Князь Целитель 8

Глава 13

Полковник Зарубин отдал воинское приветствие, развернулся на каблуках и почти строевым шагом покинул мой кабинет. Я задумчиво проводил его взглядом. Настоящий боевой офицер, от него просто веяло решительностью и опытом. Иметь такого человека в друзьях или хотя бы в ряду близких знакомых точно не повредит.

Я погрузился в раздумья. Хотя, в принципе, о чём здесь думать? Совместный поход на территорию Аномалии с военными, подчинёнными непосредственно императору, укрепит взаимоотношения с ними и наладит дальнейшее сотрудничество.

Теперь наши взаимодействия будут строиться уже совсем по-другому. Если до этого меня периодически просили помочь в качестве целителя во время походов, то теперь я княжич Демидов, и сотрудничество выйдет на совершенно другой уровень. Да, странно было бы просить княжича о том же, о чем ты просишь, можно сказать, рядового целителя. Уровень взаимоотношений уже совершенно иной.

Я сказал секретарше собрать всех моих командиров для совещания ровно через полчаса. Можно было бы сделать и раньше, но оставшееся до начала совещания время я решил посвятить себе, а люди спокойно доберутся до моего особняка, без спешки и суеты.

Уединившись в своей комнате, я снял туфли и пиджак, развязал галстук, сел на мохнатый ковёр и приступил к медитации. Шестой круг маны теперь был вполне чётко виден, он постепенно всё больше заполнялся энергией, увеличился в объёме. Однако, на мой взгляд, это происходило слишком медленно.

А чему тут удивляться? Я слишком мало предоставляю ему работы. Как раз таки завтрашний поход поможет укрепить его и развить в какой-то степени. А сейчас всё это надо, как говорится, хорошенько размять и подготовиться к завтрашнему дню.

Я принялся гонять по магическим каналам мощные заряды энергии, нагружая их немного с избытком — иначе не достичь прогресса, а небольшую болезненность можно и перетерпеть.

В этот раз заметил, насколько быстрее теперь накапливается нужное количество энергии в руках, когда мне это срочно нужно. Увеличилась не только скорость накопления, но и само количество энергии, которое я могу одномоментно держать в кулаке, чтобы затем высвобождать из него по мере необходимости в виде мощных разрядов.

Возможно, мне показалось, но и остальные пять кругов тоже окрепли, светились ярче, пульсировали заметнее.

Я вернулся в свой рабочий кабинет точно в назначенное время. Мои подчинённые уже все были в сборе и ждали только меня. Лица их были напряжены и встревожены, но никто не задавал лишних вопросов, просто тихо сидели и ждали.

— Доброго дня, — начал я, усаживаясь в кресло. — Глядя на вас, сразу хочу сказать, что ничего страшного не произошло.

Напряжение, буквально трещавшее в воздухе, немного спало, присутствующие с облегчением выдохнули, но всё равно внимательно смотрели на меня, боясь пропустить хоть слово. Я заметил, что подполковник хотел задать какой-то вопрос, но сдержался и промолчал.

— Видимо, хотите спросить, для чего я вас всех здесь собрал? — улыбнулся я, обведя присутствующих взглядом. — Для того, чтобы объявить, что завтра у нас будет очень важная и серьезная совместная боевая операция. Вместе с полком из воинской части, расположенной на востоке вблизи города, мы выдвигаемся на зачистку Аномалии, а точнее, ближайших её районов. Цель наших действий — значительно проредить и зачистить монстров на определенной территории. Откладывать это дело не представляется возможным, так как по показаниям приборов и докладам учёных в ближайшие дни ожидается повышение активности Аномалии. Наша операция призвана значительно уменьшить натиск монстров на стены Каменска во время очередной волны, соответственно, упростить уничтожение тварей на подступах к городу, снижение потерь до минимума. Однако не стоит забывать и о других угрозах. Для охраны наших объектов остаются два взвода бойцов и половина от отряда магов.

— Прошу прощения, Ваше Сиятельство, — поднял руку командир отряда магов, когда я договорил. — Но зачем так много оставлять в городе, если каждый из нас во время похода в зону Аномалии, можно сказать, на вес золота?

— Причины вполне очевидны, — ответил я. — Какой бы ни была секретной эта операция, всё равно это довольно быстро будет известно многим. Да и никак не может укрыться от сторонних глаз тот факт, что огромное количество людей в полной экипировке организованно входят в Аномалию, наши гербы тоже, скорее всего, заметят. Даже если случайно увидит кто-то один, то новость моментально облетит весь город.

— Думаете, этим смогут воспользоваться наши конкуренты? — задумчиво спросил маг.

— Более чем уверен, — кивнул я. — Я рекомендую всем, кто остаётся в охране, не удвоить, а утроить бдительность. Расширить круг патрулирования, воспользоваться всеми возможными охранными амулетами и системами детекторов. Приказ — не бить на поражение, с целью пленения диверсантов — на завтрашний день отменяется, можно бить на поражение сразу. Узнав об уходе войск, наш пока неизвестный, а точнее, недоказанный противник может предпринять отчаянные шаги.

— Очень надеюсь, что все эти меры предосторожности окажутся ненужными, — тихо произнес Михаил Анатольевич. — Всё-таки ваша поездка к князю Салтыкову и сегодняшнее торжественное открытие завода дали понять, что сюда лучше не соваться. Вы же специально акцентировали внимание на охранных системах, насколько я понимаю.

— Очень будем надеяться, Михаил Анатольевич, — едва заметно улыбнулся я своему помощнику. — Я против именно такого результата нисколько не возражаю. И всё же надо быть предельно осторожными, никаких гарантий абсолютной безопасности, к сожалению, нет. Итак, охрана остаётся на месте, а всем остальным — полная амуниция с двойным запасом патронов, не забываем и про усиленное магией холодное оружие. Полседьмого утра надо быть у входа в Аномалию. Скорее всего, к этому времени там уже будет стоять полк в полном составе, значит, наша точка сбора — это примерно триста метров не доходя до прохода в Аномалию справа от дороги.

— Будет исполнено, Ваше Сиятельство, — кивнул подполковник, а вслед за ним и все остальные.

— Можете быть свободны, готовьтесь к выходу, — сказал я, подводя итог. — Совещание окончено.

После обеда я занимался разбором важных производственных документов. В три часа, как и обещал, ко мне прибыл барон Карамышев с заранее подготовленными образцами контракта.

— Вы ещё не передумали, Иван Владимирович? — учтиво поклонившись, мужчина улыбнулся и зашёл в кабинет.

— Конечно, нет, — улыбнулся я в ответ и вышел ему навстречу. — Признаться честно, я и сам задумался по поводу приобретения нескольких самосвалов. В том числе думал об этом и сегодня утром. Но вы меня немного опередили. Присаживайтесь.

Я указал барону на кресло напротив моего стола, а сам занял своё место.

— Было бы неплохо, если ваша техника сможет приступить к работе уже сегодня, — продолжил я. — Вы совершенно правы, Семён Петрович, наши новые грузовые платформы и, правда, не предназначены для передвижения за пределами Аномалии, они слишком медлительны и неповоротливы. Зато для самой Аномалии это совершенно незаменимый транспорт, иначе руду пришлось бы возить от кратера до выхода тачками или носить в рюкзаках. Сами понимаете, такой вариант развития событий убивает всю эту идею практически на корню.

— Полностью с вами согласен, Иван Владимирович, — совершенно серьёзно сказал Семён Петрович. — Ваша техника уникальна и лучше её использовать по назначению. А за пределами зоны Аномалии гораздо лучше справятся мои самосвалы. Можете ознакомиться с проектом договора. С вашего позволения, я его заранее составил.

Мужчина положил на стол скреплённые листы. По его лицу было видно, что он рад со мной сотрудничать, но в то же время он немного нервничал. Я быстро пробежал глазами по документам, акцентируя внимание на важных моментах. Никаких проблем с оформлением я не нашел. Стоимость перевозок также приятно порадовала. Поэтому недолго думая я подписал контракт.

— И, как я уже говорил, давайте начнём уже с сегодняшнего дня, — сказал я.

— Будет исполнено, Ваше сиятельство, — с улыбкой кивнул барон. — Сегодня же смонтируют эстакаду, чтобы можно было пересыпать руду непосредственно с ваших платформ в мои самосвалы, направлю туда людей прямо сейчас. На всякий случай на месте будет дежурить погрузчик, чтобы подбирать с земли, если что-то упало или просыпалось. По поводу вооружённой охраны, на которой вы справедливо настаиваете, водители будут предупреждены.

— Отлично, — кивнул я. — Благодарю за понимание, Семён Петрович. С вами приятно иметь дело.

Все стратегически важные моменты подготовки к завтрашнему походу я постарался завершить до окончания рабочего дня в алхимической лаборатории. Ровно за пять минут до его окончания, я, в полной амуниции, прицепив к багажнику незаменимый протазан, подъехал на квадроцикле к центральному входу.

Несмотря на мои попытки отговорить своих помощников и даже приказать, они настояли на сопровождении в виде бронированного автомобиля с пулемётной турелью с небольшим отрядом спецназа внутри во главе с майором Федуловым. По крайней мере, мне удалось уговорить их остаться сейчас немного в стороне, чтобы не бросались в глаза.

Спустившись с квадроцикла, я подошёл к двери и нажал на кнопку звонка. Господи, и почему я так волнуюсь? Словно перед важным экзаменом, даже ладони, кажется, вспотели.

Дверь открыл помощник Евгении. У меня в руках сейчас не было цветов, хотя Матвей и Стас пытались меня уговорить прийти именно с ними. Так что я пришёл с пустыми руками, но зато с деловым предложением.

— А где Евгения Георгиевна? — спросил я, заглянув в зал и не увидев сразу девушку на рабочем месте.

— Так вот же она, — уверенно сказал парень и махнул рукой в зал.

Теперь я увидел, как Евгения вышла из-за установки и сразу заметила меня в боевом снаряжении. Девушка сначала немного удивилась, но затем снова натянула маску безразличия и вернулась к установке, продолжая настраивать параметры синтеза.

Твёрдым шагом, слегка бряцая доспехами, я дошёл до неё и остановился в двух метрах позади. Сердце учащённо билось, но я старательно выровнял дыхание, чтобы оно не выдавало моего волнения.

— Здравствуй, — вполне спокойно сказал я.

— Добрый день, Ваше Сиятельство, — официальным тоном и довольно холодно ответила Евгения.

Я хотел спросить, почему такой тон, но всё же удержался и промолчал.

— Евгения, мне очень нужна твоя помощь, — сказал я, стараясь не реагировать на то, как девушка показательно меня игнорирует. — Нужно, чтобы ты надела сейчас доспехи и поехала со мной.

— У вас достаточно людей, Иван Владимирович, для выполнения боевых заданий, — сухо ответила девушка, по-прежнему не оборачиваясь. — Мне сегодня придётся задержаться на работе для выполнения особого заказа. Прошу заметить, на основной работе, по которой у меня подписан контракт.

— Дело в том, что кроме тебя мне в этом вопросе больше никто помочь не сможет, — невозмутимо продолжил я. Сейчас главное — это спокойствие и терпение, а иначе никак. — Именно ты, твой лук и стрелы, и опыт… Это серьёзно, я не шучу.

Евгения наконец-то повернулась ко мне, посмотрела на моё напряжённое, озабоченное лицо, взвешивая все за и против, потом всё же медленно кивнула.

— Мне нужно примерно две минуты, — сказала девушка и быстрым шагом направилась к себе в кабинет.

«Вот теперь совсем другое дело», — подумал я. Пока что всё идёт по плану.

Я вышел на улицу и сел за руль квадроцикла, завёл двигатель, создав иллюзию спешки. Девушка вышла довольно быстро, тоже в полной амуниции, только шлем держала в руке. Увидев меня на квадроцикле, она сильно удивилась, остановилась лишь на секунду, потом уверенно запрыгнула на заднее сиденье, взявшись, однако, за ручку, а не за меня.

Резко тронувшись с места, я развернулся и покатил в сторону южных ворот. Спецназовский броневик, стоявший за углом, на некотором отдалении поехал следом. Мы договорились с ними, что до конечного пункта назначения они всё же не поедут, останутся ждать неподалёку.

— И куда мы едем? — спросила девушка, когда мы въезжали в лес, за которым следовала поляна, выбранная нами для испытаний.

— Кое-что ещё хотел проверить, мы почти приехали, — крикнул я через плечо, пытаясь перекрыть рёв двигателя. — Держись крепче, дорога впереди довольно ухабистая!

Евгении всё-таки пришлось крепко схватиться за меня, что само по себе было уже приятно. Несмотря на то, что её руки легли на мою талию поверх брони, я каким-то необъяснимым образом почувствовал их тепло, словно нас разделяла обычная футболка.

Дорога, по которой мы сейчас ехали, уже была разведана, я уверенно повернул налево, проехав чуть дальше выжженного участка поляны. Петляя по практически неезженой колее, оказался на той самой поляне на берегу реки.

Практически в центре поляны стоял богато накрытый стол. Вокруг него расположились несколько приземистых корзин с огромными букетами цветов. Пространство между корзинами практически полностью было устлано астрами и гладиолусами в радиусе десяти шагов.

— Это и есть то самое спецзадание? — усмехнулась Евгения, обводя дивный натюрморт удивлённым взглядом.

Я осторожно слез с квадроцикла, чтобы её не задеть, и подал девушке руку.

— Это именно то спецзадание, — повторил я за ней, не скрывая довольной улыбки. Друзья осуществили мой план в лучшем виде. — И мне очень нужна твоя помощь, так как без тебя это не имеет смысла.

Девушка так и сидела на заглушённом квадроцикле, смотрела то на украшенную цветами поляну и стол, то на меня, всё ещё хмуря брови.

— Почему это для тебя так важно? — спросила Женя.

— Потому что я не представляю больше этот мир без тебя, — честно сказал я, глядя прямо в её глаза, в этот глубокий синий океан. — Ты самая главная и неотъемлемая часть того, что меня окружает. Большой и невероятно ценный бриллиант на перстне, без которого перстень перестаёт быть таковым, превращается в простое кольцо. Поэтому я и хочу вернуть бриллиант на место.

— Тебе нужен перстень? — едва заметно улыбнулась девушка.

Её взгляд уже потеплел, и она начала потихоньку оттаивать, одновременно потеплело и у меня на душе.

— Без этого перстня жизни себе не представляю, — сказал я и вновь протянул ей руку, прекрасно понимая, что она сама легко спрыгнет, даже не заметив. Этот жест создан для другого.

Евгения, неторопливо слезая с квадроцикла, всё же не стала игнорировать мой жест и оперлась на мою руку, внимательно глядя в мои глаза, словно пытаясь прочитать где-то внутри моей головы, говорю я с ней честно или нет. Она перевела взгляд на стол, где стояли фрукты, лёгкие закуски, бутылочка игристого в ведёрке со льдом.

— Ни за что бы не подумала, что для ужина в романтической обстановке на берегу реки нужны доспехи и лук со стрелами, — усмехнулась Женя.

— Доспехи — это обязательный компонент, — с улыбкой ответил я. — Именно они придают основной шарм нашей романтической обстановке, — добавил я с лёгкой полуулыбкой. — Даёт почувствовать себя рыцарем на белом коне…

— Точнее, на чёрном квадроцикле, — рассмеялась Евгения. — Так, может быть, даже лучше, только ведёт себя громче.

— Прошу, — сказал я, указывая на стол, подвинув стул, чтобы девушка села, затем занял своё место, с громким хлопком открыл игристое и разлил по бокалам.

— А разве за рулём можно? — удивлённо подняв одну бровь, спросила девушка.

— Такое можно, оно практически безалкогольное, — усмехнулся я. — К тому же закусок здесь вполне хватает, через пять минут всё выветрится. У меня не было цели тебя напоить.

— А где же броневик, который всю дорогу ехал за нами следом? — оглянувшись назад и не увидев его, спросила Женя.

— Остались ждать на «поляне испытаний», — ответил я. — Мы так договорились. Если вдруг увидят взлетающую в небо светящуюся голубым стрелу, то быстро приедут сюда.

— Так вот зачем лук нужен, — рассмеялась девушка.

— Не только для этого, — с улыбкой ответил я. — Ещё чтобы мусор с поляны убрать, я за чистоту.

— У тебя всё продумано до мелочей, — сказала Евгения, внимательно глядя мне в глаза, причём теперь уже без напряжения, а вполне привычно, как и всегда.

Я достал из поясного кармана телефон и с его помощью включил музыку на установленной на квадроцикле акустической системе. Над тихой речной гладью медленно поплыла приятная успокаивающая музыка в исполнении скрипичного квартета.

— За взаимопонимание, — сказал я, поднимая бокал.

— И взаимоуважение, — добавила девушка, тоже поднимая бокал, осторожно коснулась моего бокала, раздалось тихое «дзынь».

— И за мой самый драгоценный бриллиант, — добавил я. — Вернее, за бесценный.

После моей последней фразы Евгения потупила взгляд и немного покраснела, но больше ничего не сказала в ответ, а мне и не надо, достаточно видеть её довольной и счастливой рядом с собой.

Пригубив игристое, мы приступили к дегустации различных вкусностей, заранее приготовленных моим чудесным поваром, и некоторое время молчали. Но я мало уделял внимания содержимому тарелок, практически неотрывно глядя на девушку.

— Знаешь, — первой нарушила заполненную тихой музыкой тишину Евгения. — Я долго думала, вспоминала вчерашний вечер. Возможно, я и правда немного перегнула вчера. Возможно, ничего особенного и не произошло. Просто тогда было слишком много эмоций, и я физически не могла думать иначе.

Мне было очень приятно, что она переосознала то, что произошло на балу. Я не чувствовал себя виноватым, а теперь и она меня таковым не считает, так что теперь всё это можно просто забыть, стереть из памяти, как неприятный сон.

— Я понимаю, о чём ты говоришь, — кивнул я. — Меня самого тогда чуть не вывернуло, когда я услышал, что говорит о тебе Серебрянский. Возникло дикое желание открутить ему голову прямо там, на месте, и никаких дуэлей, не идти за замок и не устраивать это нелепое шоу, рассчитанное на зрителей.

Евгения промолчала, но сидела, пытаясь спрятать довольную улыбку, делая вид, что выбирает следующую закуску. Чтобы сгладить неловкость момента, мы незаметно переключились на привычные разговоры по делу. Я рассказал ей про торжественное открытие завода, на котором она, к сожалению, не присутствовала, договор с местным бизнесменом, предложившим доставлять руду от Аномалии до завода, чтобы уберечь от ненужных нагрузок наши грузовые платформы. Затем я остановился на самом интересном.

— Сегодня ко мне приходил полковник Зарубин Вячеслав Михайлович, — сказал я и выдержал паузу, ожидая какой-либо реакции девушки. Видимо, она пару секунд вспоминала, кто это, затем вскинула брови.

— Зарубин? — удивлённо переспросила Евгения. — Что-то случилось?

— Он пришёл ко мне, чтобы ничего не случилось, — сказал я с улыбкой, потом вкратце пересказал нашу беседу. — Пойдешь завтра со мной?

— Хочешь сказать, у меня есть выбор? — лукаво улыбнулась Евгения.

— Ведь если ты не пойдёшь, то снова останется просто кольцо, — улыбнулся я, глядя девушке в глаза. — А мне просто позарез нужен перстень, как ты понимаешь…

— Вот я и говорю, — сказала девушка, улыбаясь ещё шире. — Значит, у меня нет никакого выбора. Да, конечно, пойду, о чём разговор. А Федю ты будешь с собой брать?

— Про Федю даже разговора нет, — покачал я головой, подцепив вилкой кусочек жареной рыбы.

— Ты не хочешь его брать? — искренне удивилась Женя.

— Напротив, — усмехнулся я. — Федя пойдет в обязательном порядке. Наш тандем вышел на совершенно другой уровень.

— Он теперь умеет что-то ещё, кроме раскладывания мёртвых воробьёв по ртам спящих людей? — рассмеялась девушка.

— Бери выше, — сказал я, сделав многозначительную паузу. — Он умеет ходить на разведку.

— Потом рассказывает тебе в танце, так же как пчёлка про то, где находятся цветы?

— Почти. Я научил его говорить на языке глухонемых, — улыбнулся я. — А сейчас у меня есть для тебя кое-что ещё.

Сказав это, я встал из-за стола, снова взял в руки телефон, открыл подготовленный список музыкальных произведений и выбрал то, что нужно, прибавив громкость. Теперь на всю притихшую поляну зазвучала та самая музыка, под которую мы танцевали в замке князя Салтыкова, когда на нас смотрели практически все гости, а у нас ещё не было друг на друга никаких обид.

Евгения улыбнулась, мне даже показалось, что её глаза немного увлажнились. Я подошёл к ней и подал руку.

— Потанцуете со мной? — спросил я, протягивая девушке руку.

Евгения встала, взяла меня за руку и медленно подошла ко мне.

— Прямо так, в доспехах? — спросила она, подойдя максимально близко и глядя в глаза, я чувствовал её слегка взволнованное дыхание.

— По-другому здесь просто невозможно, — покачал я головой и положил ей руку на талию. — Иначе вся романтика пропадёт.

Солнце плавно приближалось к закату, добавив оранжевых и розовых цветов в пейзаж для усиления романтического настроения. Мы с Евгенией как ни в чём не бывало кружили в танце, приминая ботинками частично пожелтевшую, привядшую траву — верный признак приближающейся осени.

Впрочем, какой приближающийся? Это просто хвойный лес постоянно зелёный, а редкие лиственные уже стояли наполовину жёлтые на другом берегу реки, отражаясь от воды ярким, прощальным, осенним ковром. Но это лишь лето прощается с нами, а у нас с Евгенией всё только начинается.

Когда музыка закончилась, мы плавно остановились. Закованное в доспехи тело Евгении было максимально близко от моего такого же. Мне оставалось лишь чуть-чуть склониться и нежно коснуться её губ. Девушка прижалась своими мягкими тёплыми губами к моим в горячем поцелуе. Тишину нарушали только редкие последние кузнечики и шелест верхушек деревьев под нежным напором лёгкого ветерка.

Рация? Телефон? Нет, долой электронику! Всё будет так, как задумано. На границе сумерек в тёмно-синее небо взвилась ярко светящаяся голубым стрела.