Камешки

Глава 17

СУЙ. Последование

Предоставьте другому выбирать путь и вести вас по нему. Плывя по течению и наблюдая за шхуной того, кто впереди, можно не бояться налететь на рифы. То, что вы достигли тихой гавани живым и невредимым, повысит ваш авторитет, и люди последуют за вами, когда вы вновь пуститесь в плавание, уже самостоятельно.

(Книга Перемен)

Школа затихла и затаилась. Даже те, кто каким-то чудом так и не узнал о том, что кто-то сначала подрался, а потом попытался сжечь мост между корпусом Зельеваров и равновесной башней, подсознательно чего-то ждали, заражаясь этим ожиданием от того, что носилось в воздухе. Попутно студентусы отчитывались о практике, а малышню постепенно забирали родители или сопровождающие и развозили по домам. Даже Джульетта, разочаровавшись в мужчинах и романах, сумела написать приемлемый отчет и продемонстрировать, как научилась поджигать дрова. Еще она получила новый сдерживающий амулет. Потому что тот, который с ее шеи сорвал оборотень, этот же оборотень умудрился случайно сломать. Правда, это было не худшее, что он сумел сделать, и на амулете не заостряли внимание.

Худшим было то, что Бадеша стошнило прямо на головы преподавателям, как раз бегущим выяснять, что творят студентусы на мосту. А среди этих преподавателей были и мстительный Паний, и принципиальная Варида, и Диньяр, от которого можно было ожидать вообще что угодно. Поэтому оборотень ходил бледный и несчастный. А иногда и пьяный. За что его дружно ругали Вират и Ратая. Им вскоре предстояло оправдываться за свои действия перед куратором, перед школой и, возможно, даже перед Яниром.

А Янир, кстати, куда-то делся. Правда, заметил это только Малак, но он предпочел никому об этом не говорить. И так проблем полно, не хватает, чтобы эти болезные и потерпевшие еще и бросились на поиски друга, то ли бывшего, то ли не бывшего. Они пока не разобрались.

А как тут разберешься, если по душам не поговорили, и почему Янир начал бросаться на людей не выяснили, а Льена с сотрясением и сломанной рукой видели все? И Яс, то ли не умеющий, то ли не желающий держать язык за зубами, красочно расписал, как это случилось. Возможно даже приукрасив. По крайней мере, Шелла утверждала, что шаровая молния была одна и она никого не задела, нож к Джульеттиной шее никто не прикладывал, а драка длилась хорошо если половину минуты.

Любопытные пытались расспрашивать Льена, чтобы уточнить кто прав — Шелла или Яс. Но Льен любопытных посылал пасти телят, и от него отстали. К Джульетте даже приставать не стали. Она на всех смотрела большими глазами и мотала головой, как ученый слон. А к Роану с его обгоревшими волосами и недовольной физиономией даже подойти не решились. Сразу было понятно, что в лучшем случае пошлет к тем же телятам, к которым без устали посылает Льен.

Так что пришлось школе поумерить любопытство и терпеливо ждать развития событий.

А пока…

— Вы понимаете, насколько была глупа эта идея?! — рычал косматый и большой мужчина, чьи желтые глаза выдавали в нем немолодого оборотня. — Как вам только в голову пришло?! А если бы он кого-то убил? Вы соображаете, что после этого у мальчика было бы очень мало шансов остаться в живых?! Он и так на грани, почти сошел с ума! Да он без драк не мог обходиться, по крышам бегал, лишь бы внутренняя дрожь и нетерпение не вылились в что-то совсем плохое! А тут вы со своими идеями!

— Но…

Высокому и тонкокостному, похожему на журавля мужчине хотелось объяснить, что тогда эта идея казалась почти гениальной. Как можно найти оборотня, который прячется? Да просто. Точно так же, как дикого зверя в чаще. Нужно много шуметь и гнать его в определенную сторону. И тогда он на охотников выскочит сам. Чего уж сложного? И троицу малолеток, обладающих умением влипать в неприятности и раздражать людей, на самом деле послали с той группой, в которой пребывание прячущегося оборотня по всем расчетам было маловероятно. Кто же мог знать, что он именно там будет. Что он сразу заподозрит, что злобные оборотни ищут именно его. И что станет ждать нападения, не успокоившись, даже когда вернулся в школу.

И ведь дождался же. Даже не сразу поверил, что Бадеш кричал не ему.

— Вы хоть представляете, что могло бы быть, если бы не сообразительность того мальчишки?! — продолжил отчитывать косматый.

Худой и высокий дернулся и заинтересованно уставился на начальство.

— А как он его вырубил?

— Как-как. Сунул под нос какую-то вонючую дрянь и ударил по затылку. А потом замедление времени накинул, чтобы не очнулся сразу, — ворчливо рассказал косматый.

Рыжий маг, умеющий вырубать теряющих разум молодых оборотней, ему явно понравился. За сообразительность. И будь в нем хоть капля нужной крови, сейчас бы этого рыжего уже уговаривали погостить на землях клана. А так, приходится воспитывать что есть.

— Замедление времени? — удивился худой.

Молодые маги, даже аспиранты, ничего подобного уметь не должны по определению. У них опыта не хватает, чтобы сотворить что-то подобное достаточно быстро.

— Артефакт у него есть. Почти разряженный. А из-за вас мальчишке пришлось потратить часть этого заряда на другого мальчишку. Которого вы должны были найти и уговорить, а не напугать и заставить напасть на людей! Вот как вы теперь будете доказывать магам, что ему с нами будет лучше? Что мы сможем его защитить? После того, как вы попытались его угробить, это будет сделать сложно… Но сделать придется. Именно вам. Ясно?!

Худой только кивнул. Спорить с главой клана не принято. Да и небезопасно. Голову он, конечно, не оторвет, вранье это, но постарается сделать жизнь сложной и неприятной. И у него это получится. Точно получится.

Магиср Олий недовольно смотрел на свою правую руку. Нет, не на конечность, смотрел он на магистра Пания. Как на таракана смотрел. Которого очень хочется раздавить, но брезгливость не дает это сделать.

— Кретин, — наконец выдохнул Олий.

Паний виновато улыбнулся и опустил взгляд в пол, как стесняющаяся девица.

— Кто и сколько тебе заплатил? — спросил олий, не поверив в написанное на лице раскаяние и осознание вины.

— Мне не платили! — оскорблено возразил Паний, даже из образа невинного агнеца выпал. — У мальчика тяжелая судьба. Отец пытался убить. Не мог я не помочь…

— Ах, помочь?! — практически зашипел Олий, приподнявшись над стулом. Казалось, еще мгновение — и он бросится вперед, схватит помощника за волосы и начнет возить лицом по полу. — Ты за кого меня принимаешь?! Что тебе пообещали?! Или ты сейчас скажешь, или убирайся на все четыре стороны! И пускай те, кто обещал, латают твои рваные из-за твоего же идиотизма и жажды невиданной силы каналы! И хранят эту тайну, а не прибьют, как полагается поступать с теми, кто смеет проводить подобные эксперименты! Думаешь, их остановит то, что ты ставил опыты над собой, а не над наловленными по селам одаренными детьми? Я вот сильно в этом сомневаюсь! И зачем я с тобой связался?! Надо было сразу отдать, и пускай бы делали с тобой, что хотят. В назидание другим малолетний идиотам! Ты…

— Я не мог отказать! Этот человек знает о моей проблеме! — перебил магистр Паний и насупился, как безвинно обруганный ребенок.

Эта его привычка пытаться казаться меньше, глупее и инфантильнее, чем он есть на самом деле, Олия очень раздражала. Но сейчас была проблема важнее.

— Какой человек? — спросил глава Совета Школы Стихий.

— Ленс. Ленс Дановер, — признался магистр Паний и словно сдулся, став меньше и несчастнее.

А магистр Олий от души выругался. Вот только сходящего с ума от безделья старого интригана ему для полного счастья и не хватало. Дановеры вообще народ такой — занятный и незабываемый. А уж старикашка Ленс… Этот тип пережил единственную дочь. Она была девушкой честной и смелой. А еще талантливой лекаркой. И умерла сражаясь с болезнью, названной в ее честь. Собственно, болезнь потому и назвали, что эта смелая девушка сумела найти способ борьбы с эпидемией, фактически пожертвовав жизнью. Муж, тоже лекарь, пережил ее на два дня. И остался у Ленса только маленький внук, которого предусмотрителные родители отправили к дедушке.

А потом, как оказалось, воспитывать Ленс Дановер умел только девочек. Воспитать мальчика у него не получилось. Отношения между дедом и внуком постепенно ухудшались. Скорее всего, из-за того, что дочкин сын не был таким же умным и талантливым, как мать. Дед разочаровывался. Неглупый ребенок это видел. И закончилось все тем, что он попросту сбежал и уже почти тридцать лет умело прячется от деда. Видимо, не такой уж бесталанный он на самом деле, раз получается.

Магистр Олий вдохнул и решил:

— Ладно, подождем, что он предпримет. А оборотни пускай с ним сами разбираются. Мы не станем вмешиваться.

Паний кивнул.

Янир появился уже после того, как часть студентусов благополучно сдали долги, сочинения, а самые шустрые даже объяснительные, касающиеся странных ситуаций, в которые они успели вляпаться, едва вернувшись с практики. Эта часть потерянно бродила по территории школы, потому что выходить в город им строго-настрого запретили. Боялись, что мстительные воины опять попытаются устроить драку на свои головы, а школы пока даже с первой не разобрались и все еще спорили о том, чьи студентусы виноваты в большей степени.

Кроме студентусов по школе бродили приглашенные декораторы, украшавшие Большой Центральный Зал к маскараду. Еще в школу были приглашены швеи и владельцы магазинов, у которых студентусы традиционно заказывали костюмы. И эта суета даже Джульетту отвлекла от ее горестей. Тем более Льену вылечили руку, и было проще перестать чувствовать себя виноватой. Не совсем, конечно. Но хоть так.

И новый ограничивающий амулет она получила, взамен того, что случайно сорвал Бадеш. Жизнь потихоньку налаживалась.

Шелла, решив отвлечь подругу, рассказала ей, что маскарад на самом деле фикция. И маски на самом деле надевать бесполезно. Посторонних людей мало, а друг друга преподаватели и студентусы чаще всего узнают по голосу. А еще есть такие уникумы, как Льен. Он вообще способен узнать по голосу человека, даже если с ним виделся лишь однажды. Главное, чтобы это "однажды" было недавно. Вот Джульетта и увлеклась поиском амулетов изменяющих голос. И даже их нашла. После чего пришлось выстраивать целую интригу, чтобы их купить и чтобы об этом никто не узнал. А то если узнают, наверняка догадаются зачем.

С Яниром Джульетта столкнулась в коридоре. Она спешила к местрессе Келаре, которой что-то не понравилось в отчете о практике. Он тоже куда-то шел, в сопровождении выского, крючконосого и седого дядьки непонятного возраста. Понятно, что мужчина не молодой. Но вот насколько старый — загадка.

Джульетта вежливо поздоровалась. Янир не менее вежливо ответил. Мужчина сурово подвигал бровями. На чем и разошлись. Навязываться Яниру Джульетта больше не собиралась. Вообще никому не собиралась. Даже если влюбится, сильно-сильно.

Как магистр Олий не хотел, но ему пришлось присутствовать при дележе Янира оборотнями и Ленсом Дановером. Попутно он узнал кучу ненужных подробностей и был свидетелем произнесенной вслух заувалированной угрозы в адрес молодого и подающего надежды, если верить магистру Леске, аспиранта. Этого аспиранта, наверное, для того и пригласили, чтобы поугрожать, что магистру Олию совсем не понравилось. Впрочем, история бедного и несчастного Янира ему не понравилась не меньше.

А дело было так. У одного из северных князей, правителя чуть ли не самого захудалого из княжеств, родился необычный ребенок. То, что он необычный поняли не сразу. Собственно, очень дого не понимали, пока он однажды в полнолуние не свалился с крыши башни, на которой пытался вывесить теткину ночную рубашку вместо флага. Башня была высокая, а у дитятки, которому к тому времени исполнилось четырнадцать лет, даже синяки прошли к утру. И князь испугался. Он вообще верил в подменышей и прочую чепуху.

К счастью для ребенка, в то время у княза гостил бродячий маг, который и объяснил, что никакой это не подменыш, а обыкновенный оборотень. К несчастью для него же, сестра нашептала князю, что никаких оборотней в их роду быть не может и с этим позором следует что-то сделать. Доказать, что ребенок родной, не смог даже многомудрый маг. Зато он, разозлившись на человеческую глупость, смог сбежать с этим ребенком в ту ночь, когда младшего княжеского сына должны были тихо придушить.

После этого маг, не зная, что с мальчишкой делать, водил его почти год по северным лесам. Проветрив голову, подумав и окончательно поняв, что попало в его руки, маг то ли испугался ответственности, то ли того, что мальчишка рос и становился все больше похож на папашу, но решил эту проблему передать на руки человеку, с которым не общался почти тридцать лет.

— О! — неизвестно чему обрадовался на этом месте магистр Леска. — Так ваш внук нашелся!

Дановер окинул его недовольным взглядом, но подтвердил. А потом еще зачем-то уточнил, что как нашелся, так сразу и пропал. Этот щенок возомнил себя неизвестно кем и работает над неизвестно чем, бродя с места на место и ведя какие-то наблюдения.

Впрочем с проблемой Янира старый Дановер справился просто — купил краску, которой немолодые степнячки закрашивают седину. Превратил с ее помощью светловолосого княжича в брюнета и отправил учиться в школу, потихоньку выясняя, кому в ближайшее время можно будет доверить свалившееся на голову дитятко. Выяснял обстоятельно, перебрал все кланы оборотней, за этими делами незаметно и прошли три года. Дитятко успело вырасти в мужчину, а клан Дановер так и не выбрал.

На этом месте оборотни стали обвинять Ленса в скрытности и глупости, но он и бровью не повел. А потом еще и заявил, что им придется доказывать, что они достойны такого подарка как Янир. Он своего воспитанника намеревался отдать в хорошие руки.

А Роан все это время слушал, слушал, речи Дановера, а когда услышал о хороших руках, взял и хмыкнул. После чего был одарен убийственным взглядом, который на Роана не подействовал, и обозван длинноносым лисом. Дановер почему-то не верил, что Роан случайно захватил с собой вонючую дрянь, которую пихал под чувствительный нос Яниру. Старик утверждал, что Роан откуда-то все узнал и отлично знал, с чем придется столкнуться на мосту. Подающий кому-то надежды аспирант, как ни странно, не спорил, просто улыбался, спокойно и доброжелательно. Так что Дановер в итоге покачал головой и заявил:

— Скажите спасибо тем, кто дал вам родовое кольцо. Если бы не оно, вас бы было проще убить.

Роан кивнул и покладисто сказал:

— Передам благодарности с Хэнэ. В письменном виде.

Дановер почему-то улыбнулся и махнул на него рукой.

— Так, — сказал, переключив внимание на магистра Олия. — Официально Янир мой пра-правнук. У него даже документы есть. С вами я разговариваю потому, что вы отлично знаете, что никакого отношения к Дановерам он иметь не может. Слишком неподходящий дар, который, увы, с тем, что передается в моей семье совсем не сочетается. У нас с оборотнями общих детей не бывает вообще. Рано или поздно мне придется со скорбью признать, что мальчика мой бестолковый внук усыновил, но к тому времени он уже будет под защитой клана. Сейчас мне нужно, чтобы никто об этом не распространялся. В том числе и разные аспиранты.

Роан опять хмыкнул, и Дановер одарил его нехорощим взглядом.

— Дальше. Янир официально сознается в том, что это он избил тех болванов. Так же и в том, что это он натравил на воинов фальшивое умертвие. После чего из школы вы его исключите.

Магистр Олий кивнул.

Роан еще раз хмыкнул и сказал:

— И даже не солжет.

— Какой умный мальчик, — восхитился Дановер. — Да, чуть не забыл. Откуда у вас артефакт Бамеля, молодой человек? Их в мире осталось не больше десятка и большая часть, давно разрядившись, бесцельно валяется в сокровищницах разных мелких князьков, чьи предки думали, что убив мага, они смогут стать владельцами таких полезных вещей.

— От родителей достался. Точнее от мамы, если тан Хакай ничего не напутал.

— От мамы? Интересно. — Дановер постучал пальцами по столу. — Даже не представляю, у кого мог бы так незаметно находиться такой артефакт. Жаль. А ты его заряжать можешь?

— Могу, только я слабый маг и это будет процесс на долгие десятилетия.

— Жаль, значит действительно твой.

Дановер нахмурился, а Леска что-то мрачно пробурчал и сидел мрачный, пока Дановер с Яниром не ушли. Только после этого он тихонько сказал Роану:

— Зря ты его внимание привлек. Заинтересовавшись, он уже не отстанет.

Роан только пожал плечами. По его мнению, он внимание старого Дановера привлек еще в тот момент, когда вырубил Янира на мосту. И особого значения не имело, ни что бы он сегодня сказал, ни как себя бы повел. Так что все в порядке. По крайней мере не хуже, чем могло бы быть.

И благодарность надо обязательно написать. Приемные родители хоть посмеются над человеческим невежеством.

Джульетта крутилась перед зеркалом, любуясь нарядом. Потом намотала на запястье шнурок с менявшим голос амулетом и спросила у Шеллы, сидевшей на кровати:

— Ну как?

— Хороша, — признала подруга, окинув Джульетту взглядом.

— А голос?

— Не похож. Думаю, даже Льен не узнает.

— Ой, тогда хорошо. Хочу пригласить его на танец.

Джульетта хихикнула, покружилась по комнате, чудом разминувшись со шкафом, и похлопала в ладони.

— Ты бы лучше извинилась за то, что ему пришлось тебя спасать, — подсказала бестолковой Джульетте Шелла, уверенная, что самостоятельно подруга не додумается до такого простого решения проблемы с проснувшейся совестью.

— Я извинюсь, потом, после танца, — пообещала Джульетта.

И мудрая Шелла хмыкнула. Почему-то ей казалось, что эта балбесина или забудет, или постесняется, или придумает какую-то грандиозную глупость, почерпнув вдохновение в очередном романе.

Парни к маскараду готовились иначе. Костюмы у них были давно, самые умные вообще обменялись прошлогодними и забыли об этой проблеме. А в остальном…

Курносый Яс светился, как единственный фонарь на безлюдной улице. Самоуверенно так, многозначительно. И на него, как на тот фонарь, обращали внимание. Все без исключения.

Вот кто учил этого придурка так себя вести, когда готовит очередную пакость?

Льен плюнул с досады, покачал головой и мужественно задавил малодушное желание уйти и не связываться с задумкой Яса. Оно, конечно, будет интересно, но то, что его не заподозрят, маловероятно. А там кто-то вспомнит, что видел рядом с Ясом Льена, и запишет в соучастники.

Впрочем, Льен подозревал, что его в любом случае запишут в соучастники. Живут ведь в одной комнате, поэтому и не отказывал Ясу в помощи.

— Вот, — заговорщицки прошептал блондин и продемонстрировал крохотную бутылочку, вынутую из кармана.

— Что, вот? — подозрительно спросил Льен.

Яс улыбнулся.

— Суть.

— Что?

Приятель вздохнул.

— Эх ты, — сказал, покачав головой. — Как всегда, ничего не знаешь. Это такая штука, лучше вина. Она делает людей теми, кто они есть, понимаешь? Все внутренние ограничения снимает. Слышал историю, как дочка главы купеческой гильдии ловила мужиков на площади? Ей этого зелья подлили, отомстил кто-то.

— О, — сказал Льен.

— О! Тебе что, не интересно, как будут вести себя преподаватели, выпив это?

Льену, если честно, было интересно. Особенно, как будут вести себя самые злобные и вредные, вроде мастера Ройма или мэтрессы Кадии. Но мало ли, вдруг сожгут большой зал вместе с учениками, гостями и всеми остальными, кому не повезло там оказаться?

Свои сомнения он высказал приятелю. Но тот махнул рукой и заявил, что такая толпа магов, которая там будет, успеет все вовремя потушить. А чтобы не произошло несчастного случая, "суть" нальют только в одну кружку с грогом на преподавательском столе. А там уж кому повезет.

Льен подумал и согласился. Все равно Яса не переубедить.

А так, отличная идея.

Вроде бы.

Знал бы Льен, насколько ошибается.

Преподаватели, на взгляд Льена, оказались очень странными людьми. Они брали кружки, пили грог, ставили их обратно на стол, в общую кучу. Естественно, потом хватали первую попавшуюся. Парень очень скоро запутался в том, куда именно была налита "суть", и мысленно прощался с миром и жизнью. Потому что выпить проклятущее зелье мог кто угодно, даже все понемногу. А от количества зависит только время действия, к сожалению.

— Ну что? — спросил Яс, подойдя к колонне, за которой стоял наблюдавший за столом Льен.

Он скривился, еле удержался от того, чтобы опять плюнуть.

Вот на что он тратит время? Все нормальные парни, пользуясь относительной неузнаваемостью, заигрывают с девушками, танцуют, на шуточные дуэли друг друга вызывают. А он? А он колонну подпирает, чтобы не упала, видимо.

Льен вздохнул, осмотрелся. Красиво. В центре дерево в лентах, символ середины года. С потолка свисают флаги и длинные серебристые канаты с привязанными бумажными птицами, часть из них парень сам крепил, левитируя с мотками в одной руке и липучками в другой. Стены утопают под иллюзорными цветами. И люди под стать этим цветам — яркие и ненастоящие. В смысле, замаскированные, переодетые в кого-то другого.

— А темные боги знают что, — сказал Льен Ясу. Натянул на лицо маску одного из тех самых темных богов, то ли Бури, то ли Града, он в них не сильно разбирался, поправил соломенного цвета парик, скрывавший родную темную шевелюру, и пошел веселиться.

Возможно, в последний раз в этой жизни.

Яс, переодетый в горного духа, поплелся следом и попытался расспросить, но Льен стойко его игнорировал. Ему надо, пускай сам идет и следит.

Маскарады Льену не особо нравились. У него был слишком хороший слух для того, чтобы не различать знакомых по голосам. Но раз всем весело, почему бы и ему не попытаться? Пить ученикам было нельзя, но если хорошо поискать в толпе, то можно найти кого-то пронесшего в школу вино. Вон, например, тот филин с огромным животом, в таком животе можно спрятать что угодно.

К филину Льен не дошел. На него налетела мелкая девчонка, одетая в Лесную Деву, весело засмеялась и предложила пойти танцевать. У нее, видите ли, пары нет. Отказывать девушке Льен не стал.

Они прорвались сквозь яркую и пеструю толпу, ведущую себя так, словно вино сюда принес каждый второй, а каждый первый у этого второго причастился. Вышли на одно из возвышений для танцев и заскользили по кругу под "Метет лиса хвостом". Девчонка подхватила подол зеленого платья, чтобы не путался в ногах, запрокинула голову так, что едва не свалился венок, потянув за собой и полумаску из бархата, похожего на мох и, похоже, наслаждалась. У Льена расслабиться не получалось. Ему все время казалось, что сейчас начнет падать потолок, загорится пол, случится потоп, или все просто и незатейливо помрут от ядовитой пыльцы. Да мало ли, что могут вытворить невменяемые мастера и мэтрессы. А магистры что могут учудить, даже представить страшно.

Плохая была идея для шутки.

Очень плохая.

— Ой, смотри, это же мэтресса Йяда и Роан.

Девушка остановилась так резко, что увлекшийся безрадостными мыслями Льен чуть не сбил ее с ног. А она, похоже, даже не заметила, увлеченная каким-то зрелищем внизу.

Парень тоже посмотрел. Быстро нашел глазами целующуюся, никого не стесняясь, пару и тоже опознал в ней молодых преподавателей. Мэтресса маску держала в руке, второй рукой обнимая мужчину. Светлые волосы, предмет зависти большей части учениц, были распущены и сливались цветом с широким бесформенным платьем. Привидением она нарядилась, что ли? Льен так и не понял. Всклокоченная, неровно подстриженная после того, как обгорела, но все еще рыжая шевелюра принадлежала Роану. Кому же еще? Тут хоть три маски нацепи, не поможет. А капюшон с ушами, под которым волосы прятались, был снят.

— Дела, — сказал Льен.

Похоже, он уже знает двоих, которые выпили "суть". Или одну. Роан сам по себе достаточно бесстрашен. Что ему чей-то брат-воин, успевший покалечить четверых ухажеров сестры? За недостойное поведение покалечил. Этот ненормальный следил за ними. Одного застал в момент, когда тот щупал подавальщицу, за что и вызвал на дуэль. Второй что-то сказал о мэтрессе. Третий нехорошо отозвался о братской заботе. Четвертый вообще не признается, за что был бит. Но итог один. Бедную мэтрессу мужчины стараются обходить по широкой дуге. А она женщина молодая, красивая, и ей это наверняка обидно.

— Ой, — обеспокоено выдохнула Лесная Дева.

"Ой" как раз пробиралось к сестре, расталкивая людей, как таран. Наряжен братец мэтрессы был в древнего рыцаря. Кто бы сомневался, на большее у этого вояки фантазии не хватит. Доспех был ненастоящим, иначе люди расступались бы, услышав грохот, но это мало что меняло. Современным воинам доспех нужен только на самый крайний случай. Если все амулеты разрядятся и щиты упадут. То, что может пробить эти щиты, доспеха из металла даже не заметит. А маг, способный защиту снять, заодно и воина раскатает в лепешку. Потому что делают такие амулеты магистры. Так что носят воины свои кожаные нагрудники, скорее, в силу традиций, чем в надежде, что эти штуки чем-то помогут.

— Что сейчас будет, — с каким-то непонятным восторгом в голосе сказала Лесная Дева, схватив Льена за руку.

Что будет, что будет? Сейчас побьют не самого плохого преподавателя. А все Яс с его идеями. Нужно было его остановить, а не помогать. Но кто же знал.

— Как ты посмел?! — ожидаемо заревел братец мэтрессы Йяды.

Льену захотелось пригнуться и тихонько уйти. Орать этот придурочный воин умел, до костей от его ора пробирало.

Роан, как раз что-то говоривший Йяде, обернулся и удивленно посмотрел на рыцаря. А потом улыбнулся. Светло так, добродушно. Льен хорошо видел, события происходили у самого помоста.

Брата мэтрессы перекосило, и он прогавкал свой вызов. Аспирант только пожал плечами. Мол, хочешь драться, так я не против. Девчонка рядом с Льеном мерзко захихикала, и он удивленно на нее посмотрел.

— Что сейчас будет, — почти пропела Лесная Дева.

— Что? — спросил парень.

— Ты не смотри, что он теорию преподает, на самом деле он сильный. Роан спонтанный выброс силы смог остановить, простым щитом. А еще он такой амулетчик. Он же не сильный маг, вот и изобретал всякое.

— А ты откуда знаешь? — удивился Льен.

— Он мою силу остановил, я тогда очень разозлилась, ну и так получилось, нечаянно, — гордо задрала нос девчонка. — А я сильный маг. И теоретически у него шансов не было, понимаешь?

Льен понял. Он всегда подозревал, что в преподаватели берут не за красивые глаза. Тем более, глаза там обыкновенные, ничего особенного.

Избиение слабого под видом дуэли, как и предполагала Лесная Дева, не задалось с самого начала. Нет, секунданты нашлись, место освободили, круговые щиты поставили, чтобы зрители не пострадали. А дальше… Маг, не особо заботясь о чувствах противника и не подбирая слова, отказался нападать первым. Мол, воину оно надо, ему и флаг в руки, чтобы веселее было. Брат мэтрессы немного помялся, обозвал противника трусом и решил, что обойдется без обычных для битвы мага и воина попыток пробить его щит.

— Ну и помрешь, как трус, — пообещал мрачно и ткнул в мага мечом.

Меч изогнулся, позеленел, развернулся дугой и неодобрительно зашипел на хозяина. В толпе послышались смешки.

Воин удивленно вылупился на змею в своих руках, потом совсем по-детски ойкнул и швырнул ее куда подальше. Она пролетела сквозь не рассчитанный на гадов щит, свалилась на стол и куда-то поползла.

— Еще что-то? — спросил рыжий преподаватель.

Защитник сестринской чести весьма неуверенно вытащил из ножен большой нож и направил его на мага.

— Хм, — задумчиво сказал тот, и воин отступил на шаг. — Ты бы решил, нападаешь, или уходишь. Я могу провести время с большей пользой.

В толпе откровенно заржали.

Брат Йяды гордо вскинул голову и решил нападать. Резко рванул вперед, был схвачен за руку и каким-то непонятным образом перелетел через Роана. После этого тяжело шлепнулся на пол и затих.

— Эй! — позвал добрый противник. — Ты там своим ножом не зарезался?

Воин зашевелился и попытался сесть, получалось у него не очень.

— Ты бы это, в следующий раз не выставлял заранее меч за щит, а то на него кто угодно воздействовать может, — сказал преподаватель. — Впрочем, если маг толковый, ему мгновения хватит, чтобы превратить твою железяку в хлам. Поэтому умные воины покупают заговоренные мечи, прежде чем вызывать магов на дуэли. Понял?

— Какой он милый, — восхитилась Лесная Дева.

Брат Йяды на доброту ответил руганью и признал, что ранен. После этого его унесли, извлекать нож из бедра. А все остальные вернулись к своим делам: танцам, запрещенному вину, каким-то непонятным Льену играм. Им хорошо было, весело. А он не мог не думать, что проклятое зелье наверняка выпил еще кто-то, кроме прекрасной Йяды и доброго Роана. Или Роан не пил? Непонятно. Он всегда такой, не знаешь чего от него ждать.

К счастью ни дуэлей, ни прочих происшествий больше не было. Даже дерево зацвело вовремя, и праздник считали удавшимся. Особенно после того, как Хэнэ стал запускать обещанные еще в степи салюты.