Кодекс Инквизитора. Книга V

Глава 10

Мне снился сон. Омерзительный, липкий, болезненный, оттого ещё более реалистичный. Вокруг кружили тени, в мозгу эхом отдавались голоса. Один явно женский, другой механический, я не могла различить лиц, разобрать, о чём говорят изуверы. Вообще ничего не могла, даже пальцем шевельнуть. Лишь боль и давным-давно забытое чувство страха не давали раствориться в кошмарном безумии.

Ноздри жгло кипятком, височные доли давило тисками, кровь загустела, терзая вены колючими кристаллами. Мелкие сосуды, не выдержав артериального давления, полопались. Нервная система пошла вразнос, заставляя тело агонизировать в корчах.

Сделав над собой титаническое усилие, разомкнула набрякшие веки и вырвалась-таки из цепких лап искусственной комы.

«Оль, ты только не переживай! Приживление паразита прошло успешно, но…» — Василиса осеклась на полуслове.

«Что но? — взвилась я, не выдержав неловкой паузы».

«Кристаллоид исчез, — как-то обречённо прошептала Вася».

— То есть как так? — Подскочив с футуристического медицинского ложа, материализовала родовой клинок и тут же заняла универсальную для защиты и атаки позицию.

«Погоди, Оль, не суетись. Присядь. Ты должна успокоиться. Сейчас всё объясню».

— Да уж постарайся, — недовольно буркнула я, пренебрегая мыслеречью.

«Вначале всё шло по плану. Операция по вживлению симбионта трансназальным методом завершилась благополучно, а потом он взял да и исчез, растворился в спинномозговой жидкости и всосался в венозную кровь. Как-то так», — отчиталась Василиса.

От услышанного обледенело нутро. Морана говорила об уникальных свойствах чёрной ведьминой крови: если что-то пошло не так, я потеряю доставшиеся по случаю магическое преимущество перед местными архимагами и стану слабосилком.

Сменив визуальный ряд на астральную проекцию, нервно передёрнула плечами. Произошедшие метаморфозы налицо, и как на это реагировать — ума не приложу. Я увидела токи крови. Эфирной крови! Токи — громко сказано. Безусловно, лимфа никуда не текла, так как имела кристаллическую структуру, но несла в себе прорву энергии. Кровеносная сесть превратилась в аналог независимых каналов.

Углубившись в суть, отметила и другие изменения. Обе нервные системы слились воедино, образовав сложную нейросеть. Костная и мышечная ткани существенно уплотнились. Эпидермис, дерма, подкожно-жировая клетчатка насквозь пропитались некросом. Поры кожи сузились и теперь напоминали пчелиные соты.

Трансформация катком прошлась по физической оболочке, не затронув ауры и душу. Похоже, паразитическая сущность без остатка отдала себя, став неотъемлемой частью меня. Хорошо это или плохо предугадать сложно. Всё-таки червь-паразит имел разум, и не очень-то верилось в его самопожертвование ради усиления носителя. Быть может, симбионт выполнил какой-то заложенный создателями скрипт, но это всего лишь одна из неподтверждённых версий. Буду надеяться, что в будущем не аукнется внезапной подляной.

С тяжёлыми мыслями вышла из астральной матрицы. Отрешившись от брезгливости, прислушалась к себе.

Тело ощущалось иначе. Более цельным, что ли? Мышцы требовали немедленной нагрузки. Хотелось прыгать, орать в три горла, куда-то бежать, что-то ломать и бить морды. Так бывает при сильном скачке адреналина. Подавив безумную эйфорию, материализовала по центру ладони искру сырой силы.

Молниеносный отклик источника поднял настроение. Но ликовать было рано, плазмой много не навоюешь. Первым проверила хаос, как более сложную в контроле первостихию. Голубая искорка в мгновение трансформировалась в красно-синее хаотическое пламя. Полюбовавшись на опасно-непредсказуемые язычки, коснулась кушетки. Решение опрометчивое, но конечный результат пришёлся по вкусу.

Стальная конструкция, изменив кристаллическую решётку, поплыла и мягко, будто пластилиновая, осела на пол, где благополучно испарилась, породив радужную аномалию, которая, в свою очередь, взялась пожирать окружающее пространство.

Записав увиденное на встроенные камеры, развеяла деструктивные эманации. Контроль над стихией не оставил равнодушной. Залей я чуть больше сырой силы, от лаборатории не осталось бы и следа. Для диверсий то что надо. Veni, vidi, vici.

Дальше пошли испытания тлена, сотворение несложных магических конструктов и управление некросом. По наставлению Василисы от поднятия нежити отказалась, лишь прошлась энтропией по трупам иномирцев. Не забыла уничтожить живого паразита и его дохлых собратьев. Пришлось выслушать отповедь от рачительной Васи, но я была неумолима в своём решении. Карфаген должен быть разрушен, причём целиком.

Багаж знаний, образцы, оборудование сулили человечеству невиданные перспективы развития. Чего только стоил симбионт — как ключ к вечной жизни. Но, к сожалению или к счастью, я не была прогрессором и не собиралась давать Скорпу сильный инструмент влияния. Его безумный гений с помощью моей же крови мог натворить бед с непредсказуемыми последствиями.

Посему, наплевав на внутреннего хомяка, прошлась ураганом по лабе, изничтожая всё, до чего могла дотянуться. Истинная сила должна принадлежать только одному человеку, то есть мне.

«Сука ты, Оля! — недовольно проворчала Вася. — Мы могли бы озолотиться, торгуя ихором!»

— Кровь бога? Эко тебя торкнуло, сестрёнка. Окстись. И забудь всё, что видела, не стоит плодить сущности на ровном месте. Во многой мудрости многие печали; кто умножает познания — умножает скорбь.

«Чья бы корова мычала! Ты без всяких познаний с каждой минутой приближаешь наш конец! Чёрт с тобой, валим отсель, нужно испытать тело и найти выход на поверхность. Осталось четыре дня до принудительного переноса в Пекло».

Под испытанием Василиса имела в виду омовение в ледяной проруби. Если пройду его, осилю и кровь виверны, а не пройду — отправлюсь в царство мёртвых, как бы мне этого ни хотелось.

Тем же путём покинув разгромленную лабораторию, без долгих раздумий распылила тело верховной жрицы на молекулы, а вместе с ним и сам жертвенник.

Как только хаос превратил алтарь в кипящий зловонный бульон, погас и односторонний портал в изначальный мир расы Сатхор. Минус к репутации полярных первостихий, плюс к союзным силам. Сделала гадость — на душе радость, а что до аватара Порядка… ну, как говорится, «в очередь, сукины дети, в очередь».

Приблизившись к краю бассейна, деактивировала перчатку и, немного помявшись, сунула указательный палец в ледяную жидкость. Я была готова к чему угодно: к лютому обморожению, потери конечности, но не к тому, что ощутила. Вода оказалась комнатной температуры. Не поверив собственному восприятию, сверилась с анализатором «Железной Девы». Прибор выдал минус девяносто один ниже нуля. Для верности поручила искину немедля перепроверить данные, а сама перечитала логи. Баг системы исключался, кожа действительно не ощущала холода, и тут я случайно зацепилась взглядом за виртуальную модель, отображавшую параметры тела, и поняла, в чём соль.

«Всё оказалось лучше, чем я думала, — отозвалась Василиса. — Ихор на лету подстраивает физическую оболочку под реалии окружающей среды».

И действительно, чуткие датчики показывали разную температуру. Красная зона оставалась на уровне плюс двадцати, синяя — в районе кисти замерла на отметке минус девяносто одного.

Погрузив руку по локоть, зачарованно уставилась на шкалу температурных границ. «Кровь бога» работала, делая туловище невосприимчивым к холоду, а это означало лишь одно…

— Походу, игра стоила свеч! — довольно осклабилась я.

«Погоди делать выводы, торопыга. Кто его знает, как отреагирует тело на абсолютный нуль, — добавила Василиса ложку дёгтя в благостное настроение».

— Не будь занудой, Вась! Прорвёмся! — На мажорной ноте деактивировала броню и, недолго думая, нырнула в ледяную бездну.

Поборов инстинкты самосохранения, опустилась на глубину двадцати метров. Застыв на месте, сверилась с датчиками дальновидно закреплённого на запястье коммуникатора.

Температура тела равнялась температуре воды. Ощущения от погружения не вызвали дискомфорта, напротив, взбодрили, словно купание в ручье ранним утром. Преисполнившись энтузиазмом, решила проверить предел живучести и нырнула на самое дно. Вопреки ожиданиям, давление в тысячу сто килопаскалей никак не отразилось на физическом состоянии, я его попросту не заметила, впрочем, как и кислородного голодания.

Судя по всему, благодаря фантастическим свойствам ихора и внутренним резервам организма, при нужде смогу продержаться в агрессивной среде около часа, а может, и того больше, но проверять, так ли это, времени нет. Надо искать выход. Вернуться подземной рекой не выйдет, слишком сильное течение, а водомёт в конструкции брони не предусмотрен.

Активировав защиту, ускорилась, но, как это бывает, быстро сказка сказывается. Несмотря на взор истины и помощь встроенного в КПК эхолота, понадобилось несколько часов, чтобы найти зарешеченный тоннель. Куда вела каменная кишка — одному Творцу известно, но мне до такой степени надоело блуждать в потёмках, что, не особо задумываясь о последствиях, распылила стальную препону некрокинезом.

Довольно сильное течение увлекло за собой и потащило в неизвестность. Решётка хоть и наталкивала на мысль о неведомых монстрах, но чужого присутствия я не почуяла. Осколок мира был мёртв и давным-давно заброшен, а следствия экспериментов Сатхор покоились на дне подземного озера и не представляли видимой угрозы.

Беспечно расслабившись, отдалась на волю стихии, и каково же было моё удивление, когда путешествие закончилось, так и не начавшись. Быстрые воды, закрутив тело в пространственный водоворот, вышвырнули в иное измерение.

Оглядевшись по сторонам, пришла к выводу, что первичные ощущения не подвели. Я действительно угодила в изнанку. Сознание без остатка очистилось от ставшего привычным ментального давления разломного зова. Откровение застигло врасплох и порушило надежду на скорое возвращение домой. Похоже, отсюда выхода нет, не зря же Сатхор запечатали тоннель!

Ладно уж, для начала обследую грот, а уж потом буду волосы на голове рвать. В крайнем случае из ловушки вытащит адова скрижаль призыва. Жаль, что до виверны не добралась. Ну что ж, знать, судьба такая!

★★★

Длинная тень наползла неожиданно. Я так и застыла соляным столбом с чашечкой кофе в левой руке и энергетическим батончиком в правой, даже не подумав материализовать родовой клинок, настолько резкими оказались изменения. Откуда здесь взяться живому существу, если я в поисках выхода дважды обшарила пещеру?

Вторая, третья, четвёртая, пятая и ещё несколько ползучих теней взяли меня в плотное кольцо. Внезапно реальность подёрнулась пеленой, навеянный морок спал, и я лицом к лицу столкнулась с… Безобразовым?

Невольно открылся рот, глаза расширились от удивления. «Как? Откуда они здесь?» — успела подумать я, прежде чем Роман активировал плазмомагическую гранату и бросил под ноги.

«Дурак, что ли? Его же на куски порвёт, а взрывная волна фарш по стенам разметает!» — было второй мыслью, а дальше произошла детонация заряда.

Теневая аура рассеяла высокотемпературные плазменные сгустки, отклонила сотни убойных элементов осколочной рубашки и даже нивелировала последствия ударной волны, но от растерянности не спасла. С трудом поднявшись на ноги, всё ещё неверящим взглядом уставилась на улыбчивых соратников.

Все в сборе: Лопухина, Ярославна, Лё Гран, Кимико, Чернышёв-Безобразов, Нова, близняшки и оба генерала. Никого не забыла? И явились они с одной целью — убить меня! На аристократических лицах гадкие ухмылки, в глазах лёд. Лёд Мораны, чтоб её! Неужто ледащая мерзавка настропалила приятелей? Вот же ж тварь паскудная!

Так, стоп! Что-то здесь не сходится. Какого ляда Роман до сих пор возится со штурмовой винтовкой? Где привычный его стилю боя «Максимка»? Ага, двенадцатикалиберный пулемёт в руках хрупкой Лё Гран. Смешно, хоть стой, хоть падай. А это что? Мелкая Кимико с полутораручным мечом «Бастардом»? Да ну на хер!

Не обращая внимания на княжича, который наконец-то справился с непокорной «плёткой» Анны, присела на камень и достала из подпространства термос с обжигающе горячим кофе.

— Вылазь, гадина, где бы ты ни была. Коли сама найду, шкуру спущу, так и знай! — зло буркнула я, наблюдая, как в воздухе растворяются фантомы соратников.

Исчезли не только друзья, но и сам грот видоизменился до неузнаваемости. Эффект ментальной атаки сошёл на нет, и мне открылась громадная пещера. Поверхность неровного пола была завалена сотнями, если не тысячами обледенелых, насквозь промороженных тел. Поднявшись, глянула под ноги и тут же встретилась взглядом с остекленевшими буркалами неизвестного науке гуманоидного существа. Именно его угловатую башку я приняла за валун минуту назад. Хорошая иллюзия, ничего не скажешь, но всё дело в мелочах. Тварь не успела как следует покопаться в мозгах, на том и погорела.

— Старею, Ольга Фёдоровна, — по-старчески прохекала виверна, выползая из-под кучи останков.

Честно говоря, я ожидала встретить дракона или существо, похожее на дракона. Реальность изумила не меньше, чем сам антураж логова мифической твари.

— Удивлена? — прошипела полуметровая, отощавшая до состояния высушенной мумии голубая ящерица.

— Жалкое зрелище, — не стала юлить я.

Ящерка по-человечьи вздохнула и поддела сантиметровым коготком ошейник, от которого тянулась полупрозрачная тонкая цепочка.

— Ты права, зрелище действительно жалкое, от былой мощи не осталось и следа. Тысячи лет заключения, видишь ли, не пошли на пользу. — Виверна, моргнув глазками-бусинами, свернулась калачиком, а на меня накатила несвойственная жалость.

Не обращая внимания на штабеля мёртвых соискателей силы, на шипение ящерицы, что отдавалось в мозгу русской речью, и наконец на то, что утром деньги, вечером стулья, сделала, по мнению Василисы, очередную глупость.

Материализовав Гунгнир, молниеносным точным ударом рассекла артефактный ошейник надвое.

— Он придёт за тобой! — потрясённо просипела виверна. — Придёт!

— Так это он тебя пленил? Аватар Порядка? — не обратив внимания на истерику ящерицы, спокойно вопросила я.

— Он самый, — подтвердило существо. — Боюсь, княжна, тебя ждёт участь похуже. Я благодарна за спасение, но этим ты подписала смертный приговор не только себе, но и тем, кто дорог сердцу.

— Одним приговором меньше, одним больше, какая разница? Прежде чем сюда добраться, я разрушила врата, позаимствовала технологии Сатхор, уничтожила результаты исследований и осквернила алтарь Порядка вместе с останками верховной жрицы. Так что твоё вызволение — всего лишь эпизод. Не бери в голову. На вот, перекуси. Голодная, поди?

Выудив из хранилища коробку с чёрными накопителями, упаковку магических эликсиров и кисет с херотой, сложила кучкой у тощих лапок виверны.

— Есть баранина, но не думаю, что существу с эфирной кровью требуется белковая пища.

— Ты права, княжна, я не нуждаюсь в органике, иначе закусила бы телами соискателей. Мана и этот чудесный порошок восстановят силы, а вот зелья прибери, они мне без надобности, не та физиология.

Спорить не стала: баба с возу — кобыле легче.

Виверна, довольно щурясь, захрумкала предложенными батарейками, не забыв и про стимулятор, втянув ноздрями дозу, которой бы хватило на дивизию крепких бойцов. А в моей голове вертелись мысли, как бы потактичней уведомить зверушку о цели визита.

Неловкую ситуацию разрешила сама ящерица. Хитро прищурившись, закинула горстку накопителей в зубастую пасть и обратилась ко мне:

— Перед тобой сильнейший менталист, княжна. Мысли соискателей для меня открытая книга. Не скажу, что твои помыслы кристально чисты, но ты совершила деяние, достойное награды, и я помогу, чем смогу. Насчёт паразита не волнуйся: кровь чёрной ведьмы полностью растворила его суть, а источник силы предотвратил слияние душ. Дам дельный совет, девочка… коли жизнь дорога, не заигрывай с тонкими материями, ты и так допустила ошибку, позволив подселенцу стать частью единого целого. Невозможно предугадать, к чему приведёт эдакая синергия. В долгосрочной перспективе конфликт интересов неизбежен. Именно этот фактор погубил колонию ящеролюдов. Не владей ты некротической магией, не подчини паразита воле, что активировало ментальные закладки, тебя бы постигла та же участь. Можно сказать, по грани прошла. Безумству храбрых поём мы славу! Безумство храбрых — вот мудрость жизни! — пафосно закончила виверна.

— Глубоко же ты копнула, а говоришь, силы покинули! — Подозрительно сощурившись, краем глаза отметила, как увеличилась масса собеседницы, а тельце будто изнутри подсветили неоновой лампой.

Похоже, корм в коня пошёл. Того и гляди обратится в дракона и закусит свежим мясцом. Звонкий смешок, уже далеко не старческий, заставил покраснеть уши и порозоветь щёки. Вот бы мне научиться читать мысли, а не просто считывать намерения.

— Научишься, какие твои годы, княжна, — задумчиво прошипела сущность. — Вместе с кровью я передам некоторые знания, но должна предупредить о подводных камнях: дар ледяной виверны не благо, а скорее проклятие. Ты уже обратила на себя внимание аватара Порядка. Мерзкая первостихия не щадит ни своих, ни чужих. Помни об этом и будь начеку. Враг силён и коварен, распознать личину сложно, но можно, я научу, как это сделать, а сейчас тащи вон тот кубок, время дорого. Нам обеим пора уходить. — Ящерка ткнула коготком в сторону ледяного подиума, на вершине которого стояла неказистая медная плошка.

Могла бы поклясться на Кодексе Инквизитора, что секундой ранее на том месте ничего, кроме горы замороженных трупов, не было. Ненавижу менталистов! Будь ты семи пядей во лбу, магия разума найдёт чем удивить!

— Целиком и полностью с тобой согласна. Магия разума — непостижимая величина, и не каждый способен ей противостоять. В том и заключается проклятие моей крови. Ты получишь инструмент, которому нет аналогов в этом слое реальности, что непременно вызовет опасения и зависть окружающих, от друзей до врагов. Дальше — больше: Ихор в твоих венах станет яблоком раздора. Кто же откажется от великой силы? Вопрос риторический, ты и сама пустилась во все тяжкие ради обретения ментального могущества, чего уж говорить о других. Битва на арене Пандемониума — всего лишь предлог, и я могу понять истинное дитя системы, ведь смысл вашего бытия — бесконечная погоня за морковкой.

В чём-то виверна была права. Не стану отрицать, что обретение личного могущества для меня приоритетная цель, оттого и не стала сотрясать воздух оправданиями. Сграбастав помятую чашку, протянула ящерице. Медная шляпа не вызывала никакого доверия, но ведь и Святой Грааль представлял из себя дешёвую штамповку, если, конечно, верить Индиане Джонсу.

— Как только кубок заполнится до краёв, немедля глотай, у тебя три секунды до кристаллизации лимфы. Прощай, Ольга, и помни о проклятии! — На последнем слове виверна чиркнула когтем по кожистому горлу.

Думать было некогда, чаша наполнилась в считаные секунды, и как только из зияющей раны упала последняя капля, я вырвала из ослабевших лапок ритуальный сосуд и одним глотком осушила не менее двухсот граммов искрящейся, голубовато-ртутной жижи.

В тот же миг тельце виверны пошло мелкими трещинами, а в следующую секунду её полубожественная суть выкарабкалась из скорлупы ненавистной телесной оболочки и, расправив мощные крылья, кометой рванула к потолку.

Я успела ощутить искреннюю благодарность и радость полёта, а затем разум захлестнуло натуральным безумием.

Я вспомнила всё и разом, даже то, что хотела забыть навеки. Пьяную рожу отца, безразличие матери, саван бабули, гладко выбритое восковое лицо лежавшего в гробу деда. Юность, детство, младенчество, тёплые околоплодные воды. Я видела, как развивается эмбрион, ощущала эмоции родителей, решающих за бутылкой вина, быть мне или не быть.

Следующая волна зашвырнула в чужое тело, и калейдоскоп событий понёсся галопом. Старческий маразм, с его кислотными трипами, под завязку нашпигованная бытовыми проблемами зрелость, прыщавая юность, детская непосредственность и вновь уютное чрево родительницы.

Стремительно пролетали года, сменялись эпохи, а меня всё так же мотало из крайности в крайность. Мужчины, женщины, снова мужчины — казалось, я попала в бесконечный круговорот перерождений. Застряла между спицами колеса Сансары. Мозг готов был взорваться в любой момент, а сознание едва теплилось, чудом зацепившись за соломинку здравого смысла.

Находясь на грани, не заметила, как достигла пика. Круговерть минувших событий замерла на мужчине, лица которого я не смогла рассмотреть. Смутные черты скрывались за кровавой маской, мешая распознать сущность. Я попыталась развеять бордовую хмарь, но наткнулась на жёсткий отлуп.

Был ли тот человек очередной реинкарнацией, или же я столкнулась с иной сущностью, — так и осталось загадкой. Событийный ряд провернулся в обратном порядке, и явно не затем, чтобы дать возможность нечаянному путешественнику во времени закрепить опыт поколений, а для того, чтобы скрыть истинное положение вещей.

Не выдержав вторичной свистопляски образов и эмоций, сверзилась в пропасть обморока. Чего бы ни добивался кровавый дядька, мой разум оказался хитрее. Вовремя выдернуть штепсель из розетки — тоже уметь надо. Не зря же, будучи Алисой, давилась тем гадостным обсосом из петушиного брюха.

★★★

— Доктор! Доктора сюда! Живо! Слава Тёмной Богородице, барыня опамятовалась!

От истеричного визга Дашки заломило виски и свело челюсть.

— Счастье-то какое! — заорала в ухо Глашка, оглушив на несколько секунд.

Какого хера? Выверты сознания? Галлюцинации? Я умерла, и Морана отправила истеричек вслед, чтоб жизнь малиной не казалась?

Пелену с глаз прогнал резкий свет медицинского фонарика. Незнакомый мужик деловито щупал тело, проверяя реакцию на раздражители, и она не заставила себя ждать. Пнув эскулапа в пузо, рывком поднялась на ноги. Ага, вся шайка-лейка в сборе. На этот раз без оружия. Вот же хтонь чешуйчатая — провела на мякине! Подсунула ментальное фуфло, а я и варежку раззявила. Да вот хрен тебе по синей морде, падла худосочная!

Хук левой в нос воображаемой Дарье, правой — под дых Глафире. Надо же, иллюзии могут держать удар? Так на то они и иллюзии! Добавив коленом, опрокинула девушку на кофейный столик. Звякнул разбитый сервиз, послышались возмущённые окрики соратников. Ишь как заголосили, будто всамделишные!

— За что, барыня?.. — проскулила Дашка, размазывая кровавую юшку по зарёванным щекам. — Разве ж я заслужила? — не унимался фантом.

— Бегите, глупцы! Всё во-о-н! — вспыхивая первородным пламенем, завыла Глаша.

Соратников как ветром сдуло, а в следующую секунду пространство личных покоев превратилось в доменную печь. В последний раз взглянув на пылающее полотно Роя Лихтенштейна, активировала защитную маску и прикрыла веки.