Клон императора

Глава 5

Сгусток синеватой магии пролетел рядом, попал в столб турника и рассыпался яркими искрами. В свете фонаря показалась темная тень.

Я приготовился драться, и, если надо, применить императорский дар, пусть даже он навредит телу. Тень пошла в мою сторону, не скрывая лицо. Странно…

Присмотрелся получше и увидел Вадима, идущего легкой походкой, с дерзкой улыбкой на лице.

— Страшно, братец? — надменно произнес он. — Следующий будет на поражение, если все не расскажешь.

Вадим был крупнее меня, как я уже отметил. Магически одаренные люди всегда немного сильнее, к тому же он тоже тренировался.

Но лицо младшего брата было по-детски глупым. Он не очень-то походил на злодея. Даже внезапное появление из темноты ничего не давало.

Я с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Потом иронично спросил:

— Ты бы хоть задал вопрос. Что мне тебе рассказать?

По идее, я должен мстить за случившееся. Чего там, убить придурка без лишних слов. Он хотел скормить меня монстрам сегодня днем. За такое нельзя прощать!

Но я избрал другой путь. Не хочется марать руки об этого сопляка, да и планы у меня чуть другие. К тому же иногда позор хуже смерти, и лучше унизить подонка.

— Как ты выжил в лесу? На тебя напал монстр, я сам видел! — вспылил Вадим, подходя ближе.

— Я-то? — повёл бровью, щурясь от фонаря, который только недавно зажегся. — Ты же сам все сказал на собрании. Черная магия помогла. — С издевкой ответил ему.

— Что? — зашипел Вадим, раздуваясь от ярости, и сжимая кулаки.

— А вообще, если хочешь уничтожить родного брата, выбирай плотоядных чудовищ. Вегетарианцы, конечно, злые, но не всегда готовы идти до конца. Прям как некоторые выскочки ахах, — добавил я и громко усмехнулся в лицо недоноску.

Брат окончательно закипел. Он явно не ожидал от «недосилка» такой реакции.

— Ты не можешь разбираться в монстрах, придурок! Ещё одно слово, и я тебя уничтожу! Скажу отцу, что ты первый напал. Мне ничего не будет. От тебя и так хотят все избавиться, а ты еще зубы скалишь, — подойдя почти вплотную и тыкая в меня пальцем сказал Вадим. Он таращил глаза и трясся от злобы.

Кажется, в этом мире науки о монстрах доступны не каждому. Получается, я имею преимущество, разбираясь в чудовищах.

Позже с этим разберусь. Пока делаю лицо кирпичом и смотрю в упор на Вадима.

Чего он хочет добиться? Я и так понял, что меня в родном доме не жалуют. Зачем повторять по сто раз? То говорит, что я должен «все рассказать», то пытается заткнуть рот. Странный он какой-то.

Видать, переходный возраст в башку ударил. Что ж, придётся вправить мозги, мне не сложно.

— Уничтожить говоришь? Ну попробуй, — сказал в ответ, ведя бровью и глядя на младшего брата, как на местного сумасшедшего.

— Ну все, ты допрыгался! — резко выдыхает Вадим.

В его руке разгорается магия. Но моя реакция оказывается быстрее. Бью ногой, повреждая руку недалекому выскочке. Спасибо, что подошел слишком близко. Я как раз хорошо дотянулся.

Вадим воет и трясёт рукой; магия быстро гаснет. В лицо брата прилетает кулак. Я бью не слишком сильно, но точно.

Сам разбиваю руку, зато брат стонет от боли, отступая назад и шатаясь. Не дав ему опомниться, провожу вторую атаку. Наношу удар в печень, затем ставлю подсечку.

Брат с криком падает на спину. Прыгаю на него и сдавливаю горло предплечьем, давая понять, что сейчас лучше не дёргаться.

— А-а-а кхе-кхе, ты чего? — хрипит брат, тщетно пытаясь меня скинуть. На его лице блестят слезы и кровавые подтёки.

— Заткнись и слушай сюда. Ты подло меня подставил. И я имею полное право тебя убить, — начинаю говорить максимально жёстко, сильнее передавив глотку.

— Нет… Кха-кха, погоди, — стонет брат. В его глазах читается страх. А попытки вырваться становятся все слабее.

— Мне плевать кто там тебя подговаривал. И да, отец меня тоже поймёт, хоть и накажет для вида, — добавил я, видя, как Вадим окончательно раскисает.

— Умм Сергей… Прошу… Погоди х-р-р, — вырывается из сдавленной глотки.

Лицо брата начинает синеть, глаза лезут на лоб.

— Сергей? А я думал, что я «слабак-недосилок». Впрочем, неважно. Мне не выгодно тебя убивать. Не жалко, а именно, что, пока что не выгодно. Придется сохранить тебе жизнь, но с одним условием, — холодно чеканю в лицо брату и немного ослабляю давление.

— Хватит, пожалуйста… Ай… Какое п-ф-ф условие? — мямлит Вадим, с трудом пытаясь втянуть в себя больше воздуха.

— Очень простое. С этого дня ты засунешь свой поганый язык глубже в… глотку, и не будешь говоришь гадости у меня за спиной.

— Уг-гу… Я не…

— Еще, не пялишься на меня, не пытаешься как-то подставить. И даже не думаешь плохо в мой адрес. Ты понял? — строго сказал напоследок, глядя в красные глаза братца.

Тот несколько раз кивнул. Тогда я быстро вскочил на ноги и отошёл в сторону. Вадим закашлялся, стал массировать горло и кое-как поднялся с земли.

— Ты все равно не сможешь возглавить род, — хрипло выдохнул он, глядя на меня загнанным диким зверьком.

— Так я и не собираюсь! Чем ты слушал вообще? Или думаешь, я шутил на собрании? — развел руками и повысил голос, пытаясь вдолбить в пустую голову братца очевидные факты.

— Как? Но ты же кхе-кхе… Фронтир слишком опасен, — кашляя произнес парень, с трудом приходя в себя.

— Это не твое дело. Главное, что через несколько дней меня здесь не будет. Становись единственным наследником, сколько влезет, — небрежно бросил я, отвернулся и махнул рукой, дав понять насколько мне пофиг на все интриги.

— Бред какой-то. Ты бредишь кха-кха. Совсем с ума спятил, — пробубнил Вадим, согнулся и хромая скрылся в кустах.

Я усмехнулся вдогонку брату и похлопал рука об руку. С этим делом покончено. Младший брат получил унижение в качестве кнута и обещание не мешать ему в наследовании рода, в качестве пряника.

Конечно, он будет мстить, строя мелкие козни. Но сначала затаится, оправляясь от шока. А мне это как раз и нужно.

Я проводил взглядом мелкого подлеца. После чего продолжил свою тренировку.

Прохладная летняя ночь, россыпи звёзд на небе да тусклый свет фонаря. Отличная атмосфера для занятий на свежем воздухе.

Закончив тренироваться, отправился в свою комнату, где занялся изучением Великого Восточного Фронтира.

Российская Империя полностью подчинялась императору лишь на бумаге. На деле, не совсем так. В регионе под названием Сибирь лет двадцать назад открылись первые Аномалии. Зоны, где преломлялись потоки энергии, создавая множество разных проблем.

Темные виды магии тут усиливались; светлые, зачастую, ослабевали. Открывались порталы в другие миры, откуда лезли монстры или разумные пришельцы. Иногда порталы затягивали людей или целые поселения.

Некоторые регионы Востока сделались «нехорошими». Центральная власть тут слабела, местные князья становились царьками. Полиция обрастала криминалом. А приток лихих людей со всей империи этому только способствовал.

Монстры страшнее людей, люди кровожаднее монстров… Бандитские группировки, коррупция, нелегальная охота на чудовищ и красивые отчеты для императора.

Которые я, кстати, лично читал, когда подменял тирана.

Условная линия, отделяющая цивилизованную империю от аномалий называлась Фронтиром. Это не официальное название, но оно прочно вошло в обиход.

У простого дворянского сына от одной мысли об этих местах побегут мурашки. Но мне нужно развивать инородную магию, зарабатывать деньги и готовиться к встрече с узурпатором.

В моей ситуации фронтир — идеальное место. Первые месяцы лучше провести там. Но сначала, нужно разобраться с императорским даром. Без магии в аномалиях делать нечего.

Следующие два дня занимался именно этим. Проводил медитации, тренировался, укреплял каналы Сергея да изредка посмеивался на Вадимом, который был сам не свой.

Брат делал вид, что меня нет. Вечно прятал глаза, уходил, когда я появлялся, и конечно, не разговаривал со мной. Кажется, он на что-то обижен? А что случилось…

Отец по-прежнему меня не жаловал. Пару раз спросил, почему я так изменился. На что получил дежурные ответы и вроде как успокоился.

Время шло. Я все больше понимал, что нужны зелья для укрепления магических каналов. Без них потеряю временя и не факт, что добьюсь результата.

Решил отправиться в город и найти хорошую лавку. Такие зелья редко где продаются, так что предстоит попотеть.

Но времени у меня сейчас много, кое-какие идеи уже имеются. Да и посмотреть родной город Сергея тоже не помешает. Это может пробудить воспоминания, которые мне пригодятся.

Однажды утром я взял такси и уехал. Благо, денег было в достатке. Отец давал Сергею на содержание хорошие суммы. Патриарх боялся опозорить род, если сделает из наследника оборванца.

Конечно, дальше буду зарабатывать сам. Но пока не грех воспользоваться своим положением.

Я направился в центр города, где любил бывать сам Дубровский. Что сказать, здесь красиво. Залитые солнцем парки с фонтанами и скульптурами, величественные памятники, гранитная набережная с широкой синей рекой и высокие дома старинной архитектуры.

Много магазинов, кафе и торговых центров, правительственных зданий и офисов. Жизнь бьет ключом, торговля цветет буйным цветом. Но лавок с нужными зельями не найти.

Точней, лавок много, аж глаза разбегаются. Настойки для снятия стресса, для похудения, для потенции… от потенции. Магические средства для роста волос и других частей тела. Но того, что мне нужно, здесь нет.

В лавке с кричащей, кислотной вывеской предложили сделать заказ и ждать две недели. У меня нет столько времени. В других просто покачали головой, не в силах ничего предложить.

Покидаю центральную часть города, устав от бессмысленной суеты. Здесь лучше отдыхать от дел, а не заниматься делами. Говорят, на западной окраине много необычных торговых точек.

Направляюсь туда, дабы не терять время. Спустя десять минут приезжаю в менее парадный район. Здесь тоже есть парки и скверы, красивые здания, магазины. Но все какое-то тусклое.

Парадные фасады обшарпаны, на асфальте тут и там трещины. Тротуары не ровные, люди более мрачные, а растительность… Тут ее очень много. Всюду встречаются кусты и деревья, многие из которых выросли сами, без участия человека.

Последнее — скорее плюс для меня. Во-первых, зелень скрывает неприглядный облик домов. Во-вторых, по такой жаре тень точно не помешает.

Я слегка прогулялся по городской окраине, нарвавшись на монстров. Которые, при ближайшем рассмотрении, оказались стаей бродячих собак.

Потом пришёл в торговый квартал, где было много магических лавок. Не таких пафосных, как в центре. Но внешняя оболочка обманчива.

Я стал осматривать торговые точки, решая куда заглянуть.

Тут меня кто-то толкнул в плечо. Рослый плечистый парень лет двадцати. Явно не слишком умный и, любящий «искать приключения».

— Что встал посреди дороги? Глаза разуй! — небрежно бросил он и хотел пройти мимо.

— Стоять! — тоном, не терпящим возражений, прогремел я.

Незнакомец замер и почесал голову, скорей всего, не ожидая такой реакции.

— Сударь, ты часом не перепутал? — спросил его, играя желваками и демонстрируя родовой перстень — символ моей принадлежности к дворянству. — Я впервые в этом месте и просто хотел осмотреться. А ты повел себя не особо учтиво. Так еще посмел мне грубить. Я требую объяснений. Или мы продолжим разговор в моей машине, уже в другом тоне. Это, если я не применю магию прямо тут.

— Что? Я это… Просто случайно так вышло, — смущенно произнёс парень, пятясь назад и глядя на меня исподлобья.

Наверняка понял, с кем именно он столкнулся. Все же я благородных кровей, и могу легко исполнить угрозы. Насчет машины немного загнул, но в остальном так и есть.

— Случайно? — повёл бровью я. — За подобные случайности принято извиняться.

— Ну да, это, не обижайся. В смысле, мне идти просто надо. Я ничего, — выпалил невежа, окончательно теряя былую спесь.

Затем пошел прочь, с ускорением. Повезло ему, что я занят. Другой бы просто так не отстал. Такое поведение недопустимо, особенно со стороны простолюдинов.

Закатил глаза, удивляясь глупости неудачливого задиры, как вдруг почувствовал рядом чье-то присутствие.

Похоже, в интернете не врали. Западная окраина действительно неспокойна. Ещё один выродок решил, что он бессмертный. На этот раз словами не ограничусь, достали.

Резко разворачиваюсь и открываю рот, не веря своим глазам. Передо мной стоит красотка с русыми волосами и прекрасными зелёными глазами. На ее нежном лице играет улыбка, щечки слегка горят от румянца, а грудь… она выше всяких похвал.

Та девушка, которую хотели оскорбить Савин с Гривиным. Выглядит как в тот раз, даже платье похожее, только теперь зеленое. Странно, как она тут оказалась?

— Здравствуйте. Меня зовут Марина Антонова, простите меня за случившееся, — первой начала говорить дамочка и потупила взгляд.

— Приветствую, госпожа. Виконт Сергей Дубровский, к вашим услугам, — ответил, давая понять, что ей не за что извиняться. — Да, ваш поступок ужасен. Напали на двух почтенных господ среди бела дня. — Пошутил, чтобы окончательно развеять неловкость.

— Я то? Ох, если бы. Я просто поехала к тете, хотела посмотреть парк… А они… В общем, спасибо, что вы вступились. Только жаль, что я тогда струсила, — бодро ответила девушка, но на последних словах снова смутилась.

Пришлось напомнить ей, что парни должны вступаться за дам.

— И вообще, если девушки станут излишне храбрыми, то зачем тогда мы нужны? — закончил свою мысль и улыбнулся.

Ощутил, что Марина перестала смущаться и даже посмотрела мне в глаза, будто мы давно с ней знакомы. Это хороший знак. Посмотрим, во что выльется наша беседа.

— Отчасти вы правы. Но все же, вы могли пострадать, а я бежала как угорелая, ничего не видя перед собой, — снова начала сокрушаться Марина, только я ее перебил.

— Во-первых, не вы, а Ты, — сказал с деланной строгостью в голосе и специально нахмурил брови. — А во-вторых, эта тема закрыта. Лучше скажи, где ты живешь? Я с удовольствием провожу.

— Я? Здесь живу, — немного теряясь ответила Марина. — В смысле, не именно тут, а в этом районе. Но домой меня провожать не надо. Я к отцу на работу должна зайти.

— Кем работает твой отец? — задал дежурный вопрос, медленно идя вперед и увлекая девушку за собой.

— У нас магическая лавка. Он купец второй гильдии, — ответила девушка.

А это уже интересно. На ловца и монстр бежит. Мне как раз нужен торговец, который может достать редкий товар и не будет задавать лишних вопросов.

Надо заглянуть к отцу Антоновой. Все лучше, чем «пытать счастье» непонятно где.

Я быстро пояснил, что мне надо, разумеется, без подробностей. Марина широко улыбнулась и бодро сказала:

— Отлично! Отец все для тебя сделает. Тем более, что наша семья перед тобой в долгу.

— Марина, — строго посмотрел на нее. — Мы же закрыли тему. Я заплачу рыночную стоимость за товары, подарков и скидок не надо.

— Ясно, прости. Вы сами тогда об этом поговорите, — ответила красотка и замолчала.

Затем сменила тему, спросив, где я живу, чем занимаюсь и все, что обычно спрашивают при знакомстве.

Мы шли по городу, беседуя обо всем, наслаждаясь ласковым летним ветром и теплым солнцем. Вдруг Марина остановилась, растерянно сказав:

— Кажется, мы пришли.

Лавка ее отца была в старом трехэтажном доме. Он был довольно красивым, смотрелся слегка мрачновато, но при этом величественно. Этакий музейный экспонат с ржавой железной крышей и лепниной на стенах.

— Отлично. Давай зайдем вместе, — предложил девушке. Думаю, в этом нет ничего плохого. К тому же, мне действительно нужно по делу.

— Да, я представлю тебя отцу, — кивнула Марина, выдержав небольшую паузу.

Вдруг к лавке подошли странные люди. Несколько крепких мужчин. Причем, это явно не покупатели.

Во-первых, лица у них такие, с которыми мало кто идет за покупками. А во-вторых, покупатели не открывают двери с ноги…