Клон императора

Глава 23

Сначала думаю, будто у меня помутнение. Увидел какой-то корень или кусок камня. Померещилось непонятно что. И вот, благородный наследник стоит на коленях и роется в земле, словно крот.

Но нет, замечаю кусок чего-то твердого и необычного. Похоже, что это уголь. Но он слишком блестящий, имеет другую структуру, плюс от него за версту несет магией.

Копаю еще, потом глубже и глубже. Внезапно достаю из земли длинный кристалл. Черный, блестящий, правильной формы, будто его заранее обточили. Если не ошибаюсь, это дорогая находка.

Ископаемые артефакты, которые вобрали в себя магию земного ядра. Их можно использовать для различных целей, да и стоят они явно недешево.

Теперь многое встает на свои места. Ясно, чего хотят стервятники, которые напали на Дарью. Им не нужна сама земля, леса или дом графини. Их интересует то, что находится под землей.

Но почему родители Дарьи сразу не сказали, что тут залежи этих кристаллов? Может не хотели лишней огласки, боялись подвергнуть дочку опасности или просто не успели все рассказать? Я не знаю, да это сейчас и не главное.

Послышались тяжелые шаги и мужские голоса. Я поднял голову и заметил Дарью в костюме робота. Она бежала ко мне вместе с охраной. Ну да, как раз вовремя.

— Опять прорыв монстров! — прогремела стальная махина.

— Почему ты нам не сказал? Нельзя драться с тварями в одиночку, — проворчал Игнат, глядя на меня своим привычным недовольным взглядом.

— Плевать на монстров. Взгляните лучше на это, — я продемонстрировал кристалл и многозначительно улыбнулся.

— Это что, уголь что ли? — поднял брови один из рядовых охранников.

— Угу, для жарки шашлыка! — передразнил его я…

Остаток дня ушел на то, чтобы все рассказать Дарье, выслушать ее замечания, соображения страхи. Потом убедить графиню, что разработка полезных ископаемых не навредит ее угодьям. И что это единственный козырь в наших руках, который во всех смыслах слова нельзя зарывать в земле.

— Видно, эти залежи были слишком глубоко. Вот их никто не чувствовал. Затем некоторая часть кристаллов поднялась, и вот, от них трава зарядилась, — говорил Альберт, когда мы с ним и с Дарьей обдумывали, что делать дальше.

— Все верно, в общих чертах так и есть, — коротко ответил я.

Потом пристально взглянул на старика, прищурился и спросил:

— Ты точно больше не знаешь никаких тайн?

— Нет, господин. Истинно говорю, — ответил дворецкий.

— Альберт… Я серьезно у тебя спрашиваю. Аль-берт.

— Хватит мучить старика, Сергей! — воскликнула Дарья. — Если мы начнем добычу этих кристаллов, то придется нанимать рабочих и закупать оборудование. Это большие деньги. А взять взаймы сейчас негде.

— Хорошее замечание, — без сарказма произнес я. — Надо над этим подумать. Вообще есть пара вариантов. Только с ними некогда сейчас разбираться.

— А что же тогда надо делать? — уставилась на меня девушка.

— Найти предателя. Это самое важное, — сказал и сжал кулак до белых костяшек.

— Отлично, господин. Я могу вам чем-то помочь? — оживился дворецкий.

— Можешь. Веди себя тихо и не высовывайся, — бросил ему.

Шепотом объяснил Дарье с Альбертом что к чему. После чего, просто отправился спать. Нельзя спешить с серьезными делами. Это золотое правило в любых начинаниях.

Сон обещал быть очень крепким, так как день оказался насыщенным. Но этой ночью меня вновь ждал неприятный сюрприз. На сей раз это не мысли о будущем и простая бессонница.

Во сне ко мне явился чернокнижник императора. Тот самый недобитый ублюдок из лаборатории.

Он тянул ко мне корявые руки и что-то бормотал себе под нос.

— Он где-то здесь, ваше величество. Я чувствую его присутствие. Вскоре мы вернем нашего «блудного клона», можете даже не сомневаться, — услышал противное скрипучее шипение этой твари.

До меня сразу дошло, что к чему. Во-первых, это не просто бред, какой иногда снится под утро. Сознание меня предупреждает о скорой опасности. Нельзя спускать это на тормозах.

И да, кажется, я понимаю, что дальше будет. Император попробует вернуть мою душу и сделать нового двойника. Похоже, без меня с этим большие проблемы. А сам тиран не может обойтись без живой куклы.

Ну что же, пусть попробуют на меня поохотиться. Посмотрим, что из этого выйдет.

Я и так не терял время даром, а дальше еще прокачаюсь. Чернокнижника ожидает большой сюрприз, когда он меня найдет.

Хотя, лучше скрываться подольше. Мне не помешает лишняя фора, чтобы лучше подготовиться к битве. Да и Дарью не стоит подвергать опасности. Она не готова к такому повороту событий.

Проснувшись, я долго лежал в кровати, обдумывая странное ночное видение.

Потом понял, что припозднился с подъемом. Встал, сделал зарядку, привел себя в порядок и хорошенько позавтракал.

Чуть не забыл, сегодня у меня важное дело. Вчера весь вечер думал о поимке предателя. Взвесил все собранные данные и сделал необходимые выводы. Конечно, я могу ошибаться. Но лучше действовать здесь и сейчас, иначе нам будет хуже.

Спустя пару часов после пробуждения, я был в кабинете приказчика.

Рассматривал комнату, залитую солнечным светом и стол с грудой деловых документов. Крутил в руке отравленную зубочистку и пристально смотрел на Антона Филипповича, который утирал с лица пот и мямлил несуразные оправдания.

— Простите меня, господин. Я не знаю, о чем вы сейчас говорите. Клянусь, а не предавал госпожу Дарью. Могу принести любую клятву и доказать свою верность роду, — стонал очкарик, чуть не рыдая и глядя на меня глазами напуганного щенка.

— Хмм значит так. А может вколоть тебе эту ядовитую палочку и переспросить? — повел бровью я, показывая ему зубочистку.

— Нет. Прошу вас! Не надо, господин, умоляю! — взмолился приказчик, вжимаясь в кресло.

Напряженная пауза. Слышно, как ветер колышет за окном ветки, и птицы заливаются своим пением. Я напряженно соображаю. Потом делаю шаг к столу по скрипучему полу и медленно говорю:

— Хорошо, я тебе верю. Тогда ты поможешь мне вычислить настоящую крысу.

Да, приказчик вряд ли виновен. Я взвесил все «за» и «против». Но все же решил припугнуть. Проследить за реакцией и поставить решающую точку.

Нет, это все же не он. Реакция приказчика показала, что он может быть хитрецом или ушлым мошенником. Но вести двойную игру в пользу наших врагов — это не его сфера.

— Вы правда? Вы не шутите? Прошу вас только не убивайте, — снова взмолился несчастный.

Пришлось пояснить, что это была лишь проверка. Я аккуратно убрал зубочистку, чтобы не отравить себя. Затем сел напротив приказчика и шепотом рассказал, что от него сейчас нужно.

— Смотри, не проболтайся ни в коем случае. Даже госпоже Дарье и Игнату. Особенно Игнату. Просто сделай это и все, — добавил я, многозначительно разглядывая своего собеседника.

— Аха-ха-ха да господин! Разумеется, это сущие пустяки! — со смехом воскликнул тот. Наверняка до этого прощался с жизнью, а тут такой подарок судьбы.

— Тихо. Я же сказал, без эмоций. Веди себя как обычно.

Мужчина в рабочей одежде, с небольшой седой бородой, тихо нырнул за сарай. Там он прислушался к шорохам, вроде никого нет. Потом бесшумно достал мобильный и позвонил по секретному номеру.

— Да, это я. Говорю один раз. Будьте внимательны. Он выдвигается на дальние рубежи усадьбы. Туда, которые на Востоке. Да, где ручей, все верно. Нет, это исключено. Он никому не доверяет, даже госпоже говорить не стал. Приказчик случайно подслушал и проболтался. Скоро, уже через час. Надо действовать срочно. Да понял, отбой, — сказал седой слуга, прикрывая рот рукой и меняя голос.

Затем он резко убрал мобильный в карман, поправил одежду. Хотел вынырнуть из своего укрытия. Но тут перед ним возникла фигура Сергея Дубровского.

Немая сцена длилась долгие несколько секунд. Я не мог поверить своим глазам. Это прям какой-то детектив, где преступником оказывается тот, на кого никогда не подумаешь.

Садовник, чтоб его. Тот, кого я особо не подозревал, до вчерашнего дня. Лишь вчера его поведение показалось странным.

Я вспомнил, как он ходил разведывать магические растения, как ехал со мной к Мельниковым и сражался с наемниками. В какой-то момент стало ясно, что этот простоватый мужик на деле не слишком простой.

Он будто специально упрощал свою речь и вел себя, как типичный простолюдин.

К тому же я не видел, как он убивал наемников там на дороге. Другие тоже не видели. Фрол сам сказал, что вроде бы кого-то подстрелил.

Потом я стал замечать его рядом со мной, даже тогда, когда он был не нужен. Казалось, он должен заниматься другими делами. Ан нет, крутится под ногами, будто случайно.

До последнего сомневался в своих подозрениях. Но теперь этот гад себя выдал.

— Господин, вы что-то хотели? — первым прервал тишину садовник, с трудом пытаясь сделать нормальное выражение лица.

— Да. Скажи пожалуйста, где именно на меня в этот раз будет засада? — спросил, как ни в чем не бывало.

— Что? Аха-ха, вы верно шутите, барин. Это как в тот раз, когда мы в засаду попали? — попытался включить простого мужика Фрол, но это уже не сработало.

— Дружище… Я понял, что ты меня предал. Давай без этого, — сказал я и напитал руку магией.

Затем пообещал разорвать Фрола на части, делая это медленно и, максимально долго оставляя его в сознании перед смертью.

Садовник понял, что я не шучу. Он стал вымаливать пощаду и рассказывать всякий бред о том, что его заставили.

— Хорошо, я тебя не убью, — сухо бросил ему. — Говори.

Садовник выложил все, что знал. Потом вытаращил глаза и напрягся. Наверняка думал, что я буду его убивать.

Но я держу свое слово. Поэтому ничего не сделал предателю. Просто воткнул ему в шею иголку дикобраза, чтобы парализовать. Пусть Игнат со своими людьми допросят этого выродка. А позже я его уничтожу, за этим дело не станет.

Дальше все происходило стремительно. Я взял пару охранников с машиной. Мы выехали на дальний рубеж земель Дарьи. Там я приказал выйти и продолжить идти пешком.

Мы медленно подобрались к нужному месту, стараясь быть максимально незаметными. Возле тропы у ручья встретили банду наемников. На сей раз хорошо вооружены и защищены магией. Руководит ими владеющий дядька, чем-то напоминающий Игната.

Я увидел гранаты, РПГ, пулемет и мощные магические артефакты.

Хорошо подготовились гады. Явно сделали выводы с прошлого раза. Не могу сказать, что они бы меня убили. Но если б засада сработала, я бы хорошо измотался. Моя магия пока не всесильна. Противостоять тяжелому оружию пока не умею.

Хорошо, что мы поменялись ролями. Посмотрим, как засада будет противостоять засаде.

Даю приказ охранникам поддержать меня огневой мощью. Сам подбираюсь как можно ближе и пускаю в ход самое смертоносное оружие: детский арбалет.

Угу, купил игрушку при вылазке в город. А как еще втыкать зубочистки на расстоянии? Сначала арбалет был довольно слабым, рассчитан скорее для стрельбы карандашами. Но у меня под боком завалялась неплохая техномагиня. Так что с этим быстро разобрались.

Теперь мне осталось только получше целиться да нажимать на пластмассовый курок когда нужно.

Щелк, и один здоровяк получил зубочистку в шею. Щелк, его напарник упал на траву, закатив глаза. Другие встрепенулись, не понимая в чем дело.

Тогда я вышел из-за кустов, убивая третьего наёмника. С двух сторон сразу стали стрелять охранники, а я применил свою магию.

Не прошло и минуты, как от серьезной боевой группы остались одни только трупы.

Глава правда пробовал кидаться огнем. Но моя антимагия сработала на ура. А ответная атака оторвала выродку голову. Надо было лучше качать шею, чего уж.

Мы быстро обыскали тела, забрав оружие и все ценное в качестве боевых трофеев. Потом забросали дохлых наемников ветками, скинув в овраг, и отправились восвояси.

День прожит не зря. Но это только начало.

Дальше я переключил усилия в «бумажное русло». Удалось нанять одного средненького адвоката и выиграть в суде небольшое дело.

Да, это была не победа. Скорее просто первый укол. Сигнал, что нас не затоптать просто так. Никто не смеет накидывать на нас кучу долгов и делать вид, будто мы всем обязаны.

Кроме этого, садовник дал кое-какую информацию. Удалось собрать больше данных и понять, что «крестовый поход» на нас возглавляет некто господин Лазарев. Странный тип, про которого мало что известно.

Он помешался на ископаемых артефактах и хочет прибрать их к рукам, чего бы это ни стоило. Что ж, пусть попробует.

В один из дней я решил сделать то, зачем сюда изначально поехать. А именно посетить сам Фронтир.

Дарья рылась в подвале особняка. Изучала старые документы и записи ее родителей, чтобы восстановить былую защиту от монстров. Мне было нечем заняться, пока враги взяли паузу.

К тому же, нам нужны деньги. А на Фронтире можно быстро и легко заработать. Правда, рискуя собой. Но для меня это все не проблема.

К тому же, странно не побывать в самом пекле, спустя столько времени. Посмотрим, что там за выжженные земли и порталы в другие миры.

Я быстро изучил информацию, потом направился в нужное место. Пришлось взять машину из усадьбы. Никакой общественный транспорт туда попросту не ходил.

Сначала местность просто стала безлюдной. Я видел многие деревни и даже поселки, но почти не встречал там людей.

Потом дорога стала плохой, даже для русской глубинки. Пришлось ехать максимально медленно. Машина качалась будто парусник на волнах.

Спустя какое-то время, перед нами предстала военная база. Точнее даже не так: военный мегаполис. Множество военных объектов, собранных воедино. Здесь были воинские части, общежития для охотников и добровольцев, склады, стоянки военной техники и много чего еще.

Все это было обнесено высокой оградой с колючей проволокой наверху и магической защитой. Точней, оград было несколько, так как база состояла из отдельных объектов, а не была единым целым.

Смотрелось все это внушительно. Нас остановили метров за двести и хорошенько проверили. Потом вручили временный пропуск и сказали куда следовать дальше.

Вскоре машина была на специальной стоянке. Водитель направился в квартал с барами и отелями, где я приказал себя ждать. Ну а я пошел записываться на зачистку разлома.

Кстати да, тут было все для жизни и отдыха искателей приключений. Так что можно было зарабатывать деньги и одновременно тратить их с удовольствием. А еще говорят, что Фронтир слишком опасен. Да здесь почти что курорт.

Я проследовал в специальное здание, где вели собеседования с дворянами.

Меня принял седой усатый полковник, который сидел в хорошо обставленном кабинете. И больше напоминал босса белых воротничков, чем бывалого вояку.

Даже его форма для здешних мест была слишком чистой и выглаженной.

Военный быстро опросил меня и покопался в компьютере, видимо пробивая по своим базам. Потом монотонно поинтересовался, куда я хочу попасть и что делать. Получив ответ, дядька вытаращил глаза и чуть не подавился усами.

— Что? Ты в своем уме, парень? Красный уровень разлома! Это только для бывалых охотников. И вообще, туда по одиночке не ходят! — выпалил он, не в силах сдержать эмоции.

— Вообще, я бывалый. Ни раз убивал монстров, да и мощной магией не обделен, — ответил с ледяным спокойствием.

— Не знаю, виконт Дубровский. Обычно такие как ты на белые разломы идут. Червей каких-нибудь пострелять, чтобы потом перед девками хвастать, — пояснил мне полковник.

— Это их дело. Так вы даете мне одобрение или придется нарушить закон и идти самому? — прищурился, разглядывая офицера.

Мы встретились взглядами. Кажется, полковник начал о чем-то догадываться. Возможно, я не успел сильно изменить это тело. Но взгляд меняется быстрее, чем мышечная масса.

Скорей всего, я больше не выглядел сопляком студентом, который тратит деньги рода на выпивку. Кажется, полковник это понял и, немного поколебавшись, дал свое одобрение.