Клон императора

Глава 4

Звуки падающих челюстей. Кто-то даже подавился напитком. Младший брат Сергея медленно сел, будто его конечности не сгибались.

Первым, как и подобает, опомнился патриарх рода Дубровских. Мой «новый отец», и, судя по всему, главный вдохновитель «спецоперации».

Еще бы, ему выгодно избавиться от наследника, лишенного магии. Тот самый случай, когда лучше быть сиротой.

Крепкий мужчина за сорок со злым взглядом и черной щетиной на лице нахмурил брови и, с трудом скрывая удивление, произнес:

— Сергей, потрудись объяснить, что случилось?

Говорит таким тоном, будто я провинился. Ну да, посмел не сдохнуть, нарушив планы родни.

Тело Сергея негодовало. Молодой парень наверняка бы устроил истерику. Но в таких ситуациях глупо орать и сыпать обвинениями, демонстрируя свою слабость.

Я холодно улыбаюсь присутствующим, давая понять, что это дежурный жест. Спокойно беру стул и сажусь. Затем окидываю взглядом родню и даю пояснение.

— Ничего не случилось, отец. Вадим все верно сказал, — заявил я без особых эмоций.

— Просто монстры оказались не слишком опасные, несмотря на устрашающий вид, — добавил, выдержав паузу. — Монстры бывают разными. Думаю, это все знают. Кроме, разве что, откровенных глупцов.

Я взглянул на брата, закончив говорить. Вадим заиграл желваками и чуть не испепелил меня взглядом. Но возражать не решился.

— Отец, он использовал черную магию! Клянусь, я видел, как его… Он не мог выжить после такого, — ноющим голосом пробубнил Вадим, наверняка, не понимая, что сдает себя с потрохами и позорится перед всеми.

— Уймись, — тихо процедил патриарх, сверкая глазами и сжимая крепкий сухой кулак.

— Господа, вы наверняка находитесь в легком смятении. Но не стоит паниковать. Сын Александра избежал верной смерти. Мы должны это отметить, — внезапно заорал мужчина слащавого вида с тонкими закрученными усами.

Он поднял бокал, где уже почти ничего не было, и попытался чокнуться с остальными. Некоторые поддержали инициативу, другие продолжали сидеть неподвижно.

Ситуация была настолько неловкой, что я испытал стыд за родственников Сергея, хотя не был причастен к этому балагану.

Глава рода захотел что-то сказать. Наверняка решил всех прогнать и сделать вид, будто ничего не случилось. Но меня такой расклад не устраивал.

— Господа, думаю на сегодня достаточно… — начал говорить патриарх, тщетно пытаясь сохранить лицо. В тот момент я его перебил.

— Отец, господа присутствующие, — сказал твердым голосом, рассматривая родню. — Предлагаю решить возникшие разногласия здесь и сейчас, раз уж мы все равно собрались.

— Как ты смеешь меня обрывать⁈ — грозно прорычал глава рода, обдав меня ледяным взглядом.

— Он перешёл все границы, я же тебе говорил! — выпалил Вадим, наверняка забыв, что недавно называл меня героем и все такое.

Другие главы семей тоже стали бурчать. Но их возмущение было не слишком сильным. Скорей всего, они понимали, что пора честно во всем разобраться.

— Прошу прощения за мою резкость. Но сегодняшний разговор будет выгоден всем, — с напором, но без дерзости, заявил я. — Вы наверняка хотите что-то сказать. Так говорите начистоту, как велит кодекс дворянской чести.

— Тут нечего болтать! Ты лишен магии, Сергей, и сам это прекрасно знаешь. Я не могу передать дела рода нулевому наследнику! — воскликнул отец, впервые за многие годы сказав все как есть.

Сергей раньше выслушивал оскорбления, не всегда понимая, чем он так провинился.

На меня уставились глаза десятка стервятников, готовых разорвать меня при первой возможности. Воздух задрожал от сильного напряжения. Казалось, сейчас произойдет нечто страшное.

— Так не передавай мне наследство, отец. Я отказываюсь от него, даю слово аристократа. Могу подписать все бумаги, чтобы не возникало вопросов, — произнёс я спокойным голосом и почесал щеку, будто обсуждал погоду за кружкой чая.

На сей раз челюсти собравшихся чуть не пробили стол. Мало кто из дворянских наследников отвергает свой статус, да ещё на совете рода. Но мне сейчас это выгодно.

Во-первых, я не собираюсь развивать род Дубровских. Зачем, если у меня другая задача? Да и родственнички Сергея такие, что проще сидеть в клубке змей, чем общаться с ними.

Во-вторых, я не испытываю привязанности к этой семье, как и прежний хозяин тела. Сергей любил маму, которая умерла. Отец с братом для него почти что чужие. Если не сказать хуже.

А главное, я поставил перед собой цели, для выполнения которых нужно быть максимально свободным. Нахождение в роду будет меня ограничивать.

Пфф наследство… Я получу гораздо больше в считанные месяцы, как только немного освоюсь. Разумеется, полное восхождение займет больше времени. Но выйти на уровень среднего дворянина для меня не составит труда.

Я не стал ничего объяснять. Просто замолчал, ожидая реакции остальных.

— Аха-аха он над нами смеется! — первым воскликнут малолетний «иуда».

— Дайте любой документ, и я его подпишу. Либо принесу клятву крови, — отчеканил в ответ.

— Ой, кажется, мальчика совсем довели, — сказала седая дама с короткими волосами и отпила кофе. Пыталась изобразить сочувствие. Спойлер: не получилось.

— Если ты действительно нам не врешь, то чем думаешь заниматься? — озадаченно спросил отец, явно с трудом подбирая слова.

Он не беспокоился о моей судьбе, желая как-то помочь. Дело совсем в другом.

— Не волнуйся, я не создам проблем вашему (!) роду, — ответил, поняв суть вопроса. — Отправлюсь на Фронтир и не буду здесь появляться. Вы можете сказать в Свете все, что угодно. Впрочем, не мне вас учить.

Спасибо памяти Сергея за своевременную подсказку. В империи есть место, куда ссылают всех неугодных, от бродяг до дворянских сынков. Туда редко кто отправляется по собственной воле.

А мне такое путешествие как раз выгодно.

— Ты там и дня не протянешь, слабак, — вспылил братец.

— Замолкни! — осадил его отец резким окриком.

Наверняка, репутация сопляка сильно просела. Судя по взгляду, отец догадывается, что прочит в наследники истеричного выскочку. Зато у него есть магия, ну конечно…

Я улыбнулся краешком губ, видя, как братец бледнеет и прячет глаза.

— Странное решение, Сергей. Ты ответишь, если соврал. Что ж, господа, мы позже во всем разберемся, а пока, лучше завершить нашу встречу, — произнес патриарх, обращаясь ко мне и ко всем присутствующим.

Было видно, что отец такого не ожидал. Остальные тоже находились в недоумении. Надеюсь, я не слишком перегнул палку. Все же надо походить характером на прежнего хозяина тела.

Хотя, я больше никого из них не увижу, так что плевать.

Гости дружно загалдели, задвигали стульями, стали прощаться и покидать комнату. Я понял, что пора сделать кое-что важное. А именно, хорошенько поесть.

Со мной произошла куча передряг за последние несколько часов. Живот громко урчал, не давая нормально думать. Молодому телу срочно нужен заряд энергии.

Я пошел на кухню, где ели слуги. Память вовремя подсказала, что Сергей не обедал с отцом и братом, устав от нападок с их стороны.

Парня кормили отдельно, что, мягко говоря, странно для наследника рода. Но такая странность мне на руку.

Во-первых, не хочу общаться с родней Сергея, чтобы та чего-то не заподозрила. Во-вторых, хочу просто расслабиться и нормально поесть.

Спустя пару минут, я сидел в комнате для прислуги, где было мрачно, зато уютно, и пахло едой. Меня приняли, расспросив о делах. Кухарка подала обед, сочувствуя моему положению. Дожили… старший наследник рода прячется у кухарки под юбкой.

Впрочем, это первый последний раз. Так что просто веду себя, как прежний хозяин тела.

Еда оказалась выше всяких похвал. Сначала мне подали ароматные, наваристые щи, которые были еще горячими, вкусно пахли, отлично утоляли голод и обладали приятной кислинкой.

К первому блюду была мясная лепешка. Тоже недавно приготовленная, сытная, в меру жирная и поджаристая, обладающая насыщенным вкусом с нотками пряных приправ.

Потом я съел кашу, сдобренную подливой с кусочками аппетитного мяса. Запил это все освежающим вишневым компотом. После чего понял, что разучился ходить и могу, разве что, кататься, как шар.

Настолько меня разморила приятная сытость. Чего там, я даже немного вспотел, будто поднимал вместо ложки тяжелую штангу.

Поблагодарил кухарку за отменный обед и решил направиться в комнату, чтобы как следует отдохнуть.

— Ох какой вы молодец, молодой господин. Все съели, не то, что раньше. Видимо аппетит к вам вернулся. А то все клевали по зёрнышку, — расплываясь в улыбке, произнесла кухарка, глядя на меня, как на маленького ребёнка.

— Кхм Мария, — сказал, бросив на нее строгий взгляд. — Не стоит говорить со мной, как с воспитанником детского сада. Можете считать это моей личной просьбой. — Добавил без злости, но с небольшим нажимом. Все же, я — хозяин усадьбы. Нужно, чтобы слуги это хорошо понимали.

Прежний Сергей их распустил. Кстати да, начинаю припоминать имена слуг. Это уже хорошо.

Кухарка немного смутилась и ушла по своим делам. Вроде она не обиделась. Я и так вел себя максимально мягко.

Вскоре я оказался в комнате с красивыми обоями, дорогим паркетом и белым блестящим потолком.

Тут стоял стол с компьютером, шкаф, кресло, кровать и полки для разных вещей. В общем, все необходимое для комфортной жизни.

Я быстро это оценил, покопался в памяти парня еще какое-то время и задремал. Чего там, даже скорей отрубился, потеряв связь с реальностью.

Проспав часа два, сладко потянулся, зевнул, да снова осмотрел временное жилище. Немного пришел в себя и решил поработать с магией.

Одно дело — быть нулевым, другое — иметь чужой дар, не совместимый с твоим новым телом. Это гораздо опаснее, так что надо действовать быстро.

Я вновь потянулся, хрустя суставами. Лег на кровать поровнее и впал в медитацию.

Помню, раньше хорошо это делал. Но сейчас тело было слишком напряжено. Удалось добиться только лёгкого транса. Чего с трудом хватило для осмотра энергетических каналов.

Я сразу понял кое-что важное. Сергей Дубровский не нулевой. Его источник наполнен магией, но она… Не знаю, как лучше сказать, будто неосязаемая. Никак себя не проявляет и не может создавать внешние техники.

Интересно, впервые такое вижу, хотя раньше наверняка имел дело с разными проявлениями энергии.

Дальше занялся императорским даром, который передался мне после нахождения в теле клона. Тут все относительно просто. Мощная инородная Сила портит каналы Сергея, выжигая их изнутри и нанося тяжелый вред телу.

Чтобы это исправить, надо усилить каналы парня и снизить токсичность императорской магии. Звучит легко, но на деле все гораздо сложнее.

Во-первых, надо усилить магический контур Сергея с помощью духовных практик. Во-вторых, изменить структуру императорской магии. А в-третьих, применить специальные зелья, позволяющие улучшить слияние магии с телом.

С первыми двумя пунктами ясно. Они требуют много времени и сил, но я знаю, что делать.

С зельями все сложнее. Помню, в прошлой жизни знал много магических препаратов, но теперь почти все забыл. Плюс такие зелья продаются не в каждой лавке, да и стоят хороших денег.

Другой бы обратился за помощью к роду. Но в моей ситуации этого лучше не делать. Решил оставить третий пункт на потом и продолжить медитацию.

Постарался максимально глубоко уйти в транс. Затем пустил духовную энергию на укрепление каналов. Это вряд ли сразу поможет, но лучше, чем ничего.

Затем изучил спектр императорской силы. Попытался сгладить ее колебания, сделав более совместимой с телом Дубровского.

Сильнейшая магия тирана, измененная пребыванием в клоне, а потом внезапным перерождением. Ее спектр напоминал множество острых иголок, отлитых из прочной стали. Это если говорить очень примерно.

Я пытался, если не убрать все «иголки», то хотя бы сделать их менее острыми. Чтобы случайное применение дара меня не убило.

Получалось не очень хорошо и не очень быстро. Чувствовал, что трачу время, занимаясь бессмысленным делом. Магия не хотела поддаваться. У нее будто был свой характер, такой же вздорный и гадкий, как у самого узурпатора.

Фух, вытер пот со лба, если можно так выразиться. Тяжело, но ничего не поделать. Продолжил медитировать и попытался достичь результата.

Потратив все ментальные силы, удалось чуть смягчить новый дар, слегка усилив каналы Дубровского. Конечно, это пока капля в море, но все же.

В тот момент рядом раздалось «х-х-р фы-ш, х-х-р щ-щ-щ». Не слишком громкие, но раздражающие звуки выдернули меня из транса, разрушив духовную концентрацию.

Кто посмел шуршать у меня над ухом? Резкий выход из медитации может испортить здоровье.

Открыл глаза, мысленно выругавшись на возмутителя спокойствия. Повернул голову и увидел женскую попу. Большая, но не толстая, подтянутая, довольно аппетитная филейная часть находилась прямо возле кровати.

Ее хозяйка согнулась в пикантной позе и что-то делала на полу. Сначала не понял в чем дело. Потом рассмотрел ткань, обтягивающую полушария. В такой форме ходит наша прислуга.

Похоже горничная решила сделать уборку. Ага, не спросив у меня разрешения, так ещё забила на то, что я медитирую. Вломилась в мои покои, как так и надо, да еще принялась показывать… навыки наведения порядка.

Я, конечно, знал, что Сергея ни во что не ставят. Но чтобы до такой степени!

Сначала просто наблюдал за плавно качающимися полушариями. Не знал, то ли наслаждаться картиной, то ли злиться на горничную.

В итоге, окончательно отошёл от транса и громко сказал:

— Кхе-кхе, «любезная госпожа», не скажешь, что ты делаешь в моей комнате?

— Я-то? — ответила девушка, не удосужившись повернуться ко мне «лицевой стороной». — Прибраться зашла, а то потом занята буду.

Угу, логичное объяснение. За которое в другой дворянской семье ей бы всыпали по пятой точке, чтобы лишний раз не выставляла. Но я не стал злиться, решив, на первый раз, ограничиться только словами.

— Может, повернешься ко мне лицом? Или ты привыкла общаться исключительно таким образом? — спросил с легким нажимом, заставив девушку встать в полный рост и, наконец, обернуться.

— Полегче, молодой господин. Вашему отцу не понравится, что вы мне грубите, — сказала таким тоном, будто это я забрался в ее комнату без позволения.

Не понял, кто кому из нас должен прислуживать? Тут все хуже, чем я ожидал.

Кстати, дамочка очень эффектная. Вид спереди не уступает заднему виду. Внушительный бюст притягивает взор, красивые карие глаза обжигают взглядом. Правильные черты лица и роскошные волосы не дают собраться с мыслями.

Не горничная, а княжна. Но почему она себя так ведет?

Сдерживаю эмоции, напрягая память Сергея. Небольшая вспышка в мозгу, и все становится на места.

Эту даму зовут Глафира. Она любит низко наклоняться во время уборки. Особенно, когда приводит в порядок кабинет патриарха. Обычно это происходит в обеденные часы, когда Дубровскому старшему максимально хочется… чистоты.

Выбрал себе фаворитку из прислуги, бывает. Не мне судить отца парня. Все же он вдовец, и еще не особенно стар.

Но какого черта так распустил свою пассию? Может, она мне еще плетей всыплет?

Хотя такая красотка с плёткой будет выглядеть неоднозначно. Фантазии молодого тела, я быстро от них избавляюсь и продолжаю наш разговор.

— То есть ты пожалуешься отцу, и он меня накажет, — мычу под нос, будто говорю сам с собой.

— Я этого не сказала, молодой господин, — ворчит Глафира голосом победительницы.

— Ну да, конечно. А знаешь, что, дорогая? — внезапно выбиваю ее вопросом из колеи.

Дамочка фыркает и ведёт бровью, как бы спрашивая: «Ну что еще???».

— Отец часто покидает усадьбу, не так ли? — продолжаю свою мысль. — Угадай, кто остается за старшего? Можешь не отвечать. Я — как главный наследник рода. Вероятно, патриарх будет расстроен, когда узнает, что тебя уволили, наказали либо куда-то сослали в его отсутствие. Он может даже разгневаться. Но это будет потом.

Я выдержал напряженную паузу. Затем коротко закончил, сказав:

— Надеюсь, ты поняла. И мне не придется давать лишние пояснения.

— Не слишком почтенно с вашей стороны, молодой господин, — пробубнила Глафира, меняясь в лице.

В ее глазах читалась обида и страх, который девица тщетно пыталась скрывать. Кажется, до служанки дошло, где ее место и кем именно для нее является «бессилок Сергей».

— Я спрашиваю, ты меня поняла или нет? — спросил стальным голосом, но при этом улыбнулся, давая понять, что у Глафиры есть еще шанс все исправить.

— Да… все понятно, — тихо ответила служанка.

— Не слышу! — повысил голос.

— Да, господин. Простите, мне надо идти, — покорно сказала горничная, на сей раз без своих прежних ужимок.

— Вот, теперь хорошо. Иди, разумеется. И да, не забудь в следующий раз постучаться, — ответил, смягчив тон, но все еще сохранив в голосе стальные нотки.

Проследил, как Глафира покинула комнату, обиженно виляя бёдрами. Не знаю, можно ли делать это с обидой. Но у нее получилось.

Еще дуться будет неделю, будто я перед ней виноват. Совсем распустились.

Впрочем, моя задача, не строить слуг, а развивать новое тело. Для начала, надо понять его начальные способности. Пойду потренируюсь на спортивной площадке в саду. На улице как раз вечер, прохладно. Самое время для тренировок.

Я вышел в сад, залитый последними лучами заката. Небо было уже почти темным. Лишь вдали виднелась красная полоса.

Воздух наполняла приятная свежесть. На траве лежали первые капли росы. Цветы пахли особенно приятно, отчего, казалось, было легче дышать.

Я вдохнул ароматы сада и прошел к спортивной площадке. Сергей вроде занимался спортом, пытаясь пробудить магию. Посмотрим, чего он добился.

Я немного размялся и запрыгнул на турник. Стал подтягиваться: один, два, три… пять… семь… Угу, десять раз получилось.

Немного, но для начала сойдёт. Сергей не такой уж и слабый, каким его все считают. Но все же есть над чем поработать.

Я походил по площадке, выравнивая дыхание. Решил сделать еще подход. Но тут рядом что-то блеснуло. Интуиция подала тревожный сигнал. Чудом увернулся от магической атаки и понял, что меня пытается кто-то убить.