Кодекс Инквизитора. Книга V

Глава 6

— Девонька, ты ножички-то прибери! Ишь чего удумала! Размахалась тут! — проскрипел за спиной старческий голос.

— Предупреждать нужно! — гневно выдавила я, пытаясь сморгнуть багровую пелену.

— В следующий раз соберём вселенский консилиум: выявим многофункциональные проблемы, поставим диагноз, определим профильного доктора и приступим к лечению, а покамест убери зубочистки. Не трать времени даром, лучше поблагодари старика! Полгода кроил, штопал, паял, клепал — насилу управился. Ну и задачку же ты мне подбросила, княжна. Проще было новые ауры сотворить, чем в старых порядок навести!

Некротические клинки выскользнули из ослабевших пальцев. Зачарованная мёртвой магией сталь, звякнув о нефритовые плиты пола, нарушила повисшую в пространстве склепа тишину. От услышанного едва параличом не разбило.

— Прикрой роток, девонька, ворона залетит! В этом слое реальности время идёт иначе. Год здесь — минута там, — весело прогнусавила энтропийная сущность, ткнув иллюзорным пальцем в потолок.

— Да чтоб тебя! Предупреждать же надо! — в который раз повторилась я, мысленно выдыхая.

— В следующий раз прочту лекцию на тему метафизики темпоральности. Рассмотрим доксы и парадоксы, коли у тебя найдётся годок-другой свободного времени, — язвительно прошуршал энергетический сгусток откуда-то слева.

— Ноги моей здесь не будет! Но за правки аур благодарствую душевно, хоть и не понимаю, в чём, собственно, проблема? Как по мне… всё гармонично настроено и работало как часы.

— Часы, которые шли противным ходом, отмеряя остатние мгновения до глубокого распадка. Не вмешайся симбионт, ты бы давным-давно рассыпалась прахом. Обмолвлюсь. К чести симбиотической сущности, попытка спасти носителя была своевременной, хоть и топорной. Пожиратель не создан созидать, его вторжение в эфирную структуру лишь отсрочило на короткий промежуток неминуемый конец. Ни в коем случае нельзя мешать противоположности. Яркий пример тому — подпитка хаосом сырой магической энергии источника. Исход всегда один: совокупность спонтанных процессов с последующей аннигиляцией материи. По сути, княжна, ты бомбу замедленного действия под сердцем таскала, а взрыватель так проржавел, что пришлось целиком менять центральный меридиан, — важно заявила сущность.

— Давай без аллегорий! Бомба. Взрыватель. Конкретики добавь, а то я здесь состарюсь, пока через дебри метафор до сути дела доберёмся!

— Не состаришься. В некротическом плане физиологические и магические процессы подчиняются моей воле. Я — здесь власть! — взмахнув подобием руки, пафосно проскрежетал энтропийный аватар.

Прикованный к стене разумный арахнид взорвался осклизлыми ошмётками, но не успели комья внутренностей, вперемешку с хитиновой крошкой, заляпать слизью каменный пол, как вновь собрались воедино, причём в том же положении, что и до этого.

— Ты его омолодил, что ли? — недоумённо поинтересовалась у сущности.

— Приходится иногда. Срок наказания не вышел: этой особи осталось три тысячи лет маяться, а затем — окончательная смерть без возможного посмертия, — безучастно проронила тьма.

— Добрый ты, однако. И охота веками с рутиной возиться, заняться больше нечем? Кстати, — сменила я вектор беседы, — откуда столько трупов? Одних глазных яблок целая гора!

— Вселенная большая, а неприкаянных душ тьма великая. Моя епархия — прожжённые атеисты и агностики, что до соискателей, так я их не звал. Разумные виды вроде как, а словно мухи на мёд! Со всех щелей прут! Угодить сюда несложно, только вот выйти не каждому дано. Фильтр — мама не горюй. Правила есть правила, Ольга Кровавая. Не мной писаны, не мне их нарушать. Во второстепенные детали и мелкие частности вдаваться не стану. Не твоего ума дело. Половину не поймёшь, а что поймёшь — неверно истолкуешь. — Тьма, залихватски рассмеявшись со всех сторон, продолжила: — Перейдём к нашим баранам, княжна. Центральный меридиан пришлось заменить — его ржой хаоса изнутри подточило, на честном слове держался. Думал временный поставить, но решил, раз уж взялся за дело, надобно и делать по уму. Не хотел обращаться за подмогой к синтропийному собрату, но иного выхода не было. Случай выдался уникальный. Сотворить энтропийный ствол одно, а вот не дать ему пойти вразнос — целая наука. Как говорится — глаза боятся, а руки делают. — Для наглядности тьма потрясла похожими на щупальца спрута конечностями. — Обновлённый меридиан вышел на диво прочным. Честно говоря, не ожидал такого результата. Пропускная способность возросла многократно, а связующие свойства — богам на зависть! В целом поженили мы энтропию с синтропией, а заодно эфирное хозяйство подлатали. Разъединить ауры непросто, но задачка выполнимая, главное — терпение, а его у меня, как ты догадалась, в достатке. Каждая аура обрела свою полярность. Отныне даже хаосу не под силу внести смуту в астральный план. Квинтэссенции первостихий, согласно табелю о рангах, заняли положенные места. Венцом же стала душа. Ауру брони оставил без изменений. Есть одно хорошее правило: работает — не трогай! Я ведь мастер мёртвой плоти, а не технобог. С разумной машинерией не дружу. На поверхностный взгляд, там полный порядок, разве что мешанину независимых магических каналов распутал, бляшки почистил да печатями первостихий укрепил. Прими совет, девонька, не побрезгуй. Забудь о применении сырой силы. От неё огарка больше, чем приварка. Коэффициент полезного действия — нулевой. В твоём случае сырец жизненно необходимо конвертировать в стихийную энергию. У крови она своя, у скверны своя и так далее по списку. Ману не используй в принципе: эта дрянь разъедает не только плоть, но и душу. Как воротишься во внешний план, запусти источник в пассивном режиме, он не должен простаивать ни минуты. Иначе со временем пропускная способность упадёт, а до компрессионной продувки ты ещё не доросла. А теперь ступай, княжна. Дел невпроворот. Не успеешь оглянуться, как нежить своевольничать начнёт. Пока мы тут изысканиями занимались, Валерий твой трудовую артель сколотил да профсоюз учредил, — так и до демократии недалече!

— Заберу с собой, коли не нужен. Погост под боком, а там конь не валялся. Мне бы не помешал помощник, парень он работящий вроде.

— А знаешь… забирай! Раз имя дала, пусть послужит верой и правдой. Попутно практику пройдёшь. Коли сумеешь интуитивно сотворить из низшего умертвия младшего лича, будет тебе награда. Наилучшие некроманты получаются из тех, кто с рождения несёт в себе малую толику энтропии. Таким был Кощей. Жаль, что поставил личное во главу угла, презрел истинное и, как водится, поплатился жизнью.

— Все бабы — суки! Камень преткновения и корень зла, — философски изрекла я.

На что энтропийная сущность по-человечески хмыкнула:

— Макоши не скажи, коли тропки пересекутся. Мигом башку с плеч снимет, — по-старчески прошамкала тьма.

— Благодарю за совет и помощь. Куда мне теперь: тем же путём или прямой имеется?

— Как не иметься, девонька? Держи вот…

От энтропийных эманаций отделился изумрудный кругляш и полетел в мою сторону. Сноровисто поймав предмет, покрутила в пальцах. По виду древность, по сути — похожий на монету артефакт. По гурту шла вязь крошечных рун, на аверсе просматривался полустёртый рельеф клыкастого черепа, на реверсе красовалась затейливая пентаграмма ордена хранителей смерти. Такая же была вытравлена некромагией на кожаных корешках фолиантов из библиотеки Рюрика.

— Малая печать «Хранителя смерти», — удостоверила сущность. — Артефакт даёт владетелю бессрочный доступ на любой слой некротического плана, разумеется, окромя личных чертогов. Пользуйся, Ольга Кровавая. Гостям завсегда рад! Ты заходи, если что, биологическим материалом поделюсь безвозмездно. Нынче мяса, костей и потрошков так много, что и девать некуда. Жатва миров недавно завершилась. Закрома под завязку забиты, столько добра почём зря пропадает! — посетовал на судьбу дребезжащий голос.

А у меня в голове пронеслась мысль: «Уж не та ли это жатва, которой подверглось население родного мира?» Версия достойная, но озвучивать её не стала. Мало ли что…

— Обязательно воспользуюсь приглашением. Взвод мясных големов в усиление клановой гвардии лишним не будет.

— Хранителю смерти многие дороги открыты, было бы желание вступить на стезю энтропии. Но помни, дитя: вопреки утверждениям, развращает не сам распадок, а та власть, которой он наделяет. Соискатели силы не дадут соврать! — Голос сущности изменился, став резким и рубленым.

Полыхнула вспышка зелени. Узкий пенал склепа на глазах потёк, раздавшись до неприличных габаритов, и я узрела истинные размеры апартаментов умруна.

— Вот они! Охочие до беспредельной власти глупцы! Люди, представители иных рас, боги, демиурги миров! Все здесь. Кто-то не прошёл начальное испытание, кто-то не выдержал энтропийного влияния и сошёл с ума, а кое-кто нарушил вселенский баланс и был навеки заточён в моих чертогах!

— Ничего себе у тебя Азкабан! — присвистнула я, безуспешно пытаясь разобрать, где у каземата конец, а где начало.

Ни того ни другого на горизонте видно не было. Бескрайние ряды распятых поборников деструктивной стороны силы терялись где-то в перспективе неохватного пространства. Зрелище, конечно, впечатляло, но виду не подала, лишь равнодушно пожав плечами, обратилась к тьме:

— В настоящий момент реальной власти у меня больше, чем могла бы переварить, а гипотетические вероятности не интересуют. Будь спокоен, в тёмные владыки не рвусь. Мне бы с проблемами насущными расквитаться да пожить всласть, пока молодая. — Мечтательно вздохнув, подобрала некротические стилеты.

— Наслышан о твоей проблеме, но подсобить ничем не могу. Пеклом заправляет стихия первородного пламени, и я не имею права встревать в естественный ход событий. Вселенский баланс довлеет над каждой сущностью. Разве что совет дам, — задумчиво изрёк чёрный.

— Доброму совету всегда рада, — склонила я голову в ожидании продолжения.

— На магию крови не рассчитывай. Каждый высший демон ею владеет на генетическом уровне, впрочем, как и скверной. Осквернителей среди адовых исчадий пруд пруди. Благо, что тёмная магия эмиссару первостихий союзна. В этом плане демонам ничего не светит, и они это отлично понимают. Следовательно, упор в баталиях на арене будет сосредоточен на ментальной магии, — тут ты, девонька, в глубокой заднице. Менталист из тебя неважный. Кое-какая защита, бесспорно, имеется, но её недостаточно, чтобы совладать с демоническими феромонами. Наличествуй у тебя иммунитет, был бы шанс, а так… остаётся уповать на милость Махаллат. Может статься, архидемоница не осмелится на конфронтацию с первостихиями и проявит снисхождение. Но я бы на это не надеялся. Аграт бат Махлат славится поганым норовом и бесконтрольной жаждой власти. Иных вариантов победы не вижу, разве что пойти на риск: испить чашу крови ледяной виверны до дна, — но шансы на удачу столь малы, что уходят в статистическую погрешность. Такие дела, Ольга Кровавая. Никто тебе не поможет, если сама себе не поможешь.

— А есть шанс, что первостихии встрянут? — с надеждой справилась я.

— Нулевой, княжна. Высшие силы первого порядка никогда не вмешиваются напрямую, а действуют исключительно опосредованно. Такова их суть. Ты всего лишь человек, Ольга. Былинка в масштабе макрокосма. Тьма, Пустота, Бездна, Вечность, Бесконечность, Хаос, Эфир и прочие разбрасывают семена по вселенной со времён большого взрыва. Им дела нет, на какую почву ляжет семечко. Ну а коли росток проклюнулся, выбился из ряда вон, могут и всходы полить. На этом всё. Эмиссар — не привилегия, а функция. Ты всего лишь крошечный винтик в многомерной системе, а всякую деталь механизма заменить нетрудно. Так что помощи не жди.

— Ладно, разберусь как-нибудь. Не впервой козью морду Року ставить. Низкий поклон за всё. Отдавай Валеру, да пошла я отсель. В гостях хорошо, а дома лучше!

— Удачи, Ольга Кровавая! Лелею надежду, что покажешь, на что способна, из этого сложатся наши отношения.

Уж не знаю, что энтропийная дымка подразумевала под словом «отношения», но на всякий случай — чур меня!

Щелчок эфемерных перстов перед носом — и мы с Валерой мнёмся напротив изумрудного саркофага. Некротические стилеты в одной руке, монета — в другой. Морана глядит на меня, я — на Морану, зомби — на нас обеих.

— Ы-ы-ы! — первым нарушил замогильную тишину мертвяк.

— Хм, а ты времени даром не теряла, сестрёнка! Суженого нашла? — хмыкнула богиня.

— Скорее завхоза, — не оценила я шутку. — Презент от энтропийной сущности.

— Даже так? — удивилась Мара. — У этого скряги снега среди зимы не выпросишь!

— Мне он показался адекватным и совсем не прижимистым. Мясные ресурсы задарма предлагал. В общем… на те боже, что нам негоже.

— Даже не думай у него что-то взять! Вовек не расквитаешься! Мягко стелет, да жёстко спать! Что это ты тискаешь… а ну-ка, дай сюда! — Морана шагнула вперёд, а я невольно прибрала руку за спину.

— Не дам! Тебе что дай, что выкинь! — Попыталась схоронить монету в подпространство, но, как и следовало ожидать, Кощеевы чертоги блокировали доступ.

Морана дыхнула в лицо, тело тотчас сковало льдом, а ступни примёрзли к изумрудному полу.

— Ы-ы-ы-ы! — завыл Валера и накинулся с кулаками на Тёмную Богородицу. — За Владыку! За Орду!

Морана от такой наглости чуть язык не проглотила.

— Да… Как… Ты… Дерзнул! — запинаясь на каждом слове, прохрипела та.

— Ы-ы! — ответил Валера и ткнул богиню кулаком в живот.

Тут высшую накрыло весельем. Да таким истеричным, что стены усыпальницы дробно завибрировали, а со сводчатого потолка посыпался дождь крупных изумрудов.

— Дожила! — сквозь слёзы выговорила Морана, тщетно пытаясь унять смех. — Низшее умертие на высшую сущность руку поднял! Да где это видано?

Смешки богини жгли холодом и без того заиндевевшую кожу.

— Не убивай! У него же мозгов нет, одни инстинкты! Помогла чем могла — укрепила плоть, вот он и агрится на любого обидчика! Не убивай, Мара, заклинаю! — прохныкала умоляюще.

— Пусть живёт, — вдруг угомонилась богиня. — Гони монету, букашка. Ты не представляешь, чем она на самом деле является. Первородной искры мало? В энтропийную кабалу захотела? Ты, девочка моя, можешь служить только одной сущности — то есть мне, все прочие — табу! Кощея старый хитрован провёл на мякине, но я не позволю содеять это с тобой! Монету! — громыхнула Тёмная Богородица, поднимая снежную пургу.

— Да бога ради! Забирай! Но хотя бы объясни, в чём подвох?

— Подвох? Да тут не подвох, а чистой воды подстава! Что он тебе сказал? — Мара пристально воззрилась на меня, просвечивая душу и мысли.

— Понятно! — уже спокойней бросила богиня. — Классическая разводка потенциально мощного некроманта. Именно эдаким нехитрым способом артефакт подчинения пополняет свежими рекрутами орден «Хранителей смерти». По доброй воле туда не вступит ни один уважающий себя некромант, ежели только самолично не задастся целью сделать карьеру на поприще энтропийного жнеца. Довольно первичной активации — и на привычном бытии можно ставить крест. Задача у хранителей одна — жатва миров, утративших веру. Миры, где правит бог-машина, бесполезны для высших сущностей. Подобные ветви под корень вырезаются служками ордена. И ты, Оленька, по скудоумию могла стать одной из них. Я ведь предупреждала: бойся данайцев, дары приносящих!

— Что за предъявы, ледышка? Не ты ли меня в клоаку, вонючую, за прокачкой скилов откомандировала? Только не говори, что не знала, с чем предстоит столкнуться! Не собиралась я ничего активировать, но и отказаться не могла! Дарёному коню в зубы не смотрят. Подумаешь, арт! Тебя не смущает, что чёрная ересь из меня ауры с корнем выдрала? Мысли, поди, прочла? И как тебе? Да он там, походу, закладок понапихал, чёрт ногу сломит! — подумав о закладках, оторопело заткнулась.

— Следящий маркер я убрала, как только ты вернулась. В остальном не тревожься — всё чисто. Не так-то просто манипулировать аурами первостихий, а душа защищена сателлитом. Изменения в эфирной структуре и укрепляющие печати опознаны как безопасные и приняты твоей сутью. Так что расслабься! Касаемо, куда и зачем отрядила… иного выбора не было, сестрица. К сожалению, я не обладаю навыками тонких манипуляций сложными эфирными структурами. Жива — дочь Лады — управилась бы на раз, но для меня задача непосильная. Энтропийный аватар сделал дело, на это и была надёжа. Без его вмешательства…

— Я и так долго не протяну, если ты об этом. Аватар удостоверил твои слова, на турнире мне накидают люлей панамку. Шансов нет. Лучше бы не спрашивала. Только расстроила. Ладно, Мара, пошли, что ль? Самой не терпится в астрал зайти да поглядеть, чего там творится. По ощущениям, без перемен, — напротив, какая-то квёлость накатила!

— Проблема в изумруде: камень сосёт жизненные соки. Потерпи немного, ничего страшного. У меня для тебя подарок. Приляг на крышку, Оленька, — ласково прочирикала богиня.

— Ну уж нет! Хватило одного раза! — заистерила я.

— Тогда на пол, без разницы. Главное — займи горизонтальное положение.

— Только не говори, что больно не будет! — с надеждой попросила Морану, растягиваясь на промороженных плитах.

— В этот раз будет по-настоящему больно! — успокоила та. — Подключись к сознанию Василисы, — приказала богиня.

— Постой! Что хоть за дар и при чём здесь Вася? — вопросила я, готовясь в любой момент сорваться с места и сквозануть куда глаза глядят.

Далеко не убегу, но хоть отсрочу на пару минут неминучую бяку.

— Систематизированные, разложенные по полочкам некромагические познания Кощея. Не просто теория, но и моторика. Всё в этом кристалле. Две тысячи лет кропотливой работы. Такой объём собственными силами не изучить и уж тем более не постигнуть глубину. Подключайся к Василисе и постарайся расслабиться. Не противься информационному потоку, иначе сойдёшь с ума. Если всё сделаешь верно, быть тебе знаковой фигурой в магическом сообществе, а не справишься… в любом случае на арене помрёшь.

— Вот зачем мне всё это? — смирившись с очередным вывертом судьбы, промямлила я.

— Нужно ловить момент, пока дышишь. Знания можно передать лишь живому существу. После смерти кристалл будет бесполезен, ты попросту не сможешь его активировать. Не тяни резину, княжна. Действуй! Не робей!

Приняв изумруд из ледяных пальцев Мораны, по старой привычке попыталась считать системные характеристики. Естественно, глупая затея не увенчалась успехом, зато по граням камня пошли едва зримые трещинки. Поднесла к глазам, чтобы рассмотреть получше, но тут почуяла вибрацию внутри кристаллической структуры, а в следующий миг зрачки запорошило мелкодисперсной изумрудной пылью.

Сопряжённое сознание снесло первый удар ретроспективной волны, но в следующую минуту разум захлестнуло натуральным информационным цунами. Моменты из жизни Кощея, неясные образы, схематические зарисовки, строки из древних манускриптов, фолиантов, глиняных табличек и каменных скрижалей — всё это бесконтрольным потоком полилось прямо на подкорку.

Появись у меня желание прервать сеанс трансляции, из этой затеи ничего бы не вышло. Ментальные плотины, не стерпев нагрузки, рухнули под натиском буйной стихии. Только и осталось, что кататься по полу, рвать на себе волосы, раздирать кожу на груди, животе, бёдрах, выцарапывать глаза и пытаться заткнуть порванные уши.

Членовредительство лишь добавило изюму в котелок боли и отчаяния. Частенько я пробивала дно, мне стучали снизу, но на этот раз болевые ощущения затронули не только тело, но и воспалённый разум. Перспектива быть убитой на арене пекла показалась не такой уж и плохой, ибо я была готова издохнуть прямо сейчас, лишь бы избавиться от перфоратора в голове. Именно так впихивалось невпихуемое и вбивалось невбиваемое: жёстко, беспринципно, безжалостно.

Долго ли, коротко ли тянулось форменное издевательство над личностями — трудно сказать. Несмотря на творившийся в башке адский вертеп, сознание не потеряла.

Возможно, сработали механизмы кристалла: какая-то беспрестанная передача информационных пакетов. А может, синергия с Василисой не позволила впасть в пучину беспамятства, кто его знает?

Помню, как вырвала глаза, лохмы со скальпом, вскрыла живот когтями и пыталась разбить черепушку об изумрудные плиты. Помню ыканье перепуганного Валеры, смердящий сладковатый дух гниющей плоти, шуршание опарышей в брюхе зомби. И заливистый смех Мораны — помню! Не знаю, что её так развеселило… быть может, забота умертвия не оставила равнодушной?

Помнила всё, кроме момента, когда стихли звуки, без остатка исчезла боль и я наконец-то перестала дышать.

Очухалась в опочивальне Тёмной Богородицы. Богиня по обыкновению сидела в изголовье безразмерной койки, напевая то ли колыбельную, то ли заупокойную. Откинув одеяло, оглядела тело на предмет повреждений. Как ни странно, на коже не осталось и следа. Скальп на месте, глаза видели, уши слышали. Неужто пригрезилось?

— Нет, княжна, — прочла мысли Морана, — не пригрезилось. Ты умерла. Убила себя в тот момент, когда закончилась передача. Рассудок выдержал боль, но не справился с её отсутствием. Чересчур резким был переход. Но не стоит тревожиться — всё прошло успешно. Ты справилась! — упоённо заявила богиня и чмокнула в лоб.

Правильно, покойниц только так и целуют! Речи о смерти пропустила мимо ушей. Чего горевать о том, что уже содеялось? А вот волнения за Василису заставили подскочить с воздушной перины, но, запутавшись в ногах, повалилась на дубовый пол.

— Не паникуй, козявка! Половина твоя жива-здорова!

Уверенные слова Мары не возымели эффекта.

«Вась! Вася, ты тут?» — взмолилась я.

«Да пошла ты!» — недовольно пробубнила Василиса.

Будто камень с плеч свалился, и я тотчас взяла себя в руки.

«Сама иди! Я, вообще-то, сама себе горло вскрыла, приятного мало, знаешь ли!»

«Тоже мне, диво! У меня в сознании вдруг, откуда ни возьмись, триста зеттабайтов инфы появилось! И с этим теперь жить! Причём информация совершенно никчёмная. Вот скажи, Оль, на кой мне рецепт, как из говна и палок собрать костяного дракона? Жила себе спокойно, никого не трогала! Как теперь развидеть всю ту ересь, что прижилась в сознании?» — чуть не плача прогундосила Вася.

«Погоди! А почему я ничего не вижу?»

«Потому что ты кретинка, каких поискать! Чтоб наше коллективное туловище раньше времени не сдохло, пришлось разделить информационные потоки. Моё сознание получило теоретические знания, а твоё — закреплённые практические навыки, мышечную память и иже с ними. Уяснила, тупица?»

«Вась, ну прости. Таков Рок!» — на манер Мораны глумливо съязвила я и отключилась.