Командировка Дерена 2

Глава 32 Линнервальд

Столица экзотианской Асконы — Акра. Усадьба леди Антарайн

Регент Дома Аметиста Эльген Реге Линнервальд оказался прав — Имэ удрал из клетки.

Не было его и в особняке. И на огороженной части усадьбы.

Спецслужбы быстро обшарили парк и взялись за город, но Линнервальд уже понимал: раз Тихушник удрал прямо из-под носа охраны, побег был хорошо подготовлен, и ловить регента на Асконе бессмысленно.

Ингвас Имэ славился тем, что не только прокачивал свои планы по паутине, но и продумывал их до мельчайших деталей в реальности. И союзники у него, разумеется, тоже нашлись.

Знать бы кто?

Бывший регент был сейчас нужен многим. Ходили слухи, что контакты с хаттами возобновят, и на фоне этих разговоров фигура Имэ приобретала всё больший вес.

Он был всё-таки одним из сильнейших истников современности, а систему сдержек и противовесов в отношениях с машинами в Содружестве придётся теперь создавать с нуля.

Почему с нуля? А потому что территориями, где сто лет назад шли бои с хаттами, владела Империя. Она не давала Содружеству возможности изучать артефакты живых машин в изменённых землях Гадрата, на Дайяре и уж тем более в системе Кога, где, как выяснилось, сохранились остатки землян.

Конечно, кое-какую информацию шпионы всё-таки добывали, но этого было ужасающе мало. А о психологии машинного сознания никаких серьёзных работ за последние годы не выходило вообще. Да и где изучать это сознание?

Всё, что было известно точно, — разбитая было цивилизация машин возродилась. И она продолжает развиваться, совершенствовать искусственные нейроны своих виртуальных мозгов. И становится всё опаснее.

И всё-таки Локьё пошёл на контакт с Гамбарской группой «стального» человечества. А это означало, что с населением Содружества будут работать, готовя к уменьшению недоверия и ненависти между хаттами и людьми.

Но это не значит, что не нужно готовиться к новой войне.

На то Линнервальд и учёный, чтобы смотреть далеко вперёд. Похоже, пришло время, когда техническое предвидение снова войдёт в моду.

Эра взаимодействия искусственного и естественного разума возвращается. Это ясно всем. Но неясно, какой будет цена?

И тут эти недобитые проклятые…

Впору сожалеть, что Линнервальд выступал на Совете против истребления резервации путём случайного орбитального удара.

И ведь это ещё повезло, что самый главный смутьян и предатель, Райо Анемоосто, успел откинуть копыта.

А Имэ…

Пусть и лишённый всех титулов, Ингвас Имэ всё-таки бывший регент и… эрприор Содружества! Средоточие света религиозной мудрости Дома Аметиста.

Это звание пожизненное, и забрать его у Имэ не смог даже Совет.

И вот теперь этот, всё ещё титулованный, мерзавец удрал уже как минимум на орбиту.

И показывает сейчас оттуда ему, Линнервальду, действующему регенту, но редкому имбецилу, неприличные жесты.

А всё почему? Потому что Имэ — это уже понятно по истории с Дереном — якшался с проклятыми, а скверна заразна?

И что он предпримет теперь? Кинется к другой группе хаттов, чтобы превратить Аскону в звёздную пыль?

Ну, в пыль-то — вряд ли. Его племянник, Эберхард, теперь, по сути дела, в заложниках у Локьё. А вот союз с условно враждебной группой хаттов — на это Тихушник способен.

Гамбарская группа — далеко не все уцелевшие живые машины в освоенном космосе. Информация эта закрытая, но вот тут ментальный анализ ситуации был Линнервальду как раз по профилю. И он подозревал о наличии ещё минимум двух, а то и трёх групп уцелевших хаттских учёных.

И по уму сейчас нужно было бросать всё и лететь к Локьё. Информацию о побеге Имэ сетям доверить нельзя, даже самые близкие к регенту люди должны быть сейчас уверены, что Тихушник тихо сидит в волновой клетке.

А как же Дерен и наследница? Что делать с ними?

Рано или поздно история эта закончится. И куда их потом? В карантин?

Или молчать о том, куда их занесли Беспамятные боги? Ведь Дерена, судя по истории с леди Антарайн, никто на Грану не посылал, кроме собственного расчёта.

Сообразив, что наследнице грозит опасность непосредственно от её опекунши, Дерен потащил Сайко… Куда и зачем?

В резервацию проклятых? В некрофаг сунуть?!!

Какая дрянь в голову лезет!

Ясно одно: Дерен действует по своей воле и понимает, что делает.

Что он замыслил, пока не знает никто. Вернее, знает: хитрый имперский капитан и непосредственный начальник Дерена. Но он промолчит.

И потом промолчит, что бы ни случилось.

Капитан Пайел участвовал в таком количестве международно небезопасных «историй», что, не умей он держать язык за зубами, его давно бы уже списали в утиль.

Линнервальд хмыкнул, вспоминая забавное устройство зубов у гикарби. Если тварь вцепилась — зубы разжимать ей бесполезно. Нужно срочно рубить башку и вскрывать эту адскую машину топором.

С ней ведь как? Отожмёшь первый ряд зубов — а там второй, третий. А она в это время ещё и «жуёт», захватывая в пасть всё больше живой плоти.

Похоже, у капитана Пайела такие же «зубки». Чего стоило одно его нападение на Тэрру и ликвидация эрцога дома Нарья.

Ну что ж… Непогода помешала Линнервальду убрать всех спецов с перевала? Это не так уж плохо. Если Дерен и Сайко появятся в общине брата Ове, то пробраться туда они могут только со стороны резервации, через этот проклятый перевал.

Особисты примут там голубков. Но никто и никогда не должен узнать, где были эти юные. А после Линнервальд придумает, что с ними делать.

Особистов, конечно, придётся потом в карантин. А Дерен… Он уже был в резервации, и с ним вроде бы ничего не случилось.

Или… капитан Пайел ошибается, и парень всё же заразен?

Пайел ошибается? С его нюхом на опасность?

Но зачем Дерен повёз наследницу к проклятым? И что будет, если они совершат запланированное и выйдут из резервации не через общину брата Ове, где караулят особисты Содружества, а через имперскую часть Горной Шерии? Там стоят люди Мериса, и своих они пропустят.

Дерен и Сайко вернутся домой как ни в чём не бывало, и?

Ведь кто-то привёз их на Грану! И снабдил как минимум картами, иначе — как бы они полезли через перевал?

Имперская разведка? Или своя?

Что вообще творится в Содружестве? Может, скверна давно уже просочилась и пожирает умы его лучших людей?

Леди Антарайн, регент Дома Оникса, завела шашни с любовниками! Бывший регент Дома Аметиста, Ингвас Имэ, вырезал две трети наследников своей крови, вступил в сговор с алайцами, а теперь ещё и с хаттами⁈

И только он, как ушастый ташип, сидит на Асконе и пытается поймать какого-то Дерена, пока рушится мир?

Линнервальд вздохнул. Он превосходно решал задачи, связанные с научным предвидением, но люди?..

Осознавая свой скудный талант к трактовке линий человечьих поступков, он всё-таки вынул из кошелька на поясе горсть аметистов и уселся на террасе.

Сдёрнул со стола скатерть, чтобы ткань не мешала камням скользить. Взмах руки — и аметисты рассыпались по белому дереву столешницы…

Только услышав громкие голоса, Линнервальд вскинул голову, стряхивая плотное марево транса, прошитое разноцветными линиями и узлами.

Солнце давно уже поднялось над усадьбой, но слуги опасались беспокоить регента и не выходили во двор.

А вот вывалившиеся на террасу щенки политесом озабочены не были.

Линнервальда они попросту не заметили. И он чуть отстранился от текущей реальности, уходя сознанием «в карман», желая понаблюдать.

Инструментами наблюдения он тоже владел в совершенстве. Участники ночного «пожара» в особняке Имэ не замечали его в упор.

— А чё на столах пусто? — зевая спросил Рэм. Его помятое ото сна лицо украшала россыпь подсохших ссадин. — В прошлый раз хоть нарезка была и хлеб. Надо было не коктейлями холодильник забивать, а мясом. Я аж проснулся оттого, что в животе что-то к чему-то приклеилось.

— Ты проснулся, потому что юрист позвонил, — напомнила беленькая робкая девочка. Кажется, её звали Майле, и она была компаньонкой леди Сайко.

Девочка шла за руку с высоким рыжеватым плебеем, Мартином Крессо.

Забавный такой мальчишка, умный и хитрый. И, похоже, не без криминальных талантов.

— Я бы ещё 20 минут поспал, если бы жрать не хотелось, — признался Рэм. — Юрист через 20 минут прилетит.

— Я тоже есть хочу, — вздохнул взъерошенный и неумытый Тим Ален Лейнеберг. Вот уж кого регент не ожидал увидеть в этой банде.

Мальчик вроде бы подавал надежды, его мать предпринимала героические усилия, чтобы отец признал незаконного отпрыска. И тут такой удар по репутации.

Впрочем, об этом пока никто ничего не знает. И тут нужно подумать, стоит ли предавать ночную историю публичности…

— Так вчера никто жрать не мог от волнения, — фыркнул Мартин. — Особенно самые мелкие.

Он похлопал по плечу дремавшего стоя Анку, тот шарахнулся в сторону и едва не наступил регенту на ногу.

— Ой… господин ре… — выдохнул Анка, то ли заметив Линнервальда, то ли решив, что ему приснилось.

И шарахнулся в другую сторону, налетев на Рэма с Мартином.

Майле испуганно вскрикнула, Мартин обнял её и покрутил пальцем у виска:

— Ты чё, соня? Саечку за испуг?

Анка хлопал глазами: Линнервальда он снова не замечал. Это было забавно.

Рэм, однако, проследил траекторию «шараханья» Анки, нашёл глазами «незваного гостя» и рассмеялся.

— Доброе утро, регент, — сказал он. — Ну и что там с Дереном? Есть свежая информация?

Линнервальд ничего не ответил. Маскировка его развеялась, и он с интересом разглядывал разом помрачневших парней.

Похоже, они крепко спали весь остаток ночи и забыли, что всякие неприятные регенты вообще существуют.

— Что за юрист вас разбудил? — спросил он, хмурясь.

— Юрист моего фонда, Ченич, группа «Ченич и сыновья», — охотно признался Рэм. — Я написал ему вчера, что надо пристроить Мартина. Он жутко ругался. Сказал, что у Мартина есть своя «крыша», ему надо посмотреть на него и вообще. В общем, он приедет через 20 минут, а мы голодные.

Линнервальд смерил взглядом резко побледневшего Мартина.

Юрист был прав, такая «подающая надежды» молодёжь с нижних этажей столицы без поводков по Асконе не ходит. И одно дело — выкупить парня из тюрьмы, но совсем другое — прибрать чужое добро к рукам.

Регент хмыкнул, нашёл на столе кнопку вызова слуг и велел нести завтрак. Потом встал, сгрёб аметисты. Пусть молодёжь завтракает, а ему надо лететь на Патти и поразмышлять над увиденным в переплетении нитей. И связаться с Локьё, чтобы сообщить ему о текущих делах хотя бы намёками.

Он уже шагнул к краю террасы, к ступенькам, ведущим на выложенную камнями тропинку к стоянке катеров…

И тут входная дверь приоткрылась, и из дома выпорхнула леди Антарайн.

Радостная, тщательно одетая, она, наверное, только что проводила любовника и теперь страстно желала кофе, а то и чего покрепче.

Её обычно бледное лицо светилось, щёки розовели, как у молоденькой девицы.

Линнервальд и не сомневался, что бравый капитан торгового космического флота Рюк Хилинг умеет вдохновлять женщин. Вот только куда, интересно, он подевался? В окно вылез?

Регент нахмурился, понимая, что нужно уходить.

Ещё немного, и он не сдержит эмоций и объяснит леди, чем положено заниматься регенту!

Однако уходить было поздно — леди Антарайн заметила высокого гостя.

Сначала она побледнела, а потом даже позеленела лицом, сообразив по смятой скатерти на полу и аметистам в руке, что Линнервальд провёл в её доме не час и не два. И явно видел кое-что лишнее.

Леди Антарайн бросила встревоженный взгляд в сторону парка. Полицейские сняли оцепление вокруг усадьбы, но Рюк всё равно предпочёл удрать через парк.

Осторожный. Но в этот раз кое-чего не учёл.

А ведь слуги всё видели. Да и это самодовольство на лице леди — его ни с чем не спутаешь. Дочурке с таким лицом папаша из анекдота и предлагал «съесть лимон».

По этикету леди Антарайн должна была сейчас поприветствовать раннего гостя и осведомиться о судьбе наследницы. Но она в нерешительности замерла, встревоженно оглядываясь и, словно бы пересчитывая кусты.

Видно, где-то там стоит катер возлюбленного, и леди ждёт старта.

У Линнервальда в этих кустах куча особистов, ведь он планировал поговорить с леди Антарайн о серьёзных вещах и заботился о приватности. Вот только зачем ему портить отношения с главой Торгового альянса?

Размышляя, регент поднял глаза к небу: там стремительно снижался синий катер с яркой голографической эмблемой известной юридической группы «Ченич и сыновья».

Линнервальд помнил ещё её основателя, старого Ченича. А руководил группой сейчас его младший непутёвый сын Инмар… Нет, Юнмар!

Впрочем, не такой уж и младший, за сто ему точно уже перевалило.

Катер приземлился. Юрист бодро спрыгнул с подножки и заспешил к террасе.

Да, это был Юнмар Ченич. Выглядел он помолодевшим и подтянутым. Неужели решился на реомоложение?

Слуги наконец-то стали накрывать на столы. Потащили подносы с едой и приборами. Засуетились вокруг них, как мыши, ворующие крупу.

Линнервальд поклонился леди и, наплевав на этикет, повернулся к ней спиной. Нашёл глазами собственный катер.

Да ну его всё!

Что он ей скажет? Что наследницей надо было заниматься, а не устраивать свои личные отношения⁈ Что интрижка с Дисталем едва не угробила Дом?

Ченич был уже почти у ступенек на террасу, и Линневальд помедлил из вежливости ещё пару секунд.

Регенту не хотелось общаться с юристом. Он планировал отыграть минимальную вежливость: скупо кивнуть в ответ на приветствие, сбежать по ступенькам и…

И тут он споткнулся о хитрое лицо Юнмара Ченича: подвижное, испещрённое лукавыми морщинками.

Юрист смотрел на леди Антарайн и улыбался так, что было понятно без слов: он знает, кто тут только что был! И ещё о-очень много чего знает про бессемейную жизнь регента Дома Оникса, семейство Дисталей и любовные терзания главы Торгового альянса Рюка Хилинга!

А ещё юрист сопровождал последнее время сделки по продаже йилана с плантаций Рэма и какой-то «фонд», что принадлежал лично ему, малолетке, а значит, был знаком и с Дереном!

Какой кладезь информации попал ему в руки! И это не Рэм, с его устойчивостью к психическому давлению, а нормальный такой плебей…

Линнервальд ощутил, как его губы раздвигает совсем нехарактерная для него хищная усмешка, больше прохожая на оскал.

К Беспамятным гуманизм и уважение к слабым!

Он разберётся в проделках щенков и изгибах личной жизни леди Антарайн! Сейчас! Немедленно!

И если особисты за это время не сумеют поймать Дерена, пусть пеняют уже на себя! Регенту надоели загадки. Он расставит эти фигуры по местам не позже, чем к вечеру.

А Локьё предупредит… удачливый любовник.

Что-что, а секреты ему доверять можно. Дом Сиби считает Рюка Хилинга достаточно проверенным информатором.

Линнервальд, улыбаясь, как анаконда, заглатывающая поросёнка, открыл чат с начальником службы охраны и громко, так, чтобы слышала леди Антарайн, приказал:

— Там у тебя сейчас вылезет из кустов глава Торгового альянса. Попроси его составить мне компанию за завтраком! Уже вылез? К маме домой хочет? А ты настоятельно попроси. Скажи, что тут, у леди… — Линнервальд обернулся и прошёлся глазами по утреннему туалету женщины. — Есть какая-то особенно аппетитная сдоба! Дурак! Сюда его и немедленно! И мы тут все немножечко поговорим. Под твоей очень тщательной охраной, ты меня понимаешь?

Линневальд в размышлениях…)