Князь Целитель 8

Глава 14

Сегодня завтрак был не в семь двадцать, как обычно по привычному расписанию, а ровно в шесть утра. Я, Матвей и Стас, как по сигналу точного времени, уже сидели за столом и снимали клоши со своих тарелок. Все уже были одеты в военную форму, осталось только нацепить броню, проверить амуницию и выдвигаться из дома.

— Какая красота! — вздохнув аромат от блюд, не удержался от возгласа Матвей и начал резать сочный стейк средней прожарки. — Немного непривычно есть такое с утра. Только вот никак не могу понять, что это такое, но точно не говядина. Запах какой-то знакомый.

— М-да, — произнёс я с ухмылкой. — Уже все успели отвыкнуть от запаха мяса Лешего.

— Лешего? — удивлённо переспросил Матвей и начал усиленно принюхиваться. — Ну да, точно он. Похоже, мясо замариновали заранее, запах почти не чувствуется, разве что совсем чуть-чуть.

— Ты ещё сомневался в мастерстве нашего повара? — улыбнулся я, нацепив на вилку смачный кусок.

— Я больше удивляюсь, как ты его смог на это уговорить, — хмыкнул Матвей. — Обычно люди чураются мяса монстров.

— Это было нелегко, — ответил я. — Пришлось выписать дополнительную премию и доказывать, что это меня не отравит.

— Теперь я понял, почему Стасу дали другое блюдо, — сказал Матвей, поглядывая на тарелку приятеля. — Рагу из бельчатины смотрится довольно заманчиво, кстати.

— Хочешь попробовать? — предложил Стас, двигая к Матвею свою тарелку.

— Нет уж, спасибо, — покачал головой Матвей. — Мне и стейка из Лешего вполне достаточно. Надеюсь, хоть овощи и зелень не из Аномалии?

— А ты не хотел бы попробовать? — удивился я.

— А что, такие бывают? — спросил Стас, насторожившись.

— Пока не встречал, ведь это тоже, скорее всего, считается отравой, — сказал я, разрезая остатки стейка на кусочки. — Но специально для тебя попробую вырастить в нашей оранжерее, рогов Красного медведя у нас теперь хватает.

Стас ничего не ответил, и мы продолжили с аппетитом поглощать особо питательный завтрак, который я ещё вчера обсудил с поваром. Для серьёзного похода нам понадобится много энергии, а если учесть, что запас маны моих друзей хорошо пополняется благодаря мясу определённых монстров, решил их немного порадовать.

Пока я вчера организовывал романтический вечер для Евгении, мои друзья успели всё организовать со своей стороны. Достаточное количество магазинов наполнено патронами, всё аккуратно уложено в специальные карманы рюкзаков, не забыли положить в рюкзаки специальные контейнеры и пакеты — всё как я просил. Не надо забывать и про предстоящую богатую добычу, а также новые образцы для исследований как для меня, так и для Герасимова.

— Как вчера прошло? — поинтересовался Стас, заканчивая со своим рагу.

— Замечательно, — коротко ответил я, а большего они и не требовали.

— А мы тут вчера весь вечер в мыле, — сообщил Матвей. — Готовились, собирались.

— Точил свой полутораметровый меч? — с ухмылкой спросил я приятеля.

— И это тоже, — улыбнулся Матвей. — Кроме того, Арсений встроил в рукоять новый кристалл. Теперь мой меч сможет легко рубить броню, возможно, даже Каменного Василиска. Надеюсь, что кристалл быстро не истощится от этого.

— Очень полезный апгрейд, — кивнул я, отодвигая от себя пустую тарелку и потянувшись за кофе. — Похоже, мы сегодня неплохо повоюем.

— Не хотелось бы воевать, — сказал вдруг Стас.

— Чего это? — удивлённо спросил его Матвей.

— Давайте лучше просто пойдем на охоту, поотстреливаем дичь в разных уголках Аномалии и домой, — пояснил свою позицию Стас. — Прямо воевать не особо охота.

— Поддерживаю, — согласился после небольшой паузы Матвей.

Когда мы вышли во двор, Евгения уже ждала нас возле машины. К шести тридцати Андрей привез нас на указанную точку сбора. Количество людей и техники было довольно впечатляющим. Правда, на территорию Аномалии поедут только десяток наших багги, остальные броневики останутся ждать здесь на обочине, там они совершенно бесполезны.

— Это ваша техника, Иван Владимирович, — сказал мне, выйдя навстречу, Федулов, указывая на один из багги.

— Доброе утро, Борис Аркадьевич, — улыбнулся я ему и протянул руку, Федулов её крепко пожал. — А почему именно этот? — спросил я. — Вроде внешне ничем не отличается от остальных.

— Так то только внешне, — улыбнулся майор. — Садитесь, сразу поймёте.

— Заинтриговали, — сказал я, направляясь к автомобилю.

Только оказавшись на переднем сидении, я увидел отличия. На автомобиль была установлена дополнительная защита — несколько непривычного вида артефактов. Похоже на новые разработки Арсения.

Посмотрим, каково это в деле, потом обязательно зайду к нему поблагодарить, а заодно загрузить новым заказом.

Один из багги я приказал выделить полковнику Зарубину и его приближённым. Шофер на этой машине по-любому будет наш, так как этот багги имеет некоторые особенности, непривычные для других водителей, своих нам пришлось обучать.

В нашей машине место за рулем занял Матвей, а Стаса и Евгению я посадил на заднее сиденье. Между ними расположился мой горностай, который немного нервно поглядывал по сторонам и периодически косился на своих соседей, словно приглядывая, чтобы они не шалили.

Ещё до того, как мы тронулись с места, я обернулся к Евгении.

— Знаешь, в чём основное отличие сегодняшнего похода? — спросил я.

— По-моему, это вполне очевидно, — пожала плечами девушка. — Просто огромное количество солдат, наличие колёсной техники. Хотя нет, багги уже были, когда мы ходили в кратер.

— Таким войском мы в Аномалию ещё никогда не ходили, согласен, — кивнул я. — Но самое главное в том, что все бойцы без исключения проинструктированы на сбор ресурсов и полезных растений, за которые они будут премироваться. Часть ресурсов мы отдадим потом в госпиталь для производства нужных эликсиров.

— Вот это очень приятная новость, — сказала Евгения и заулыбалась. — Значит, и в нашей лаборатории исходных ресурсов прибудет.

— Ещё как, — кивнул я. — Будешь искать свободные полки на складе, потом начнёшь сваливать на пол. Ну что ребята, охота начинается.

Более полутора тысяч хорошо вооружённых бойцов двинулись вперёд в сторону входа в зону Аномалии широким ровным строем. Довольно быстро мы добрались от главного входа к основному разветвлению дорог. Дальше мы должны были разделиться побатальонно.

Я выделил по два багги на каждый батальон, благодаря этому два осталось нашему. На одном ехал я со своими парнями и Евгенией. Во втором разместились мои помощники и ещё один боевой маг с даром молний.

По две машины я распределил на каждый батальон полковника Зарубина. Итого получилось пять довольно больших групп. Продвигаясь дальше, должны были выстроиться поротно, а затем повзводно с небольшими интервалами между отрядами. Кажется, сбудется мечта Стаса, и это будет просто охота, а не борьба за выживание.

Нет, это всё же была бойня, но направленная в одну сторону — планомерное уничтожение монстров с предпочтением видов, которые идут в атаку на Каменск и окрестности. Мелочь, подобную Спрутолисам и ежам, мы, естественно, не трогали. Бедолаги спешно прятались в кустах, услышав топот сотен ног по опавшей листве.

Я предупредил заранее всех, чтобы старались поначалу вести себя тихо, чтобы не спугнуть нашу дичь, но зверя особо не обманешь. Монстры почувствовали неладное, поняв, что приближается большое количество охотников в нашем лице. Реальная битва началась, только когда мы продвинулись от главного перекрестка почти на километр.

Бодрым шагом отряды продвигались вглубь Аномалии, прицельными одиночными выстрелами уничтожая всё, что попадалось на пути, будь то огненные черви, Игольчатые волки, гиены, Лешие обычные или тёмные, Тигровые Василиски — всё пошло в расход. Ценные ресурсы с убитых монстров собирались незамедлительно, пока до тел не добрались падальщики.

Попадались и небольшие скопления лесных тарантулов, которые иногда превосходили размерами даже тех, что мы видели на том самом холме, где я впервые с этими тварями познакомился. Теперь у нас будет весомый запас ядовитых желез. Прямо не поход, а сбор урожая.

— Ну что, Стас, всё идёт, как ты хотел, — сказал Матвей, маневрируя между деревьями. За первые полчаса он даже ни разу не коснулся меча или автомата. До этого просто не дошло. — Никакой войны, просто охота.

— Кажется, я вижу свою цель, — сказал я, увидев жирную точку впереди на карте интерфейса.

Встроенным в панель автомобиля радаром я не пользовался, пусть туда смотрят другие. Мой нейроинтерфейс значительно превосходил этот прибор по качеству и перманентному анализу целей.

— Остановись здесь, — сказал я Матвею, когда до цели оставалось метров пятьдесят.

Впереди за деревьями уже угадывалась огромное тело рекордного змеепаука. Десяток высыпавших в этот момент из леса крупных Игольчатых волков уничтожили мгновенно одиночными выстрелами, а я пошёл дальше. Деревья в этой части леса были более высокими, мощными и росли чувствительно реже, что позволяло огромному монстру здесь передвигаться.

Не дойдя до монстра всего пару десятков шагов, я быстро рассчитал траекторию и бросил заряженный магической энергией протазан в сторону своей цели, тут же закладывая вираж. Переливаясь золотистыми молниями, копьё прошило голову монстра на вылет, улетев дальше, затем, описав дугу, вернулось мне в руку. Готовящееся к атаке чудовище рухнуло замертво, даже не успев открыть пасть.

— Разбирать на запчасти до последней гайки, — приказал я приближающемуся взводу солдат.

Парни закинули автоматы за спину и обнажили мечи и ножи, с их помощью производить вскрытие чудовища и добычу полезных ресурсов гораздо удобней.

Я тем временем вернулся в машину, и мы неторопливо покатили дальше вместе с подошедшей другой ротой солдат.

— Что-то мне уже становится скучно, — сказала Евгения, оглядываясь по сторонам и всматриваясь в лесную чащу. — Надо было с собой пяльцы взять, что ли, или вязание.

— Это же здорово, что можно поскучать на территории Аномалии, — усмехнулся Матвей.

— Да-да, ты права, — поддержал Стас Евгению. — Уже хочется не только в качестве зрителя побыть, но и самому поучаствовать.

— Так кто тебе мешает? — сказал я товарищу. — Просто невидимость тебе не нужна, а пострелять вполне можешь. Бери снайперку в руки и вперед.

— Идти пешком? — удивлённо уточнил Стас. — Из машины не получится, прицелиться практически невозможно, только когда стоим.

— Тогда стреляй одиночными из пулемёта, — предложил ему Матвей.

— Да, так, наверное, будет практичнее, — откликнулся Стас.

Я тут же услышал над головой лязг подготавливаемого к бою орудия. Теперь я пожалел, что мы ему это предложили. Пулемет находится так близко над моей головой, что после первого выстрела, скорее всего, заложит уши. Ну да ладно, это не так страшно, зато бедолага скучать не будет.

Боевая вылазка, больше похожая на массовую охоту, продолжалась. Бойцы сменяли друг друга на передней линии. Одни отстреливали монстров, другие их потрошили, добывая всё самое ценное, потом бойцы менялись. Зачистка производилась максимально эффективно и при этом люди особо не успевали уставать.

Лично мне казалось, что мы по пути вообще не останавливаемся, каждую минуту продвигаясь всё дальше. Когда стихала стрельба поблизости, слышались выстрелы где-то вдали, где шли другие отряды. Даже боюсь пытаться сосчитать, какую площадь мы уже прочесали за эти два часа.

Ещё через час мы вышли на уже знакомую огромную поляну, в центре которой когда-то находился оазис. Березовая рощица никуда не делась, только теперь эти деревья уже слабо напоминали березы. Вместо зеленого оазиса здесь была такая же Аномалия, как слева и справа, и там впереди.

Изменив масштаб карты нейроинтерфейса, я попытался подробнее рассмотреть сам оазис. Когда картинка настроилась, я удивленно присвистнул. Там находилось достаточно массивное скопление монстров. Такое впечатление, что они все здесь собрались на какой-то праздник.

Красные точки были разных размеров, что свидетельствует о монстрах размером от Игольчатого волка и вплоть до Химеры. И в сумме их было порядка нескольких сотен. Показывать, что это за монстры, интерфейс категорически отказывался, выдавая надпись «не идентифицировано».

Я приказал всем остановиться и встал в машине, оглянувшись на сотни бойцов, движущихся вместе с нами, которые дружно остановились и теперь смотрели только на меня.

— В этом островке в центре поляны серьёзное скопление монстров, — начал я, обращаясь к солдатам. — Сейчас выдвигаемся вперёд, стараемся уничтожить всех подчистую. Что там за монстры — неизвестно, поэтому будьте предельно осторожны и не лезьте в одиночку. Только группами и только под прикрытием.

Я снова сел на сиденье, и мы плавно двинулись вперёд. Непосредственно слева и справа от нас шли по несколько десятков бойцов, зарядив в автоматы полные магазины. Стрельбу я приказал начать, когда до лесочка оставалось около двадцати метров. Скопление тварей скрывал кустарник опушки и подлесок.

Согласен, стрельба неприцельная, но, учитывая огромное количество монстров, скрывающихся в этой небольшой роще, промахнуться будет довольно трудно. И правда, я замечал на карте нейроинтерфейса, как одна за другой гаснут красные точки. Численность монстров начала стремительно таять, но они так и стояли на месте.

В один прекрасный момент ситуация резко изменилась, теперь на атаку решились обитатели рощицы, дружно высыпав нам навстречу.

— Боже, какая гадость! — воскликнула позади меня Евгения, накидывая стрелу на тетиву. — Такого я ещё не видела.

— Такого ещё никто не видел, — тихо сказал я, глядя, как из леса выбегают десятки непривычного вида монстров.

Лысая серая голова напоминала какого-то не то крота, не то тушканчика, который передвигался на длинных сильных задних лапах. Передние лапы были ещё более длинными, но тонкими и увенчивались длинными изогнутыми когтями. Морда вытянутая, в открытой пасти ряды тонких острых зубов.

Само тело было размером примерно с быка, так что эти грызуны совсем не выглядели смешными. Мысленно я окрестил их кротами, из-за совсем крохотных глазок, которые издалека даже было не видно.

Бойцы продолжали стрелять более прицельно, стараясь поражать монстров в голову. Очень удивила живучесть тварей. Даже точные попадания в голову порой не могли их убить. Пуля отскакивала рикошетом от обвисшей серой кожи, убить одним выстрелом наверняка удавалось только при попадании в глаз. Похоже, у этих уродов есть магическая защита.

Я вроде как неплохо уже научился трактовать показания карты, но, судя по всему, эти чудища соответствуют самым мелким красным точкам. Что же тогда нас ждёт дальше? Рощу, протяженностью в несколько сотен метров, мы окружили полукругом всем нашим батальоном. Идти в лес пока не торопились.

Когда поток Кротов иссяк, из чащи появился с десяток тварей, которые были вдвое крупнее. На их телах уже было много кровавых черных пятен в местах ранений магическими пулями. Несмотря на всё это, твари издали мощный либо визг, либо рык и ринулись в атаку. Надо было заряжать патроны с синими гранулами, по всей видимости.

Слившийся воедино треск автоматных очередей смог остановить монстров на полпути. Подходя ближе, бойцы добивали тварей, целясь точно в глаз. Одного из крупных монстров уничтожила Евгения точным попаданием заряженной синими гранулами стрелы. Ещё одного пронзил я, метнув протазан и направив его уже привычно по дуге. Вскоре всё затихло.

— Это всё, что ли? — спросил непонятно кого Матвей, вглядываясь в посечённую автоматами чащу.

— Похоже на то, — сказал, фиксируя пулемет и усаживаясь на сиденье, Стас.

— В центре лесочка есть ещё один монстр, — сказал я. — Тот будет покрупнее.

— Даже намного крупнее вот этих уродов? — сморщив нос, спросил Матвей, махнув рукой в сторону лежащей неподалеку твари, смахивающей на смесь тушканчика с кротом, размерами тела превосходящий слона.

— Примерно вдвое, — ответил я.

— Да что же это за гадость такая, — снова вздохнула Евгения.

— Всем приготовиться, — сказал я. — Дальше идём пешком.

Я собрал с собой боевых магов, майора Федулова, пулемётчика Мишу и ещё нескольких бойцов с ручными пулемётами. Против этого монстра пригодится более тяжёлое вооружение. Все сразу зарядили те самые патроны, которые до этого момента экономили.

Войти в лес оказалось не так уж и просто. Массированным обстрелом было срублено немало деревьев, которые теперь повалились и наглухо перекрывали ранее свободный проход.

Мы осторожно крались вперёд, я неотрывно следил за картой, наблюдая за жирной красной точкой находящейся в центре рощи, где в прошлый раз велись раскопки. Может, это как-то взаимосвязано? Пока что точка никуда не двигалась, что немного удивило.

Впереди уже виднелось что-то большое между стволами деревьев. На какой-то миг я даже подумал, что это просто огромный валун. Правда, странно, откуда он мог здесь взяться.

Потом этот валун начал приподниматься, по-прежнему не двигаясь с места. Внезапно по ушам ударила мощная звуковая волна. Несколько бойцов, сопровождавших меня, вскрикнули и схватились за голову, упав на колени. Но что удивительно, я не чувствовал наличия ментальной атаки. Это было воздействие чисто звуком.

— Огонь на поражение! — крикнул я.

Все, кто был на что-то боеспособен, открыли прицельную стрельбу по притаившемуся посреди рощи монстру. Из-за непрекращающегося неописуемого крика чудовища было очень сложно сосредоточиться. Голова раскалывалась, руки и ноги не хотели слушаться. Я собрал все усилия и двинулся вперёд, наливая протазан энергией молнии.

Выписывать пируэты в воздухе здесь явно не получится, лес впереди слишком густой. Поэтому я метнул протазан просто прямой наводкой, применяя свой первый изученный приём. Брызгаясь золотистыми разрядами, копьё улетело вперёд и вонзилось в видневшуюся за деревьями тушу.

Следом полетела светящаяся стрела и грохнул взрыв. Оглушающий крик тут же прекратился, но чудовище всё так же возвышалось, покачиваясь. Бойцы снова прицелились и открыли огонь. Теперь огромное тело за деревьями гулко осело на землю, похоже, мы его всё-таки укокошили.

Соблюдая осторожность, мы начали подкрадываться к чудовищу. Жирная красная точка на карте начала меркнуть, тогда я уже спокойно подошёл к монстру. Это была в несколько раз увеличенная и ещё более уродливая копия первых «кротов».

— Ну что, начнём? — спросил я у Евгении, которая сейчас стояла рядом со мной и смотрела на мёртвое чудовище.

— Начнём, — кивнула девушка. — Дай твой нож, пожалуйста. Матвей, отруби этому чудищу голову сразу.

— Ты только глянь, — усмехнулся Стас, — она даже не скривилась. А нормальную девчонку уже давно бы вывернуло, и то, только после того, как она очнётся от обморока.

— Настоящему учёному нигде преграды нет, — ответил я, с улыбкой наблюдая за уверенными действиями Евгении.