Князь тьмы (часть 1)

Глава 2

Топать пришлось долго, чтобы не тратить время зря, я пошел через лес, в котором еще вчера устраивал вакханалию. Никого! Ни одной злобной твари, которая бы попыталась меня надкусить! Тишина, спокойствие и умиротворение. Лишь раз мне на глаза попался волк, тот самый, который выжил после набега на мой домик. Завидев меня, он жалобно заскулил, поджал хвост и скрылся от греха подальше. «Умный песик,» – констатировал я и продолжил свой путь, любуясь красотами густого леса.

Когда до скалы оставалась пара километров, я остановился и прислушался к своему внутреннему голосу, который лениво отмахнулся, продолжая спать глубоким сном. «Ну раз так…» – подумал я и двинулся дальше.

Край леса практически упирался в лагерь бандитов, что давало мне возможность подобраться незамеченным. Из чащи леса я наблюдал за бытом негодяев. Шпана уркаганская, чистой воды! Отбросы общества. Ругались, ржали, отвешивали пошлые хамские шуточки, кичась своей безнаказанностью. Долго наблюдать данное сборище не было желания, и я, будучи дипломатом, вышел из леса прямо в лагерь.

– День добрый, господа! – как и полагается, поприветствовал я работников ножа и топора.

– Чоооо?! – в один голос ответили мне, охренев от такой наглости.

– Вечер в хату, говорю! – я окинул взглядом ошарашенных злодеев.

– Оба-на! – из толпы вышел размалеванный негодяй блатной походкой, растопырив пальцы веером. – Это кто к нам пожаловал. Глядите-ка, какой модный и чистенький.

– А ты помойся, тоже чистым станешь, – посоветовал я гопарю.

– Ты че сказал?! – взвизгнул он, оскорбившись до глубины души, на всякий случай, окинув взглядом подельников.

– А, понимаю, не только тупой, но еще и глухой, – театрально вздохнул я. – Так, отбросы, слушаем внимательно! Говорю один раз, повторять не буду, – к моему удивлению, все притихли в ожидании. – У вас есть два варианта! Либо с этого момента вы, ушлепки, работаете на меня, либо я размажу ваши останки по округе. Выбор за вами.

В ответ я услышал гомерический хохот. Подонки, хватались за животы от смеха, периодически вытирая проступавшие слезы.

– Ну ты и фантазер… – выдавил из себя главарь, немного успокоившись. – Даже убивать тебя не будем, фууух… Насмешил… Ладно, давай все ценное и ступай нахрен отсюда.

– Значит, джентльмены имеют волю отказаться от моего столь щедрого предложения? – на всякий случай я решил внести ясность.

– Ребята, да он, похоже, умственно отсталый! – поставил мне диагноз атаман и разделился на две части, роняя на землю свои внутренности.

Оставшаяся шайка остолбенела от такого поворота событий, один даже пытался что-то сказать, но было уже поздно. Руки, головы, ноги и внутренности разлетались по округе, смачно окрашивая все в красный цвет. Часть банды тщетно попыталась сбежать, но была так же размазана, только уже по скальной породе. Картина была жуткой, будто тут пировала стая крупных хищников, разрывая на куски своих жертв.

– Эх, а я ведь хотел по мирному, а они… – посетовал я и пошел грабить лагерь.

Награбленного оказалось совсем мало: сапоги, перчатки и накидка из шкур. Эти шмотки, конечно, давали прибавку к статам, но совсем мизерную. Хотел было выбросить этот хлам, но потом, немного подумав, всё-таки запихнул их в инвентарь. Также нашел деньги… Ну как деньги… Копейки! Медные монеты, сумма которых не превышала серебряной монетки. Чуть правее лагеря стояла припаркованная повозка торговца, которая прикрывала вход в пещеру. Внутри обнаружилась крайне неприятная картина, сопровождавшаяся ужасной вонью! В глубине я увидел решетку во всю ширину пещеры, а за ней много тел, часть из которых начала разлагаться. Вырвав с корнями дверь решетки, превозмогая рвотные позывы, решил выборочно проверить пульс у самых целых на вид.. Все мертвы. Когда я, потеряв надежду, склонился над последней жертвой, она неожиданно дернулась. От неожиданности я отскочил в сторону, выбив собой остатки решетки.

– Твою мать! – выругался я, приходя в себя.

Молодая девушка, почти ребенок, мутным взглядом из последних сил посмотрела на меня, пытаясь что-то сказать. Находясь в шоке от всего увиденного, я рефлекторно материализовал лечилку и влил ее в несчастное дитя.

– Тихо, тихо… – сказал я, погладив ее по голове. – Все кончилось, больше никто тебя не обидит.

Девушка, не в силах говорить, попыталась протянуть ко мне руку, но не смогла, ее сознание погасло, и она уснула. «Это же полный писец…» – подумал я, усевшись рядом, уже не обращая внимание на нестерпимую вонь. И что делать-то? Не бросать же ее тут! Хотя почему нет? Проснется и пойдет… Куда пойдет? В город? Сдается мне, что эта банда отморозков не просто так все это время тут сидела. Как сказал торгаш, все были в курсе, но никто ничего не предпринимал, а значит, это все было кому-то нужно. Не исключено, что девочку убьют как ненужного свидетеля как только она появится в городе.

Положив бесчувственное дитя в повозку, которую, как мне показалось, не успели растащить, я, будучи жителем города, с недоумением уставился на лошадь. И как ей управлять? Я сел в повозку, подергал поводья… Ничего. Единственное, чего я смог добиться, так это недоуменно осуждающего взгляда животного, мол, ты совсем конченный? Слава богу, что эта кляча пошла вслед за мной, когда я слегка потянул за уздечку, или как эта штука называется? Шли мы медленно, лошадь оказалась ленивой, казалось, что ей плевать на происходящее вокруг, она была на своей волне, изредка поглядывала на меня как на дерьмо. Я не представлял, как эта штука могла хоть чего-то испугаться, ведь ей все пофигу!

Доковыляв до дома, я привязал лошадь с повозкой к дереву за домом, чтоб не отсвечивала лишний раз, взял на руки девочку и отнес домой. Уложил ее на кровать в комнате напротив моей и спустился на первый этаж.

– Ну и дела… – сказал я, осматривая просторный зал.

Поужинав сам, я наложил в тарелку еду для девочки и отнес к ней в комнату. Дверь на всякий случай запер на ключ, чтобы вдруг ночью она не натворила глупостей. Я долго не мог уснуть, размышляя над тем, что произошло сегодня. Перед глазами стояла жуткая картина. Нет, не расчлененные негодяи, на них мне плевать, а вот вид пленников пронял меня до глубины души. Какие же мрази! И на кой хрен они их там заперли, моря голодом и издевательствами? Продать в рабство? Нет, маловероятно, в таком состоянии их бы не купили. Заложники? Тоже не похоже. Оставалось лишь дождаться, когда девочка придет в себя и все расскажет. Если расскажет.

Проснувшись, первым делом зашел в комнату девушки, предварительно постучав. Она сидела на кровати, поджав колени, с ужасом разглядывая меня, рядом на тумбочке стояла нетронутая тарелка с едой.

– Ну, с добрым утром, – поприветствовал я гостью, от чего та дернулась и еще больше сжалась. – Ты не бойся, я не бандит. Те твари… Короче… Больше никто тебя не тронет. У тебя имя есть?

– Элизабет, – еле слышно пискнула девочка.

– Ну вот и познакомились, – улыбнулся я. – Меня зовут Лекс.

– Очень приятно… – ответила она.

– А чего не поела? – кивнул я на тарелку с остывшей едой, на что не получил ответ. – Ладно, пойдем завтракать. Ты голодная?

– Угу, – кивнула Элизабет.

– Давай, приходи в себя и спускайся, – я еще раз улыбнулся, выходя из комнаты. – Пойду готовить завтрак.

Я за считанные минуты приготовил бутерброды, налил чай и уселся ждать гостью. Через некоторое время я услышал осторожные шаги на лестнице. Девочка, борясь со страхом, осторожно, стараясь не издавать звуков, медленно спустилась вниз. Спустившись, она замерла на месте, разглядывая необычный интерьер.

– Присаживайся! – мой голос вывел ее из ступора, отчего она вздрогнула и направилась к столу. – Так, не стесняйся, бери, кушай, – я пододвинул к ней тарелку с бутерами и ароматный чай из местных трав, который на пробу купил на рынке.

– С-спасибо… – пискнула девчушка, дрожащей рукой потянувшись к угощению.

– Не скромничай, – сказал я, добродушно улыбнувшись. – Еды полно! Кушай досыта!

Пока мы трапезничали, я ненавязчиво поглядывал на гостью. Что же она пережила? Словно забитый котенок, дрожит и трясется от каждого шороха, а в каждом взгляде читается неподдельный животный страх. И сколько же она там, в этом жутком плену, просуществовала?

– Спасибо, – вывел меня из раздумий ее тихий робкий голосок.

– Не за что, – я взглянул на тарелку. – А чего так мало съела?

– Спасибо, я наелась… – она опустила глаза, будто почувствовала себя очень виноватой. – Простите, я мало ем.

– Так, не переживай об этом! – махнул я рукой. – Главное, что наелась, – я еще раз осмотрел гостью.

Мда… Порванная одежда, казалось, держится на последней нитке, вся грязная… Нет, я все, безусловно, понимаю, но так дело не пойдет…

– Ну, раз наелась… – девочка в очередной раз вздрогнула. – Надо привести тебя в порядок, – она уставилась на меня, похоже, не зная, чего ожидать. – Не беспокойся, я же сказал, что никто тебя не тронет. Ты же леди! А леди не пристало выглядеть подобным образом.

– Ну… Я… – замялась девочка, не зная, что на такое ответить.

– Пошли! – я встал со стула, лыбясь во все улыбало.

– К-куда?! – растерялась леди.

– Ну как куда? – снисходительно вздохнул я. – Покажу тебе, где тут можно помыться. Не ходить же в таком виде.

Девушка, хоть и с опаской, но пошла вслед за мной. Я открыл дверь в ванную и…

– Что это?! – обомлела она, разглядывая плитку на стенах, кран и душ.

– Как что… – начал было я, но тут же осекся, осознав, что все вокруг для данной параллели дичь диковинная. – Не удивляйся ты так, я же не местный, приехал сюда совсем недавно.

– А откуда? – она уставилась на меня. Но в этот раз в ее глазах вместо страха читалось любопытство и восторг.

– Из далекой страны… Которая находится на другом краю света… Не важно, – отмахнулся я. – Теперь поселился здесь. Тут климат лучше…

– Не лучшее место, – она резко погрустнела, в который раз уставившись в пол.

– Ну, мы еще посмотрим… – еле слышно прошипел я.

– Что? – переспросила Элиза, не разобрав моих изречений.

– Ничего. Вот, смотри… – я принялся вертеть краны душевой. – Тут горячая вода, а тут холодная, а вместе… Ну, ты поняла? – я уставился на обомлевшую леди.

– Вы волшебник?! – вдруг спросила она, чем немного обескуражила меня.

– Ну, можно сказать и так… – ответил я, не придумав ничего лучше. – Но! Я очень добрый волшебник!

– А такие бывают? – на полном серьезе спросила она, взглянув прямо мне в глаза.

– Конечно! Я же есть! – хохотнул я. – Вот же, прямо тут стою!

– Хи… – пискнула девчушка в ответ.

– Так, давай бегом мыться! – и тут я вспомнил, что у меня нет женской одежды. – Правда, из одежды только это, – я достал из-за спины джинсы и футболку. – Для тебя великовато будет, но лучше чем ничего. Потом купим тебе нормальную.

В тот момент она посмотрела на меня так, что мне стало не по себе. Тогда я чуть не запаниковал, подумав, что сделал что-то не так, возможно, даже обидел ребенка. Но потом до меня дошло, что не все так, как мне показалось. Впоследствии оказалось, что для бедного дитя никто никогда не делал ничего хорошего, еще и за просто так.

Пока я сидел на кухне, гоняя чаи в ожидании, когда юная особа закончит процедуры, мысли в моей многострадальной голове не давали покоя. Что делать дальше? По большому счету, вариантов немного: либо оставлять ее у себя, либо отправить на все четыре стороны, отсыпав денег на первое время. Второй вариант совершенно не устраивал ввиду того, что мир этот то еще опасное место, а если по-простому – «говноещето». Оставить у себя? Можно, конечно… Места полно, денег тоже… А что дальше? Да и как она отнесется к такому предложению, я как-никак в отцы ей гожусь?! Ох, блин… Снова впутался в непойми что со своей сердоБОЛЬностью.

– Я все, – развеяла мои думы девушка.

– Мда, определенно, этот наряд малость великоват тебе, – заметил я, оценив полутораметровую леди в наряде овер-овер-овер-сайз.

Девочка смутилась, немного покраснев. Я хотел сказать слова поддержки, но неожиданный стук в дверь прервал сие действо. Элиза чуть в обморок не упала от неожиданности, превратившись в запуганную мышь.

– Так! – я моментально стал серьезен. – Ничего не бойся, тебя никто не тронет. Я же обещал. Если хочешь, можешь подняться в свою комнату.

Девочка, ничего мне не ответив, засеменила вверх по лестнице, громко захлопнув за собой дверь. А в дверь еще раз постучали.

– Кому там жить надоело?! – заорал я, яростно распахнув входную дверь.

– Я… – на пороге стоял побледневший торговец, о котором я совершенно позабыл.

– А, это ты? – немного успокоился я, осматривая бедолагу. – Ну привет.

– Вы сказали, сегодня… – замямлил напуганный мужичок.

– Не переживай и не трясись, не признал я тебя, – махнул я рукой, пытаясь успокоить гостя. – Сам знаешь, что жизнь – не сахар, а нервы ни к черту… Ты это… Пошли чай пить, разговор есть.

– Д-да… – закивал ошарашенный дядька.

Естественно, вид убранства моего дома очень удивил аборигена, на что я сказал, мол, заморское все, прямиком из самого Советского Союза. Торговец успокоился и понимающе кивнул, будто знал, что такое этот Союз и где он находится.

– Присаживайся, – я указал на стул, разливая в чашки ароматный кофе.

– Что это за дивный аромат? – поинтересовался гость, принюхиваясь.

– Это, друг мой, напиток богов! Кофе! – ляпнул я, не подумав.

– Богов? – на полном серьезе спросил торгаш.

– Ну да, – я не понимал, что тут такого.

– А откуда… – начал было он, но секся.

– Оттуда же.

– Понимаю, – в глазах мужчины читалось глубокое уважение с нотками восторга.

– Так вот… – я пододвинул чашку гостю. – Разбойники те оказались понимающими ребятами, – я со смаком отхлебнул напиток. – Они признали, что были не правы, ошиблись и все такое… Вернули телегу, лошадь и товар. Слышал бы ты, как громко они извинялись.

– Г-г-ромко? – побледнел несчастный.

– Да, а что? – удивился я. – Истинные джентльмены всегда признают свои ошибки!

– Д-да? – гость стал выглядеть еще хуже, чем вчера. Он невольно косился на дверь, изредка отрывая взгляд от кружки.

– Ты чего заикаешься? – я не понимал такой реакции. – Вон за домом стоит твоя повозка. Я проверил, если и украли чего, то самую малость.

– Так ведь… – замялся он. – Они же все…

– Чего они? – до меня начало доходить, что же происходит. – Опять безобразничают?

– Их нашли на рассвете… – еле слышно блеял гость. – Из разорвали… В клочья…

– Ай-яй-яй! – запричитал я. – Как жалко. Достойные ребята были, – я с горечью вздохнул. – Наверное, звери напали.

– Нет, их резали… – начал было несчастный.

– Нет, – перебил я торгаша и посмотрел ему в глаза. – Звери напали.

– Д-да?

– Конечно! – воскликнул я. – Не мог же человек зарубить столь искусных и доблестных воинов.

– И правда, – к моему удивлению, он начал успокаиваться. – Мало ли чего люди болтают.

– Вот и я о том же! Как тебе напиток? – перевел я тему разговора.

– Необычный вкус, – причмокнул мужчина, отхлебнув из чашки. – Приятный и бодрит.

– Даааа, – протянул я, откинувшись на спинку стула. – Утро без кофе – день насмарку.

Несколько минут мы пили кофе в тишине. Я понимал, что торговец не дурак, ни разу не поверил моим россказням, но сделал вид, что все норм. К тому же, телегу, как и обещал, я вернул.

– А можно взглянуть на обоз? – нарушил тишину гость, отодвинув пустую кружку.

– Конечно! – я встал с места и направился к двери. – Пойдем. Самому интересно, что они успели утащить.

Мы вышли из дома, захлопнув за собой дверь. За домом все так же стояла запряженная лошадь, не проявлявшая ни малейшего интереса к окружающему миру. Клаус, так звали торговца, не теряя времени, запрыгнул в телегу, закопавшись в ящиках.

– Все на месте! – воскликнул он, спрыгнув на землю.

– Вот! Я же говорил, что порядочные люди эти бандиты.

– Как скажете, – закивал Клаус, немного погрустнев. – Скажите, что я должен за вашу помощь?

– Ну да, должен, – мне в голову пришла мысль. – Но не переживай, ничего сложного или дорогого я не попрошу. Пойдем, еще по чашке.

Торговец, в ожидании того, что эта помощь выльется ему в копеечку, повесив голову, поплелся вслед за мной.

– Чего ты так приуныл? – я налил в кружку напиток и протянул его гостю. – Не переживай, незаконного также просить не буду.

– Тогда что же? Денег?

– Ох, не смеши меня. Денег мне хватает, – отмахнулся я. – Мне нужны твои услуги торговца.

– Я не совсем понимаю… – опешил Клаус.

– Понимаешь, я ленивый человек. Ходить в город на закупки совершенно не радует мою душу. К тому же я не местный, ничего не знаю, в отличие от тебя, – торговец внимательно слушал каждое слово. – Например, мне нужно забить хол… – я закашлялся, – кладовку продуктами, – краем уха я услышал, как, еле слышно скрипнула дверь на втором этаже.

– Понимаю, – закивал местный бизнесмен.

– Так вот, к тому же на днях ко мне приедет родственница. Ей понадобится одежда на разные случаи, – продаван понимающе кивал головой, запоминая каждое слово. – Я, как ты понимаешь, не знаю, что надо девочкам…

– В этом нет проблемы, – с серьезным лицом пояснил Клаус. – Нужен рост, размер…

– В этом-то и проблема, друг мой, – перебил я. – Ростом она вот такая, – я показал рукой расстояние от пола. – Худенькая…

– Я все понял, – снова закивал гость. – Все сделаем. Моя супруга занимается пошивом одежды, правда…

– Говори как есть, не скромничай, – я добродушно посмотрел на собеседника.

– Мы не богатые… – тихо начал он. – Что-то между бедняками с средним классом…

– Это замечательно! – воскликнул я, нацепив на лицо лыбу. – Нам и не нужны рюшечки и прочие атрибуты наигранной роскоши.

– Наигранной? – удивился Клаус, не поняв моего посыла.

– Конечно, – кивнул я. – Денег у них якобы много, а сами по себе – кто они?

– Ну… – не знал что ответить дядька.

– Говно они! – подытожил я, хлопнув ладонью по столу.

– Да! – Клаус вскочил с места, но тут же сел обратно. – Простите. Не стоит так говорить.

– Не переживай, тут никто тебя не осудит.

– Спасибо, – зачем-то сказал торговец и перевел тему. – Ну, тогда я поехал? Когда нужно все привезти?

– Знаешь, желательно, сегодня… – я на секунду задумался.

– Сделаем! – тут же ответил мужчина, вытянувшись, словно солдат перед генералом.