Князь тьмы (часть 1)

Глава 4

Утро в нашем прекрасном доме, к сожалению, началось не с кофе, а с серьезного разговора. Как бы я ни хотел отложить обсуждение данной темы на потом, но обстоятельства, которые замаячили на горизонте, требовали ясности. Я в предельно мягкой форме попросил девочку рассказать о себе, включая то, как она оказалась в плену и что в этой самой неволе происходило. Сначала Элизабет округлила глаза, демонстрируя полное нежелание говорить на данную тему, но услышав в который раз, что теперь она полностью под моей защитой и ей ничего не угрожает, пусть и нехотя, но начала свой рассказ.

Элизабет Мутт оказалась родом из Карфа, в котором она прожила до 13 лет. Обычная семья бедняков, в которой, помимо родителей, у нее были двое братьев. По какой-то причине она была нелюбимым ребенком, которому доставалась вся работа по дому с малых лет. Родители при любом удобном случае унижали ее, говоря, что она – главный балласт семьи. Скорее всего потому, что она родилась девочкой. В отличие от братьев, она не могла пойти в армию или открыть свое, пусть и маленькое дело. Девочке практически нереально устроиться хоть на какую-нибудь работу, не говоря уже о хорошей. Таким образом, девочки оставались на попечении родителей долгое время, пока не найдут мужа.

Полгода назад, в очередной из дней, в дверь постучали. К ним в дом пришел высокий хорошо одетый господин. Ее родители, пообщавшись с данным субъектом непродолжительное время, заявили дочери, что она уже взрослая и пойдет с этим благородным господином, который предоставит ей работу, да и вообще устроит ее жизнь. Будучи наивным ребенком, она не совсем понимала, что попросту попала в рабство. После этого ее и еще нескольких детей посадили в крытую повозку, внутри которой находилась клетка. После этого жизнь девочки на долгие полгода превратилась в сплошной ад.

Новоиспеченный товар на хранение передали тем самым бандитам, которые таскали несчастных за собой с места на место. Иногда к ним приезжал тот самый господин, который купил Элизу у родителей. Приезжал он не один, а с потенциальными покупателями. Что происходило с теми, кого купили, никто не знал, их уводили - и все. Многих рабов избивали, да так, что те умирали. Их тела выбрасывали по дороге словно мусор. Элизабет никто не бил, возможно потому, что она была самой маленькой, а значит, самой дорогой, среди остальных пленников, но голодом морили наравне со всеми, отчего многие умирали или болели.

Примерно пару недель назад в пещеру, в которой держали «товар», вновь приехал работорговец. В этот раз с ним пришли с виду очень богатые люди, окруженные вооруженной охраной. У одного из них был артефакт в виде монокля, через который он с любопытством разглядывал рабов. Элизабет не догадывалась, что же увидел молодой господин, когда его взгляд упал на нее. Он был очень взволнован и тут же удалился. После его визита к ней стали относиться по-другому: перестали оскорблять, начали выдавать больше еды и всячески игнорировать. Едой, по доброте душевной, она делилась со всеми, правда, к тому времени здоровых и целых среди них практически не осталось. Последнюю неделю бандиты забыли о существовании пленников, предавшись продолжительным пьяным гуляниям, лишь однажды принеся воды, в результате чего ослабевшие люди начали умирать. На крики о помощи никто не реагировал. Последнее, что запомнила она, как умерла последняя девушка, умерла у нее на руках, а дальше… Дальше все как в тумане.

– Это полный… – чуть не высказался я, вставая со стула. – И часто у вас такое?

– Да, к сожалению, часто, – всхлипнула она.

– А братья твои? – зачем-то поинтересовался я.

– А что они? – пробормотала она, не отрывая ладони от заплаканного лица. – Они хорошие, добрые. Думаю, что им не сказали правды.

– Ну да, логично, – прошипел я, борясь с нахлынувшими эмоциями. – Не плачь, все закончилось, – попытался улыбнуться я. – И это… Прости за расспросы эти… Теперь я многое понял.

– Что понял? – она на миг успокоилась и уставилась на меня заплаканными глазами.

– Что ты умничка! – надо было съезжать с этой темы. – Хватит плакать, иначе завтрак соленый будет!

– Что?! – не поняла она.

– Как что? – хохотнул я. – Слезы в завтрак, который еще не готов, попадут. Вот!

– Ох! Точно! – подпрыгнула она и заметалась по кухне. – Я сейчас!

– Не торопись, – улыбнулся я. – Все хорошо. Готовь, а я… А я покурю пока, – я развернулся и вышел вон, провожаемый удивленным взглядом Элизабет.

Захлопнув за собой дверь, я выудил пачку сигарет, которая давно хранилась в недрах инвентаря, достал одну и прикурил… Давно меня так не накрывало. Меня трясло от злости, я чуть было не ударил кулаком в дверь, но вовремя остановился. Негоже пример плохой подавать, пугая бедного ребенка. На всякий случай оглядел окрестности в поисках потенциальной жертвы, но, к сожалению, никого не заметил. Я был настолько зол на весь этот мир, что казалось, будто трава вокруг вянет от моей ауры.

– Лекс… – окликнула меня Элиза, высунувшись в приоткрытую дверь.

– Что? – машинально обернулся я.

– Ты… – ее глаза заволокло ужасом. Она стояла раскрыв рот, а руки нервно подергивались.

– Что не так? – я на всякий случай еще раз окинул взглядом округу на предмет опасности, но никого не нашел.

– Твои глаза? – прохрипела перепуганная девчушка пересохшим ртом.

– Что с ними?! – тут уже я начал волноваться.

Отодвинув застывшего ребенка в сторону, я прошел в ванную комнату, где висело зеркало.

– Твою же мать! – заорал я, машинально отскочив в сторону. Из зеркала на меня смотрел я, только постаревший и с краснющими зрачками. Сразу вспомнился Серега, который тоже так менялся во взгляде. Правда, он оставался собой, а я… Вот же страшная рожа. Несколько глубоких вдохов и выдохов постепенно успокоили мою нервную систему, а в зеркале появилось привычное отражение моей морды лица.

Я вышел из душевой и сел за стол, пытаясь понять, что же сейчас произошло.

– Кто ты? – девочка все так же стояла у входной двери, с ужасом глядя на меня.

– Всегда думал, что я человек… – пробубнил я себе под нос и взглянул на Элизабет. – Ничего страшного, просто разозлился сильно.

– Прости… – пискнула она, опустив глаза в пол.

– Ты тут ни при чем, – я вздохнул, пододвигая к себе чашку с горячим кофе. – Я не ожидал, что тут все так… Так хреново.

– Ты же с юга, да? – спросила она, вновь впившись в меня взглядом.

– Нет, я из другого места, – я отхлебнул напиток. – Давай я потом все расскажу. А при чем тут юг?

– Ничего, сказки это все, – отмахнулась она и села напротив меня, мужественно борясь со страхом.

– Повторю… – начал было я.

– Я верю, – она посмотрела мне в глаза. – Правда, верю.

– Одной верой сыт не будешь! – улыбнулся я, понимая, что надо ей все рассказать, желательно, в ближайшее время. – Ешь давай, остынет же.

– Угу! – закивала она и принялась уплетать завтрак.

Добрую половину дня мы не разговаривали. Изредка я ловил на себе любопытные взгляды девочки, которая тут же отворачивалась, делая вид, что все в норме. Какая уж тут норма?! Я сам чуть не обосрался, увидев свое отражение. И при чем тут юг? Что не так с этим югом? Клаус также съехал с темы про это направление. Вот же… Ладно, не буду давить, позже еще раз обязательно вернусь к этому вопросу.

Странная параллель, определенно. И железяка ничего не сказал, что тут происходит. Мирное, говорит, место, Лекс, не нервничай, тебе понравится… Бездушная ржавая консервная банка!

Факт того, что потерянная принцем вещь – это Элизабет, меня не радовал. Рано или поздно ее заметят и... Что “и”? Придут забирать? Возможно. Чем это чревато? Правильно, будет очень много крови. Так, не будем о негативном! А зачем она ему нужна? Ну увидел он, что девочка гений, и что? В жены ее? Маловероятно, она же простолюдинка, хотя… Использовать в своих целях, воспитав из нее верного пса? Скорее всего. Как ни крути, ситуация не самая радужная, думаю, что конфликта не избежать, тем более, в глубине души я жажду этого конфликта, чтобы отыграться на этих мразях… Ну а что? Получается, этот отбрызг царька был в курсе того, что творится. Мало того, самолично заходил в гости к этим отбросам, а значит, поощрял данное безобразие.

Ближе к обеду за вещами заехал Клаус, который тут же был посажен за стол и досыта накормлен.

– Вам бы с такими талантами харчевню открыть, – сказал он перед тем, как покинуть нашу скромную обитель.

Следующие несколько дней выдались на редкость скучными. Планов не было, идти некуда, а делать нечего. Даже Элизабет заскучала, наведя в доме идеальный порядок. Один раз я даже сходил в лес в поисках зверья, на котором, собирался поднять несколько уровней, но… НИКОГО! Пусто! Только грызуны шныряли то там, то тут. На глаза в очередной раз попался знакомый мне волк, который, завидев меня, зашел за дерево и исчез. Умный собачка! Правда, лохматый, как мне показалось, стал немного побольше да посветлее, хотя, и правда, возможно, просто показалось. К бывшему лагерю злодеев я не рискнул выходить, так как, вполне вероятно, там может быть засада, а лишнее внимание нам ни к чему. В итоге, я вернулся назад с пустыми показателями. В то время, пока я шлялся по лесу, Элиза сидела у себя в комнате с запертой дверью, глядя в окно. Завидев меня, она сбежала вниз и отперла входную дверь, а на столе уже ждал ужин.

– Так больше нельзя, – сказал я за завтраком, осознав бренность нашего существования.

– Ты о чем? – удивилась Элиза, посмотрев на меня.

– Я про то, что мы с тобой скоро начнем деградировать в этих стенах, – вздохнул я.

– Да. И правда, – покачала она головой.

– Может, в город сходим? – предложил я.

– Зачем?! – вздрогнула девочка.

– Не бойся ты, – усмехнулся я. – Прогуляемся, посмотрим товары на рынке, к Клаусу заскочим.

– Нуууу, – задумалась девочка. – Я не против. Только вот…

– Не переживай, никто тебя не узнает! – я попытался успокоить больше себя, чем ее. – К тому же, тебя видели всего несколько человек. Не думаю, что они будут шляться по рынку.

– Я скучаю по братьям, – вдруг призналась она, немного приуныв.

– Ну если ты говоришь, что они хорошие, то давай как-нибудь навестим их, – предложил я.

– Они, наверное, уже служат… – задумалась Элиза.

– Ну и что? – пожал я плечами. – Думаешь, их закрыли в казарме и не выпускают?

– Вовсе нет, наоборот! – она с гордостью заулыбалась. – Они должны быть в патруле, ходить по городу или на воротах стоять.

– Ну вот, значит, мы их найдем!

– Только… Родители…

– Ну я бы не советовал им показываться мне на глаза! – прошипел я, чувствуя накатившую злобу.

– Опять! – вскрикнула девчушка. – Глаза!

Через несколько секунд я взял себя в руки, полностью придя в норму. Мне вспомнились те моменты, когда я с хищной улыбкой вырезал негодяев, помнится, тогда я чувствовал нечто подобное. Вот только от чего такие метаморфозы на лице проступили? Наверное, просто старею….

– Не обращай внимания, – помахал я рукой. – Это нервное.

– Понимаю, – успокоилась юная леди. – Я не виню родителей… Точнее, не хочу, чтобы ты…

– Ладно, уговорила, – вздохнул я, в очередной раз поражаясь доброте девочки. – Не трону я их.

– Спасибо, – промямлила она.

– Тогда, собирайся! – сказал я, нарушив тишину, воцарившуюся в комнате.

– Куда? – удивилась мисс Мутт.

– Как куда? В город пойдем. Мы же решили.

– Сегодня? Сейчас?! – засуетилась барышня.

– Ну да. А чего тянуть?

– Да-да… – она принялась метаться по залу, хватаясь за грязную посуду.

– Так, иди собирайся, а я посуду уберу, – сказал я, махнув рукой.

– Да, я уже! – пискнула она, убежав вверх по лестнице.

Чтобы не привлекать внимания, мы не стали наряжаться, ограничившись простой одеждой рабочего класса. Путь в город занял несколько часов. Мы не торопились, шли прогулочным шагом, любуясь пейзажами. Периодически нам попадались люди, по сравнению с которыми мы в своих шмотках выглядели крайне респектабельно. Как минимум, на нашей одежде отсутствовали заплатки. Несколько бедолаг совсем бомжовского вида набрались храбрости и попросили денег. Не знаю, что мной двигало в тот момент, но я сжалился, пожертвовав несчастным по приличной охапке еды. Глядя на такую щедрость, Элиза одобрительно кивнула мне и одарила довольной улыбкой, затем пожелала хорошего пути офигевшим от такого подгона оборванцам, и мы пошли дальше.

Стража, стоявшая у ворот, окинула нас странным взглядом, но останавливать не стала. Чутье, спавшее все это время, резко проснулось и настойчиво дало о себе знать. Обернувшись, я увидел, как один стражник что-то шепчет второму, указывая пальцем в нашу сторону. «Ну-ну,» – подумал я, хмыкнув себе под нос, продолжая путь.

Где именно жил Клаус, я не знал. Но был уверен, что мы, обязательно встретим его на рынке, он же торговец как-никак. С моего последнего посещения ничего не поменялось, все та же нищета и запустение, что и не удивительно. Пока мы шли, я пристально вглядывался в прохожих, пытаясь увидеть их характеристики. Чем больше я пытался, тем чаще срабатывал этот навык. Да, именно навык! Хоть он и не отображался в моем меню, но я нутром чувствовал, что это именно он. По логике получается, что в этой параллели я могу приобретать новые способности, постепенно развивая их. Шикардос просто!

Характеристики, которые я успел рассмотреть, гуляя по городу, ничего из себя не представляли. Самые высокие показатели, которые мне встретились, принадлежали стражнику, причем, не рядовому, а, судя по доспехам, высокопоставленному. Его статы немного не дотягивали до «10»! Десяти, Карл! Хотя, возможно, этот стражник – простой ряженый паразит, получивший должность по знакомству или родственным связям.

Когда мы ступили на рыночную площадь, у Элизабет загорелись глаза! Она начала тараторить, что неплохо было бы закупиться продуктами… Какими именно и для чего, я не расслышал, но выдал девочке мешочек с золотыми монетами.

– Это же… – ошарашенно уставилась на меня Элиза, заглянув в мешочек.

– Это деньги. Что-то не так? – удивился я.

– Это же целое состояние! – просветила меня юная леди.

– Вот и пользуйся моментом, – улыбнулся я. – Бери все, что посчитаешь нужным, – я решил доверится девочке, так как считал ее скромной и рассудительной. Думаю, не станет она тратиться на всякую фигню. – А я вон там буду, – указал я на ряд скудных палаток, откуда просматривался весь рынок. – С Клаусом побеседую.

– Хорошо! – заулыбалась Элизабет и пошла за покупками, периодически оглядываясь, чтобы не потерять меня из виду.

– Здорово, друг мой Клаус! – поприветствовал я приятеля. – Как торговля?

– Вот кого не ожидал, того не ожидал! – поднял голову грустный продавец, пытаясь искренне улыбаться.

– А чего грустный такой? – заподозрил я неладное.

– А… – отмахнулся он. – Все как всегда: налоги высокие, а торговли нет.

– Как я погляжу, ни у кого ее нет, – я еще раз окинул взглядом рыночную площадь. – Зеваки одни.

– Почти всегда так, – он замолчал на секунду. – А цены ты видел?

– Цены как цены, что не так? – я не мог понять, о чем толкует Клаус.

– Почти все, что тут представлено, стоит в разы дешевле, – эмоционально, но вполголоса начал объяснять продаван. – Но продают по дикой цене, чтобы было, чем заплатить налоги.

– Так это же приведет к падению спроса! – заметил я. – Тем более, что одна нищета вокруг.

– В том-то и дело, – вздохнул лавочник. – Не мы цены выставляем, нам их навязывают. Если я… – он огляделся по сторонам. Если я рискну снизить цены – все…

– Грохнут?! – офигел я от таких порядков.

– Ну, может, и не грохнут, – он перешел на шепот. – Но работать не дадут больше, пока штраф не оплачу. А штраф такой… Не расплатишься.

– Я сочувствую, – искренне охренев, сказал я, за забывая поглядывать за довольной Элизабет, бегающей от палатки к палатке. Что-то в поведении торговца показалось мне странным. Никогда до этого он не жаловался на жизнь с такой горечью. Всегда был на позитиве и полон оптимизма, пусть и дутого, но все же. А тут - на тебе, совсем поник.

– А вы какими судьбами? – перевел он тему разговора.

– За покупками, – я кивнул в сторону девочки. – Смотри, как она радуется.

– Да, вижу, – улыбнулся Клаус. – Хорошая девочка, – он перевел взгляд на меня. – А чего не сказал? Я бы все привез.

– Не обижайся, – успокоил я товарища. – Тут не в продуктах дело. Понимаешь, надо вливаться в социум и все такое…

– Да чтоб они все… – забормотал мужчина, вероятно, подумав о чем-то своем. – В аду полыхали…

– Куда делся твой позитив? – спросил я.

– Улетучился, – сухо ответил он, но продолжать не стал, увидев Элизу, бегущую к нам с сумками..

– Приветствую, Клаус! Как твои дела? – добродушно улыбнулась она.

– Все хорошо. – ответил палаточник, улыбаясь в ответ.

– Я все! – она гордо протянула мне кошелек. – Даже сэкономила!

– Умница! – похвалил я, огляделся по сторонам и без палева убрал сумки в инвентарь, отчего Клаус что-то невнятно буркнул и схватился за сердце, а Элиза замерла, словно статуя, с открытым ртом.

– Кто ты такой? – проблеял побледневший Клаус. – Это же пространственное хранилище! Я прав?!

– О да ты осведомлен, – ответил я, начиная понимать, что опять сотворил странность.

– Такое, по слухам, могут только придворные маги высшего круга! – зашептал он. – Но не в таких масштабах! В лучшем случае, килограмм могут переместить!

– Эм… – я не знал, что на это ответить. – Давайте забудем, а?

– Ладно, не буду расспрашивать, – взял себя в руки мужчина. – Не мое дело. Пойдемте ко мне, хоть обедом накормлю?

– А пошли! – тут же, согласился я. – С самого утра ничего не ели!