Коготь тигра

СЕМЬ

Том Хоффман нашел Брэда Макланахана в комнате отдыха, потягивающим бутылку воды, в окружении судовых журналов и бумаг. «Привет, Брэд», - приветствовал его Хоффман. «Просто возвращаешься с очередного утреннего урока?»

«Да, сэр», - сказал Брэд. На нем была белая рубашка летчика с эполетами и четырьмя золотыми полосками капитана на погонах, серебряные крылья гражданской авиации с серебряной звездой старшего пилота, синяя именная бирка и черный галстук — он выглядел настоящим профессиональным летчиком, которым стал. «Том Кук. Он хочет получить права в свой семнадцатый день рождения, поэтому перед школой брал уроки «Рассветного патруля». Вы должны восхищаться таким драйвом».

«Я ценю, что ты делаешь это для него, Брэд», - сказал Хоффман. «Его дедушка — хороший друг. Том Кук потерял своего отца в Ираке.»

«Я знаю. Парень довольно крепкий.»

«Как у него дела?»

«К сожалению, типичная схема», - ответил Брэд. «У него действительно хорошо получается, когда он может летать хотя бы раз в неделю, но если он сокращается до менее чем четырех уроков в месяц, нам приходится тратить время полета и на земле, разбирая старые вещи, и это его немного расстраивает. Я купил ему компьютерный симулятор полета, с которым он может играть дома, чтобы оставаться мотивированным».

«Хорошая идея».

«Если он приедет снова на этой неделе, мы проведем тренировочный кросс по пересеченной местности, и если у него все будет хорошо, я запишу его на самостоятельный кросс по пересеченной местности, а затем, если он будет летать хотя бы раз в неделю, у него не должно возникнуть проблем с прохождением практики до своего дня рождения».

«Звучит заманчиво», - сказал Хоффман. «Учитывая, что цены на avg зашкаливают, я удивлен, что кто-то все еще может позволить себе летать. Из-за всего того, что происходит с Китаем и, кажется, половиной Азии, цены на нефть и продовольствие стремительно растут».

«Бизнес действительно замедлился, не так ли, сэр?»

«Личные и некоторые корпоративные полеты действительно сократились, и аренда самолетов практически равна нулю, но корпоративные и грузовые перевозки более высокого класса остаются в силе», - ответил Хоффман. «Люди, которые могут позволить себе боевые птицы и большие реактивные самолеты, все еще летают. Но веселые полеты с «гамбургером за сто долларов», которые превратились в гамбургер за шестьсот долларов, почти исчезли».

«Тем не менее, тренажеры получают хорошую тренировку».

«По крайней мере, пилоты достаточно заботятся о том, чтобы оставаться опытными, чтобы прийти и провести некоторое время на тренажере, когда они не могут позволить себе летать», - сказал Хоффман. «Надеюсь, скоро мы добьемся снижения цен на топливо».

«Это, конечно, выглядит странно», - сказал Брэд. «Вчера я зашел в Walmart — полки внезапно выглядят довольно пустыми».

«Меньше контейнеровозов будут рисковать проходить через Южно-Китайское море, когда там идет стрельба», - сказал Хоффман. «Держу пари, что Китаю действительно сильно повредит, если их экспорт сократится еще больше, чем уже сократился. Хорошая новость в том, что многие компании говорят об открытии заводов-изготовителей в Северной Америке, чтобы заменить фабрики в Китае. Мы действительно могли бы получить толчок в нашей экономике. Я вижу, как многие руководители корпораций приезжают сюда в поисках земли за пределами Рино для строительства заводов. Я вижу, что Америку ждут хорошие вещи — нам просто нужно держаться».

Хоффман поднял конверт. «У меня действительно есть для тебя хорошие новости, Брэд. Это впервые для меня за все годы моей работы инструктором: я никогда не видел, чтобы инструктор получал чаевые». Он бросил конверт на стол перед Брэдом. «Всего пятьдесят долларов».

«Пятьдесят баксов есть пятьдесят баксов — я беру их!» Радостно сказал Брэд. «Студенты выкладывают столько денег за уроки, что никогда не думают о чаевых — они все равно думают, что мы все богаты. От кого это?»

«Джефф Киф, ваш ученик-мультиинженер», - сказал Хоффман. «Он прошел контрольную поездку, никаких проблем. Он был так взволнован, что мог улететь домой на собственном самолете, что танцевал на трапе. Он приложил открытку, адресованную мне, с несколькими приятными комментариями о проделанной тобой работе и о том, как здорово, что он получил свой мульти всего за один уик-энд».

«Он пришел подготовленным, он сделал все, что я ему сказал, и он работал не покладая рук», - сказал Брэд. «Он был хорошим учеником — он только пытался убить меня один или два раза».

«Он говорит, что хочет вернуться за рейтингом своего инструмента и, возможно, за коммерческим сертификатом», - сказал Хоффман. «Нам здесь нравится повторять дела». Он сделал паузу на мгновение, затем сказал: «Ты проделал здесь адскую работу, Брэд. Тяжелая работа высоко ценится. Я не думаю, что есть задание, от которого ты отказался.»

«Мне нужны часы, если я хочу получить свой рейтинг пилота воздушного транспорта где-нибудь в этом десятилетии».

«Ты на правильном пути с этим», - сказал Хоффман. «Настолько, что я загрузил для вас новую учебную программу, если вам интересно. Взгляните.»

Брэд сменил страницу на своем портативном компьютере на папку «Новая учебная программа». Его глаза расширились, когда он прочитал: «Вы издеваетесь надо мной, полковник — это программа летной подготовки для XB-1 Excaliburs!»

«Совершенно верно», - сказал Хоффман. «Программа ремонта бомбардировщика вашего отца была расширена и переведена на аварийный график. Он получил больше финансирования на XB-1 и даже немного денег на XF-111, и они хотят, чтобы эти самолеты побыстрее отправились на Гуам».

«Круто. Значит, я могу полететь на «Экскалибуре» или «Суперварке» на Гуам?» Недоверчиво спросил Брэд.

«Вам все еще нужен ваш ATP, чтобы быть командиром звена, — объяснил Хоффман,» но мы получили специальное папское разрешение от FAA на полеты на пароме, начинающемся в Баттл-Маунтин и предназначенном для военной базы или за пределами КОНУСА или наоборот: если у вас есть более пятисот часов общего налета, коммерческий сертификат, многомоторный и приборный рейтинг и, по крайней мере, двести пятьдесят часов на многомоторных реактивных самолетах, и вы закончили этот курс, вы можете быть первым офицером. Скоро у вас будет общее количество часов; мы организуем вам дополнительные рейсы на самолетах Lear 35 и Gulfstream, чтобы вы могли использовать оставшееся время в самолете; и вы проделали здесь такую хорошую работу, что заслуживаете большой похвалы».

«Это потрясающе!» Воскликнул Брэд, вскакивая на ноги. «Я не могу в это поверить!»

«Курс не сложный, но он длинный и довольно углубленный», - сказал Хоффман. «Мы также должны отправить вас на базу ВВС Эдвардс для обучения в барокамере, системе жизнеобеспечения, физиологии полета, пространственной дезориентации и катапультируемому креслу, и мы можем отправить вас в Фэллон на интеграционные тренировки ВМС, организованные вашим отцом, но вам все это чертовски понравится. Завтра я направляюсь на Гуам на «Экскалибуре» и буду там, чтобы совершить несколько контрольных заездов. У вас уйдет около недели на онлайн-курс, еще неделя на занятия на симуляторе, неделя в Фэллоне и пара дней в Эдвардсе, а затем я вернусь, чтобы пройти курс на самом самолете и устроить вам контрольную поездку. Это будут хорошие пять недель тренировок, но я думаю, ты справишься с этим. Заинтересовался?»

«Черт возьми, да, мне интересно!» — Воскликнул Брэд. «Я начну онлайн-курс сегодня вечером».

«Лучшая новость: часы в качестве второго пилота в «Экскалибуре» засчитываются в ваш рейтинг ATP», - добавил Хоффман. «Это десять часов на вылет на пароме в один конец из Баттл-Маунтин на Гуам, и если мы доставим вас обратно на самолете компании, и вы получите время ожидания на обратном пути, вы получите больше часов. Кроме того, в XB-1 вы можете наблюдать за дозаправкой в воздухе с правого сиденья — и если добровольный пилот захочет уделить вам немного времени, даже за заправщиком, я бы не возражал».

«Круто!» Брэд радостно вскрикнул. «Благодарю вас, полковник! Я немедленно закончу этот курс. Какая возможность! Спасибо вам!»

«Ты это заслужил», - сказал Хоффман. «XB-1 определенно увлажнит ваши глаза».

«Попробуй это? Непременно сделаю, сэр!» Sh àngxi ào (капитан) Яо Мэй-Юэ взволнованно ответила. Молодой, невысокий, стройный офицер стоял по стойке смирно перед командующим адмиралом Первого военно-морского округа к югу от Чжунгу ó хайцзюнь г òнгх éгу ó или Военно-морского флота Китайской Республики, Чжан ōнг джи àнг (вице-адмирал) У Цзиньпин, но после того, как адмирал задал ему простой вопрос, он с трудом сдержался. «Я боялся, что мы будем выглядеть так, как будто мы съежились перед коммунистами!»

«Как и вы, капитан», - сказал адмирал, едва сдерживая улыбку. Через несколько секунд после того, как Яо снова вытянулся по стойке смирно, он приказал ему стоять смирно, и Яо перешел в режим парадного отдыха. «Это серьезное дело, капитан. Патрули обнаружили боевую группу авианосцев Чжэн Хэ всего в ста семидесяти пяти километрах к югу. Они подняли так много патрульных самолетов, что они нарушают направление ветра».

«Это не имеет значения, сэр», - сказал Яо. «Золотая команда «Мстителя» — лучшая команда ударной подводной лодки в мире. У нас есть четыре успешных имитированных торпедных атаки на их корабли за последний год, в том числе одна на Чжэньюань. Нас так и не обнаружили.»

Адмиралу Ву нравились уверенные, даже дерзкие молодые офицеры, а капитан Яо был всем этим и даже больше, вот почему он стоял там этим утром. «Я хорошо знаю ваш послужной список, капитан», - сказал Ву. «Это тоже будет имитация атаки на их боевую группу, сначала имитацией торпедных пусков ракет «Гарпун», выпущенных в радиусе пятидесяти километров от корабля, а затем торпедами, выпущенными в радиусе десяти километров от эскорта…»

«Позвольте мне провести имитацию атаки на сам Чжэн Хэ, сэр», - прервал Яо. Ву не привык, чтобы его прерывал младший офицер, и он был готов наброситься на него, но Яо продолжил: «Не было бы ничего лучше, чем опубликовать изображение Чжэн Хэ в перекрестии моего перископа по всему миру через Интернет!»

«Это не игра в неловкие фотографии ваших детей на вечеринке по случаю их дня рождения, капитан», - сердито сказал Ву, хотя ему, безусловно, понравился его настрой, и он должен был признать, что это была хорошая идея. «Мы хотим оценить их схемы поиска, изучить их акустические схемы и частоты сонаров и собрать как можно больше данных об их патрульной деятельности». Он сделал паузу, затем кивнул и улыбнулся. «И да, публикация фотографии их нового авианосца в перекрестии прицела тайваньской подводной лодки, безусловно, приветствовалась бы».

«С удовольствием, сэр», - сказал Яо. «Я обещаю красивую картину для вашей стены».

«Просто сосредоточьте свое внимание на текущей задаче, капитан», - сказал Ву. «Я хочу вернуть твою подводную лодку в целости и сохранности гораздо больше, чем фотографию у себя на стене».

«Вы верите, что коммунисты действительно нападут, если обнаружат нас, сэр?» Спросил Яо, теперь его голос звучал намного более обеспокоенно.

«Предположим, что они это сделают, Яо», - ответил Ву. «Они определенно ведут себя более агрессивно в пределах первой цепи островов, хотя они ни на кого не нападали, кроме того американского исследовательского судна».

«И вьетнамский фрегат, сэр».

«Нет прямых доказательств того, что фрегат был сбит китайской ракетой,» сказал Ву, — хотя это то, что все подозревают. Предположите, что они нападут, если вас обнаружат, и верните свой корабль в целости.» Он встал из-за стола, и Яо вытянулся по стойке смирно. «Удачи, капитан».

«Шì хайцзюнь, ш àнг джи àнг,» — сказал Яо. «Да, адмирал». Он отдал честь адмиралу. Ву отдал честь в ответ, и молодой офицер удалился.

Через мгновение в кабинет офицера вошел помощник Ву. «Каковы приказы, сэр?»

«Немедленно опубликуйте приказы по всем защищенным каналам», - сказал Ву. Он подписал листок бумаги, а затем передал его своему помощнику. «Мститель» начнется в течение двадцати четырех часов. Используйте обычные приманки и организуйте обычные ложные радиопередачи.»

«Да, адмирал», - сказал помощник, затем удалился.

В приемной помощник расписался в журнале хранения приказов, добавил устные распоряжения адмирала, а затем отдал приказы своему посыльному. «Отнесите эти приказы в криптологию, пусть они будут немедленно закодированы и переданы в эфир», - сказал он. Посыльный расписался в журнале хранения, а затем положил заказы в портфель, и помощник сам запер его. Только он и офицеры, отвечающие за различные отделения в штаб-квартире, которые обрабатывали секретные документы, знали комбинацию к этому портфелю. Гонец отбыл.

В криптологии портфель был открыт дежурным офицером и передан первому попавшемуся специалисту по кодированию вручную. В каждом процессе кодирования использовались две компьютерные программы. Первая программа сгенерировала ключи, которые были встроены в преамбулу закодированного сообщения и должны были использоваться на другом конце для расшифровки сообщения, а вторая программа использовала ключи для кодирования сообщения, которое выдавалось в виде длинной цепочки цифр. Программа генерации ключей использовала комбинацию группы даты и времени, автора-отправителя, получателя и генератора случайных чисел с различным количеством цифр создать последовательность клавиш, которая затем была передана второй программе, чтобы она могла начать процесс кодирования. Компьютер, выполняющий генерацию ключей и кодирование, не был подключен ни к какой другой сети, поэтому хакеры не могли перехватить последовательность ключей. Генерация ключа была невидима для технического специалиста: все, что он видел, было показанием для проверки ошибок, которое считывало последовательность клавиш и вычисляло количество битов, которое было либо правильным, либо неправильным. Взломать сам компьютер было невозможно, поэтому генерация последовательности ключей была полностью безопасной.

. но ввод параметров генерации последовательности клавиш на клавиатуре и отображение количества битов на мониторе компьютера могли быть взломаны, и фактически это было сделано много месяцев назад агентами военно-морского флота Народно-освободительной армии. Обычные защищенные клавиатура и монитор были заменены небезопасными, но идентично выглядящими машинами, которые передавали каждое нажатие клавиши и каждый символ на экране, где агенты за пределами здания могли записывать информацию. Если параметры, входящие в генерацию ключа, были известны, как только хакер получал количество битов, быстродействующему компьютеру было относительно просто повернуть процесс генерации последовательности ключей вспять и получить последовательность ключей. Как только была известна ключевая последовательность, любое сообщение, переданное с использованием этого ключа, могло быть прочитано с легкостью почти так же быстро, как и надлежащий получатель.

Вот так менее чем за два часа информация о планируемом перемещении подводной лодки «Авенджер» попала в штаб военно-морского флота Народно-освободительной армии Южного моря.

«Что вы сказали, адмирал?» Прогремел генерал-полковник Цзу Кай. «Повтори!»

«Это подтверждено, сэр», - ответил вице-адмирал Чжэнь Пэн, командующий флотом Южного моря. «Тайваньцы планируют развернуть ударную подводную лодку в Южном море, чтобы напрямую бросить вызов вашим недавно введенным ограничениям и преследовать авианосную боевую группу Чжэн Хэ. Они намеренно собираются пренебречь вашими приказами. Они даже планируют делать фотографии китайских кораблей в перископ и хотят опубликовать их в Интернете, чтобы доказать, что ограничения для них бессмысленны, и оскорбить вас и всю нашу страну».

«Как ты узнал об этом, Жень?» — Спросил Зу.

«У меня есть сеть шпионов в штабе Первого военно-морского округа в Гаосюне», - ответил Чжэнь. «Ему удалось проникнуть в их компьютеры в очень высокой степени. Это дает нам очень действенные разведданные».

Генерал Цзу посмотрел на своего заместителя, генерал-майора Сунь Цзи, который слушал защищенный телефонный разговор по отключенному внутреннему. Озабоченность на лице Сана соответствовала его собственной. «Я ничего не знал об этой твоей шпионской сети, Чжэнь», - сказал Цзу. «Бюро поддержки воссоединения Отдела военной разведки занимается шпионской работой против Тайваня. Адмиралы флота не руководят шпионскими сетями. Одно некомпетентное действие одного из ваших так называемых шпионов может свести на нет работу тысяч.»

«Приношу свои извинения, если я превысил свои полномочия, сэр», - сказал Чжэнь. Он ни в малейшей степени не звучал по-настоящему извиняющимся. «Но моя сеть действует с тех пор, как я принял командование флотом Южных морей, и она снабжала Народно-освободительную армию множеством полезных разведданных без малейшего намека на то, что их обнаружат. Я, конечно, демонтирую сеть, если вы прикажете, сэр, но я прошу вас позволить этому продолжаться».

«Будь наготове, Чжэнь», - отрезал Цзу. Он перевел вызов на удержание. «Чжэнь руководил шпионской сетью на Тайване и взламывал их компьютеры без моего ведома?»

«Он действительно находчивый и агрессивный офицер, сэр», - прокомментировал Сан.

«Он мог взломать мою компьютерную сеть, насколько я знаю!» — прорычал Зу. «Я должен был пристрелить этого человека!»

«Возможно, будет лучше, если вы позволите ему продолжать, с вашего одобрения, — сказал Сан, — пока мы не сможем просканировать нашу систему и попытаться отследить любые хакерские следы, ведущие к нему».

«Хакерские тропы»?»

«Взлом компьютерной сети очень похож на проникновение в дом, сэр», - объяснил Сан. «Даже самый лучший взломщик всегда оставляет какие-то доказательства того, что он был там. Если Чжэнь пытался взломать нашу систему, мы найдем его. Но если вы арестуете его до того, как мы сможем провести обратный розыск, сеть распадется. Мы знаем, что ему удалось внедриться в тайваньскую службу шифрования, а у них одни из лучших в мире систем кибербезопасности».

Зу на мгновение задумался, затем кивнул в знак согласия. «Но я хочу, чтобы расследование началось немедленно», - сказал он. «Я хочу знать происхождение каждой попытки проникновения в наши системы».

«Да, сэр».

Зу снова нажал кнопку удержания. «Очень хорошо, адмирал. Сначала я был расстроен тем, что один из адмиралов моего флота занимался несанкционированной деятельностью, но информация, полученная вашей сетью, действительно ценна, и поэтому теперь я разрешу ее. Просто не допускайте, чтобы ваша сеть была обнаружена».

«Да, сэр», - сказал Чжэнь. «Спасибо тебе. У меня есть предложение о том, что делать с тайваньской подводной лодкой, сэр.»

«Никаких предложений не требуется, адмирал», - сказал Зу. «Исполняющий обязанности президента и я издали наши приказы: любой, кто нарушает ограничения в пределах первой островной цепи, подлежит задержанию или нападению. Эти порядки не изменились.»

«Да, сэр, я понимаю», - сказал Чжэнь. «Но характер нападения должен быть драматичным и не оставлять сомнений в том, что Китай намерен защищать и контролировать воды в пределах первой цепи островов».

«О чем ты говоришь, Жень?» — Спросил Зу.

«Я имею в виду BLU-89E, сэр», - сказал Чжэнь. Кепà дебо — «Ужасная волна». Это оружие все еще находится на вооружении флота Южных морей, и его можно немедленно установить на противолодочный самолет Y-8, а позже передислоцировать на крейсеры, сопровождающие «Чжэньюань» и «Чжэн Хэ».

Сан немедленно положил трубку и подключился к компьютерному терминалу в дальнем углу кабинета Зу, чтобы посмотреть, что это за оружие… и когда он нашел его, его глаза выпучились от удивления. Он отправил страницу на компьютер Зу, который, казалось, был еще более шокирован. «Ты с ума сошел, Жень?» он спросил.

«Это оружие было снято с наших кораблей, потому что торпеды последнего поколения были намного точнее и производительнее», - сказал Чжэнь. «Но BLU-89E были стандартным вооружением наших крейсеров в течение многих лет — мы даже разместили их в Аденском заливе в составе Сомалийской оперативной группы. Если националисты хотят открыто и нагло бросить вызов военно-морскому флоту Народно-освободительной армии в наших собственных водах, мы должны использовать все оружие из нашего арсенала».

Чувство шока, которое испытал генерал Зу при этом предложении, медленно шло на убыль. «Приготовься, Зен», - приказал он и снова нажал кнопку удержания. «Он сумасшедший?» Пробормотал Зу. «Сначала его собственная шпионская сеть, а теперь он хочет развернуть «Ужасную волну»? «Когтя тигра» и «Тихого грома» ему недостаточно?»

«Сэр, мы использовали «Ужасную волну» в течение последних десяти лет, как на кораблях, так и на патрульных самолетах ВМС», - отметил генерал Сан. «Чжэнь, вероятно, самый квалифицированный командир во всем флоте в том, как ими пользоваться».

Зу подумал несколько мгновений, затем поднял трубку и нажал кнопку удержания. «Разрешено», - сказал он. «Только одно оружие. Сначала обратитесь ко мне за разрешением применить оружие».

«Принято, генерал», - сказал Чжэнь.

Зу прервал безопасное соединение. «Я лучше расскажу Гао, что у меня на уме», - сказал он, поднимаясь со своего места. «Меня не волнует, что он думает об этом, но он должен быть готов на случай, если это действительно будет использовано». Он покачал головой. «Мы собираемся снова выпустить L óng Dehuxi; — «Дыхание дракона», — сказал он своему заместителю. «Последний раз мой предшественник выпускал его на волю всего семнадцать лет назад, и прошло всего десять лет с тех пор, как это сделали русские».

«Сунь-цзы сказал: «Если ваши силы превосходят, атакуйте», сэр», - сказал генерал Сунь. «Американцы слабы и становятся слабее с каждым днем, в то время как Китай становится сильнее с каждым днем. Русские напали на американцев на их собственной земле, и они не ответили ядерным оружием. Они боязливы и нерешительны. Это идеальное время, чтобы утвердить нашу власть». Он сделал паузу на мгновение, затем сказал: «Сэр, я предлагаю вам связаться с президентом России Трузневым. Если вы хотите сохранить его сотрудничество и помощь в выведении Соединенных Штатов из равновесия, Россия будет ключевой».

Зу кивнул, погруженный в свои мысли. Несколько мгновений спустя он снова поднял телефонную трубку. «Немедленно соедините меня с президентом России Трузневым, под охраной», - приказал он. Он положил трубку. «Надеюсь, у них нет подводных лодок в Южном море».

Через несколько минут зазвонил телефон, и Зу поднял трубку. «Генерал-полковник Зу, обеспечить безопасность».

Наступила небольшая пауза, поскольку защищенный канал был заблокирован на обоих концах, а затем незнакомый голос произнес: «Это голос переводчика президента Трузнева, генерал. Президент говорит, что пришло время кому-нибудь в Пекине рассказать ему, что, черт возьми, происходит».

«Передайте президенту спасибо, что перезвонили мне», - сказал Зу.

«Президент говорит, что слухи о военном перевороте верны».

«Не было никакого переворота», - сказал Зу. «Исполняющий обязанности президента Гао Сюйдун остается у власти до тех пор, пока состояние президента Чжоу не будет… дополнительно оценено».

«Действительно», - сказал русский переводчик. «Несмотря на это, я предполагаю, что разговариваю с фактическим президентом Китайской Народной Республики. Итак. Что я могу сделать для вас сегодня, господин Президент — извините, генерал-полковник?»

«Вы, конечно, знаете о действиях в Южном море в отношении американских и вьетнамских военных».

«Конечно. Очень интригующий. Ваши авианосные боевые группы, очевидно, обладают некоторыми передовыми возможностями, которые наши разведывательные службы еще не раскрыли. Не хотите ли поговорить о них, генерал?»

«Скоро вам все откроется, господин президент», - сказал Зу. «Я позвонил, потому что Китай готов вывести нашу борьбу за контроль над Южным морем на новый уровень, и мы стремимся к сотрудничеству с Россией».

«Каким образом, генерал?»

«У американцев есть значительные силы в Тихоокеанском регионе, и они недавно указали, что готовы увеличить эти силы вдвое, чтобы противостоять развертыванию Китая», - сказал Цзу. «Мы знаем, что ресурсы России на Дальнем Востоке ограничены, но не так на Западе. Если бы Россия активизировала свое значительное военное и экономическое влияние на Западе, Америка осознала бы, что их способность реагировать на чрезвычайные ситуации на двух фронтах на противоположных сторонах планеты ограничена, и они могли бы оказаться загнанными в тупик бездействием. У Америки на плаву меньше кораблей, чем когда-либо после Вьетнамской войны, и принуждение их к ответу на второй фронт на западе может вынудить их выдвигать условия как России, так и Китаю.»

«Америка не представляет угрозы для России, по крайней мере, в нашей собственной сфере влияния, а именно в Восточной Европе и Центральной Азии», — сказал переводчик Трузнева. «Наша работа уже выполнена. России не нужно доминировать в Южно-Китайском море — фактически, ограничение доступа к Южно-Китайскому морю не в наших интересах. Вы не помогаете своему делу в отношениях с Россией, бряцая саблями в Южно-Китайском море, генерал.»

«Мы сделаем гораздо больше, чем бряцать саблями, сэр», - сказал Зу.

«Объясните немедленно, генерал!» Зу мог слышать сердитый голос Трузнева на заднем плане, разительно отличающийся от бесстрастного, механического тона переводчика.

«Господин Президент, Китай сегодня заявляет о всех своих исторических и юридических правах в Южном море», - сказал Цзу. «Я полон решимости и связан честью возглавить свою страну в защите наших прав на внутреннюю островную цепь, и мы сделаем все необходимое. Я позвонил вам, чтобы сообщить о своих намерениях и попросить вашей поддержки и содействия в этом священном начинании».

«Мне насрать на твои намерения или честь, Зу», - сказал переводчик Трузнева. Очень громкий голос Трузнева был отчетливо различим на заднем плане, и было очевидно, что это было сделано таким образом. «Прямо сейчас я ставлю тебя в известность, ты, вероломный ублюдок: если у одного русского моряка или летчика хотя бы взъерошатся волосы или хотя бы один прием пищи будет прерван действиями Китая, я сброшу сто мегатонн ядерных боеголовок на твою захолустную страну».

«Это ни в малейшей степени не входило в мои намерения, господин президент», - сказал Зу. «Я не ищу ничего, кроме сотрудничества России в нашем начинании. Наши усилия в точности те же, сэр: сокращение или ликвидация американского военно-морского влияния во всех мировых океанах. Военно-морской флот Соединенных Штатов присутствует во всех мировых океанах; я хочу ограничить это влияние в жизненно важных для Китая регионах, которые включают Южное море, Малаккский пролив и Индийский океан».

«Генерал Зу, вы либо сумасшедший, страдающий манией величия, либо полностью заблуждающийся», - сказал Трузнев. «К сожалению, Соединенные Штаты обладают самым мощным военно-морским флотом в мире, даже после всех принятых ими мер жесткой экономии. Если вы думаете, что ваши жалкие два авианосца могут противостоять военно-морскому флоту Соединенных Штатов Америки, вас следует поместить в психиатрическую лечебницу».

«В одиночку никто не сможет победить Соединенные Штаты», - сказал Зу. «Но при сотрудничестве России мы можем заставить Соединенные Штаты пойти на переговоры».

«Договориться о чем?»

«Разделение власти в Тихом океане», - сказал Зу. «Беспрепятственный доступ ко всем мировым океанам, свободный от вмешательства и постоянной угрозы со стороны военно-морского флота Соединенных Штатов».

«У России уже есть беспрепятственный доступ к любому океану, в котором она решит плавать, генерал», - сказал Трузнев.

«Но если бы Соединенные Штаты решили лишить вас этого доступа, господин Президент, что бы вы могли с этим поделать?» — Спросил Зу.

«Россия не так зависит от моря, как Китай», - сказал Трузнев.

«Возможно, и нет,» ответил Зу,» но вам, как и мне, должно быть противно жить под постоянной угрозой американского господства». Трузнев молчал. «Господин Президент, это был визит вежливости, чтобы сообщить вам, что Китай скоро, очень скоро, предпримет действия, чтобы поставить мир в известность о том, что он будет защищать свою суверенную территорию от всех угроз всеми видами оружия, имеющимися в его арсенале. Россия может встать на сторону Китая, как мы сделали в случае инцидента в Аденском заливе, и противостоять американцам. Если вы решите не действовать, Китай все равно будет следовать своей судьбе».

«Россия не собирается становиться на вашу сторону только для того, чтобы вы могли предъявить какие-то дикие безосновательные претензии на Южно-Китайское море и западную часть Тихого океана, Зу».

«Тогда, возможно, есть другие области, где наши две нации могут сотрудничать, сэр», - сказал Зу. «Россия обладает огромными природными ресурсами, практически не освоенными в Сибири; у Китая большой аппетит к ресурсам, который растет экспоненциально с каждым годом. Я верю, что китайские инвестиции в несколько заводов по сжижению природного газа, трубопроводы, криогенные суда и портовые сооружения в Сибири сослужили бы хорошую службу обеим нашим странам». Трузнев снова замолчал. «Господин Президент?»

«Расскажите мне подробнее о том, что вы имеете в виду по поводу Южно-Китайского моря, генерал», - сказал Трузнев. «И я хочу знать об этом другом оружии, которое, как представляется, вы использовали в этом районе, том самом, которым был сбит американский самолет. И я хочу знать, почему я обращаюсь к вам, а не к Чжоу, и почему вы размещаете тысячи военнослужащих по всей вашей стране».

«Я думаю, пришло время рассказать вам все, господин президент,» сказал Зу, — и я думаю, вы будете довольны перспективами для нас обоих».

«Сегодня утром была невероятная погода для выполнения этой оперативной задачи, сэр», - сказал Хай Цзюнь Да Сяо (младший адмирал) Вэн Ли-Йе, гордо улыбаясь, когда он обозревал активность на своем корабле внизу. Несмотря на то, что это была их первая миссия после завершения испытаний и рейсового похода, его матросы, казалось, были в отличном настроении и работали с безупречной точностью.

«Это действительно превосходно, адмирал», - сказал старший офицер Вэна, Хай Цзюнь Шао Цзян (контр-адмирал). Ху Тан-Сун, ответил. «Вы можете начать запуск, когда будете готовы».

«Шì, хайцзюнь ш àнг джи àнг,» — ответил Вэн. Он поднял телефонную трубку. «Оперативный отдел, это флаг. Вы можете приступить к воздушным операциям в соответствии с инструкциями, капитан.»

Постепенно активность внизу начала нарастать в темпе. Ху и Вэн наблюдали за происходящим с флагманского мостика авианосца Чжэн Хэ, второго авианосца Китайской Народной Республики, совсем недавно приведенного в боевую готовность. Названный в честь путешествовавшего по миру адмирала китайского флота XV века, «Чжэн Хэ» ранее принадлежал ВМС Бразилии «Сан-Паулу», который, в свою очередь, ранее был авианосцем класса «Клемансо» ВМС Франции «Фош». Как Сан-Паулу, пятидесятипятилетний авианосец был значительно модернизирован, так что, хотя он был меньше, чем Чжэньюань, на его борту находилось столько же самолетов, смесь китайских и российских многоцелевых истребителей и вертолетов. Бразилия находилась в процессе начала масштабной модернизации своего военно-морского флота, включая авианосец местной постройки, а два авианосца, строящиеся Китаем, испытывали некоторые задержки в строительстве, поэтому Китай с радостью приобрел излишек судна. В отличие от Чжэньюаня, У Чжэн Хэ была наклонная палуба, которая позволяла осуществлять одновременный взлет и посадку, и он использовал паровые катапульты вместо трамплина для прыжков с трамплина для запуска самолетов, что позволяло запускать более тяжело вооруженные самолеты.

После запуска спасательных вертолетов Harbin Z-5 и противолодочных вертолетов Harbin Z-9 экипаж «Чжэн Хэ» подготовился к запуску с его палубы одного из крупнейших в мире ударных самолетов палубного базирования: JH-37 Fei B ào, или «Летающий леопард». «Леопард» был палубной версией российского истребителя-бомбардировщика «Сухой-34», модифицированного складывающимися крыльями и вертикальным стабилизатором, более прочной ходовой частью, чтобы выдерживать посадки с авианосца, и более мощными турбовентиляторами Xian WS9. Он использовал утки — маленькие подвижные крылья по обе стороны носа — для дополнительной маневренности в воздушных боях, но его основным назначением были удары на большие расстояния — он мог нести почти двадцать тысяч фунтов самого разнообразного оружия, от мин до крылатых ракет. JH-37 также был способен осуществлять электронный поиск подводных лодок на большом расстоянии, радиолокационное патрулирование, радиоэлектронную борьбу и разведку, используя подкрыльевые датчики и излучающие модули. В этом вылете JH-37 нес шесть торпед с реактивным двигателем APR-3E, по три под каждым крылом.

Наблюдать за запуском JH-37 всегда было захватывающим событием, и многие из свободного от дежурств экипажа поднялись на палубу, чтобы посмотреть, как великолепный зверь подруливает к катапультному шаттлу и расправляет свои длинные крылья и длинный хвост. В распоряжении Чжэн Хэ было всего шесть JH-37 просто потому, что бомбардировщики были настолько массивными, что для большего количества не было места. JH-37 весом почти девяносто тысяч фунтов получил катапульту номер три, его левое крыло сильно нависало над левым бортом — ни один самолет не мог использовать другие катапульты одновременно с «Леопардом» из-за его огромных размеров, а посадку приходилось тщательно планировать, потому что ни один самолет не мог припарковаться на хвосте, когда JH-37 заходил на посадку. Из-за его большой дальности полета и размеров, а также из-за того, что для его возвращения на борт авианосца требовалась большая подготовка, JH-37 часто отправляли на наземные базы, пока не будут готовы палубы. В соответствии с введенными Китаем ограничениями на полеты авианосцев, на катапультах номер один и два на поясе были припаркованы самолеты.

После подключения к катапультирующему челноку и удерживающей планке турбовентиляторы Big Xian были запущены на полную боевую мощность, выхлоп был настолько мощным, что сотрясал тяжелый стальной дефлектор за ними. Когда срабатывала катапульта и освобождалась отколовшаяся планка крепления, всегда казалось, что большой бомбардировщик не может разогнаться достаточно быстро, чтобы пролететь триста футов палубы и подняться в воздух, прежде чем перевалиться через край и шлепнуться в океан. Но, конечно же, большой бомбардировщик с грохотом взмыл в небо, сотрясая палубу от рева своих мощных двигателей, и он быстро пропал из виду. В своей противолодочной роли он мог патрулировать на расстоянии до трехсот миль от авианосца и оставаться в воздухе в течение шести часов.

После того, как JH-37 улетел, следующими были истребители ПВО. Как и Чжэньюань, первый китайский авианосец, Zheng He имел в своем арсенале сочетание истребителей: две эскадрильи, в каждой из которых было по пятнадцати многоцелевых истребителей JN-15, первого китайского палубного истребителя отечественного производства, переделанной копии российского палубного истребителя Су-33; и одна эскадрилья из десяти современных истребителей JN-20 для завоевания превосходства в воздухе. JN-20, безусловно, были «демонстрационными» самолетами флота, и на них редко летали, за исключением случаев, когда в районе находились иностранные патрульные самолеты, поэтому JN-15 использовались для обычного патрулирования.

В этом вылете, но не в составе экипажа Чжэн Хэ, был еще один самолет, вращавшийся по орбите вокруг авианосной боевой группы на высоте пяти тысяч футов над Южно-Китайским морем: средний четырехмоторный турбовинтовой транспортный самолет наземного базирования Shaanxi Y-8, копия российского транспортного самолета Антонов-12 китайского производства, который стартовал несколькими часами ранее. Y-8 был сконфигурирован как самолет раннего предупреждения в воздухе, так и самолет противолодочной обороны, с фиксированным радаром воздушного поиска «Балансир», установленным на фюзеляже, радаром наземного поиска на подбородке и детектором магнитных аномалий, или MAD, установленным на длинной штанге на хвосте. БЕЗУМНЫЙ почувствовал изменение магнитного поля земли, когда подводная лодка прошла через него, предупредив оператора о своем присутствии. Получив предупреждение, Y-8 начинал поиск по схеме, сбрасывая гидроакустические буи, чтобы помочь отследить подводную лодку, и, обнаружив ее, сбрасывал глубинные бомбы, чтобы попытаться уничтожить подлодку, или «вектор» с палубных противолодочных вертолетов для атаки. Y-8 был первым китайским самолетом дальнего наблюдения и противолодочной обороны, специально созданным для патрулирования протяженной береговой линии Китая.

Для этого специального патрулирования Y-8 был вооружен специальным оружием, которое было разработано, чтобы закрепить претензии Китая на внутреннее кольцо островов раз и навсегда.

Обычно Y-8 патрулировали не более чем в ста-двухстах милях от портов материковой части Китая и прибрежных военных баз, но у них были специальные разведданные о цели, которую необходимо было обнаружить, и они были полны решимости это сделать.

Менее чем через два часа: «Мостик, боевой, Y-8 вступил в безумный контакт и выходит на орбиту, дальность сто тридцать километров, азимут три-ноль-ноль», - радировал офицер боевых систем адмиралу Венгу.

Вэн знал, что дальность была слишком велика для их вертолетов, и им потребуется пара часов, чтобы сократить расстояние. «Пусть Y-8 поддерживает безумный контакт, но убедитесь, что он не сбрасывает гидроакустические буи», - приказал он. «Я пока не хочу, чтобы наши друзья были предупреждены. Руль, рули три-ноль-ноль, максимально возможная скорость. Оперативные действия, приготовьте группу Z-9 для преследования цели, когда мы окажемся в пределах досягаемости. Убедитесь, что экипаж JH-37 проинформирован, и скажите им, чтобы они были готовы».

Телефон с флагманского мостика издал звуковой сигнал, и Вэн немедленно снял трубку. «Докладывайте», - приказал адмирал Ху.

«Именно там, где и предсказывала наша разведка, это будет, сэр», - ответил Венг. «Наши разведчики сообщили, что тайваньская подводная лодка для сбора разведданных F ùch óu zhe собиралась вчера выйти в море со своей базы в Гаосюне и попытаться имитировать ракетно-торпедную атаку на боевую группу Чжэн Хэ. Я приказал Y-8 поддерживать контакт. Истребители JN-15 осуществляют обычное воздушное патрулирование. Я приказал подготовить еще одну группу противолодочных вертолетов, когда мы получим приказ. JH-37 стоит наготове. Мы должны быть на позиции для вертолетных операций и сопровождения противолодочных средств примерно через два часа».

«Очень хорошо, адмирал».

«Сэр, при нашем нынешнем курсе и скорости мы перехватим F ùch óu zhe в тайваньских водах», - сказал Вэн. «Разрешен ли мне продолжать, сэр?»

«Не существует такого понятия, как «тайваньские воды», адмирал Вэн», - сказал Ху с насмешкой в голосе. «Да, ты будешь продолжать. Подводная лодка нарушает эксплуатационные ограничения для подводных лодок. Необходимо подать пример».

«Мы получили последнюю информацию о местоположении боевой группы Чжэн Хэ, капитан», - доложил офицер оперативного отдела на борту тайваньской подводной лодки «Авенджер» типа 800. Он нанес позицию на график в кон. «Примерно в тридцати километрах к югу».

Капитан Яо кивнул. «Скоро мы будем в зоне досягаемости их патрульных вертолетов», - сказал он. «Получите последнее обновление GPS для инерциальной навигационной системы, затем мы перейдем на глубину патрулирования и начнем сверхшумные операции».

«Да, сэр». Подводная лодка «Avenger» сейчас находилась на глубине перископа, получая радиосообщения и обновляя свое местоположение с помощью приемника GPS, установленного на мачте перископа, но через несколько секунд она получила окончательное обновление GPS, и мачту опустили, чтобы избежать обнаружения. Мститель затем начал крутое погружение на четыреста футов и начал сверхтихие операции. Avenger была бывшей израильской дизель-электрической ударной подводной лодкой класса Dolphin, построенной в Германии, и уже была одной из самых тихих подводных лодок в мире, но на ultraquiet были устранены все возможные способы устранения постороннего шума; экипажу даже было предписано ходить осторожно, не хлопать люками и не ронять металлические предметы, и говорить шепотом даже по внутренней связи. Скорость под водой сократилась вдвое, что сделало дни намного длиннее, но охота на корабли в любом случае была игрой терпеливого человека.

Avenger был оснащен десятью торпедными аппаратами, шесть из которых были более крупными двадцатипятидюймовыми трубами, способными стрелять крылатыми ракетами «Томагавк». Тайваню в настоящее время не разрешалось покупать у Соединенных Штатов какие-либо крылатые ракеты подводного базирования, поэтому торпедные аппараты большего размера были оснащены гильзами, которые позволяли им запускать торпеды диаметром двадцать один дюйм; всего на борту было шестнадцать торпед с проводным наведением диаметром двадцать один дюйм. Avenger также был вооружен новой системой вооружения: IDAS, или Интегрированной системой защиты и нападения, которая представляла собой ракету с лазерным или инфракрасным наведением, запускаемую торпедой, способную поражать корабли, наземные цели и даже противолодочные вертолеты на дальности до тридцати километров — IDAS была первой ракетой в мире, которая поражала самолеты, когда пусковая платформа была погружена. Два торпедных аппарата Avenger, один носовой и один кормовой, несли в каждом магазин с четырьмя ракетами IDAS.

Примерно час спустя оператор гидролокатора прошептал по внутренней связи: «Капитан, контакт с гидролокатором, пеленг два-пять-ноль, самолет, похоже, патрульный вертолет». Пассивный гидролокатор мог улавливать любые звуки, распространяющиеся по воде, а компьютеры анализировали звуки и делали обоснованное предположение о том, что это может быть.

«Сбавьте скорость до пяти узлов, поверните налево курсом один-шесть-ноль», - приказал Яо. Погружающийся гидролокатор патрульного вертолета, вероятно, был одним из самых страшных противников подводной лодки, не считая другой подводной лодки, и единственный способ избежать обнаружения по его активному сигналу гидролокатора состоял в том, чтобы как можно быстрее уйти от него как можно дальше, оставаясь незамеченным. Это превратилось в игру в кошки-мышки, поскольку вертолет передал свой сигнал, а затем переместился, и подводной лодке пришлось ответить своим собственным ходом.

«Давайте попробуем имитировать атаку IDAS на этот вертолет», - сказал капитан Яо. «Перископная глубина, половина стандартной нормы. Приготовьтесь к ИДАС, имитирую атаку на воздушную цель. Третья затопляющая труба.» Мститель очень медленно поднимался на глубину шестидесяти футов. «Пеленг на вертолет?»

«Направление на вертолет три-пять-два».

Яо поворачивал перископ до тех пор, пока объектив не стал направлен на три-пять-два градуса, затем медленно поднял его над поверхностью. Он сразу увидел вертолет, удаляющийся от них. Он нацелился на вертолет и включил лазерный дальномер. «Метка».

«Дальность стрельбы три тысячи двести метров».

«Имитируй огонь двух ИДОВ».

«Имитируй ИДАС огня. На расстоянии одного выстрела. на расстоянии двух выстрелов». Если бы они действительно запустили ракеты с проводным наведением, они бы по сигналам перископа и лазерного маркера наводились на цель.

«Хорошая работа», - сказал Яо. «Опустить перископ. Продолжайте движение на два-два-ноль, имитируйте перезарядку третьей трубы с помощью IDAS. Сколько еще до первого сопровождения?»

«Примерно в десяти километрах, сэр».

Яо знал, что он находится в пределах радиуса действия активного гидролокатора судна сопровождения среднего или крупного размера, но за пределами радиуса обнаружения их собственного пассивного гидролокатора. Сейчас очень важна была скрытность. Они проводили измерения температуры по мере подъема и спуска, что улучшило компьютерные модели для определения термоклиналей — отмеченных полос разной температуры в воде, которые могут отражать звук или гидролокатор, — так что они могли выбрать нужную глубину, чтобы направиться к цели, но все это были обоснованные догадки. Это было сродни тому, как охотник за лучами тихо пробирается через лес туда, где, по его мнению, должен быть олень, используя все возможное — направление ветра, листву, тишину, — чтобы приблизиться незамеченным. В конце концов, все обычно сводилось к терпению и удаче.

Как раз в этот момент: «Одиночный сигнал гидролокатора, сэр, пеленг два-четыре-ноль».

Коммунисты допустили ошибку — он использовал свой активный гидролокатор, чтобы попытаться зафиксировать их, который вместо этого выдал его собственное местоположение. «Мы начинаем немного волноваться, не так ли?» Сказал Яо себе под нос. «Теперь было бы действительно полезно, если бы вы…»

«Второй одиночный сигнал!» — доложил оператор гидролокатора, его голос все еще был приглушенным, но заметно взволнованным. «Азимут два-четыре-семь, курс один-ноль-ноль, приблизительная дальность восемь километров!»

«Поднять перископ», - приказал Яо. Он повернул трубу перископа в нужную сторону, затем медленно поднял ее. Несколько щелчков по увеличению, и разрушитель оказался у него под прицелом. «Ты моя, пигу,» — сказал он низким голосом. Он сделал несколько фотографий. «Опустить перископ», - тихо приказал он. «Экипаж, приготовьтесь к имитационной торпедной атаке», - произнес он по внутренней связи. «Наводняющие трубы два и пять, держите внешние двери закрытыми, подтверждаю».

«Все внешние торпедные люки закрыты и проверены, сэр».

«Очень хорошо. Только имитация, совпадающие ориентиры… Имитация пожара один… имитация пожара два». Торпеды WS-2A5 были стандартными тайваньскими торпедами, спроектированными и построенными на Тайване, но сконструированными по образцу американской торпеды Mk-48. Они управлялись по проводам, с пассивным обнаружением гидролокатором в качестве основного наведения на терминал и активным наведением гидролокатором, если провод был перерезан, а также для определения конечной дальности и азимута на цель. Передача по проводам была двусторонней, поэтому оператор торпеды на подлодке мог не только направлять торпеду по проводам, но и торпеда могла посылать сигналы гидролокатора обратно на подлодку, когда та приближалась к своей цели. Торпеда плыла со скоростью пятьдесят пять узлов, замедлилась до сорока узлов, чтобы зафиксировать активный гидролокатор, затем снова ускорилась, чтобы приблизиться к цели.

«Проложите свой курс два-один-ноль», - приказал Яо. Он повернулся к своему начальнику, Зун Хон (командиру) Чейн Си-Яо. «Теперь мы отправимся за их носителем, Си-яо».

«Это рискованно, сэр», - сказал Чейн. Чейн Си-Яо был намного моложе и менее опытен, чем Яо, в своем первом длительном круизе на борту Avenger. «Боевая группа находится всего в восьми километрах отсюда, и несколько вертолетов находятся в воздухе. Если они начнут долбить нас своими активными гидролокаторами, они могут окружить нас».

«Мы позволим им проплыть мимо, а затем попытаемся подойти сзади к Чжэн Хэ для выстрела», - сказал Яо. «Я не собираюсь упускать эту возможность. Коммунисты ожидают, что все в страхе разбегутся, когда они отправят свою большую авианосную боевую группу в обход — они не будут ожидать, что кто-то будет их преследовать.»

«Имитация ударов по эсминцу «Коммунист эсминец» завершена, сэр», - доложил Чейн, когда на его часах отсчитывали секунды. «Успешная помолвка. Поздравляю, сэр.»

«Спасибо, командир,» сказал Яо, — но я хочу, чтобы этот авианосец был следующим. Продолжайте поиск Чжэн Хэ. Дальность и пеленг как можно быстрее.»