Князь тьмы (часть 1)

Глава 8

На поляне царила гробовая тишина, казалось, даже птички замолкли, чуя ярость, исходящую от меня. Да, я злился, причем, злился на себя. Похоже, отсутствие угроз загробного характера неплохо так меня расслабило. Я повертел головой, пытаясь найти угрозу, но никого не обнаружил, только вещички разбойников валялись повсюду, напоминая о том, что недавно тут были люди. Хотя какие же это люди? Ублюди, чистой воды!

– Никого, – прокомментировал я обстановку, окинув взглядом окрестности.

На всякий случай я решил проверить пещеру, в которой совсем недавно держали пленников. Но как только я заглянул внутрь, столкнулся нос к носу с двумя непонятными персонажами. Это было настолько неожиданно, что я отпрыгнул на несколько метров в сторону и растерянно уставился на аборигенов. Они, в свою очередь, тоже пребывали в шоковом состоянии от встречи со странным чуваком в балахоне.

Выглядели они, как мне показалось, странно. С виду вроде стража в легкой броне, только грязные они и потрепанные. Вооружены мечами, правда, не первой свежести. И морды у них знакомые, еще и похожи друг на друга. Где я мог их видеть? Память на лица всегда была хорошая, а вспомнить не могу.

– Ты кто такой?! – спросил тот, что немного повыше.

– Тоже бандит?! – задал тупейший вопрос второй.

Ну да, будь я бандитом, прям так и ответил бы, прям честно сознался, мол да, я бандит и дикая чикатила.

– Экскьзимуа, мосье. Айм нот андырстенд. – вырвалось у меня.

– Чего? – в один голос сказали они, на всякий случай переглянувшись.

– Того! – ответил я, продолжая разглядывать сирых и убогих джентльменов. – Нет тут бандитов, погибли все от венерических заболеваний, ибо пропагандировали разврат и мужеложство.

– Мне кажется… – начал тот, что пониже.

– Он водит нас за нос, – закончил второй.

– Товарищи господа, – я вздохнул и посмотрел им в глаза. – Шли бы вы по своим делам. Негоже морочить голову доброму путнику.

Хоть я и чувствовал агрессию с их стороны, но мне почему-то было их жаль. Да и на бандитов они не похожи, уж слишком рожи благородные, хоть и одинаковые. Параметры доходяг я попросту забыл посмотреть, был слишком обескуражен их внезапным появлением.

– Думаю, это один из их банды, – вывел меня из философских размышлений голос одного из оборванцев.

– Идите нахер, – сказал я, собираясь обойти бедолаг, но не тут-то было. Молниеносным движением один из парней швырнул нож мне в голову. Безусловно, я успел уклониться не напрягаясь, но то, как он это сделал, меня удивило. Быстро и профессионально! А тут уже второй подлетел и машет мечом, причем быстро так и грамотно, со знанием дела. Мда, стало понятно, что это не простые разбойники и даже не стражники, похоже, эти двое прошли неплохую подготовку или имели талант к военному делу.

– Ладно, ладно, уговорили, сдаюсь, – сказал я, когда второй присоединился к ближнему бою. – Вы победили. А я пошел по своим делам.

Но, вопреки моим надеждам, шутка не прокатила, и они со спокойными мордами пошли в атаку. Добрые пару минут я уверенно уклонялся от атак, внимательно разглядывая их лица, тщетно пытаясь вспомнить, где я их видел. Но память моя так и не соизволила дать мне ответ, и я, раздосадованный данным фактом, сгоряча отвесил смачных оплеух неудавшимся агрессорам, от чего те отлетели в стороны и угомонились.

– Ну и зачем? – спросил я у обмякших обмороков, которые, естественно, ответить мне не могли. – Эх…

Убедившись, что аборигены живы, оттащил их в пещеру и аккуратно усадил у стены. На всякий случай проверил содержимое их карманов, но ничего полезного не нашлось. Естественно, отбирать последние гроши и прочий мусор я не стал, еще раз посмотрел на несчастных, глубоко вздохнул, почему-то сожалея, что так все обернулось, и отправился дальше.

По мере моего продвижения «туман войны» на моей карте рассеивался, давая четкое понимание того, в какую сторону я держу путь. Удобная штука! Я, конечно, никогда не страдал топографическим кретинизмом, но с такой картой все становилось куда проще и понятнее.

Несколько часов я продвигался вглубь непролазного леса, геройски прорубая себе путь верным клинком. Дичь попадалась часто, тщетно пытаясь сделать меня своим ужином, но их желания приобретали обратную форму, делая их самих сначала тушей в моем инвентаре, а потом, в перспективе, нашей пищей. Ближе к вечеру животные смекнули, что что-то идет не так, и попрятались. Еще час я прослонялся по пустому лесу, а когда начало смеркаться, вышел на ближайшую дорогу и направился в сторону дома.

Так как мне не хотелось возвращаться в полной темноте, я прибавил шаг, а потом и вовсе перешел на бег. Бегу, значит, я весь такой окрыленный, любуюсь красотами леса и темнеющим небом, как вдруг за очередным поворотом на полном ходу влетаю в толпу людей, раскидывая несчастных в разные стороны словно кегли.

«Ой, как неудобно получилось,» – подумал я, разглядывая ошарашенных человеков. И почему я их не услышал? Да и одеты они странно. Расцветка такая… Будто мимикрирует под окружающую обстановку, даже цвет не могу разглядеть. Было такое ощущение, что меня подводит зрение, выдавая рябь вместо внятной картинки. Эти бедолаги сопровождали клетку на колесах, внутри которой лежало тело, накрытое окровавленной мешковиной. «Дело пахнет говнецом,» – подумал я и на всякий случай скрыл свое милое личико в недрах капюшона.

– Ох, господа, прошу прощения, я вас не заметил, – попытался извиниться я, но это было бесполезно.

Собрав себя в кучу, камуфлированные граждане, лица которых были скрыты повязками, начали предпринимать агрессивные телодвижения в мою сторону. Вооружившись всем, чем только можно, они бросились на меня. Вот же дикари! Я же извинился!

В неравном бою сошлись бедный худенький я против десятерых похожих на ниндзя бойцов. В их глазах пылала ярость и неудержимая жажда крови, отчего мне стало не по себе. В тот момент я понял, что это не простые люди, с ними что-то не так. Внутренний голос, выйдя из анабиоза, четко и ясно дал понять, что они опасны даже для меня. «Что за херня тут происходит?» – подумал я, и начался бой.

Эти сраные ниндзя оказались опасными соперниками, мне едва удавалось уворачиваться от их атак, что очень странно. В какой-то момент я, даже подумал, что они такие же как я – игроки, но отбросил эту мысль. Думаю, что Валя предупредил бы меня о такой важной детали. К моему стыду, они все-таки добрались до меня, чему свидетельствовали всполохи моего щита. Эта неприятность сильно задела мое самолюбие, я впал в ярость, достал сабельку и легким движением снес пару голов. Обезглавленные туши, не успев коснуться земли, на секунду окутались черной дымкой, и мимикрия их костюмов исчезла, превратившись в обычную ткань. Удивляться было некогда, оставалось еще восемь верблюдков, которых предстояло упокоить. Мое природное любопытство взяло верх, и я, перестав играться в честный бой, игнорируя атаки, попросту перерезал негодяев.

Первым делом я обыскал останки агрессоров, но ничего не нашел. Пусто! Изучил их шмотки с помощью Системы, но одеяния оказались обычными тряпками без намека на волшебность или артефактность. Оружие также ничем не выделялось.

– Ничего не понимаю, – сказал я, усевшись на траву возле порубленных тел.

Через мгновение мой взор уперся в повозку с телом, правда, на этот раз из-под ткани виднелась рука, свисавшая вниз. «Живой?» – удивился я и подбежал к повозке. С разгона разрубив прутья по кругу, отбросил верхнюю часть клетки и сорвал ткань, накрывавшую тело. Худощавый высокий мужчина лежал лицом вниз, из раны в боку вытекала густая, почти черная кровь. «Печень,» – выдала память, ссылаясь на мои скудные знания анатомии из прошлой жизни. Перевернув несчастного на спину, от увиденного я отшатнулся от тела. Это был не человек! Уши острые и торчат в стороны, клыки гипертрофированы, как у вампира, а полуприкрытые глаза пугали своей чернотой. А еще у данного создания был хвост, который я не сразу заметил.

Ошарашенный, я стоял возле истекающего кровью мутанта и не знал, что мне делать. С одной стороны, чутье молчит, а с другой… Где гарантия, что «это» не кинется на меня, пытаясь поставить засос на шее с милой деталью в виде двух дырок от клыков? Какой-то граф Драчула, ей-богу.

– Твою жешь маму за хвост… – сказал я и, на свой страх и риск, влил лечилку в полудохлое тело в надежде, что стандартный метод лечения поможет бедолаге, а не наоборот.

Через несколько секунд кровь перестала сочиться, а несчастный стал дышать ровнее. Вторая лечилка влилась в обмякшее тело, но эффект оказался нулевым. Несколько минут я сидел возле повозки, с любопытством наблюдая за процессом восстановления, которого не было. Похоже, на это существо не действует снадобье, по крайней мере, не так как на людей. Изучив его статы, я немного прифигел, они кардинально отличались от среднестатистического человека, причем на несколько порядков. Думаю, что если скрестить макакена и шустрого из 778 параллели, то они окажутся послабее этого индивида. Опасный тип, если не сказать больше. Если я сниму накидку, то мы с ним будем примерно одного поля ягоды. От такой мысли мне стало не по себе. Смело можно предположить, что в этой параллели водятся те, кто в разы сильнее этого подранка. Вывод: я нихрена не знаю об этой параллели!

Я глянул на темно-синее небо и осознал, что мне давно пора домой. Делать было нечего, и я, оставив несколько зелий, накрыл неведому зверушку верхней частью клетки, валявшейся рядом, чтобы хоть как-то оградить от всякого рода хищников. Ну а что? Спрятать его негде, а тащить не пойми что домой – конченая идея.

Так я и оставил полуживого «вампирюгу» в лесу, а сам, разогнавшись, помчался в сторону дома. На всякий случай заглянул в пещеру, где все еще мирно спали «двое из ларца». «Не рассчитал немного,» – подумал я и оставил им по паре лечилок.

Домой я добрался, когда на дворе уже была глубокая ночь. У крыльца дремал белый волк, не обратив на меня никакого внимания, а в доме, сидя за столом, спала Элизабет, не дождавшаяся моего возвращения. Я взял девушку на руки и отнес в комнату, положил на кровать и укрыл ее пледом.

Заснуть не получалось, в голову лезли мысли о том, что это были за черти в рябящих прикидах и что они везли? Если судить по тому, в каком направлении они двигались, то логично предположить, что в Лирон. «А двигались они с…» – вдруг возникла мысль, и я открыл карту. Можно предположить, что двигались они, скорее всего, с юга… Опять юг. Да что не так с этим направлением?! Чего все темнят-то? Надо будет разузнать подробнее, уже надоели эти секреты!

Всю ночь я пытался анализировать разные ситуёвины, чтобы лучше понять реалии этой параллели. Снова напрашивался вывод, что нихрена я не понимаю, а с рассветом, спустившись вниз, налил себе кофе и стал ждать, когда все проснутся, чтобы устроить допрос с пристрастием, давя авторитетом на все точки. Через некоторое время за столом собралась вся честная компания. Не вдаваясь в подробности своего похода, я поставил вопрос раком, всем своим видом давая понять, что мне нужны ответы, и в этот раз съехать с темы не получится. Не смотря на все мои догадки и фантазии, я никак не ожидал, что история, поведанная мне местными аборигенами, окажется настолько оригинальной.

Оказалось, упоминать южное направление запрещено на государственном уровне якобы для того, чтобы не накликать беду. А бедой оказались орды демонов, обитающие в южных землях. Если бы не вчерашняя встреча с непонятным полудохлым созданием, то я ни за что бы не поверил в подобную ахинею.

Как гласит история, примерно 100-150 лет назад была страшная битва с силами зла, в которой людской род героически одержал безоговорочную победу, изгнав исчадий ада на хутор бабочек ловить, где, собственно, они и сидят в страхе, не высовывая носа. Но, по слухам, не так давно на границе стали замечать активность адских тварей, переросшую в стычки с рыцарями людей. Король, естественно, запретил распространяться о данном факте под угрозой кар бесчеловечных. Также за сотню лет появилось много страшилок о жути и кровожадности представителей демонического сообщества, которые прочно въелись в сознание горожан. Не смотря на все это, никто своими глазами не видел демонюг, руководствуясь лишь слухами и сказками.

Когда Клаус все это рассказывал, в глазах присутствующих читался неподдельный страх и ужас. «Ну и дела…» – подумал я, осознавая идиотизм всего услышанного. Стычки? Судя по статам побитого демона, он один способен перебить человек 40-50 из числа рыцарей, что я встречал в городе. С другой стороны, его же угомонили, нанеся серьезные раны. Хотя мимикрирующие ушлепки, я уверен, были не рядовыми воинами, а… А хрен его не знает, кем они были, но то, что они крайне опасные утырки – это факт.

– Все чудесатее и чудесатее… – сказал я, выслушав фантастический рассказ.

– Король как-то сказал, что в случае войны наше королевство за три дня захватит адские территории, – попытался успокоить меня Клаус, чем вызвал чувство дежавю.

– Ну да. Ясное дело! – закивал я с нескрываемым скепсисом. – А еще, по его словам, все жители города счастливы и живут достойно. Рай на земле просто!

– Но… – попыталась вставить слово Мария.

– Что “но”? – перебил я. – На себе же почувствовали всю прелесть и заботу властей.

– Ты, наверное, прав, – ответила она, осознав, что аргументов в защиту королевства у нее нет.

– А с чего такой интерес? – включила проницательность Элизабет.

– Я же должен знать, что происходит вокруг, – я сделал умную морду лица, по-прежнему не желая рассказывать о том, что произошло вчера. – Может быть, получится наладить торговлю с южными странами.

– Ты совсем шляпу потерял?! – вдруг сорвался на крик Клаус, вскочив с места. – Они же звери! Адские создания!

– Ты сам видел или королек сказал? – я со всей серьезностью посмотрел на торговца.

– Но ведь… – он сел на место, не найдя нужных слов.

– Вот! – я поднял палец вверх для убедительности. – Верить на слово никому нельзя. Сказка про то, что «мы хорошие, а они все – говно», далеко не сегодня придумана. Пораскиньте мозгами, включите мышление.

– В каком смысле? – не понял Клаус.

– Это он про то, – неожиданно начала Элизабет, – что раз они такие дикие, свирепые и их много, логичным было бы давным-давно напасть, развязав кровопролитную войну, но всюду тишина, полторы сотни лет тишина. А значит…

– Значит, что не все так просто, – перебила ее Мария, закончив мысль.

– Я не утверждаю, что именно так все и обстоит, но гипотетически такое вполне может быть. Если начались стычки на границе, то нам необходимо держать нос по ветру, – подытожил я.

– И что именно ты предлагаешь? – спросил Клаус.

– Пока ничего, – развел я руками. – Просто собираем информацию, без фанатизма, не привлекая внимание.

В комнате воцарилась неловкая тишина, а я смотрел на Элизабет, пораженный ее понятливостью. Вот умничка, сразу поняла ход моих мыслей, не зря же она гений.

– Все-таки мне кажется, что ты что-то нам не договариваешь, – нарушила тишину юная леди, посмотрев на меня.

«Ну да, встретил…» – подумал я, продолжая пялится на нее. «Двух придурков…» – и тут до меня доперло. Я вспомнил, где я видел ребяток из пещеры. Точнее, я видел не их, а Элизабет! Они же похожи, очень похожи. И что они тут делают? Как что? Логично же – сестру ищут!

– Да. То есть, нет, – я вскочил с места, понимая, что давно не был так близко к бесповоротному фиаско. – Мне пора, я скоро вернусь. Да, очень скоро.

– Лекс! – только и услышал я вслед перед тем, как пулей вылететь на улицу и на всех парах, ринутся обратно к пещере. Вот же… Придурки малолетние! Нет бы поговорить, объяснить… Но нет, начали прыгать на меня с оружием. Хорошо, хоть не по переубивал их. Тем не менее, оставил их одних в пещере и без сознания. А вдруг звери?! Хотя нет, зверье тут не водится больше. А вдруг стражники? Они же там терлись совсем недавно.

Я бежал, а тревожные мысли не давали мне покоя: «Элизабет меня не простит!»; «И как выпутываться, если вдруг…?». Приближаясь к злополучной «дыкре» в скале, я никого не увидел, отчего внутри все сжалось. Но вдруг из темноты показались два силуэта, и через секунду я смог разглядеть братьев-акробатьев. На секунду меня отпустило, но потом мимолетное успокоение сменилось на злость. Я был в бешенстве, от чего прибавил ход, пулей вылетев из леса. Ошарашенные братья не успели понять, что происходит, когда я схватил их за шкирку, словно котят, нассавших в тапки, и уволок обратно в пещеру.

– Вы придурки!!! – заорал я, бросив бедолаг на те же места, что и вчера. – Какого хрена вы вчера на меня накинулись?! – я орал так, что пещера ходила ходуном. – А если бы я вас на фарш пустил?! Украсил бы тут все вашими кишками?

Несколько минут я сотрясал стены пещеры своим ором, пока вдруг не заметил, что ребятам нехорошо - того и гляди помрут. Их трясло от ужаса, они машинально прижимались к каменным стенам, тщетно пытаясь просочиться сквозь них.

– Вы, мать вашу, кто такие? – немного успокоившись спросил я, прекрасно зная ответ. – Не тряситесь вы, вчера не порешил вас, а сегодня тем более не трону.

– Я-я-я Сид, – ответил тот, что повыше.

– А-а-а я Тим, – закивал второй, похоже, заранее простившись с жизнь.

– А вместе вы братья Мутт? – я присел рядом и всмотрелся в их лица, искаженные гримасами ужаса.

– Д-да, – закивали они словно болванчики, не придав значения моей осведомленности.

– Вы реально конченные, – уже спокойно сказал я. – Нельзя кидаться на людей. Ладно, проехали. Урок вам будет.

– Что с нами будет? – спросил Сид, не переставая трястись.

– Перевоспитывать вас будем, – махнул я рукой. – Вставайте, нам пора.

– Куда? – полюбопытствовал Тим, в очередной раз попрощавшись с жизнью.

– Не писай, салага! – я встал и направился к выходу. – Никто вас не тронет. Сестра вас ждет.

– Что?! – в один голос вскрикнули братья, вскочив с места.

– То! – ответил я не оборачиваясь. – Правда, она пока не в курсе, что я вас нашел, идиотов. Сюрприз будет.

– А где она? – спросил один из братьев, приходя в себя.

– Дома ждет, – бросил я, продолжая идти в сторону дома. – Я ее, кстати, тут и нашел. Трех Муттов в одной пещере – парадокс.

– С ней все в порядке? – догнал меня Тим, с тревогой посмотрев мне в глаза.

– Более чем, – ответил я, еще раз окинув взглядом оборванных бедолаг. – По сравнению с вами, намного лучше выглядит.

Половину пути мы прошли молча. Братья, как мне показалось, еще не пришли в себя и плохо понимали, что с ними произошло. Но тем не менее безропотно следовали за мной, не предпринимая попыток сбежать, что хорошо, нет у меня желания их ловить и тащить на себе. Отпустить их – тоже не вариант, сначала надо показать Элизабет, а там посмотрим. Пришла грустная мысль, что Лиз вполне может уйти с братьями, решив оставить меня. А я уже привык к девочке, не говоря о том, что мне очень интересно, как она будет развиваться в дальнейшем. Но девочка не пленница и может сама решать, что ей делать и как жить дальше.

– Стойте, – скомандовал я.

– Что? – спросил Сид.

– Раздевайтесь, – я, в очередной раз покачав головой, посмотрел на братьев. – Надо одежду сменить. Как бомжи помойные выглядите.

– У нас нет сменной одежды, – вздохнули они.

– Снимайте это все и складывайте сюда, – я указал нужное место.

Братюни покорно сняли грязное шмотье, аккуратно разложив на земле в две стопки. На мгновение их одежда исчезла и вновь появилась на тех же самых местах, только теперь она была чистая, словно ее только сшили.

– Это как? – в один голос спросили они, переводя взгляды с одежды на меня и обратно.

– Одевайтесь, мы почти на месте, – не стал я объяснять сие колдунство.