Князь тьмы (часть 1)

Глава 9

Похоже, братья, изначально не очень поверили моим словам, что где-то там их ждет сестра, так как, увидев ее, они встали как вкопанные, потеряв дар речи. Уж не знаю, чего они там напридумывали, но все закончилось хорошо. В отличие от офигевших родственничков, Элизабет быстро пришла в себя, кинулась обнимать доходяг, на всякий случай осмотрев их с ног до головы на предмет увечий. До самого вечера они сидели в зале, гоняли чаи, рассказывая друг другу, что с ними приключилось.

Мы же с товарищем Клаусом устроили мозговой штурм на предмет того, как нам восстановить общение с городом. К слову, никого приличного на роль связного торговец так и не нашел, сказав, что никому не может доверять. Тем не менее такой человек нам был необходим причем, не абы какой, а с хорошей репутацией и имеющий вес внутри города.

– Клаус, у меня появилась альтернативно-гениальная идея! – вдруг меня осенило. – Зачем придумывать велосипед, если он уже придуман?!

– Прости, что? – не понял торговец.

– А, не важно, – отмахнулся я, вспомнив, что никаких велосипедов тут отродясь не водилось. – Связным останешься ты!

– Ты с ума сошел? – посмотрел на меня будущий олигарх, всем видом показывая свою озабоченность душевным здоровьем товарища.

– Все просто, – оскалился я. – Тебе же никто не запрещал въезд в город? Так?

– Ну да, так, – согласился товарищ.

– Вот и будем вести деятельность как прежде.

– Я не понимаю…

– Мы откроем торговлю и не только, но не там, а здесь, – я указал рукой в сторону окна, за которым отчетливо виднелась поляна перед лесом.

– Допустим, – дядя задумался на мгновение. – Не прокатит, мы привлечем внимание и…

– И похеру! – отрезал я. – Сам подумай, внимание мы уже привлекли. Когда к нам придут – это вопрос времени.

– Это и ежу понятно, но… – начал Клаус.

– Но вариантов у нас не так много, – я был сама серьезность. – Можно бежать, но куда? Как я понимаю, везде твАрится одна и та же ситуация. Есть еще юг, но пока рано брать его во внимание.

– Да, бежать некуда, – тяжело вздохнул торговец.

– Ладно, свои мысли я изложил, а ты думай, – закончил разговор я, переключившись уже на другую гениальную мысль.

– Идея сама по себе хорошая, – среагировал торгаш. – Только вот не нравится мне близость к городу. Хоть убей, чувствую, что это плохо закончится.

– В твоих словах, друже, есть смысл. Давай вернемся к этому разговору позже, – отмахнулся я.

– Да, согласен, – Клаус покачал головой. – Надо все обдумать.

На этой непонятной ноте мы и остановились, а я, окрыленный очередной авантюрой, созревшей в моей голове, ничего не сказал и направился в Лирон.

По-хорошему нужно было дождаться утра, но на то и был расчет. Я хотел прибыть в город до того, как закроется рынок, на котором стоило кое-что разузнать и прикупить несколько вещиц. Я был уверен в том, что существует еще один рынок – черный, где можно купить много интересного. Клауса, естественно, о таком спрашивать не стал, уж сильно он законопослушный и правильный в отличие от меня.

До города я добрался очень быстро, что меня после нашего разговора с торговцем перестало радовать. Да, он прав, и в случае чего к нам придут незамедлительно, застав врасплох. «Нет, так дело не пойдет,» – подумал я, еще раз убеждаясь, что моя новая идея не так уж плоха.

На рынке я без особых проблем нашел нужную лавку, в которой продавались карты. Все они, по большому счету, оказались дерьмом, не дававшим полезной информации. Но за золото после закрытия мне пообещали продать нормальную, которую невозможно купить официально. Оставалось дождаться ночи и прийти в назначенное место, которое показалось мне знакомым. «Стрелу» мы забили недалеко от монастыря, который я не так давно посетил.

Закупившись по мелочи на рынке, я зашел в корчму, чтобы скоротать время. Народ сидел разный, все вели себя прилично, не нарушая общественный порядок. Если честно, мне показалось, что посетители чего-то опасались и даже под градусом вели себя крайне скованно, боясь сболтнуть лишнего. Насмотревшись на пьяные морды местного населения, я направился на точку встречи, правда, пришел я раньше, и пришлось ждать. Очень скоро из монастыря вышла настоятельница, узнавшая во мне мецената. Она долго благодарила, рассказывая, что детишки теперь одеты и ни в чем не нуждаются. К моему удивлению, не стесняясь того, что я не один, подошел тот самый торговец, которого я ожидал, и получив утвердительный кивок от моей собеседницы, сказал:

– Ну, раз такое дело, то прошу за мной.

Как я понял, монахиня, которая тут же попрощалась и покинула нас, своим кивком дала мне хорошую рекомендацию. После этого картограф стал вести себя более приветливо и раскованно, судя по всему, признав во мне человека, которому можно доверять.

– Прошу меня простить, уважаемый, – обратился ко мне черный торгонавт, когда мы свернули в темный проулок. – Поймите меня правильно, но придется завязать вам глаза.

– Понимаю, все в целях безопасности, – не стал спорить я.

– Не переживайте, это не займет много времени, – мой сопровождающий достал из кармана мешок из плотной ткани и протянул его мне. – Как прбудем на место, я вручу вам маску.

С одной стороны, это выглядело смешным, но, если подумать, все было очень логично. С закрытыми глазами я пробыл не больше минуты, все это время меня аккуратно вели за руку, а когда я стянул с головы мешок, мне тут же вручили маску на все лицо. Мой проводник, как и все присутствующие, коих было много, тоже нацепил маску, вырезанную из дерева.

– Знаете, я не планировал вас сюда приводить, – зачем-то разоткровенничался черный торговец и протянул мне сверток. – Тут то, что вы просили. Денег не надо.

– Это что еще за аттракцион невиданной щедрости? – воскликнул я, не зная как на все это реагировать.

– Моя супруга рассказала, что вы недавно сделали пожертвование приюту, – сопровождающий в деревянной маске говорил спокойным тоном, немного отвернувшись в сторону, будто вовсе не со мной разговаривал. – Мы в долгу перед вами.

– Да ладно вам, – немного опешил я. – Чем смог, тем и помог. Пустяки.

– Я не знаю, кто вы и откуда появились, но такая сумма – это не пустяки, – продолжал мой спутник. – В любом случае, в любой момент вы можете обратиться к нам… – он замолчал на полуслове.

– К вам? – уточнил я, ожидая конкретики.

– В приют, – добавил он и тут же сменил тему. – Вас еще что-нибудь интересует?

– Интересует, – я утвердительно кивнул, ведь такой шанс упускать нельзя. – Меня интересует магия.

– Свитки заклинаний? – монотонно переспросил собеседник.

– Наверное, – пожал я плечами. – Я мало что понимаю в таких делах.

– Это не удивляет, – он наконец взглянул на меня, осмотрев с головы до ног. – Пройдемте.

Как я понял, мы находились под городом. Сначала показалось, что мы в канализации, но нет, это было что-то иное. Больше похоже, что эта была часть лабиринта, про который все давным-давно забыли. И вот ушлые торговцы решили организовать тут черный рынок, чтобы не оставлять без дела немалые помещения. Не очень большая зала с уходящими вверх колоннами была утыкана многочисленными прилавками, за которыми вели свои дела люди, скрывающие свою личность под масками. Покупатели, которых было в разы больше, как и остальные, носили маски. «Приезжие торговцы,» – пояснил мне сопровождающий, заметив мое удивление.

Неплохая задумка, без анонимности в таком деле никуда. Правда, непонятно, сколько еще просуществует это заведение, пока его не раскроют. А учитывая то, какие нравы царят в этом городе, думаю, ждать осталось не долго.

Тем временем мы свернули в какой-то узкий слабо освещенный коридор, по бокам которого располагались небольшие комнаты. В одну из них, после специфического стука в дверь, зашли мы. Комната, прилавок и человек в маске – ничего необычного.

– Ого! – удивился хозяин помещения, пригладив седую бороду, торчащую из-под зеленой маски. – Не думал, что меня посетят такие люди.

– И тебе привет, почтенный, – еле заметно поклонился мой проводник. – Этот человек очень интересуется магией.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Казалось, что люди в основном зале тоже притихли, ожидая ответа старца в маске. Два торговца смотрели друг на друга, седобородый дождался одобрительного кивка моего спутника и заметно расслабился.

– Ну раз так, тогда чем я могу помочь? – старик внимательно посмотрел на меня, и его глаза на долю секунды, как мне показалось, сверкнули ярким светом. – А вы, молодой человек, как я погляжу, не отсюда, – он снова пригладил свою седую, пышную бороду. – И даже не с юга, – после этих слов я заметил, как дрогнул мой спутник, но тут же взял себя в руки.

– Хочу выучить пару заклинаний, – я не стал скрывать своих намерений. – Заодно узнать принцип работы.

– Какой занятный молодой человек, – прокряхтел старец, не сводя с меня взгляд.

– Что-то не так? – напрягся мой спутник.

– О нет, наоборот, – рассмеялся странный дед, посеяв во мне сомнения по поводу его адекватности. – Штефан, оставь нас ненадолго, – дед снял маску.

– Что вы делаете?! – воскликнул торгаш от такого поворота.

– Иди, дай нам поговорить.

– Как скажете, – Штефан поклонился и, бросив на меня недоумевающий взгляд, удалился.

– Дед, что тут происходит? – спросил я, стягивая маску со своей морды лица.

– Дед?! – рассмеялся он. – Да, я стар, но многое вижу.

– Вы поможете мне? – вся эта хрень порядком начала надоедать.

– Конечно! – восторженно воскликнул дедок. – Даже бесплатно!

– Знаешь, когда мне говорят подобное в этом городе, я склонен полагать, что меня хотят поиметь, причем в извращенной форме, – высказал я свою позицию.

– И правильно, молодой человек! – казалось, что этот старикашка глумится, но его глаза, полные детского восторга, говорили, что это не так. – Я расскажу. Все расскажу, что тебе нужно знать! Сам удивишься, как это просто. Так вот, слушай…

Мое обучение не заняло много времени, но оказалось крайне информативным. Как и сказал дедушка – Маркус – ничего сложного в этой магии нет. Существует два типа людей, большинство из которых просто не имеют в себе запаса магической энергии, по этой причине магия им недоступна. «Можно полную задницу свитков напихать, а толку не будет,» – доступно изъяснился старикашка. Лишь небольшой процент людей способен овладеть магией стихий: огонь, ветер, вода и земля. Также есть и иная магия, но она давно утеряна. По слухам, где-то в южных странах еще осталось хранилище знаний, в котором можно изучить это искусство, но это не точно. «Думаю, что это все брехня собачья. Если бы демоны нашли эти библиотеки, то давно нас всех употребили! Как в страшной сказке – без грамма смазки,» – в своеобразной манере дедан поделился своими догадками.

Любые заклинания, известные в этом мире, состоят из магии стихий, а их реализация зависит от фантазии волшебника и запаса «маны». «Чем больше всунул энергии, тем сильнее бабахнуло или брызнуло,» – пояснил Маркус, ехидно хихикнув.

– Все понятно, молодой человек? – спросил дед, закончив свой рассказ.

– Вполне. Только остается два вопроса.

– И какие же? – Маркус почесал затылок и задумался. – Вроде ничего не упустил.

– Как выучить базовые заклинания?

– Это не проблема, – дедуля материализовал четыре манускрипта, свернутых в трубочку. – Вот, пользуйся на здоровье. Только не в городе, чтобы беду не накликать, – хитрый старикашка с прищуром посмотрел на меня. – Давай второй вопрос, чего тянуть-то?

– С чего ты добрый такой? – настала моя очередь изучать ехидного старого волшебника. – И денег брать не хочешь. Подозрительно это все.

– Хо-хо! – радостно закряхтел маг. – Зришь в корень, молодой человек!

– И все же, – я сделал серьезное лицо, давая понять, что не шутки тут шуткую.

– Деньги у меня есть… – начал он, но вдруг замялся, пытаясь подобрать слова. – Только вот скучно мне стало на старости лет…

– Что-то темнишь ты, – мне не понравилось, куда пошел наш разговор. – Говори, как есть.

– Я и говорю! – ответил Маркус. – Возможно, я попрошу у тебя одну услугу.

– Так, это мне совсем не нравится, – немного напрягся я.

– Не переживай, никакого криминала или подобного, – было видно, что он не знает, как правильно выразится, чтобы не получить отказ прямо сейчас. – Ладно! – вдруг оживился старик, демонстративно махнув рукой. – Когда придет время, я попрошу об услуге, а там сам решишь, помочь дедушке аль нет.

Я прислушался к своему чутью, которое по своему обыкновению мирно отдыхало на полном расслабоне, и сказал:

– Ладно, посмотрим, что ты там попросишь.

– Вот и славно! – дед аж подпрыгнул от радости. – Тогда не смею задерживать! Тебя ждут великие дела!

– И тебе не хворать, – я встал и вышел вон с полной уверенностью в том, что дед не здоров на всю голову.

За дверью, прикинувшись мебелью, меня ждал Штефан. Осмотрев меня, он указал на маску, которую я держал в руке и спросил:

– Как все прошло?

– Знаешь, я и сам не понял, – я надел маску. – Кажись, дед совсем не в себе.

– Не торопись с выводами, – мой спутник многозначительно покачал головой. – Этот старик намного адекватнее, чем большинство тут присутствующих. А теперь нам пора, что-то неспокойно наверху.

На обратном пути глаза мне не завязывали, просто провели по непонятным коридорам, которые через пару минут вывели нас на поверхность. Вышли мы из глухой городской стены! Как так получилось, я не понял, да и спрашивать не стал – все равно не ответит. Штефан кивнул на прощание и растворился в темных улочках, а я поплелся на выход их города.

На улице была глубокая ночь, когда я покинул Лирон, путников на дороге уже не было, и я шел в гордом одиночестве. Мне было скучно, и я полез в инвентарь, где меня дожидались свитки, подаренные поехавшим дедом. Мысленно ткнув на них, я вдруг осознал, как создать огненный шар, струю воды, порыв ветра и пику из земли. Казалось, что я всегда это умел, просто забыл как пользоваться, настолько все интуитивно оказалось.

Решив не терять время попусту, я, окрыленный чудесным событием, приступил к практическим испытаниям. Для начала я решил осветить себе путь, создав огненный шарик. Я представил, что хочу получить, и… И представил! На мгновение перед глазами появилось иконка, куда надо было вписать значение магической энергии, которую я собираюсь вложить. Ну, я и вписал…

Не знаю почему, но мне показалось, что 500 единиц вполне должно хватить на небольшой фаербол, но события начали разворачиваться настолько стремительно, что я не сразу понял, что произошло.

Перед моей мордой лица появился яркий огненный шар, который, падла, начал расти с невероятной скоростью! Через секунду он уже был выше меня раза в полтора. Я же в панике начал махать руками, машинально пытаясь спрятать эту херобору, пока никто не увидел. Потом вдруг до меня дошло, что эта штука сейчас бабахнет! Каким-то чудом, истошно матерясь, я мысленно зацепил «это» рукой и со всей дури швырнул вправо. Фаербол сорвался с места и устремился вдаль, а я почему-то подумал, что он улетит в атмосферу и там рассеется, но не тут-то было! Полет был прекрасен ровно до тех пор, пока шар не встретил препятствие в виде холма. Грохотало так, будто небеса падают на землю! Я сидел на земле, открыв рот, и наблюдал огненную феерию, разыгравшуюся вдалеке. Это был полный писец. А на стенах города уже во всю начиналась паника. Все бегали с факелами наперевес и что-то кричали матом. «Как же домой охота,» – пронеслась в голове мысль, а ноги, уже несли меня прочь от места страшного преступления.

Возле дома меня встречали все, включая волка, который так на меня посмотрел, что стало не по себе. «Кажется, он что-то подозревает,» – подумал я, но вида не подал.

– А ты где был? – спросил меня Клаус.

– Я тут ни при чем! – на автомате вырвалось. – То есть в город ходил, карту покупал. Иду, значит, а там БАБАХ!

– А что это было? – спросила Элизабет, не отрывая взгляда от завораживающего вида пылающего вдалеке холма.

– Кто же его знает, – пожал я плечами. – Может, метеорит упал? А может, вулкан? Кто там разберет?! Я спать, чего и вам советую.

Фенрир еще раз бросил на меня недобрый взгляд перед тем, как я удалился, но мне уже было все равно, лишь бы поскорее свалить и забыть все это как страшный сон.