Камешки

Глава 21

ЧЖЭНЬ. Молния

Когда огромные грозовые тучи сталкиваются, как два гигантских дракона, люди холодеют от страха при каждой вспышке молнии и каждом раскате грома. Так здравый рассудок покидает нас в моменты, когда он нужнее всего. Лучше скрепить свое сердце и отдаться на волю судьбы и неба, а тем временем решить, куда вы отправитесь, когда кончится буря.

(Книга Перемен)

Опыт и здравый смысл совет Школы Стихий не подвели — студентусам совсем не понравилось увеличение количества обязательных предметов. Некоторым настолько не понравилось, что они через недельку собрали вещи и торжественно убыли домой. Видимо думали, что их будут догонять и умолять вернуться. Двоих из них на следующий же день привезли сообразительные отцы, заставив просить прощения у всех преподавателей оптом и каждого лично, и умолять не исключать из школы за глупую выходку. Остальным с отцами не повезло. И когда они сообразили, что никто не пойдет ради них ни на какие уступки, а другие школы, во-первых, похуже, а во-вторых, тоже увеличивают нагрузки и сокращают свободное время, восстанавливаться пришлось по всем правилам — в начале следующего года, сдав обязательные экзамены. Зато другие ученики и студентусы, видя такое дело, поутихли.

Зачем создавать самим себе лишние проблемы?

Занятия в виварии пока не начинали, но слухи о привезенных в школу монстрах как-то просочились и обросли невероятными подробностями, вплоть до того, что в подвале школы сидит дракон на цепях. Тот самый, легендарный, с золотой чешуей. А еще он недавно стал линять. А денег студентусам стабильно не хватало, даже тем, кому папенька еженедельно давал крупные суммы. Поэтому в подвалы школы началось паломничество. И все бы ничего, побродили бы дети, убедились, что никакого дракона нет и успокоились. Но в подвалах и помимо драконов было чему храниться.

Примерно через неделю этих хождений кто-то сумел вскрыть замок холодной комнаты и уполовинить хранящиеся там запасы солений, копченостей и прочих вкусностей, которые на столах студентусов и учеников появляются небольшими порциями. Кто именно это сделал, так и не выяснили, вкусностями пахло чуть ли не из всех комнат, а иногда и на лекциях.

Немного позже пятеро малолетних оболтусов где-то раздобыли склянку с кислотой и от большого ума вылили ее на петли дверцы общажного котла. Кто-то сказал им, что на самом деле это вовсе не котел, а тайный проход к дракону. А замок они открыть не смогли, вот и решили сию проблему, как сумели.

На этом фоне оборванные в саду яблони никого не заинтересовали. Мало ли, может кому-то фруктов захотелось. Или наоборот, фрукты он ненавидит, а вот деньги любит, поэтому продал куда-то яблоки и сообразительно не стал искать дракона вместе с его золотой чешуей. В общем, умный ребенок.

Как выяснилось гораздо позже, ребенок был очень умным и деловитым. Яблоки он продавать не стал, он торговал сидром собственного изготовления прямо в общежитии. Комендант еще долго удивлялся, что не унюхал яблочки в пору их брожения.

А потом пришел знаменательный день. Виварий и его обитателей, наконец, привели в более-менее достойный вид. Диньяр и Леска на пальцах разыграли, кто будет вести теорию, а кому достанется практика общения с неживым. И, не забыв сходить в несколько городских храмов, пытаясь задобрить богов, стали ждать тех, кому выпала честь первооткрывателей новой дисциплины. Точнее, хорошо забытой старой, но такие подробности деткам точно были ни к чему.

В первую очередь ждал Диньяр. Он выиграл теорию и должен был подготовить студентусов к встрече со страшным. А то еще начнут падать в обмороки, как та кухарка. Или пытаться сотворить из ценного зомби лепешку, как это сделал Роан.

На подготовку детей у Диньяра было две недели.

А Леска тем временем, не забыв припрячь аспиранта, готовил простенькие защитные амулеты. А то ведь обязательно найдется балбес желающий посчитать немертвому зубы и останется в итоге без пальцев. А виноват кто будет? Конечно же преподаватель.

Роан вниманию руководителя был безмерно "рад". Немертвых он и так не любил, а после того, как приходилось тратить уйму времени и мыльной воды на то, чтобы отмыться от их запаха, вообще возненавидел. Нет, Роан бы, наверное, потерпел. Причем специально терпел бы этот аромат рядом с магистром Леской, дожидаясь, когда у него закончится срок заклятья отбивающего нюх. Но вот вести девушку, пусть и на представление приехавшего в город цирка, воняя при этом мертвечиной… ну, это был бы очень оригинальный поступок. Правда, девушка обиделась бы надолго. А обижать прекрасную Йяду ему не хотелось. Ей и так не повезло с братом. Ухажер-придурок ей вовсе ни к чему.

Неуловимые лаборанты и на этот раз оказались умнее Роана. Оказалось ни у одного из них нет достаточного опыта ни в амулетостроении, ни в общении с немертвыми. Так что они спокойно отмывали лабороторию, обещая, что она непременно будет сиять и блестеть, а когда никто не видел, резались в карты.

Вход в загадочное подземелье Джульетта нашла совершенно случайно. Она гуляла и красиво грустила о несбывшейся любви, а потом споткнулась и некрасиво шлепнулась на четвереньки. Подозрительно посмотрев на кусты и убедившись, что там нет хихикающих детей, девушка встала и начала высматривать в траве причину своего падения. На третьем круге она ее нашла — это было ржавое металлическое кольцо, притрушенное прошлогодней листвой.

Удивившись, Джульетта присела возле находки и попыталась ее поднять, после чего и заметила, что кольцо прикреплено к чему-то. Подергав и попыхтев, девушка поняла, что это дверь, на которой привольно разрослась трава. Джульетта удивилась и зачем-то подергала еще и траву. А она взяла и не поддалась ее усилием. Будто приклеил к двери кто-то.

— Замаскировали, — поняла Джульетта и тут же вспомнила, как в одной книге за такой дверью был найден артефакт невиданной силы. Героиня с помощью этого артефактат спасла королевство, а потом вышла замуж за второго принца — красавца и умницу.

Воспылав любопытством и желанием добыть артефакт, Джульетта еще немного подергала за кольцо, но то ли дверь была слишком тяжелой, то ли запертой каким-то хитрым способом, а открываться она не спешила.

В книге героиня пошла просить помощи в борьбе с загадочной дверью к тому самому принцу, который был полон всяческих достоинств. У Джульетты принца под рукой, к сожалению, не было. И даже умеющего поднимать тяжеленные камни Янира тоже уже не было, в школу он, скорее всего, вообще никогда не вернется. Хотя Джульетте не очень и хотелось, она все еще была на него очень сильно обижена.

Посидев возле ржавого кольца и подумав, девушка решила, что крепость надо брать числом. В это число, по ее мнению, должны были обязательно входить Льен, Яс и Малак и ни в коем случае не должен Роан. Почему-то казалось, что он находке не обрадуется. Расстроится еще. Зачем его расстраивать? Он хороший.

Улыбнувшись мыслям и погладив траву, растущую на двери, девушка встала и решительно пошла в общежитие. Без Шеллы в таком деле тоже не обойдешься. Она умная, она что-то подскажет.

— Золотой дракон, — сказал Яс благоговейно, выслушав историю Джульетты о загадочной двери.

Шелла скептически на него посмотрела. Она с самого начаа смотрела на всех скептически, в хранящиеся на територрии артефакты не верила, а в дракона и подавно. Но Джульетту все-таки решила не бросать, уверенная, что в любом случае будет интересно.

К взлому загадочной двери готовились тщательно.

Яс обвесился амулетами, как шаман бусами-накопителями.

Малак со скорбным видом заучивал заклинание-взломщик, которое ему записал на листочек какой-то знакомый маг. Шелла подозревала, что тот маг просто поиздевался над недолеткой, но мешать не стала. Хочется ему заниматься ерундой, пускай занимается.

Льен держался за меч и что-то бормотал. Кажется, даже заклинал свою железяку на прочность и противодействие магии.

Девушки сидели на подоконнике и вдохновляли мужчин своей красотой. По крайней мере, Джульетта в этом была уверена.

Взламывать дверь в подземелье с драконом пошли ночью — днем вокруг школы бродит слишком много людей и кто-то мог заметить. Как уж там выбирались из общежития парни, Шелла не знала. А она с Джульеттой вылезли через окно мелких девчонок живущих на первом этаже. Мимо Хабки пройти незамеченными было невозможно, и она бы обязательно спросила, куда они идут, а могла и вовсе не отпустить. Девчонки же были уверены, что подруги отправляются на свидание, и страшно гордились доверенной тайной.

В саду Джульетта заблудилась. Днем она запомнила приметное дерево и то, какой ракурс был на видный с того места шпиль какого-то храма. А вот ночью ни шпиля не было видно, ни приметности деревьев. Так что блуждали охотники на драконов долго, путаясь ногами в траве и собирая успевшую выпасть росу, пока Джульетта, ко всеобщему удивлению, не споткнулась о то самое кольцо.

Был, конечно, шанс, что кольцо другое, но его сочли несущественным. Не может же в этом саду быть много таких колец. Их бы давным-давно обнаружили.

Яс с видом фокусника извлек из кармана овальный флакончик, поболтал его содержимое, и оно засветилось.

— Вот, — глубокомысленно сказал Яс. — Свет есть, и никто не засечет лишнего всплеска магии. Хорошее зелье, правда?

На него посмотрели, как на идиота. Странно говорить о лишних всплесках, если собираешься заняться взломом.

Потом Яс все-таки стал подсвечивать своим флаконом Малаку, слепо водящему руками над замаскированной дверью. Льен стоял над ними, покачиваясь с пятки на носок, и был похож на задремавшего на посту стражника. Девушки стояли рядом, отмахиваясь от комаров, обрадовавшихся пришедшей еде.

— Ну что там? — не выдержала Шелла, прихлопнув особо наглое насекомое.

— Ничего, — мрачно сказал Малак.

— Как это ничего? — забеспокоилась Джульетта. На дракона ей хотелось посмотреть. Очень. Особенно на золотого.

— Магического запора нет, — сказал Малак. — Кажется, вообще никакого нет. Просто надо посильнее дернуть.

Парни переглянулись. Льен вручил Джульетте меч, Яс — Шелле светящийся флакон. Комары радостно запищали и бросились к источнику света. Видимо, Яса они считали невкусным, а вот девушку, да еще и освещенную, жрали с большим удовольствием.

— Зараза, — пробормотала Шелла, похлопав комарам.

Льен и Яс кое-как вцепились вдвоем в кольцо, оттеснив Малака, которому места не хватало, и дружно потянули.

— Крак, — загадочно сказала дверь, словно удивилась их действиям, а потом открылась настолько резко, что парни уселись на мокрую траву.

— Зараза, — дружно они поддержали Шеллу.

Ясов флакончик все-таки пригодился. Плененному дракону наверняка не нравится магия, по слухам, она им даже на свободе была не особо приятна. А тут всего лишь светящееся зелье, и ерунда, что ступени было еле видно, главное, дракон будет спокоен. Возможно. Если он в принципе бывает спокоен, на что никто особо не рассчитывал. Главное, чтобы то, что держит его в подвале было прочным.

— Там что-то шевелится, — свистящим шепотом сказала Джульетта, когда компания дошла до конца лестницы.

— Золотой дракон! — вопреки здравому смыслу обрадовался Яс.

Нечто шевелящееся было маловато для дракона и двигалось как-то странно для человека. Да и вообще, атмосфера в подземелье была жутковата. И воняло неприятно, словно кто-то потравил крыс, а они назло взяли и издохли в простенке, откуда их выковырять можно только разобрав половину стены. Вот и воняли они теперь, дожидаясь того момента, когда мумифицируются и вонять уже будет нечему.

— Пошли посмотрим, — не шибко уверенно предложил Яс, проникнувшись атмосферой подземелья.

И они пошли.

А лучше бы не ходили. Потому что никакого дракона в подземелье не было. А было множество комнатушек, перекрытых толстыми металлическими решетками. В этих помещениях и шевелилась всякая жуть.

Джульетта хлопала на жуть глазами и смущалась, ей казалось, что крайний слева пятнистый мужик, в драной женской ночнушке, подмигивает и намекает на что-то неприличное. А может, это у него нервный тик такой, непривычен он к посетителям, особенно если среди них есть красивые девушки.

— Зомби, — узнал обитателей подземелья отличник Льен. — Слабые и тупые, но зомби.

— И что они здесь делают? — недовольно спросил Яс, не желающий верить в то, что золотого дракона в этом подземелье нет.

— Сидят. Точнее стоят, — рассудительно сказал Малак. — А нам, наверное, лучше отсюда уйти. Мало ли кто и зачем их сюда притащил.

— Давайте лучше еще поищем. Здесь наверняка есть потайной проход к дракону, — предложил не сдающийся Яс. — А зомби его охраняют.

— Как-то странно они его охраняют, за решетками, — засомневалась Джульетта.

— А проход в одном из этих помещений, прямо за спиной охранника, — излишне жизнерадостно сказал Яс.

— Я туда не пойду, — сразу же отказалась от чести искать дракона Джульетта. Ей уже казалось, что все зомби смотрят исключительно на нее. Причем плотоядно смотрят, а самый мелкий еще и облизывается.

— Нет там ничего, — поддержала подругу Шелла, которой еще в первое мгновение не понравился запах зомби, а сейчас хотелось их всех уничтожить исключительно из-за него.

— Разве что черная трава где-то в уголочке запрятана, с помощью которой их вывели, — зачем-то сказала Джульетта.

Ее словами прониклись все и некоторое время храбро искали траву, подходя к решеткам вплотную и освещая зарешетное пространство. Не нашли и решили, что прячут ее где-то в городе, недалеко от школы. После чего посоветовались и пришли к мнению, что мерзкую траву следует найти, полить кипятком и уже после этого рассказывать преподавателям о зомби. А то зомби уничтожат, а трава останется и ее перепрячут.

О том, что рядом с травой может быть множество охранников, почему-то никто не подумал. Всем хотелось приключений, даже плохо соображавшей из-за пахучих зомби Шелле.

Пока студентусы искали золотого дракона, Ленс Дановер искал шутников. Пока что тихо и незаметно, попутно составляя план лекций и размышляя о том, стоит ли с этими лекциями связываься на постоянной основе. С одной стороны — интересно. С другой — студентусы такая братия, что очень скоро половину захочется убить. С третьей — школе явно не хватало толкового теоретика по защите от проявлений тьмы. Практика у них тоже не было, но связываться с практикой Дановер в любом случае не собирался.

А потом Ленс Дановер имел несчастье познакомиться с неким Анимом Румином. Кто такие Дановеры этот аспирант-перестарок, увы, знал. Но о том, что они в большинстве своем не любят лесть, узнать не удосужился и пел соловьем, медленно и верно доводя Дановера до бешенства. Ленсу всегда казалось, что люди, которые настолько беззаветно льстят, считают его идиотом, способным вообразить, что они правдивы в своих восхвалениях. И, наверное, Дановер бы в итоге поставил Румина на то место, которого он заслуживал, если бы не промелькнувшие жалобы на несправедливость мира и бывшего ученика.

К удивлению Дановера, бывшим учеником оказался все тот же аспирант Лески, который умудрялся принимать участие чуть ли не во всем интересном, что происходило в школе. Роана Дановер, благодаря рассказам Румина, зауважал. За упорство. Большинство мальчишек из-за такого отношения и вечных сомнений в их уме перестают учиться, начинают хамить, а в некоторых случаях и сбегают, потом всплывая среди любителей черной травы.

По мнению Дановера, учителей подобных Румину следовало не просто не допускать к ученикам, особенно младшей школы, студентусы покрепче и постарше, и преодоление трудностей на них влияет благотворно. Нет, таких учителей, как Румин, следовало ссылать на границу, где бы их быстро научили уважению. Ну или убили, если бы человек оказался необучаемым.

Зато Ленс Дановер понял, кого порекомендует в качестве практика по защите от проявлений тьмы. Из Румина этот практик получится, мягко говоря, плохой. Из того же Роана он получился бы лучше. Но аспиранта-перестарка следовало проучить, а значит, пускай мучается, пока толковую замену не найдут.

Сначала этот идиот, конечно же, вообразит, что ему очень повезло и будет раздуваться от гордости за оказанную честь. А потом, когда поймет насколько беспомощен, когда его обсмеет половина студентусов школы… Вот тогда с ним можно будет и поговорить. Как о методах обучения, так и о избранности, плохом характере и неправильном нелюдском воспитании.

Поиски черной травы у компании приключенцев как-то не заладились. Во первых, мешала учеба, от которой никуда не денешься. Во вторых, как ее искать, они не сильно представляли.

В результате этих поисков Яс огреб по спине граблями, когда решил заняться поисками в чужом саду, чем-то показавшемся ему подозрительным. Малака чуть не покусала собака. А Джульетта крепко поругалась с какой-то теткой и была облита помоями. В школу девушка после этого добиралась чуть ли не ползком, прячась в тенях и кустах, но все равно была осмеяна знакомыми малолетними любителями мышей.

— Что-то мы делаем не так, — высказал общее мнение Яс на внеочередном собрании клуба поисков черной травы.

Заседал клуб в беседке, старательно делая вид, что пьет чай из термоса. Малак, конечно, подозревал, что если их кто-то увидит, то наверняка заподозрит, что в термосе что-то покрепче чая, но свое мнение решил оставить при себе.

— Хм, — многозначительно сказала Шелла.

Яс на нее посмотрел, впечатлился ласковой улыбкой и понял, что не имеет права падать в грязь лицом перед такой девушкой.

— Мы должны придумать план, — сказал Яс.

— Придумай, — благодушно разрешил Льен, успевший прийти к выводу, что занимаются они дуростью и лучше бы сразу рассказали о находке преподавателям.

Яс честно попытался подумать. Толковых идей в голову почему-то не забредало и парень отчаянно огляделся. И увидел бредущего по тропинке Деньку.

— Точно! — жизнерадостно завопил парень, подпрыгнув на скамейке. — Денька, — сказал немного тише. — Помните, Роан говорил, что его наверное прокляли. Иначе почему ему так не везет? Вот. А по теории случайных шаговых проклятий, не везти Деньке должно тогда, когда у него есть выбор — попасть туда, где хорошо или туда, где плохо. Ну, как выбор между хорошей конфетой и той, которую преподаватель начинил перцем, понимаете? Берет такой проклятый конфету, не подозревая, что в одной из них перец. И обязательно откусывает именно от той, которую кусать не стоит. Вот. И если послать Деньку искать что-то хорошее…

— Золотого дракона, — подсказала скептически настроенная Шелла.

— А хоть и его, — не стал спорить Яс. — В общем, пошлем Деньку искать дракона, а он нам найдет черную траву, если она там есть. Поняли?

Ребята вразнобой заверили, что поняли, и осчастливленный Яс пошел уговаривать Деньку поискать дракона.

— Пошли подслушаем, — азартно предложила Джульетта, когда Яс остановил невезучего парня и стал что-то ему втолковывать.

К разговаривающим они пробирались кустами. Вспугнули охотящегося на птичек кота, умчавшегося с диким мявом, и бесчисленное количество воробьев. Джульетта порвала платье, зацепившись подолом за ветку. Малак во что-то вступил и дальше тихо кого-то материл. Но разговор того стоил.

— Зачем? — без устали спрашивал Денька, глядя на Яса так, словно он был воплощением того самого проклятья.

— Ну дракон, золотой же, чешуи наскребем, — объяснял Яс, людоедски улыбаясь.

— Думаешь, он позволит? — разумно сомневался Денька.

— А мы спрашивать не будем, — храбро говорил Яс. — Припрем к стене и наскребем. Как шелухи с рыбы.

Денька похлопал глазами, видимо, представил припертого к стене дракона и скептически хмыкнул.

— У Льена есть амулет, парализующий драконов, — отчаянно сказал Яс. — Только никому не говори. Сам понимаешь…

Денька что-то определенно понял и безуспешно попытался обойти ненормального приятеля слева.

— Я тебя все равно не отпущу, пока не поищешь, — перешел к угрозам Яс.

Денька попытался обойти справа, опять безуспешно.

— Да чем я тебе помогу? — спросил на всякий случай, помня, что если Ясу что-то втемяшилось в его голову, то спорить бесполезно.

— По одной теории тебе должно повезти, — сказал Яс. — Покажешь нам место, которое тебе кажется подходящим. Мы туда пойдем, убедимся — и можешь идти куда хочешь.

Несчастный Денька только вздохнул. В первую очередь о том, что идея показать первый попавшийся дом и оставить этого ненормального разбираться с хозяевами, сразу же оказалась несостоятельной. Придется действительно походить и посмотреть. А выбрать какое-то безлюдное место, чтобы жаловаться было некому.

— Ладно, — сказал печально. — Поищу.

И решительно отломал от ближайшего куста гибкий раздвоенный прутик. Позориться, так весело. Чтобы хотя бы какое-то удовольствие получить.

На поиски черной травы отправились ночью, решив, что днем шествие, с Денькой и прутиком во главе, привлечет слишком много внимания. Ночью возникли другие проблемы. Оказалось, одно дело — перебраться по дереву через забор и быстренько, по изученной до последнего камешка в брусчатке улице, добежать до знакомого "Одноухого зайца" за проспоренным пивом, а совсем другое — перетащить через этот забор девушек, одна из которых не умела лазить по деревьям в принципе, а вторая давно не практиковалась в этом деле. Хорошо хоть они широченные штаны надели, а не платья, тогда все было бы в разы хуже.

Сложности с забором оказались не самым худшим. Потом пришлось бродить в темноте по малознакомым улицам. Даже Яс, успевший сунуть свой нос куда только можно и куда нельзя, не ожидал, что половина улиц рядом со школой почти не освещена, что за высокими заборами начнут истошно лаять собаки, пытающиеся эти заборы снести, судя по тому, с каким рвением они на них бросались.

Спотыкнувшись о непонятно что, а потом еще и поскользнувшись на валявшемся посреди дороге гнилом кабачке, Льен плюнул на конспирацию и зажег огонек над ладонью. На огонек тут же слетелись комары, а псы стали лаять в два раза интенсивнее и начинали это делать заранее.

— Сейчас выбегут мужики с дубьем и побьют нас, — мрачно предрек Малак, косясь на песью клыкастуя пасть, просунутую в дыру в заборе.

— Скорее обольют помоями, — оптимистично поправила его Шелла и прихлопнула комара.

— Денька, ты не можешь быстрее искать? — спросил Яс.

— Не могу, — ответил признанный неудачник и качнул лозиной. — Видите, не реагирует.

— А на что она должна реагировать? — запоздало поинтересовалась Джульетта.

— На золото, — загробным тоном ответил Яс.

Тут же справа под забором зашевелилась мусорная куча и пропитым голосом поинтересовалась, где то золото находится? Студентусы в ответ ускорили шаг.

Куча, постанывая, выползла на дорогу и некоторое время их преследовала на четвереньках. Потом, к счастью, отстала.

— Вот так и рождаются городские легенды, — сказал Льен, но на него не обратили внимания, занятые вконец обнаглевшими комарами.

Денька, сосредоточенно глядя на свой прутик, свернул в совсем уж темный и узкий переулок. Переулок на проверку оказался тупиком, упирающимися в ржавые кованные ворота.

— Там, — сказал Денька и продемонстрировал подрагивающий раздвоенный конец прутика.

— Я знаю это место, — тут же отозвался Яс. — Там пожар был. Года три назад. Дом сгорел почти полностью, он был большей частью деревянный, вот и остались от него только каменные стены первого этажа. А отстраивать его так и не начали. Старый хозяин там тоже сгорел, а наследники делят пожарище, ходя по судам. Скоро и до королевского дойдут, как только накопят денег… Они на эти суды столько потратили, что могли бы уже купить по целому дому в округе.

— Странные люди, — сказала Джульетта.

— Принципиальные, — со знанием дела сказал Льен. — Но меня другое интересует. Что мы там можем найти, если там только голые закопченные остатки стен остались?

— Там наверняка был подвал, — предположил неунывающий Яс и пошел открывать ворота.

Ржавая створка открывалась с таким скрипом, что наверняка перебудила людей, которых не сумели разбудить собаки. В образовавшуюся щель студентусы проскользнули, как мыши опасающиеся кота. Льен потушил светляк и дальше они крались, освещаемые тонким серпиком луны, спотыкаясь и тихонько ругая тех, кто разбросал посреди дороги разный хлам.

— Ну и где твой подвал? — спросил Льен, когда они хоть и с трудом, но дошли до торчащих клыками неведомого чудовища стен.

— Вход либо внутри дома, либо где-то сзади.

Искать проем, чтобы зайти в середину пожарища, никому не захотелось, так что они гуськом пошли вокруг. Где-то на полпути наткнулись на одичавшие розы и вернулись, решив обходить стены с другой стороны. Этот путь оказался лучше. Кто-то собрал все валявшиеся камни и сложил их под самую стену. В сирени, пытавшейся перекрыть дорогу по примеру роз, прорубили проход. Денька стал бормотать, что не к добру это. Но Яс наоборот обрадовался, подозревая, что это сделали садоводы-любители и черная трава будет найдена.

— Подвал, — представил Малак заросший плющом холмик.

— А вот и дверь.

Яс нащупал в темноте ручку и уверенно ее провернул.

К всеобщему удивлению, дверь оказалась незапертой и открылась совсем тихо, намекнув на то, что ее петли смазывать не забывали. Обнаруженные сразу за дверью ступени вели далеко вниз, а потом резко сворачивали вправо. А спустя еще пару ступенек начался пахнущий грибами тоннель.

Яс достал бутылочку со светящимся зельем, обошел Деньку и повел приключенцев к тем самым приключениям. Благополучно довел до двери и некоторое время под ней постоял, прислушиваясь к ругающимся голосам.

— Знаете, наверное нам лучше прийти сюда в другой раз, — сказал задумчиво.

Его словно услышали. Дверь резко открылась, и из нее шагнул заросшй бородой до самых бровей мужик. Джульетта сориентировалась быстрее всех. Она завизжала и бросила в страшного мужика комок огня. Удачно бросила. Борода вспыхнула мгновенно. Мужик завопил. Яс сбил его с ног, уселся ему на спину на спину и стал бить лбом об каменный пол, сам не зная, тушит он человека или пытается вырубить.

На вопли выбежало еще двое мужиков, с мечами наголо. Но выбегать из освещенной комнаты в темный тоннель было не лучшей идеей. Один благополучно обезвередился сам, споткнувшись об Денькину ногу и боднув стену. Второго приложил лбом по ой же стене Льен.

— А кто это? — скромненько спросила Джульетта, раздумывая бросаться ли на шею Льену, который вроде спаситель, или не стоит? Ситуация вроде не совсем такая, но было бы очень романтично.

— Не знаю, — пробормотал Яс и потыкал носком ботинка бывшего бородача. — Пошли посмотрим что там.

— А эти не очнутся? — засомневалась Шелла.

— А давайте их свяжем, — определилась с дальнейшими действиями не теряющая оптимизма Джульетта.

Вязать пришлось поясами самих мужиков, не догадались как-то студентусы захватить с собой веревки. Потом самый смелый и любопытный Яс заглянул в комнату, обалдело присвиснул и позвал остальных.

Никакой травы, черной или зеленой там не оказалось. Но лучше бы была она. Потому что зрелище сваленного кучей оружия и разложенных на столе, сколоченном из разломанных полок, амулетов намекало на что-то нехорошее. Обычно такие вещи по подземельям рядом с чужими сгоревшими домами не прячут. А значит, это либо контрабанда, либо что-то похуже.

— Нам точно нужно рассказать об этом кому-то, — пробормотал Малак, и с ним согласились.

Мужиков они затащили в комнатку, закрыли дверь и подперли ее доской. После чего пошли сдаваться преподавателям, которые наверняка не похвалят, даже если окажется, что в этом подвале планировалось покушение на короля.

Нет, идти сразу к магистру Олию и даже к Панию они не рискнули. Решили начать с кого-то попроще и подоступнее. Да и вообще, Джульетта как-то привыкла жаловаться на трудности и проблемы именно Роану.

— Стучим? — неуверенно спросил Яс, переминаясь с ноги на ногу на пороге дома.

— Стучи, — благодушно разрешил Малак, которому очень хотелось, чтобы заспанный Роан выскочил, и не разбираясь, кто его там будит, приложил Яса чем-то тяжелым по его дурной голове. Может, хоть после этого он перестанет придумывать всякую чушь и втягивать в нее друзей.

Яс тяжело вздохнул и постучал, настолько тихо, что Роан скорее всего подумал, что это мышь шуршит. Если, конечно, услышал.

— Яс, не придуривайся, — потребовал Льен.

— Комары, — поддержала его Шелла.

Яс постучал громче и отступил от двери. Наверное, тоже подумал о Роане, выскакивающем с чем-то тяжелым в руках.

А Роан взял и проигнорировал стук.

— Стучи еще раз, — царственно велела Шелла.

— Может, его дома нет, — предположил Яс, но постучал.

А потом еще раз и еще. И, как-то незаметно для себя вошел во вкус. Отбарабанил замысловатую дробь, побил дверь ногой и даже боднул головой. На последнее Роан и отреагировал. Вышел заспанный, босой, в мятых штанах и куртке, надетой на голое тело.

— Опять вы, — сказал тоном смирившегося с незавидной судьбой человека.

— Комары, — напомнила о себе Шелла.

Яс кивнул и попытался пройти мимо Роана в его дом. Хозяин его оттеснил и застыл в проходе, сложив руки на груди.

— Что случилось? — спросил с нажимом.

— А у вас там женское платье валяется. Голубенькое. Наверное, блондинкино, — тоном полного идиота сказал Яс.

— Люблю по вечерам приодеться, — мрачно сказал Роан и почесал затылок.

В доме кто-то явно хихикнул.

— Вам пойдет, — оптимистично сказал Яс и стал широко улыбаться.

— Так с чем вы ко мне пришли? — не стал вдаваться в подробности Роан и даже не вздрогнул, когда за его спиной что-то с грохотом упало.

Любопытный Яс попытался заглянуть в дом, но был спихнут с порога. Дверь Роан закрыл и подпер ее спиной. Наверное, опасался, что наглый Яс может броситься на штурм.

Джульетта поковыряла ногой дорожку, тяжко вздохнула и начала каяться:

— Мы искали золотого дракона и черную траву…

— И то, и другое одновременно? — удивился Роан.

— Ну, мы искали траву, а Денька дракона. А нашли мы совсем третье.

— Что вы нашли? — спросил Роан, понимая, что ничего хорошего.

— Подвал с тоннелем, трех мужиков и кучу оружия. Разного. Там были мечи, копья, арбалеты и даже эти стрелялки, которые бумкают громко. Вот. А еще там были амулеты. Доспешные и какие-то другие.

— Королевская жаба, — оценил откровение Роан. — Подождите здесь.

— Комары, — напомнила о себе Шелла, но хозяин дома остался неумолим и захлопнул дверь перед носом Яса.

Студентусы немного потоптались на месте. Джульетта вспомнила, как в какой-то книге сжигали пучки полыни, чтобы отогнать комаров, но остальные решили, что это полная чушь. Потом Яс напомнил о валявшемся на полу платье и стал строить предположения, что там за блондинка.

— Да какая разница, — сказал Малак. — У него вечно какие-то женщины. Чем он их привлекает?

— Завидуешь? — спросила Шелла.

— Удивляюсь.

— Он обаятельный и добрый, — сказала Джульетта.

— Ага, доброта так и прет, — пробормотал Яс.

— Идем! — велел Роан, подкравшись к студентусам и положив руку на плечо Ясу.

— Куда? — тоненько спросила Джульетта.

— Будить других несчастных.

Ближе к утру студентусы были совсем не рады, что ввязались в очередную авантюру. Они успели раз пятьдесят рассказать историю своих поисков. Яс еще больше раз обьяснил почему решил искать черную траву таким интересным способом.

Деньке повезло, его почти сразу увели искать проклятье. А остальных оставить в покое не желали. Вот и сейчас они дремали на скамеечке под дверью очередного начальника и все еще ждали, что их наконец отпустят.

— Дедушка, — сквозь зевок сказал Яс, а потом подпрыгнул так, что Малак стукнулся головой о стену. — Это же дед!

Льен проследил, как за дверью скрывается седой мужчина с такой осанкой, словно был как минимум адмиралом флота.

— Твой дед Растэн Горжия? — спросил, удивленно посмотрев на Яса.

— Ну да, — растерянно подтвердил блондин.

— А, тогда понятно почему ты такой. У вас эта дурость семейная, — удовлетворенно сказал Льен и прислонился к стене, закрыв глаза. — Подумать только, потомственный маг и придурок.

— Я не придурок, — зачем-то возразил Яс, а потом решил вернуться к своим проблемам. — Ой, что будет… Я же обещал ему больше не ввязываться в авантюры.

— Так ты не ввязался, — успокоил его Льен. — Ты эту авантюру начал. Так что обещания не нарушил.

— Ой, что будет, — повторила за Ясом Джульетта, тоскливо вздохнула и положила голову на плечо Льену. Так было удобнее. А подумать о том, что будет, очень хотелось. Папа точно произошедшему не обрадуется. Приличные девушки по ночам в чужие подвалы не ходят и бороды мужикам не поджигают.

Получалось, что она неприличная.

А в таком ключе Джульетта о себе никогда не думала. Ощушения были новые и не сказать, чтобы неприятные.

— Интересно, когда они нас отпустят? — спросил Малак.

— Не скоро, это часть наказания, — отозвался вроде бы спящий Льен. — Они надеются, что мы, познакомившись ближе с настоящей дознавательской работой, больше с ней сталкиваться не захочем.

— А, — сказал Малак. — А я было подумал, что все эти дознаватели и их начальники друг другу не доверяют, вот и переспрашивают нас, переспрашивают, переспрашивают…

Джульетта почему-то хихикнула, а потом спросила:

— Интересно, что мы нашли?

Отвечать на это вопрос, похоже, никто не собирался. Мол, не их, маленьких, дело. Им учиться надо и вообще. А строить предположения студентусам уже надоело, все интересное они успели перебрать.

А за дверью, перед которой сидели студентусы, тем временем один мужчина сказал другому:

— А вы утверждали, что нагрузка слишком большая. Если им хватает сил на поиски драконов, то можно добавить еще несколько дополнительных предметов.

— Не стоит, — сказал второй. — Лучше найти занятие этой компании и наконец познакомить студентусов с немертвыми. А то еще кто-то их найдет и тоже что-то вообразит. И ладно, если они будут такими же удачливыми, как эта компания.

— Да, найти украденную контрабанду, которую дознаватели и стража ищут полгода, разыскивая неведомо что, это явный талант.

— Главное, вы об этом деткам не скажите. А занятие им все-таки надо придумать.

За окнами был яркий солнечный день. Там громко пели птицы, орали дети из младщей школы, бросаясь друг в друга мокрыми тряпками, а еще под кустом, прямо напротив окна, сидели Ольда и сдружившийся с ней на почве папы-воина одногруппник Башик. Нагло так сидели, специально, чтобы их было видно наказанным, и распивали пиво. Глядя на это дело даже не любившая пива Джульетта вздыхала. Они-то проводят выходной правильно, а студентусам, нашедшим трех мужиков и кучу оружия, теперь приходится искать на "Мусорном складе" что-то полезное, хотя все знали, что ничего полезного там быть не может.

"Мусорным складом" называлась комната, в которую преподаватели практики складывали, а иногда и забрасывали на ходу, испорченные студентусами амулеты или амулеты неправильно созданные изначально и прочие недоделки. Просто на улицу такое не выбросишь. Мало ли кто его подберет и для чего приспособит. Выбросить этот хлам можно было только после того, как в нем закончится вложенная энергия, выветрившись самопроизвольным порядком. А студентусы иногда заворачивали вектора таким диким способом, что выветриваться она могла тысячелетиями. Может, там и школы уже не будет, и от королевства останутся одни воспоминания, а недоделки все еще останутся опасными. И найдут их какие-то идиоты, решившие, что это ценные артефакты древности, и уничтожат мир, если раньше сами себя не уничтожат.

— Интересно, что это такое? — задумчиво спросил Яс, рассматривая ярко-зеленую жидкость в бутылке.

Жидкость вела себя странно, шевелилась, как живая, изредка подмигивая желтыми искорками.

— Какая разница. Видно же, что сила не закончилась. На полку ее, — велел Льен, решив не давать Ясу расслабиться. А то он такого натворит, что школа заранее прекратит свое существование. И хорошо, если останутся одни руины, может, и пыли не останется.

Яс вздохнул, послушно поставил бутылку на полку, а потом подобрал деревянную куколку, валявшуюся под этой полкой, подержал ее в ладонях и забросил в ведро с неопасными предметами, которые следовало отнести к мусоросжигателю.

— Скучно, — сказал блондин, подобрав похожую куклу.

— А давайте друг другу интересные истории из жизни рассказывать, — предложила Джульетта и, скромно потупившись, призналась: — Я в романе читала. Там получилось здорово.

— А давайте! — согласился Яс, забросив вторую куклу к первой. — С чего начнем?

— Как думаете, у Деньки нашли проклятье? — спросил Малак.

— Раз не вернулся в школу, значит не нашли. Иначе он бы развлекался здесь вместе с нами, — рассудительно сказал Льен. — Ну или снять пока не смогли. Или думают, стоит ли его снимать. Проклятья бывают разные, некоторые можно использовать с пользой, если знать о них.

— Ага, — многозначительно подтвердил Яс. — Но проклятья дело сложное. Давайте о чем-то попроще. Например… Джульетта, а Роан точно тебе не брат? Вы похожи, и он о тебе явно заботится.

— Нет, мои братья даже не рыжие, они в папеньку пошли, — призналась Джульетта. — А Роан… Сначала он мне совсем не понравился. Меня похищали, а он меня спас, но я тогда очень больно упала и накричала на него, ну и… Потом папенька нанял его за мной присматривать и это мне совсем не понравилось. Я была уверена, что влюбилась, а он мешал… О, я даже одну нашу служанку попросила, чтобы она его отвлекла от меня. Ту, которую мои братья считали самой красивой. А Роан ее усилий даже не заметил, представляете? А потом я поняла, что ему нравятся совсем другие женщины, не такие маленькие и изящные, а наоборот, чтобы были высокие, чтобы у них было всего много и чтобы талия. Такие как местресса Йяда, вот. И тогда я поняла, что мужчинам вообще нравятся разные женщины. Вот.

— Местресса Йяда… — тоном внезапно прозревшего человека произнес Яс, не донеся очередную куклу до ведра. — Голубое платье! Я вспомнил, где я его видел!

— На полу у мастера Роана, — подсказал Малак, никакого платья не видевший, но веривший Ясу на слово.

— Нет, до этого. Я его видел на местрессе Йяде!

— Платья бывают очень похожи, а бывают и вообще одинаковы, — рассудительно сказала Шелла.

— Это точно оно, — уверенно сказал Яс.

— Но ты об этом сейчас возьмешь и забудешь, — сказал Льен, удивленно рассматривая черную бархатную коробку, откопанную под кучей хлама. — А это как сюда попало?

— Что "это"? — заинтересовался любопытный Яс.

— Хранилка. Она почти разрядилась, но если ее зарядить, в ней можно хранить то, что быстро портится. У нее внутри стазисная сетка. Зельевары в таких хранят травы, которые должны быть свежими, а не засушенными. Еще в них мясо иногда хранят, если денег достаточно для того, чтобы такие коробочки покупать для какого-то мяса. Ну и…

— Нам она точно пригодится, главное, ее унести незаметно, — сказал Яс и пошел к окну. — Эй, Ольда, иди сюда, дело есть!

Разговоры о Роане и о платье тут же были забыты. Ольде шепотом объяснили что это за коробка и почему ее нужно занести в общежитие как можно незаметнее. Девушка понятливо кивнула и побежала искать бумагу, решив сотворить из хранилки якобы полученую посылку. А Башик остался допивать пиво под кустом. Никакого дела до коробок ему, к счастью, не было. Башик вообще был ленив, как кот, и так же любил валяться на солнышке, кверху пузом.

У Роана выходной не задался с самого утра. Сначала он обнаружил, что закончились пишущие палочки и отправился их покупать. В коридоре имел несчастье наткнуться на Румина, и сияющий бывший учитель хвастливо рассказал, что вчера его назначили преподавателем на практические занятия по защите от проявлений тьмы.

Роан почесал затылок, поздравил и хотел уже идти дальше, но был схвачен за рукав.

— Видишь, меня ценят! — заявил Румин.

— Ага, — не стал спорить Роан.

— У тебя только дополнительные занятия, а у меня основные! — гордо подчеркнул Румин.

— Да, да, из меня практика по защите точно бы не получилось, — опять не стал спорить с очевидным Роан. — Я всего одно умертвие убил, да и то оригинальным способом. Деревом пришиб.

Румин, открывший было рот, чтобы еще чем-то похваститься, резко его захлопнул и посмотрел на Роана с подозрением.

— Умертвие? — переспросил с недоверчиво.

— Ну да, у практиков ведь должны быть практика, — объяснил свою позицию Роан и, оставив бывшего учителя думать над странностями назначения, пошел дальше.

К сожалению, до магазина с писчими принадлежностями он опять не дошел. На полпути ему встретился улыбчивый брат Йяды с приятелями. Судя по выражениям на лицах, эти приятели были такими же "умными", как и сам братец. Зато они были сильными. И были уверены в своей коллективной убедительности.

— Нога зажила? Проблем не было? — вежливо спросил Роан.

— Ты! Да я тебя! — не захотел отвечать на провокационные вопросы собеседник.

— Убьешь? — уточнил Роан. — Давайте я вас лучше пивом напою и мы мирно разойдемся. А то у меня дела. Очередные планы надо переписывать. А потом еще к демонстрационному экзамену готовиться. А у меня мыши куклу из свинины поели. А может и не мыши, может кошак, которого я одолжил для охоты за ними. Представляете, эта кукла и так не шибко симпатичная, а тут еще и понадкусанная. Комиссия наверняка не оценит ее внешности.

Воины переглянулись, видимо шокированные проблемами мага, но братец Йяды был неумолим и думать ни о чем, кроме сестры, не желал.

— Ты! Если ты к ней подойдешь, я тебя покалечу!

— К кукле из свинины? — предельно вежливо уточнил Роан.

— К Йяде! — рявкнул воин и продемонстрировал немаленький кулак.

Роан на кулак посмотрел, уважительно присвистнул и решил больше не насмехаться. Собеседник все равно этого не замечал.

— Мы преподаватели, коллеги. Я не могу к ней не подходить, — терпеливо объяснил маг.

— Слишком близко подойдешь, — поправился братец.

— Насколько близко? — уточнил Роан, поняв, что к разуму взывать бесполезно. — Давай я куплю линейку и ты мне на ней покажешь.

Воины дружно хохотнули.

— Ты меня знаешь! — огорченно рявкнул защитник сестры и, не попрощавшись, ушел.

Наверное, решил подумать о расстояниях.

А Роан понял, что с братцем надо что-то сделать. Уговорить его как-то, убедить в своей благонадежности. А то придется с этим великовозрастным дитем драться. Причем часто, тратя драгоценное время еще и на такую ерунду.

Задача была не из легких.

— Интересно, мороженое он любит? — сам себя спросил маг и пошел дальше, надеясь, что больше никого не встретит. А то ведь возьмет и напьется, наплевав на дела.