Командировка Дерена 2

Глава 18 Сайко и Дерен

Перевал

Вожак стаи айю был очень красив: широкая грудь, мощные лапы, благородная морда, похожая сразу и на волчью, и на кошачью.

Наверное, для своих соплеменников-айю он был вроде Дерена: смелый и сильный воин. Умудрённый опытом многих сражений.

По крайней мере, глаза у него светились умом, а выражение морды показалось девушке симпатичным.

— Ты — вожак айю? — спросила она вслух, стараясь задавить в себе страх. Зубы у айю были очень острые, полупрозрачные, как льдинки. — Ты же хороший, да?

Ментальный накат зверя её не испугал, а вот оружия против зубов у девушки не было. Дерен не оставил ей даже ножа.

Хотя… что бы она делала сейчас с тяжеленным десантным ножом, да ещё и настроенным под параметры конкретного человека?

Наставник решил, что её воли будет достаточно, чтобы справиться с айю. И она справится! Подумаешь, какие-то звери!

Сайко резко выдохнула и собралась внутренне в тугой сияющий шар.

Вожак-айю словно бы этого и ждал. Он оскалился, прыгнул вперёд, собираясь на практике доказать, какой он «хороший». Но на середине прыжка взвился на дыбы, фыркнул и попятился на задних лапах. И застыл столбиком, словно огромный заяц.

Сайко сообразила, что зверю и вправду мешает напасть запах, оставленный Дереном таким оригинальным «собачьим» способом. Ну и амбрэ же тут, наверное, для чувствительного аячьего носа.

Наследница приободрилась: наброситься на неё айю не мог. Только пугал, а зубы запустить боялся.

— Вот так-то лучше! — сказала она. — А то вот придёт Дерен! Он очень большой и сильный самец! И ка-а-ак цапнет тебя!

Сайко мысленно представила огромного Дерена, шагающего прямо через горы.

Изо рта у Дерена торчали здоровенные клыки, как у саблезубого тигра, а глаза светились красным огнём.

Визуализация всегда удавалась Сайко лучше всего. Все преподаватели восхищались её способностью рисовать в воображении яркие объёмные картинки.

Клыкастый Дерен получился таким жутким, что вожак айю испуганно взвизгнул, упал на брюхо и «исчез», слившись с ночью и снегом.

Сайко поняла, что снова осталась один на один с холодным камнем и поёжилась.

— Я замёрзла, — призналась она вслух. — Не уходи? Камни холодные. Мне холодно сидеть даже на мешке. И скучно. Если ты не будешь показывать зубы, Дерен тебя не тронет.

Пару минут она оглядывалась: где же вожак? И вдруг он возник прямо перед ней, всего в десятке шагов.

— Ой, — испугалась Сайко. — Ну ты и шустрый.

Айю нерешительно махнул хвостом, поднимая пушистый фонтанчик снега.

— Ты голодный, наверное? — вздохнула Сайко, вспомнив, что сегодня в усадьбе должны быть танцы. И пирожные с ягодами.

Образ пирожных айю не впечатлил, и Сайко вспомнила пикник и жареную на вертеле оленью ногу.

Айю снова махнул хвостом: эта картинка ему понравилась.

— Я тоже хочу есть, — кивнула Сайко. — Только не сухпаёк. Дерен кормит меня гадкими сухпайками, а они такие противные.

Наследница запустила руку в карман, добывая крошки от сухпайка.

Айю подался вперёд, желая самостоятельно выяснить, что это за еда — сухпаёк? Правда ли, что она противная? А пахнет вроде бы ничего…

Но запах Дерена снова шибанул вожаку в нос, и зверь отскочил от протянутой руки.

Сайко с сожалением посмотрела на его пушистую шерсть.

Если отойти от камня — Дерен будет жутко ругаться. Но как бы здорово запустить пальцы в эту длинную тёплую гриву на шее зверя.

— Ну иди, не бойся, — позвала она айю. — Мне нельзя. Если я встану — Дерен будет меня ругать. А может даже… — она поёжилась.

Вожак взвизгнул: образ Дерена, вооружённого длинным прутом, показался ему очень опасным.

Сайко выбрала из обоих карманов крошки — больше еды у неё не осталось.

Дерен вручил ей два батончика, но они же были в пути целый день. Хоть и невкусно, а есть-то хочется.

Айю ещё немного потоптался, разрываясь между страхом и любопытством. Потом низко-низко опустил лобастую голову, поджал хвост и стал медленно подкрадываться к наследнице.

Другие айю, невидимые пока в темноте, перестали хихикать.

Стая затихла, наблюдая за вожаком. Все посторонние звуки смолкли: айю прислушивались. Они готовы были удрать, если появится страшный свирепый Дерен.

Но секунды шли, а ничего опасного не происходило.

Наконец нежный нос айю ткнулся в ладонь наследницы, и шершавый язык мигом слизал остатки сухпайка.

Айю тут же отпрыгнул, и Сайко расстроилась. Мех его и в самом деле оказался невероятно пушистым.

Она представила, как запускает руки в белоснежную шерсть, чешет надбровья и мягкое местечко под челюстью.

Айю взвизгнул.

— Ну, иди сюда, а? — позвала Сайко. — Ласка — она же вкуснее, чем крошки? Иди, я тебя поглажу?

Вожак мялся, оглядываясь назад, на тёмные камни, за которыми прятались его сородичи. А Сайко вдохновенно рисовала образ за образом: вот она гладит шею, спинку, чешет пушистые бока…

Она замёрзла и предвкушала, как зароется в тёплую шерсть.

И тут из-за соседнего валуна показалась мордочка поменьше, чем у вожака. Это, наверное, была самочка. Её слабое сознание было уже полностью захвачено чужими образами.

Она упала на брюхо и поползла к валуну, на котором сидела Сайко. Ей очень хотелось того, необычного, что предлагала странная девушка.

Нет, недаром проклятые предатели не очень-то и боялись айю. Если эти звери не очень голодны, они не трогают человека. Хихикают, дразнят, но не трогают.

Правда, и приучать их в резервации не пытались. Не хватало воли?

Вожак покосился на самочку, шумно вздохнул и затряс мордой. Главным тут был он! Уж если кто-то и должен рискнуть!..

Он принюхался, пытаясь выяснить, далеко ли ушёл страшный Дерен? Припал к камням, превращаясь в белое пятно. Медленно двинулся к Сайко.

Ещё немного, и его нос снова ткнулся в ладонь девушки.

Сайко радостно запустила пальцы в удивительно лёгкий и пушистый мех. Шерстинки были разной длины, а подшёрсток — прямо как бархат.

Опасаясь, что звук её голоса спугнёт айю, наследница стала приговаривать мысленно: «Какой хороший, какой красивый, какой тёплый…»

Она и в самом деле была рада обнять спасительного тёплого зверя.

И айю ощутили это.

Из-за камней показалась ещё одна заинтересованная морда. Потом ещё одна. Сайко манила их всех, выстраивая яркие мысленные образы.

Вот самая смелая самочка ткнулась ей в колени, и наследница потрепала её пушистую шкуру.

Постепенно вся стая — вожак, четыре самочки и совсем маленький айю, наверное, подросток, улеглись вокруг Сайко, согревая её.

Она честно старалась почесать каждого. Но вожак ворчал на самого молодого, и тот лёг слишком далеко, чтобы Сайко могла до него дотянуться.

— Ну и что это за порнография⁈ — раздался вдруг голос Дерена.

Испуганные айю прыснули в стороны, как разлетающиеся снежинки.

Только вожак, сохраняя достоинство, вздыбил шерсть и спрятался за спину Сайко.

— Это — моя самка, — сказал ему Дерен. — А ну — брысь!

Сайко потянулась и обняла вожака:

— Дерен, то есть… Вальтер, ну пожалуйста? Ну, он же может пойти с нами? Он такой хороший и тёплый. И совсем не кусается. Он даже не хочет кусаться, я вижу образы его мыслей.

Дерен вздохнул.

— А ты подумала о том, что мы для него — слишком плохая компания? Что если его пристрелят патрульные?

Вожак, уловив чужой злой образ, рванулся и Сайко испуганно разжала руки.

Миг — и айю исчез, словно его и не было.

Она встала, отряхивая кожаные штаны.

— Вальтер, ну почему я такая слабая? — спросила она грустно. — Почему я могу договориться с айю, а с патрульными — не могу?

— Думаешь, надо эрго им предложить? — усмехнулся Дерен. — На «почесать» они вряд ли так поведутся.

— А ты что им предложил?

— Пока ничего. Сейчас они слишком настороже. Надо подождать до утра. И хорошо бы тебе поспать немного.

Сайко с сомнением посмотрела на камни.

— Но тут очень холодно.

— У тебя комбинезон с подогревом.

Сайко поёжилась.

— Но мне всё равно холодно! — Она заглянула Дерену в глаза и замотала головой. — Я не вру. Это идёт изнутри, как будто у меня там ледник.

Дерен взял девушку за руку, уже понимая, что её воображение, так легко покорившее айю, играет сейчас прямо противоположную роль. Сайко была уверена, что замерзает — и потому действительно мёрзла.

Айю немного согревали наследницу, она пригрелась было, но теперь её почти трясло.

Дерен выбрал место среди камней так, чтобы туда не добирался ветер, достал из мешка белую пушистую шкуру.

— Это не айю? — испуганно спросила Сайко.

— Это баран, — буркнул Дерен, понятия не имея, что за зверь оставил Илии свою шубу. — Ложись-ка сюда… Ложись-ложись!

Сайко кое-как уместилась на шкуре, и Дерен лёг рядом, прямо на камни.

— Сейчас согреешься, — сказал он, крепко прижимая к себе наследницу.

От него и в самом деле прямо-таки шёл жар.

— А почему ты такой горячий? — пролепетала Сайко. Ей хотелось сразу и отстраниться, и прижаться к наставнику.

Она ничуть не врала айю, представляя Дерена большим и страшным. И сама тоже побаивалась его. Но разве какой-то другой человек смог бы сейчас защитить её и согреть?

Дерен хотел ответить, что может регулировать температуру своего комбинезона, а у неё комбез попроще, только на автоматике. Он-то свой выкрутил сейчас на максимум, даже жарко…

Но промолчал. Потому что психосоматика — странная штука. Не доверяя ему, девушка всё равно мёрзла. Даже превратившись в печку, Дерен не смог бы согреть эти ледяные пальцы, а значит — дело совсем не в комбинезоне.

Ох уж эти аристократы…

Он плотнее притиснул её к себе, обнял одной рукой, другой стал растирать холодные руки.

— Тебе надо уснуть, — сказал он, по чуть-чуть, чтобы было не очень заметно, усиливая ментальное давление. — Сейчас ты согреешься и как следует отдохнёшь. Нам ещё идти и идти по горам.

— Я понимаю, — прошептала Сайко. — Но мне почему-то это не помогает. Зачем я должна идти? Даже если я увижу свой цвет — зачем мне всё это?

— Кто-то должен быть главой Дома, разве не так? — удивился Дерен.

— А зачем? — спросила Сайко.

И Дерен понял. Наследница ощущала себя сейчас такой же маленькой пушистой зверушкой, как бедные айю.

А кругом были патрульные с гэтами, расплавляющими даже камни. А всё потому, что её хотят сделать наследницей.

Но зачем?

«Действительно, зачем?» — мрачно подумал Дерен.

И вспомнил другую девушку. С белыми, как снег, волосами и белыми ресницами.

Почему же он сам не захотел принять власть, хотя бы над скопищем предателей и изгоев?

Потому что они были изгоями, или он так не хотел власти?

Власть… Пожалуй, тогда, пробираясь по заснеженным пустошам к некрофагу, где лежал мёртвый Дядя, он об этом даже не думал.

Но в доме изгоев — словно бы ощутил вдруг эту самую «скверну». Как белёсое марево клубилась она над толпой предателей.

Родственники хотели, чтобы некрофаг — аппарат для сохранения памяти после смерти — имплантировал Вальтеру Дерену, внуку Валерии Ларга, всю ту дрянь, что накопил за долгую жизнь Великий Дядя.

Они получили бы кадавра, а Вальтер Дерен — единственный наследник проклятой твари — власть над этим убогим сообществом вырожденцев.

Беловолосая девушка, Изабелла Кробис, была предназначена ему в жёны. Чтобы связать его ещё и нитью любви. Чтобы чужак думал, что счастлив среди проклятых.

Ведь Изабелла была прекрасна и согласна на всё. И Дерен никогда — ни раньше, ни позже — не видел настолько красивых девушек.

Вот только жизненные цели предателей, питаемые скверной, были слишком чужды ему. Но в чём была эта скверна?

Правильно ли её боялись, как невидимого ментального яда?

И почему тогда на него эта зараза не оказала никакого влияния? Только любовь…

Дерен задумался, согревая и укачивая Сайко.

Чем же он так отличался от предателей, сосланных в резервацию за помощь машинам в войне с людьми?

Ведь он говорил с ними, видел очень многих из них — и вырожденцев, и совершенно нормальных и внешне похожих на него самого…

Самец айю, успокоенный тишиной, высунул морду из-за валуна. Дерен не стал его прогонять.

Пожалуй, чтобы приручить айю, нужно иметь очень сильную волю. Раз Сайко справилась — она настоящая наследница.

Наверное, и Великий Дядя мог бы приручить айю или даже вайшуга. В теории.

А на деле он не мог даже допустить такой мысли. Ведь для этого надо встать рядом со зверем, довериться ему, дать сделать выбор.

Дерен ощутил, как дрогнула паутина перед его мысленным взором. И потревожила её эта очень простая мысль: доверие и… выбор.

А ведь этим проклятые аристократы и отличаются от аристократов, подобных Сайко.

Для наследницы даже зверь обладал правом самости, правом на собственный выбор. Предатели же считали себя теми, кто имеет право решать за других.

Они помогали машинам, потому что им было выгодно именно это. И плевали на соплеменников.

Оправдание можно найти любым поступкам. Подумаешь, человечество в рабстве у искусственного разума. А вдруг ему будет там даже лучше? И не надо будет ничего решать…

Значит, скверна — это всего лишь образ мыслей?

Но почему он такой заразный? К чему патрули и весь этот карантин?

И все эти визитёры… Родню прямо-таки тянуло к контактам с проклятыми.

Вальтер задремал, но его разбудила мысль о том, что вообще-то человеку всегда было свойственно считать себя лучше, умнее, родовитей других.

Это дремлет в людях, как память о том пути, что они преодолели в своём развитии. Именно чувство превосходства давало им силы карабкаться вверх по эволюционной лестнице.

Те, кто общался с проклятыми, словно бы прозревали истину. Они переставали каждый миг мучиться выбором правильного пути.

Теперь любой их путь становился правильным. Если ты лучше — значит, ты прав. По крови, по древности рода, по богатству — неважно, в чём твоя сила. Главное, что ты — лучше.

Дерен поёжился.

Вот и Сайко стало холодно с ним потому, что это он определил за неё путь.

Сначала её насильно сделали наследницей, а теперь дурак-наставник потащил её в горы, потому что так было нужно ему.

Это Дерен определил, что она должна увидеть Телёнка и стать главой своего Дома. И не спросил — хочет она этого или нет?

Дерен вздохнул.

Сайко уже согрелась и доверчиво расслабилась, перестав изображать испуганный комочек. Но дышала как человек, который ещё не спит.

Когда Дерен пошевелился, она спросила шёпотом:

— Ты не ответил мне утром… — наследница замялась. — А… ты когда-нибудь любил девушку?

Дерен сглотнул комок в горле, сразу вспомнив ту, что до сих пор часто вставала у него перед глазами.

Любил ли он Изабеллу Кробис, или его просто срезало светочастотным ударом тяжёлой шлюпки, и он умер, не успев даже испугаться?

Однако вот же он, жив, а она…

— Она умерла, — прошептал Дерен.

Сайко вздрогнула в его руках.

— Она жила здесь, за перевалом, — сказал Дерен, понимая, что ему давно уже нужно было кому-то это сказать. — В резервации предателей. Нас пытались поженить, но я не захотел оставаться в резервации. Их мысли, их отношение к миру — это яд для меня.

— Но ты же мог её украсть, как меня? — горячо зашептала Сайко. — Увезти отсюда?

— Она не захотела, — выдохнул Дерен сквозь сжатые зубы. — Я не могу увезти человека насильно, если это не приказ моего капитана.

— А я? — спросила Сайко.

— Я должен показать тебе цвет, — сказал Дерен. — Это приказ. Но ты сама решишь, хочешь ли ты стать главой Дома Оникса. Это я тебе обещаю.

Сайко улыбнулась, и… засопела носом. Слишком уж она зарылась в пушистый воротник куртки Дерена.

Он отстранился немного, чтобы девушке легче было дышать, и тоже уснул. До трёх часов вполне можно было поспать.

Патрульные побоятся вылезти из своей норы. А нет — так всё будет ещё проще. Станут отличным ужином для айю.

Это только Сайко могло показаться, что приучить айю проще простого. Дерен про такое и не читал даже.

А может, дело было сроду и не в способностях наследницы, а в том, что она — девушка?

Дерен проснулся, как и планировал, в три. Тихонько поднялся, стараясь не разбудить Сайко.

Отойдя на пару десятков шагов, уловил белую тень среди камней: вожак айю так и сидел в засаде. Это хорошо, с таким ухажёром наследница уж точно теперь не замёрзнет.

Второй раз проделывать тот же путь было легче, и Дерен довольно легко забрался на удобный для наблюдения карниз.

Окна модуля были тёмными — патрульные спали. Если бы можно было не убивать их, а приручить, как айю…

Он уже собирался спускаться, когда в модуле вдруг загорелся свет.

Так, значит, да?)))