Клон императора

Глава 24

Несмотря на уверенность в себе, я не стал недооценивать задачу. Кто знает, что там за «красный разлом» и какие твари в нем водятся.

Поэтому купил дополнительный артефакт магической защиты. И взял в аренду автомат, к которому приобрел четыре магазина разрывных заговоренных патронов с улучшенной пробивной способностью.

Еще арендовал специальную сумму с увеличенной вместимостью. Простая спортивная сумка вмещает до пятидесяти килограммов частей чудовищ. При этом почти не увеличивается в размерах и весит не более десяти кило.

Самая полезная вещь. Я собираюсь хорошенько затариться, так что без нее никуда.

Вскоре был небольшой инструктаж. По его окончанию, меня вывезли за пределы военной базы, сказали куда идти и уехали.

Ну вот он, тот самый Фронтир: великий и ужасный.

Никаких тебе черных замков, запаха серы и озер кислоты. С неба не льется кровь грешников. Адские котлы не кипят. Просто пустынная местность. Большая пустынная местность.

По виду напоминает зону боевых действий, не более. Дороги поросли травой. Всюду заросли молодых деревьев, а большие деревья валяются где придется.

Поселения стоят в руинах, тут и там брошенная техника. Есть, как сгоревший транспорт, так и поврежденный или вообще не тронутый. Кости монстров валяются всюду. А больше ничего необычного.

Даже в чем-то красиво. Подумал так и почувствовал магическое излучение.

Мне сказали не сворачивать с тропы и идти до корявого дуба. Кажется, это здесь. Остановился, осматриваясь кругом. Вроде ничего не случилось. Попробуй еще найти этот разлом.

Стоп, он сам меня нашел. Не успел опомниться, как переместился в мрачный мирок.

Кругом были странные редкие джунгли. На улице темновато, но это не ночь. Небо какое-то странное, сиреневого цвета. Кругом камни и каменные колонны. Неплохо, хорошо, что не попал в болото или куда похуже.

Я осмотрелся вокруг и вспомнил наставления на инструктаже. Нужно убить большую часть чудовищ, какие есть в этом осколке. Тогда меня выбросит назад в ту же точку. Если этого не сделать, могу остаться тут навсегда.

Что ж, приемлемо. Перехватываю автомат поудобнее и направляюсь вперед.

Сначала ничего не происходит. Нет даже шорохов в кустах и пения птиц. Иду в гробовой тишине, но вскоре понимаю, что она обманчива.

Внезапно со скалы на меня нападают зайцы. Да, животные обычного размера только с большими клыкастыми ртами и горящими красным глазами. Щелкают челюстями в полной тишине, прыгают на меня и пытаются откусить кусочек.

Довольно шустрые гады. Но я все же быстрее.

Быстро оцениваю обстановку, решив экономить патроны. Пускаю множество молний вокруг себя, не давая тварям приблизиться.

Раздается чудовищный визг. Императорская магия делает свое дело, и кролики разлетаются на части с характерным хрустом. Один, второй, третий, четвертый. Убиваю где-то с десяток тварей, остальные разбегаются кто куда.

Неплохо. Осматриваю части убитых зверьков. В глазах у каждого кролика находятся красноватые магические кристаллы. Их явно можно неплохо продать.

Нахожу несколько нетронутых голов и провожу не самую приятную процедуру. Извлекаю штук десять кристаллов, заворачиваю их в тряпку и кладу в сумку.

Продвигаюсь вперед, готовясь к любым сюрпризам.

Вдруг оказываюсь на каменной плите, площадью несколько десятков метров. Плита поросла редкой травой. Тут и там виднеются провалы и крупные трещины. Наводит на мысли.

Только успел подумать, как из первой трещины вырвалась голова рептилии на длинной шее. Она громко зашипела и тут же кинулась на меня.

Тут пришлось применить автомат. Выстрел заговоренной пулей, и башка затихла, получив дырку в виске.

Рядом выскочила вторая клыкастая морда со странным гребнем. Затем, третья, четвертая, пятая. Да столько их там вообще?

Пришлось хорошо постараться, чтобы меня не сожрали. Я палил во все стороны, убивая чудовищ. Головы лезли из всех щелей. Такое чувство, что взамен одной уничтоженной башки вырастали три новых.

В какой-то момент я застопорился, и тварь вгрызлась мне в ногу. Зубы преодолели защиту, пробили плотную ткань штанов и сильно повредили мне кожу.

Взвыл от боли и продолжил убивать головы. В какой-то момент, они просто перестали появляться из-под каменной платформы. Все стихло.

Странный монстр. Но мне на него наплевать.

Быстро залечил рану зельем и принялся собирать лут. Отрезал гребни с голов, добыл немного клыков и чешуйчатой кожи. Сгодится.

Потом ушел с каменной платформы и снова углубился в редкий лес с необычными для нашего мира растениями. Тут началось самое интересное. Теперь я понял, почему разлом имел Красный уровень. И почему сюда не посылали охотников-новичков.

Сначала на меня напали летучие мыши. Они жутко визжали, были быстрыми и маневренными. А главное, стреляли из глаз магическими лазерами. Не сильными, но слабого мага могли легко ранить.

Из земли полезли какие-то тентаклиевые кракозябры. Их тоже было много. Они пытались путаться в ногах и цепляться за меня присосками, которые способны содрать кожу с кости.

Но это еще не все. Из кустов вышел зверь похожий на огромную гориллу или медведя, который был почти что неуязвим. Он громко орал и кидался в меня палками да камнями.

Пришлось применить все навыки, чтобы не остаться тут навсегда.

Сначала просто… убегал. Да, чтобы не быть атакованным с нескольких сторон сразу. Выбрал для себя нормальную стратегическую позицию. Затем заманил здоровяка к мелким тварям.

Его случайно атаковали тентакли и часть летучих мышей. Пользуясь неразберихой, я ударил «из всех стволов» и уничтожил большое число чудовищ. В конце концов добил громилу, целенаправленно атакуя в слабую точку.

Дальше все шло в том же темпе. Я передвигался вперед. На меня налетали несколько разных монстров, которые были шустрыми и опасными.

Несмотря на все усилия, я постоянно получал повреждения, оценив на своей шкуре, что значит «красный портал».

Вскоре средство для заживления ран закончилось, как и патроны для автомата. Мой камуфляж был в лохмотьях. Да и вид, скорей всего, тоже не очень. Неплохо меня измотали. Тактика в тысячу уколов дала свои результаты.

Есть и хорошие новости. Все твари были редкие и дорогостоящие. Я собрал много лута, забив магическую сумку под завязку.

Жаль не удалось забрать шкуру медведя. Она особенно ценная. Но ее часть все же отрезал, этого пока будет достаточно.

Когда выбрался из разлома, была уже глубокая ночь. Хотя, в зоне разломов горели мощные фонари, так что проблем не возникло.

— Вот тебя помотало, барин. Видать монстры зубастые были, — сказал встретивший меня воин, осматривая с головы до ног.

— Я им зубы пообломал. И вообще мне не впервой, — подмигнул ему и направился обратно на базу.

Там мне предлагали заключить долгосрочный контракт и сдать лут в специальный приемник. На оба предложения ответил отказом.

Я лучше буду делать единичные вылазки, чем связывать себя постоянным обязательствами. Да и части монстров лучше продать в другом месте. Тут их просто возьмут за бесценок. Получится, я зря старался.

Добираться до усадьбы Третьяковых было опасно. Я решил остаться тут ночевать. И, кстати, остался доволен уровнем местного отеля. Вот вам и якобы ужасный фронтир.

Впрочем, расслабляться не стал. Рано утром разбудил своего водителя; и мы отправились к дому.

Там были хлопоты по продаже полученного добра. Затем разделил деньги, направив часть на помощь графине, а часть, разумеется, взял себе.

Когда с этим было покончено, к нам на территорию вновь прорвались монстры.

Правда, в этот раз они остановились на окраине. Бродили там, как в тумане, не зная, что делать. Я легко их уничтожил и тоже пустил на продажу. А после узнал, что Дарье удалось частично восстановить былую защиту.

— Там сильнейшие магические генераторы вкопаны в землю. Находятся на большом расстоянии и связаны между собой. Нужно будет много чего докупить, чтобы все заработало как положено. Но частичная защита уже готова, — пояснила мне Дарья, когда в очередной раз общались в саду под вечер.

— Ты настоящая дворянка. Можешь и на балу отплясывать и монстров по периметру сдерживать, -заявил я, разглядывая растрепанную красотку с грязными ногтями. Она вновь возилась со своим роботом и имела, так сказать, рабочий вид.

— Точно, городской бал, — внезапно спохватилась Третьякова, округляя глаза.

— Да ладно, не бойся, еще много време… — начал говорить я, но осекся, взглянув на дерево, где уже виднелось несколько желтых листьев.

Со всеми этими проблемами и заботами потерял счет времени. Конец лета подкрался незаметно, как монстр, затаившийся в кустах. Осталось всего пару дней, а мы еще толком не собирались.

Впрочем, мне-то собраться не сложно. Купить хороший костюм, туфли, подстричься. Ну и в целом изучить бальный кодекс, чтобы вести себя подобающим образом.

Все эти драки, сражения и охота сделали меня слишком грубым. Нужно соответствовать своему статусу и уметь себя показаться.

У Дарьи дела похуже. Ей надо привести в порядок кожу на руках и лице, а также ногти и волосы. Подобрать бальное платье, что гораздо сложнее подбора мужского костюма. Потом создать образ и тоже освежить память о манерах высшего света.

Именно этим Дарья и занялась, начиная с завтрашнего утра.

Я больше не видел, чтобы девушка колдовала над механизмами, ходила с немытыми волосами и в грязной одежде. Все силы Дарьи были брошены на восстановление ее красоты. Которая изрядно пострадала в последние месяцы.

Усилия благородной наследницы быстро увенчались успехом. Ей не нужно было заново создавать бриллиант, а всего лишь протереть его от пыли, чтобы лучше блестел.

В нужный день передо мной предстала настоящая светская красавица, напоминающая не то что графиню, а настоящую княжну.

Яркая, утонченная, ухоженная с прекрасной прической, обжигающим взглядом и точеной фигурой. Я прям влюбился, когда увидел ее после всех «обновлений». Умеют же женщины преображаться, так есть во все времена и во всех измерениях.

Справедливости ради, я тоже стал выглядеть лучше. Надев новый костюм, увидел в зеркале молодого подкачанного дворянина с суровым взглядом и широкими плечами.

Не зря тренировался все это время и прокачивал магию. От тощего недосилка не осталось даже следа.

Пусть бал, посвященный началу урожайного сезона, станет небольшой вехой в моем развитии. Точкой, когда можно подвести промежуточные итоги.

Перед самым начало мероприятия Дарья, как ни странно, была спокойна. Она лишь хотела арендовать дорогую машину, так как в усадьбе не было представительского транспорта.

Я сразу отверг эту идею. У нас и так неплохие автомобили. К тому же, мало кто будет смотреть на чем мы приехали. Плюс там, в любом случае, будет темно. Все же вечернее мероприятие.

В назначенный час мы выехали из усадьбы и отправились в город. Там быстро проехали по полупустым улочкам и небольшому проспекту.

Затем перед нами открылся вид на Дворянское собрание. Величественное здание с колоннами, которое было немного странным для этих мест. Будто роскошный дворец посреди выжженной пустоши.

Вечер уже вступил в свои права. Город поглотили плотные сумерки. На здании зажглась подсветка, отчего оно стало выглядеть еще краше. Неплохо, посмотрим, что там внутри.

Мы вышли из машины и направились к парадной лестнице, на которой в честь такого случая была красная ковровая дорожка.

Я сразу предупредил Дарью, чтобы не волновалась. Мы не хуже остальных, а скорее даже наоборот. Так что пусть другие стесняются и отводят взгляд.

— Господи, они решат, что мы пара. Мне как-то не по себе, — тихо сказала мне девушка, когда заходили в Собрание.

— Пусть решают. Или ты против этого? — спокойно ответил ей и многозначительно улыбнулся.

— Я? Нет, в каком плане? — смутилась графиня.

Тут с нами поздоровалась полная дамочка, обвешанная с ног до головы драгоценностями. Затем подошел какой-то седой старик в дорогом фраке и выразил «свое почтение».

Пришлось кланяться и всем отвечать. Стало не до пустой болтовни.

Вскоре мы оказались в просторном сияющем зале. Где было много свободного места, а также столы с выпивкой и закуской. Тут играла тихая музыка, шампанское лилось рекой, всюду сновали официанты. Вполголоса общались мужчины и сдержанно смеялись дамы.

Типичная картина для светского мероприятия. Вспомнил, что много раз посещал такие в той жизни. И, кстати, не особенно их любил.

Я заметил, что Дарья, несмотря на все, сильно напряжена. Предложил снять стресс самым простым способом в такой ситуации.

Мы взяли с подноса пару бокалов и попробовали шампанское. Неплохо. Я не был любителем такого «дамского» напитка, но все равно оценил. Внезапно к нам подошёл высокий сухой мужчина на тощих ногах.

— О графиня Третьякова, кого я вижу! — воскликнул он.

— Здравствуйте, Петр Савельевич, — учтиво сказала Дарья и скромно улыбнулась.

— Позвольте полюбопытствовать, кто является вашим прекрасным спутником? — щурясь спросил дворянин.

Дарья немного замялась и могла, что называется, посыпаться. Тут я поклонился и твердо сказал:

— Друг. Виконт Дубровский. Помогаю с делами.

— Оу благородное дело. Дарья так много вынесла. Ей точно не помешает крепкое мужское плечо.

Сказав так, Петр быстро ушел, растворившись в толпе благородных господ.

Дальше к нам ещё подходили люди. Мы с кем-то общались, с кем-то шутили или просто обменивались приветствиями. Дарья стала чувствовать себя лучше. Наверняка поняла, что является частью этой среды, причем далеко не самой слабой. Ей нечего стесняться или бояться.

Графиня даже предложила потанцевать, как будет медленный танец.

— Это нужно для дела. Пусть все видят, что я не стою в стороне, — деловито пояснила она.

— Можно и не только для дела, — с улыбкой ответил ей.

В тот момент стало ясно, что все не так радужно, как могло показаться. Я заметил сначала несколько взглядов, прожигающих нас на расстоянии. Потом больше и больше.

То мужик какой-то косится так, будто я ему должен денег. Но барышня лицо воротит, то стайка молодежи ухмыляется, глядя на нас с Третьяковой.

Похоже многим не понравилось, что местная «слабачка» позволила себе здесь появиться. Так ещё с кавалером. Так ещё стоит в центре зала и даже не прячет глаза.

Уверен, тут ещё этот Лазарев постарался с родом Вронских, который любит штамповать стальных пташек и другими подельниками.

Теперь пускают слухи за спиной, как не в себя. Уверен, хорошим это не кончится. Разумеется, для того, кто первым рискнёт перейти от «гляделок» к реальным действиям. Пусть только попробуют сволочи.

Думаю так про себя, но Дарье не говорю. Не хочу портить ей настроение и выглядеть параноиком. Ну вот какая-то дамочка криво улыбается, глядя на нас. Улыбаюсь ей также. Госпожа, подобные ухмылки без причины — признак плохого душевного здоровья.

В какой-то момент действительно начинает играть медленная музыка. Многие из собравшихся разбиваются на пары, чтобы потанцевать. Дарья смотрит на меня, делая явный намек. Разумеется, хочу ее пригласить.

Но тут меня буквально толкает высокий парень с волосами, залитыми лаком. Он слишком близко подходит к Дарье и сходу выдает:

— Привет, Третьякова, давно не виделись. Как насчёт потанцевать, вспомнить былое время?

А вот и атака на нас. Знает ли этот выскочка, что его используют, как живую торпеду? Или случайно решил рискнуть своей шкурой?

— Смагин… — выдает Дарья и меняется в лице, демонстрируя явное смущение. — Нет. Я обещала этот танец моему спутнику.

— Какому, этому что ли? — косится на меня хлыщ с блестящей головой и кривит рожу.

— Забыла, как в академии за мной бегала? Теперь я могу тебя хорошенько оттанцевать хех. Признаюсь, с той поры ты неплохо похорошела, — максимально нагло говорит этот Смагин.

Вот и что мне теперь с ним делать? Ясно, что это глупая провокация. Но стоять в стороне и смотреть, разумеется, тоже нельзя.