Князь тьмы (часть 1)

Глава 5

Дом Клауса находился недалеко от рынка, правда, чтобы в него попасть, пришлось пройти пару подворотен крайне опасного, обрыганского типа, по которым в вечернее время лучше не ходить.

Дом… Квартирка оказалась совсем крохотной: малюсенькая кухня и небольшая спальня, в которых даже окон не было. Правда, ее аренда стоила непомерных денег, чтобы оплатить данные апартаменты, Клаусу приходилось работать как проклятому. Жил он с супругой, которую звали Мария. Невысокая худощавая женщина с приятными чертами лица и милой улыбкой пригласила нас за стол. Угощения скромные, но вкусные, хоть и далеки от стряпни Элизы, не говоря о том, что подают в местных «рээсторанах».

Мы кушали, беседовали, смеялись… В целом, их маленькая семья производила хорошее впечатление. Хоть и торгаши, но люди добрые и отзывчивые, что, как я понял, редкость в этих краях. Когда мы собрались уходить, в дверь постучали… Ногой!

В глазах хозяина дома вспыхнул неподдельный страх, а Мария трясущимися руками отворила дверь. В тот момент я не понимал, что за херотень тут происходит, просто сидел и наблюдал за происходящим.

– Чего так долго?! – заорал расфуфыренный тип низенького росточка, ввалившись в комнатушку вместе с двумя стражниками.

– Простите, сэр Людвиг, мы виноваты, – сказал Клаус, встав перед незваными гостями вместе с женой, виновато опустив голову.

– Вы же знаете причину моего визита?! – поумерил свой пыл недорослик, заметив нас с Элизабет, сидящих за столом.

– Да, простите… – совсем сжался торговец. – У меня только один золотой… Но я отдам! Через пару дней!

– Нет! – завизжал собиратель дани. – Так не пойдет! Деньги нужны тут, здесь и сейчас! Четыре золотых!

– Как четыре?! – запричитала Мария. – Было же три.

– А вы думаете, что я за бесплатно сюда пришел! – рассмеялся Людвиг и оттолкнул женщину. – Клаус, я жду!

В тот момент я чувствовал на физическом уровне, как пылает моя жопа, испепеляя табуретку под ней. Сгоряча уж было хотел отрезать им лица, но Элиза, заметив это, аккуратно взяла меня за руку, давая понять, что не стоит горячиться. Ее трясло от ужаса, но она стойко держалась, делая вид, будто все нормально.

– Но… – начал было Клаус.

– Клаус, зачем ты заставляешь ждать достопочтенного господина? – перебил его я. – Мы же пришли отдать тебе долг! Вот, – демонстративно достал четыре золотые монеты и положил на стол.

– Какие воспитанные люди! – воскликнул сборщик дани, отодвинул в сторону охреневшего хозяина дома и подошел к нам, усевшись напротив.

– А вы, простите, кто будете? – он сгреб со стола деньги и въедливо уставился на меня.

– Мы недавно приехали, – учтиво ответил я. – Решили зайти в гости к старому другу.

– Как интересно, – кивал негодяй, неприкрыто разглядывая нас с Элизабет. – А это… – он уставился на девочку.

– Моя дочь, – стараясь не свернуть ему шею, улыбаясь, ответил я.

– И чем же занимаются наши гости?

– Ничем. Мы только приехали.

– А где вы остановились? – продолжал допрос карлик.

– За городом, – ответил я, не подумав, тем самым совершив ошибку.

– Правда?! – оживился он. – А где?

– Недалеко, – я кивнул в направлении нашего дома.

– Очень занятно… – Людвиг задумался на секунду. – Ну, приятно было познакомиться. Нам пора, – он пулей покинул помещение, забрав с собой стражу, не обращая внимания на растерянного Клауса с супругой.

– Я все отдам… Все отдам! – засеменил вокруг меня торговец.

– Так! – рявкнул я и указал на табурет. – Садись и выкладывай. Все как есть. Что это за херня была такая?

– Да, конечно, – спокойно ответила Мария, усаживая растерянного мужа за стол.

Из показаний товарища Клауса и его супруги следовало, что дела у торговца – говно, налоги душат по полной, того и гляди отнимут лавку и товар изымут. Торговля идет хило, конкуренция большая, а денег у населения нет. Как оказалось, налог взимается не с продаж, а с товара. Привез ты товар на 10 золотых – обязан заплатить 8 налогов, и никого не волнует, что его для начала надо продать. Короче говоря, это не жизнь, а рабство, в котором живет и «процветает» город. Мало того, если вдруг торговец каким-то чудом где-то нашел предмет/шмот, который поднимает характеристики, его изымут на въезде, естественно, на нужды государства.

– А уехать? – спросил я, внимательно выслушав рассказ.

– Куда?! – воскликнула Мария, до этого момента сохранявшая спокойствие. – В соседних городах абсолютно так же!

– Ну… – я пребывал в глубоком шоке. – Даже не знаю, чем тут помочь.

– Мы справимся… – торговец снова потерялся в пространстве, начав тараторить. – Я все верну…

– Успокойся ты! – снова рявкнул я, хлопнув ладонью по столу. – Ничего не надо возвращать. Забудь.

– Но как же… – офигела Мария. – Это же огромные деньги!

– Ну и что? – я посмотрел ей в глаза. – Деньги можно заработать. Тем более, я не бедный человек.

– Спасибо, – пробубнил Клаус, когда мы подошли к двери.

– Берегите себя, – сказал я на прощание. – Приходите в гости.

Покинув город, на всякий случай я прибавил шаг. На душе было мерзко, да и чутье проснулось, вяленько намекнув на нескучное будущее. Тогда я не понимал, что оказал Клаусу медвежью услугу, оплатив его долг, но по-другому я не мог. Вполне возможно, что эти негодяи покалечили бы их, возможно, даже убили.

Следующие несколько дней мы провели так же бесцельно. Я, не в силах выносить давящее безделье, ходил по дому взад-вперед, придумывая себе занятие. Элизабет наготовила гору еды, которая скорее всего просто испортится, ведь мы буквально не в состоянии столько съесть.

– Лиз, можешь не готовить, если не хочешь, я и сам могу… – начал было я.

– Ты что! – возмутилась она. – Всю жизнь моим любимым занятием была кулинария!

– Правда? – удивился я.

– Конечно! Мне нравится процесс, а еще больше мне нравится видеть довольные лица накормленных мною людей.

– Даже так?! – я уставился на девочку, еще раз обратив внимание на показатель готовки. – Ты умница! Кстати, когда поедем к братьям твоим?

– Не знаю, – поникла она. – Если честно, то я боюсь. Вдруг они не захотят меня видеть?

– Это еще почему? Ты же говорила, что у вас прекрасные отношения.

– Ну да, хорошие… А вдруг родители им наговорили гадостей про меня?

– Не расстраивайся, – добродушно улыбнулся я. – Ты сама себя накручиваешь.

– Наверное, – вздохнула она. – А когда Клаус приедет?

– По идее, должен уже приехать, – я посмотрел на небо. – Солнце уже заходит.

– Может быть, он забыл? – предположила она.

– Скорее всего, просто занят. У него работы много, – пояснил я, прекрасно понимая, что он не мог просто так проигнорировать меня. А раз он не приехал, значит, что-то случилось. – Обязательно приедет!

Прошел еще день, потом второй, а Клауса все нет. Возможно, ему неудобно появляться без денег? Нет, сомнительно. К тому же я сказал, что денег мне не надо. Странно это все.

Ночью мне не спалось, ворочался, крутился, а в голове блуждали неприятные мысли. Выйди на улицу, уселся на крыльцо, уставившись на город вдалеке. Луна ярко освещала все вокруг, отражаясь от белых городских стен, будто подсвечивая этот рассадник алчности и несправедливости. Шорох, выбившийся из симфонии ночных звуков, привлек мое внимание, неподалеку в кустах лежал большой белый волк, тот самый, который не так давно лишился стаи и теперь периодически ошивался возле дома. Сначала я думал, что этот Тузик пытается мне отомстить, но никакой агрессии он не проявлял, убегая каждый раз, как наши взгляды встречались. Я давно махнул на него рукой, полностью поверив в его безобидность.

Волчара вскочил на ноги и ощетинился, обнажив здоровенные клыки. Он рычал, из его пасти капала слюна. Шаг за шагом зверь приближался к нашей калитке. Странно было то, что рычал он не на меня, а на кого-то в темноте, прикрывая собой вход в дом, будто стараясь защитить его обитателей. Я чувствовал, как в звере нарастает ярость, зарычав в очередной раз, он присел, готовясь ринуться в атаку…

– Тузик! – окликнул я волка. – Ну-ка фу! – и подошел к животине, которая тут же затихла, виновато посмотрела на меня, поджав хвост. – Молодец! – похвалил я собачку, потрепав его за ухом. – Кто там?

Собачка, которая была выше моего пояса, заскулила, показывая направление, откуда должен появиться непрошенный гость. Я его не боялся, чутье молчало. Похоже, после той мясорубки белый волк признал меня хозяином, предпочтя служить, чем враждовать. Вот умница!

– Кто там?! – закричал я в темноту. – Выходи… Пока на фарш не пустил!

Метрах в ста из-за дерева вышел силуэт и неровной, деревянной походкой направился в нашу сторону. Волк больше не рычал, но все его внимание было приковано к приближающейся фигуре. Казалось, будто одно неверное движение, и он тут же кинется в бой, готовый разорвать любого. На всякий случай, еще раз погладил лохматого, от греха подальше.

В свете луны я смог разглядеть, что человек женского пола, об этом свидетельствовало длинное платье. Она была невысокого роста, худощавой… Чего?!

– Мария?! – громко спросил я.

– Д-да! – ответил голос из полутьмы. – Простите, что так поздно, но…

– Иди сюда скорее, – я вышел навстречу перепуганной бледной женщине. – Что случилось?

– Случи… – она застыла на полуслове, уставившись на волка. – Это же…

– Это Тузик. Не обращай внимания, – я взял Марию под руку и повел в дом. – Охраняй! – бросил собакевичу, на что тот звонко тявкнул и улегся возле ворот.

– Что случ… – из дома выбежала Элизабет и замерла, разглядывая полуживую Марию и довольного волка, лежащего позади нас.

– Что? Видишь, гости у нас, – пожал я плечами, будто ничего экстраординарного не произошло. – Чаю налей, видишь, Марии не очень хорошо.

Девочка кивнула и юркнула обратно в дом. Я еще раз осмотрел измотанную женщину. Никаких увечий на ней не было, но тем не менее Мария еле переставляла ноги, держась из последних сил. Пока Лиз готовила отвар, я усадил даму на стул, а сам уселся напротив. Всего несколько дней назад она выглядела по-другому. Сейчас же ее бледное лицо украшали мешки под заплаканными глазами, волосы выглядят неряшливо, а одежда помята, будто она в ней спала, причем не одну ночь.

– Нам нужна помощь, – сказала она, не поднимая взгляд.

– Что произошло? – спросила взволнованная Элизабет, пододвигая чашку с отваром.

– Клаус в тюрьме, а я… – она расплакалась, закрыв лицо ладонями. – А я сбежала.

– Так! – сказал я. – Пей чай и рассказывай все по порядку!

– Угу, – ответила Мария и сделала несколько больших глотков.

На следующий день, как мы с Элизой покинули город, к Клаусу и его супруге вновь приперся убЛюдвиг со своими дуболомами. Он расспрашивал о нас, мол, кто мы такие и где проживаем… Клаус, будучи умным товарищем, ничего не ответил, сославшись на то, что сам ничего толком не знает, что мы только приехали. Люда, естественно не поверил в это все и предупредил, чтобы торговец хорошо подумал, и ушел.

– А чего он не сказал? – спросил я у рассказчицы. – Ну пришли бы они… И…

– Муж сказал, что лучше он в тюрьму пойдет, чем вас продаст, – удивила меня Мария. – Но мне он рассказал, где вас искать, на всякий случай.

Через пару дней вернулся сборщик налогов с теми же вопросами, но, получив отказ, выкатил счет. Якобы Клаус должен 50 золотых за то, что когда-то он не платил налоги. В эту сумму входил штраф за оскорбление знати и прочие прегрешения. Ясное дело, что торгонавт этого не делал… «Был бы человек, а статья найдется,» – вспомнилась фраза из моего мира.

За все эти преступления товарищ Клаус был заперт в тюрьму и ожидает скорого набутыливания, если штраф не будет выплачен. Мария пыталась найти деньги, но тщетно, ибо их знакомые также еле сводили концы с концами. В один из дней, когда она возвращалась домой, увидела, как к ним в дверь ломится все тот же сборщик. Тогда женщина поняла, что эти твари пришли по ее душу, что она, скорее всего, разделит участь мужа. При попытке сбежать из города оказалось, что страже приказали ее схватить, благо, стоящие на посту солдаты оказались продажными и за энную сумму денег сделали вид, будто никого не видели и не слышали.

– Понимаете… – всхлипывала Мария, размазывая слезы. – Мне больше некуда идти, не у кого просить помощи. Если вы откажете, то я все пойму… Вы не обязаны…

– Ладно, понятно… – ответил я, машинально почесав репу. – А сейчас тебе надо отдохнуть. Лиз, проводи ее в комнату.

– Но как же… – начала женщина.

– Не спорь с ним, он прав, – поддержала меня Элизабет и, взяв женщину под руки, увела на второй этаж.

Ну дела… Понятное дело, что это банальный шантаж, но бросать бедного торгаша не хотелось. И в конфликт также не хочется вступать, тем более, я не знаю, что это за параллель. Дадут мне по рогам и вместе с Клаусом на швабру посадят, а это крайне неприемлемо. Можно деньгами все решить, но… Но потом эта шваль от нас точно не отстанет. Хотя так и так не отстанет, уж очень сильно этот убЛюдвиг заинтересовался. Вот сука жадная!

Пока я размышлял над сложившейся ситуацией, солнце взошло, а Элиза как обычно засуетилась на кухне.

– Что будем делать? – как бы невзначай спросила девочка.

– Не знаю, если честно, – вздохнул я. – Есть несколько вариантов.

– Но ты же вытащишь его? – с надеждой в глазах спросила она.

– Придется. Не могу же я их вот так вот бросить. Тем более, как я сказал, варианты есть.

– Какие? – поинтересовалась Лиз, расставляя тарелки с завтраком.

– От банального подкупа до геноцида ублюдского города, – честно ответил я.

– Их же там много?! – вскрикнула девчушка.

– И что? – абсолютно спокойно ответил я. – Правда, хлопотно это.

– С добрым утром, – угрюмо произнесла Мария, спускаясь по лестнице.

– Я тебе не болеть, – ответил я. – Садись завтракать.

– Спасибо, я не голодна, – пробубнила она, сев рядом и уставившись в пол.

– Нет, так не пойдет! – воскликнул я. – Что Клаус о нас подумает, когда вернется? Что мы тут тебя голодом морили? Стыда не оберешься!

– Вернется? – она с надеждой посмотрела на меня.

– Ну да. – закивал я. – Пойду и приведу его. Тоже мне, делов-то!

– Но там же…

– Кушай, не зря же я готовила, – улыбнулась Элизабет, пододвинув тарелку.

– Спасибо, – сдалась Мари, с аппетитом приступив к завтраку.

Естественно, никаких подробностей своего грандиозного плана по спасению товарища я не рассказал. Как минимум, потому, что и сам его не знал. Попробую решить деньгами, а если не выйдет… Буду ориентироваться по ситуации.

Дамам откровенно не хотелось оставаться одним, они всячески напрашивались со мной, но я был непреклонен. Неизвестно, что там может произойти, а они – мое слабое место. Выход нашелся сам собой, точнее, он все это время лежал у калитки и самоотверженно наблюдал за местностью.

– Это же фенрир! – просветила меня Мария, получше разглядев собачонку через окно.

– Кто? – не понял я.

– Фенриры – это очень могущественные и умные существа! – вспомнила Элизабет. – Говорят, что встретить его сложно, а пережить эту встречу еще сложнее. Они очень своенравные и крайне опасные существа. Давным-давно удалось победить такого, правда, тогда он убил многих, и не простых людей, а умелых, обученных солдат!

– Откуда он у вас?! – поинтересовалась Мария, не отрывая взгляд от собачки.

– Ну, как-то сам прибился, – я пожал плечами. – Я думал, что это дворняга обычная, – я вопросительно посмотрел на девочку и добавил: – А ты чего не сказала, что это не собака?

– Откуда мне знать, как они выглядят?! – воскликнула она, замахав руками. – Я только книжки про них читала!

– Ну и поворот… – я почесал репу. – Ладно, пойду покормлю собачку.

– А он тебя не сожрет? – в один голос спросили дамы, округлив глаза.

– До этого же не сожрал, – я тоже посмотрел на лохматого, оценивая его опасность. – А если и попробует… Подавится.

Я вышел на крыльцо и уставился на мирно лежащего волка, на что тот тихо тявкнул, прижал уши, виновато посмотрев мне в глаза. Подойдя к животине, я присел на корточки и погладил по голове.

– Хороший собакен! Умница! На, поешь, – я материализовал здоровенный кусок мяса и положил его подле пса. Собак посмотрел на меня, на мясо, потом снова на меня и, получив одобрительный кивок, заглотил угощение. – Вкусно тебе?

Волк будто ожил, начав вертеться вокруг меня юлой, радостно потяфкивая. Я присмотрелся… Система подтвердила предположения девчонок, это и правда был фенрир, только маленький. И ничего, что этот «маленький» мне по самые сиськи! Параметры этой чудо собачки оказались не самыми высокими, все они не превышали 30, что немного огорчало. Правда, я быстро преисполнился оптимизмом, так как собачка еще маленькая и очень скоро подрастет вместе с параметрами.

Глядя на резвящегося песеля и его циферки, я заметил, что в правом верхнем углу есть надпись «Приручить». На всякий случай я произнес несколько банальных команд, которые песик незамедлительно выполнил, посмотрев на меня как на душевнобольного. «Ну да, умный,» – подумал я и мысленно ткнул на кнопку приручения.

Ничего не произошло. Не было света, искр и подобных киношных стереотипов. Просто появилась вкладка, на которой отображались параметры питомца. «Введите имя питомца,» – замигала строчка вверху вкладки. Я же, начисто лишенный оригинальности, написал «Фен», тем самым получив «Фенрир – Фен». Гениально! Настолько гениально, что аж стыдно за себя стало, самую малость.

После приручения и названия животинки ничего не поменялось, кроме возможности призвать зверюгу в любое время. Мне показалось, что собакен после всей этой процедуры стал смотреть на меня как-то более осознанно, хотя, возможно, это всего лишь мое воображение.

Я позвал девочек и познакомил их с новым обитателем нашего дома. Сначала, что неудивительно, они до ужаса и дрожи в коленях испугались этой милой зверушки, но потом успокоились, ведь этот жуткий опасный зверь стал вести себя словно маленький ласковый щеночек, которым, к слову, он и являлся.

Наказав могучему и грозному Фену Риру защищать дом и его обитателей, я, попрощавшись, направился в город, продолжая выдумывать варианты спасения торговца из алчных грязных лап города.