Князь тьмы (часть 1)

Глава 16

«Вот же верблюдки!» – подумал я, сидя на крыльце своего домика. Ясное дело, что все это – операция по дискредитации моей персоны. Удивляло то, какими методами действовал гнилой царек! Хотя… Какой царек, такие и методы, тут и удивляться не стоит. Меня напрягали слова волшебника о том, что, в теории, эти подонки могут собрать такую кучу людей. Нет, я не испугался, просто мне не хотелось устраивать геноцид. Убить меня, как ни крути, мало кому под силу, щит в открытом бою просто не даст такой возможности. Безусловно, он не идеален и имеет свои слабые места, но о них никто не знает. И не узнает! А, ладно, будем решать проблемы по мере их надавливания.

– Ты чего ушел-то, а? – прервал мои размышления драчула, присев рядом.

– Мне не доставляет удовольствия, когда на голову выливают ведро дерьма, – ответил я, разглядывая линию горизонта. – Я ожидал подобного, но все равно неприятно.

– Понимаю, мне это знакомо, – вздохнул демонюга. – Меня не так давно тоже обвинили во всех грехах.

– Обвинили тебя в том, что ты демон? – хохотнул я, посмотрев на приятеля.

– Почти, – ответил Дэмиан. – Сказали, что бракованный я.

– Это как? – удивился я, на всякий случай окинув взглядом сатаниста на предмет целостности.

– У нас, – он посмотрел в сторону демонического населенного пункта. – Все решает сила… Как бы это объяснить? – он ненадолго задумался. – Варварство, по большому счету. Кто сильнее, тот и прав.

– Тю… Тоже мне проблема, – отмахнулся я. – Везде так.

– Нет, у нас все гораздо запущеннее, – Дэмиан в очередной раз сделал паузу, будто собираясь с мыслями. – А я категорически против таких устоев. Считаю, что такая политика приведет нас в никуда. У нас же не только воины тупоголовые кругом, есть и ученые, ничем не уступающие Маркусу, к примеру. Но их всегда задвигали на второй план.

– Интересно, – я полностью отбросил свои мысли и переключился на демонюгу, который наконец решил поделиться важной информацией.

– Вот я и начал пропагандировать равенство и пользу науки… – начал было он, но осекся. – В итоге меня выгнали ссаными тряпками. Так я и оказался в лесу.

– Так, стоп, – надо было вытащить больше информации, пока есть такая возможность. – Ты же не один ушел.

– Я сам не ожидал, что они со мной уйдут, – развел руками демон. – Стифф и Булл всегда были рядом. Их можно назвать друзьями детства. Больше всего меня удивило то, что дядя все бросил и ушел вместе с нами, не на шутку разозлив отца.

– А отец…? – картина начала складываться.

– Аркнот – мой отец, – обреченно вздохнул дракула.

– Это прекрасно! – воскликнул я, хлопнув в ладоши. – А кто это?

– Ах да, совсем забыл, что ты из другого мира, – улыбнувшись, ошарашил меня Дэмиан Аркнотыч.

– Маркус тебе наговорил своих теорий? – я решил не сознаваться.

– Нет, я еще до нашего знакомства это понял.

– Ну-ка, просвети. Кажется, что все вокруг знают про меня больше, чем я сам.

– А ты знал, что под городами есть древние катакомбы? – Дэмиан, похоже, решил начать издалека.

– Впервые слышу, – задумался я. – Хотя, в Лироне точно есть, и я там бывал.

– Маркус говорил. Но там ничего не осталось, в отличие от Эглиса.

– Эглиса? – переспросил я.

– Ну ты совсем… – зубастик шлепнул себя ладонью по лицу. – Так называется наш город.

– А, точно! Вспомнил, – не краснея наврал я, так как никогда не интересовался названием сатанинского логова. – Продолжай.

– Наши подземелья закрыты для общественности, и их существование держится в строжайшем секрете.

– Тааак, – я вслушивался в каждое слово.

– Там хранится много артефактов прошлого, назначение которых нам неизвестно.

– Каких артефактов? – мне стало любопытно.

– Даже не знаю, как это описать… – он задумался. – Это и не важно, – отмахнулся демон. – Важно то, что в подземельях хранится рукопись, сохранившаяся с древних времен.

– Чего? – удивился я.

– Там говорится о князе тьмы, – последовало пояснение, отчего все стало еще непонятнее.

– О ком?! – переспросил я в надежде, что не расслышал рассказчика.

– О князе тьмы, – терпеливо повторил Дэмиан. – Том, кто создал этот мир. Он был величайшим волшебником.

– Понял, – я расслабился и улыбнулся. – Хорошая шутка. Я даже поверил.

– Это не шутка, – со всей серьезностью ответил рассказчик, посмотрев мне в глаза.

– Ладно, продолжай, – мне даже захотелось послушать. Не каждый день тебе рассказывают местный фольклор.

– Я понимаю, что все это звучит как бред полнейший, – продолжил дальний потомок князя тьмы, с пониманием отнесясь к моему скепсису. – Но артефакты! Они же есть! Я сам их видел! – он резко повысил тон, но тут же взял себя в руки. – Так вот… В рукописи есть полное описание князя.

– И?

– И твоя рожа на самой последней странице, – ошарашил меня сатанист.

– Ты сейчас серьезно? – спросил я, тщательно разглядывая приятеля в поисках признаков расстройства психики и прочих необратимых изменений головного мозга. Может, в последнем бою его по голове стукнули сильно, а я и не заметил? Теперь несёт пургу по полной программе. На всякий случай принюхался – нет, алкоголем от демона не пахнет…

– Понимаю, это звучит дико…

– Вот именно! – перебил я, не сдержав эмоций.

– Я и сам думал, что это все сказки выживших из ума стариков, – Демиан встал с места и принялся ходить взад-вперед. – Уже и забыл о том, что когда-то читал и видел. Но потом в один не очень прекрасный день я открываю глаза, а рядом стоит тот самый Владыка! Представляешь, как я охренел?! – градус эмоций демоноида нарастал. – Тогда я все это списал на рану, мол, привиделось и все такое. Потом, через какое-то время, я снова тебя увидел! Представляешь?

– Ну, да, вполне представляю. Мы еще и пообщались тогда. Помнишь? – решил пошутить я, но это никак не разрядило ситуацию.

– Тогда я подумал, что вполне возможно, просто похожий человек. Может же быть такое?

– Вполне! – я никак не хотел становиться героем древних демонских преданий.

– А вот нихрена! – он уставился на меня словно недовольная училка на нерадивого школьника. – Сначала ты бегал так, что даже я не мог за тобой угнаться. Поверь, люди даже под действием зелий так не умеют. Потом ты взорвал половину леса! Да так, что даже щепок не осталось!

– Да ладно тебе, – мне стало немного неловко. – Всего пару деревьев…

– Почти километр квадратный превратился в пыль! Какие пара деревьев?! – распалялся Дэмиан. – Нет, ну ладно, допустим, что человек такое может… Но не за секунду скастовать заклинание, а потом, как ни в чем не бывало, пойти чай пить!

– Кофе, – буркнул я, понимая, что спалился.

– Что? – переспросил демон.

– Кофе пить пошел, а не чай.

– Да хоть молоко горного дракона! – снова завелся зубастый. – А потом мы вместе сражались, помнишь?

– Конечно, помню, – закивал я, ожидая новых откровений.

– Вот! Никто в жизни так не мудохал Писсуара! Даже Сет тогда охренел, хотя он очень скептически относился к моим предположениям насчет тебя.

– И правильно делал!

– Он сам все увидел и согласился с моими доводами, – развел руками рассказчик.

– Бред, если честно, – ответил я.

– Считай как хочешь, – драчула наконец перестал мельтешить перед глазами и сел на место. – Маркус, кстати, тоже в это верит.

– Маркус – старый, больной человек, мало ли что там у него в голове, – сказал я, ни в какую не желая соглашаться со сказками демона.

– Не такой уж и старый, – задумался Дэмиан. – И здоровее молодых будет. Не стоит его недооценивать, не просто же так дядя водит с ним дружбу… – он запнулся. – Как оказалось.

– Ладно, – решил я съехать с этой темы. – Что ты там про батю говорил?

– Ах, да, – к моему удивлению, сатанист легко переключился на другой вопрос. – Мой отец – король демонов Аркнот второй, – с легкостью вывалил он.

– Чего?! – я чуть с крыльца не свалился, услышав такое откровение.

– Думаю, ты и сам догадывался, – слегка улыбнулся новоиспеченный принц.

– Ну, что-то такое я предполагал, – я попытался успокоиться. – Но что ты принц и само высочество демоническое… – я замолчал, укладывая в голове информацию. – Признаюсь, что это неожиданная новость.

– Ну… – он заулыбался во все зубастое улыбало. – Я изгнанный принц королевства демонов.

– А чего раньше не сказал? – спросил я, все еще не веря, что рядом со мной сидит сам прЫнц всея преисподней.

– Ну, вообще-то это секрет. Тем более, надо было присмотреться, что ты за человек.

– Логично, – согласился я.

– И это, – тон монаршей особы резко изменился. – Я что пришел-то? Там нужно твое присутствие, Лиз все решила, но нужно твое одобрение.

– Даже так? – удивился я, в очередной раз поразившись талантам девочки.

– Идешь, или что мне ей сказать?

– Иду, ваше высочество, иду… – прокряхтел я, поднимая зад с насиженного места.

– Прекрати, – наследный прЫнц, осуждающе посмотрел на меня.

– Как скажете, господин, как скажете… – нашел я тему для глумления.

– Ой, все… – махнул рукой Дэмиан и быстрым шагом направился в сторону ресторана.

«Вот это нихрена себе девки с сиськами пляшут!» – подумал я, медленно шагая за демоном. Столько информации свалилось… Допустим, я догадывался, что сатанист не так прост, как хочет показаться. А вот история про князя тьмы меня не на шутку напрягла. Ну да, определенно, я несколько сильнее местных обитателей, но это же не повод вешать на меня мифические ярлыки, тем более что я не демон! «А может ли человек быть князем тьмы?» – задал я себе философский вопрос. Наверное, может, почему нет? А нахрена? Не думаю, что кто-то в свое время ходил по улицам и орал, что он великий и всех могущий. В таком случае, откуда эти мифы? Скорее всего, когда-то давно был чувак, обладавший силой, а народ, в меру своей неграмотности, окрестил его «Вяликим Темноликим». А я, как ни странно, просто подхожу под эти параметры. «По-моему, так», – процитировал я персонажа из старого мультфильма и вошел в помещение.

Состав собрания, к моему удивлению, изменился. Помимо людей, за столом сидели демоны и мирно беседовали с нашими гостями. Гости, похоже, были ошарашены таким поворотом событий, но старались держаться спокойно.

– О, Лекс, только тебя и ждем! – воскликнула Элизабет, сидевшая во главе стола.

«Какая же она умничка!» – подумал я, по-отцовски восхищаясь ее успехом. А ведь совсем недавно она была запуганным ребенком, вздрагивающим от каждого шороха. Теперь же сидит и разруливает непростую ситуацию, словно бывалый дипломат, рядом с которым для важности восседает фенрир, положив голову ей на колени, признавая ее лидерство. Безусловно, это лишь запуганные крестьяне, но надо же с чего-то начинать.

Мне пояснили, что крестьяне после безоговорочного оправдания моей персоны попросили разрешения поселиться рядом. Клаус за них поручился и пообещал, что будет помогать на первых порах, так как у бедолаг даже одежды нет нормальной, не говоря об инструменте или скоте. Те же, в свою очередь, пообещали снабжать нас продуктами бесплатно. Идею с халявой я пресёк на корню, сказав, что каждый труд должен быть оплачен по достоинству, но согласился на приличную скидку. Будущую деревню было решено строить на берегу реки, что у подножья нашего холма, в 5-7 километрах от нашего «штаба». Защиту от всех и вся, естественно, никто им не обещал, в конце концов, основывать еще одно поселение не было ни малейшего желания, ибо уже не раз такое пытался провернуть, что закончилось ничем. Тем более, местность зачищена от всякого рода опасного зверья, что уже является хорошим бонусом. Маркус, который все время молча сидел с хитрой ухмылкой, пообещал помочь со строительством жилья, причем безвозмездно. Дальнейшее обсуждение проходило без меня, так как мне были не особо интересны подробности крестьянского быта.

Я, выйдя из зала ресторана, решил прогуляться, чтобы обмозговать информацию, любезно вываленную на меня сатанинским Дэмианом. То, что он королевских кровей, я опустил на второй план, но почему-то в моем скудном мозгу засела идея самому взглянуть на эти самые артефакты. Если тогда, во время повествования демонюги, я не обратил особого внимания, теперь эта информация казалась мне важной. Я прекрасно понимал, что просто так никто не подпустит меня к секретным знаниям, и это немного портило мне настроение.

«Что за нахрен?!» – подумал я, почувствовав на себе чей-то взгляд, причем далеко не добрый, а полный ненависти. Пару секунд я неустанно крутил головой в тщетных попытках высмотреть шпиона, но так ничего и не увидел. Меня не покидало чувство, что шпионят со стороны Лирона, несмотря на то, что в том направлении просто невозможно укрыться, так как нас окружали луга. Даже ветхих кустов нет!

– Мы все решили! – Элизабет будто появилась из ниоткуда, прервав мои бесплодные поиски негодяя. – Завтра прибудут строители!

– Это замечательно, – сказал я, на всякий случай повторно окинув местность взглядом. – Ты хорошо все решила. Горжусь тобой! – я погладил по голове довольную девочку.

– Я старалась, – ее лицо просто светилось от радости, казалось, что она, того и гляди, прыгать начнет. – Кстати, Сет с Маркусом сошлись во мнении, что нам нужно больше крестьян. Ты как думаешь?

– Если они так считают, то, наверное, это и правда важно, – меня напрягало то, что недобрый взгляд все еще продолжал сверлить меня своим негативом. Но откуда?

Вдруг дверь кафешки распахнулась, и оттуда пулей вылетел Фен! Злобно рыча, он устремился в ту сторону, откуда я почувствовал недоброе.

– Иди к остальным, – сказал я девочке и сорвался с места вслед за волком.

«Значит, мне не показалось!» – подумал я, быстро догоняя лохматого. Фенрир – не человек, ему не нужны глаза, чтобы почувствовать чье-то присутствие, особенно, если это присутствие просто воняет угрозой и ненавистью. Мы бежали по полю в сторону посадок, которые находились достаточно далеко. Тогда я думал, что шпионы засели именно в них, правда, как оттуда можно было хоть что-то разглядеть – оставалось загадкой. Скорость мы набрали приличную, я уже был готов швырнуть пламенем в возможное место дислокации врага, как вдруг Фен резко отстал, кубарем покатившись по траве.

«Что за…» – только и успел подумать я, как сработал щит. Похоже, мощный удар был нанесен по ногам, так как я, споткнувшись, отправился в грациозный полет, который закончился приземлением мордой о землю. Я попытался встать, но снова сработал щит, а я полетел дальше. «Что происходит?!» – я никак не мог понять, откуда прилетела атака. Извернувшись, каким-то образом мне удалось приземлиться на ноги. В глаза бросилась ожесточенная схватка волка с… С сами собой! Он просто кусал воздух, а на его теле то и дело появлялись порезы. Было очевидно, что напали мимикрирующие уродцы, но с такого расстояния я не мог разглядеть их количество, только легкая рябь окружала отбивающегося белоснежного зверя. К сожалению, сразу броситься на помощь своему питомцу я не успел, так как на меня обрушился очередной удар сверху. Щит снова спас мою жизнь, на добрых полметра вдавив меня в землю. «Что это за монстр?!» – подумал я, ловко выпрыгнув из образовавшейся ямы. Воздух рядом со мной еле заметно исказился, и я рефлекторно нанес удар наотмашь. Хлесткий звук – и что-то огромное отлетело в сторону, на мгновение проявив себя. Толком разглядеть, что же это было, я не успел. Определенно, это не было человеком! Какая-то гипертрофированная лысая туша кубарем покатилась по земле, оставляя за собой глубокие борозды, и вновь исчезла.

Сорвавшись с места, я помчался на помощь лохматому, а к нам уже спешили демоны и Маркус, которого тащил на себе Булл. «А старый чего тут забыл?» – успел подумать я, как вдруг все в радиусе нескольких сотен метров на долю секунды вспыхнуло белым, ярким светом, после чего маскировка агрессоров спала. Семь знакомого вида ушлепков, словно одичавшие осы, кружились вокруг Фена, нанося удары. Мой питомец, хоть и был ранен, стойко держал удар и даже упокоил четверых невидимок, разорвав им глотки.

В паре метров от остервенелой битвы сидел, схватившись за голову, еще один представитель мимикрирующего отряда. Он не вступал в бой, а просто покачивался из стороны в сторону. Первым на помощь волку подоспел Сет, который, с безразличным выражением лица, словно тень, скользил от одного агрессора к другому, с легкостью ломая им шеи. Сыграл эффект неожиданности, ведь невидимки, поняв, что их маскировка слетела, перестали атаковать, растерянно вылупившись друг на друга, что и стало их фатальной ошибкой. Стифф, которому не досталось никого, с горящими глазами метнулся в сторону единственного выжившего, приготовив кинжал для смертельной атаки.

– Не трогай его! – заорал Маркус издалека. – Подожди!