Кодекс Инквизитора. Книга V

Глава 19

«Внимание! Эксперт Ольга: системный идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Получено задание: уничтожить демонического князя Небироса. Получено задание: уничтожить демонического герцога Ваала. Время на реализацию: земные сутки. Награда: два добавочных уровня, ключ-разблокиратор, пассивный навык. Штраф за провал миссии: обнуление!»

Ясное дело, что обнуление! Кто ж меня в живых оставит? Бой-то до смерти, а не до первой крови. С угрозами всё понятно, а вот с наградами не совсем, что ещё за «ключ-разблокиратор»? Система на этот счёт развёрнутых пояснений не дала, зато продолжила сыпать уведомлениями:

«Внимание! Эксперт Ольга: системный идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Получено задание: выступить на великой арене Пандемониума. Награда за победу: вариативна. Штраф за провал миссии: обнуление!»

И опять констатация фактов. Своими ногами с арены уйдёт только победитель, прочие соискатели окропят песок ристалища кровью. Ничего нового.

«Внимание! Эксперт Ольга: системный идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Получено задание: собрать недостающие части реликвии красного плана. Деактивировать Горнило. Восстановить равновесие. Награда за выполнение миссии: повышение статуса до ранга системного магистра. Пояснение: ранг системного магистра приравнивается к статусу младшего системного администратора. Штраф за провал миссии: обнуление!»

Вот так вот. Ни больше ни меньше. Либо всё, либо ничего. Строга Великая к последователям, но и награда весомая. Младший администратор — это вам не лоха бить.

«Внимание! Эксперт Ольга: системный идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Получено задание: низложить Аграт бат Махлат. Посодействовать возвышению Лилит. Восстановить равновесие. Награда за выполнение миссии: вариативна. Штраф за провал: отсутствует».

Надо же, хоть с крайним заданием обошлось без угрозы обнулением. Разрозненные моменты сложились в понятную картинку. Лилит всеми правдами и неправдами желала отделаться от влияния Горнила и вернуть системе утраченные позиции, что даст архидемонице невообразимый скачок в прокачке телесных, магических и прочих умений. Махлу же текущее положение дел полностью устраивало. Паритет сил и всё такое. Отсюда вырос конфликт интересов, где я стала рабочим инструментом на пути достижения чужих целей.

Сетовать на судьбу не в моих правилах, каждый из нас получит своё. Коли управлюсь с поставленной задачей, поднимусь в системной иерархии до заоблачных высот. Лилит, в случае благополучного исхода «бархатной революции», возвысится среди демонической расы и, возможно, станет эксклюзивным бизнес-партнёром. Пеклу есть что предложить Российской империи в обмен на ресурсы, уровень технологий на порядок превосходит земные, и я собираюсь этим воспользоваться, подмяв под себя гипотетический рынок.

Остаётся Морана. С её профитом всё просто и в то же время сложно. Горнило — бесконечный источник первородной энергии вселенной. Его более слабый аналог — некротическая пирамида, аккумулирующая тёмный эфир на четвёртом ярусе царства мёртвых. Оба древних артефакта будто созданы для чистилища. В мире живых им не место. Костяной зиккурат уже подчинён мне, осталось заграбастать Горнило, и Навь возродится из пепла, словно Феникс, а вместе с Навью и сама Тёмная Богородица. На этом простые умозаключения переходят в разряд сложных. Не думаю, что амбициозная Морана остановится на достигнутом. Помимо Нави, существует Правь, где мертвецким сном спят братья и сёстры по славянскому пантеону. Есть Род, коему, может, не понравится самоуправство богини смерти, и есть я, эмиссар первостихий, целиком подконтрольная метасущность, связанная клятвой верности со своей работодательницей.

Какую роль в грядущей большой игре отвела мне Мара?.. Полновесного партнёра или смертника — вот в чём вопрос.

«Слишком много думаешь, Оля. Моране придётся считаться с твоим статусом. Сделаешь всё по красоте, система в обиду не даст. Снегурочке придётся учитывать мнение Великой. Да и сами первостихии нам благоволят, а это лучшая защита от ножа в спину. Прочь сомнения, сестра! Убей всех, кто стоит на пути, административный ресурс на дороге не валяется, я уже его хочу!» — Василиса, по-злодейски хохотнув, умолкла, оставив меня пестовать паранойю.

Не имея привычки долго рефлексировать, махнула рукой на то, что будет в будущем, ведь уже сегодня меня ждал поединок с могучими противниками, возможно, с летальным исходом.

Не замечая снующую туда-сюда челядь, привела внешний вид в порядок. Артефактная туника показала себя с лучшей стороны. Несмотря на недавний армагеддон, даже не измялась. Ашет, само собой, засыпала вопросами по типу: «Что это было?», пришлось на ходу сочинять историю о несовместимости защитных аур с астральной проекцией тиары.

Поднимать тему «активатора» не стала, мало ли какие ментальные блоки наложила суккуба сама на себя? Вдруг среди них наличествуют закладки на самоуничтожение по ключевым словам? Терять на пустом месте вероятную союзницу не хотелось. Благодаря системным заданиям, я и так узнала, что нужно. Отныне глазки у котёнка прорезались, не придётся тыкаться носом по пыльным углам. Раз система не обложила непомерными штрафами за нерасторопность, всё шло своим чередом. Цепочка событий привела к повторной активации. За спиной будто крылья отросли. Как же мало нужно человеку… отними у него что-то важное, а затем верни под видом великой благодати.

Дело сделано, вернее последователя не сыскать. Избитая манипуляция, но она работает. Ещё как работает! От предвкушения предстоящей миссии поджилки трусятся. Антагонисты априори мертвы, хоть и не осознают этого, продолжая строить далекоидущие планы. Я не могу проиграть, не имею права, иначе меня ждёт кое-что похуже смерти!

— Ты меня пугаешь, княжна! — вскрикнула высокоуровневая демоница.

— Настолько всё плохо? Что-то с причёской? — проворчала я, недовольно скосившись на косметический артефакт.

— Скорее с глазами, сама погляди!

Действительно, со зрачками творилось какое-то безумие, в их глубинах пламенел боевой азарт, но на этом дело не закончилось. Жидкий огонь, выплеснувшись за пределы радужки, собрался на длинных ресницах, реализуя жуткую инфернальную сцену. Он не был однородно красным, жёлтым или оранжевым, а менял цветовую палитру по своему усмотрению — от жгуче-чёрного до изумрудно-зелёного. Чудаковатый визуальный эффект придавал фантастичности происходящему, даже меня покоробило, чего уж говорить о суккубе. Та явно впервые столкнулась с физическим проявлением нескольких первостихий разом. Повышенный магический фон распугал рабов, словно стайку воробьёв, а саму демоницу заставил отпрянуть подальше.

Несмотря на необычно высокий системный уровень, рогатую проняло до мозга костей. Пришлось сморгнуть и зажмурить веки покрепче, дабы загнать дикую стихию в стойло. Покорившись воле, пёстрое пламя угасло, оставив на радужке едва заметные сполохи. Тяжёлые эманации сошли на нет, дозволив Ашет расслабленно выдохнуть.

— Завидую тебе, Ольга! Не каждому дано обуздать эдакую силу!

— Обуздать? Ты о чём, княгиня? Обуздать — громко сказано, не я управляю первостихиями, а они мной. Даже богам подобное не под силу. Нечему здесь завидовать, вреда больше, чем пользы. Не зная природы истинной магии, я часто рискую жизнью. Конфуз с малой дуэльной ареной тому живой пример. Чудом избежала смерти. Да, я одержала бесспорную победу, но какой ценой?

— Да уж, натворила дел. С этим не поспоришь. Лишила знать излюбленной игрушки. Второй такой нет и быть не может. Старожилы поговаривали… когда-то давным-давно платформу неоднократно использовали в качестве полигона для испытаний сверхмощного оружия и магических конструктов сложной природы, а уж потом приспособили под нужды бретёров. Ты сломала то, что в принципе сломать невозможно!

— Трудно ли умеючи… — пожав плечами, парировала тираду Ашет. — Как показала практика, нет ничего абсолютно прочного, вечного и бесконечного. Если замкнутая система не находится в состоянии теплового равновесия, она будет к нему стремиться, и при его достижении энтропия станет максимальной. Я всего лишь подпалила фитиль, всё остальное доделал хаос.

— Чем больше хаоса, тем выше энтропия, — задумчиво пробормотала Ашет. — Ты рано вскрыла карты, княжна. Хаоситов у нас, мягко говоря, недолюбливают. Подобная магия опасна и непредсказуема. Ежели воспользуешься ею на великой арене, победу не засчитают. Махаллат позаботилась об этом. В регламент внесены изменения, и они не в твою пользу. — Суккуба, виновато глянув на меня, сокрушённо покачала рогатой головой.

— Уважаю! Никакой бюрократии, — ничуть не стушевавшись, ответила я. — Не вешай нос, Ашет. Есть у меня пара краплёных колод в рукавах. Не одним хаосом един хаосит. Арена меня не пугает, пугает то, что будет дальше… — красноречиво заглянув в глаза демоницы, попыталась найти там хоть что-то противоречивое, но, столкнувшись со взглядом Бемби, отбросила эту затею.

Сама невинность, так просто не подловишь. Рогатая и не думала вскрываться. Вот чьим умениям впору позавидовать. Её ментальная магия совершенно непостижима. Это ж надо так себе мозги промыть… Следует строго внедрённому шаблону, ни шагу налево. Учтива, приветлива, в чём-то похотлива — ежу понятно, что я ей по нраву, но вот хоть убей, не пойму на чьей она стороне…

«Ты опять за своё? — едко справилась Василиса. — Чего тебе не понятно-то?.. Ашет, она же Айшет, одна из четырёх верховных суккубов пекла. Рогатая вровень стоит с Лилит, Махаллат и Наамой. Она ровня им, понимаешь? Если кому и служит, то только себе. Смекаешь, ради кого нечестивая готова пойти на любой кипеж?»

«На Леонарда намекаешь?»

«Не намекаю, а прямым текстом говорю. При всей своей показушной отстранённости Ашет в младшеньком души не чает, впрочем, как и он в ней, что для высших демонов исключение из правил. Полагаю, Леонард спутался с Лилит, а мать не могла не поддержать сына, но, чтобы раньше времени не спалиться перед Махлой, заблокировала собственную память, да не просто заблокировала, а выстроила цепочку триггеров. Сработал один — кластер приоткрылся. Не сработал — полное неведение. Нужно взять на вооружение. Полезная штука».

«Только меня не вздумай программировать похожим образом, прокляну!»

«Да я и так проклята!» — беспечно фыркнула Василиса.

«Не прибедняйся. Живёшь на всём готовом. Тело чувствуешь, на мир глядишь моими глазами, вольна делать что хочешь. Даже домен личный завела. Чем ты там занимаешься — одной системе известно. Желаешь взять управление в свои руки? Да пожалуйста, Вась, рули сколько угодно. У нас дуэль на носу, вот и проявишь себя во всей красе!»

«Ищи дурака под свой рост! Дуэли не моё. Вот если бы ты отпустила меня покуражиться с Леонардом…»

Сама от себя не ожидая, сказала то, что сказала, чем повергла Василису в недолгую прострацию.

«Ты сейчас серьёзно? Не стебёшься?» — не поверила та.

«Обещаю. Если выполню миссию, на сутки сниму целибат. Разрешено всё, что не запрещено здравым смыслом. Возможно, я об этом пожалею, но от слова отказываться не стану. Цени, Вася. Чего не сделаешь ради тебя!»

«Ля ты крыса хитрожопая! Так и скажи, что рогатый приглянулся, чего тень на плетень наводить⁈»

«Ну как знаешь, сестрица. Нет так нет».

«Погоди, Оль! Не руби сплеча! Беру слова обратно! Леонард хорош, я согласна!» — От ментальной встряски дёрнулся глаз. Василиса своего не упустит, да и я, наверное, тоже. То, что случится в пекле, останется в пекле!

★★★

— Вроде неплохо вышло, ты чудо как хороша, смотри не сложи голову на дуэли, жаль такую красоту огню предавать! — причмокнула пухлыми губами суккуба.

— Огонь не возьмёт, я неопалимая. За красоту благодарю, раньше я сама себя хвалила, теперь у меня есть ты, — прозвучало двусмысленно.

Заметив, как зрачки демоницы подёрнулись подозрительной поволокой, поспешила поправиться:

— Я имела в виду приятельские отношения. Кукушка хвалит петуха и всё такое… — вышло коряво, но как есть.

Неловкий момент разрядила вибрация артефакта связи, Ашет было открыла рот, в попытке что-то ответить, но отвлеклась на гаджет. Прислонив к уху диковинного вида малахитовый прямоугольник, поморщившись, выслушала собеседника.

— Похоже, ты произвела впечатление на Леонарда. Будь осторожна, княжна. Инкубы — те ещё сердцееды.

— Амурные дела меня не интересуют, передай, что буду рада видеть его в качестве секунданта, если мне положен секундант.

Ашет прошипела что-то неразборчивое в «трубку» и изящным жестом отправила артефакт в пространственный карман.

— Леонард не может быть твоим представителем. Статусом не вышел. Он всего лишь младший отпрыск. Эта ответственность целиком лежит на моих плечах. Разве что сгодится в качестве возницы, а если пожелаешь, то и постель согреет после поединка. Не побрезгуй, Ольга, мой мальчик — искусный любовник.

Хотелось спросить, откуда она это знает, но корректно промолчала. В том же древнем Египте родственные связи между высшей знатью были нормой, а если принять тот факт, что Лилит являлась матерью первородных демонов, то о морали нечего и заикаться. В этом странном мире давно всё смешалось, включая кровь, и не мне их судить.

Ещё раз кинув взгляд на отражение в зеркале, причмокнула на манер рогатой. Косметические артефакты демонов творят чудеса, я без всяких скидок выглядела безупречно. Бархатная кожа, соболиные брови, метёлки ресниц, пухлые губы. На сей момент на мне можно было применить все мыслимые литературные штампы, включая осиную талию и ноги от ушей. Сама себе понравившись, с трудом оторвалась от созерцания прекрасного. Погляделась бы ещё минут десять, но сопение Ашет за спиной дало понять, что пора и честь знать. Не став испытывать терпение суккубы, подхватила рогатую под руку и увлекла за собой в открывшийся портал. Сиюминутный переход через изнанку пространства — и мы очутились в циклопических размерах фойе небоскрёба. Проводив глазами высоченный атриум, заметила у выхода ожидающего Леонарда.

Изменения в облике демона сразу же бросились в глаза. Нет, копыта не отросли, зато рога били по восприятию полированной до зеркального блеска платиной. Они и при прошлой встрече были начищены до безобразия, но сегодня представляли собой подлинный шедевр ювелирного искусства. Даже Ашет на фоне сына казалась бедной родственницей. И чего это с ним?

Заметив моё недоумение, суккуба, наклонившись, шепнула на ухо:

— Я же говорила — запал.

— Может быть, пояснишь? — шикнула я через губу.

— Да чего здесь объяснять… инкрустация рогов благородной платиной говорит о намерениях. О намерениях взять тебя в жены ради продления рода.

— Ты это серьёзно? — выдавила я через силу, едва не поперхнувшись слюной.

— Нет конечно! Прости, не сдержалась! Видела бы ты своё лицо! — Суккуба, проигнорировав тычок в печень, заливисто рассмеялась. — О женитьбе не может быть и речи, княжна! — посерьёзнев, продолжила демоница. — Межрасовые браки обществом не приветствуются, но в остальном мы ничем не брезгуем, я сейчас про плотские утехи. Наши мужчины украшают рога, если готовы спариться с самкой без обязательств.

— Тонкий намёк, типа презерватива в портмоне? — хмыкнула я, вполглаза фиксируя довольную рожу брачующегося лося, то есть Леонарда.

— Фи, княжна, что за моветон? — притворно возмутилась Ашет, но искорки в глазах выдали смешливый настрой.

— Ага, ты ещё скажи, что у вас не принято отказывать мужчинам в близости.

Вот тут мои слова вызвали искреннее изумление:

— Отказать в близости? Я не ослышалась? — Суккуба аж покраснела от возмущения, словно я на её глазах бесстыже в чашу Горнила помочилась.

— И что же тебя так удивило, княгиня? Я, вообще-то, представитель иной, не самой сговорчивой расы. Не скрою, рога Леонарда выглядят стильно, но этого мало. Коли распустит руки, поотшибаю на хер. Бычком комолым ходить будет, так и знай!

— Злая ты, Ольга! — буркнула суккуба, будто я лично ей от ворот поворот дала.

— Слышала уже! — Отмахнувшись от княгини, подала руку для поцелуя подоспевшему ловеласу.

Странно, но, несмотря на провокационно блестящие рога, никакой манерности в жестах демона не было, он лишь тактично изобразил поцелуй и учтиво помог разместиться на мягком кожаном сиденье автомобиля, или скорее футуристического гравилёта. Брезгливо фыркающую родительницу также не обошёл вниманием. Не знаю почему, но суккубу архаичная техника пугала почище пространственных перемещений, мне же любое железо было привычней. Не доверяла я телепортам. Пока лично не освою принципы, опасения никуда не денутся. С двойкой в «удаче» переход через изнанку может в любой момент закончиться распылением тела на атомы. Чур меня!

Тронулись плавно, но через секунду скорость достигла пятисот километров в час. Пепелац Леонарда обошёл бы Bugatti Tourbillon, как стоячую, и при всём этом не ощущалось никаких перегрузок. Даже в кресло не вдавило, как это бывает, что слегка смазало впечатление от бешеного рывка, а ещё не хватало рёва движка за спиной и грохота сабвуфера. Болид, рассекая воздух, летел над полотном дорожного покрытия абсолютно бесшумно, с каждой минутой приближая к цели короткого путешествия.

Засмотревшись в окно на красоты Пандемониума, не заметила, как пальцы Леонарда якобы случайно коснулись обнажённого бедра, а когда заметила, ладонь демона уверенно оккупировала коленку. Ожидая от себя ответной реакции с обламыванием рогов, с изумлением отметила, что мне не хочется ничего крушить. Прикосновения инкуба казались естественными, ноги сами собой расползлись в стороны. Совсем немного, едва ли на ширину ладони, но этого хватило, чтобы Леонард вконец осмелел. Пальцы рогатого искусителя уверенно заскользили по внутренней части бедра, низ живота свело лёгкой судорогой. Ощущения непривычные, но такие…

«Внимание! Эксперт Ольга: системный идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Отражена ментальная атака. Отражено физическое воздействие демонических феромонов. Гормональный фон приведён в норму. Ваша ментальная регенерация увеличена на один пункт. Текущее значение: сто пятьдесят одна единица».

Системные логи пронеслись фоном, от пресловутых бабочек в пузике не осталось и следа. Ноги схлопнулись медвежьим капканом. Бедренные мышцы напружинились, надёжно фиксируя кисть безобразника. Рука демона дёрнулась в тщетной попытке вырваться из ловушки, но куда там. Параметры силы таковы, что одним незатейливым движением ног могла бы сломать парню запястье, но не сделала этого. Чудно… несмотря на вправленные системой гормоны, лёгкая эйфория от возбуждения никуда не делась, а это значит…

«…ягодка поспела!» — выдала Василиса, нарушив таинство откровения.

Ляжки невольно разжались, освобождая пальцы рогатого. Уныло вздохнув, целомудренно поправила тунику. Леонард скопировал жест, поправляя что-то довольно массивное в узких брюках, и явно это был не хвост. Вот же сучий момент! Неудобно-то как! Залившись румянцем, уставилась в окно, прогоняя слабость от сиюминутного наваждения. Всегда считала себя крепкой на передок, а тут такая оказия — едва не поплыла от банального прикосновения. Спасибо системе, уберегла! Вопрос: надолго ли? Бедро огнём горит, мысли всякие в башке крутятся, чтоб меня черти драли за эдакие образы!

«Оль, может, с демонов начнём? Хер на хер менять только время терять!» — хихикнула Василиса, заставив улыбнуться от абсурдности ситуации.

— Ашет, а у вас в пекле черти водятся? — как бы между прочим поинтересовалась у суккубы.

Леонард недоумённо приподнял бровь, но в мою сторону смотреть не решился, лишь засунул побелевшие пальцы за отворот стильного пиджака.

— Чертями у вас принято называть низших демонов. Они мало чем похожи на высшую форму. Примерно так же, как приматы на людей. Тупиковая ветвь развития демонической расы. Мелкие агрессивные твари, совершенно необучаемые. К чему вопрос?

— Да так… — расплывчато ответила я, мысленно осенив себя косым крестом. — Хотелось бы больше узнать о пекле, прежде чем покину красный план. Кстати, а почему, собственно, «красный»? Зелень кругом. Парки, рощицы, зоны отдыха утопают в цветах.

— Озеленён лишь верхний ярус, нижние залиты лавой, а жизнь сосредоточена в столицах и на редких базальных островах. Унылое зрелище. Ты ведь побывала на нулевом, разница небольшая. Оттого и красный план. Всё просто.

Желание в случае чего скрыться в глубинах ада улетучилось само собою. К такому жизнь меня не готовила. Хочешь не хочешь, а придётся превозмогать на арене. Кстати, а где она? «Великая» подразумевает под собой нечто грандиозное, а здесь, кроме леса из небоскрёбов, нет ничего, о чём тут же спросила у Ашет.

— Арена находится между шестым и седьмым уровнем, само ристалище в два раза больше верхнего Пандемониума и вмещает в себя около трёх миллиардов демонов, точно цифру не скажу, этого никто не знает, — как по методичке отчиталась суккуба.

Прикинув габариты постройки, невольно присвистнула. Куда там Колизею до масштабов местного стадиона. Такая конструкция не может существовать в принципе — это нарушает все мыслимые и немыслимые архитектурные нормы.

Заметив скепсис на моём лице, княгиня продолжила:

— Вообразить подобное трудно, особенно гостье красного плана, но вскоре ты сама убедишься и сможешь в полной мере оценить величие демонической расы. Можешь быть уверена, ничего подобного ты никогда не видела и не увидишь, в каком бы из миров ни очутилась, — горделиво изрекла Ашет.

— Я бы на твоём месте не была так категорична. Не так давно мне посчастливилось лицезреть многокилометровый курган из глазных яблок. Живых глазных яблок.

На последней фразе поморщились оба демона.

— Даже спрашивать не буду, в какую бездну тебя нелёгкая занесла! Жуть! — скривилась суккуба.

— А я бы не прочь узнать, — заинтересовался Леонард, — ежели это не секретная информация, — поправился тот.

— Да какие секреты, — махнула я рукой. — Побывала в гостях у хозяина некротического плана. Всякого навидалась, включая тот самый глазастый курган. Вовек не забуду!

— Весело живёшь, княжна, не то что мы в своём унылом болоте, — мечтательно высказался Леонард.

— А ты вниз спустись, хлебнёшь веселья полную чашу! — подколола сына демоница. — Тоже мне, искатель приключений на пятую точку!

Я невольно улыбнулась. Диалог между родственниками прозвучал как-то по-земному, просто. Грань между мирами оказалась слишком тонкой, заставив меня на секунду усомниться в состоятельности вывода, что мы являемся обособленными расами. Может, демоны и не демоны вовсе, а отрезанный ломоть человечества?

Знаний категорически не хватало, добраться бы до местной библиотеки, а лучше до древних архивов предтеч, но кто ж пустит хаосита в курятник?

За разговорами не о чём время промелькнуло стремительно, я и не заметила, как болид подкатил, или скорее подлетел, к совсем непримечательному по меркам Пандемониума зданию. Безусловно, помпезности дворцу не занимать, только это был именно дворец, а не привычный взору многокилометровый небоскрёб. Комплекс занимал половину столичного квартала, но на фоне возвышающихся колоссов казался неуместно жалким.

— Мы на месте, княжна, — с придыханием произнёс инкуб, паркуясь у центрального входа. — Резиденция Аграт бат Махлат, настоящая жемчужина столицы, памятник архитектуры эпохи предтеч. Ничему не удивляйся, по сторонам не глазей, держи марку и делай вид, что все присутствующие должны тебе по праву рождения.

Выдав напутственную речь, демон поспешил открыть двери авто и помог выбраться из необъятного чрева. Казалось бы, светский приём с последующей дуэлью должен был привлечь особое внимание элит, но вокруг не было ни души. Высокая дверь, больше похожая на осадные ворота древнего замка, бесшумно распахнулась, выпуская наружу диковинное горбатое существо в украшенной золотым шитьём и галунами ливрее.

— Плохой знак, — нахмурилась Ашет.

— Похоже, фуршета не будет, — подтвердил Леонард.

— Может, кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — вопросила я у спутников, с любопытством разглядывая топающего вразвалочку ряженого чёрта.

Кажется, суккуба упоминала, что черти не обучаемы и агрессивны, похоже, этот индивид — исключение из правил, вон сколько гонора на сморщенном от старости лице…

— Перед тобой Вестник смерти, княжна. Сдаётся мне, двойной дуэлью дело не ограничится, — сквозь зубы прошипела демоница, насупившись пуще прежнего.

Тем временем сверкающий, словно новогодняя ёлка, вестник грядущего апокалипсиса подошёл вплотную, поглядел снизу вверх, по-человечьи хмыкнул и, ни слова не говоря, всучил мне толстенную стопку невесть откуда взявшихся дуэльных жетонов. Леонард закашлялся, Ашет манерно охнула, чёрт гадко хихикнул. Василиса, кажется, убила себя фейспалмом. Семьдесят две чёрные метки! Как так-то?.. Я же девочка!

— Прошу за мной! — жёлчно осклабился чёрт.

— Это против всяких правил! — сжав до хруста навершие рапиры, взбунтовался Леонард. — Я протестую! Было заявлено два поединка, но никак не это! — Демон в сердцах ткнул пальцем в направлении каменных скрижалей.

— Правила определяет потерпевшая сторона, высший! — безапелляционно заявил вестник.

— Правила дуэльного кодекса гласят… — мелкий парнокопытный гадёныш перебил демона на полуслове.

— Княжна Ольга попрала кодекс, когда применила в честном поединке запрещённую магию хаоса! Абаддон мёртв! Малая дуэльная арена разрушена! Последователи великого князя в своём праве и требуют сатисфакции! Прошение клана Бездны одобрено советом четырёх!

— Я ничего не подписывала! — взвизгнула Ашет.

— Всё верно, многоуважаемая Айшет. Вы временно отстранены от должности верховной суккубы. Подпись поставила Айнет, ваша старшая дочь и по совместительству полномочный представитель. Препирательства бесполезны! Незнание законов Пандемониума не освобождает княжну Ольгу от ответственности! Данная особа может отказаться от поединка и выплатить потерпевшей стороне виру в размере одного триллиона рубиновых монет!

— Мы согласны! — поспешно выпалила суккуба, недослушав вестника.

— Каждому! Княгиня! — Чёрт, зловредно оскалив клыки, продолжил: — В случае отказа от поединка крови четвёртая верховная суккуба Айшет будет низвержена и отправлена на перерождение к истокам Горнила! Таковы правила!

— Закон — что дышло: куда повернёшь — туда и вышло, — философски заметила я и, «нечаянно» оттоптав хвост рогатому недомерку, направилась в тёмный зев главного входа.