Князь Целитель 8

Глава 15

Пока Евгения занималась разделыванием огромной туши отвратительного монстра, я со своими помощниками и бойцами прошел чуть дальше, туда, откуда он только что вышел. Здесь как раз располагалась та самая яма, которую во время первого похода с герцогом Лихтенбергским мы начали копать, но, к сожалению, не смогли закончить раскопки из-за нехватки оборудования.

Яма была значительно расширена когтистыми лапами и сейчас, на мой взгляд, была даже меньше глубиной за счёт осыпавшейся внутрь земли. Теперь в ней было гнездо этих уродливых тварей, чуть ли не доверху наполненное серыми кожистыми яйцами, почти метр в длину.

Не сговариваясь, мы поснимали с плеч автоматы и расстреляли все эти яйца в труху. Пара из них, судя по всему, должны были вот-вот раскрыться и выпустить молодняк, который теперь пищал и дрыгал лапками, истекая черной кровью. Жалости к этим существам не было, ведь они могли стать источником трагедий для людей.

Бойцов я отправил прочесать лесочек, чтобы исключить наличие каких-либо еще монстров, а сам пошел к Жене помогать разбираться с огромной тушей. Одной, хоть и невероятно смелой, но всё же хрупкой девушке это делать будет довольно тяжело и долго.

— Решил помочь? — спросила Евгения с улыбкой.

— А вдруг ты найдёшь что-то интересное, да еще и без меня, — улыбнулся я, вытаскивая из брюха монстра почку, размером с тушку овцы. — В почках бывают камни, не исключено, что драгоценные.

— Тоже хочешь вставить их в тот самый перстень? — спросила девушка, лукаво посмотрев на меня.

— Нет уж, в перстне место занято, — покачал я головой. — Камень там уже есть, и я его никому не отдам.

Руки девушки были по локоть в чёрной крови, а щёки теперь залились румянцем. Вид довольно фантастичный, но привычный для тех, кто часто ходит в Аномалии и собирает трофеи.

Она отвела взгляд, делая вид, что сильно занята сердцем монстра, а сама довольно улыбалась. Очень романтичная обстановочка для высказывания комплиментов и других приятных вещей, с этим не поспоришь.

Совместными усилиями мы раздобыли образцы тканей сердца, лёгких, печени и почек, потом добрались даже до спинного и головного мозга, забрали несколько магических кристаллов. Не забыли взять образцы естественных жидкостей организма и других мягких тканей.

К лесочку в центре огромной поляны с разных сторон подходили другие батальоны, кое-где в лесу еще грохотали выстрелы, но вскоре они все затихли. Во главе одного из отрядов подошел полковник Зарубин. Несмотря на то, что я выделил ему багги, офицер, похоже, предпочитал идти пешком.

— Настало время перекусить, — сказал я полковнику. — Потом дружно пойдём дальше на запад и вычистим все на обратном пути в сторону границы зоны Аномалии, а оттуда уже домой.

— Одобряю ваш план, Иван Владимирович, — с едва заметной улыбкой сказал офицер, с уважением глядя мне в глаза.

Перед этим он бросил взгляд на большое количество отвратительных монстров, которых мы только что перебили. При этом у нас не было ни одного раненого бойца.

Почти две тысячи человек расположились на открытой всем ветрам поляне и уселись на пожухлую темно-синюю траву, достали свои армейские сухпайки и термосы. Разумеется, не обошлось без назначения часовых, но те, кто уже поел, заменяли тех, кто следил за округой.

Со стороны казалось, что мы сейчас находимся как на открытой ладони, но с другой стороны, вражеская авиация нам ведь не угрожает, зато любого, даже самого мало-мальского монстра мы увидим издалека. Так что, наоборот, это место сейчас самое безопасное.

— У вас раненых нет? — спросил я у Зарубина, когда короткий обеденный перерыв закончился.

— Было немного, — кивнул подполковник. — Мы с ними легко справились с помощью выделенных вами эликсиров, так что у нас все в порядке.

— Замечательно, — ответил я с улыбкой. — Значит, идем дальше.

Войско снова разбилось на батальоны, затем на роты и широкой полосой двинулось на запад огромной поляны, прорубая кустарник и подлесок мечами и углубляясь в лес. Через несколько минут на поляне уже никого не было. На память остались лишь трупы монстров, тысячи следов от бронированных ботинок и истерзанный кустарник.

Мы уверенно продвигались по вверенной полосе. Багги приходилось петлять между деревьями и объезжать буреломы. То и дело раздавались выстрелы, уничтожая скопления монстров.

В этой части Аномалии лес немного отличался. Хоть он и был похож цветом листвы и хвои на другие участки, но деревья здесь были не такие высокие, скрюченные, лишь небольшая часть из них имели толстые кожистые листочки, а больше половины — это хвойники. Длина темно-синих и фиолетовых иголок порой доходила до десяти и даже пятнадцати сантиметров.

Один существенный плюс такого леса — лучшая освещенность. Видимо, за счёт этого концентрация монстров здесь была намного меньше, ведь твари Аномалии любят темноту.

Периодически на некотором удалении слышалась активная стрельба слева и справа на разном расстоянии, это работали бойцы других отрядов, периодически расстреливая встреченных монстров.

По пути мы преодолели несколько небольших ручьев, не глубже, чем по колено. Неприятными последствиями были повисшие на ногах довольно крупные слизни, но теперь от воздействия кислоты никто не пострадал, так как эта проблема уже предусмотрена в новой модификации наших доспехов. Бойцы же, не принадлежащие моему роду, справлялись с этим чуть хуже, но в целом мы не сильно замедлились.

— Мне там впереди лесок не нравится, — сказал вдруг Стас.

Я пригляделся и правда увидел, что там листва была существенно гуще, и под сенью деревьев стало темнее.

— Можно подумать, в других местах тебе здесь лес нравится, — усмехнулся Матвей.

— Практически нигде не нравится, — ответил Стас. — Но там впереди мне не нравится больше.

— Почему-то мне кажется, что там будет что-то особенное, — сказал Матвей и без предупреждения произвел несколько одиночных выстрелов в самое темное место.

Лишь мгновение спустя по ушам резанул уже знакомый визг и из лесной чащи высыпали десятка два точно таких же «кротов», каких мы недавно расстреляли в той самой роще на поляне.

— Разве была команда стрелять? — довольно жёстко просил я у приятеля, заряжая тем временем протазан энергией молнии. — Никогда так больше не делай, за это других бойцов наказывают.

— Понял, виноват, исправлюсь, — рыкнул Матвей и принялся стрелять уже прицельно, так как команда как раз таки была отдана.

Другие бойцы тоже открыли огонь. Большая часть трехметровых «кротов» упали, пробежав к нам половину дистанции. Нескольких монстров, бежавших впереди, я прошил насквозь, ловко лавируя между деревьями искрящимся протазаном. Ещё двоих разорвало на части после попадания светящихся голубым длинных стрел, выпущенных из лука Евгенией.

Бой закончился так же быстро, как и начался, но карта нейроинтерфейса подсказывала мне, что это далеко не всё.

— Всем приготовиться, — сказал я чуть громче, чтобы остальные бойцы услышали. — Зарядить усиленные патроны и целится в голову.

Мы осторожно подошли ближе к темнеющемуся впереди участку леса, когда я приказал остановиться и открыть беглый огонь одиночными. Снова повторился визг, и снова из лесной чащи высыпали десятка полтора здоровенных серых «кротов», перемещающихся на двух задних лапах, часть из них уже была ранена.

Удивило, что даже усиленные магические патроны поражали тварей с первого раза лишь в редких случаях, чаще всего нужен был дополнительный выстрел. Зато теперь на карте остались лишь несколько точек покрупнее и одна самая жирная.

Чем-то мне всё это напоминает муравейник или пчелиный улей, где находится одна огромная матка, несколько самцов чуть поменьше и много рабочих особей, существенно уступающих в размерах. С этим гнездом мы поступили точно так же, уничтожив всех монстров, до последнего, и расстреляв кладку из пары десятков яиц.

В этот раз вскрытием монстров и взятием образцов мы уже не занимались, такого добра к этому моменту было вполне достаточно. Но не забыли изъять из тел магические кристаллы и другие ценные ресурсы. Всё в дом, а то как же? Наша лаборатория очень продуктивна и требует много ингредиентов для производства.

Я уже собирался приказать двигаться дальше, но как только мы закончили заниматься сбором ресурсов, позади меня послышались крики, хаотичные выстрелы и громкие ругательства. Я резко обернулся и увидел выползающих из топи, которую мы только что обошли стороной, нескольких огромных Огненных червей.

Один из покрытых прочным хитином монстров запустил в ближайших бойцов струю пламени, от которой те шарахнулись в разные стороны. Один вскрикнул и схватился за лицо. Ещё несколько человек лежали рядом раненые и, всё так же лежа продолжали отстреливаться от натиска гигантских червей.

Я, не задумываясь, метнул протазан, который пробил пару чудищ покрупнее насквозь, еще нескольких червей убил разрядами молний, запустив их широким веером.

— Ну вот, с почином, как говорится, — сказал Матвей, глядя на нескольких бойцов, доспехи которых были в крови. — Настал ваш звёздный час, господин целитель!

— Вижу, — буркнул я и двинулся к раненым бойцам.

С другой стороны в сторону нашего отряда двигалась большая стая волков в сопровождении пары дюжин Тёмных Леших, порядка четырех метров высотой. Со стороны болота к нам тянулись щупальца и вылезли еще несколько огненных червей, еще крупнее тех, что мы только что убили. Становилось довольно жарко.

Бойцы распределились, чтобы дать достойный отпор нашествию монстров, а я под охраной Евгении, Стаса и Матвея принялся лечить раненых бойцов.

Чтобы сократить время лечения, я решил в этот раз прибегнуть к тому самому массовому лечению, которое видел в исполнении своих более старших товарищей. Правда, пока что именно массовым его сложно было назвать, но несколько человек одновременно я исцелить уже мог, я переходил от одних бойцов к другим, исцеляя сразу по два или три человека.

Несколько бойцов из уже вылеченных подрядились подносить ко мне других раненых, чтобы ускорить процесс. Потом привели парня с обожженным лицом. Здесь я уже действовал более аккуратно, все-таки это лицо, а не место, на котором он сидит. Должно и после моего вмешательства оставаться похожим на лицо.

Бойцы майора Федулова добили чудовище, которое тянуло щупальца к бойцам, но нескольких человек оно все же успело зацепить и ранить, их тоже поднесли ко мне. Раны у парней были более существенные. Бронепластины на ногах раздавлены, обширные кровоточащие рваные раны. Похоже, щупальце смогло просто раздавить конечности вместе с бронёй.

Всё это сопровождалось довольно массивным кровотечением. Обдумывать и проверять запас целительной энергии некогда, и я сразу приступил к лечению. Кровотечение остановлено воздействием нескольких вихрей целебной энергии. Я наблюдал, как стремительно срастаются кости и зарастают мягкие ткани.

Когда последняя рана на моих глазах затянулась, свет передо мной померк, и я пошатнулся. Почувствовал, как меня подхватили Евгения и Матвей, голос Стаса был слышен где-то рядом, он предлагал оттащить меня куда-нибудь в сторону и уложить поудобнее.

Вскоре меня и, правда, уложили на мягкую темно-фиолетовую траву. Я с трудом открыл глаза и увидел встревоженное лицо Евгении.

— Живой, — сказала девушка, довольно улыбнувшись. — Держи, надо сделать хотя бы один глоток, — она поднесла к моему рту пробирку с зеленой жидкостью. Это был тот самый наш целебный эликсир, который мы делали в лаборатории.

— Думаешь, поможет? — спросил я ослабевшим голосом. — Я ведь не ранен.

— Это, считай, та же самая целительная энергия, только жидкая, — снова улыбнулась девушка. — Так что пей и не сомневайся.

— А с другой стороны, почему бы и нет, — сказал я и сделал небольшой глоток.

Вот ведь как получается, сколько этого эликсира мы с ней вместе сделали, а я сам его ещё ни разу не попробовал.

— Сегодня мой дебют, — сказал я, потом увидел, как удивилась девушка, и добавил: — Первая проба своего же изделия. Знаешь, а его даже можно назвать вкусным. Жаль только, нет ещё пирожков с черникой вприкуску, было бы самое то. Ну или, может быть, мяса? Что думаешь?

После того как я сделал глоток целебного эликсира, сразу почувствовал, как по телу разливается приятное тепло. Голова прояснилась, сразу вспомнил, где я нахожусь.

Неподалеку кипел бой, грохотали выстрелы, раздавались крики, был слышен треск извергаемого огненными червями пламени. Значит, это всё ещё не закончилось. Я смог подняться, уселся на траве и ушёл в глубокую медитацию для быстрого восстановления сил, внимательно наблюдая за уровнем накапливающейся энергии, благо на территории Аномалии это проходило значительно быстрее.

Дождавшись достижения верхнего предела, я открыл глаза и тут же вскочил. Подхватив с земли верный протазан и, несмотря на возмущённые возгласы Евгении и моих друзей, которые тут же поспешили вслед за мной, я побежал туда, где ещё кипел бой.

Целый взвод солдат пытался убить двух огненных червей нетипично крупных размеров. Если бы они были ещё в два раза толще, стали бы почти полной копией того гигантского червя, из которого мы извлекли кристалл антимагии. Я сразу понял, что броня у этих чудовищ была значительно крепче, так как её не брали даже наши новые усиленные патроны. Хотя кое-где всё же появились бреши в защите. Местами по чешуе стекали струйки чёрной крови.

Огромные монстры продолжали извергать на солдат струи пламени, заставляя их отпрыгивать и разбегаться в разные стороны. Меня немного удивило, что, попадая в дерево, пламя не поджигало его, а заставляло лишь немного дымиться.

Концентрированная мощная молния ударила точно в открытую пасть в следующее мгновение после того, как изрыгаемый огонь иссяк. Голову чудовища разорвало, и оно грохнулось на опавшую листву, подняв её и клубы пыли, заставив при этом землю содрогнуться. Второму такому же гиганту в открывающуюся пасть влетела светящаяся голубым стрела, вызвав примерно такие же последствия.

Наконец-то бой закончился, а я снова приступил к лечению раненых. В болото, откуда вылезли эти черви, я приказал бросить несколько гранат нового образца. Глухие взрывы взметнули вверх болотную жижу и несколько растерзанных тел червей, поменьше размером.

Теперь наступила полная тишина, нарушаемая лишь стрельбой где-то далеко — там сражались другие отряды. Убедившись, что в болотце ничего живого больше не осталось, мы двинулись дальше.

Оставшийся путь до границы территории Аномалии прошёл без приключений. Всё так же попадались скопления уже более привычных монстров, но мы их легко уничтожали, не вступая в непосредственный контакт.

Вскоре лес закончился, и в нескольких сотнях метров впереди мы увидели мерцающий барьер границы Аномалии. Вскоре перед нами появилась тропа, ведущая на восток, прямо к тому самому большому перекрестку.

Бойцы шли довольные и уставшие. Несмотря на всё пережитое, многие улыбались, так как смогли получить немало ценной добычи. Мы, не торопясь, ехали на багги наравне с бойцами и просто молчали. Наш совместный рейд подошёл к концу.

Впереди я увидел, как из леса выезжает полковник Зарубин вместе с одним из своих батальонов. Я сказал Матвею ускориться, чтобы поравняться с ним.

— Как вам охота, Ярослав Михайлович? — крикнул я полковнику.

— На высшем уровне, — ответил Зарубин, подняв к верху большой палец.

— Раненых нет? — спросил я.

— Всё в порядке, Иван Владимирович, — улыбнулся Зарубин. — Спасибо. Хорошая была охота, душевная, можно сказать.

— Думаю, неплохо было бы в ближайшее время повторить, — сказал я, когда Матвей подвёл нашу багги вплотную к той, на которой ехал полковник. — Как обстоят дела с добычей у ваших бойцов?

— Гораздо лучше, чем было в самых смелых предположениях, — усмехнулся полковник.

— Предлагаю выкупить добычу у ваших бойцов по той же цене, что и у скупщиков, — сказал я. — Найдётся у вас тот, кто сможет всё это систематизировать, записать и разложить по категориям? А мы тогда уже примем и произведём расчёт.

— С этим уж мы разберёмся, спасибо, Ваше Сиятельство, — ещё шире заулыбался полковник. — Думаю, мои бойцы будут только счастливы, что им не придётся выстаивать многочасовую очередь у скупщиков, тем более что весь полк сразу мы туда отпустить не можем, а так теперь даже и не придётся.

Чтобы продолжить разговор, мы с полковником решили спешиться, так общаться в итоге оказалось намного удобней, чем перекрикиваться из едущих рядом машин. Мы поделились с ним информацией о монстрах, с которыми пришлось сражаться. Ярослав Михайлович по пунктам, по-военному отчитался об уничтоженных порождениях Аномалии, я рассказал ему про новых тварей, которых мы окрестили «кротами».

— Нам тоже попалось одно такое гнездо, — сказал Зарубин, немного поморщившись. — Пришлось с ними как следует повозиться. Нам повезло, я так понимаю, что оно было относительно небольшим, как то, второе, о котором вы рассказывали.

— Похоже, какая-то новая зараза появилась в Аномалии, — сказал я. — Мы взяли образцы органов и тканей для исследований. Будем всё это изучать под микроскопом и на биохимическом анализаторе. Боюсь, как бы не были тут замешаны эти непонятные маги-менталисты.

— Кстати, о менталистах, — перебил меня полковник. — Сказать честно, я опасался очередного столкновения с ними, но сегодня мы их ни разу не встретили, а вы?

— Нет, тоже не попадалось ни одного, — покачал я головой.

— Может, затаились, — высказал предположение Зарубин. — Или, возможно, готовятся к чему-то, от чего мы все ещё вздрогнем?

— Лучше вздрогнуть по другому поводу, — сказал я, а полковник усмехнулся, понимая, на что я намекаю. Все же общение с Матвеем и Стасом сделало меня ближе к простым людям. Есть определенный толк от традиции рода — вот и не принадлежащие к высшему свету вполне тепло воспринимают меня. — Надо бы почаще устраивать такие рейды, — продолжил я. — За один день довольно большую территорию зачистили, и люди довольны — все с хорошей добычей. Как вы к этому относитесь, Ярослав Михайлович?

— Я только за, — кивнул полковник. — Главное, чтобы не было перебоя с поставками боеприпасов.

— Ну, на это мы можем в некоторой степени повлиять, — улыбнулся я. — Теперь можем даже предоставить некоторое количество наших новых патронов, обладающих повышенной убойной силой.

— Уже много наслышан о вашем новом оружии, — сказал Зарубин и пристально посмотрел мне в глаза. — Был на испытаниях ваших новых реактивных систем залпового огня. Зона покрытия очень впечатлила.

— Такой же магический взрывчатый материал мы поместили теперь и в пули, — сказал я. — И теперь с одного выстрела зверя средних размеров можно разнести на куски. Хочу предложить вам следующее: вы могли бы набрать добровольцев для следующего похода. За собранные ресурсы они могут сами себя окупать.

— Я думаю, добровольцами может вызваться чуть ли не весь полк, — усмехнулся мужчина, а справа и слева послышались приглушенные смешки. — Ну а что, — продолжал полковник, — сегодня здесь каждый мой боец заработал больше чем за месяц обычной службы, так что ваши усиленные патроны они даже согласятся сами покупать, если нам откажут в дополнительном финансировании.

— Тоже вариант, — улыбнулся я. — Пара высокоранговых магических кристаллов многократно окупят затраты на пару таких патронов. Можно, в принципе, договориться на обмен.

— Значит, подумаем над этим вопросом, — кивнул Зарубин, нахмурив брови, словно уже просчитывал все варианты. — В ближайшее время проведём совещание командного состава, послушаем мнение бойцов, о результатах я вам доложу.

— Хорошо, идёт, — сказал я и протянул ему руку, которую тот крепко пожал. — Неплохо было бы произвести зачистку по всей территории Аномалии, — добавил я. — Однако территория её огромна, потребуется много времени, а так же ещё больше бойцов и техники.

— Посмотрим, время покажет, — отозвался полковник.

Тем временем мы уже подошли к большому перекрестку, от которого бойцы воинской части неторопливо тянулись в сторону выхода из Аномалии. Часть полка уже была снаружи, а мои гвардейцы, включая взвод майора Федулова, были рядом, без меня никуда не уходили.

Подойдя непосредственно к перекрестку семи дорог, я оглянулся по сторонам. Пришла интересная мысль: было бы неплохо обустроить здесь небольшой временный госпиталь для помощи раненым бойцам и охотникам. Поставить сюда пару молодых и шустрых целителей, чтобы они хотя бы оказывали первую помощь пациентам, если тех будет слишком много. Тогда у них будет больше шансов живыми доехать до госпиталя.