Клон императора

Глава 19

Атакую лысого простой молнией, пытаясь прощупать защиту. Вокруг него появляется красноватая оболочка. Молния попросту растворяется.

Хочу ударить сильнее, но в грудь прилетает еще одна разрывная сфера. Шар летит настолько быстро, что я не успеваю среагировать. Защиты артефакта недостаточно. Желтоглазый пробивает мой барьер.

К счастью, выручает антимагия. Я получаю ожог груди, да одежда слегка подгорает.

Кашляю, отхожу чуть назад. Терплю резкую боль и пускаю в противника мощную сиреневую пику из концентрированной энергии.

Лысый громко ревет, делая жесты руками. Перед ним возникает энергетический барьер. Моя техника не может его пробить, но, вероятно, сильно истощает противника.

Желтоглазый отходит назад и опускает руки. Тогда пускаю в него еще пару молний. Враг несет урон, от него идет дым, лицо искажает гримаса боли. Но отступать он даже не думает. Вот настырный, скотина.

У меня остается немного силы. Решаю его добить.

Тут желтоглазый пускает сразу несколько маленьких сфер. Они взрываются в воздухе, не долетев до меня. Теряюсь в пространстве, в глазах все рябит. Закрываюсь рукой и стараюсь быстрее прийти в себя.

Когда это удается, то вижу, что желтоглазого нигде нет. А остатки наемников отступают, отстреливаясь на бегу.

Вскоре все затихает. Ко мне возвращаются охранники и садовник с водителем. Запыхавшиеся, немного помятые. Но довольные.

— Знатно мы им жару дали! Будут знать, как подлянки делать! — радостно воскликнул охранник.

— Я двоих прикончил. Хотели затаиться, собаки! — подержал разговор напарник.

— Даже я кого-то из ружья подстрелил. На что они рассчитывали, изверги, — довольно проговорил садовник, почесывая седую бороду.

— Они рассчитывали, что мы быстро сдохнем. И не будем сопротивляться, — пояснил я. — Но это еще не конец. Кажется, враги Дарьи готовы идти до конца.

— Так мы им конец обеспечим хе-хе! — пошутил водила, и все дружно расхохотались.

Только мне было не очень смешно. Во-первых, что это за придурок с желтыми глазами? Почти не чувствует боли, силен в магии. Так еще прет как танк, не видя преград. Его надо уничтожить в первую очередь. Иначе он еще доставит проблем.

И да, хотелось бы как-то уехать. А наша техника решила малость вздремнуть, завалившись на бок.

Слуги быстро поняли, что зря радовались. Они обступили машину, лежащую на дороге, и стали думать, как бы ее поднять. Больших повреждений не видно, даже окна и те на месте. Но вес машины не малый. Хватит ли у нас сил, поставить ее на колеса?

Мужики спорили между собой, почесывая головы и высказывая разные версии.

Я быстро прикинул, можно ли вызвать специальную технику. Можно, но сложно и долго ждать. Значит, самый здравый вариант отпадает.

Садовник говорит что-то про рычаг из бревна. Охранник кричит, что надо подложить куда-то какие-то камни. Все не то. Нас может выручить только одно, но пока не скажу, что конкретно.

— Тихо! — говорю, когда спор переходит в откровенную ругань. — Вон пила валяется… Уберите дерево с дороги.

— Как же так, господин? — восклицает охранник.

— Так надо же сначала машину на ноги поставить, — удивляется водитель.

— Дерево, говорю, уберите, — с нажимом повторяю я. Мне нужно максимально сконцентрироваться, так что не хочу болтать языком.

Слуги пожимают плечами, берут пилу и идут к дереву. Там тоже разгораются жаркие дебаты на тему того, как лучше справиться с этой задачей.

Я не обращаю внимание на их крики. Обхожу машину, сажусь в позу лотоса. Стараюсь максимально сконцентрироваться и собрать остатки императорской магии для рывка.

В какой-то момент, получается это сделать. Я направляю магию в асфальт, под машину. Потом создаю несколько мощных плетений.

В итоге, из асфальта вырастают светящиеся магические пеньки, похожие на домкраты. Они начинают тихонько давить. Но ничего не выходит.

Напрягаюсь еще сильнее. Чувствую, как сам сейчас лопну, словно мыльный пузырь. Выдавливаю последние капли энергии, которой и без того мало.

Ну! Дав-вай же! Еще немного!!!..

Внезапно фургон начинает медленно подниматься. Сиренево-синие стойки растут, толкая тяжелую технику вверх.

Только этот процесс длится медленно. Я скорее умру, чем подниму машину до конца. Либо магия просто ослабнет, и транспорт упадет обратно, получив новые повреждения.

— Ум-м-м! Все сюда, живо! — кричу из последних сил, ощущая, как из носа течет кровь, заливая одежду.

Секунда, еще секунда… Магии больше не остается. Машина поднимается еще выше. Но этого все же мало.

Тут ко мне подбегает водитель с садовником. Они дружно всплескивают руками и кидаются к фургону. Следом бегут охранники.

Мужики наваливаются все вместе. Угол подъема растет. Я на секунду вырубаюсь, свалившись без сил на пыльную обочину. Затем слышу громкий удар и радостные крики слуг.

— Ура, мужики, получилось!

— Обалдеть, жёстко мы ее кантонули!!!

Прихожу в себя, чувствуя, что магический источник выжат словно лимон. Утираю кровь и отряхиваю одежду. Вижу, что фургон стоит на колесах. Улыбаюсь кончиками губ, внезапно понимая, что даже это дается с трудом.

— Барин, как вы смогли??? — восторженно кричит мне садовник.

— Такой юный, а уже такой маг. Тут ранг десятый, не меньше! — удивляется один из охранников.

— Полно вам, само получилось, — с трудом выдавливаю из себя. — Садитесь, нам пора ехать.

Усадьба графа Лазарева. Три часа спустя.

Господин Лазарев был одним из самых влиятельных дворян в Западно-Сибирской губернии. Но ему хотелось гораздо большего, чем быть сильнейшим в захолустном регионе империи.

Седоватый прилизанный мужчина с тонкими чертами лица вечно чувствовал себя обделенным. Лишь сейчас его планы стали сбываться. Он был близок к источнику возвышения. Но на пути встала какая-то девка.

Наследница падшего, почти уничтоженного рода. Она не только посмела не продать свои земли, причем за хорошую цену, но еще и грубо ответила на угрозы самого Лазарева.

— Что ж, дамочка, твои дни сочтены! Если не воспримешь последний сигнал, то пеняй на себя, — напрягаясь проворчал Дмитрий Лазарев, откидываясь в рабочем кресле и поднимая стакан дорого виски.

Секретарша, находящаяся внизу, резко прервала свои действия. Ее миловидная красная мордочка уставилась на хозяина.

— Что-то не так, господин? — смущенно спросила она.

— Все отлично, милая, это я не тебе. Продолжай свой «вечерний отчет», у тебя хорошо получается, — с довольной улыбкой проурчал граф, продолжая получать удовольствие и медленно цедя алкоголь.

В какой-то момент, он достиг пика наслаждения и откинулся на спинке высокого кожаного кресла. Секретарша осторожно выбралась из-под стола, заправила внушительную грудь в блузку, застегнула пиджак и спросила разрешения идти.

— Иди, дорогая. Сегодня твой «отчет» был особенно шикарен, — сказал господин и небрежно махнул рукой.

Лазарев мог удовлетворять свои потребности в спальне или в любой другой комнате. Но образ строгого босса, сидящего за рабочим столом, ему особенно нравился.

Разгоряченная секретарша подошла к двери, аппетитно виляя бедрами. Тут ее чуть не сбил высокий лысый мужчина, который буквально ворвался в кабинет графа.

Суровый дядька со строгим лицом, в черных перчатках на руках и закрытом сером френче. От одного его вида по коже девушки побежали мурашки. Она бегло с ним поздоровалась и покинула помещение.

— Август, ты не слишком-то вовремя, — проворчал Лазарев, застегивая штаны и ровнее садясь в кресле.

— Вы сами сказали, что это срочно, — отчеканил мужчина и прошел к столу, занимая гостевое место.

— Да, раз уж ты не мог передать информацию. Выкладывай, что там стряслось? — сухо спросил глава кабинета, рассматривая собеседника.

— Думаю, вы знаете в общих чертах, — нехотя пробурчал лысый.

— Ты второй раз подряд провалил операцию? Не удивлен, — поднял бровь Лазарев.

— Нет. То есть, это все мальчишка, которого молодая графиня к себе взяла. Он не так прост, как казалось.

Дальше Август рассказал, что к чему, описав неуязвимость странного парня, его настырность, а главное — мощь атакующих заклинаний.

— На вид он — обычный школьник, не выше пятого уровня. А на деле… Он будто знал наперед наши действия и пер словно танк, — подытожил лысый и стиснул челюсти от досады.

— Любопытно, — протянул собеседник, отпив немного спиртного. — Кем бы он там не являлся, несокрушимых не бывает. Надеюсь, ты сделал все что мог, Август. И не пытаешься водить меня за нос.

Граф строго посмотрел на своего подчиненного. Тот нехотя склонил голову и ответил:

— Я помню ваше добро, господин, и готов отдать за вас жизнь.

— Жизнь? Этого мне не надо. Пока что. Мне нужно просто купить участок земли у юной строптивой девчонки. Это главная часть моего плана, если ты еще не забыл.

— Да, господин, — кивнул Август. Потом почесал голову и спросил: — Почему не устранить эту барышню? К чему эти хитрые схемы?

— Господи, Август, ты знаешь. Мне нужна максимальная тишина, и никакой огласки. Пока я не получу то, что находится в той земле, никто не должен меня тревожить. Добровольная продажа надела — наилучший вариант в этом плане, — рассудил граф, глядя в стену и крепче сжимая стакан.

— Если только ваши союзники не помешают, — промычал лысый, как бы разговаривая сам с собой.

— Они не только не помешают, но и помогут. Эти мелкие сошки станут козлами отпущения, когда придет время. Они мне не союзники, а прислуга… Впрочем ладно, плевать.

Сказав так, мужчина стукнул ладонью по столу и уставился на собеседника.

— Не стоит поддаваться эмоциям. Мы должны тщательно проследить за этим странным мальчишкой и спланировать дальнейшие действия. Девчонка не продержится долго, пусть зовет себе на помощь хоть самого архимага, — подытожил хозяин кабинета. Потом как бы невзначай сказал: — Да, ты сегодня остаешься без подзарядки.

— Господин. Я истощен. Мне нужна энергия, — растерянно произнес лысый, ерзая в гостевом кресле.

— Была бы нужна, ты бы не проваливал операции. Это тебе дополнительный стимул, на будущее.

— Погодите, вы обещали!

— А теперь иди прочь. Не заставляй меня трепать нервы по пустякам, — напоследок отрезал граф, давая понять, что разговор окончен.

Дальнейшая поездка, как ни странно, обошлась без происшествий. Мы добрались до усадьбы семьи Мельниковых.

Там я неплохо пообщался со Славиком. Мы вспомнили наши недавние приключения и от души посмеялись.

Потом был разговор с главой рода. Мельников старший действительно оказался суровым, но деловым человеком. Он быстро оценил свою выгоду, решив заключить сделку.

Мы продали весь товар, включая части монстров. Выручка получилась нормальной. Но для полноценного возрождения рода этого маловато.

Я взял часть денег себе за монстров, которых добыл. Плюс еще были деньги, взятые у поверженных наемников в виде трофея. Не густо, но для начала сойдет.

Все же, мне нужно пополнять личный бюджет. Я не являюсь частью рода Третьяковых и должен сам заботиться о своем благополучии.

Пока разобрались с делами наступил вечер. Нам предложили заночевать и до отвала накормили сытным ужином. Теперь ясно, почему Славик такой тучный. Я сам, казалось, набрал пару кило за один только вечер.

Мясо с картошкой, мясо с грибами и мясо с мясом… А также еще пироги на десерт да напитки на любой вкус. Стало как-то неловко брать деньги. Мы сами должны доплатить за такой радушный прием.

В общем, в такие деловые командировки я готов ездить без перерыва.

Утром мы направились в обратный путь, который прошел быстро и довольно легко. Всю дорогу мы весело разговаривали, травили байки, о чем-то спорили. Я даже забыл, что еду со слугами. Такое чувство, будто мы из одного сословия и уже давно дружим.

Вернувшись в усадьбу, я сразу заметил Игната. Того самого Игната, который с нами не ездил. Он остался охранять Дарью. Его помощь была нужнее в усадьбе. Ну да, хорошая отговорка.

Мы обменялись взглядами с этим мрачным типом. Потом я пошел к Третьяковой, передал деньги и дал отчет о своих действиях.

Девушка осталась довольна, задала дежурные вопросы и изъявила желание лично поехать к Мельниковым в следующий раз.

— Негоже главе рода вечно сидеть дома. Пусть мои деловые партнёры знают меня в лицо, — деловито сказала она, когда я уже хотел уходить.

— Непременно, стальная леди. Я лично тебя провожу, — подмигнул в ответ и пошел заниматься своими делами.

А их было немало. Кроме прокачки тела и магии я должен был проработать стратегию развития рода. Все же, единичная продажа магических трав — это капля в море.

Кроме того, нужно изучить подноготную родов, которые Дарья записала в наши враги.

Последнее заняло много времени. Я тщательно изучал в интернете все, что мог нарыть о каждой семье. Потом пытался придумать, как приструнить тот или иной род, желательно с минимальными потерями.

Не то, чтобы я не хотел воевать и лить кровь. Просто мы не в том состоянии, чтобы идти в открытую против многих противников.

Спустя долгие часы работы, я заметил кое-что важное.

Один из враждебных родов носил фамилию Сергеевы. Там был старший наследник с сильным магическим даром. Его звали Степан. Лицо парнишки мне показалось знакомым.

Я быстро понял, что это тот самый желтоволосый выскочка из поезда. Недоносок, который приставал к проводнице. А потом чудом сохранил жизнь благодаря своему слуге.

Получается, его род тоже копает под Дарью. Не удивительно.

По словам девушки, эти твари не представляют большой угрозы. Скорее портят воздух да поддакивают остальным врагам. Надо вывести их из игры, и я даже знаю, как это сделать.

— Хм, дружище, мы в прошлый раз слишком мало поговорили. Надо продолжить наше общение, и как можно скорее, — проговорил я, предвкушая повторную встречу с этим желтоволосым.

Глаза заболели от телефона. Надо бы купить ноутбук или сразу компьютер.

Немного отдохнул после долгого поиска информации и понял, что за окном уже поздний вечер. Ветер немного усилился, деревья грозно шумят, а вдали догорают последние отблески уходящего дня.

Самое время хорошенько поужинать да завалиться спасть. Только мне пока не до этого.

Давно хотел заглянуть на огонек к своему другу по имени Игнат. Кажется, он и сам хотел меня видеть. Хорошо, когда все взаимно.

Пусть выскажет свои претензии лично, наедине. Посмотрим, чего он хочет и стоит ли оставлять в живых эту крысу. Наверняка начальник охраны решил, что я слепой и к тому же умственно отсталый.

Только я быстро сопоставил все факты и понял, что надо провести с Игнатом доверительную беседу. Вот, ждал подходящего времени. Теперь оно, наконец-то, настало.

Тихонько вышел из усадьбы и направился к флигелю. Начальник охраны жил отдельно ото всех в небольшом домике. Не любит посторонних глаз, все понятно.

Свет вроде горит. Взошел на крыльцо и постучал в дверь.

Вскоре послышались тяжелые шаги. Ко мне вышел Игнат в темно-зеленой футболке, домашних тапках, и с недоумением на лице.

— Да. Что случилось? — тихо спросил он, плохо скрывая явное недовольство.

— Так, ничего. Решил на чай зайти, поболтать, — ответил, как ни в чем не бывало.

— Прошу меня простить, я сейчас занят, — пробасил Игнат.

Он хотел закрыть дверь, но я не дал это сделать.

— Мое решение не обсуждается. Зайду и тогда объясню подробности, — отчеканил я.

Безопаснику ничего не осталось делать, как впустить меня внутрь. Я был шокирован, увидел его жилище.

Думал, тут типичная «холостяцкая берлога». А нет, все чисто, убрано, сложено и находится на своих местах. Мебель довольно простая, и ее мало. Весьма аскетичная обстановка для его должности.

Игнат прищурился, почесав шрам на щеке. Потом закрыл дверь изнутри и сменил тон разговора.

— Чего тебе надо, барчук? Сразу говорю, если ляпнешь не то, выбью зубы. И госпожа Дарья тут не поможет, — прохрипел мужик, напирая на меня.

Отлично, я как раз на это рассчитывал. Люблю доверительные беседы.