Князь Целитель 8

Глава 18

— Какие-то сегодня щи особенно жидкие, — пробурчал Василий Анатольевич, потом ложкой раздавил котлету на несколько кусков и вместе с картошкой плюхнул прямо в тарелку с щами, затем перемешал. — Ну так хоть что-то.

— Послушай, Вась, а у тебя точно благородные корни? Что-то мне уже не особо верится, — сказал Герасимов, косясь на своего подчинённого. — Я до этого удивлялся, как ты вообще это ешь, а тут теперь какой-то вообще чистый свинарник начинается. Я, конечно, слышал, что так иногда делают, но никак не ожидал этого именно от тебя.

— А что не так? — возмущённо пробормотал Василий Анатольевич. — Теперь это хоть на какое-то блюдо похоже, а то было хоть в кружку переливай. Теперь это хоть на суп стало похоже, а не напиток с примесью капусты.

— Особенно с рыбной котлетой, — ухмыльнулся Олег Валерьевич.

— Да по барабану, — сказал Василий Анатольевич.

— Может, тебя к специалисту отвести? — хитро улыбнулся Герасимов. — Может, нервишки пора подлечить?

— Спасибо, не надо, — отмахнулся Василий Анатольевич. — Сам справлюсь. Вы лучше сами так попробуйте. Это теперь хоть есть можно.

Повторять подвиг Василия больше никто не стал. Обед закончился, компот выпит. Мой наставник предложил мне прогуляться по обновлённому госпиталю.

Мы неторопливо гуляли по коридорам, которые теперь выглядели совсем непривычно. Заброшенный госпиталь из глубинки теперь был похож на новую клинику в столице. Ремонтные работы давно уже закончены. Теперь здесь всё как с иголочки. Лишь снаружи госпиталь остался всё таким же старинным зданием, но теперь уже гораздо более живым, так как его тоже заштукатурили, где надо, покрасили и побелили, перекрыли крышу, заменили окна.

— Ну как тебе? — спросил Анатолий Фёдорович, когда мы вошли в операционную.

— С тем разгромом, что здесь раньше был, конечно, не сравнить, — сказал я и улыбнулся.

— Ваше оборудование, ваш наркозный аппарат и кардиомонитор, бестеневая лампа и инструменты, прямо как в столичном госпитале, а не в сердце Сибири. За всё это спасибо тебе и твоим родственникам, Ваня, — в этот раз совершенно серьёзно сказал Герасимов, даже без тени улыбки. — Каждый раз теперь утром прихожу на работу и сам не верю, что это моё рабочее место. Как будто в иную жизнь попал.

— Красота, да и только, — сказал я. — Работайте в своё удовольствие.

Пока мы ходили по коридорам, встречались новые незнакомые молодые лица. Все без исключения уважительно здоровались с Анатолием Фёдоровичем, который был уже местной легендой, и учтиво кланялись мне, но не столько как целителю, сколько как человеку с княжеским гербом на кармане пиджака.

— Видишь, вон, сколько молодёжи, — сказал Герасимов, провожая глазами пару девушек в халатах. — И это только часть из тех, что просились. Ну этим мы работу уже нашли. Пропаганда здорового образа жизни, которую затеяла городская администрация, делает своё дело. Местные теперь активно тянутся для очистки от накопившейся негативной энергии. Правда, зачастую их приходит больше, чем надо. Вот если бы посадить какого-нибудь специального человека, который сортировал бы их на входе, чтобы знать, кому нужна помощь, а кому в итоге нет, а то теперь уже очереди выстраиваются.

— Что-нибудь придумаю по этому поводу, — сказал я.

— Будешь сам сортировать на входе? — усмехнулся Герасимов.

— Нет, — покачал я головой. — Дам задание Арсению. Вполне можно сделать соответствующий артефакт, которым сможет воспользоваться и медсестра, и санитарка, не имеющие дара. Тогда первичной сортировкой будет заниматься средний и младший медперсонал. Главное — создать чёткую инструкцию.

— Ну да, это было бы неплохо, — кивнул Герасимов. — И большую часть из этих пациентов можно было бы лечить капсулами с эликсиром, который вы с Евгенией разработали. У нас их теперь вполне достаточно, лаборатория справляется. На них мы сейчас упор и делаем.

— В ближайшее время, возможно, сегодня-завтра, для вашей лаборатории ещё ингредиентов подкину, — сказал я. — Была очень эффективная вылазка в зону Аномалии, богатая добыча.

— Очень приятная новость, — улыбаясь, кивнул Анатолий Фёдорович. — А ты помнишь, Ваня, как здесь раньше было? — сказал он, когда мы вышли в холл приёмного отделения. — Прямо здесь, на бетонном полу, поверх которого постелен простой линолеум, лежали десятки раненых. Всё в крови, крики, стоны. Работа тяжёлая, оборудования — ноль. Сломался последний наркозный аппарат, который и до этого дышал на ладан и через раз работал.

— Было такое, — кивнул я. — Тяжело было.

— Да, тяжело было, — подтвердил Анатолий Фёдорович, — но мы же справлялись. Теперь так вообще песня. На работу прийти — что книжку почитать.

— Вот это вы сравнили, конечно, — усмехнулся я. — Просто вы достигли такого уровня мастерства, что вам это даётся легко.

— Так же, как и тебе, — усмехнулся в ответ Анатолий Фёдорович. — У тебя же тоже шестой круг, как у меня.

— Да, — подтвердил я. — Но я пока что только стараюсь приблизиться к вашему уровню. Теперь появилась другая проблема — практики теперь не хватает, слишком много других дел.

— Ну, ты всё равно это дело не бросай, раз уж так хорошо у тебя пошло, — сказал наставник, внимательно посмотрев мне в глаза. — Я прекрасно помню, каким ты пришёл, как пытался лечить первые раны, как медитировал после каждой. И я ещё ни разу не видел такого старательного ученика, как ты, который был готов продолжать работать, когда мир перед глазами поплыл. А ты продолжал, хоть я на тебя и ругался. Это ж где такое видано, чтобы за такой короткий промежуток времени человек, обладающий двумя дарами, смог так быстро подняться? С одним даром таких единицы. Вот как ты это делаешь, а?

— Просто мы, Демидовы, народ упёртый, — улыбнулся я. — Если хотим что-то сделать, то бьёмся до последнего. А иначе наш род и не стал бы таким известным и влиятельным.

— Хорошие у вас традиции в роду — таких сыновей выращивать, — произнес Анатолий Фёдорович, глядя куда-то вдаль. — С братом твоим Алексеем пообщался, тоже тёртый калач, своего не упустит. Знаешь, Ваня, я рад, что судьба нас так свела, а то, когда ещё доведётся вот так по-простому с княжичем на «ты» разговаривать.

Герасимов покосился на меня и по-свойски хлопнул по плечу.

— Вы не представляете, как я рад, что вы стали моим наставником, — признался я от чистого сердца. — Если бы вас здесь не оказалось, а заведующим был Василий Анатольевич, моей мечте не суждено было бы сбыться. А вы тонко чувствовали, что мне надо и помогали двигаться в нужном направлении, ни в чём не ограничивали и помогали идти вперёд.

— Да просто я сразу увидел, что у парня есть стержень, — улыбнулся Анатолий Фёдорович. — Ты ни перед чем не останавливался и не сдавался. Продолжай в том же духе, Ваня, и удачи тебе.

— Спасибо, Анатолий Фёдорович, — сказал я, крепко пожимая ему руку.

Обычное утро, как всегда вкусный завтрак, а по-другому у нас и не бывает. И как обычно, в самый разгар раздался стук в дверь. Только на этот раз какой-то напряжённый, нервный. Я отложил вилку и крикнул, чтобы заходили. Дверь распахнулась. Двое моих помощников просочились в столовую с выпученными глазами.

— Что случилось? — напрягся я, понимая, что что-то явно не так.

— Ваше Сиятельство, — начал не Михаил Анатольевич, а Валерий Павлович. Другой стоял, словно язык проглотил, и шевелил кадыком молча, словно что-то пытается проглотить.

— Тут вот такое дело, — выдавил наконец из себя Михаил Анатольевич. — Не пришли вчера вечером платформы с рудой, как было запланировано, а запас руды пока небольшой, ещё немного — и завод встанет. Зато только что пришли данные со спутников, и они вам не понравятся.

— Обнаружили платформы в лесу на полпути от кратера к воротам Аномалии, — продолжил Валерий Павлович. — Они там просто стоят и не двигаются.

— Кажется, у нас серьёзная проблема, — сказал я, вставая из-за стола, хотя половина завтрака оставалась ещё в тарелке. — Так, ребята, седлайте коней, и едем туда. Берём все багги, что у нас есть, пеших не берём, так мы доберёмся намного быстрее. Отряд магов в полном составе на машины, на свободные места взять пулемётчиков, в обязательном порядке с собой два инженера и два механика с набором инструментов. Выезд через полчаса.

— Будет исполнено, Ваше Сиятельство, — хором сказали мои «двое из ларца» и исчезли за дверью, тихонько притворив её за собой.

— Эх, так хотелось доесть эту красоту, — вздохнул Матвей, бросив последний взгляд на тарелку, и быстрым шагом направился в свою комнату.

Через десять минут мы уже в полной амуниции садились в бронированный внедорожник, затем сразу направились в сторону воинской части, где к этому моменту тоже поднялась суета. Все десять имеющихся багги выстроились в ряд. Полковник Зарубин занимался комплектацией, гражданских техников рассадили по одному в каждой из машин, инструменты затолкали в куцый багажник.

— Все на месте, — доложил полковник, мы готовы.

— Значит, на выход, — скомандовал я, усаживаясь в нашу особую машину.

Назначенное время ещё не подошло, но нет смысла ждать. Возможно, там люди погибли.

Матвей, как обычно, ехал за рулём автомобиля. Такое было в первый раз, что я постоянно просил его нажимать сильнее на педаль газа. Мы выжимали из лёгких автомобилей всё, что возможно, лишь бы быстрее добраться.

Через невероятно долгих по ощущениям полчаса мы уже были возле тех самых платформ. При нашем приближении в лес шмыгнули многочисленные тени падальщиков. Багги сопровождения, которые должны были ехать с платформами, нигде не было видно, а это уже удивительно.

Вокруг громоздких и неповоротливых машин валялись десятки обглоданных трупов монстров, водителей и бойцов, живых мы никого не нашли. Руда лежала в кузовах нетронутая.

Зато детальный осмотр платформ показал, что полностью снято всё оборудование, включая радар, пулемётные турели, элементы управления ими, преобразователь негативной энергии и двигатели. Практически всё это является секретными разработками рода Демидовых.

Теперь всё это оказалось в чужих руках, причем в совсем недобрых руках.

— Жаль технику, — пробормотал Матвей, глядя на развороченную панель управления транспортной платформы.

— Людей жаль больше, — добавил я, бросив взгляд в сторону растерзанных, объеденных трупов.

— Да, — кивнул Матвей.

— Кто всё это сотворил? — спросил Стас, заглядывая в развороченную кабину. — Не монстры же забрали оборудование и утащили с собой в лес поиграть.

— Ясное дело, не монстры, — буркнул Матвей.

— Возможно, это были те самые менталисты, — сказал я. — Скорее всего, они, других вариантов я пока не вижу.

— Что будем делать? — растерянно спросил подошедший Михаил Анатольевич. — Похоже, они всё погрузили на багги сопровождения и увезли, остаётся вопрос — куда?

— Здесь следы, — сказал один из механиков, который успел отойти с дороги в лес.

Я глянул в его сторону, тут же вскинул руку и послал мощный разряд в подкрадывающуюся к нему здоровенную Игольчатую гиену.

— Я же говорил: гражданским далеко не отходить! — крикнул я мужчине.

Механик так и стоял столбом на том месте, где был, лицо его побелело. Он медленно повернул голову и увидел огромного зверя, голова которого дымилась.

— Господи, — пролепетал мужчина, не в силах отвести взгляд от убитой твари.

Я присмотрелся к опавшей листве и, правда, увидел уходящие в сторону от дороги следы, характерные для наших багги.

— Все собираемся, едем за мной, — крикнул я, махнул Матвею со Стасом и пошёл по следам пешком.

Десяток багги поехал вслед за нами. Меня догнал Михаил Анатольевич.

— Может, лучше всё-таки на колёсах, Ваше Сиятельство?

— С машины следы хуже видно, — ответил я. — Всё-таки осень, опавшая листва всё скрывает. Надо чтобы кто-нибудь ставил отметки на пути, чтобы отметить путь следования

— У меня есть флажки для мин, — отозвался водитель одной из машин.

Стас забрал у него целый пучок специальных флажков и начал втыкать по пути следования, таким образом, чтобы от одного из них можно было видеть следующий.

Убивая по пути одиночных монстров, а также их небольшие скопления, мы добрались до оврага, куда вели следы. Оказалось, что единственный удобный проход, по которому можно съехать без риска перевернуть машину, был завален спиленными деревьями. Рубить это мечами придётся полдня, а ни одной пилы с собой, как назло, не оказалось.

— Надо сказать, чтобы впредь на каждой машине были пила, топор, лопата и трос, — сказал я стоявшему рядом Михаилу Анатольевичу, который в доспехах из офисного работника превращался в реального воина.

— Багажник слишком маленький и лишнего груза не позволит, — пробормотал мой помощник, пытаясь найти способ разобрать завал.

— Значит, надо что-то придумать, — сказал я, немного раздражённо. — Возможно, просто фиксировать к раме. Этой нелепой ситуации могло бы и не быть. Они наверняка поняли, что у нас этого с собой не будет.

— Всё продумали, гады! — рыкнул Матвей и пнул ствол поваленного дерева, который при этом даже не шелохнулся. — А если вот так.

Парень достал из ножен свой здоровенный меч и уже собирался замахнуться.

— Стой! — крикнул я. — На рубку деревьев твой красавец не рассчитан, только испортишь, чего доброго.

— Ну да, ты прав, наверное, — пробормотал приятель, убирая меч в ножны. — Эх…

— Может, так попробуем растащить? — предложил Стас.

— Не получится, — покачал я головой. — Ты посмотри на эти деревья и их толстые корявые ветки, кроны переплелись намертво. Был бы хотя бы топор…

— Может, тогда как следует подготовимся и вернёмся? — спросил Михаил Анатольевич. — Отряд с собой побольше возьмём.

— Надо идти дальше сейчас, иначе не будет смысла, — покачал я головой. — И то уже далеко не факт, что мы сможем кого-то догнать. Так, оставляем на месте гражданских и пулемётчиков, остальные за мной.

Мы перелезли через искусственный бурелом и спустились в овраг, который продолжал углубляться и расширяться. Раньше мне в эту сторону ходить не доводилось, но на карте нейроинтерфейса отмечен этот овраг, его изгиб, который выходит восточнее к той самой реке.

Следы багги здесь были видны отчётливее, теперь я заметил даже следы людей, которые шли рядом с машинами, значит, они не должны передвигаться на полной скорости и, скорее всего, далеко не ушли.

— Жаль, что нам не удалось сюда проехать, — сказал я свою мысль вслух. — Был бы больше шанс их догнать.

— С чего ты взял? — спросил Матвей.

— С того, что украденные машины заняты снятым с платформ оборудованием, а сами в большинстве передвигаются пешком, — пояснил я, указав на следы. — Ускоряемся.

Я перешёл на бег, что было несложно — для длительного похода я не экипирован. Возможно, зря, но зато налегке. Оглядываться, бегут ли за мной мои бойцы, смысла не имело, я и так слышал бряцание доспехов и топот ног позади. Матвей поравнялся со мной и бежал рядом.

Я всё время неотрывно следил за картой нейроинтерфейса. Склоны оврага поросли кустарником, но ничего крупнее ежей там не скрывалось. Овраг после небольшого изгиба должен вывести к речке, и я немного прибавил скорость бега, Матвей не отставал.

Здесь на дне оврага стояли лужи, и следы колёс лёгких внедорожников были видны чётче, скорее всего, они проехали здесь совсем недавно, но это неточно. Перед изгибом я притормозил и дальше мы пошли простым шагом, чтобы не напороться на засаду с разбегу, что не исключено, но до самой реки так никого и не встретили.

Правый склон оврага ближе к реке, уже видневшейся впереди, начал снижаться, впереди был виден лес, что на другом берегу. Следы украденных у нас машин внезапно повернули вправо, вверх по относительно покатому склону — туда же повернули и мы.

Что-то мне подсказывало, что мы уже близко от цели, хотя ни монстров, ни людей на карте не видел, это немного напрягало. Когда мы уже практически поднялись по склону, приготовив оружие к бою, я увидел впереди в лесу невысокий, но довольно массивный скальный выступ. Подойдя ближе, увидел и довольно большой вход в пещеру. Два наших багги стояли рядом, но людей по-прежнему нигде нет.

— Странно, — тихо произнёс Матвей. — Почему они свою добычу не охраняют? Настолько уверены, что мы их не сможем найти?

— Мне это тоже не совсем понятно, — ответил я. — Это может оказаться ловушкой.

— Специально оставили, чтобы нас заманить? — прошептал Стас.

— Всё может быть, — кивнул я, нагнетая магическую энергию в навершие протазана.

Все маги и стрелки осторожно распределились по флангам от меня, по склону возле самого верха, готовясь к бою. Михаил Анатольевич и его напарник стояли совсем рядом, приготовившись меня прикрывать.

— Если это засада, значит, должен быть и другой вход в пещеру, — сказал я. — Вряд ли они готовы заблокироваться внутри, пока мы не выжжем их всех.

— Давайте я с частью отряда попробую обойти эту скалу с другой стороны, — предложил Валерий Павлович.

— Лучше так сделаем, — прокрутив в голове пару задумок, сказал я. — С тобой остаются десять человек, остальные со мной идут в обход. Они явно нас ждут и решат, что мы войдём здесь, а мы обойдём сзади, наверняка есть другой ход. Вы здесь сидите и никуда не высовываетесь, но, если они отсюда побегут — бейте на поражение.

— Будет исполнено, Ваше Сиятельство, — кивнул Валерий Павлович, по пальцам правой руки мужчины уже забегали язычки пламени. — Поджарим их как следует.

— Слева обрыв, значит, обходим справа, со стороны леса, — сказал я и, не сводя взгляда со входа в пещеру, повёл людей за собой по краю оврага в обратном направлении.

Чем дальше в лес, тем скальный выступ становился выше, поначалу этого не было видно из-за деревьев. Мы осторожно обходили скалу с юга, я внимательно рассматривал камни на наличие дополнительных ходов, но пока что не заметил даже небольшой щели. Вся эта масса словно была одним гигантским камнем. Интересно было бы увидеть, что там внутри. И кто там.

Южная часть скалы была плотно закрыта деревьями и там могло скрываться всё, что угодно, но к тайному ходу должно вести хоть какое-то подобие дороги, особенно, если учесть, сколько времени они хозяйничают уже в Аномалии.

Мы прошли чуть дальше, и я наконец увидел довольно утоптанную дорожку, которая уходила к скале, исчезая между деревьями. Ну да, логично, следов колёс я здесь не увижу, скорее всего, у них таких машин нет.

— Сюда, — сказал я идущим со мной бойцам, указывая на дорожку.

Бойцы распределились максимально широко, насколько это сейчас было возможно, мы медленно приближались к зарослям, когда по нам ударил мощный импульс ментальной магии.

Матвей и Михаил Анатольевич шли рядом со мной. Помощник уже поставил щит заранее, поэтому нам досталось не так сильно, как тем, кто не попал под защитный купол. Я слышал, как бойцы вскрикнули, застонали и попадали на землю, но половина моего отряда продолжала двигаться вперёд.

По моей команде, Валерий Павлович отправил в сторону источника ментального натиска огненный таран почти максимальной мощности — никто не хотел получить сюрприз от недобитка. Сразу несколько деревьев на его пути вспыхнули, стал виден объятый пламенем силуэт, и волна ментальной атаки сразу стихла.

Магическое пламя недолговечно, огонь на деревьях стремительно угасал и теперь стал виден вход в скалу — это была бронированная дверь, перед которой лежал обгоревший до неузнаваемости маг.

— Вряд ли он тут был один, — сказал я. — Будем выламывать дверь.

Оглядываясь сразу во все стороны, мы подошли вплотную к двери. Я уже примерялся, как взорвать петли или расстрелять замок, но в этот момент Матвей подошёл к двери и просто потянул за ручку, дверь открылась.

— Наверное, этот маг до ветра выходил, — усмехнулся Матвей. — Добро пожаловать, Ваше Сиятельство.

Да уж, вот так и разрушаются самые совершенные планы. Одна ошибка и мы легко проникаем внутрь скрытого объекта.