Кодекс Инквизитора. Книга V

Глава 16

Рабство — зло. Любой скажет и будет отчасти прав. К рабовладельческому строю можно относиться по-всякому: кто-то, наморщив лоб, заведёт тягомотную пластинку о пережитках тёмного прошлого, а такие, как я, махнут рукой и не станут лезть в чужой монастырь со своим уставом. Особенно когда рабы, или в данном случае рабыни, знают толк в массаже.

Давненько мне не было так хорошо, а если откровенно, то вообще никогда. Будучи Алисой, о спа-салонах не помышляла. Как говорится — «наши люди на такси в булочную не ездят». Не до жиру было. А когда «жирком» обросла, приятные мелочи отошли на второй план.

Сама не пойму, ради чего живу. На кой чёрт я системе сдалась, за каким собираю коллекцию из осколков души инквизитора? Версий громадьё, но спокойно сесть и разобраться в ситуации времени не хватает. Можно сколько угодно пенять на злой Рок, злонамеренные козни могущественных существ, только весь этот недалёкий эзотеризм в пользу бедных.

Жизнь пошла под откос в тот момент, когда под руки попался колун и я на нерве раскроила череп проводнику. Именно тогда сорвало стоп-кран, что повлекло за собой череду странных, порой необъяснимых событий. Одно из них проторило тропинку в ад. Лежу теперь на тёплом камне, млею от массажа в шесть рук и рефлексирую не по делу.

Разум очистился, в голову полезли мысли о незакрытых гештальтах. Мария, Михаил, Святой престол, рейх — и это только вершки. Если копнуть глубже, то, боюсь, снизу постучат и потребуют сатисфакции. Слишком многим я в компот плюнула. И когда только успела? Спросить бы дельного совета, как быть и что делать, да не у кого.

Морана себе на уме. Перед императрицей карты не вскроешь. Государыня за корону радеет, я для неё инструмент влияния. Сегодня союзник, а завтра, презрев лунный пакт, во враги запишет. Остаётся старик Распутин, но бегать за ним по болотам не с руки. Короче, справлялась как-то в одно лицо, сама и разрулю квест.

По сути, у меня два варианта: либо уничтожить отринувший систему мир, либо устранить ошибки предтеч, — третьего не дано. Отпетлять не выйдет. Уверена, Великая бдит денно и нощно, а где-то даже помогает. Уж больно часто на пути встречаются сущности запредельной мощи. Стоит пойти в отказ, собственные ауры первостихий на ленточки почикают. Сила-то заёмная, особо не взбрыкнёшь.

Да и зачем, спрашивается? Быть эмиссаром не зазорно. Несмотря на беспощадность естественного отбора, я, как ни странно, солидарна с догматами системы:

«Сильные возвысятся, слабые падут!»

Решено! Во что бы то ни стало помогу Великой вернуть утраченные позиции. Надеюсь, обойдётся малой кровью. Ордену Зимнего креста зомбиленд на территории Руси даром не нужен. О прочих империях промолчу, иначе потомки обвинят в геноциде.

Вот и определилась с основным направлением, а всё благодаря чутким пальчикам демониц в золотых ошейниках!

★★★

— Княжна! — Двери в купальню с грохотом отворились. — Началось! — разгоняя руками клубы пара, выпалила архидемоница.

Не прошло и полгода. Ждать устанешь, пока местные оторвут хвостатые задницы и выкатят ноту протеста с последующим вызовом на поединок. Сразу три круглые дуэльные печати легли на протянутую ладонь. Похоже, лёгкой прогулки не будет. Самоуверенности слегка поубавилось, но я не дала червячку сомнений вгрызться в мозг. Не зря ж меня система качала. Пришло время проверить собственные силы, на песке великой арены поблажек не будет.

Главное — бить первой: то, что поведала Ашет о возможностях вероятного противника, не добавило энтузиазма. Абаддон по местным меркам был круче варёных яиц. Демон вышел победителем из сотен эпических баталий, многих тысяч мелких феодальных стычек, а сколько на его счету дуэльных поединков — никто с точностью сказать не мог.

В общем, лезть в воду, не зная броду, — чистое безумие. За белой столичной костью стоял опыт многочисленных перерождений, за моей спиной — нетвёрдо переминался с ноги на ногу русский авось. Давать заднюю поздно, осталось махнуть рукой, принять неизбежное и положиться на тот самый авось.

— Когда? — пренебрежительно фыркнув, нехотя поднялась с импровизированной массажной кушетки.

— Завтра на рассвете, с восходом кровавой луны, — повесив нос, промямлила суккуба.

— Отлично, значит, есть время осмотреться, надеюсь, составишь компанию, хочу спуститься на нижний ярус Пандемониума.

— Исключено! — замахала руками Ашет. — Там обретается обслуживающий персонал, выше — среднее звено. Мы находимся на третьем, административном ярусе. Здесь проживает высшая знать. Спуститься ниже — покрыть себя позором!

— От вашего снобизма с души воротит. Откуда столько гонора? Разве правители не должны быть ближе к народу?

— Не всё так просто, Ольга! Тебя ведь не коснулась череда перерождений. Процесс возвышения тернист, принцип его понятен каждому: сильные возвысятся, слабые падут! Тот, кто поднялся, никогда не посмотрит вниз!

— Ага, ты ещё о достоинстве поговори! Вы те ещё читеры. Сама утверждала, что возвышение без поддержки кланов невозможно. И где здесь превозмогание? Тебе и таким, как ты, повезло появиться на свет в числе первородных, и этим всё сказано. Ленина на вас нет!

— Кто такой Ленин? — заинтересовалась Ашет.

— Массовик-затейник из альтернативной вселенной. Борец за права угнетённых. Если бы его душа попала в ад, мы бы сейчас не разговаривали.

— Настолько сильный маг?..

— Не то слово, Горнило бы подавилось его душой!

— Ты говоришь страшные вещи, Ольга! Это недопустимо, — насупилась суккуба. — Не вздумай распускать язык, в пекле и за меньшее можно лишиться головы!

— Ашет, мы с тобой в одной лодке, так что терпи.

— Приходится. Сама не рада, что связалась с тобой. Не было печали! Любопытство подвело. Тридцать тысяч лет с последнего перерождения жила спокойно — и на тебе! — Рогатая в сердцах щёлкнула хвостом.

— Ничего, переживёшь. Мне вот восемнадцать всего, а пробы негде ставить. Завидую тебе. Рассуждаешь о спокойной жизни, строишь планы. Я же лишена всего.

— Зато в тебе есть сила, а душа отмечена Горнилом! — не согласилась демоница.

— Тоже мне благодать! Но да ладно. Чего голову пеплом посыпать? Вернёмся на землю грешную. Раз по нижним ярусам бродить карма не велит, пройдёмся поверху. Или и тут затык?

— Нет-нет! — живо отозвалась Ашет. — Всё посмотреть и года не хватит, но по некоторым злачным местам проведу. Тебе нужно приодеться, может, артефакты какие приглянутся, оружие качественное. О средствах не беспокойся. — Княгиня, вытащив из пространственного кармана очередную рубиновую карту, без всякого сожаления всучила мне.

Мельком взглянув на количество нулей, цокнула языком. Пожалованные с барского плеча карманные вызвали недоумение. На голову свалился, едва не придавив денежной массой, годовой бюджет Российской империи. Либо здесь инфляция под десять тысяч процентов, либо щедрость архидемоницы не знает границ. Сделав постное лицо, приняла платёжный артефакт и степенно, с достоинством королевы, поблагодарила суккубу.

Ну а что?.. Дают — бери! Бьют — беги!

Ни один из многочисленных хитонов Ашет мне не подошёл. Комплекция не та. Княжна была на полторы головы выше, и, казалось бы, простенький кусок шёлка, который обмотай вокруг талии и ходи себе гоголем, висел на плечах, как попона на корове. Пришлось облачиться в запасной комбез армейского образца, что вызвало раздражение спутницы: в нём я была похожа на воинствующего сантехника.

В новеньких, украшенных драгоценными камнями кожаных сандалиях со своим тридцать девятым, естественно, утонула. Отложив предложенную обувку, выудила из хранилища тактические ботинки с высоким берцем производства собственной экспериментальной лаборатории, чем вызвала неприкрытый интерес княгини, а когда рогатая увидала, чем именно укреплён жёсткий подносок с задником, то и вовсе впала в благоговейный ступор.

Оказалось, чёрного метеоритного железа здесь отродясь не водилось, но металл мелкими партиями время от времени попадал в пекло через засланцев эмиссаров, и стоил он каких-то сумасшедших денег, а использовался исключительно в артефакторике, причём не ремесленной, а высшей, что бы это ни значило.

Бижу из истинного железа могла себе позволить лишь тоненькая прослойка первородных: Лилит, Махаллат и им подобные.

Покопавшись через астрал в подпространстве, к своему немалому удовольствию, обнаружила завалявшиеся комплекты снаряжения соратников. Среди полезных ништяков нашлись новенькие берцы Безобразова. Размер сорок второй, как раз Ашет впору будут. Презентовав боты счастливой княгине, оценила лук.

Ничего так, стильно. Лёгкий алый хитон отлично гармонировал с тяжёлыми армейскими ботинками, не хватало кожаной куртки — и хоть сейчас на танцпол ночного клуба, топтать штиблеты зазевавшихся мажоров.

Знала б прикуп, захватила бы с собой пару слитков. В хранилище ордена скопилось немало стратегического сырья, а что с ним делать, ума не приложу. Была идея переплавить трофейные раритеты на клинки, но я так и не решилась отдать приказ.

— Странная обувь, но удобная! Мне идёт? — Ашет по-человечески покрутилась перед зеркалом.

— Очень даже, — отозвалась я, отметив, насколько наши расы схожи, по крайней мере, её женская половина, о чём немедля сообщила суккубе.

— Ты права, но лишь отчасти, — задумчиво молвила демоница. — Среди нас есть особи, далеко выходящие за эстетические рамки. Мутанты. Настоящие монстры, отринувшие здравый смысл. Не брезгующие ничем ради достижения могущества. Видишь ли, княжна… Демоны — высокоразвитая цивилизация. Ведущие учёные пекла — микробиологи, генетики, трансплантологи, биоинженеры — в своём гении шагнули далеко вперёд за пределы твоего понимания. Они научились работать с геномом напрямую, телесные модификации лишь вершина айсберга. Апогеем же стало выращивание мыслящих подконтрольных особей. Не клонирование, а именно создание, подобное божественному. В тёмные века мы использовали в качестве слуг низших демонов, но плебс слишком агрессивен, тогда и возникла идея создания отдельной ветки. Эти рабыни… — рогатая махнула рукой в сторону замерших в ожидании красавиц, — … плод научных изысканий. Они совершенны, не правда ли? — Я согласно кивнула, а суккуба продолжила: — Болванки созданы по нашему образу и подобию, за одним исключением… В них нет души.

— Не совсем так, — не согласилась я. — Зачаток самости имеет место, а вот детородные функции заблокированы наглухо. Полагаю, неспроста. Неужто боитесь прогневать Творца?

— Наличие души несёт за собой неоправданные риски, — ничуть не смутилась суккуба. — Бездушную особь легче контролировать.

— Рано или поздно контроль ослабнет — эволюцию вида не остановить. Играете с огнём, княгиня, но кто я такая, чтобы учить вас уму-разуму? — Скептически хмыкнув, обвела взглядом рабынь: — Рациональное зерно есть, не спорю, но чисто по-человечески мне их жаль.

— Ты забываешься, Ольга. Мы не люди. Демонам чуждо сострадание.

— В том-то и проблема. Попомни моё слово, Ашет, придёт время — запылают костры революции. Кто был никем, тот станет всем!

Рогатая, недоверчиво оглядела меня со всех сторон, будто глупую и залилась весёлым смехом, обнажив острые белоснежные клыки.

— Ты говоришь в точности как мой младший непутёвый сын! — Утерев выступившие слёзы, Ашет выглянула в окно. — А вот и он, лёгок на помине!

— Не шибко ты рада встрече. Есть проблемы? — спросила я, наблюдая за едва заметной красной точкой на пустой высокоскоростной трассе.

— Куда ж без них? — вздохнула суккуба. — В семье не без урода!

— А как же кровные узы и всё такое прочее?..

— Ровно до момента совершеннолетия мы пестуем отпрысков, как и вы, земляне. Если за это время птенец не научился летать самостоятельно, то он с позором изгоняется из стаи. Я пошла наперекор клану — не стала рубить сплеча, и щенок повис камнем на шее. Таких у вас называют повесами. Бесполезные члены общества — гуляки и транжиры. Мой извечный позор, моя любовь.

Откровения княжны остались без ответа.

По сути, мне такой расклад импонировал. С другой стороны, менталитет демонов вызывал всё больше вопросов. Какая-то раса эгоистов получается, где каждый сам за себя. Единства и близко нет. Такой народ легко сломать через колено. Достаточно вспомнить пресловутый веник. Нескончаемые распри, клановые интриги, наплевательское отношение к потомкам. Разделяй и властвуй!

Судя по всему, что-то крамольное отразилось в моих глазах, и Ашет, заметив нездоровый блеск, поспешила развеять мысли о покорении пекла:

— Ничего не выйдет, Ольга. Даже не думай! — нахмурилась суккуба и погрозила пальцем. — Нашими духовными скрепами является Горнило. Глобальная, непреложная величина. Всё прочее не имеет значения. Если светочу будет грозить опасность, на защиту, несмотря на разногласия, встанет всё общество — от последнего раба до высшей знати. В рекрутах не будет нужды, инстинкт заложен в генах. Нас не покорить!

— Не очень-то и хотелось, — пожав плечами, отвернулась к окну, дабы скрыть бесовскую ухмылку.

Авто княжича, приблизившись к башне, растворилось в гигантской тени, но хищный абрис болида рассмотреть успела. Вроде бы ничего особенного: дорогая, мажористая игрушка — в моём гараже пылятся экземпляры не хуже. Смутило отсутствие колёс: похоже, далеко вперёд шагнула не только генетика, но и физика.

Демоны смогли сделать то, до чего не дошли соотечественники, а именно: антигравитационную платформу. Исследования в этом направлении, конечно же, велись, но до реализации прототипа в железе было как до Пекина на самокате. Если не сдохну на арене, обязательно выведаю у княгини принцип работы антиграва, а потом во что бы то ни стало сбегу домой.

★★★

— Матушка, как же я рад тебя видеть, — донёсся из-за спины бархатный мужской голос.

Так вот о чём меня стократно предупреждали все кому не лень! Не успела узреть нарушителя покоя, как облако невидимых феромонов окутало с ног до головы, едва не лишив рассудка. Нечаянных атак было три. Первая и самая опасная — ментальная. Разум сковало ледяным обручем, сознание тотчас очистилось от наносных желаний. Спасибо дару виверны, иначе ползала бы у ног инкуба в уничижительных позах. Второй удар пришёлся на физическую оболочку. Зловредные молекулы, проникнув через слизистую и поры кожи, будто разумные, попытались взять контроль над туловом, но, столкнувшись с защитной реакцией чёрной крови, были распылены на атомы, так и не успев нанести вреда. Дальше в ход пошли флюиды, в спиритическом, а не физическом плане. Я ощутила, как токи враждебной энергии заполняют астральную проекцию. Запаниковать и наделать глупостей не успела: молниеносная реакция источника не оставила шанса чуждым эманациям. Реактору в принципе без разницы, что поглощать, он электрическим током не побрезгует, чего уж говорить о сладкой магической энергии страсти.

— Убери ауру, щенок! — запоздало взвизгнула Ашет.

— Не стоит, — безмятежно заявила я, чем вызвала недоумение обоих. — Молодой человек, не соблаговолите ли вы усилить напор, мне нужно кое-что проверить.

— Ты уверена, Ольга? Леонард весьма сильный инкуб!

— Верю. Давай, Лео, не дрейфь, покажи силушку богатырскую! — Подмигнув ошарашенному демону, приготовилась к атаке.

Как и предполагалось, личная защита справилась на ура, но возникла другая проблема… Мне с большим трудом удалось обуздать собственные ауры. На арене пригодится, но что случится, когда мы выйдем в город? Ведь Леонард и не думал давить — аура инкуба всего лишь продолжение тела. Физиологическая особенность. Как бы дров не наломать и не собрать за собой паровоз обиженных.

— Ты полна сюрпризов, княжна. Не ожидала, — с облегчением выдохнула Ашет.

— Мне часто об этом говорят. Последнее время живу по принципу «сила ради силы»: сую нос куда не следует, пожинаю плоды. Обрести защиту было непросто, но не могла же я заявиться в ад, не подготовившись? — гаденько ухмыльнувшись, самодовольно обвела глазами собравшихся.

— Опасный ты человек, Ольга, — сощурилась суккуба. — Не забывай о нашем разговоре. Не хочу заиметь врага на ровном месте.

— О чём речь, матушка? — навострил уши рогатый красавчик.

— Не твоего ума дело, — отмахнулась архидемоница. — Чего явился? За деньгами, поди?

Как же это по-человечески прозвучало: мать распекает непутёвого сына. Будто не в ад попала, а на чай к близкой подруге заскочила.

— Разве я не могу навестить любимую родительницу просто так, без всяких экивоков? — захлопал длинными ресницами демон.

— Сколько? — не обратив внимания на сладкие речи, прошипела Ашет.

— Сто миллионов! — на одном дыхании выпалил Леонард, зажав при этом кулаки наудачу. — Хочу поставить на замену. На сей момент — один к ста.

— Ты в такой степени уверен в моей победе?

— Вообще не уверен. У тебя нет ни единого шанса против Абаддона, красавица, — самодовольно заявил инкуб. — Всю свою недолгую жизнь иду от обратного. Злато — пыль. В любом случае без поддержки матери мне конец, так почему бы напоследок не пощупать Фортуну за круп? Вдруг ей понравится? Что скажешь, княжна, стоит оно того?..

— Да хоть тачку свою заложи, мне-то что?

— Ну уж нет, дорогуша! Милашку я вот этими руками собрал! — В подтверждение инкуб потряс кистями перед носом, а я с удивлением уставилась на дубовые мозоли.

Надо же… высшие демоны не брезгуют грязной работой?

— Тут нечему удивляться, Ольга. Леонард — ретроград. Мальчик не признаёт телепорты. Передвигается исключительно на личном транспорте, ты же обратила внимание на то красное чудовище? — Ашет брезгливо скривилась при упоминании болида.

— Но-но! Попрошу не выражаться! Милашка требует должного уважения! — Слова матери задели демона за живое. — Вы оторвались от реальности, матушка, забыли, что такое скорость, драйв! Всех вас ждёт регресс: сильные падут, а слабые возвысятся!

— Что я тебе говорила?.. Два сапога пара! Довольно болтовни, бери деньги и проваливай, у нас с княжной мероприятие намечается! — Суккуба, достав платёжный артефакт, не глядя швырнула сыну, тот с ловкостью мангуста подхватил карту, и она тотчас исчезла в недрах пространственного кармана.

— Благодарствую, матушка! — поклонился Леонард в пояс. — Вас подвезти?

— Ну уж нет! — взвизгнула Ашет. — Меня подруги засмеют!

— Нет у тебя больше подруг, нет друзей, нет мужей, нет клановой поддержки. Добро пожаловать в мой мир, мама… — На секунду зрачки Леонарда подёрнуло грустинкой, но в следующий миг маска беспечного повесы вернулась на место.

— Ну а ты что скажешь, куколка? Готова прокатиться с ветерком, как в старые добрые времена?

Насчёт старых добрых времён не совсем поняла, но погонять по пустой трассе была не прочь.

— Почему нет? Смотрю, у вас здесь дороги неезженые, в пробках точно не застрянем.

Леонард отчего-то посмурнел лицом.

— После изобретения стационарных и личных телепортов автоиндустрия исчезла как вид. За пять тысяч лет соотечественники забыли, что такое ветер в волосах. Скучно живём, княжна Ольга. Кругом застой. Красным планом правит благоденствие, а благоденствие приводит к скуке, скука, в свою очередь, к закостенелости мышления. Ни одного нового изобретения за века. Всё крутится вокруг индустрии развлечений, плотских и гастрономических утех. Даже воевать за территории стали спустя рукава, и то, больше по привычке.

— А ты бунтарь, как погляжу? — подмигнув демону, скосилась на недовольную Ашет, та хотела что-то вставить, но передумала.

— Бунтарь — громко сказано, — скромно потупился Леонард. — Я из тех, кто не считает Горнило высшей благодатью. В нашем мире всё крутится вокруг него, но рано или поздно светоч погаснет. Во вселенной нет ничего постоянного!

— Мерзкий сектант! — прошипела Ашет. — Никчёмный уродец! Рожать тебя — было ошибкой! — не унималась суккуба, но парень не обратил никакого внимания на оскорбления. Похоже, подобные казусы случались часто. — Ты жив лишь благодаря моей поддержке, юнец!

— И уйду за тобой на перерождение, мама. Заметь, я единственный из отпрысков, кто готов на это.

Наблюдать за семейной перепалкой было интересно, но ходики тикали, пришлось напомнить демонам о делах.

Ашет, оставив нас вдвоём, телепортировалась в холл нижнего этажа башни, мы же спустились на открытом гравитационном лифте. От стремительного падения в бездну спёрло дыхание, Леонарду пришлось оказать поддержку, подхватив под локоть. Ноздрей коснулся приятный терпкий аромат демонической кожи, и я без всяких феромонов почуяла лёгкое напряжение внизу живота. Ну вот, чуть не поплыла накануне поединка! Отстранившись от княжича, встряхнула гривой, прогоняя невольно накатившее возбуждение. Права Василиса: рано или поздно зов плоти подведёт под монастырь. Пора бы подумать о личном. Не дело, когда гормоны берут верх над разумом.