся.

— Давай к делу. Ну вот, ты мне всё выдал. Я держу вас в руках, и душа вашего бога у меня. Какие предложения?

Райгер молчал.

— Мы не знаем, — наконец признал он. — Правда не знаем.

— Так что ты хотел со мной делать? Для чего пришёл? Говори честно.

— Мы хотели найти способ забрать душу и помочь Таргину вернуться. Но раз что-то пошло не так, вряд ли бы у нас и это вышло. Да и любой известный нам способ требует твоего добровольного согласия. Но это не значит, что надо сидеть без дела, пока нас не раскроют.

— Значит, вы не знаете, что делать, — заключил я. — Таргин придумал за вас план, но когда всё пошло не так, вы сели в лужу. Плохо, что вы не учитываете опыт имперской армии. У нас всегда подчинённые готовы принять роль командира на случай его гибели. А у вас всё рассыпалось.

Он обречённо кивнул.

Ну и что с ним делать? Сдавать? Или уничтожить как заговорщиков, а потом думать, как из этого выпутаться.

А Крыс вдруг посмотрел на меня с таким видом, будто что-то придумал. Смотрел долго.

— Ты же можешь всё сделать сам, — наконец, сказал он. — Сила Небожителя может помочь. Это… это будет значить очень много, когда ты её освоишь.

— Я приносил присягу.

— Присягу империи, — произнёс Крыс. — А империи ещё никогда не было так плохо.

— А тебе что, не нужно, чтобы этот ваш бог стал править? — я усмехнулся.

— Кому-то было нужно, но не мне. Мне важно вытащить империю из очередного кризиса, — отчеканил он. — Потому что этот император или кто будет вместо него, нас погубит или сделает колонией Дискрема. И защитить страну от этого — наш долг.

— Ого, как ты заговорил.

— Можешь убить, — сказал Крыс. — Или сдать. Но это не изменит того, что в империи проблемы.

Сложно судить о политике и о настроениях в верхах, когда сам всего лишь офицер, который бесконечно далёк от всего этого.

И всё же эти слухи про узурпатора ходили давно, на войне их обсуждали охотно, видя, что происходит во время боёв. Слухи слишком сильные, слишком явные, и слишком многие были недовольны. Даже лояльная армия с трудом это терпела.

И если то, что он мне сказал, подтвердится, то империю может ждать новая гражданская война. Ещё одна.

А что такое гражданская война, мы видели сами все эти три дня. Вряд ли что-то может быть хуже.

Когда вторгается Дискрем — это одно, тогда вся империя сражается против интервентов. Но Дискрем умело пользуется нашими слабостями, и даже этот заговор может быть частью этого.

— Слушай, Крыс, — сказал я, когда обдумал это, — вот ты говоришь, что Алексей Громов — ставленник Дискрема. Почему тогда на стороне пустынников сражаются именно они? У них оружие, наёмники, экипировка. Они просто хотят положить нашу армию в боях и потом захватить империю?

— Сейчас объясню, — Крыс потёр переносицу. — Дискрем — это не единая империя, там нет династии императоров.

— Ну?

— Нового императора выбирают среди представителей одного из пяти Высших Домов. Сейчас император из дома Хардален. Но он стар, и следующим выберут кого-то другого. У них сложная политика и много интриг.

— Наслышан, — я усмехнулся.

Я взял его пистолет, вытащил магазин и разрядил. Патрон отлетел в сторону и упал на кровать, я его подобрал и снарядил в магазин назад.

— И дочь Хардалена сейчас здесь, на крепости, с нашим императором, — продолжал Крыс. — Они хотят пожениться. И тогда Дом Хардален заполучит себе империю Юнитум в личные владения. Другие Дома тогда не смогут им противостоять, вот и пытаются сейчас вмешаться. Но если не выйдет, будет одна империя Хардаленов, а мы будем бесправной колонией.

— И откуда такая уверенность? — спросил я.

— Увидишь сам, капитан. Тебя вызовут в штаб крепости, ведь ты отличился. И император захочет с тобой поговорить. Он пытается наладить контакты с армией, не только высшими офицерами, поэтому стал встречаться с теми, кто проявил себя.

— А откуда знаешь, что вызовут меня?

— Я для этого и приехал, чтобы якобы тебя проверить и провести беседу, — он развёл руками. — И ты сам увидишь, насколько всё прогнило наверху. Офицеры Дискрема уже там, изучают наши летающие крепости и радары, уже придумывают, как это уничтожить.

— Нет, — я помотал головой. — Меня пустили на крепость только после кучи проверок. Иностранцев не пускают в крепость. Ведь если они поймут, как крепость обманывает их радары — она станет бесполезна.

— А сейчас они на ней живут, — Крыс нахмурил брови. — И если ничего не сделать — мы проиграем. А если не поверишь — передай охране этот разговор, и нас всех уничтожат.

Снаружи послышался гул, к корпусу подъезжали машины. Похоже, прибыл транспорт, который увезёт нас на аэродром. Пора идти. Я застегнул мундир и кивнул Крысу, он пошёл следом.

Это всё слишком тревожно, чтобы отмахнуться, особенно про крепость. Заговорщики и правда вцепились в меня, как в последний шанс что-то исправить? Или просто хотят спастись сами?

— Мне нужны доказательства, — сказал я на лестнице, очень тихо, отведя его в сторонку, чтобы никто не увидел. — Хочу разобраться. Я не этот ваш полубог, которому вы так верите, и который сразу бы вас возвысил. Мне нужно изучить, что из твоих россказней правда, а что нет. Вы слишком хитры.

— Это всё правда, капитан. Но доказательства будут, надёжные.

— И ещё. Если, как ты говоришь, Таргин участвовал в Гражданской, то он сам звал войска интервентов из Дискрема, — напомнил я. — Они же помогали мятежникам. А вы готовили его править.

— А потому что он знал суть, — ответил он. — Потому что пока существует Дискрем, у нас не будет покоя. Двум империям тесно в этом мире, и Таргин это знал. Вот он и хотел втянуть их в конфликт и разобраться.

— Что значит «разобраться»?

— Захватить. Таргин всё же был завоевателем.

Мы вышли на улицу, я уже видел грузовики, что приехали к нам. Рядом с ними стоял взвод «шарфов», почётного гвардейского караула. Их офицер, очень высокий мужчина, выдвинулся ко мне.

— Капитан Климов! — громко произнёс он. — Десанту приказано вернуться на крепость, а вам — предстать перед императором лично. Это большая честь, капитан, — гвардеец выпрямился и стал выглядеть ещё выше. — Он впечатлён вашей отвагой и отвагой ваших людей.

— Как я и говорил, — тихо сказал Крыс за моей спиной. — Теперь увидишь всё сам. А дальше — примешь решение.