Клон императора

Глава 22

Рев чудовищ все ближе, время идет на секунды. Пока Игнат пытается собрать людей и найти подходящий транспорт, я просто выбегаю за пределы сада. Преодолеваю какое-то расстояние по редкому лесу и вижу первых чудовищ.

Они идут к особняку, будто бы так и надо. Такое чувство, что их специально запрограммировали.

Впрочем, мне даже лучше. Не придется бегать по всей территории в поисках тварей. Быстро создают доспех из императорской магии. В последнее время научился это делать. Навыки потихоньку растут.

Не успеваю хорошенько собраться, как на меня бросается здоровенный медведь. Точнее, это пушистый мутант, ростом больше двух метров. Он лишь отдаленно напоминает нашего косолапого.

Довольно шустрый, несмотря на свои габариты. Чуть не задел меня огромной лапой с блестящими серебристыми когтями.

Быстро вычисляю слабую точку чудовища и пускаю магический луч прямо под горло. Бешеный рев, запах паленой шерсти и мяса. Тварь дергается, падает в кучу веток, после чего подыхает.

Отлично, убил с одной атаки и даже шкуру не повредил. Думаю, она неплохо стоит. Надо приказать выделать и продать.

Не успел подумать о будущем заработке, как на меня бросился паукообразный монстр, тоже под два метра. Весь бледный, с жуткой башкой и острыми длинными лапами.

Его я просто разорвал на куски своей молнией.

Потом были саблезубые волки, какие-то твари с тентаклями. Шестирукие мускулистые человекоподобные существа и другие уродцы.

Все довольно крупные, сильные. Способные выдержать множество пулевых попаданий. Охране пришлось бы несладко. Ведь у нее нет серьезного вооружения.

К счастью, я обладал необходимой магией и знал слабые места монстров. Легко двигался между деревьями, не давая себя окружить. Наносил удар по одной гадине, следом уходил в сторону и атаковал другую.

Кровь и куски плоти летели в разные стороны. Панцири, иглы, кости, конечности. Все это ложилось на землю, а здоровенные опасные гады медленно превращались в суповые наборы.

В какой-то момент понял, что начал слегка уставать. Тут споткнулся о корень и чуть не упал. На меня тут же бросился здоровенный орк, вооруженный увесистой дубинкой.

Вспышка света, и тварь лишилась глаза, издав адский вой. Потом ее добили магией из артефактов.

Это подошло подкрепление. Наконец-то, не прошло и полгода.

— Теперь вы поработайте, господа, — выдохнул я, убирая с лица липкий пот.

Заметил, как Дарья в стальном костюме бросается в бой. Она скорее пугает монстров и наносит им повреждения, но убить не в силах.

Понимая это, девушка переходит в рукопашную. Кстати, тяжелые кулаки Марка неплохо колят черепушки уродцам. Красиво, хоть на что-то этот истукан способен.

Охрана действует грамотно, окружая остатки чудовищ, поливая их градом пуль и магией артефактов.

В какой-то момент, Игнат применяет магию. Довольно мощный энергетический поток синего цвета прожигает насквозь сразу двух тварей. Неплохо.

Но судя по лицу главного безопасника, ему это дается с трудом. Все же, магия простолюдинов не такая стабильная. Хотя, надо отдать должное, он молодец.

Спустя пару минут все стихает. Остатки чудовищ добиты. Если кто-то успел ускользнуть, найдем позже и уничтожим.

Я перевожу дух и вижу, как Дарья бьет ногами крупную тварь, напоминающую крокодила. Девушка тратит много сил, а раненному монстру плевать. Валяется на сухих листьях, так еще кусает стальную ногу Марка.

— Погоди, — резко бросаю я.

— Что? — отзывается робот.

— Смотри, у него слишком прочная шкура. Лучше сделать вот так, — проговорил я и врезал гада молнией, попав в большой жёлтый глаз. Рептилия тут же подохла.

Дарья сняла шлем и уставилась на меня с явной досадой.

— И где ты набрался таких знаний, всезнайка? — сказала девушка, упирая руки в бока.

— В детстве много книжек читал, — подмигнул, срывая с дерева листья и утирая кровь монстров с рук.

— Ты можешь хоть иногда быть серьезным! — не сдержалась Дарья.

Для нее это была тяжёлая битва, самая кровавая в жизни. Для меня лишь небольшая разминка. Крупные, но вполне уязвимые монстры. Чего напрягаться?

— Так, вроде все, — громогласно произнес Игнат, подходя к нам. — Одна сволочь залезла под корень дерева. Но это уже ерунда.

— Отлично. Значит можно заняться делом, — бросил в ответ, видя, что лицо Игната чуть просветлело. Кажется, он даже стал меньше на меня дуться.

— Вы имеете ввиду, сжечь эту дрянь, чтобы не захламляла лес? — спросил один из охранников, обратившись ко мне.

— Я тебе сожгу! — в шутку замахнулся на него. — Это все продать надо. А перед этим в товарный вид привести. Дарья, в кои-то веки не стала спорить. Она дала соответствующие распоряжения. И вскоре на место битвы прибыли слуги в сопровождении охраны.

Разделка монстров длилась до позднего вечера. К ночи у нас был неплохой запас шкур, клыков и когтей, панцирей, шерсти, хвостов и многого чего ещё. Я быстро поговорил с Мельниковым, предложив выгодную сделку.

Его семья вроде бы согласилась. Я понял, что замотался за день и пора бы вздремнуть. Но тут меня посетила тревожная мысль.

Если секретная защита усадьбы нарушена, то монстры будут атаковать снова и снова. Я не всегда смогу отбивать их набеги. Да и они могут быть менее восприимчивы к моей магии. С этим надо что-то решать, иначе графине грозит большая опасность.

Фронтир находится совсем рядом. Сюда может нагрянуть не толпа, а целая орда монстров. Тогда будет уже не до шуток.

Я думал об этом до глубокой ночи. Потом понял, что все же нужно поспать. Но тут, как назло разыгралась сильнейшая жажда. Решил быстро сходить на кухню: выпить сока или обычной воды.

Тут в коридоре внезапно столкнулся с Дарьей, которая, видимо тоже не могла уснуть.

Девушка была одета в красивую шелковую ночнушку. Довольно длинную, без откровенного подтекста. Но все же красивые стройные ножки были видны, да и верхняя часть груди тоже.

Пришлось хорошенько напрячься, чтобы подавить порывы юного тела. Для этой цели стал говорить первым, начав простейшую беседу.

— Не спится, Дарья? Сегодня странная ночь, — бросил сходу.

— Это да. Хотя у меня такое часто бывает. Выпью травяного чай и буду валяться до полудня, — добродушно сказала графиня.

Мне кажется или ночью она была лучше, чем днем. Причем, как внешне, так и по общению.

— Хех, мне бы тоже немного хлебнуть. Чтобы не ходил остаток ночи, как зомби, — бодро бросил в ответ.

Вскоре мы переместились на кухню, где благородная госпожа временно превратилась в прислугу. Она без лишних слов заварила снотворный чай и разлила его нам по чашкам.

Напиток был не особо хороший, но, как я понял, его любят далеко не за вкус.

Мы быстро разговорились, обсудили проблемы с монстрами, Марком и юридические моменты. Казалось, ночь убрала лишние барьеры, сделав нас немного ближе друг к другу.

Тело требовало, чтобы я перешел в наступление и воспользовался моментом. Но не думаю, что это правильное решение. Если я соблазню Дарью, как потом смотреть ей в глаза. Даже если она сама захочет, потом выставит мне претензии. Уж я-то знаю таких девчонок.

Поэтому решил плавно закончить беседу и идти к себе, не совершая глупостей. Только Дарья вдруг внезапно изменилась в лице и выдала нечто странное.

— Послушай, я давно хотела сказать, просто не было подходящего случая, — начала она, резко меняя тон. — Знаешь, ты не плохой человек, если так. И я хотела бы спросить, ты мог бы выступить в роли моего парня?

Что? Это шутка такая или она издевается?

— Разумеется, хоть сейчас, — ответил с улыбкой, делая вид, что говорю в шутку и серьезно одновременно. А как еще? Для меня такое странное предложение было шоком.

— Нет, сейчас не нужно. Я не об этом, — замахала руками Дарья. Она резко смутилась и с трудом продолжила говорить.

Пришлось вытаскивать из нее каждое слово и расшифровывать предложения, будто мы общались на разных языках.

— Так вот, это очень важное мероприятие. И являться туда в одиночку будет не очень. Ну и не прийти совсем тоже плохо. Я не хочу чувствовать себя хуже всех, вот решила переговорить с тобой. Извини, — кое-как выдала последнюю фразу и замолчала.

Стоп, так это же плевое дело. В городе будет бал для всех благородных в честь окончания лета. Туда обычно приходят не просто так.

Дворяне показывают себя, смотрят на других, заключают официальные и не очень союзы. Иногда даже проводят сделки, решая финансовые вопросы.

Явиться на этот бал — значит заявить о себе. Громко сказать всем и вся: мой род жив и не собирается ни под кого прогибаться.

Но представлять свой род в одиночку, особенно юной даме, это не лучший выход. Дарья будет смотреться странно, если не сказать жалко. А вместе мы будем выглядеть куда лучше.

Правда, многие могут принять нас за влюбленную пару. Я должен быть готов к этому и заранее выработать модель поведения.

Сущие пустяки. Дарья чуть не умерла от смущения, а я с трудом сдерживал смех. Сходим мы на этот осенний (или скорей еще пока летний) бал и покажем местным аристократам что почем.

Заверил графиню, что я на нее не в обиде. Что все хорошо, и вообще для меня это даже интересно. Тем временем, чай начал потихоньку действовать, и мы отправились спать. Разумеется, в разные комнаты.

Следующие пару дней я занимался делами. Навалилось все и сразу, как это обычно бывает: начиная от ремонта крыши особняка, заканчивая подготовкой к судебным процессам.

Бумажной волокитой занимался приказчик Дарьи. Пришлось с ним хорошенько поработать, разбирая завалы проблем.

— Смотри, Антон Филиппыч, вот тут они требуют с нас эту сумму. Согласно второй поправке к купеческому уставу, это уже утратило силу, — говорил я, находясь в кабинете приказчика.

— Погодите, барин, но ведь вы не юрист, — озадаченно отвечал очкарик, глядя на меня как-то странно.

— Не спорю. Но умею находить информацию в интернете. Если ты не знаешь, там полно юридических сайтов, где перечислены все законы. И да, это вот что такое? Как они могут иметь претензии, если под их запросы нет ни одного нормативного акта.

Мы долго корпели над бумагами, пытаясь понять, что к чему. В конце концов, приказчик вспотел, будто разгружал вагон с углем. Да и мои мозги тоже слегка подзабились. Захотелось пойти поподтягиваться, чтобы сменить вид деятельности.

— Верно вы говорите, господин. Они нас пытаются обмануть. Запугать да разорвать по частям. Только так просто тут не отбиться. Адвокат хороший потребуется. А это все денег приличных стоит, которых у нас нет, — подытожил приказчик, промокнув лоб платочком.

Не хочется это признавать, но он прав. Серьезные дела с помощью интернета не выиграть. Все же надо нанять компетентного человека. А цены на услуги таких спецов более чем солидные.

Нужно хорошенько подзаработать. Только как это сделать? Продажа травок да частей немногочисленных монстров — это сущая ерунда. Так мы можем выживать и быть на плаву, но о развитии не может идти речи.

Еще одна головная боль на мою голову. Впрочем, это не самое страшное, разберемся.

Закончив работать с бумагами, я вышел на улицу и почувствовал себя школьником, который малость пересидел за партой. Захотелось хорошенько размяться, для чего я направился на спортивную площадку.

Но тут меня снова ожидал сюрприз. Опять прорыв монстров. На сей раз среагировало приложение в телефоне.

Я уже даже забыл, мы теперь постоянно в опасности. Я так и не разобрался, что там за особая защита была и как ее починить. Если так пойдет дальше, спокойной жизни не светит.

Хотя, в очередной раз подраться с монстрами — это хорошее дело. Наконец-то разомнусь, да и денег слегка заработаю.

Я не стал брать с собой охранников, чтобы не подвергать их опасности. Дарья вообще куда-то пропала. Наверняка занята, тоже не стану ее отвлекать.

Резко бросаюсь вперед и готовлюсь сражаться с монстрами.

Я напитал ноги энергией, чтобы бежать как можно быстрее. Легко преодолел поле и редколесье, после чего, услышал рев тварей, которые были все ближе. Ну вот, посмотрим, кто у нас там.

Судя по воплям, опять крупная рыба или точнее рептилия либо зверь. Впрочем, мне все равно, кого убивать.

Забегаю в лес и сразу натыкаюсь на нескольких синих тварей. Они чем-то напоминают людей, полностью голые, мускулистые, клыкастые, с ужасными головами. Ростом где-то метра по три. Ходят прямо, но при этом опираются на длинные руки, как обезьяны.

Интересные существа, если так. Но главное, что от них веет магией. А магические монстры всегда ценятся выше обычных.

Сходу пускаю яркую молнию, поразив одну тварь. Чудовище с воплем отлетает назад и врезается в дерево, при этом скотина не дохнет. Хотя должна была разлететься на части.

Другой монстр создает в ладони крупный энергетический шар и тут же бросает в меня. Уворачиваюсь, шар взрывается на земле, оставляя довольно глубокую воронку.

Да эти твари сильней многих здешних аристократов. Такое чувство, что их специально послали, чтобы меня уничтожить. В первый раз просто прощупывали почву, а теперь, что называется, подобрали ключ.

Предатель, гореть ему в аду! Это он направляет врагов. Те, в свою очередь, нацелились на меня, как на самое сильное звено. Стоит меня убрать, и Дарья посыплется. Так думают эти твари, и они по своему праву.

Только я не собираюсь дохнуть от рук каких-то голубых гоблинов.

Уворачиваюсь еще от двух сфер. Небольшое дерево ломается от взрыва и с хрустом падает в траву. Бью магией очередного монстра, оглушаю его и немного раню.

Получаю взрывную сферу в грудь. Меня спасает антимагия, но взрывная волна все же протягивает по траве и лупит о старый пень.

— Ну сволочи, вы меня выбесили, — шиплю, чувствуя шум в голове.

Делаю вид, что не могу встать. Одна гадина подскакивает сбоку и хочет то ли добить меня, то ли укусить.

Тут я резко поднимаю голову и пускаю мощнейший луч прямо в клыкастую пасть недоноску. Глаза монстра загораются сиреневым, из ушей идет дым. Монстр издает странный писк, после чего, его башка взрывается на куски, а тело падает в сторону.

Вскакиваю на ноги и напитываю руки энергией. Вижу, что монстры немного пятятся. Видно, имеют некий уровень интеллекта и понимают, что не на того нарвались.

— Ну что, сыграем по-взрослому, — говорю двум оставшимся здоровякам, криво улыбаясь.

Пускаю множество магических техник, накрывая их облаком сфер. Твари прикрываются корявыми руками и громко орут. Пытаются отступать, но у них ничего не выходит.

Один выродок теряется в пространстве и напарывается на острый сук дерева. Получает серьёзную рану, падает на колени и истекает кровью.

В последнего монстра попадает дикобраз, который пьет магию. Заметил в траве животину и сделал четкий пас своему синему другу. Иглы воткнулись в плоть монстра. Чудовище упало на траву, стало дергаться, теряя энергию, а потом просто сдохло.

Я подошел сзади к раненному ублюдку и быстро его добил. Признаюсь, они застали меня врасплох, но этого слишком мало, чтобы я умер.

Интересная была схватка. Но все же, нужно заново укрепить рубежи, чтобы каждый раз так не отвлекаться и не подвергать всех опасности.

Я быстро оценил туши монстров и подумал, что можно с них взять. Скорей всего, пальцы и зубы. Там теперь собраны остатки магии. Такие части тел сами по себе могут быть артефактами. Вполне неплохо. Главное, продать все по выгодным ценам.

Прикинул сколько можно тут заработать. Уже хотел возвращаться в усадьбу, но тут заметил кое-что странное.

На дне воронки от магического разрыва виднелось нечто, что меня привлекло. Если не ошибаюсь, это наш шанс совершить рывок. Главное, хорошенько разобраться и не упустить выгоду.

Присматриваюсь получше и становлюсь на колени. Затем беру небольшую палку и начинаю аккуратно копать.