Камешки

Глава 9

Сунь. Проникновение

Нежному ветерку, проникающему повсюду, порой удается то, что невозможно достичь иными путями. Как склоняется трава под приветливым ветром, так и многие люди примут ваши добрые идеи. Помните об этом. Пусть ваш ветер будет ровным и сильным, если того требуют обстоятельства. Но пусть он не дует слишком сильно, иначе он иссякнет.

(Книга перемен)

Роан готовился к летней практике. Время от времени он начинал тихо ворчать из-за того, что ему все-таки навязали группу недолеток. Разномастную. По какому принципу эту группу собирали, Роан уже не пытался понять, ибо это было неведомо даже магистру Леске, умевшему филигранно от таких групп отказываться. Утешало Роана только одно, вместе с ним и недолетками в степь ехала прекрасная Йяда. Хоть будет на кого посмотреть. А в остальном… Допустим, за Джульетту просил кто-то высокопоставленный, кто знает, что Роан должен за девчонкой присматривать. Группа балбесов, слушающих побасенки из жизни свободных магов, тоже не стала сюрпризом. Роана этими недолетками решили наказать до конца жизни. Нет, магистр Леска его не выдал. И Денька в силу объективных причин не смог рассказать, кто и как вытащил его из тюрьмы. Но Роана все равно почему-то заподозрили.

Кстати, Деньку так и не выгнали, даже после того, как сопоставили образ прекрасной блондинки, его семейный артефакт и то, что очнувшийся парень пришел к школьной лекарке с признаками отравления тем же веществом, что и у остальных посетителей "Одноухого зайца". О блондинке следопытам рассказал Тебан, решивший не прощать обманувшую его авантюристку. Они быстро вычислили Деньку. После чего пареньку официально погрозили пальцем, стребовали с его родителей штраф и дали еще один последний шанс, заодно добавив еще одного человека в группу Роановых балбесов.

Янира к ним же добавили через половину месяца. За драку. Так что теперь Джульетта старалась встретить Роана у выхода из корпуса после лекции, попутно поулыбавшись предмету своей мечты. Янир оставался равнодушным, и девушка, уверовав, что всему виной веснушки, старательно с ними боролась.

Кроме всех этих выдающихся личностей в группу, отправляющуюся в степи, входила Шелла, как подопечная Йяды. Девушки-тройняшки, разные, но с настолько похожими именами, что в них путались даже те, кто знал девчонок чуть ли не с рождения. Пять человек от зельеваров, посылаемых с целью насобирать побольше ценного сена, растущего только в Малом разломе. И мрачный парень, которого за какой-то проступок наказали как степью, так и необходимостью написать реферат об этой степи, основываясь на личных впечатлениях.

Не удивительно, что Роан ворчал. Пока он даже слабо представлял, как будет присматривать за этим табором, когда они поселится в палатках на краю крошечного селения. Хоть бери и на всех цепляй маячки, чтобы не разбежались. Как колокольчики на коров.

Так что Роан готовился к практике. Переписывался с братом. Проверял и перепроверял расчеты для создания куклы из свинины, которая будет изображать среднестатистического мага, и последующего встраивания в нее своего щитового амулета. Первого его варианта. Это было интересно, но довольно сложно. А Роана все время кто-то отвлекал. Однажды даже Варну приходил, чтобы прочесть лекцию о репутации школы. Оказалось, эту репутацию каким-то образом задевает то, что Роан время от времени подрабатывает в городе. Мол, если уж работаешь, то выбирай достойных себя клиентов и достойную же работу. А делать нелегальные амулеты для девочек из "веселого дома", благодаря которым они кажутся мужчинам привлекательнее, чем есть на самом деле — нехорошо оно. Роан покивал, но делать амулеты с капелькой приворота не перестал. Очень уж хорошо платили и границу, после которой можно было бы обвинить в воздействии на волю другого человека он не переступал. А проблемы с репутацией решил просто — перестал их относить лично. После этого Варну больше не приходил, так что с проблемой Роан справился правильно.

Или приемлемо.

По сути, невелика разница. Отстали и ладно.

Жалко, что так же просто нельзя было избавиться от необходимости присматривать за недолетками в степи.

— Это все он! — выпалил Максимо Диньяр и с размаха поставил на стол перед Тельеном Варну пузатую бутылку темного стекла.

В таких бутылках зельевары хранят успокаивающие настойки. Те, которые настаивают на крепчайшем самогоне. Больше всего подобные настойки нужны самим зельеварам, они очень их успокаивают во время праздников и неплохо согревают при добавлении в чай зимой.

— Кто и что? — спросил магистр Варну.

Если Диньяр принес эту явно украденную у коллег бутылку — дело серьезное. Или очень не серьезное, просто очередная глупость, за которую Диньяру неожиданно стало стыдно.

— Твой парень! — заявил Диньяр, плюхаясь на стул. — Я нашел того первого барда, от которого студентусы и другие барды подхватили эту песенку.

— Ты его пытал? — заволновался Варну.

Диньяр бы мог, тем более в этом случае. Он считал, что песня о развеселом маге Диньяре порочит его честь и достоинство. Уверен, что из-за нее к нему студентусы перестанут относиться серьезно, пострадает его преподавательский профессионализм, а в перспективе он вообще станет посмешищем для всего королевства.

Магистр Варну в этом сомневался, хотя и сам ловил себя на том, что напевает прилипчивую песенку, и не понимал, почему коллега все принимает так близко к сердцу. Даже большинство горожан не заподозрят в грозном маге, пытающемся самоутвердиться за счет младших коллег и темных селян, но все время попадавшего впросак, преподавателя из Школы Стихий. Фамилия распространенная. После Войны Синего и Алого Флагов, когда из несуществующего нынче королевства Бенваль сбегали люди оседавшие на юге Закатной Гряды, у каждого второго жителя тех гор была такая фамилия. А за прошедшие триста лет потомки этих беженцев расселились по всему королевству. Так что…

Но Максимо точно знал, что песня о нем.

Варну, конечно, тоже это знал. Но считал, что реакция у коллеги могла бы быть поспокойнее, это меньше бы внимания привлекло.

— Не пытал я его. Эта сволочь попела по площадям и сразу же сбежала из города. Я бывших соседей расспросил. Столько денег на это потратил… В общем, это он заказал песню. А потом долго ходил, слушал и вносил поправки. Со всем возможным усердием мстил, зараза.

— Кто "он"? — терпеливо спросил Варну.

— Твой парень. Которого кикх-хэй воспитали, — печально произнес Диньяр и стал зубами вытаскивать пробку из бутылки.

— Роан? Так ты сам хотел посмотреть на его реакцию, переводить что-то заставил.

— Я не думал, что реакция будет такая! — рявкнул Диньяр, выплюнув пробку прямо Варну в лоб.

Заведующий аспирантурой задумчиво хмыкнул.

Сочувствовать коллеге он точно не собирался. Сам игру затеял, сам пускай теперь радуется последствиям. Тем более, процесс уже не остановить, песня получилась замечательная, она хорошо шла как под пиво, так и под скорбь о заваленном экзамене.

— Изобретательный паренек, — сказал Варну, полюбовавшись насупленным коллегой.

— Наливай! — требовательно рявкнул Диньяр, опять грохнув бутылкой по столу, на этот раз перед носом хозяина кабинета.

Ценная настойка радостно булькнула, хлюпнула через край и потекла по бутылке.

Диньяр, ругнувшись на неведомых врагов и забыв упомянуть собственную косорукость, опять схватил бутылку и стал ее облизывать. То ли боялся, что документы, ровным слоем покрывавшие столешницу, намокнут. То ли настолько ценил содержимое бутылки.

И надо же было такому случиться, что именно в этот момент дверь без стука открылась и через порог переступил рыжий парень, не по погоде одетый в куртку с капюшоном опушенным мехом. Парень вежливо поздоровался. Удивленно посмотрел на композицию: "Великий маг-алкоголик, спасающий ценный напиток". Потом перевел взгляд оранжевых глаз на магистра Варну и представился:

— Хэнэ Оно-Хасу. Мне сказали, что вы знаете, где можно найти моего брата. Он аспирант вашей школы.

— Это же кикх-хэй! — чему-то обрадовался Диньяр, опять от полноты чувств грохнув бутылкой по столу.

— Я заметил, — сказал Варну, с трудом сообразив, что посетитель ищет того самого любителя мстить преподавателям с помощью веселых песенок.

— Да, кикх-хэй, — спокойно подтвердил парень. — С Клеверного полуострова. Я брата ищу.

— Думаю, он у своего руководителя, уточняет планы на практику, — сказал Варну.

Кикх-хэй поблагодарил и, не спрашивая где находится Леска, куда-то ушел.

— Это живой кикх-хэй, — повторил Диньяр и запил это откровение настойкой.

— Можно подумать, ты до сих пор их только мертвыми видел, — проворчал Варну, пытаясь быстро сообразить с кем в первую очередь делиться новостью об неожиданном госте.

Если магистры так реагируют на невысокого скуластого парня с оранжевыми глазами, то как отреагируют все остальные? В школе может начаться тот еще бедлам. И с этим нужно было что-то сделать. Немедленно.

Знал бы Варну, что Хэнэ прилетел в столицу королевства на легком одноместном крылане, сразу бы перестал о чем-либо беспокоиться. Ибо поздно, ничего уже не сделаешь. Потому что этот крылан сейчас стоял на лужайке перед школой и его уже обступила толпа студентусов, видевшая такое чудо, собранное из металла и дерева, только в книгах. Слишком редким был тот металл, из которого делали каркас. А с технологией получения чего-то такого же легкого, прочного и гибкого что-то не ладилось. Вот и летали на крыланах только кикх-хэй. А люди обходились левитацией. Изредка. Предпочитая двигаться по земле и не доверяя способной закончиться и пропасть магической энергии.

Джульетта чертила схему движения энергии в стандартном поддерживающем амулете. Теоретически, такой амулет мог поддерживать даже умирающего человека, до прихода лекаря. Хотя бы некоторое время. На практике, как объяснил Роан, чтобы оно сработало, этот стандартный амулет следовало настроить на конкретного человека, а это процесс долгий, муторный и дорогостоящий. Так что популярностью подобные игрушки не пользовались.

Впрочем, чертить все равно было интересно и Джульетта была уверена, что зачет сдаст с легкостью.

Что досталось одногруппникам, Джульетта не знала — сонный, красноглазый и зевающий преподаватель, пытаясь исключить возможность списывания и помощи друг другу, рассадил небольшую группу по всей аудитории. Зато наблюдать за борющимися с чертежами людьми было интересно.

Ольда чертила старательно. Сначала ставила точки, тыкая пишущим стержнем в лист бумаги, как кинжалом во врагов, наверняка там даже дыры оставались. Потом долго примерялась, ставила линейку и медленно вырисовывала линию. Иногда она еще и довольно долго рассматривала получившийся результат, словно сомневалась, а там ли точки были поставлены?

Две купеческие дочери, успевшие всем перемыть кости и походя нажить себе во враги половину группы, тоскливо друг на друга смотрели с разных сторон и пытались разговаривать знаками. Преподаватель смотрел на эти попытки с таким сомнением, что Джульетта на их месте давно бы прекратила это дело, почувствовав себя самой натуральной дурой.

Еще одна купеческая дочка, как-то незаметно отколовшаяся от пары подружек и примкнувшая к то ли дочкам булочниц, то ли аристократкам, грызла пишущий стержень, как хомяк прутик, с приклеенными зернышками, и печально вздыхала. При этом, насколько Джульетте было видно, чертеж у нее был почти завершен, по крайней мере занимал он весь лист. Так что она для чего-то пыталась кого-то обмануть своей показной растерянностью.

Остальных Джульетте видно не было, они находились за спиной, но кто-то там все время шептался. А один раз даже клочок бумаги, брошенный чьей-то "меткой" рукой, свалился чуть ли не перед носом преподавателя. Но он, как раз опять зевая, то ли не заметил, то ли сделал вид, что не заметил.

— Повторяю, у вас есть все расчеты, если вы конечно не проспали последние три занятия. Вам просто нужно найти нужный и начертить по нему схему, — напомнил преподаватель кому-то совсем уж непонятливому.

Кто-то непонятливый отозвался невнятным бормотанием.

Джульетта провела последнюю линию. Немного полюбовалась своим творением и решила отдать его преподавателю. Если ему понравится, можно будет уйти по своим делам. Если что-то не понравится, еще есть время переделать и доделать. Все лучше, чем сидеть и сомневаться.

Похожее же решение приняли двое парней, дружно опередивших Джульетту. Одного преподаватель сразу отпустил, поставив размашистую роспись на зачетном бланке. Второму что-то объяснил и вернул на место.

Джульетта засомневалась и решила еще раз посмотреть на свой чертеж. Из-за чего ее обогнала не умеющая в себе сомневаться Ольда. За что и была отпущена.

Джульетта проводила ее завистливым взглядом и решительно встала. Еще она успела сделать один шаг. А потом резко, без стука, открылась дверь. И кто-то, не посмевший зайти, радостно заорал:

— Там на лужайке кикх-хэй! Прилетел! И стоит!

Преподаватель подавился очередным зевком и закашлялся.

Половина группы, не думая, сразу же рванула к окнам. Другая половина рванула туда же следом за первой. А Джульетта гордо задрала нос и шлепнула перед преподавателем листом с чертежом, решив, что если ее отпустят, можно будет отправиться на тот лужок, а не выглядывать непонятно кого с высоты третьего этажа, да еще и издалека.

Преподаватель рассеянно посмотрел сначала на Джульетту, потом на ее чертеж, потряс головой, как мокрый пес, и поставил подпись на зачетном листе.

И Джульетта так никогда и не узнала, правильно она начертила схему поддерживающего амулета или нет. Зато то, что зачет проще всего сдать в тот момент, когда преподаватель думает о чем-то постороннем, она усвоила твердо.

— Хорошего дня, — сказали где-то в вышине незнакомым голосом.

Магистр Леска, прекрасно осознающий, что здороваются с его задом торчащим из-под третьего лабораторного стола, громко фыркнул, чихнул, когда на нос упал клочок пыльной паутины и немного поворочался, пытаясь все-таки дотянуться до разболтавшегося винта, задорно тарахтевшего в ответ на малейшую вибрацию стола. Этот звук отвлекал и раздражал. И магистр решил, что пришла пора от него избавиться. Всего-то стоит ввинтить до конца проклятущий винт и подкрутить гайку. Вот только Леска не ожидал, что это станет таким сложным делом. То ли стол с прошлого раза усох и уменьшился, то ли он немного поправился.

— Вы не подскажете, где я могу найти брата? — продолжил вежливый разговор неизвестный посетитель, ни капельки не смущенный теми звуками, которыми ему ответили на приветствие.

— Ах ты ж, крыса полосатая, — ругнулся магистр, когда с трудом прилаженная отвертка почти сразу соскользнула с винта и застряла в креплениях. — Чтобы ты заржавела, зараза!

С третьей попытки отвертку удалось освободить, а с седьмой даже подкрутить винт. После чего магистр обнаружил, что забыл взять с собой в подстолье ключ, а пальцами завинтить гайку не получилось.

— Чтоб тебя мыши сожрали вместе со скупым завхозом! — душевно пожелал лабораторному столу магистр и задумался о том, а почему бы не найти ключ и не заслать на борьбу с гайкой кого-то из лаборантов? Всего-то надо дождаться, пока они решат, что опасность миновала, и перестанут разбегаться, ссылаясь на срочные дела.

Вообще не магистерское дело под столами ползать. Этим должен заниматься кто-то помоложе. В идеале — приблудный аспирант, как самый молодой и неопытный. Правда комплекция у этого аспиранта неподходящая. Так что придется ловить какого-то тощего лаборанта.

То, что лезть под стол лично было очень плохой идеей, магистр понял, когда зацепился рубашкой между лопатками непонятно за что. Пришлось подергаться, как рыбе на крючке, и вывалиться из-под стола, оставив там клок ткани.

— Мой брат — ваш аспирант, — все еще не отстал со своей проблемой неведомый посетитель.

Сидевший на полу Дуэйн Леска печально вздохнул и посмотрел на него.

Надо же какой надоедливый. Другой давно бы оскорбился и ушел.

На магистра доброжелательно смотрел парень. В принципе, на первый взгляд парень как парень, разве что глаза странного оранжевого цвета.

На второй взгляд начинало казаться, что что-то с этим парнем не так. То ли пропорции лица и фигуры немного не такие. То ли энергетика. То ли что-то вообще неизвестное, пока не открытое.

Подумав и посмотрев на странного посетителя в третий раз, Леска наконец понял, что перед ним кикх-хэй. Молодой очень и одетый не в традиционный костюм с косой застежкой, но точно кикх-хэй.

— Кто вам нужен? — переспросил замороченный магистр.

— Брат. Ваш аспирант.

— А, Роан, — рассеяно отозвался Леска. — Он по бабам пошел.

— Бабам? — удивленно переспросил кикх-хэй.

— А может и нет, — сказал магистр. — Просто я его туда отправил, не до него было. Посоветовал лишнюю энергию потратить на женщин. Развеяться. Дело молодое, ему не помешает.

— Где мне его теперь искать?

— Кто его знает? — ни капельки не проникся чужой проблемой Дуэйн Леска. У него вон своя нерешенная была под столом.

Магистр печально вздохнул, как раз вспомнив, в каком шкафу спрятал набор ключей. Лезть опять под стол совершенно не хотелось.

Потом еще раз посмотрел на кикх-хэй.

Роанов брат был невысоким, тонкокостным и худющим, как подросток. Такой под столом точно поместится.

— Молодой человек, вы не могли бы мне помочь?

Кикх-хэй заинтересованно посмотрел на магистра.

— А я пока вспомню куда точно послал вашего брата. Дословно. Вам это поможет. Вы должны знать характер своего брата и понимать, что если он со злости пообещал выполнить все в точности, то так и сделает.

Кикх-хэй кивнул. Роанов характер Хэнэ знал отлично, а его упорству в достижении пустяковых целей даже завидовал.

Магистр поднялся на ноги, поковылял к шкафу и вернулся от него с нужным ключом.

— Вот! — сказал он торжественно вручая инструмент удивленно на него смотревшему парню. — Гайку подкрутить надо. На третьей распорке слева. Вам это сделать будет не сложно.

— Хм, — задумчиво сказал кикх-хэй, точно таким же тоном, как это делал Роан. Взвесил ключ на руке и кивнул.

А уставший магистр сел за стол, взял лист бумаги и стал вспоминать куда же со злости послал своего аспиранта. Вспоминались большей частью неприличные слова. Еще вспоминался веселый дом, в который он ходить как раз не рекомендовал. А дальше… чья же там была дочь и что за кабак? Магистр некоторое время перебирал в уме чаще всего посещаемые. Потом вспомнил, где среди подавальщиц есть хорошенькие легкомысленные девушки, любящие молодых симпатичных магов, и решительно написал три названия. Кабаки как раз были недалеко друг от друга, так что много времени на поиски рыжий кикх-хэй не потратит.

Крылан пришлось спасать лично Тельену Варну.

Собственно, когда он выбежал из школы спасать чужую собственность от нахальных учеников и студентусов, один из мальчишек уже сидел в кресле пилота и пытался защелкнуть ремни, удерживающие пилота в этом кресле. К счастью, у мальчишки ничего не вышло — застежки там были хитрые, с секретом, а взлетать с незастегнутыми ремнями вредная техника не желала.

Мальчишку Варну вытащил из летательного аппарата за ухо и, обозвав неучем, отправил на кухню отбывать наказание. Остальных любителей летающей экзотики тоже удалось разогнать. После чего магистр уселся на траву и стал ждать затребованную охрану для крылана или возвращения его хозяина. А так как ни те, ни другой не спешили, Варну, вдоволь насидевшись, встал и стал обходить аппарат по кругу. Красивая ведь штука. Крылья с виду совсем ненадежные, и непонятно как они вообще кого-то держат в воздухе. Подъемный камень, закрепленный на вытянутом по-крокодильи носу, напоминал драгоценность. Коробка с прорезями и трубой — наверняка двигатель. В первых крыланах он работал на какой-то страшно вонявшей субстанции — ее кикх-хэй получали из черной крови земли. Потом оказалось, что если заменить какие-то детали внутри двигателя на другие детали, то вонючую субстанцию можно заменить на обыкновенный самогон, очищенный его вариант. Так получалось дешевле и безопаснее, да и найти его можно практически где угодно, а то были прецеденты, когда пилоты были вынуждены бросить свои крыланы из-за невозможности заправить двигатели.

Магистр вздохнул, похлопал крылан по хвосту и опять пошел по кругу, так и не заметив, что хозяин этого аппарата бодро чешет вдоль забора к воротам. А потом крылан вообще закрыл Тельену обзор и кикх-хэй спокойно ушел, не узнав, какая опасность грозит его собственности.

Хэнэ, выйдя за ворота школы, достал карту города и поисковый амулет, настроенный на этот город.

— "Черная курица", — сказал громко и четко, потому что иначе амулет мог показать совсем не то, что требовалось.

Невзрачный серый камушек, висящий на веревочке, шевельнулся и отклонился вправо. Хэнэ аккуратно положил его на карту, нашел на ней школу и попытался понять, как побыстрее дойти до места, которое указывал амулет. Улочки в городе были узкие, извилистые и частенько заканчивались тупиками. Так что подумав, Хэнэ принял решение идти по крышам. Так было меньше шансов заблудиться в городском лабиринте. Зато были шансы провалиться на чей-то чердак, но о них Хэнэ не думал, он как-то привык к прочным крышам.

Пока кикх-хэй бежал к "Черной курице", его три раза приняли за вора, а один раз он стал причиной семейного скандала, потому что упитанная жена отчего-то решила, что это убегает тощенькая любовница ее мужа. Но добежал Хэнэ вполне благополучно, даже черепицу никому на голову не уронил. Ловко спустился на землю и с большим сомнением посмотрел на найденный кабак. Возможно, там действительно работали самые красивые подавальщицы в городе, но даже ради них ни один здравомыслящий человек в это заведение бы не пошел. Дверь "Черной курицы" висела на одной петле и загадочно поскрипывала в ответ на малейшее дуновение ветерка. Отсутствующий замок заменял собой детина в давно нестиранной одежде, зато с новехонькой палицей в руках. В окне флагом развевалась занавеска, радуясь отсутствию стекла. Вот и думай — это хозяин заведения настолько скуп, что никак не займется ремонтом, или драки настолько часто происходят. Оба варианта Хэнэ не нравились. Он вообще был здравомыслящим кикх-хэй. Чего нельзя было сказать о Роане.

— Нелюдь, — задумчиво сказал немытый детина, когда Хэнэ ступил на порог "Черной курицы".

— Пф, — отозвался кикх-хэй. Потом решил все-таки задать интересующий вопрос сразу, может, и не понадобится заходить в подозрительное заведение. — Молодой рыжий маг не приходил?

Детина туповато уставился на рыжую шевелюру Хэнэ и беззвучно зашевелил губами. Наверное, у него что-то в картине мира не совпадало или память включалась медленно и только с помощью передаваемого в семье из поколения в поколение наговора.

— Рыжий? — переспросил охранник, вдоволь помолчав.

— Рыжий, — подтвердил Хэнэ.

Детина печально вздохнул, погладил свою палицу и признался:

— Приходил тут один, когда тень от крыши еще была на пороге. Маг, молодой, но не студентус. Без накидки. А эти, дуроломы дремучие, подумали что раз молодой, то можно напугать и заставить бесплатно помагичить что-то им. А у него и так настроение было нехорошее. Оно только-только начало улучшаться, когда Тодька к нему подошла. У мужиков завсегда из-за нее настроение улучшается, особенно когда она наклоняется, выставляя свое богатство прямо на стол… Вот и у него стало улучшаться. А тут эти, дуроломы, пугают, один еще схватил. И вот.

Детина печально вздохнул и указал себе за спину на поскрипывающую дверь.

— Прямо башкой старшенького выбил. Хитро так еще. Плечо подставил и ладонью толкнул. Старшенький и полетел, как камень из пращи. Помагичил рыжий что-то еще, иначе так далеко бы не улетел. Но дерется этот маг и так неплохо.

— Ага, — сказал Хэнэ и вежливо поинтересовался: — А окно кто выбил?

— А это Тодькины ухажеры вчера подрались. Отсыпаются теперь в подвале, ремонтировать будут. Вместе с дуроломами. Впрочем, сестра давно ремонту хотела, так что мага даже поблагодарила. Окну что, окно можно подушкой заткнуть. А дверь большая, даже древоточцы ее пять лет ели-ели да так и не доели.

Детина опять вздохнул и почесал живот.

— А где теперь маг? — спросил Хэнэ.

— А кто ж его знает? Ушел себе.

— А других рыжих магов там нет?

— Нетусь.

Хэнэ поблагодарил, развернул карту и стал искать "Сытую кошку".

На этот раз даже на крыши лезть не пришлось. Всего-го дойти до конца улицы.

Выглядела "Сытая кошка" гораздо приличнее "Черной курицы". Но Роану она чем-то не понравилась, видимо, потому что сюда он не приходил. Пришлось Хэнэ опять лезть на крыши, чтобы попасть на идущую параллельно улицу. Попутно он чуть не стал причиной бесславной гибели бродячего пса, перед носом которого упал кусок черепицы.

В "Полной тарелке" на вопросы Хэнэ не отвечали. А вдобавок смотрели такими глазами, словно отродясь не видели рыжих магов и не верили в их существование. Кикх-хэй даже заподозрил, что они прячут в подвале или на чердаке подходящий по описанию труп. Но это точно был не Роан, смерть Роана Хэнэ бы почувствовал, так что кикх-хэй попрощался и ушел. Посторонние рыжие трупы его не интересовали.

"Три бутылки" находились буквально в двух шагах от "Полной тарелки" и там Хэнэ обрадовали тем, что Роана они видели. Совсем недавно. Но он уже ушел. Куда ушел, они не знали. А вот то, что ушел с девушкой, сообщил нетрезвый тип, почему-то решивший, что Хэнэ собирается уйти со всеми остальными девушками, присутствующими в заведении. Кикх-хэй на странные обвинения не отреагировал. Он вообще думал о том, где дальше искать Роана и, додумавшись до того, что, скорее всего, у него дома, спокойно ушел.

И не его вина, что нетрезвого типа это почему-то не удовлетворило.

И получать тяжелым дубовым стулом по голове Хэнэ точно не собирался, из-за чего и уклонился.

Стул в результате пролетел мимо, вместе с держащимся за него нетрезвым типом, и влетел в окно оружейной лавки. Из нее практически в тот же миг выбежал невысокий мужичок в кожаном фартуке, немного повращал страшно глазами, что-то прорычал, пнул дебошира, вытащил из окна чужую мебель и швырнул ее на дорогу.

А там как раз мирно шли два воина. Одного стул опрокинул лицом в дорожную пыль. Второй выхватил меч и помчался мстить за друга. Правда в ситуации он не разобрался, а стул, видимо, узнал, из-за чего влетел в "Три бутылки".

Хэнэ еще понаблюдал за тем, как воина оттуда выбросили два других воина, в куртках с синими воротниками. Удачно так выбросили, в ноги не шибко трезвым парням, статями напоминавшими профессиональных грузчиков. Или бойцов. Те об свалившееся тело споткнулись и тоже захотели отомстить.

— Человеческие традиции, — пробормотал Хэнэ, понимая, что разгорающуюся драку всех со всеми в ближайшее время вряд ли кто-то сможет остановить, и решительно полез на крышу.

Участвовать в этом веселье он не желал. Не до того. Сначала следовало найти Роана.

— Ты уверен, что он там? — спросил Малак, которому совсем не хотелось стучать в дверь довольно обшарпанного деревянного домика.

— Я видел, как они туда заходили, — страшным шепотом произнес Яс.

А Янир хлопнул ладонью по плечу и напутствовал:

— Вперед, мой юный друг! Все зависит только от тебя, ты избранный!

— Сами туда идите, — заартачился из принципа Малак. — И вообще, почему я?

— Потому что ты мелкий и тебя примут за сходящего с ума без мамкиного присмотра ребенка. А кого-то из нас, напяль мы эту маску, сразу начнут подозревать в чем-то нехорошем, — терпеливо объяснил Льен, который тоже считал, что идея дурацкая, но другой придумать так и не смог.

— Так не напяливайте, — упрямо сказал Малак.

— Тогда нас узнают, — не менее упрямо отозвался Яс, которому сосед девицы, живущей в деревянном домике, обещал оборвать все выступающие части тела.

Да и не одному ему он угрожал членовредительством. А все из-за довольно невинной шутки. Подумаешь, лужу посреди лета заморозили. Кто же знал, что ее присыплет соломой из проезжавшей телеги и местные жители начнут там падать, ломая руки и получая сотрясения?

Вообще, если бы они тогда заморозили и сразу ушли, их бы, наверное, даже не заподозрили. Так нет же, сели под навесом у соседствующего с лужей кабака и стали пить пиво. Там их и нашла та наблюдательная бабулька с отличным зрением и тяжелой клюкой.

— Это он специально туда пошел, — проворчал Малак и все-таки надел маскарадную маску одного из темных богов. И даже пошел, куда посылали. И даже дошел до двери.

А вот дальше начались проблемы. Открывать хозяйка дома не желала. Малак упорно стучал, чувствуя себя полнейшим кретином, и старался не обращать внимания на заинтересованный взгляд все той же бабульки с клюкой. Скучно ей, старой карге, вот она и наблюдает за окружающим миром. Лучше бы посадила цветочки и мирно боролась с сорняками.

— Я спор проиграл! — громко объяснил свой экзотичный вид Малак, стараясь сделать голос тоньше.

Бабка сделала вид, что даже не смотрела в его сторону.

— Оглохли они там, что ли? — сам у себя спросил студентус, когда стучать окончательно надоело.

Ему очень хотелось развернуться и мирно уйти. Вместо этого он зачем-то поперся стучать еще и в окна. Так и обходил домик по кругу, пока не обнаружил приоткрытую дверь черного входа.

— Странно, — сказал Малак и толкнул дверь ладонью.

Она подалась, а потом с душераздирающим скрипом провернулась на петлях и легонько стукнулась об стену.

Малак ругнулся под нос и, решив, что это судьба, взял и вошел. А потом, как последний идиот, поперся на звук тихого разговора, перемежавшегося женским хихиканьем. А когда дошел до двери, из-за которой эти звуки раздавались, стучать уже не стал, просто нажал на ручку и потянул дверь на себя. За что и получил чем-то тяжелым в лицо, хорошо хоть маска склеенная из множества слоев бумаги смягчила удар. Но на некоторое время Малак все равно выпал из жизни, потому что когда смог сориентироваться в пространстве, обнаружил, что сидит у двери, маску с интересом рассматривает Роан, одетый в одни штаны, а у окна стоит довольно симпатичная девушка и неспешно шнурует лиф платья.

— Ты идиот? — первым делом спросил Роан.

— Я был против, но меня заставили, — мрачно пробурчал Малак. — Сказали, что я избранный.

— Одно другому не мешает, — сказал Роан.

Закрытая кем-то дверь, сотряслась от мощного удара, а потом рухнула в комнату, чуть не долбанув Малака по затылку. Потом об несчастного студентуса споткнулись, уронив его на пол. Он, не рискуя сразу вставать, оглянулся и увидел стоявшую в проему все ту же наблюдательную бабку. А когда Малак сообразил посмотреть вперед, там уже валялся на полу то ли нокаутированный, то ли парализованный верзила, девушка сидела на подоконнике и смотрела круглыми глазами на Роана, а сам маг задумчиво ощупывал правую скулу.

— Что-то мне не везет, — задумчиво сказал Роан. — Везде побить пытаются.

— Вам не везет?! — возмущенно удивился Малак. — Это Деньке не везет и только вы можете его спасти!

— Опять из тюрьмы?

— Хуже, из казармы. На этот раз его точно исключат и то, что он защищался не поможет, если его опознают. А вы тут… с ней!

Претензии, конечно, были странные. Малак это понимал, Роан это понимал, да даже бабулька с клюкой это понимала, но ведь почему-то вырвалось.

— И вы решили, что я пойду его спасать, — сказал маг. — Интересно, почему?

— Ты добрый, — ответила вместо Малака девушка, поправляющая на груди кружева нижней рубашки, кокетливо выглядывающей из лифа. Голос у девушки был теплый и обволакивающий, как мурчание кошки, что ли? Хоть бери, садись и слушай. Девушке с таким голосом даже красавицей быть не обязательно, чтобы за ней табунами бегали поклонники. Захотела бы, давно вышла замуж за какого-то не шибко богатого лавочника и горя не знала. А она вместо этого Роана к себе домой повела.

Малак задумчиво хмыкнул и с интересом посмотрел на молодого преподавателя. И что в нем женщины находят? Даже грозная Хабка печенюшки ему печет. Хотя она к нему относится как к выросшему, но все равно любимому ребенку, а не как к мужчине, но все же, чем-то же он это заслужил. Всех остальных Хабка грозным взглядом распугивает, а Роана привечает. Странно.

— Вы нам поможете? — спросил Малак.

— Нет, — отказался от этой сомнительной чести Роан. — У меня еще планы не перепроверены. Пересчеты опять не совпадают, значит, я все-таки упустил какую-то мелочь. А еще нужно составить списки необходимых вещей, помочь с уборкой в лаборатории и проводить Джульетту, которой нужно купить одежду подходящую для практики в степи. Ее платья там будут совершенно неуместны, ими только разбойников привлекать там можно.

— Мы поможем, — тут же пообещал сообразительный Малак. — Джульетту выгуляем, лабораторию уберем и списки вещей составим.

— Хм, — громко сказал Роан.

— И ничего не сломаем, — добавил Малак, вспомнив, что в их компании есть такая примечательная личность, как Яс.

— Хм, — опять сказал Роан. — А может, для всех будет лучше если это недоразумение с артефактом наконец исключат?

— Может, — не стал спорить Малак.

В маске темного бога и ученической накидке Роан чувствовал себя очень странно. Еще большей странности ситуации добавляло то, что в таком виде он полз по балке под крышей казармы.

Как он туда попал, отдельная история. Оказывается, юные маги давно нашли дерево, с которого можно забраться на крышу казармы, и научились открывать люк, проделанный в крыше для каких-то, понятных только военным, нужд.

Еще эти юные маги могли через люк залезть в казарму и даже освободить Деньку из ямы с решеткой. А вот поднять его и себя к люку они бы уже не смогли, слишком этот люк высоко, по веревке быстро не залезешь, кто-то обязательно заметит и с перепуга начнет стрелять. И искать лестницу внутри казармы некогда. А идти через дверь было бы сущим безумием. Дверь охраняли настоящие взрослые воины, в настоящем доспехе и с настоящим оружием.

— Зачем я опять это делаю? — тихонько спросил сам у себя Роан.

Его, конечно, уговорила Сорра. И подлечить своего соседа, из-за которого теперь под глазом у Роана красовался синяк, уговорила. Да она на многое могла бы его уговорить, если бы захотела. Но зачем ей спасать какого-то Деньку? Загадочные существа женщины.

Роан, удивляясь сам себе, дополз до конца балки. Слевитировал вниз. Без труда открыл решетку, запертую обыкновенной задвижкой, в петле которой замок заменял большой болт. С помощью пояса вытащил из ямы Деньку, на этот раз замаскировавшегося под сахарно-смазливого блондина, чем-то неуловимо похожего на Малака. И даже успел поднять невезучего потерпельца на балку. И на этом везение закончилось.

— А ты еще кто? — удивились за спиной Роана.

Маг инстинктивно шарахнулся в сторону, развернулся, поднырнул под протянутую руку и пнул высокого и широкоплечего парня под колено. Этого будущий воин явно не ожидал, потому что бухнулся на колени, даже не попытавшись смягчить удар. Зато заорать он не забыл.

— Королевская жаба! — отчаянно ругнулся Роан и поправил мешавшую маску.

Понятливый Денька не терялся и довольно быстро полз по балке. И привлекать к нему внимание не стоило, иначе придется этого полудурка спасать и защищать.

— Ты как сюда попал? — задал еще один идиотский вопрос еще один будущий воин, после чего замахнулся мечом.

Роан, вспомнив свою бытность студентусом, подбросил себя толчком ветра, оттолкнулся ногой от меча и перепрыгнул через голову ошарашенного парня, все-таки меч выронившего.

— Тревога! — заорал еще один ученик-воин.

Роан его толкнул дланью, отскочил в сторону и, мельком глянув на балку под потолком, увидел удивительное зрелище — Денька несся по этой довольно узкой деревяшке, как кот по забору, единственное, что на двух ногах, а не на четырех лапах. Хмыкнув, Роан принял единственное возможное решение и тоже побежал, прямо на толпу, несущуюся навстречу. А потом прямо перед их носом вознесся вверх и исчез в открытом люке.

— Ходу! — рявкнул на замерших на крыше студентусов и, подавая пример, побежал по крыше к дереву.

Почему он не отказался заниматься очередным спасением Деньки, Роан так и не понял. Даже когда хохочущая и задыхающаяся от бега группка благополучно потеряла преследователей в лабиринте улочек, и можно было отдохнуть, прислонившись спиной к глухой каменной стене.

— Зато не скучно, — решил в итоге Роан и пошел объяснять Деньке, что с его "везением" ни один артефакт не поможет. Лучшее, что можно в этом случае сделать, это сидеть тихо и ни во что не вмешиваться. На самом деле, никого ведь так часто не ловят. Ни Янира с его приметной внешностью, ни Яса влипающего во все подряд по собственной инициативе, ни Малакка с его экзотичными способами подработать. Значит, дело не в умениях ловцов и недостатке опыта у юных вредителей. Все дело именно в персональном невезении. Может Деньку проклял кто-то так заковыристо. И ничего с этим не сделаешь. А влезать во всякое, чтобы доказать, что это не так — попросту глупо.

Денька слушал кивал и обещал. А Роану почему-то не верилось, что этот балбес не бросится радостно поднимать очередной подброшенный к ногам камешек. Хоть бери и сади его на цепь. Хотя и это может не помочь.

Хэнэ сидел в беседке и печально смотрел на закат над городскими крышами. Зрелище было красивое — красные и золотые полосы, а на их фоне черные и серые перистые облака. И печалился Хэнэ вовсе не из-за заката. Он перестал понимать Роана. По всему выходило, что он давно должен был вернуться домой, либо сам, либо с девушкой. А брат взял и куда-то запропастился. Причем давно и надежно.

Хэнэ сначала упорно его ждал, сидя на пороге домика. Потом к нему подошла некрасивая, но добрая женщина, угостила куском пирога с грибами и мясом и посоветовала посидеть в другом месте. Потому что на пороге он слишком уж привлекал внимание. А скоро закончатся лекции у девчонок, чье общежитие буквально в дух шагах. И наверняка не одна из них пожелает утешить в меру своих сил и фантазии печального, но очень симпатичного молодого человека. Еще передерутся некоторые из них. Кому это надо?

Хэнэ было не надо, поэтому он вежливо поблагодарил как за пирог, так и за совет и ушел ждать Роана в примеченную раньше беседку. С этой беседки было неплохо видно порог домика, зато того, кто в ней находится, сложно рассмотреть из-за разросшегося куста и оплетших все вокруг вьюнков.

Джульетта шла по тропинке в саду и мечтательно улыбалась.

День у нее прошел отлично. Зачет сдала. Летающую штуковину за крыло потрогала. Специально ждала, пока все разойдутся, а магистр Варну перестанет злобно смотреть по сторонам. Правда, даже после этого, когда Джульетта гладила крыло, магистр смотрел на нее недовольно, но хотя бы не прогнал. Просто намекнул, что пытаться отломать кусочек на память не стоит.

Джульетта еще удивилась, что летающую штуку охраняет целый магистр, и ушла, решив, что впечатлений уже набралась достаточно.

Потом девушка сидела на подоконнике и вместо того, чтобы готовиться к очередному зачету, читала роман. Настроение было такое, неподходящее для учебы. Книга, одолженная у Ринки, оказалась интересной, и оторвалась от нее Джульетта с большим трудом. А потом решила немного проветриться и освежить голову, прежде, чем приступать к учебе. А то еще сведения из травника перепутаются в голове с цветочной магией из романа. Нехорошо будет.

Так что Джульетта гуляла по школьному саду с тайной надеждой опять встретить Янира. Она даже придумала как будет вести разговор и на этот раз была уверена, что не будет выглядеть странной особой. А Янира все не было и не было.

Печально вздохнув, девушка пошла к беседке, решив, что еще немного там посидит и пойдет учиться.

— Ой, — сказала Джульетта, увидев, что беседка уже занята.

Молодой мужчина склонил голову, поздоровался, а потом отвернулся и стал смотреть в небо.

Джульетта немного постояла и похлопала глазами. Сначала ей вообще показалось, что она настолько замечталась, что герои книги стали чудиться в реальном мире. Рыжий незнакомец был вылитым магом из мира магии цветов и ароматов. Невысокий такой, худенький. Разворот плеч еще.

— Вы случайно не принц? — задала Джульетта первый вопрос, пришедший в голову, очень уж хотелось завести разговор и узнать, откуда незнакомец взялся.

— Нет. Я кикх-хэй, — спокойно и вежливо ответил мужчина и добродушно улыбнулся.

Джульетта опять похлопала глазами. Почему-то ей казалось, что он будет удивленно на нее смотреть, а он воспринял вопрос совершенно спокойно.

— Не принц? — с упорством достойным лучшего применения продолжила нести чушь Джульетта, не сумевшая придумать чего-то умнее. — Как жаль… Это вы прилетели на той штуковине? Ее вам чуть не разломали, но магистр Варну спас и теперь охраняет.

— Хм, — отозвался кикх-хэй и добавил: — Дети.

Джульетта кивнула, собралась с мыслями и выпалила:

— А что вы здесь делаете?

Вообще она собиралась узнать, почему рыжий кикх-хэй сам свою штуковину не охраняет, но он понял вопрос как-то не так.

— Брата жду, он там живет.

И указал на очень знакомый домик.

— Роана? — искренне удивилась девушка. — Ой, никогда бы не подумала, что у него брат кикх-хэй. Или он тоже кикх-хэй?

Роанов брат отрицательно покачал головой.

— Ой, тогда хорошо, — сама не зная чему обрадовалась Джульетта. — А Роан наверное в "Одноухом зайце" пиво пьет. Он там часто бывает. Хотите я вас проведу?

Кикх-хэй кивнул, и довольная собой Джульетта радостно его повела. Очень ей хотелось расспросить Роана о брате и о том, как этот брат оказался его братом. Кикх-хэй девушка раньше не встречала, и ее одолевало любопытство.

Роан действительно нашелся в "Одноухом зайце". Правда пиво он не пил. Маг церемонно прихлебывал чай и что-то объяснял студентусам, сидящим вместе с ним за одним столом.

Брату он обрадовался настолько, что даже Джульетту не пытался прогнать, хотя до сих пор утверждал, что приличные девушки по "Одноухим зайцам" в мужской компании не ходят. Так что девушка с чувством выполненного долга пила кофе и наблюдала за тем, как Роан разговаривает с братом на непонятном языке. Разговаривали они, правда, недолго. Потом кикх-хэй, которого звали Хэнэ, достал из сумки прямоугольную бутылку с длинным горлышком и решил, что все сидящие за столом должны попробовать ее содержимое.

— После этого мы уснем и все забудем, — мрачно пробормотал Малак, но на него не обратили внимание.

Напиток в бутылке оказался густым, тягучим и пах карамелью. Подавальщица принесла для него льда прямо в пивных кружках. Хэнэ, постукивая по дну, налил всем напитка так, чтобы он едва-едва покрывал лед, и сказал, что прежде чем пить, надо немного подождать.

Студентусы ждали, с интересом заглядывая в кружки и наблюдая за тем, как золотистая жидкость начинает краснеть и постепенно превращается в рубиновую.

Роан тем временем нажаловался брату на Деньку, что Хэнэ очень повеселило. А потом он вообще рассказал присутствующим, как в детстве мастерил на пару с совсем уж мелким Роаном големов. Механически-магических. Хэнэ собирал куклу из чего придется, драпируя получившийся результат в простынь, а Роан потом то, что получилось, оживлял, заряжая слабенький подъемный камень и заставляя его левитировать куклу невысоко над землей. Максимум, что эти големы умели, это как попало размахивать руками, но мальчишкам из соседнего городка, вечно гонявших братьев с земляничных полян, этого хватало. Они несколько лет думали, что голем — это страшное лесное привидение, желающее их сожрать. Таких историй напридумывали, что кто-то даже мага из большого города вызвал. Этот маг и прекратил веселье, попросту спалил очередного голема, не вовремя вылетевшего из кустов. А потом поговорил с отцом юных создателей страшного призрака. В общем, взрослые этого веселья не оценили. Рассказали Хэнэ, что он неправильно применяет свои таланты, а Роана вообще отправили в школу для маленьких магов на год раньше, чем положено.

Потом компания пила ни на что не похожий напиток кикх-хэй. Алкоголя в нем было ровно столько, что он разливался по телу мягким теплом, контрастируя со льдом в кружке. Хэнэ рассказал еще несколько историй о том, как братья Оно-Хасу изучали мир. Оказалось, они и небесные камни искали, и светящихся рыб после шторма собирали, и вообще занимались кучей интересных вещей. Парни явно завидовали. Даже Джульетта немного позавидовала. А Яс сидел с задумчивым видом и замышлял какую-то пакость, только никто не обратил на него внимания.

— Что скажете? — в седьмой раз спросил седоволосый воин, бродивший следом за магами, пытавшимися разобраться, что же произошло а казарме.

— Все то же самое, — раздраженно отозвался Максимо Диньяр. — Да, вы угадали, без мага здесь не обошлось. И нет, это был не студентус, несмотря на накидку. Не умеют студентусы так управляться с левитацией, для этого опыт нужен. Большинство из них даже перо не поднимут, остальные максимум замедлят свое падение, если сообразят это сделать. А швыряться людьми и прыгать сквозь люк на крышу сумеет только тот, кто целенаправленно этим занимался не один год.

— Но ваши студентусы летают на метлах! — раздраженно напомнил воин. — Флаг у нас снимали сколько раз…

— Это другое. Управлять палкой можно руками. Нажмешь справа, она полетит влево, потянешь вверх, она туда и полетит, — терпеливо объяснил Дуэйн Леска, уже догадавшийся кто и кого спасал из ямы в казарме, но не собиравшийся ни одного, ни другого выдавать каким-то недовольным воинам. — С собственным телом сложнее, попробуйте сами себя поднять за волосы, поймете.

— А с чужим? — въедливо уточнил воин.

— С чужим еще сложнее. Чужое надо толкнуть так, чтобы при этом ничего не сломать и не оторвать случайно голову. А для этого, повторяю, нужен не один год практики. У наших студентусов элементарно на это не хватает времени! Поищите лучше свободного мага, способного ввязаться в подобную авантюру за деньги и…

Диньяр запнулся, а потом заинтересованно посмотрел на Леску. Тот только хмыкнул.

— А хоть опознать вы его сможете?! — рявкнул рассерженный воин.

— Нет, — легко признался Леска. — И никто не сможет. Изменяющих воздействий, оставляющих следы, не было применено ни к неживому, ни к живым. Чужые плетения нарушены не были, следов опять же не осталось. А искать мага, который к себе применял свою же силу… ну попробуйте. Я не представляю, как это можно сделать.

— Толку от вас, — пробормотал воин.

Потом совладал с собой, вежливо поблагодарил за помощь и предупредил, что больше такого не повторится. Чего именно не повторится, он не уточнил, а маги расспрашивать не стали.