Князь Целитель 8

Глава 8

Настал момент, когда пора ехать домой. Задерживаться дольше нет смысла и времени, если мы хотим добраться засветло хотя бы до относительно менее опасного участка.

Несмотря на все мои пожелания, практически всех военных оставить для зачистки кратера, Михаил Анатольевич и Павел Валерьевич настояли на том, чтобы порядка сотни бойцов отправились с нами в обратный путь.

— Кто его знает, что ждет по дороге, — довольно мрачным тоном сказал Михаил Анатольевич. — Не подумайте, что я чего-то боюсь, хотя и это вполне естественно. Просто мне самому и всем остальным несдобровать, если с вами вдруг что-то случится, а лично я отвечаю за вас головой. В кратере и так остается достаточно бойцов, чтобы навести здесь относительный порядок и уж, по крайней мере, обеспечить безопасность геологам и шахтёрам.

— Хорошо, — неохотно кивнул я, понимая, что он сейчас прав. — Значит, едем.

К моменту нашего отбытия несколько багги были спущены на дно кратера. На них бойцы теперь будут патрулировать периметр базы и производить разведку. С помощью радара на панели можно издалека видеть скопления монстров. При необходимости можно быстро уехать.

Здесь же остались четыре грузовые платформы, которые понадобятся для перевозки руды и других грузов от базы до канатной дороги, а также для новых разработок. Также не забываем про турели в передней и задней части этих несколько несуразных автомобилей — это достаточно мощная огневая поддержка.

Я, моя постоянная свита и Евгения выбрались на поверхность, собираясь отправиться в обратный путь. Нам выделили пять багги и почти сотню бойцов.

Буквально сердце кровью обливается забирать столько сейчас с собой, но и спорить смысла нет. Так будет спокойнее и мне, и моим людям. Матвея я посадил за руль, Стас сел рядом с ним, а мы с Женей расположились на заднем сидении.

Скорость передвижение теперь зависела больше от пеших бойцов, которые старались идти довольно бодрым шагом, несмотря на столь насыщенный день. Хотя, как я понял, именно этим бойцам удалось днем неплохо отдохнуть, так что сил на обратную дорогу у них должно быть вполне достаточно.

Вглядываясь в лесную чащу, мы с Евгенией продолжали рассуждать о природе Аномалии, о возможностях вмешательства в происходящие здесь процессы для их коррекции.

— Я прошу прощения, — сказал вдруг Стас, обернувшись ко мне. — А может, не надо? Если, как ты говоришь, «вылечить» Аномалию, где тогда будем на монстров охотиться? Добывать ценные ресурсы, растения?

— Речь не идет о полном уничтожении Аномалии как таковой, — ответил я. — Вопрос о контроле над Аномалией, сокращении её площади, уменьшении опасности для окружающих поселений. Это куда важнее, как по мне, даже потенциальной добычи ресурсов.

— А, ну это ещё куда ни шло, — вздохнул с облегчением Стас. — А то, если не будет Аномалии, то может и не быть этих месторождений.

Отвечая Стасу, я снова вспомнил про магов-менталистов, с которыми мы уже неоднократно сталкивались на территории аномалии. В голове возник вопрос: а если я начну заниматься экспериментами в Аномалии, сильно ли я буду от них отличаться?

— Может, менталисты, с которыми ты сталкивался, не такие уж и плохие? — неуверенно спросила Евгения, словно прочитав мои мысли. — Ведь вполне возможно, что все эти стычки основаны на том, что они просто защищали свои интересы. Может, они тоже просто хотят укротить Аномалию, взять контроль над монстрами?

— Хочешь сказать, что они несут только добро? — усмехнулся я. — Тогда вспомни про созданных ими новых мутантов и химер. Разве это похоже на добро? Внеочередные волны активности Аномалии, нагнетание огромного количества монстров в одну точку для усиленной атаки на Каменск. Это тоже слабо похоже на добро. Они хотят обрести контроль над Аномалией не с целью ее укрощения, а для использования сугубо в своих интересах, отличающихся от мирных и гуманных. Нет уж, цели у них явно не благородные и вовсе не миролюбивые.

— Ну да, ты прав, — с тяжёлым вздохом сказала девушка, отслеживая перемещение по веткам деревьев Кошачьих Василисков.

Я вгляделся в темнеющий лес, размышляя над тем, что же все-таки возможно сделать, чтобы Аномалия стала менее опасной для окружающих. Надо обязательно подкинуть тему моих размышлений и предположений отцу. И мои мысли по поводу того, что можно сделать, сравнительный анализ с тем, что делали эти загадочные менталисты, которые до сих пор работают неизвестно под чьим руководством.

А ещё нужно отправить отчет о работе в кратере, о найденных новых месторождениях и обнаруженной сети пещер, в которых обитает невероятное количество монстров. Обязательно продублирую этот отчет брату, пусть нагрузит заданиями наших учёных.

После небольшого изгиба дороги Матвей резко ударил по тормозам. Причем настолько резко, чтобы мы с Евгенией врезались в спинки передних сидений, едва успев выставить вперед руки, хорошо ещё скорость была маленькой, а то можно было бы и нос разбить.

— Ты чего творишь, изверг? — невольно крикнул я практически в ухо Матвея, но тут же посмотрел вперед и понял причину такой резкой остановки.

Метрах в пятидесяти впереди дорогу полностью перегораживала огромная Химера, по типу старого знакомого огромного змеепаука. Не то чтобы он был рекордно большой, почти такой же, как последний, которого я видел. Но основная проблема сейчас была не в этом. Меж деревьев справа и слева было еще по несколько штук таких же монстров, но чуть поменьше.

— Вы когда-нибудь видели такое? — не своим голосом пробормотал Стас, вертя головой во все стороны.

— Я никогда даже двух вместе не видел, — приглушенно ответил Матвей. — А тут их, можно сказать, целое стадо.

— Ваня, ты ниже посмотри. Туда, в лес, за химерами, — встревоженно произнесла Евгения, толкая меня локтем и показывая пальцем.

Я проследил за ее взглядом и увидел, как из лесной чащи между химерами выходят несколько десятков Тёмных Леших от четырех до пяти метров ростом и метра полтора в плечах. Огромные, мощные и очень опасные звери. Они неторопливо окружали наш сбившийся в кучку отряд, но пока что держали дистанцию.

Потом появились химеры Тигрового Василиска с гребнем из игл на спине и огромной головой гиены.

— А ещё наверху, посмотрите! — крикнул вдруг Стас.

Я поднял голову и увидел, что на ветки деревьев над нами забираются десятки Кошачьих Василисков. Но, присмотревшись, я понял, что это не они, а тоже химеры. Этакая странная помесь огромной древесной ящерицы с игольчатым волком.

— Огонь! — крикнул я, а сам выскочил из багги. Бой всё равно был неизбежен.

Напитав протазан энергией молнии по максимуму, я метнул его в сторону химеры, преграждающей дорогу. Сделав вираж, моё оружие пробило голову монстра насквозь, и он тут же рухнул, взметнув клубы пыли.

Полет протазана продолжался. Я начал одну за другой убивать других Химер. Рота бойцов ожесточенно отстреливалась, стараясь целиться монстрам в голову. Но тех было слишком много.

К тому же приходилось контролировать и деревья над головой. Казалось, что мутировавшие Кошачьи Василиски здесь были просто в бесконечном количестве. Убить их было несложно, но их чересчур много.

Я вернул протазан в руку, бросил возле себя на землю и начал с обеих рук швырять молнии направо и налево, и вверх, поражая монстров целыми группами, стараясь максимально черпать негативную энергию, превращая ее в свою. Евгения целенаправленно истребляла монстров, что покрупнее — Тёмных Леших и химер Тигровых Василисков, скрещенных рукой злого гения с гиенами.

Матвей выхватил из ножен свой огромный меч и выдвинулся вперёд, отрубая Лешим ноги и руки, пронзая брюхо и изредка дотягиваясь до сердца. Я буквально не узнавал простого деревенского парня, с которым приехал на поезде в Каменск из далёкого Екатеринбурга, теперь это был реально крутой воин.

Раздавая молнии, я посматривал, чтобы со всеми моими друзьями всё было в порядке. Мою безопасность обеспечил Михаил Анатольевич, раскинув купол щита. Мутировавшие Кошачьи Василиски падали сверху на невидимую преграду и отлетали в сторону.

Понял, что я не вижу Стаса, но тут же услышал совсем рядом глухие выстрелы из снайперской винтовки, парень просто стал невидимым. Повернувшись в другую сторону, я увидел, как группа пробившихся сквозь плотный огонь черных громил добралась до бойцов, расшвыривая их в стороны когтистыми лапами, одному бойцу откусили голову.

— Ах ты дичь поганая! — рявкнул я и разнёс ударом молнии голову проголодавшегося монстра.

Ещё несколько прорвавшихся я уничтожил веером мощных разрядов. Подхватив протазан, я снова отправил его в смертоносный полёт. Сил и ярости мне хватило, чтобы начисто разнести монстров со стороны, где в строю внезапно возникла брешь.

Евгения пускала светящиеся голубыми всполохами стрелы, почти без остановки, пока не опустел колчан. Запасной был в багажнике машины, но сейчас не до этого. Я протянул девушке ненужный мне автомат и продолжил уничтожать монстров молниями, срывающимися, в том числе и с навершия протазана.

Увлёкшись битвой, чуть не пропустил прорыв сзади. Я в одно мгновение поразил ударом молнии в голову нескольких Тёмных Леших, но те успели зацепить когтями пару бойцов, отбросив их в сторону.

Бой шёл на пределе сил и возможностей. Я заметил, что мой запас магической энергии приближается к нижней отметке, когда ряды нападающих монстров начали редеть. Михаил Анатольевич держал щит уже из последних сил, его лицо было искажено от дикого напряжения, по вискам стекали капли пота.

И именно в этот момент пришёл удар ментальной атаки. Совокупная мощность щита, моей личной защиты и амулетов спасли меня и всех, кто находился под щитом, задев лишь слегка. А вот остальные бойцы повалились на землю, схватившись руками за голову. Благо к этому моменту количество окружавших нас монстров приближалось к нулю.

Я присмотрелся в ту сторону, откуда почувствовал ментальное давление и увидел в кустах человеческий силуэт. Сделав вид, что я его не заметил, повернулся в сторону и запустил протазан, задав оружию сложную траекторию полета. Сначала он ушёл в сторону ещё дальше от мага, а потом по широкой дуге, наращивая скорость, обошёл несколько деревьев и ударил точно магу в бок, проигнорировав все его щиты, которые не смог пробить Валерий Павлович огненным тараном и Стас из пулемёта на крыше багги.

Ментальное давление сразу исчезло. Приближающиеся к нам из леса монстры, начали медленно отступать и растворяться в чаще. Навалившаяся тишина нарушалась только стонами раненых и предсмертными хрипами одного из Василисков-мутантов, которому Матвей яростным взмахом меча отсёк голову в один удар.

— Держи аптечку, — сказал я Жене, протягивая ей футляр с пробирками.

Сам я тем временем бросился на помощь раненым солдатам, чьи повреждения выглядели наиболее устрашающе. Боец с развороченной мощными когтями грудной клеткой даже не стонал, лишь очень часто дышал и выпученными глазами смотрел на обезглавленного соратника. Я с трудом уговорил бойца сделать глоток наркозного эликсира и приступил к лечению.

Парень потерял слишком много крови и был буквально на грани, поэтому я решил ускорить процесс и, выставив ладонь вперёд, запустил в его раны сразу несколько вихревых потоков целительной энергии. Кровотечение мгновенно остановилось, а раны начали стремительно затягиваться, превращаясь в свежие розовые рубцы. Тут уж не до красоты, важнее скорость.

Я переходил от одного бойца к другому, продолжал спасать жизни. Энергии оставалось критически мало, но я старался медитировать прямо на ходу и превращать негативную энергию Аномалии в ту, что мне нужна, балансируя на грани. Перед последним бойцом с разорванным плечом, который сидел, прислонившись спиной к колесу машины, я просто рухнул без сил на колени.

— Потерпи ещё чуток, — пробормотал я парню и закрыл глаза. — Потерпи одну минутку.

Максимально сконцентрировавшись, я начал ускоренно восстанавливать запас целительной энергии с помощью углубленной медитации, полностью отрешившись от этого мира. Когда резерв восполнился почти наполовину, я приступил к лечению. Ещё через минуту боец с удивлением уставился на полностью заросшую рваную рану.

— Благодарю, Ваше Сиятельство, — пробормотал парень. — Это же надо, словно и не бывало.

— Будь поосторожней, — сказал я ему и поднялся на ноги. — Все равно необходим отдых и неплохо бы появиться в больнице для обследования.

Раненых больше не осталось. Тех, у кого раны были небольшие, уже исцелила Евгения с помощью эликсиров. Но оставался один обезглавленный боец, с которым надо что-то делать. Везти его с собой, привязав к багажнику багги — так себе вариант.

— Надо похоронить, — сказал я сгрудившимся у тела бойцам.

— Всё равно откопают, — сказал кто-то.

— Может, и откопают, — сказал я. — А может, съедят прямо там, под землёй. Но оставлять лежать его здесь нельзя, это неуважительно по отношению к нему. В стороне от дороги копайте могилу, лопаты есть в каждой машине.

— Ни к чему эта задержка, Ваше Сиятельство, — вкрадчиво произнёс Михаил Анатольевич практически мне на ухо. — Нам надо двигаться дальше и как можно быстрее.

— Сначала похороны, как положено в боевых условиях, — не терпящим возражений стальным тоном ответил я, возможно, чуть громче, чем хотелось.

— Похороним, Ваше Сиятельство, — хором ответили бойцы и дружно закивали. — Мы быстро.

Очень неприятный момент, но так бывает, что в Аномалии погибают люди — суровая правда жизни, и они не виноваты, что отдали свою жизнь за других.

Четверо бойцов довольно быстро вырыли в красной почве яму больше метра глубиной и осторожно опустили туда тело. Все быстро построились у импровизированной могилы и отдали последнее воинское приветствие, затем начали закапывать тело. Ещё через пару минут отряд принял боевое построение и в ускоренном темпе двинулся дальше, соблюдая гробовое молчание.

Через пару минут бойцы стали перешёптываться, и командир роты обратился ко мне.

— Ваше сиятельство, — осторожно спросил офицер, поравнявшись с машиной. — Ребята предлагают перейти на бег, чтобы быстрее миновать этот лес. Дальше страшнее Игольчатых волков уже никого не будет.

— Я только за, — ответил я, пожимая плечами. — Мне просто ребят жалко загонять. Но если они сами вызвались, то я не возражаю.

— Бего-о-ом марш! — крикнул капитан так громко, что с ветки дерева на нас чуть не свалился Кошачий Василиск.

Бойцы тут же ускорились, переходя на бег. Матвей тоже немного поддал газку, чтобы держаться наравне с солдатами. Минут через двадцать мы уже были в более безопасном месте. Но и этот лес решили преодолеть в ускоренном темпе.

Вскоре лес закончился, и впереди осталась лишь покрытая редким невысоким кустарником и пучками сизой травы равнина. Солнце уже больше, чем наполовину опустилось за горизонт, сгущались сумерки. Немного впереди, справа от дороги, я заметил небольшую тень, шмыгнувшую в кусты.

— Остановись там, — сказал я, указывая Матвею на островок из нескольких невысоких кустиков.

— Приспичило, что ли? — сочувственно спросил Стас, но тут же осёкся, глянув на Евгению.

— Можно и так сказать, — усмехнулся я. — Но не совсем то, что ты имеешь в виду. Возьмите на багажнике металлический ящик с инструментами, выложите все инструменты в любой мешок, а пустой ящик предоставить мне.

— Решил-таки поймать? — настороженно спросила девушка, а увидев мой кивок, улыбнулась.

Она сейчас была единственной, кто сразу понял, зачем мы остановились. Остальным я приказал идти на выход из Аномалии, где бойцов уже давно ждали броневики и грузовики. Рядом со мной осталась только багги, где сидели мои помощники и ещё двое солдат, остальные с нетерпением двинулись дальше, прекрасно понимая, что их князю здесь уже ничто не угрожает.

Ёж забился в самую глубь небольшого скопления кустов, и нам в итоге стоило немалых усилий его оттуда достать, отмахиваясь при этом от выпускаемого им тумана. Учуяв запах, я начал соглашаться с источником этого тумана, который ранее предполагали мои друзья.

Через десять минут начавший проявлять агрессию зверь оказался в железном ящике, и я плотно закрыл крышку, подложив под неё с одной стороны ремонтную перчатку, чтобы животное не задохнулось.

— И что ты собираешься с ним делать? — спросил Стас, когда мы уже были во дворе особняка.

— Скоро узнаешь, — усмехнулся я. — Пусть Матвей отвезёт домой Евгению, а ты найди мне подобие сетки, чем прижать это чудовище к земле.

— Так не пойдёт, никуда я не поеду! — возмутилась девушка. — Мне тоже интересно посмотреть, что будет.

— А что будет? — спросил теперь Матвей, когда Стас ушёл по моему поручению.

— Ещё один, — усмехнулся я. — Наберись терпения и жди.

Стас притащил кусок сетки-рабицы, догадался прихватить колышки и молоток. Мы выгрузили ежа на газон, тут же накрыли сеткой и прочно фиксировали её к земле в целях безопасности. Зверь при желании мог неплохо покусать, зубов у него хватает.

Я сел на сетку рядом с ним, поднёс к колючей спине ладонь и начал потихоньку подавать целительную энергию, постепенно вытесняя негативную энергию Аномалии и усиливая поток. Сначала зверёк возмущённо зафыркал, потом заверещал и затих.

— Сдох, что ли? — выдохнул Матвей.

Я ничего не ответил и продолжал, сердце маленького монстра продолжало биться, я знал это точно. Ещё несколько минут мягкого воздействия, и ёж задышал глубже, осторожно поднял на меня мохнатую мордаху и уставился на меня светящимися красными глазами. Что-то мне это напомнило.

— Снимаем сетку, — сказал я, поднимаясь.

Ребята шустро начали вытаскивать вбитые в землю колышки и убрали рабицу в сторону, тут же отойдя подальше. Ёж принюхался, водя носом во все стороны, но убегать и не собирался, а снова уставился на меня. Что-то мне это напоминает.

«Иди вперёд», — послал я ему мысленную команду и указал направление.

Зверёк, недолго думая, уверенно потопал туда, куда я указал.

«Стой!»

Зверь послушно остановился.

«Кувыркнись!» — приказал я и тут же последовал кувырок.

Зверь меня беспрекословно слушался. Неподалёку появился Федя, с интересом наблюдая за новым жителем особняка.

«Вы друзья», — послал я мысленно обоим животным, и они неторопливо подошли друг к другу, знакомясь с запахами.

— Федя, укажи нашему новому члену команды, где его дом, — сказал я уже вслух.

Оба зверька уверенно засеменили куда-то в сторону построек за особняком.

— С ума сойти, — выдохнул Матвей. — Ты его не только вылечил, но и приручил!