Камешки

Глава 7

Дин. Жертвенник.

Начиная разводить огонь под бронзовым котлом, не расстраивайтесь, если тот вдруг опрокинется — из него вывалится лишь ненужная гарь. Когда же огонь разведен и в котле готовится еда, смотрите, чтобы пламя не опалило ручки котла. Если они раскалятся, вы не сможете снять его с треножника. Да и проверьте, крепко ли он стоит на земле, иначе вы останетесь без еды.

(Книга перемен)

Обязательный экзамен у Роана прошел без эксцессов. Наверное потому, что у экзаменаторов не было возможности уделять слишком много внимания каждому кандидату в аспиранты в отдельности. Слишком уж много этих кандидатов съехалось на один несчастный экзамен. Некоторые из них собирались поступать в аспирантуру через год или два, просто решили сдать этот экзамен заранее — вдруг потом не будет возможности? Большинство, поступив, отправлялись обратно на любимую работу и в ближайшем будущем кого-либо беспокоить собирались только через портальную почту. Меньше всего оказалось вчерашних студентусов. Они боязливо жались друг к другу и присматривались к магам, успевшим получить кое-какой опыт. Особенно много внимания с их стороны уделялось здоровенному, дядьке с ожогом на словно вырубленном из гранита лице. Наверное, он в их представлении был грозным практиком, изничтожившим больше порождений мрака, чем они видели на картинках и в музеях. На самом же деле ожог мужик получил из-за пожара в лаборатории, а внешностью пошел в грозную маменьку — знаменитую ткачиху, изготовлявшую ковры даже для королевских дворцов.

Роан в этой компании оказался своего рода уникумом. Кроме него из всей компании возжелавших аспирантства было только двое вольных магов — улыбчивая пышечка, пахнущая хвоей и полынью, и высокий говорливый парень. В школе после сдачи экзаменов собиралась остаться только девушка. Она была увлеченной зельеваркой, и ее в аспирантуру чуть ли не силой затащил руководитель. Парень же собирался учиться дистанционно и по получении всех бумаг возвращался в Бутылочную пустошь, где изучал что-то интересное только ему. Роан заподозрил, что этот парень пока никем не понятый гений, но свое мнение оставил при себе.

В общем, компания подобралась интересная, в большинстве своем разучившаяся бояться экзаменов. И Роан в эту компанию вписался неплохо — того, что он успел выучить и вспомнить, ему вполне хватило, чтобы его отпустили почти сразу. Магу вообще показалось, что главными на этом экзамене были не знания, а уверенность в этих знаниях.

Проблемы же у Роана начались, когда он попытался договориться со своим руководителем. Договариваться руководитель не желал и все еще надеялся, что Роан тихо и незаметно испарится, пропадет, как мираж в пустыне. То, что навязанный молодой человек сдал экзамены и никуда не делся, стало для него неприятным сюрпризом. Причем он искренне не понимал, что теперь с этим аспирантом делать и зачем они вообще нужны.

Роан решил не отчаиваться и для начала задать несколько вопросов.

— План на год? — равнодушно переспросил магистр Дуэйн Леска вместо того, чтобы ответить на заданный вопрос.

— Да, — подтвердил Роан. — Его нужно написать.

— Пиши, — милостиво разрешил Леска и продолжил прерванное появлением Роана перекладывание пустых колб из шкафа на полку.

Роан вздохнул и немного понаблюдал за действиями руководителя. На этот раз магистр Леска был удивительно похож на побитого жизнью и молью филина. Надутого такого, таращащегося в ночь круглыми глазами. Сходства глазам добавляли круглые очки — стекла в тонкой проволочной оправе. Растрепанная прическа ассоциировалась у Роана с перьями, как и рабочая куртка, потертая, в химических подпалинах и непонятных пятнах. А еще куртка была на магистра велика и делала его приземистым, объемным, точно как филин со встопорщенными перьями.

Чем этот уважаемый человек занимается, Роан откровенно не понимал. Вытаскивать чистые колбы из чистого шкафа и ставить их на пыльную, местами в паутине, полку… Зачем? Лучше бы кипы бумаги пересортировал и выбросил все лишнее. Эти кипы возвышались повсюду этакими башнями, опирающимися на стены и мебель. Некоторые башни состояли из перевязанных разноцветными лентами стопок. И на лентах даже изредка были поясняющие записки и сургучные печати. Другие были сложены из разнообразных листов бумаги, и казалось, они вот-вот начнут расползаться на составляющие и рушиться. Но почему-то не рушились. Возможно, давно под воздействием собственного веса и влаги спрессовались в единое целое.

Впрочем, то, что магистр Леска странный человек, Роан понял с самого начала.

— Магистр, вы должны мне помочь с планами, — сказал Роан.

Леска обернулся и скептически на него посмотрел поверх очков. И Роан даже сразу догадался, что скептицизм относится к слову "должны".

— Хм, — глубокомысленно сказал магистр и вернулся к своему занятию.

— Все руководители помогают своим ученикам с первым планом, — сказал Роан. — Так принято.

— Хм, — повторился Дуэйн Леска. — Никогда не понимал стремления делать за кого-то работу и помогать великовозрастным лоботрясам. Если эти детки решились заняться сложными научными изысканиями, то почему их смущает написание какого-то плана?

На Роана он на этот раз даже не посмотрел и разговаривал, видимо, с очередной колбой.

Молодой маг почесал затылок и задумался о том, согласится ли магистр помочь с написанием плана, если предложить ему помочь разобраться с накопившейся бумагой. По всему выходило, что наверняка согласится. Но вот благодарным за эту помощь вовсе не будет и в следующий раз поспешит опять напрячь физическим трудом. Наверное, проще самому написать план.

— Дайте, пожалуйста, образец, — сказал Роан, приняв решение.

— Какой образец? — заинтересовался Леска и посмотрел на Роана сквозь колбу.

— Образец плана на год. Должен ведь я знать, как он выглядит, от чего отталкиваться и так далее. Я такие планы никогда не писал.

— Я тоже не писал, я не был в аспирантуре, меня просто пригласили преподавать, — поспешно обрадовал его магистр и поставил колбу на полку. — Так что поищи в библиотеке. Там должны быть справочные материалы.

— Ладно, — смирился со своей участью Роан.

— Принесешь потом мне, я проверю, — велел подозрительно повеселевший Леска и закрыл шкаф.

— А куда я денусь… — пробормотал Роан.

Провожал его руководитель пристальным взглядом. Роану даже неуютно стало, казалось, что магистр подозревает его в мелкой краже. Колбу в кармане куртки поискать хочет, или листы бумаги за пазухой. Но бросаться следом и обыскивать Леска не стал. А Роан так и вывалился в коридор спиной вперед, чувствуя себя неудачливым охотником, сдуру влезшим в берлогу к медведю.

Почему Дуэйн Леска веселился отправляя своего аспиранта в библиотеку, Роан понял, когда получил затребованные справочные материалы. Написать с помощью этих материалов план мог бы только гений делопроизводства. В них было слишком много допущений, ссылок на выбранную тему и на профессию мага. А Роан даже не мог толком сформулировать, какая у него тема.

Обогатившись этими знаниями и выпросив у библиотекаря учебник с самым внятным образцом, Роан вышел из библиотеки и прислонился спиной к стене. Ему нужно было подумать. Как пишется необходимый план он понимал весьма и весьма смутно. Нет у него такого опыта. И это не то дело, в котором главное начать, а там куда-то да выедешь. Следовательно, нужно было с кем-то посоветоваться.

Тельен Варну в этом деле не годился. Некрасиво бегать к заведующему аспирантурой из-за каждого пустяка. Нет, Варну поможет, но вот репутация самого Роана после каждого такого забега будет падать все ниже и ниже, а она и так у него пока не очень хороша.

Пойти к магистру Ольшану? Он вроде дядька добрый и участливый. Но и тут получается ерунда. Ольшан — магистр. И Леска тоже магистр. И бегать жаловаться на одного магистра другому магистру… нехорошо оно. Ладно бы Ольшан имел хоть какое-то отношение к проблеме, а так…

— Нужно найти кого-то ниже, чем магистр, — решил Роан. — Тогда будет похоже на просьбу нерадивого ученика, прослушавшего наставления учителя. И тут уже не имеет значения догадается кто-то о подоплеке этой просьбы о помощи или нет.

Решение вроде было неплохим. Осталось этого кого-то найти. Лучше бы какого-нибудь аспиранта, уже умеющего составлять планы, но и бывший аспирант тоже подойдет. Главное, чтобы аспирантом он был сравнительно недавно и смог проникнуться проблемой.

Роан кивнул своим мыслям, открыл глаза и осмотрел коридор на предмет добровольных помощников.

А увидел ее — богиню.

Нет, не ту древнюю, слепую и ко всему безучастную каргу, которая разбрасывает камни на пути и никого кроме своего кота не жалует — ее кикх-хэй называют судьбой. Роан увидел самую прекрасную богиню на свете. Она плыла по коридору, помахивая декоративным подсолнухом. Солнце, заглядывающее в окна, золотило ее макушку, на губах играла задумчивая улыбка, а какие у нее были формы…

Роан стоял и глупо таращился. И он как-то сразу вспомнил, что штаны давно потеряли первоначальный цвет, что рукав куртки был оторван в кабацкой драке, а потом неряшливо пришит белыми нитками, что не мешало бы подстричься и побриться. А то стоит — бродяга бродягой, а по коридору идет богиня.

И она почти прошла мимо, когда Роан шагнул вперед и задал самый дурацкий вопрос из тех, что можно было задать этой красавице:

— Девушка, вы планы аспиранта на год составлять умеете?

Самое плохое было то, что задал он его на языке кикх-хэй. То ли из-за того, что перед этим на нем думал. То ли из-за растерянности.

Она остановилась, удивленно на Роана посмотрела, а потом почему-то рассмеялась. И Роан почувствовал себя самым настоящим балбесом, не зря магистр Леска сопротивляется своей участи и ворчит.

Богиня оказалась тем самым бывшим аспирантом. А еще она была старшим преподавателем и через два года надеялась получить степень магистра. Она даже успела пообещать какой-то девочке взять ее в аспиранты, потому что девочка была талантливая, а судьба у этой девочки была не из легких.

Звали богиню Йяда. Йяда Танду. Назвали ее в честь книжной героини, которая, судя по имени была кикх-хэй, и считали, что девушка отучится в школе для благородных девиц, удачно выйдет замуж и будет где-нибудь блистать. Лучше бы в королевском замке, но для королевского замка происхождение у девушки было недостаточно высокородным, и выдать дочь замуж настолько удачно, родители не надеялись. В детстве не надеялись. В детстве эта девушка была толстенькая, курносая и щекастая. А потом, когда она подросла и похорошела, у нее обнаружили сильный магический дар и искать подходящего жениха стало поздно. Нет, разные достойные и благородные с удовольствием бы на ней женились — красавица и маг, знатная добыча. И плевать, что небогата, а ее род хоть и древний, но без титула. Вот только девушка уперлась и решила учиться. И переупрямить ее родители не смогли.

Все это Роану рассказал говорливый библиотекарь, пока Йяда что-то объясняла тощенькому конопатому мальчишке.

Мальчишка клещом вцепился в Йяду сразу, как она с Роаном пришла в библиотеку. Видимо, она была его любимым преподавателем и он считал нужным советоваться с ней по любому поводу. Роан решил этому разговору не мешать — не будет же это дитя вываливать на девушку свои новости целую вечность. Поэтому подошел к библиотекарю и завел интересный разговор.

В общем и целом, как узнал Роан, у Йяды было много таких вот малолетних поклонников. Многие из них были тайно влюблены и несли это светлое чувство до окончания школы. Дважды ей даже признавались сразу после выпускного. Но Йяда сумела умело объясняла, что ничего не получится и расставалась с этими влюбленными друзьями. А уж сколько ей писем слали бывшие ученики, причем обеих полов.

Настоящая богиня, что тут скажешь?

А еще, как узнал Роан, у умной Йяды был глупый брат-воин. Точнее, их у нее было то ли три, то ли пять, но только один из них считал необходимым защищать ее девичью честь. Причем защищал он честь упорно и со знанием дела, и молодые люди рядом красавицей надолго не задерживались.

Впрочем, библиотекарь считал, что туда им и дорога. Если их может напугать не шибко умный парень с мечом, то что это за мужчины?

Роан с ним согласился.

Потом Йяда отпустила сияющего мальчишку и пошла к приготовившемуся внимать ее мудрости Роану. Маг с удовольствием понаблюдал за тем, как она идет, не глядя раскрыл книгу с образцом плана и встал, чтобы помочь девушке справиться со стулом. Она поблагодарила кивком, заглянула в книгу и хихикнула.

Роан посмотрел туда же.

Из книги на него удивленно смотрела куколка для любовной магии. Точнее, слабенький амулет для привлечения внимания избранной жертвы. Срабатывали эти куколки в одном случае из сотни, и юные девицы мстительно протыкали им головы булавками, после чего сжигали. Почему-то они считали, что это отведет неудачу, помешавшую их магии в этот раз.

Именно такая куколка с булавкой в голове смотрела на Роана. Хоть бери и ругайся то ли на судьбу с ее чувством юмора, то ли на свою невнимательность.

— Ой, — мрачно сказал Роан и перевернул страницу.

Йяда опять хихикнула, прикрыв рот ладошкой. То ли дурнем считала, то ли тоже поняла, что это выходки судьбы.

— Ладно, — сказала девушка. — Давайте попробуем написать ваш план.

Роан благодарно кивнул.

Главное справиться с возникшей проблемой, а для всего остального время еще будет. Тем более ухаживать даже за очень красивой девушкой дело хорошее, но не тогда, когда пребываешь в статусе дурня и нерадивого ученика. Дурней и учеников разумные девушки серьезно не воспринимают, а Йяда была очень разумная.

У Джульетты были совсем другие проблемы. Она была уверена, что влюбилась, как героиня любимого романа. Вот так увидела издали и мир померк. И только его светлый образ сверкал и сиял.

До сих пор привлекать внимание мужчин Джульетте не приходилось. Они сами как-то привлекались. Возможно, их привлекало ее наследство или ее неземная красота, или папенькин статус. А может, и все вместе. Вот только размахивать перед носом предмета любви бабушкиным завещанием или папенькиными регалиями Джульетта не хотела. А свою красоту считала несовершенной. И единственное, что пришло ей в голову — довести эту красоту до совершенства и отправиться на школьный бал первого дня. Тогда он обязательно ее заметит и воспылает ответным чувством.

Что случится после воспылания чувств, Джульетта не знала, да ей было и не интересно.

— Янир, — прошептала Джульетта, глядя в зеркало.

Имя у мужчины ее мечты тоже было красивое. Настоящее мужское, вначале мягкое, но заканчивающееся рычанием. Экзотическое имя, наверное, среди его предков был кто-то великий с таким именем. Степняк какой-то, сумевший возвыситься в королевстве, взять в жены единственную дочь захудалого дворянина и получить за службу из рук короля флаг, герб и титул. Наследный баронский, скорее всего, но потом выслужился и стал…

Кем он там стал, Джульетта придумать не успела. Вернулась Шелла, поставила на стол бутыль, оплетенную крашеной соломой, и стала ковырять неподдающуюся пробку.

— Что там? — спросила любопытная Джульетта.

— Закрепитель, — пропыхтела Шелла. — Я ним конспекты обрабатываю, чтобы не растрепались. А потом маячки цепляю. Мои конспекты вечно ходят по чужим рукам.

Она вздохнула, осмотрелась и потянулась за длинной медной спицей для волос.

— Шелла, — умоляюще позвала Джульетта, еще раз полюбовавшись собой в зеркале. Девушка, отражавшаяся там, действительно была хорошенькой. Рыжие локоны, белая кожа, голубые глаза, темно-коричневые ресницы, пускай покрашенные краской, держащейся несколько месяцев, но длинные и пушистые от природы. Еще у девушки были пухлые губы и аккуратный подбородок. И была бы эта девушка по настоящему красива, если бы не нос, форма которого Джульетте нравилась, а мелкие веснушки на нем не нравились совсем. — Шелла, ты умеешь веснушки выводить? Очень надо.

— Зачем? — поинтересовалась соседка, все-таки сумев открыть бутыль с помощью спицы. — У тебя милые веснушки. Льену они нравятся. Малак говорил.

Джульетта печально вздохнула.

Льену оно может и нравится, но она-то собиралась привлекать внимание вовсе не Льена. А Яниру веснушки нравились вряд ли. Джульетта уже не первый день приглядывалась на улицах к гулящим девицам в откровенных платьях. Ни у одной из них веснушек не было. Или они успешно их прятали под слоем белил, щедро намазанных на лицо. А белила Джульетте не подходили. Она приличная девушка, еще и юная. Не положено ей прятать лицо под белилами. Впрочем, Джульетта давно заметила, что пользуются ими только всякие вульгарные особы. Даже дамы постарше, давно замужние, в чьей приличности никто не усомнится, ничем кроме золотистой пудры кикх-хэй не пользуются, да и той наносят совсем мало, просто чтобы кожа начала светиться внутренним светом.

— Шелла, — повторила призыв Джульетта.

— Хм, — отозвалась она, водя кисточкой смоченной в жидкости из бутыли по страничкам тетради. — Я не умею. Я зелья только в этом году начну учить. Я ведь тоже из группы с внезапно открывшимся даром. Он у меня давно открылся, но я не училась, вот и…

— А кто умеет? — азартно перебила подругу Джульетта.

— Хм… не знаю. Преподаватели, конечно, умеют, но заниматься этой ерундой не станут. А остальные… Может у местрессы Йяды спросить?

Джульетта радостно подскочила, мгновенно простила Шелле то, что она назвала проблему всей ее жизни ерундой, и приготовилась бежать искать загадочную местрессу. Но Шелла только отмахнулась и сказала, что ей надо обработать еще три страницы. Потом она поставит тетради сохнуть и будет готова идти куда угодно.

Изнывающая от нетерпения Джульетта ерзала на стуле, потом немного побегала между шкафом и зеркалом, выбирая шляпку, а когда Шелла наконец закрыла бутыль пробкой, обнаружила, что бегает по комнате босиком и бросилась выбирать туфельки.

Местрессу Йяду девушки нашли в библиотеке.

А еще они там нашли Роана.

Джульеттин маг склонился над листом бумаги и что-то писал. Светловолосая местресса ему диктовала и наклонялась, чтобы убедиться, что он пишет все правильно. И именно в этот момент Роан переставал писать, замирал и с удовольствием пялился в ее декольте. А попялиться там было на что.

— Твой брат времени не теряет, — с каким-то непонятным одобрением сказала Шелла.

— Он мне не брат, — возмутилась Джульетта.

— Но вы похожи, — уверенно сказала Шелла.

Джульетта перевела на нее удивленный взгляд, потом посмотрела на Роана и пожала плечами.

Надо же, похожи. Ну, может быть, носами. Хотя на носу Роана противных веснушек не было. Он вообще был довольно загорелым, как для рыжеволосого человека.

— А может мне загореть? — спросила сама у себя Джульетта. — Тогда и зелье варить не надо будет. И действуют зелья не очень быстро.

— А загар действует быстро, — согласилась Шелла. — Тебе красный, шелушащийся нос пойдет гораздо больше, чем веснушки.

Джульетта вздохнула.

Похоже, простых путей для избавления от веснушек не бывает и придется идти по сложному. Долго и упорно. Пока эти мерзкие пятна не исчезнут.

Приняв это историческое решение, Джульетта гордо задрала проблемный нос и, не глядя по сторонам, пошла к паре за столом. На полпути девушка врезалась в неожиданно возникшее на пути препятствие. Охнула вместе с ним и подняла глаза, чтобы взглянуть в лицо мужчине, которого никто не научил уступать девушкам дорогу.

Мужчина на нее смотрел с любопытством.

Синими-пресиними глазами смотрел. Самыми красивыми глазами на свете. Лицо тоже было самое красивое. И вообще, он был идеален. Вот только Джульетта совсем не была готова к неожиданному столкновению с мужчиной своей мечты. Поэтому она немного подумала, перебрала варианты развития дальнейших событий, поняла, что ничего умного или хотя бы приличествующего моменту сейчас сказать не способна и приняла единственное возможное решение.

В обморок она падала со всем возможным старанием.

Но подхватить, к сожалению, первой успела Шелла, стоявшая за спиной. А Янир удивленно хлопал глазами, а потом еще и недовольно заявил:

— Я ничего этой припадочной не сделал.

Это он из-за растерянности, поняла Джульетта и закрыла глаза. Потому что валяться в обмороке с открытыми глазами неприлично, да и недостоверно.

Приходилось признать, что первая встреча оказалась не лучшей из возможных. Но в романах первые встречи никогда не бывают идеальными, поэтому Джульетта верила в лучшее и терпеливо ждала нюхательную соль, которая приведет ее в чувство.

В чувство притворщицу Джульетту привели быстро. Причем притворялась Джульетта отлично, Роан бы ничего так и не понял, если бы не заметил, что она осторожно подсматривает за тем, как уходит мужчина ее мечты. И притворялась девчонка, судя по всему, из-за этого самого "мужчины". Вбила себе в голову очередную глупость и отдается ей со всем возможным рвением. Радовало Роана в этой ситуации только одно — Янир тоже был студентусом и куда-либо сбегать из школы не собирался. Ни сам, ни с разными обморочными девицами. А там уж…

Соображение о том, что может произойти на территории школы, Роану не понравилось, и он пожертвовал еще одним маячком, на этот раз прикрепив его к Яниру. Студентус этот маячок не обнаружит, он авторский, мало чем похож на стандартные. Его-то и какой-нибудь магистр найдет только если задастся такой целью. А найдя, может и не понять, что оно такое — маячок-зернышко врастал корешками в источник чужой энергии и потихоньку так питался. Подобные аномалии бывают даже природными. А бывают паразитами. Или какими-то слабенькими древними проклятьями, которые спокойно себе обитают на всех представителях рода уже не первое тысячелетие, никому особо не вредя. От таких проклятий даже избавляться не рекомендуют, если их обнаруживают, слишком уж тесно оно переплетено с даром. Можешь избавиться от него, и дети родятся уже без дара.

Попрощавшись с маячком, Роан задумался о том, где бы взять время на создание нового. Процесс этот был долгим и кропотливым, а поэтому и невыгодным. Если самому Роану эти маячки еще подходили, то, чтобы настроить их на другого хозяина, потребуется столько усилий… в общем, платить никто не захочет. А жаль. Может, если он еще немного поучится, сможет сообразить как их удешевить? Изначально Роан делал маячок с мыслями о вирусах, умеющих встраиваться в ДНК человека, а это знания кикх-хэй, которые в новом мире пригодились только лекарям, дав нехилый такой толчок для развития.

А если найти что-то похожее в магии и попытаться перестроить?

Роан покачал головой, отгоняя очередную интересную только ему проблему, тоном старшего брата пожурил Джульетту, не забыв напомнить об офицере, который тоже казался ей хорошим, и вывел девчонку, успевшую о чем-то поговорить с Йядой, из библиотеки. В конце концов, ему тоже нужно учиться. А беречь девичью честь Джульетты он вовсе не обещал.

Кивнув своим мыслям, Роан вернулся за стол писать план.

Йяда первым делом забраковала выбранный Роаном справочник и стала расспрашивать его о теме. Получив ответы на все заданные вопросы, немного подумала и решила, что незачем изощряться. Щитовая защита, так щитовая защита. А ниже в скобочках приписать: "с элементами родовых символов кикх-хэй". И пускай все, кому станет интересно, думают, что оно такое.

Роану понравилось, и дальше дело пошло быстро, а местами даже весело. И если бы не явление Джульетты, из библиотеки Роан ушел бы уже давно.

План оказался не таким уж сложным делом. Главное, понять принципы, и дальше все пойдет как надо.

А когда это дело было закончено, Роан предложил прекрасной учительнице принять его благодарность в виде обеда там, где она пожелает.

Йяда пожала плечами, улыбнулась и сказала, что желает пообедать в кофейне "На площади". Там делали восхитительные крошечные пирожные, и она их очень любила, хотя и старалась беречь фигуру.

Роан кивнул и решил про себя, что этой фигуре несколько лишних пирожных не помешают. Очень ладная фигура. А тощие девицы Роану никогда не нравились.

Договорившись встретиться с девушкой в той самой кофейне, Роан отправился радовать руководителя написанным планом.

— Что это? — спросил магистр Дуэйн Леска, когда Роан положил поверх разложенных на столе бумаг исписанные торопливым почерком листы.

— Мой план на год, — гордо сказал Роан. — Черновой вариант.

— Быстро ты, — явно расстроился Леска. Придвинул план к себе и углубился в чтение.

Ради разнообразия на этот раз магистр нашелся в крошечном кабинете рядом с лабораторией. Кабинет тоже был захламлен разнообразными бумажками, а на окне без занавесок теснились вазоны с на удивление ухоженными цветами. Наверное, поэтому в кабинете одновременно пахло пылью, стариной и влажной зеленью. Странное такое сочетание.

Выглядел магистр на этот раз прилично. Причесан, хламида куда-то делась, а костюм был новым и чистым. Так что даже круглые проволочные очки больше не казались забавными.

— Так, — задумчиво сказал Леска, что-то вычитав на первой странице. — Родовые символы кикх-хэй?

— На самом деле не имеет особого значения, главное, чтобы были прерывистые и закольцованные линии. Мне так просто привычнее, — объяснил Роан.

— Хм, — многозначительно выдал магистр и продолжил чтение.

Читал он в итоге довольно долго, некоторые, видимо, особо понравившиеся места перечитывал несколько раз. Частенько скептически хмыкал. А Роан стоял, переминаясь с ноги на ногу, и переживал о том, что опоздает в кофейню и обидит богиню. Наверное, следовало обрадовать Дуэйна Леску написанным планом завтра с утра. Может, у него и настроение было бы лучше.

— Интересная теория, — наконец сказал магистр. — Занятная. Я даже понимаю, откуда она взялась, тоже в свое время увлекался методиками Боера Батьяша. Но хватит ли у тебя концентрации, чтобы провести хотя бы одно лабораторное испытание? Я читал твои характеристики, все твои преподаватели сошлись в том, что усидчивости тебе не хватает катастрофически. Так что, скорее всего, это будет пустой тратой времени. Ты бы лучше эту теорию продал, наверняка нашлись бы покупатели.

— Ночевки в степи под звездами способствуют усидчивости и развитию концентрации, — сказал Роан.

— Да? — неподдельно удивился магистр. — Никогда о таком не слышал. Ладно, это пустые разговоры, которые я не люблю. Пошли лучше проверим.

Похоже руководитель надеялся поставить самоуверенного ученика на место. Взгляд у него был азартный, движения рваные и поспешные. Он едва не уронил на пол половину бумаг со стола. Вихрем промчался по кабинету и скрылся за дверью.

Роан печально вздохнул и пошел следом.

Наверное, у него с внешностью что-то не то. Большинство встреченных людей отказывалось верить ему на слово.

Обнаружился магистр в лаборатории. Он поспешно натягивал рабочую куртку, попутно пытаясь разгрести кучу бумаг, под которыми было что-то металлическое.

Роан опять вздохнул и пошел помогать. А то сейчас эти бумаги уронит, расстроится и разозлится. А с разозленным человеком разговаривать сложнее и не имеет значения, на кого он зол.

— Вот! — гордо сказал Леска, указав пальцем на непонятное переплетение металлических трубок и зеркал. — Лабиринт Хоберта. Самый простой способ измерить концентрацию. Сколько зеркал сумеешь соединить, таков и показатель.

Роан склонил на бок голову и с интересом посмотрел на лабиринт. О нем он слышал, но видел впервые. Слишком уж редкая и дорогая штуковина.

— Тебе нужно тянуть нити через трубки от зеркала к зеркалу. Каждое зеркало будет отражать твою нить, но оно же будет и частично ее поглощать. У тебя две задачи. Первая — контролировать поглощение и добавлять энергии, чтобы нить не оборвалась. Вторая — следить за лабиринтом и подводить нить к зеркалу так, чтобы она отражалась под нужным углом и попадала в нужную трубку. В лабиринте много тупиков. Понятно?

Роан кивнул, подошел к лабиринту вплотную и стал его разглядывать.

Нити тянуть молодой маг умел, он вплетал в паутину из таких нитей звезды. А там еще и приходилось все время держать уровень паутины от земли, иначе весь рисунок смещался. Зато здесь трубки.

Интересно, что в итоге получится?

— Приступай! — велел Леска, сдув с лабиринта пыль с помощью бытового амулета.

Роан кивнул. Наклонился и посмотрел сквозь одну из трубок. Потом потянулся, расслабил плечи и глубоко вдохнул.

По первой трубке нить тянулась долго-долго, она все время натыкалась на стенки, сказывалась привычка видеть эти нити перед глазами без каких-либо препятствий. Зато отразилась от зеркала нить правильно с первой попытки. Зеркала — это те же звезды на небе, а на звездах он натренировался. Вторая трубка пошла легче, Роан просто повел взглядом с одного конца до другого и кончик ниточки потянулся к очередному зеркалу. Потом Роан чуть не зашел в тупик и надолго остановился, пытаясь сообразить, как его обойти и не оказаться в следующем через несколько зеркал. А потом лабиринт как-то неожиданно закончился. Роан только увлекся процессом, а тянуть дальше было некуда. Слишком маленькая игрушка, хоть бери и возвращайся назад, чтобы поискать еще один путь.

— Вот, — сказал парень, решив, что возвращаться все же не стоит, и перевел взгляд на магистра Леску.

Вид у руководителя был ошарашенный. Он таращился на Роана совершенно круглыми глазами и опять был похож на филина.

— Что-то не так? — осторожно спросил молодой маг.

— Все не так! — жизнерадостно рявкнул магистр. — Точнее так! Теперь я знаю, кого пошлю на ежегодные соревнования, и отыграю обратно чашу…

— Какую чашу? — искренне удивился Роан.

— Красную в горошек. Именную! — обрадовал его Дуэйн Леска, а потом стал улыбаться широко-широко. — И всех отправлю в степи под звезды, учиться концентрироваться… А ты не хочешь поменять тему? Развитие такой концентрации столь быстро это же…

— Это теория Батьяша, — подсказал Роан увлеченному магистру.

— Ах, да, — опомнился Леска. — Вечно он всех опережает. А был ведь ничем не лучше меня, я с ним у одной девочки историю списывал, мы даже вместе ей на конфеты скидывались…

Магистр вздохнул, махнул рукой и опять взялся читать Роанов план, словно мог что-то там упустить.

— Так, — сказал начитавшись. — Не знаю, кто тебе помог, но профиль у него другой. Работы в лаборатории должно быть больше. И обязательная летняя практика уже в первый год. Ты ведь не лекарь, работающий с людьми, тебе можно действовать методом проб и ошибок, главное с энергией не перебарщивать. И да, к концу года должен быть первый опытный образец. Добавь. А я еще подумаю, кажется, я что-то упускаю.

— У меня есть первый опытный образец. Точнее, рабочий образец, — признался Роан и стал закатывать рукав.

— Даже видеть не хочу, — отказался знакомиться с образцом магистр. — То, что ты сумел сделать для себя, ничего не стоит. Это просто пустая трата времени. Себя ты знаешь и чувствуешь, и твой дар не сопротивляется, еще и помогает, выправляет за тебя мелкие ошибки. Вот когда начнешь работать хотя бы с куклами из мяса, имитирующими магов, сразу поймешь разницу. Так что не гордись. Переделывать гораздо сложнее, чем делать с нуля.

Роан только кивнул.

Он к этому выводу и сам дошел. Просто для кого делать изначально, если не для себя?

Этот вопрос Роан задал вслух, за что был обозван балбесом, не знающим, что маг делающий что-то для себя совершенно бесполезен, и изгнан из лаборатории.

Впрочем, эта встреча с руководителем прошла неплохо и хотя бы пытаться избавиться от своего аспиранта магистр Леска уже не будет.

Вроде бы.

А дальше жизнь потекла своим чередом.

Точнее, она поскакала, с камня на камень, как горный козел — недолгий полет, приземление на твердую поверхность, толчок и опять полет до следующего камня. Иногда еще можно постоять, осмотреться, чахлый кустик, растущий в щели, ощипать, а потом дальше. Потому что, если не будешь шевелиться, кто-нибудь обязательно сожрет.

Впрочем, если будешь слишком резво и совсем бездумно, обязательно сорвешься с очередного камня.

Роан шевелился продумано. В кофейню он все-таки успел, хорошо провел время с красивой преподавательницей, выслушал множество забавных историй и даже пообещал, что обязательно будет обращаться за помощью именно к ней, если опять с чем-то не сможет справиться, хотя отлично знал, что не обратится. Ни за что на свете. Это незнакомую богиню можно попросить помочь с планом, а знакомую красавицу — нет. Потому что мужчина, которому все время помогает женщина, в глазах этой женщины превращается в младшего братишку. В лучшем случае. Хотя чаще — в неразумного ребенка.

Не то чтобы Роан строил в отношении Йяды какие-то романтические планы, у него банально бы времени не хватило для завоевания такой девушки, но кто знает, как оно дальше сложится? Да и привык он с трудностями справляться самостоятельно.

А трудности не заставили себя ждать.

Сначала робкий и почему-то все время краснеющий мальчишка принес Роану стопку бумаги, на которой оказались те самые тексты о химии, которые зачем-то понадобились магистру Диньяру. Роан оценил величину стопки, понял, что если возьмется, то план точно не напишет к сроку и пошел пересылать тексты брату. У Хэнэ есть два ученика, вот пускай их переводом и накажет, а то у него фантазии на них уже не хватает. А в благодарность за помощь Роан поищет метеориты, когда будет на летней практике. Или, если пошлют к реке Рудице, наковыряет на песчаных склонах камней, получающихся из песка после попадания молнии. Настолько далеко от Огненных островов Хэнэ не забирался, и ему наверняка будут интересны любые находки. А людям они все равно не нужны.

Воспользовавшись портальной почтой и почти мгновенно получив согласие брата на такой обмен помощью, осчастливленный Роан отправился обратно дописывать план. Но в тот день так и не дошел. Мерзкая старуха судьба подбросила прямо под ноги очередной камешек. Прехорошенький, надо сказать камешек. Вкусно пахнущий сдобой.

Девушка налетела на него с разбега, схватилась за руку, чтобы не упасть, посмотрела на Роана синими, как небо, глазами, а потом оглянулась. После чего прошипела что-то нелицеприятное, судя по тону, обняла мага за шею и стала целовать.

Роан этому, конечно, удивился, но отказываться и сопротивляться не стал. Кто же знал, что следом за девушкой из переулка выскочит расхристанный парень с топором и, заорав что-то о неверных ведьмах, бросится одну из них убивать?

Девушка юркнула Роану за спину и стала оттуда рассказывать и без того расстроенному парню о его несостоятельности как мужчины. Тот в ответ тоже не молчал и пытался достать юркую скандалистку топором. Роана эта странная парочка дергала туда-сюда, как мешок набитый соломой. А маг сначала удивлялся, потом обездвижил обоих и, не дожидаясь стражников, ушел.

В ближайший веселый дом. Потому что счел не совсем адекватной свою реакцию на выходку неверной ведьмы.

Джульетта тоже справлялась с трудностями и скакала резвой козочкой между школой и швейной мастерской, в которой заказала платье для покорения мужчины мечты. Шелла, конечно, намекнула, что этого мужчину легче покорить, если прийти к нему совсем без платья, но Джульетта к таким радикальным методам была не готова. И вообще считала, что это принцы должны лазить в окна к принцессам, а не наоборот. Поэтому и носилась туда-сюда.

Мастерскую она нашла случайно, просто немного заблудилась, когда шла от магазина писчей бумаги к школе. Но главное, что нашла и мгновенно загорелась идеей о новом платье. В мастерскую она зашла, выбрала ткань, фасон и украшения, терпеливо пережила примерку и пошла в школу. А на полпути решила, что цвет нужен немного темнее, да и кружево лучше выбрать с листиками, чем паутинку и вернулась. Во второй раз она вернулась, вместе с Шеллой. Просто хотела похвастаться и спросить, насколько выбранный фасон подойдет. В третий раз вернулась сама, потому что захотела, чтобы лиф был украшен цветами из позолоченного бисера. В четвертый — потому что решила, что золото нужно разбавить зеленью. Почему вернулась в пятый раз, Джульетта даже не помнила, но реакция мастера уже тогда была не очень радостная. В шестой раз он чуть ли не перед ее носом запер дверь и не откликался на призывы и стук, поэтому в седьмой раз Джульетта позвала с собой Ринку, как раз скучавшую от безделья и мечтавшую, чтобы эту скуку хотя бы очередным мышиным нападением разбавили. Ринку Джульетта запустила в мастерскую впереди себя, как кошку в новый дом. Понаблюдала из-за угла, как девушка вошла, и опрометью бросилась следом. Захлопнуть дверь мастер не успел и с усталым видом выслушал Джульеттин рассказ о миленьких тоненьких атласных ленточках, перетягивающих рукава возле локтя и на запястье.

Девушки-швеи, помогающие мастеру, смотрели на Джульетту со смесью восторга и ужаса, поэтому в восьмой раз она решила не ходить и сразу сказала о поясе обшитом бисером и об обязательных кистях на концах этого пояса, которые будут очень красиво свисать сбоку.

Мастер только вздохнул и напомнил, что примерка будет послезавтра. Еще и невежливо намекнул, что до этого больше ходить не надо.

— Невоспитанный он какой-то, — решила Джульетта, когда вместе с Ринкой вышла из мастерской.

Подруга почему-то хихикнула а потом с интересом уставилась Джульетте за спину.

— Там твой брат, — сказала страшным шепотом.

— Он мне не брат, — привычно откликнулась Джульетта, не успев понять о ком говорят, но обернулась.

Роан с рассеянным видом как раз заходил в двухэтажное здание, облепленное балкончиками, заставленными горшками с розами.

— Куда это он? — удивилась Джульетта.

— Тебе лучше не знать, — сказала Ринка и задумчиво добавила: — Как-то я не сообразила, что это место рядом.

— Какое место?!

— Такое! — решительно сказала Ринка и почему-то оглянулась, словно боялась, что ее подслушают. — Это веселый дом и там веселые девочки.

Джульетта удивленно похлопала глазами. Что такого страшного в том, что какие-то девочки излишне веселы, она решительно не понимала.

— Какая же ты еще маленькая, — сказала Ринка и стала шепотом рассказывать Джульетте, что там за дом и как именно его обитательницы веселятся.

Джульетта слушала внимательно. И удивлялась мужским странностям. А еще понимала, что она не всех гулящих девок города изучила. Может, в этом доме они без белил на лицах, и можно будет понять, бывают у них веснушки, или нет. Ей бы оно очень помогло. Но Ринка сказала, что добропорядочных девушек в такие дома не пускают, да и сами они туда не пойдут, иначе все вокруг начнут сомневаться в их добропорядочности.

— Ладно, — решила Джульетта. — Подожду Роана и расспрошу, пока у него будут свежие впечатления. Должен же он их лица рассмотреть.

После чего схватила Ринку за руку и повела в кофейню, ждать мага.

А он взял и пропал в веселом доме.

Ринка хихикала и утверждала, что его там задушили и сейчас грабят.

Джульетта искренне переживала, что если не дождется его здесь, а поймает в школе, Роан обязательно что-то забудет. Не зря же тетушка Эбиль утверждала, что у молодых мужчин слишком короткая память и, увидев красивую женщину, они тут же забывают о предыдущей красавице. А красивых женщин на улицах города много. Еще что-то напутает. А тут дело жизни и смерти, как пишется в романах.

— Роан, у гулящих девок бывают веснушки? — хриплым шепотом спросили у мага за спиной, когда он дошел до конца улицы.

Роан инстинктивно отскочил, активировал щит и схватился за парализующий амулет. А за спиной оказалась всего лишь Джульетта в компании кудрявой девчонки.

— И что ты там так долго делал? — задала следующий вопрос Джульетта. Потом ойкнула, закрыла рот ладошкой, а когда открыла, опять повторила первый: — Бывают у гулящих девок веснушки или нет?

Роан вздохнул, покачал головой.

Что эта ненормальная опять себе придумала? Пытается гадать на судьбу по веснушкам?

— Бывают, — сказал маг.

— Точно? — явно чему-то обрадовалась Джульетта и тут же повторила свой второй вопрос: — Что ты там так долго делал? — после чего наивно призналась: — Мы тебя столько ждали. Я выпила два кофе и пять чаев, зато вкусных пирожных наелась на месяц вперед и сладкого больше не хочу.

— Что я там делал? — переспросил Роан. — Ты не поверишь. Я бы и сам не поверил.

— Извращенец, — тихонько сказала Джульеттина подруга и посмотрела на Роана с любопытством.

— Ага, — не стал спорить Роан. — Только полный извращенец, избавившись от необходимости переводить одни технические документы, тут же возьмется переводить другие.

— Зачем им технические документы? — опешила Ринка.

— Чтобы правильно пользоваться солями для ванн и научиться делать массаж с горячими камнями, как в банях у кикх-хэй. Их мадам очень понравилось, и она решила подопечных научить, даже брошюру в какой-то бане выпросила. Только она оказалась на языке кикх-хэй. А тут я с приметным кольцом.

Роан вздохнул, почесал затылок и вяло улыбнулся.

— Зато теперь мне всегда будут здесь рады. Где они еще такого дурака найдут?

Ринка хихикнула, а Джульетта посмотрела на дом с гулящими девками с новым интересом. Она даже не подозревала, что даже они чему-то учатся. А тетушка Эбиль еще утверждала, что женщине ничего кроме вышивания и этикета с танцами не нужно. Не зря ее никто замуж так и не взял.

— Я буду учиться, — торжественно пообещала самой себе Джульетта.

Ринка и Роан удивленно переглянулись.

— Что это? — спросил магистр Леска, глядя на Роана сквозь лупу с зеленым стеклом.

Этот вопрос, похоже, становился традицией, как и экзотический вид руководителя. На этот раз Дуэйн Леска замаскировался под земляную жабу. И плащ подобрал подходящего фасона с расцветкой. И выражение лица изобразил подходящее. И поза у него была совершенно жабья. Он присел, расставив колени, нагнулся вперед и рассматривал какую-то травинку сквозь свою лупу, в тот момент, когда к нему подошел Роан. Зато теперь с не меньшим интересом смотрел сквозь зеленое стекло на своего аспиранта. Наверное это был какой-то амулет и магистр действительно видел сквозь него что-то невидимое обычным взглядом, но уточнять и спрашивать Роан не собирался. Тут бы с планом разобраться, а любопытство подождет.

— План это. На год, — сказал Роан.

Магистр скептически хмыкнул.

Потом аккуратно упаковал лупу с чехол, снял перчатки и все-таки соизволил взять несчастный план. Читал он его долго и вдумчиво, изредка загадочно хмыкая.

Роан маялся бездельем. От безделья сначала рассматривал облака. Потом вспомнил об заинтересовавшей магистра травинке и пошел рассматривать ее. Травинка оказалась обыкновенной. Этакий листик-ежик, едва показавшийся с земли. Даже цвет у него был еще светлым. Кустики таких ежиков часто попадаются в степи. Они же ближе к середине лета выпускают длинные стебли увенчанные белыми зонтиками из мелких цветочков. Роану нравился запах этого растения, терпкий такой, с горчинкой, но не полынной, а какой-то другой. А степняки этим растением расстройство желудка лечат. Успешно лечат, надо сказать.

В общем, что такого интересного в этой травинке, Роан так и не понял. Разве что проросла поздно, а так — листик и листик.

— Ладно, — сказал Леска начитавшись в свое удовольствие. — Подойдет. Можешь относить Тельену. И, надеюсь, хотя бы до первого учебного дня я тебя больше не увижу.

— Не беспокойтесь, я найду чем заняться, — пообещал Роан, которому еще надо было сходить на портальную почту и забрать перевод технического текста магистра Диньяра.

А еще Роан собирался выспаться и надеялся, что никто ему в этом деле не помешает. В первую очередь Джульетта, у которой было занятие — она третировала несчастного портного, взявшегося за пошив платья для нее. Она и Роана пыталась подключить к этому третированию, но ему, к счастью, удалось доказать, что ни в фасонах, ни в кружеве, ни в качестве бисера он ничего не понимает.

К сожалению, уходя из сада Роан не догадался обернуться и посмотреть чем там занимается руководитель. Если бы догадался, очень бы удивился. Леска опять смотрел на него сквозь лупу и выражение лица у него было как у кошки, размышляющей, стоит ли воспринимать ежа, как мячик и бить по нему лапой.

— Тельен!

Вопль прозвучал над самой головой обедающего заведующего аспирантурой и он едва не подавился. Откашлявшись, магистр оглянулся, но Лески за спиной не обнаружил. Да и дверь с окном были надежно заперты, не должен был прорваться.

— Тельен!

Магистр Варну вздохнул и отложил в сторону бутерброд. Вот и еще одна дыра в защите кабинета обнаружилась. Коллеги прорваться не могут, зато их голос это делает.

— Тельен! Открывай! Кого ты мне подсунул?!

Варну опять вздохнул и пошел открывать. А то обедать с воплями над головой совершенно невозможно.

Не везет ему с коллегами. То в окно ломятся, то в кабинет. А еще взрослые уважаемые люди.

— Что опять случилось? — спросил магистр Варну, когда Леска, прижимавший к животу здоровенную книгу, гордо вошел в павшую в очередной раз крепость. — Твой аспирант отдал мне план, все сделал вовремя. Что тебе еще не нравится?

— Не нравится?! — искренне удивился Леска. — Ах, да, извини, задумался и отвлекся. Кого ты мне подсунул?!

И бухнул на стол свою книгу.

— Аспиранта я тебе подсунул. Умного, можешь мне поверить. Тебе не на что жаловаться, на самом деле. И так твои выкрутасы очень долго терпели…

— Я не о том. Смотри!

Леска открыл книгу примерно посередине, ткнул пальцем в страницу и выжидающе уставился на Варну. Пришлось посмотреть.

Книга оказалась справочником по родословным аристократических и магических родов, как-либо прославившихся в истории королевства. История была долгой, так что прославиться успели многие и без справочника ни один студент не смог бы написать реферат по этим родам и их деяниям.

На указанной странице красовался герб — расправивший крылья ворон с солнцем в клюве. Чей это герб, магистр Варну понятия не имел, да и не желал иметь. А вот под гербом была схема энергетических потоков. На первый взгляд, вроде обыкновенная, такая у каждого второго мага воздуха — центр смещен к левому плечу, из-за чего им очень удобно скручивать силу в пружину, захватывая такую легкую вещь, как атмосферные газы. Впрочем, из-за этого же смещения воздушники неплохо справляются с зажженным кем-то огнем и совершенно не способны удержать что-то тяжелое, не применяя сложных схем и плетений. Большинство из них даже каплю воды с помощью чистой силы поднять не смогут. Разве что компактный смерчик для этого устроят.

— А это еще что? — сообразил Варну на что ему указывает коллега, через полминуты рассматривания схемы.

В привычном рисунке потоков был небольшой изъян. Потоки, которые должны были соединиться в один, почему-то обрывались не дойдя друг до друга и одна из линий отсутствовала. Или не отсутствовала? Похоже, она была попросту развернута и соединялась не с этими потоками, а вливалась напрямую в центр силы. Во что это должно вылиться, Варну не представлял. Скорее всего либо никакой разницы со всеми остальными воздушниками не будет, либо у этой семьи есть какие-то проблемы с даром. Хотя могут быть варианты. Подобные изменения иногда приводят к тому, что у семьи появляются умения, которые не способен повторить никто другой.

— Это Дановеры, — сказал Леска. — Немногочисленное семейство, в котором бывают либо очень сильные маги, либо очень слабые и крайне редко средние. Отличаются жадностью, упрямством и любовью к интригам. Из сорока семи придворных магов, двадцать три были Дановерами. Даже сейчас один из них придворный, а второй наш неофициальный глава, крутящий официальным, как хочется. Ты не думай, я не против. Сам понимаешь, что без мудрого руководства впавший в маразм Камил такого натворит, что мы и через пятьсот лет не разгребем. Меня другое волнует. Кого ты мне подсунул?!

— Подсунул? — удивился Варну. — Ты же знаешь…

— Ничего я не знаю! Почему у твоего протеже изъян Дановеров? Это, конечно, объясняет почему ему нравится работать с амулетами, ему так просто легче контролировать силу и сосредотачиваться на работе, но где ты его взял? Я проверил, никого похожего на него в этой семье нет. Среди них рыжих всего двое, да и те старше на полвека. Откуда он взялся?

— Ты еще у меня спроси откуда берутся сходящие с ума и рвущие в полнолуние всех подряд оборотни! — разозлился Варну. Из-за такой ерунды этот параноик не дает ему пообедать! — Погулял кто-то в каком-то селе, а теперь вот далекий потомок до столицы доехал. Тоже мне тайна! Да у каждого второго мага обнаруженного в глухом селении можно найти родственников в каком-то из магических родов, если постараться и поискать. Просто никому это не надо. А такие приметные изъяны большая редкость. Так что успокойся. Как ты вообще этот изъян обнаружил?

— Случайно посмотрел и не сразу вспомнил, что оно такое, — мрачно пробурчал Леска, похоже ни капельки не поверивший.

— Дуэйн, меня друг попросил за этого молодого и талантливого мага. Он за его дочерью присматривать будет. Я ведь не могу за девчонкой носиться, еще неправильно поймут. А он может и не важно что там заподозрят — влюбленность или близкое родство. Роану терять нечего. А у меня жена и должность. Понимаешь?

— Понимаю, — еще более мрачно сказал Леска и, наконец, гордо удалился.

То ли поверил, то ли не поверил, но решил затаиться.

Впрочем слать письма Дановерам и задавать им интригующие вопросы Леска не станет. Это Диньяр мог бы. Так что все в порядке. Вроде бы.

Пережить бы еще бал первого дня, на котором всегда что-то случается и можно будет вздохнуть спокойно. До первых каникул, перед которыми кто-то всегда умудряется вляпаться в какую-то историю или неожиданно обнаружить, что все это время забывал учиться. Тогда и поучаствовать в спасении виновного придется. И аспиранты, не знающие что делать с должниками, а особенно с плачущими должницами, головной боли добавят. Но до этого еще далеко.

А пока бал и первый день.

Джульетта была собой довольна. Платье она в конце концов получила именно такое, какое хотела. И не беда, что портной потребовал увеличить оплату, он это заслужил. Зато теперь Джульетта любовалась своим отражением и с удовольствием представляла, как онемеет мужчина мечты, как только ее увидит. Все будет как в сказке — онемеет, влюбится и начнет ухаживать.

— Хороша, — одобрила Шелла, которой тоже очень шло платье. — Жалко, что карнавал только летом. Надела бы маску и все бы тебя принимали за принцессу сбежавшую из дворца.

— У нас нет принцесс, одни принцы, — напомнила Джульетта.

— Так она не из нашего дворца сбежала, — сказала Шелла и подмигнула.

Вообще день прошел для Джульетты странно. Сначала все первогодки долго сидели в полутемном зале и слушали что-то рассказывавших со сцены учителей и преподавателей. Джульетта не очень прислушивалась, а где-то на середине этих речей задремала и проснулась от того, что боднула лбом мягкую спину стула стоявшего впереди.

Потом был первый урок, на котором разновозрастным неожиданно обнаружившим у себя магический дар людям объяснили чему и как они будут учиться. К удивлению Джульетты оказалось, что они даже некоторые лекции будут слушать со студентусами из обычных групп.

Потом их отпустили и девушка бросилась готовиться к вечернему балу. А это был долгий процесс — одного платья мало, нужна еще прическа, пудра и множество других женских ухищрений. Хорошо хоть подходящие туфельки удалось купить заранее и немного расходить, бродя по коридору общежития. А то танцевать в только-только купленных туфлях — сущая мука.

— Пора, — сказала Шелла, посмотрев в окно.

Джульетта кивнула и пошла за подругой.

У порога общежития, как оказалось, их ждало так нужное каждой уважающей себя девушке мужское сопровождение.

Малак окинул прекрасную Джульетту мрачным взглядом и поспешно предложил руку Шелле, которая была выше него на полголовы. Но похоже, он этого ни капельки не стеснялся, да и в остальном они хорошо сочетались, как день и ночь.

Джульетта, благодарно улыбнувшись, приняла руку Льена. Он, конечно, не красавец, но серьезен и выглядит мужественно. Чего нельзя было сказать о Ясе. Высокий блондин мало того, что нарядился в костюм странного желтовато-зеленоватого цвета, так еще и улыбался по дурацки. Не кавалер, а сплошное недоразумение. Вот кому-то не повезет.

Не повезло Ринке, хотя ее это не особо заботило. Она еще и что-то увлеченно рассказывала своему недоразумению, пока компания шла к новому корпусу с бальной залой. А потом почти все танцы танцевала с ним. Видимо нашла в этом парне что-то привлекательное, чего Джульетта не видела, как ни старалась.

Впрочем, самой Джульетте повезло еще меньше. Мужчина ее мечты на бал так и не пришел. И пришлось ей танцевать то с удивительно грациозным Льеном, молчаливым, бросающим на нее странные взгляды и улыбавшимся. То с какими-то незнакомцами, пытавшимися знакомиться и ухаживать. А один раз даже с Роаном. Хотя танцевать Роан не очень умел, да и наряжаться ради бала не стал, всего лишь надел свой новый костюм.

И большую часть вечера Джульетта косилась на дверь, в надежде, что сейчас случится чудо и войдет мужчина с великолепным профилем и синими глазами. А он все не шел и не шел. А потом вообще подошла Шелла и сказала, что уже можно не ждать. Янир либо приходит в самом начале, либо вообще не приходит.

Самое странное, что Джульетте почему-то после этого стало легче и веселей.

Впрочем, у нее все еще были шансы появиться перед Яниром во всем великолепии. Большинство героинь романов сталкиваются со своими мужчинами в коридорах, находят их избитых и несчастных в кустах у своего дома или эти мужчины узнают о красоте и неотразимости героинь в каких-то мужских компаниях. Друзья им об этом рассказывают. После чего герои романов спешат на светское мероприятие, чтобы убедиться в их правдивости.

Закончился бал как-то неожиданно быстро. Джульетта как раз успела увлечься, как горластый парень, изображавший распорядителя бала, объявил последний танец. Зато она не успела забыть о книжных героинях и на обратном пути, пока Шелла и остальные девушки смеялись над рассказом неунывающего Яса, пыталась заглянуть во все встреченные по пути кустарники. Почему-то ей казалось, что именно там обнаружится Янир. Должна же у него быть уважительная причина для отсутствия на балу. А избиение не самая плохая из них. Но Янир все не находился и не находился.

Неправильный какой-то мужчина мечты. И в романтике ничего не понимает, правильно Шелла говорит.

Джульетте даже обидеться хотелось, но она не успела — компания пришла к женскому общежитию и Яс стал громко и от имени всех кавалеров прощаться с девушками.

А мрачная Хабка сверлила его взглядом и похлопывала по ладони свернутым в трубку листом.

— Бдит, — прошептала на ухо Джульетте Шелла. — А то были прецеденты. Вино пытались пронести, и одетых в платья и замаскированных иллюзией парней провести. Глупо конечно, проще по лестнице через окно. Но ведь спорят и пытаются, почти ежегодно. Это уже почти традиция.

— О, — только и смогла сказать Джульетта.

Учеба обещала быть не скучной.

А мужчина мечты никуда не денется. И балы еще будут. И платье она придумает еще красивее. А пока надо улыбнуться Льену и поблагодарить его за сопровождение. Нельзя быть не вежливой, в этом тетя Эбиль права.