Князь тьмы (часть 1)

Глава 3

Сделав заказ торгонавту, мы ненадолго попрощались, и я вернулся в дом, где меня ждала Элизабет, сидевшая на стуле с кружкой чая, поджав колени.

– Все слышала? – спросил я, усаживаясь напротив.

– Угу, – ответила она.

– Я хотел тебя спросить… – я замялся, не зная как правильно преподнести свои мысли. – Что ты планируешь делать дальше?

– Я не знаю, – она отставила чай и покрепче обняла колени, спрятав за ними лицо.

– Если хочешь, можешь остаться жить тут, – я окинул рукой комнату. – Места полно… И мне будет не так скучно одному.

– А можно? – она выглянула из-за коленей, посмотрев мне в глаза.

– Конечно, можно, – ответил я и тут же поправился. – Если, конечно, хочешь.

– Хочу! – чуть ли не вскрикнула она, но тут же притихла. – А как же ваша родственница?

– Какая? – непонимающе удивился я.

– Которая должна приехать.

– Ааа, ты про это… – усмехнулся я. – Так ведь я про тебя говорил. Не буду же я все как на духу рассказывать.

– Он же не поверил, что этих тварей убили животные, – зачем-то сказала она.

– Тебе не все равно? – я посмотрел на нее. – Сдохли и сдохли. Не поверил? Даже лучше, расслабляться не будет.

– Могу я спросить? – осторожно, вполголоса спросила Элизабет.

– Конечно, спрашивай! – улыбнулся я, показывая полную открытость.

– Кто вы?

– Как кто? – удивился я, на всякий случай осмотрев себя. – Человек.

– Вы поняли, о чем я, – она еще пристальнее посмотрела на меня.

– Если честно, то нет, – я был в замешательстве. – Человек я, просто кое-что умею, – я вдруг вспомнил стандартную отмазку.

– Хотя… – она задумалась на секунду. – Мне все равно.

– Вот и славненько! – сказал я, ни на грамм не понимая, о чем она лопочет.

В тот момент я хотел расспросить ее о том, как она попала к бандитам, как она жила до этого и прочие подробности, но не стал. Мне показалось, что пока не время. Также я прекрасно понимал, что девочка хоть поверила мне, но не до конца, что и понятно. На всякий случай прислушался к себе, но чутье, ни разу не подводившее меня, тихо сопело, свернувшись клубочком в дальних уголках сознания. Значит, как я понимаю, не держит она камня за пазухой, чтобы в подходящий момент швырнуть его в мою сторону. Как минимум, злого умысла в ней нет. Клаус также не вызывал неприязни, скорее, мне было жаль его, как и большую часть жителей города. Ишь чо! Лечилки царю отдай! Скотч ему на едало, чтоб не треснуло!

Меня продолжало напрягать то, что Валек, морда его железная, разместил дом в такой близости к городу. Неспроста это все, ох, неспроста… Скорее всего, у него есть план, и он взатяг его придерживается, вот только какой? Опять он меня использует в темную, собака сутулая… И железная.

– А где жаровня? – вдруг спросила меня Элиза.

– Что? – растерялся я, вспоминая, что такое «жаровня».

– Ну, как же, – вздохнула она. – Где еду готовить?

– Ааа! Понял! – я чуть не рассмеялся в голос. – Сейчас я тебе все покажу.

И я показал… И холодильник, и плиту, и кофеварку… Также научил пользоваться всем этим. Девочка была в восторге! Думаю, никто из этого мира не видел подобного, а ей довелось не только увидеть, но и научиться пользоваться всем этим чудом.

– Сегодня, обед готовлю я! – гордо заявила девчушка.

– А ты умеешь? – на всякий случай поинтересовался я.

– Немного, – ответила она, растеряв весь настрой.

– Хорошо! – ответил я, поняв, что ляпнул глупость. – Тогда жду вкусного угощения! Верю в тебя!

После этих слов Элиза воспряла духом, в глазах засиял огонь, и она, не теряя времени, принялась метаться по кухне. Сначала я немного сомневался в ее способностях, но потом… Ее «немного» оказалось уровнем шефа какого-нибудь дорогого ресторана! Владение ножом просто поражало! Овощи, мясо и прочее за секунды нарезались ровными одинаковыми кусочками. Приправы из моего мира, которые хранились в шкафу, она забраковала, сказав, что это – дерьмо, но, за неимением альтернатив, умело их использовала. Я словно под гипнозом наблюдал за ее работой, настолько умело и четко все выходило.

– Ой! – вдруг отвлеклась она от работы, виновато посмотрев на меня. – Кажется, я использовала всю еду, что была…

– Не думай об этом, – махнул я рукой. – Скоро Клаус еще привезет.

– А вдруг он не привезет? – зачем-то спросила она.

– Тогда, сам схожу и куплю, – ответил я и вполголоса прошипел: – И торгаша найду…

– А я?!

– Что ты? – я посмотрел на шефа Лиз. – Можешь со мной пойти, правда… – я окинул ее взглядом. – В таком виде лучше дома посидеть.

– Одной?! – на секунду в ее глазах снова появился ужас.

– Не переживай, давай для начала Клауса подождем. Думаю, он нас не кинет.

– Да, подождем, – она задумалась. – Не стоит думать плохо о человеке заранее… – она снова погрузилась в работу.

«Вот это да… Рассудительная какая», – поразился я, продолжая созерцать чудеса кухонного дела. Правда, мое созерцание не продлилось долго, через пятнадцать минут на столе стояли кушанья, словно взятые с картинок меню ресторанов.

– Мы же не съедим столько, – улыбнулся я, любуясь блюдами.

– Ой, я не подумала… – покраснела она, опустив глаза.

– Ничего страшного! – я пододвинул тарелку к себе. – В холодильнике не испортится.

Это был не обед, а сплошное блаженство! Все блюда не только выглядели идеально, но и на вкус были просто божественны! Я кушал так, будто меня никогда в жизни не кормили, выпустив с голодного края.

– Ну как? – спросила Элизабет, когда я отодвинул пустую тарелку.

– Знаешь, я так вкусно, наверное, никогда не кушал, – честно признался я, окидывая взглядом стол, на котором еще оставалось полно еды.

– Я бы и лучше приготовила, но мало ингредиентов…

– Куда уж лучше?! – удивился я. – Все очень вкусно, не переживай.

– Спасибо, – пискнула она, покраснела и улыбнулась. – Надо посуду помыть…

– Вон посудомойка, – перебил ее я. – Помнишь, как пользоваться?

– Да, помню! – она похватала тарелки и прочую утварь, умело запихнула в аппарат, нажав несколько кнопок. – Так?

– Вот умничка! – похвалил я, еще раз заметив, что девочка очень способная.

– Хи! – заулыбалась она, но тут же замерла, насторожившись.

– Что не так? – напрягся я.

– Кто-то едет! – Лиз испуганно посмотрела на меня.

– Перестань дергаться, – как можно мягче сказал я. – Никто, слышишь, никто здесь тебя не тронет, а иначе… – я закашлялся. – Пойду посмотрю, кто там.

Элиза быстренько удалилась в свои покои, а я, поглаживая полный живот, отворил дверь. Вдалеке в сторону нашего дома неспешно двигалась знакомая повозка, на которой восседал довольный Клаус.

– Я не поздно? – поинтересовался он, спрыгивая с набитой повозки.

– Нет, как раз к обеду, – я жестом позвал гостя в дом.

– Мне как-то неудобно… – замялся торговец, жадно разглядывая красоту, что все еще стояла на столе.

– Не скромничай, присаживайся, – я жестом указал на стул. – Кушай, а я пока кофе приготовлю.

Лицо Клауса надо было видеть… Мне показалось, что бедный дядька получит инфаркт, одновременно с инсультом, настолько он был поражен блюдами. Он был воспитанным человеком, старался сдерживать себя, чтобы не накинуться на еду, словно дикое животное.

– Что… Как? – только и смог выдавить он, когда закончил трапезу.

– Что-то не так? – поинтересовался я, прекрасно понимая его состояние.

– Такие блюда, я думаю, даже королю не подают! – восторженно пояснил торговец.

– Ну что я могу сказать… – меня распирала гордость. – Ему не подают, а мы кушаем каждый день.

– За такое можно выручить огромные деньги! – не сдержался торгаш, но тут же замолчал. – Простите.

– Думаешь? – в моей голове начала формироваться идея.

– Безусловно!

– Знаешь, я, наверное, обдумаю данную идею… – пробубнил я, заметив, как сверкают глаза Клауса. – Ты все привез?

– Да, все по списку! – он взял чашку с ароматным кофе. – Правда, я не выбрал одежду… Точнее, я привез все, что было под нужный размер.

– Это же прекрасно! – улыбнулся я, подчеркнув для себя сообразительность аборигена. – Сможешь оставить? А мы, как выберем, вернем то, что не подошло.

– Естественно! – закивал гость. – Я так и хотел предложить.

Примерно час мы просидели за беседой. Клаус рассказывал о том, как живется в городе. Почти все оказалось именно так, как я и предполагал: бесчинство знати, угнетение трудящихся и, что меня поразило, дикие налоги! Местный царек, он же король, отбирает от пятидесяти до восьмидесяти процентов от дохода, что является неприкрытым грабежом!

Помимо этого города, который назывался «Лирон», примерно в пятидесяти километрах друг от друга находились еще два: «Сид» и «Карф». На карте они образовывали некий равнобедренный треугольник. По словам торговца, в соседних городах царили такие же порядки, как и в Лироне. По слухам, есть еще города, но они не хотят иметь дел с этой троицей, обрубив все торговые и дипломатические связи с авторитарными королевствами.

Когда я спросил Клауса о том, что творится на юге, беднягу затрясло так, что пришлось налить ему воды, чтобы хоть немного успокоить. Он наотрез отказался рассказывать об этом, чтобы не навлечь беду, но на всякий случай предупредил, что туда ни при каких условиях, соваться НЕЛЬЗЯ!

– Кстати, совсем забыл! – воскликнул торговец, когда, попрощавшись, забрался в пустую повозку. – В городе все на ушах стоят. Говорят, что у тех бандитов, которых… – он замялся, подозрительно посмотрев на меня. – Которых звери загрызли. В общем, у них было то, что принадлежало молодому принцу. А теперь эта вещица пропала.

– Что за вещь такая? – удивился я.

– Никто толком не знает, – пожал он плечами. – Ведется расследование. Но между нами скажу, что не верят они в диких зверей.

– Да и в рот им ноги! – воскликнул я, раздраженный тем, что банда явно была в сговоре с властями города.

– Так-то оно так… – вздохнул Клаус. – Главное, чтобы они не пронюхали, что я имел честь достаточно близко познакомится с данными, как ты говоришь, джентльменами. Иначе плохо мне будет.

– Ну ты никому не рассказывай, – пожал плечами я.

– Я?! – возмутился товарищ продаван. – Я даже жене ничего не рассказывал!

– Вот и молодец! – похвалил его за сообразительность. – Тогда жду тебя завтра? К обеду?

– Непременно! – повеселел торговец, похоже, подумав о том самом вкусном обеде, и уехал.

Остаток дня я показывал Элизабет, что и где находится, так сказать, провел полную экскурсию. Правда, подвал никак не входил в эту самую экскурсию, мне было неловко показывать писюкатую статую развратного вида, все так же обитавшую там. А потом, ближе к вечеру, она устроила модный показ. Клаус привез три больших сундука, доверху набитых одеждой, из которой нужно было выбрать самое подходящее. Даже я, хоть и не являлся поклонником модных брендов и не имел отношения к швейному делу, смог по достоинству оценить качество привезенных вещей. Думаю, в моем мире мастер такого уровня был бы на вес золота, а плоды его труда стоили баснословных денег.

Да, Элиза и правда оказалась той еще леди, на которой любой наряд смотрится шикарно. Когда она перешла к платьям, я офигел окончательно! Чистой воды принцесса! Я искренне радовался тому, как восторженно она примеряла наряды. В глубине души я понимал, что она никогда не видела, тем более не мерила, такой красоты, но старался отогнать подобные мысли. Мне не хотелось думать о плохом, я любовался беззаботным и счастливым ребенком, которому удалось подарить немного радости.

Очередное платье небесно-голубого цвета… Девочка светится от счастья, дефилируя по комнате, и вдруг перед глазами появились цифры! Я от неожиданности чуть со стула не упал! Элиза, заметив это, тут же подбежала ко мне:

– Лекс, что-то случилось?

– Нет, точнее, не совсем… – ответил я, изучая характеристики девочки, которые как снег на голову свалились на меня.

– Ты меня пугаешь! Что случилось?! – лепетала она, но я уже не слышал ее, округляя глазищи от увиденного!

Статы, которые были мне знакомы, ничего из себя не представляли. Помимо них «Кулинария» и «Уборка» были на очень высоком уровне, стремительно приближались к сотне! Но меня поразило другое. «Потенциал» – параметр, которого я никогда ни у кого не встречал! Я, конечно, знал, за что он отвечает, но цифра! Сотня! Стопроцентный потенциал! Она же гений!

– Все хорошо, – пришел я в себя, продолжая таращиться на растерянную девчушку. – Видать, много кофе выпил.

– А что с ним не так? – удивилась она.

– Много кофе – вредно для здоровья! – для убедительности я поднял палец вверх и скорчил умное лицо.

– Тогда зачем его пить, раз он ядовитый?! – удивленно возмутилась Элизабет, злобно зыркнув на полупустую кружку.

– Не ядовитый он, просто нельзя его много, – отмахнулся я, в который раз пытаясь взять себя в руки и перевести тему. – Не важно. Какой следующий наряд?

– Все, наряды закончились, – немного погрустнела она.

– Тогда выбирай, что мы оставим, а что вернем, – добродушно улыбнулся я.

– Ну… – девочка замялась и покраснела.

– Если хочешь, можем их все оставить, – меня умиляла ее скромность.

– Нет! Ты что?! – тараторила она, замахав ручками. – Мне не надо столько! Это же очень дорого!

– Так, стоп! – немного повысил голос я, для важности. – Выбирай то, что тебе нравится, иначе… – я ооочень серьезно посмотрел ей в глаза. – Иначе оставляем все! А тебя я заставлю искать место, где ты, милая барышня, будешь все это хранить! Вот!

– Но… – Элиза провела рукой по узорчатой ткани. – Их и правда очень много.

– Давай ты выберешь десяток нарядов, которые больше всего понравились? – я разглядывал смущенного ребенка, дружелюбно лыбясь.

– Хорошо… – пискнула она и удалилась в комнату.

«Сотня!» – крутилось у меня в голове. Это же охренеть! Чтоб я так жил! Кстати, а я? Я посмотрел на свои характеристики.

– Туп как сын вантуза и пробки… – констатировал я, когда даже параметра такого у себя не нашел. Даже обидно, блин…

– Я выбрала! – девочка положила на стол стопку одежды.

– Ладно, давай посмотрим, – я начал копаться в вещах, осматривая каждый предмет гардероба. Как я и предполагал, она выбрала самое скромное и практичное: две рубашки; двое простых штанов; белая сорочка и длинная фиолетовая юбка.

– Ладно, – вздохнул я, понимая, что заставлять ее взять что-то подороже – глупо. – Давай еще и платьев парочку оставим? Например, голубое и черное? Как по мне, они больше всего тебе к лицу.

– А можно? – ее личико полыхало от смущения.

– Конечно! – заулыбался я. – Можно еще…

– Нет! – тут же перебила она. – Спасибо. Этого и так очень много.

– Ну хорошо, уговорила, – сдался я. – Тогда складывай обратно остальное, завтра вернем Клаусу.

– Хорошо! – вновь заулыбалась она, излучая детский восторг, и удалилась.

После ужина мы разошлись по комнатам. Ночью мне никак не удавалось заснуть, мысли в голове постоянно сменяли друг друга, не давая расслабиться. Не давал покоя один вопрос – что же такого было у бандитов, принадлежащее отБрызгу царька? Я же все осмотрел, все облутал… Ничего стоящего не было, сплошной хлам! Может, чего-то не заметил? Вроде нет, там и осматривать нечего было. В пещере? Там не было ничего, кроме побитых трупов и Элизабет… Побитых?

– Если только… – от озарившего предположения я вскочил с кровати и принялся ходить по комнате взад-вперед. – Не, не может быть… – бубнил я, вспоминая, что девочка, в отличие от остальных, была относительно целой, без видимых увечий и синяков.