Командировка Дерена 2

Глава 21 Рэм

Столица экзотианской Асконы — Акра. Особняк бывшего регента Дома Аметиста Ингваса Имэ

Дверь не поддавалась. Дом был старинный, каменный, враз не вынести даже с домагниткой.

Рэм активировал режим сканирования и понял, что в дверном полотне не один замок, а сразу три.

Казалось бы, от кого бывшему регенту так запираться? Знал он, что ли, что парни придут к нему ночью? Совесть мучила? И нежданных гостей — тоже решил помучить?

Минута, вторая…

Рэм вовсю колдовал над кодами, и был ещё далёк от успеха…

И вдруг все замки поддались разом. Правда с противным душераздирающим визгом, способным и мёртвого разбудить.

«Дэп же рухнул! — осенило Рэма. — Особняк слишком древний, резервное питание продержалось от силы пару минут и издохло! Вот так подарочек!»

И тут же над дверью особняка погас свет.

Анка, и без того напряжённый и деморализованный воем замков, вздрогнул и попятился, чуть не свалившись с крыльца.

Рэм схватил растерявшегося аристократа за плечо, крепко сжал, успокаивая. Отступать было поздно.

«Молчи, переговоры только в чате! — засветилась надпись над коммуникатором Анки. Комм у него был в виде браслета, серебристой змеёй обвивающего запястье. — Мы ему нечаянно весь дом отключили. Двигаем! Незамеченными войти не вышло, ну и Хэд с ним. Крыса уже в панике».

Рэм первым скользнул в дверь особняка, активировал домагнитку и замер, раздумывая: включить подсветку с браслета или дальше идти в темноте?

Он знал, что его зрение скоро подстроится. Пилотам каждые полгода кололи вещества-адаптеры: к темноте, к невесомости, к опасным космическим излучениям.

Конечно, без шлема это будет не полная компенсация, но стены Рэм различит и мебель не свалит.

«Следуй за мной! Тихо!» — фразы пошли кодовые — пара росчерков руки над запястьем. Анка так не умел, но ему пока и не надо было ничего писать.

Рэм научил свою разношёрстную команду всего нескольким фразам: «внимание», «пожар» и «на помощь». Он надеялся, что этого хватит.

Перед глазами и в самом деле прояснилось: длинный коридор, каменные стены, плиточный пол, покрытый мягкой ковровой дорожкой…

Продолжая держать Анку за предплечье, Рэм медленно и бесшумно двинулся по коридору, прислушиваясь по ходу — не зашевелится ли где Тихушник Имэ? Ведь точно проснулся, гад, даже если сейчас спал.

Вот же правильное ему досталось прозвище! Затаился в своей норе, как матёрый крысяк! Того и гляди — прямо из стены выпрыгнет!

Анка боялся. Рэм ощущал, как дрожит его рука.

Понимая, что Имэ их всё равно вот-вот обнаружит, Рэм включил подсветку на минимум, но стало только хуже: заметались рваные тени от уродливых скульптур, свисающих с потолка.

Мода времён колонизации! Вот же хэдова бездна! Кто ж знал, что особняк — такая развалина!

Далеко впереди заскрипели шаги, и свет заметался по стенам.

— Кто здесь? — донёсся испуганный старческий голос.

Рэм замер. Увидеть лица «гостей» Имэ пока не мог, если не успел засечь изменения этой проклятой причинности. Или успел?

А может, он и вовсе не спал? А ждал или даже… планировал этот визит?

Или парни для бывшего регента — пузатая мелочь, неразличимая в общем фоне событий, а на кону — только сам Дерен?

Но тогда, так или иначе — и они с Анкой лишь пешки в игре Тихушника.

Неужели Данни прав, и всё это время Имэ словно бы грезил наяву, пребывая среди проклятых нитей, чтобы вовремя сообразить, что замышляет Дерен и как его уничтожить? Пусть даже с помощью глупых друзей?

Рэм сжал пальцы на руке Анки.

«Отвечай ему», — загорелась зеленоватая надпись над коммом юного аристократа.

Понимая, что Имэ идёт прямо на них, Рэм одним плавным движением переместился за спину «охраняемому объекту».

Пилоту уже приходилось сопровождать своего капитана. Так было заведено на «Персефоне», что кэпа на грунте пасли не положенные ему по рангу десантники, а самая верхушка корабельной элиты — Вальтер Дерен, Хьюмо Рос, Ано Неджел — пилоты вне рейтинга, золотые руки и головы.

Никто уже и не помнил, откуда взялась такая странная традиция, но зародилась она именно на «Персефоне». Рэм бывал на других кораблях крыла, и ничего подобного не видел ни на крошечных эмках, ни на красавце-флагмане «Гойе».

Генерал Мерис, в чьём личном подчинении находился спецоновский крейсер «Персефона», не возражал. Странная охрана ещё ни разу не давала сбоев. Но чужаки часто косились.

Впрочем, Рэма до охраны допускали только в паре с Дереном, а потому его не напрягало навязчивое внимание сослуживцев. Коситься на Дерена можно было секунду-две, дальше любопытные сильно рисковали огрести по мозгам.

Чисто физически Дерен, наверное, был слабее условного десантника, но вряд ли кто-то, исключая Роса, мог выиграть у него по скорости реакции и умению оценить обстановку. Не говоря уже про его способность к ментальному насилию.

Из новичков к охране кэпа допускали Рэма (как ручного ташипа Дерена), Себастиана Бо и Дисти Эмора.

Про Бо — понятно, хатт был машиной самой последней генерации и мог рассыпаться на легионы наночастиц, весь превращаясь в оружие. Эмора же так отбило на голову, что он не боялся вообще ничего. И если хатт страховал в бою его изобретательный мозг, то разнести эти двое могли хоть галактику.

Рэму же приходилось занимать место за спиной капитана только в самой простой обстановке, когда рядом с кэпом торчали на всякий случай только Рос или Дерен. Потому парень не достиг в деле охраны каких-то высот, но порядок знал.

Анка пошёл на свет, Рэм двинулся рядом, держась плеча охраняемого, прислушиваясь и набрасывая по ходу план особняка — отыскать его в сети не удалось, а пригодился бы.

— Свет! — раздался всё тот же старческий голос.

Но к ИИ дома Тихушник взывал совершенно зря. Рэм знал, что для допотопных систем такие сбои — это не на пару минут.

Свет всё приближался, и Рэм наконец разглядел Ингваса Имэ.

Он видел его всего один раз, на Кьясне, на похоронах Тоо Йенкера. Не очень запомнил и боялся, что не узнает — но воспоминания всплыли сразу же, как только он увидел противный крючковатый нос и седые патлы.

— Анка? — удивлённо спросил Имэ, обеими руками приподнимая над головой тяжёлый антикварный светильник в виде совы.

На Рэма он даже и не взглянул, безошибочно распознав его позу и место охранника.

Пилот же лихорадочно пытался вспомнить, что он видел тогда, у могилы Тоо, на этом хитром и хищном лице? Страх? Отвращение? Желание отомстить?

Имэ смотрел на капитана «Персефоны» и вот так же кривил губы.

Что он тогда задумал?

Дерен говорил, что даже когда Локьё, Симелин и другие высокие гости произносили у раскрытой могилы прощальные слова, недорегент был занят тем, что пытался… обмануть капитана!

Значит, и сейчас он кривил губы в попытке выдумать очередную ложь!

Удостоверившись, что перед ним и в самом деле Анка Тьсимьен, брат эрцога Дома Белого Нефрита Хьюго Тьсимьена, Имэ всплеснул руками, и светильник послушно повис над его головой.

— Как я рад тебя видеть! — воскликнул он, расплываясь в улыбке. — Неужели Ирик Дисталь всё-таки успел передать тебе мою просьбу?

Анка открыл рот, но Имэ не дал ему и полслова вставить.

— Я — несчастный узник — пытался предупредить тебя, что пребывание в доме Ониксов для тебя смертельно опасно! — запричитал он. — Я посылал Ирика, он был так щедр к старику, не забывал про меня, отрезанного здесь от всего мира, но Дерен уничтожил его. Убил голыми руками!

Анка мотнул головой. Рэм видел, что он силится открыть рот и не может. Слова Имэ окутывали обоих парней, словно бы паутиной.

Рэм не понимал, что происходит. Он не ощущал никакого ментального давления, и всё-таки что-то липкое всё сильнее сковывало его.

— Ты думаешь, он не может убить? — Имэ апеллировал только к Анке, в упор не замечая Рэма. — Дерен — солдат, патентованный имперский убийца! В Содружестве просто не могут понять, как имперцы убивают людей прямо вот этими вот руками!.. — он театрально воздел руки. — Мы не умеем воевать руками. Мы даже представить себе не можем, чтобы схватить врага за горло и задушить! Империя уничтожит нас. Что этим убийцам наши таланты? Пока мы строим свои миры в узлах и причинах — они перережут нам глотки! Мы, элита Содружества, — мы обречены. Ты… — он вытаращил свои глазищи на Анку, и даже руки его затряслись от жадности. — Ты должен остаться здесь, у меня, мальчик! Я спасу тебя, скрою!.. Оставаться в усадьбе для тебя слишком опасно!..

Бывший регент ещё раз неловко всплеснул руками, и сова, запрограммированная на этот жест, резко пошла вниз и хряпнулась об пол, разлетаясь на куски.

Это слегка отрезвило Рэма, почти загипнотизированного Ингвасом Имэ. Он тряхнул головой, сбрасывая морок.

Свет погас, и Рэм тут же усилил подсветку с браслета, не давая Имэ возможности сотворить в темноте какую-нибудь гадость.

Пилот видел растерянность Анки: его воля не была подчинена так, как это делали истники, и сейчас он тоже быстро пришёл в себя, вырвавшись из потока слов.

Имэ действовал пока только словами. Кучей вранья. Неужели это такое сильное оружие?

— Конечно, опасно, — кое-как вставил свои пять эрго Анка. — Я чуть не погиб твоей милостью!

— Я не скрою — я виноват! — быстро перебил парня Имэ. — Ты мог оступиться, потому что видел и ощущал мой пристальный интерес. Ведь я очень громко кричал тебе! Я буквально отрезан от мира, а я так хотел помочь. Но программирование реальности — великое искусство. Я делал всё, чтобы привести тебя в этот дом и предупредить о грозящей опасности! Наверное, я мог сделать маленькую ошибку. Но ведь ты пришёл, верно⁈ Я помогу!..

— Спасибо, мне уже помогли, — усмехнулся Анка. — Вытащили из петли!

— И кто же? Наверное, Дерен? — осклабился Имэ. — Ты зря доверяешь имперцу. Знаешь, зачем он прибыл к нам, на Аскону?

— Конечно, знаю, обучить леди Сайко!

— Уничтожить бедную девочку! Перечеркнуть ее репутацию! Ты слышал, наверное, что Дерен может наследовать Дом по линии Аметиста?

— Да, — кивнул Анка. — Брат говорил мне…

Рэм дёрнул его за рукав: молчи! Сейчас нельзя было даже формально соглашаться с Имэ, позволяя ему плести паутину слов.

— Но даже эрцог Тьсимьен не знает, что Дерен наследник сразу двух линий великого Дома! — взвился Имэ. — Он не только наследник по линии Рика Эйбола, но и племянник проклятого! Великого Дяди, заточенного в резервацию на Гране и сгинувшего там среди зверей! Дерен наследник убийцы убийц! Его гнилая кровь хочет сейчас одного — чтобы бедная Сайко родила от него наследника ветви Райо Анемоосто!

Анка мотнул головой. Он, видимо, слышал это имя.

Рэм понимал, что Имэ хитро подсовывает Анке факты, с которыми тот вынужден соглашаться. Демонстративно не давит, не пытается заморочить ментально, а разводит по-людски, как тупого ташипа!

Весь их план летел сейчас к Хэду. Если кто и мог противостоять Имэ в словесном поединке, то явно не два малолетних щенка. Бывший регент забыл столько, сколько не знали они оба.

Они опасались давления… Готовились… Наивные.

Имэ — тварь опытная. Зачем ему давить на мальчишек? Щенок — не собака, не укусит!

И бывший регент действовал нагло, уверенно. Манипулируя одними только словами и фактами. Он понимал, что Анке просто нечем будет ему возразить.

Рэм был уверен: все факты, о которых говорил Имэ, по отдельности правильные. Вряд ли Тихушник стал бы обманывать их в сути, только в тасовке.

Но тасовал он как шулер.

— Леди Антарайн!.. — начал Анка.

— Ты не знаешь, что леди в сговоре с братом эрцога Пресохи? — картинно удивился Имэ. — Забыл, как она летала в общину изгоев? Ведь она недавно летала туда, верно?

Анка неуверенно кивнул.

Леди Антарайн и в самом деле летала в общину изгоев, чтобы посоветоваться там с братом Ове, ушедшим от дел.

— Но брат Ове был истинным сыном Оникса! — выкрикнул Анка. — Зачем ему замышлять против наследницы?

Имэ оскалился в доверительнейшей улыбке.

— Это очень легко понять, мальчик. Александр Пресоха свихнулся, живя рядом с изгоями! Ты же слышал про скверну? — он заглянул Анке в глаза. — Изгоев недаром обнесли оградой и запустили зверей, чтобы никто не мог к ним проникнуть и наглотаться яда. Скверна ужасна. Она подтачивает разум, и человек мечтает потом только о власти. Он хочет уничтожить весь мир или править им. Других желаний для него больше нет. Брат Ове — сошёл с ума. Он умер, и народился иной…

— Но Брат Ове — один из величайших философов Дома Оникса! — попытался спорить Анка. — Он не мог!..

— Был! — взвизгнул Имэ. — Он был величайшим философом! Теперь разум его захвачен скверной! Он готов пожертвовать бедной Сайко, чтобы возродилась кровь Великого Дяди и дала ему власть! Младенца утвердят в роли наследника, а регентом при нем станет брат Ове!

— Ты лжёшь! — не выдержал Анка.

Он понял, что спорить с Имэ ему не по мозгам, но соглашаться с ним не хотел.

Рэм выдохнул. Ядовитый язык Тихушника был не всесилен.

Это хорошо. Значит, противник у него всё ещё один, а не два. А он уже испугался, что придётся сначала отрубить Анку.

— Посмотри на меня? — Недорегент словно разбух, тенью нависая над парнями. Даже волосы его поднялись ореолом над лысиной, словно лохматый нимб.

Анка отшатнулся и влетел в каменное плечо Рэма.

— Разве я могу лгать⁈ — оскорблённо взвыл недорегент. — Я готов рискнуть последним, что у меня есть — жизнью! Я должен спасти от этого кошмара хотя бы тебя, мальчик!

Анка фыркнул: так я тебе и поверил!

Он не был мальчишкой с улицы и знал, что Имэ — корыстная тварь. И видит в нём всего лишь брата эрцога.

— Да, я корыстен! — легко согласился Имэ, читая возражения по глазам. — Если сумею тебя сохранить, может быть, эрцог Тьсимьен смилуется и освободит меня, узнав о ценности этой маленькой услуги? Но Дерен хитёр… Что он сказал тебе? Что я пытался тебя убить? Как ты мог поверить ему? Запомни, верить имперцам нельзя никогда! Он враг Содружеству! Я знал это и охотился на него! Но мой бедный помощник, Ирик, он был так слаб. Он не смог проводить мою волю достаточно сильно, чтобы сковать этого хитрого и очень одарённого мерзавца. Но Дерен струсил. Он не знает устройства великой ханер камат! Не умеет переиграть меня в паутине! Осознав угрозу, он убежал. И увёз Сайко, чтобы я не смог помешать их браку. Бедная девочка родит зверёныша…

Имэ вдруг заплакал. Самые настоящие, крупные слёзы потекли по его лицу.

Растерянный таким количеством компромата на известных и неизвестных ему людей, Анка стоял, уставившись на слёзы гикарби.

Говорят, эта зубастая тварь очень натурально плачет, когда подманивает добычу. Но стоит забыть об опасности и подпустить её слишком близко, как несчастная зверушка разевает огромную пасть с тремя рядами зубов.

Рэм сжал зубы. Зря они вообще полезли в особняк Имэ. Недорегент ещё даже не начал сопротивляться, а уже залил ядом лжи всех, кого смог: и леди Антарайн, и Дерена, и бедную Сайко.

А ведь было у него в запасе и ментальное давление, и паутина, и ловушки внутри этих каменных стен.

С лжецами такого класса — как с террористами — просто не нужно вести никаких разговоров! Какие уж тут доказательства его преступлений, когда он сам — одно уродское преступление?

— У нас больше нет аргументов! — громко сказал Рэм, хватая Анку за плечо и заталкивая себе за спину. — Тим, слышишь меня? Аргументов у нас больше нет!

Из запасов: милейший Ингвас Имэ. Ну, подумаешь, перерезал наследников своего дома ради своего кандидата? Многие всё равно ценили. Гигант мысли же. Правда, он ещё и к алайцам потом сбежал…