Князь тьмы (часть 1)

Глава 7

Времени на то, чтобы все успеть, оставалось не так много, и по этой причине я решил ускориться, перейдя на бег, на всякий случай, облачившись в балахон, скрывающий мое лицо. Я летел так, что редкие путники не успевали среагировать, и просто стояли, разинув рты, провожая взглядом непонятное черное пятно. Подбегая к вратам, я сменил траекторию, свернув в редкие посадки, заметив, как напряглись стражники. Надо было раньше это сделать, но я ушел в свои мысли, полностью проигнорировав технику безопасности и скрытности. Стража оказалась трусливой, они внимательно осмотрели посадки, естественно, не отходя от ворот, и через несколько минут полностью успокоились, предпочтя сделать вид, мол, животное пробежало или просто показалось. Долго отсиживаться я не стал, облачился в представителя знати и направился в город.

Дуболомы, стоящие на страже города, посмотрели на меня, поприветствовали и, без каких-либо вопросов, пропустили внутрь. Их даже не смутило то, что я совсем один, без охраны, шляюсь за стенами города. Видать, чревато задавать лишние вопросы высшему сословию, что меня полностью устраивало. Вот только ходить в таком петушином наряде по нищему району - то еще испытание. Местные изумленно смотрели на меня, не веря своим глазам! Оно и понятно, никогда знать не опускалась так низко, чтобы самолично посетить трущобы, а тут – на тебе! Зайдя в ближайшую подворотню и убедившись, что нет посторонних глаз, сменил наряд. Теперь я выглядел не так пафосно, но и не по-бичовски, сложно было понять, к какому сословию я принадлежу.

Местный люд оказался очень отзывчивым, особенно когда я говорил, что не местный, что приехал из далекой страны. Мне быстро объяснили, где находится офис местной строительной организации и даже нарисовали карту! Правда, карта была приблизительной, нарисованной палкой на земле, но тем не менее.

На пути попался монастырь… Или церковь… Короче, я так и не понял. Поклонялись они какой-то сисястой бабе, чье изваяние скромно стояло справа от самого здания. Меня привлекли дети, шумно игравшие во дворе, точнее, не сами дети, а их вид. Все они были в лохмотьях, хоть и выглядели довольно ухоженными, а сидя на деревянном, полуразвалившемся крылечке, за ними следила женщина в длинном сером платье. «Монахиня,» – подумал я и направился к ней.

Женщина лет пятидесяти на вид действительно оказалась монахиней, а точнее – настоятельницей. Она рассказала, что это заведение, помимо религиозного центра, является приютом для сирот, который переживает не лучшие времена. Также она хотела поведать о богине, чья статуя стоит во дворе, но я ее остановил.

– Простите, уважаемая, мне не интересна религия, – пояснил я. – Скажите, могу ли я сделать скромное пожертвование?

– Да, – сдержанно ответила дама. – Пройдемте, – она направилась в здание.

Внутри ветхого строения все оказалось куда хуже, чем снаружи. Внутренняя отделка разваливалась и держалась на честном слове, мебель, находившаяся в помещении, не раз подвергалась ремонту, а полы, истошно скрипя, того и гляди, норовили провалиться. Но, несмотря на это, все было чистенько и уютно.

– Да, небогато у вас, – сказал я, аккуратно шагая за монахиней.

– А откуда взяться богатству? – искренне удивилась она. – Мы существуем на пожертвования, а народ тут… Сами все видите.

– Я понимаю, – буркнул я. – Скажите, а налоги вы платите?

– Конечно, – было заметно, как дрогнул ее голос. – Но нам повезло, мы платим всего 30 процентов.

– Вот уж повезло так повезло… – еле слышно прошептал я себе под нос, чтобы не услышала монашка.

– Сколько вы готовы пожертвовать? – ровным тоном спросила женщина, сев за ветхий стол, находящийся в самом дальнем углу помещения. – Присаживайтесь, – она указала на стул.

– Благодарю, – я очень осторожно уселся на предмет мебели, который со дня на день, того и гляди, обратится в прах. – Вот, – я поставил на пошарпанный стол небольшой мешочек с монетами.

– Да пребудет с вами мил… – начала она.

– Не пребудет, – оборвал я служительницу сисястой чувихи. – Только у меня есть просьба.

– Какая же? – женщина с любопытством посмотрела на меня.

– Я бы хотел, чтобы эти средства, – я кивнул на мешочек. – Остались нашей небольшой тайной. Чтобы, так сказать, к вашему приюту не возникло вопросов.

Настоятельница настороженно заглянула внутрь кошелька, стоявшего перед ней, и тут же вскочила с места, сделав шаг назад: – Это же…!

– Да, оно самое, – спокойно произнес я и встал со стула.

– Как же… – спокойствие женщины улетучилось, сменившись растерянностью.

– Все хорошо, – я махнул рукой и направился к выходу. – Не забудьте о моей просьбе. Сами же понимаете.

Шокированная дама так и осталась стоять, ничего мне не ответив. А я, с чувством выполненного долга, направился в сторону строителей. Деньги, по моим меркам, были небольшими – 10 золотых, но для приюта это была огромная сумма. Изначально я думал, что надо дать больше, но умерил свой пылкий альтруизм ввиду своей недоверчивости. Посмотрим, как они распорядятся этой суммой, а в дальнейшем можно будет еще пожертвовать.

Офис, если это можно так назвать, оказался стандартной хижиной, в которой, широко улыбаясь во все усатое улыбало, меня встретил пожилой господин. Этот дядька, не теряя времени, бегло расспросил меня о моих предпочтениях, немного поразмыслил и вывалил на стол несколько проектов. Полистав чертежи, я быстро выбрал самый подходящий: с просторным залом, тремя комнатами и вместительной кухней.

Когда усатый узнал, где предстоит проводить строительные работы, то очень удивился, с подозрением посмотрев на меня. Я же, чтобы развеять все сомнения аборигена, согласился на полную предоплату, вручив дядьке 3 золотые монеты. Конечно, можно было сэкономить, предоставив свой стройматериал, растущий за домом, но я не стал. Для меня 3 монетки – это копейки, а для них – хороший заработок.

Завтра с самого утра строительная бригада должна прибыть в полном составе, нагруженная всем необходимым, включая мебель, необходимую для комфортного проживания. Ну а что? Не на голом же полу им спать, есть и сидеть? Короче, заказал все под ключ! Правда, у меня возникли сомнения, что бригада справится за один обещанный день. В какой-то момент я подумал, что стоит сохранить «стройку века» в тайне, но отказался от этой идеи, так как мы, скорее всего, уже спалились, а если это не так, то срисуют нас в ближайшее время. Не просто же так за нами «хвоста» послали. Надеюсь, Фен не сожрал бедолагу, хотя пофигу.

Обратно я шел не спеша, любуясь закатом. Все было прекрасно и сказочно, пока я не встретил двух парней крепкого телосложения, вооруженных до зубов.

– Стоять! – заорал один из качков мне в лицо. – Капюшон снял!

– Чего? – я немного растерялся от такого хамского обращения.

– Ты тупой? Снимай капюшон! – пробасил второй, вынув меч из ножен.

Я снял головной убор и уставился на наглецов, придумывая способ сделать им очень больно.

– Простите, – они синхронно убрали оружие. – У нас тут странности происходят, вот ходим, проверяем.

– Какие странности? – поинтересовался я, на всякий случай оглядевшись по сторонам.

– Мы и сами не знаем, – вздохнул мечник. – Сказали проверять всех, кто скрывает свое лицо.

– Как-то странно, вы не находите? – я начал подозревать, что эти персонажи недавно сбежали из сумасшедшего дома, если, конечно, такое заведение имеется в данной параллели.

– Странно, – закивали они. – Мы и сами не понимаем, что происходит. Вон, – он кивнул в сторону города. – Там все на взводе, но ничего конкретного не говорят, только патрули отправляют за город.

– Думаю, королю виднее, – констатировал я с умным видом. – Тогда не смею вас отвлекать.

Парочка «хероеф» ничего мне не ответила, они только кивнули и пошли дальше. Странно это все. Может, фенрира ищут? Тогда я тут при чем? Вроде на двух ногах хожу, да и волосатость у меня не повышенная.

Оставшийся путь я провел в раздумьях. Мне почему-то не давала покоя произошедшая ситуация, и внутренний голос проснулся, намекая на предстоящее веселье. Только вот какое? Банды разбойников, снующие в окрестностях города? Даже если так, то мне насрать. Зверье? Тоже не может быть. Сдается мне, что я, будучи новичком в этом мире, чего-то не знаю или что-то упускаю из виду.

На крыльце, положив голову на пушистого волка, мирно дремала Элизабет в ожидании меня. Кованая калитка тихонько скрипнула, и девочка тут же подняла голову, всматриваясь в темноту:

– Лекс!

– Да-да, он самый, – я сел рядом и погладил собакевича.

– Как все прошло? – спросила юная леди, протирая глаза.

– Все хорошо, завтра прибудут строители. Представляешь, они обещали, что за день все сделают! – сказал я, зевнул и поднялся на ноги.

– Правда? – удивилась Элизабет.

– Посмотрим, – улыбнулся я. – А теперь пошли спать. Завтра вставать рано.

– Угу.

Утром, с рассветом, к нам пожаловали гости в лице усатого бригадира и его строительной бригады. С собой они приволокли стройматериал, аккуратно разложенный на повозках.

– Простите, что задержались, – подошел ко мне усатый начальник.

– Разве? – удивился я, еще раз посмотрев на восходящее солнце.

– Да, возникли некоторые логистические трудности, – он сделал грустную мину и покачал головой.

– Не печальтесь, уважаемый, – махнул я рукой. – Ничего страшного, я все понимаю.

– Благодарю вас, – усач слегка поклонился. – Где строить будем? Полагаю, что там? – он указал рукой на поляну чуть левее нашего дома.

– Да, отступим метров сто, чтобы не мешать друг другу… – пробубнил я себе под нос.

– Все будет сделано! – ответил строитель, не успев меня дослушать.

Работа закипела! С собой начальник строительной организации привел тридцать человек! «Куда ему столько, они же мешать друг другу будут!» – подумал я. Но, на мое удивление, эта толпа рабочих трудилась как единый организм, возводя сложную постройку, словно конструктор «Лего» Собрав волю в кулак, мне удалось оторваться от созерцания завораживающего зрелища и пойти завтракать.

– Что там происходит? – чуть ли не в один голос спросили обитатели дома, которые все это время ждали моего возвращения в дом.

От такого поворота, я растерялся, подбирая слова:

– Сходите и посмотрите. Чего тут заперлись?

Делегация вывалилась на улицу, оставив меня в уютной компании свежих бутербродов. Через пару минут вернулась Элизабет и, ничего не сказав, приступила к завтраку, в отличие от Клауса с супругой, которые пробыли на улице долгое время.

Усатый дядя, что не удивительно, оказался хорошим знакомым бывшего торговца, с которым у него сложились доверительные, даже приятельские отношения. Бригадир был рад узнать, что с Клаусом и Марией все хорошо, но, на всякий случай, посоветовал не соваться в город, так как сборщик налогов не самый добрый человек, не говоря о том, что, сука, злопамятный. Вполне вероятно, он попытается проделать ту же процедуру, чтобы повторно стрясти денег, а если денег не получит, то…

Безусловно, усатый прав, но не думаю, что в ближайшее время сэр Пися сунется к нам. Каким бы негодяем он не был, но дураком его назвать точно нельзя. Сначала разведает, что можно поиметь, а уж потом… А что потом? Потом постараемся избежать конфликта. В конце концов, я же дипломат! Ну, я так думаю.

Ближе к полуночи домик был готов и укомплектован. Я до последнего не верил, что строители управятся в срок, но мастерство работяг меня поразило. В тот же вечер Клаус с супругой въехали в новый дом, в очередной раз пообещав расплатиться со мной. «Вот же заладил!» – подумал я, отмахнувшись, и пошел спать.

Следующие дни мы провели в роли сантехников. Надо же было провести «удобства» в дом товарищей, тем более, в инвентаре все еще валялось много всего строительного. Два дня мы копали, прокладывали трубы и подключали сантехнику… Самым сложным оказался монтаж труб, так как паяльника для их склейки у меня не оказалось. Кое-как, с помощью смекалки, огня и такой-то матери нам удалось все приладить на места! Получилось кривовато, но работало хорошо, даже не капало нигде. Еще пару дней мы убили на электропроводку. Все получилось, правда, кроме лампочек, запитывать было нечего, так как из бытовой техники у меня ничего не нашлось. Тем не менее, в этом мире вода из крана – та еще невидаль, а про электричество и лампочки даже говорить не приходится. Говорят, что в богатых домах есть какой-то магический артефакт, дающий яркий свет, но никто его не видел своими глазами.

С утра пораньше мне в голову пришла неутешительная мысль, что со всеми этими событиями я потерял своего человека в городе. Как минимум, Клаус привозил нам провизию и делился последними новостями. Ходить в город самому не хотелось, мне был неприятен этот населенный пункт и его устои, не говоря о том, что там шастают Сись и Пись, которые только и ждут своего звездного часа, чтобы в очередной раз поиметь мое золотишко. Надо было кого-то завербовать, вот только кого? С этим вопросом пришлось обращаться к торгонавту как к местному знатоку, на что я получил невнятный ответ. Клаус задумался, почесал затылок и попросил время, чтобы все обдумать. Оно и понятно, дорогой товарищ не был идиотом, прекрасно понимал, что верить никому нельзя, а общество прогнило на корню. Ладно, делать нечего, придется подождать. В крайнем случае, можно и на охоту сходить – хоть какое-то развлечение.

После проверки холодильника желание пойти на охоту заиграло новыми красками. Голодать – это совершенно неприемлемо, я, взвесив все «за» и «за», предупредил Элизабет и вышел на улицу. Птички поют, ветерок гуляет, вдалеке виднеется город - ну не красота ли? Ко мне подошел Фен и вопросительно тявкнул.

– Нет, ты остаешься тут, охранять всех и вся, – я сразу понял, на что намекает собакен.

Песик одобрительно кивнул и улегся возле крыльца, сделав вид, что резко уснул. Да, конечно, мне хотелось взять его с собой и посмотреть, на что же способен этот зверь, но оставлять товарищей одних – тупая затея. Вроде места тут тихие и спокойные, по крайней мере, за последнее время ничего плохого не происходило, но надо быть начеку, иначе расслабишь булки, а сзади подкрадутся и… И ничем хорошим все это не закончится.

– И где все? – задал я себе вопрос, шагая по знакомому лесу, взглядом цепляя каждый куст в тщетных поисках дичи.

Никого! Даже зайцы редко попадались! Что тут происходит? Я думал, что после моей последней вылазки все придет в норму, но, похоже, я ошибся. Ничего другого не оставалось, как продолжить путь, мимо пещеры разбойников и дальше. «Какой же косяк…» – подумал я и встал как вкопанный, ужаснувшись от таких мыслей. Нет, так не пойдет. Я, похоже, совсем обленился, если дальше так и будет, то… То стану я ленивой, толстой, отвратительной тушкой, от которой воняет дерьмом и бесполезностью. От этой картины, что промелькнула в голове, меня передернуло, я брезгливо сплюнул, крепко выругался, отгоняя жуткие образы, и полный сил зашагал к намеченной локации.

Мой путь пролегал через пещеру, где я обнаружил несчастную девочку. Когда за деревьями уже начали проглядываться очертания скальной породы, я сбавил шаг, стараясь вести себя как можно тише. Надо было незаметно подойти, посмотреть, не трутся ли там стражники, которых не так давно поставили туда в караул. Шаг за шагом я приближался к бывшему лагерю негодяев…

– Докатился… – с грустью констатировал я. – Как мышь серогорбая крадусь! Наверное, старею, – вспомнив, что я, как-никак, великий воин света, обматерив себя последними словами, гордо зашагал к пещере.

И чем я занимаюсь? Прячусь, откупаюсь от негодяев, стараюсь не отсвечивать… Это когда я таким стал?! Совсем недавно с легкостью пускал на колбасу мутантов, а теперь сижу и очкую, чтобы избежать лишних проблем. Проблем? У меня могут быть проблемы?! Хрен им всем!

– Это я их проблема! – заорал я, раздосадованный положением дел, и грозно вывалился из кустов на поляну.