Камешки

Глава 16

ЦЗИН. Колодец

Рычаг ходит вверх-вниз, вверх-вниз, вверх-вниз — монотонная утомительная работа, но она неизбежна и необходима, особенно если вы набираете воду из колодца. Однако сначала следует убедиться, что колодец полон, и вода чистая. Когда же вы найдете колодец с родниковой водой, не требуйте, чтобы им никто более не пользовался. Вода — это небесный дар и предназначается для всех. Когда же вы качаете воду, не забудьте поглядывать по сторонам, — сосуд, который вы наполняете, могут разбить.

(Книга Перемен)

— Шелла, а она права, — сказала Джульетта, хорошо перед этим подумав.

— Кто и в чем? — деловито спросила подруга, сидевшая на кровати и пришивавшая случано оторванное с рукава кружево.

— Та девочка. Нехорошо вдесятером нападать на одного.

— А, — равнодушно сказала Шелла. — Ты опять о своих романах. Там, наверное, кроме идеальных мужчин бывают и идеальные мальчишки.

— Идеальные? — удивилась Джульетта.

Шелла отложила шитье, печально вздохнула и улыбнулась.

— Ладно, наивное дитя, расскажу, как оно бывает на самом деле. В действительности нет особой разницы между мальчишками, рожденными в подворотне, и теми, кому повезло появиться на свет во дворце. Изначально нет. Просто вторых стараются правильно воспитать, чтобы они не искали себе лишних неприятностей. А это удается не всегда.

— Не всегда? — эхом переспросила Джульетта.

— Да, — серьезно сказала Шелла. — Вот был недавно случай, один мелкий сынишка барона с приграничья выбил зуб маленькому принцу. Они друг друга в дворцовом парке встретили и что-то не поделили. Бароненок там ждал папу, который разговаривал с кем-то важным. Точнее, не то чтобы ждал, ждать он должен был в караулке у ворот, его там на знакомого стражника оставили, пообещав потом устроить экскурсию по разрешенной части дворца. Принц от нянек-учителей сбежал. Вот встретились эти пацанята и подрались, за что обоих потом еще и выпороли. Барон сынишку порол, чтобы больше не дрался с незнакомцами, а то это король у нас добрый, а чей-то высокопоставленный родитель мог приказать и палками поколотить, и откуп с отца стребовать, и баронству решить отомстить. Бароненок вообще не имел права находиться в том парке, он в запрещенной для посетителей части. А принца пороли за несдержанность и отлынивание от уроков.

— И что? — спросила Джульетта, не понимая, какое отношение эта поучительная история имеет к воинам, решившим толпой напасть на одного мага.

— А то, что родители и воспитатели за ними следят. И рано или поздно могут понять, что сколько не пори, толку все равно не будет. Не знаю, что в таком случае делают с принцами, но каких-нибудь баронят, если они не единственные наследники, ссылают в школу доспешных воинов. Туда же своих лишних или бесталанных отпрысков ссылают купцы и не только они. Еще в эту школу попадают сироты с подходящими физическими данными и кое-какими мозгами. Ну, понимаешь, тех, кто поумнее и работоспособнее — разбирают в ученики разные строители, гончары и прочие. Одаренных магии учат. Совсем безнадежных отсылают подальше от столицы в разные шахты, леса и каменоломни. Ну, еще в эту школу попадают разные бастарды и крайне редко балбесы, желающие рыцарской славы. Вот. И все эти выдающиеся личности кипят в котле под названием "казарма". Их довольно редко оттуда выпускают. А когда выпускают, они бегут искать приключения и частенько находят тех, кому повезло больше. А это, знаешь ли, обидно. Вот и дерутся.

— А десять на одного?

— Я же говорю, наивное ты дитя. Наши парни, если поймают одинокого ученика из той школы, тоже мимо не пройдут. Просто из мести. Сильно избивать не будут, конечно, но унизить попытаются. И знаешь, что странно? До сих пор ни наши учителя в ту школу не ходили, ни их к нам. А значит, произошло что-то действительно странное и страшное.

— Ага, — сказала Джульетта и задумалась. — Шелла, а как же тогда офицеры и… даже у короля есть звание и он где-то учился, когда был принцем. Вот.

— Ну не в школе же, в которой учат пользоваться амулетным доспехом и ничего более. Понимаешь, на самом деле это скорее младшая школа, чем старшая.

— Тогда, чтобы стать офицером, нужно учиться в воинской старшей? — уточнила Джульетта.

— Именно. Но не у всех на это хватает ума и терпения. А так, даже те, кто становится офицером за заслуги, все равно сдают какие-то экзамены.

— Понятно, — сказала Джульетта.

Книги опять наврали. А может, те, кто их пишут, плохо знают, как устроена жизнь.

— Шелла, а тебе не интересно, что там произошло?

— Интересно.

— Так давай узнаем.

— Хм… как?

— Пойдем на то место, где была драка, и спросим у живущих там людей.

— Хм… — отозвалась Шелла, но отказываться не стала.

Эта идея пришла в голову не одной Джульетте. Троица оборотней до нее додумалась гораздо раньше. Да им и думать долго не понадобилось. Они вспомнили так и не пойманного метателя неподъемных камней и сразу поняли, что это был он, тот самый неполный оборотень, которого они так и не вычислили. Поэтому для начала Вират попытался выяснить, кто ночью уходил в город, а убедившись, что половина школы, отправился на место происшествия. Хотел отправиться сам, но за ним увязались Бадеш и Ратая.

Место, куда они пришли после долгих, но осторожных расспросов попавшихся по пути стражников, оборотней разочаровало. Ночью на этой небольшой площади с фонтаном наверняка было темно и пусто. А днем на ней шумел небольшой базарчик. Селяне продавали зелень, овощи и фрукты прямо с тачек и небольших возков, притянутых ослами и мелкими лохматыми лошадками. Две девчонки, одетые бедно, но чисто, явно сестры, сидели прямо на крыльце дома и зашивали чью-то одежду. Дедок на соседнем крыльце ловко превращал прутик в астру, а рядом с ним стоял глиняный кувшин с целым букетом деревянных цветов. На бортике бассейна сидела лоточница и уныло призывала покупателей отведать пирожков с вареньем.

— Дела, — растерянно сказал Вират, представив, как отреагируют все эти люди, если он сейчас шлепнется на четвереньки и попытается вынюхать следы прошедшей драки. Понятно, что кровь замыли, да и стража с торговцами и покупателями все, что могли, затоптали. Но унюхать что-то наверняка можно. Черная трава, уничтожающая любые следы, на этой площади не росла.

Бадеша проблемы с чьей-то неадекватной реакцией на неадекватный поступок не волновали. Он быстренько пробежался вокруг бассейна, заставив лоточницу пугливо поджать ноги, едва не свалившись в воду. Заглянул под тачку, груженную луковыми перьями, пучками петрушки и мелкими кривыми огурцами. Попытался заглянуть под осла, за что был по-ослиному обруган. А потом пополз под чей-то воз с фруктами.

— Ой, дурак, — сказала Ратая, понимая, что ничем хорошим эти поиски не закончатся и бросилась за Бадешом. Селяне на действия магов вообще реагировали странно, они отчего-то были уверены, что маги только то и делают, что создают всякую гадость, а когда создать ее не могут, о выкапывают из-под земли. И все ля того, чтобы потом эту пакость героически победить и взять за это с бедных селян деньги.

С другой стороны воза завизжала женщина, и Вират побежал туда же. И даже успел добежать вовремя для того, чтобы увидеть, как Бадеш неуклюже выползает из-под юбки обратно под воз. А обладательница этой юбки не переставая орет, привлекая всеобщее внимание.

— Идиот! — возмущенно сказала Ратая, наклонилась и попыталась рывком вытащить Бадеша на белый свет.

— Простите моего безумного брата! — заголосил Вират не хуже нервной барышни, понимая, что если не простят, то наверняка побьют. Ну или попытаются. А с площади придется убегать в любом случае.

— Там, там! — пуча глаза и тыкая в юбку пальцем, попытался что-то рассказать Бадеш.

— Ноги там, дурень! — взвыла Ратая.

Женщина как-то неожиданно замолчала и бочком, бочком стала отходить от ненормальной троицы, явно заподозрив, что они сбежали из приюта для умалишенных.

— Там! — настаивал Бадеш, потом шлепнулся на пузо и ткнулся носом в щель между камнями брусчатки.

— Клад нашел! — азартно воскликнул детина, явно такой же умный, как и кладоискатель.

— Там! — сам того не понимая, подтвердил увлеченный находкой Бадеш, и на глазах изумленной публики сковырнул камень, простоявший на этом месте не одно столетие.

Потом он наскреб из ямки грязи и с величайшей осторожностью, будто держал в ладони хрупкое золотое яйцо, поднес ее к лицу Ратаи, проникновенно жаловавшейся на безумного братца.

Девушка резко замолчала и уставилась на ладонь, как баран на новые ворота.

— О-о-о-о… — обрадовалась она находке и шумно втянула воздух над ладонью. — Это же… их было двое, значит он знает, кто это. Вот зараза!

— Зараза! — тоскливо завыл нетрезвый женский голос со стороны воза, в котором стояли корзины с грибами-дождевиками. — Они откопали заразу! Мы все почернеем и умрем! О, моя маленькая доченька, на кого ж тебя мамка покинет!

Прозвучало так проникновенно и многообещающе, что продавцы и покупатели дружно шарахнулись от оборотней, сразу сообразив, что маги откопали древнее зло.

— Да не бойтесь вы, — попыталась их успокоить Ратая и улыбнулась, продемонстрировав клыки. — Это не то, что вы думаете.

— Мертвячка! — опять завыла та же тетка.

— Да не мертвячка я! — возмутилась Ратая и, пытаясь это доказать, схватила за руку высокого нескладного парня.

— А-а-а-а! — басом заорал он, вырвал свою ладонь из нежных девичьих ручек и ломанулся в толпу.

— О-о-о-о! — подозрительно дружно поддержала его толпа и стала разбегаться.

— Зараза! Мы все умрем! — надрывалась нетрезвая тетка, и Вират понял, что кто-кто, а они точно умрут, если не уберутся с площади. Потому что сейчас сюда сбежится стража с магами, возмутителей спокойствия поймают и убьют, чтобы больше это спокойствие не возмущали.

— Зараза, — поддержал бедолага всеобщее мнение, схватил возмущенную поведением людей Ратаю за руку, Бадеша за воротник и силой потащил их в ближайший переулок.

Спросить, что же они нашли, можно и позже. А сейчас главное — сбежать.

Как-то подозрительно часто они сбегают с тех пор, как их отправили искать неполного оборотня — понял Вират. И с этим тоже следовало что-то сделать.

Шелла и Джульетта тоже нашли площадь с фонтаном без особого труда. Девушки спросили у Яса, а он, по уверениям Шеллы, знал почти все и большей частью того, что он не знал, были ответы на вопросы учителей.

Время к тому моменту, как девушки пришли на площадь, приближалось к обеду. Солнце ярко светило, фонтан тихо журчал, а разморенный стражник хрустел морковкой, выуженной из чьего-то брошенного воза. Хозяева этих возов и тачек пока так и не вернулись. То ли их до сих пор расспрашивали, то ли все еще не поймали, то ли они не желали возвращаться, пока не проведут ритуал очищения. Селяне вообще очень любят эти ритуалы. Будь их воля, они бы и шага без них не ступили, подозревая происки зла во всем, начиная с разноглазых белых кошек и заканчивая дохлыми пауками в углах под потолком.

Полюбовавшись растоптанными овощами и фруктами, красиво присыпанными зеленью, Джульетта решительно приподняла юбку, чтобы не пачкать ее, и пошла к стражнику. Шелла покачала головой, но поспешила за подругой.

— Здоровья, дяденька, — звонко сказала Джульетта и наивно похлопала глазами.

Дяденька, увлеченно поедавший чужую морковь, от неожиданности чуть не подавился и стал кашлять. Добрая Джульетта приподнялась на цыпочки и постучала стражника кулаком по спине.

Когда дяденька перестал кашлять и стал смотреть на девушек с непонятным неодобрением, Джульетта еще раз похлопала глазами, поправила шляпку и спросила:

— А что здесь случилось? Мы пришли землянику покупать, а тут такое…

— Магики ваши пошутили, — мрачно сказал стражник.

— Наши? — искренне удивилась Джульетта и стала перебирать в уме всех знакомых магов, способных так пошутить. Получалось, что, кроме Яса, заняться этим было некому, а Яс остался в школе.

— А чьи же еще? Заразу они нашли, неучи, — проворчал стражник, потом прищурился и посоветовал: — Шли бы вы отсюда, девоньки. Или хотя бы свои приметные накидки снимите. А то ведь вернутся хозяева этого добра, еще вас давленными овощами забросают.

Джульетта кивнула, улыбнулась и стала снимать накидку. Попутно она решила задать еще один вопрос:

— А ночная драка тоже ведь тут была?

— Тоже, — подтвердил стражник и достал с воза очередную морковку. — И тоже без ваших магиков не обошлось.

— А кто именно этот магик, не знаете?

— А никто не знает, даже олухи, которых он побил, — сказал стражник и поплевав на морковь стал вытирать еб штаны. — Тоже еще болезнь для головы. Эти же олухи скоро практиковать с нами будут, лезть, куда не надо, в канавы падать, черепицей по голове получать…

И тяжко вздохнул.

— А может не будут, — засомневалась Шелла, тоже сняв ученическую накидку.

— Будут, что я их не знаю? Тех, что попроще, поумнее и посмазливее во дворец возьмут. Флаги будут держать и служанок за попы щипать. А всех остальных к нам. Смена будущая. Хорошо, хоть мало кто из них остается в страже, предпочитают пограничные крепости, думают, там проще и интереснее. Олухи.

Шелла поблагодарила за разговор и прошептала Джульетте на ухо, что зря они сюда пришли. Ничего не выяснят, а время потеряют.

Упрямая Джульетта оглянулась и увидела деда, вырезавшего цветы из прутиков. Дед тут же был признан местным жителем, и девушки пошли к нему.

— Здоровья! — повторила приветствие Джульетта, а Шелла только склонила голову в знак уважения.

Дед, прищурившись, посмотрел на девушек и хмыкнул.

— Да какое мое здоровье, — проворчал добродушно. — И года уже не те…

К счастью, этот дед оказался словоохотливым и наблюдательным. А еще его мучила бессонница. Он, в отличие от селян и стражи, сразу же узнал в шутниках-магах оборотней, попутно пожаловавшись девушкам, что его никто слушать не захотел. Все бегали, кричали что-то, а стражники даже не подошли поздороваться, не то чтобы расспросить умного человека.

Драку дедок тоже видел. Стоял возле окна, любовался луной (Шелла пробормотала, что скорее пил вино, пока невестка спит), а тут бредет по улице тощенький паренек, явно маг. А кто еще станет ночью бродить в одиночестве, обрядившись во все белое? А навстречу ему те самые олухи, которых стражник обругал. Веселые такие, нетрезвые, дед даже завистливо вздохнул. А маг был какой-то чудной и задумчивый, не обращал на олухов внимания, пока они его не окружили и не остановили. Кулаком в лоб ударили, он и остановился, точнее упал. И быть бы ему сильно битым, если бы с крыши не спрыгнул еще один маг. А может и оборотень. Площадь освещалась плохо, и дедок не рассмотрел, но в том, что так двигаться могут или маги, через дар, или оборотни, он был уверен. Этот второй маг олухов и побил. Не жалея. И правильно сделал, потому что нечего вдесятером на полудохлого пацана нападать. Потом он взвалил так и не пришедшее в сознание тело на плечо и сбежал.

— А их учителя говорили, что маг был один, — задумчиво сказала Шелла.

— Для них может и один, — не стал спорить дед. — Кто же признается, что бил беззащитного, а потом его побили защищая? А может, они и не поняли, что появился второй маг. Первый упал, а второй свалился с крыши и сразу стал их метелить. Не до того, что валяется под ногами, им было.

— Ага, — сказала Джульетта. — Благодарю.

— Ну и что тебе это дало? — спросила Шелла, когда девушки ушли с площади.

— Не знаю, — честно призналась Джульетта. — Но интересно ведь. И вообще… это каким же надо быть невезучим, чтобы в первый же день по возвращении задуматься и, получив в лоб, потерять сознание?

— Хм. — Шелла покачала головой и улыбнулась. — А я знаю одного такого невезучего. Денька зовут.

— Ой, точно! — сама не зная чему, обрадовалась Джульетта. — А давай у него спросим!

— Давай, — не стала спорить Шелла, решив, что это самый простой способ вернуть любительницу расследований в школу.

Оборотни тем временем носились по этажам мужского общежития и обнюхивали двери, рискуя получить этими дверями по лбу. А все потому, что тому, чей запах Бадеш и Ратая нашли, не сиделось у себя в комнате.

Обойдя ощежитие и убедившись, что нигде его нет, они побрели к выходу, чтобы понять — общежитие искомый человек покинул не через дверь. Посовещавшись, они решили побродить под окнами и поискать следы там.

А об искажающих амулетах вспомнили только после того, как обнюхали там каждый куст и были осмеяны мелкими пацанятами.

Преподаватели в то же время ждали вечно опаздывающего Диньяра, посланного на переговоры со стражей и опрос возможных свидетелей драки, если таковые будут в допросной. Разговаривать с людьми магистр умел. Так же он умел выуживать сведения и оставаться при этом приятным собеседником. Но вот его пунктуальность всегда желала лучшего. Еще со времен ученичества.

Впрочем, такому талантливому человеку это прощалось. А пока Школьный Совет травил анекдоты о молодых вдовах, пил чай и обсуждал поведение особо выдающихся учеников и студентусов.

Как уж в эту компанию занесло Роана, он и сам не понял. Просто не вовремя попался на глаза руководителю. А этот нехороший человек, видимо, решил, что без аспиранта ему будет скучно. Или хотел посмотреть, как Роан будет робеть и смущаться. Правда нахальный Роан сразу этого не понял, а потом смущаться стало слишком поздно.

Приличные девушки по мужским общежитиям не ходят. Тем более они там не ходят, если их не приглашали, и стучаться в запертую дверь, тоненько уговаривая Деньку выйти и поговорить, не станут. Потому что именно после таких призывов начинают ходить разные нехорошие слухи.

Джульетта была уверена, что именно это сказала бы тетя Эбиль, если бы сейчас увидела свою племянницу. И это злило еще больше.

— Ну выходи! — прокричала она в замочную скважину, потом развернулась к двери спиной и постучала в дверь пяткой. — Шелла, он издевается!

— Его там нет, — разумно сказала подруга, стоявшая под стеной и безучастно наблюдавшая за попыткой дозваться до Деньки. Шелла сразу сказала, что помогать в этом сомнительном деле не будет. Впрочем, мешать она тоже не собиралась.

— Там шебуршит кто-то, я слышала!

Джульетта действительно слышала, не зря же прижималась ухом к все той же замочной скважине.

Дверь открылась, правда не та, в которую ломилась незваная гостья, а соседняя. Незнакомый и заспанный парень осоловело посмотрел на девушек, пригладил волосы и зевнул. После чего тоном человека уставшего от жизни заявил:

— Крысы там шуршат.

— Ой, — пискнула Джульетта в ответ на это откровение и отошла от двери, за которой водились крысы.

— Они в клетке сидят, — поспешил ее успокоить парень. — Они ручные. А Деньки нет, зря стучите. Надоели уже. То одни стучат, то другие. Первые хоть ушли быстро, вставать не пришлось.

— А куда он делся? — поспешно спросила Джульетта, пока парень не захлопнул дверь и не ушел дальше спать.

— В башню вероятностей пошел. У него там пересдача. Погоду должен под сферой поменять. К полям его не подпускают после того, как вместе с дождем с неба стали падать караси и лягушки из пруда, который он случайно вычерпал, вместо того, чтобы согнать в кучу облака.

— О, — только и смогла сказать Джульетта, ярко представив дождик с лягушками.

Парень еще раз зевнул и, не попрощавшись, вернулся в свою комнату. Девушки переглянулись.

— Шелла, ты ведь знаешь, где эта башня.

— Знаю.

— Так давай его там поймаем!

Степнячка пожала плечами и опять не стала спорить, решив, что Джульетте самой надоест ждать окончания пересдачи. Насколько Шелла знала, иногда такие пересдачи длятся сутками и пересдающих уносят оттуда сразу после голодного обморока.

Троица оборотней спросить у соседей о том, куда мог деться Денька, так и не догадалась. Поэтому они наматывали круги вокруг школы и искали следы. Их они, в конце концов, нашли. Сначала нашли старые, но что они старые сообразили только когда дошли до школьных ворот. Потом нашли новые и очень медленно пошли по ним, боясь потерять.

Искажающие амулеты — неприятная штука. Зрение они обманывают запросто. Слух без особого труда. А на то, что надо обмануть чей-то нюх, попросту не рассчитаны, потому что предназначены вовсе не для того, чтобы кто-то мог скрыться. Изначально их вообще делали в качестве дополнения к маскарадным костюмам.

Несмотря на это, запах проклятые амулеты все равно непонятным образом сносили в сторону, мешали с другими запахами, а иногда и закручивали петлями или рассекали на разбегавшиеся в разные стороны лучи. Идти по этому следу было сложно. Пес бы давно запутался и стал гоняться за собственной тенью. Но Бадеш был разумен, понимал, что сквозь дерево человек не пройдет, да и по кустам бродить будет вряд ли, особенно если рядом с этими кустами такая хорошая дорожка. Ратае и Вирату, у которых нюх был немного, но хуже, только и оставалось вовремя убирать с его пути прохожих и старательно улыбаться, когда эти прохожие начинали изумленно таращиться на ползущего по дорожке парня.

На волка они бы, наверное, так не таращились. Но Бадеш не догадался обернуться сразу, а потом не захотел, боясь потерять юркий след.

— Надеюсь, никого из преподавателей мы не встретим, — прошептала Ратая, спугнувшая в кусты двух мелких пацанов, и на всякий случай стала придумывать оправдания для такого странного поведения. — Вират, как ты думаешь, кто-то поверит, если мы скажем, что Бадеш ищет сбежавшего кролика?

— Какого еще кролика? — рассеяно удивился Вират.

— Моего, ручного. Мне его поклонник подарил, — выдала девушка самую разумную из пришедших в голову идей.

Пацанята в кустах захихикали и дружно посоветовали:

— Лучше признайся, что ты его сожрала, собака бешеная!

Ратая спокойно наклонилась, подобрала небольшой камень и бросила в кусты. Вряд ли попала, но давать советы шпанята больше не рисковали. Хотя за оборотнями крались, треща ветками и продолжая хихикать. Их бы прогнать, но Ратая была уверена, что после этого мелкие знатоки взаимоотношений между оборотнями и кроликами соберут ватагу, вернутся и мешать будут в открытую. Или того хуже — пожалуются учителю.

— Ненавижу детей, — пробормотала девушка и чуть не споткнулась об остановившегося в очередной раз Бадеша, на что кусты отреагировали мерзким хихиканьем.

Диньяр пришел, когда магистр Олий задумался о том, не стоит ли перенести заседание Совета на завтра. Поздоровавшись и зняв свое место, пропажа одарила всех улыбкой, потребовала воды и только после этого рассказала все, что узнала. Сведения были неутешительные. Побившего их мага пострадавшие толком не рассмотрели. Они-то и напали только из-за того, что увидели ученическую накидку. В лицо не заглядывали, тем более на той площади было не очень светло, а они успели посидеть в кабаке с пивом.

То, что именно ученики-воины напали первыми, было неплохо. То, что они напали, вспомнив о фальшивом умертви, нехорошо. А то, что маг их побил, потратив на это не больше минуты и, казалось, даже не заметив включенный амулетный доспех троих из них, совсем плохо. Это фактически доказывало, что был применен дар.

Полюбовавшись расстроенными и злыми физиономиями коллег, Диньяр выпил еще воды, а потом сообщил, что успел сходить на место происшествия и стал свидетелем одного занятного разговора. Оказалось, ленивые стражники как не умели и не желали работать, так этого и не делают до сих пор. Они даже жителей окрестных домов не расспросили, до чего додумалась даже мелкая девчонка, страдающая приступами любопытства.

— Студентусов там было двое, — сообщил напоследок Диньяр, широко улыбнулся и опять потянулся к воде.

— И кто же там был? — ласково спросил магистр Олий.

— Тот дед не рассмотрел и вряд ли их опознает. Но любопытные девочки решили, что без невезучего Деньки обойтись не могло.

— Размножились, — тихонько сказал Роан, в наступившей тишине.

Диньяр, успевший хлебнуть воды, закашлялся.

Леска неодобрительно покачал головой.

А Олий, успевший о чем-то задуматься, рассеяно уточнил:

— Кто?

— Девочки, — сказал Роан, которому очень хотелось, чтобы его наконец отсюда выгнали. — Сначала одна была.

Магистры дружно посмотрели на Диньяра.

— Две было, деда расспрашивала одна, — объяснил он несовпадение количества девочек. — Дело не в девочках. Дело в том, что первого студентуса ударили. Так ударили, что он сознание потерял. А значит, либо у него будет шишка на лбу, либо он ходил к целителям.

— К знакомым, — подсказал Роан, не успевший забыть себя студентуса. — И попросил их никому не рассказывать об исцелении. Или вообще пошел к тому, у кого исцеление получается через раз и для кого лекции по воздействию никогда не являлись основой… Я бы именно так сделал.

— Не думаю, что он додумался, — засомневался Диньяр, одарив Роана недовольным взглядом. — Человек, который получает в лоб, не заметив толпу учеников воинской школы, либо слишком пьян, либо — рассеян.

— Либо невезуч, — совсем тихо пробормотал Роан и понял, что Денькину голову на наличие шишек следует обследовать в первую очередь.

Магистр Олий то ли догадался о его мыслях, то ли просто любил нагружать любого попавшегося на глаза заданиями, но именно Роана отправили к Деньке, причем немедленно. А магистры остались совещаться и думать о том, как защищать свою школу от нападок военных. Выдавать студентуса после того, как его найдут, они не собирались. Сами накажут. В том, что найдут, магистры не сомневались. В крайнем случае можно будет всех парней без исключения расспросить с камнем правды, хотя это и займет уйму времени. Просто целителей расспросить было проще и быстрее, почему бы не начать с них?

Денька понятия не имел о том, что его ищут. У него были свои проблемы. Облака под сферой, закрепленной у самого потолка башни, почему-то вместо того, чтобы собраться в кучу и разразиться грозой в миниатюре, клубились туманом и расползались щупальцами во все стороны.

Преподаватель, терпеливо ожидавший дождя под большим зонтиком то ли уснул, то ли крепко задумался. Он давно уже не подгонял нерадивого студентуса, да и не шевелился. Время от времени Деньке даже начинало казаться, что он там умер, и студентус гнал от себя эти мысли изо всех сил. Очень уж они мешали сосредоточиться на проклятущих облаках.

Приятель, чья очередь на пересдачу была после Деньки, все это время топтался на мостике за дверью башни, заглядывал в оконце, прорезанное в двери, и пытался подсказывать, демонстрируя палец опущенный вниз и цокая зубами. А Денька эти подсказки не понимал. Нет, к пересдаче он честно готовился. Но быть погодником ему просто не дано и все, что он читал, так и осталось для него бессмысленным шаманством, никаких зависимостей в котором он не увидел.

— Ладно, — наконец сказал преподаватель, которому Денька успел надоесть еще за три прошлых попытки пересдать. — Это бесполезно. Ставлю вам зачет с оговорками. Соответствующий запрет на работу появится в ваших выпускных бумагах.

Денька радостно закивал и чуть не бросился доброму преподавателю на шею. Магистр что-то почувстсвовал и пока подписывал ведомость и Денькин оценочный лист, отгораживался от студентуса зонтиком.

А потом Денька жизнерадостно поскакал до двери, ни капли не расстроенный тем, что никогда не сможет подработать поливкой чьих-то полей и огородов. И ему казалось, что все его проблемы наконец закончились.

И только слепая судьба где-то вне времени и пространства ехидно захихикала, щедро бросая перед собой очередную горсть камней.

— Вот это да! — восторженно сказала Джульетта, запрокинув голову.

Увидеть школу с этой стороны ей почему-то до сих пор не доводилось, и вероятностную башню девушка представляла иначе. Этаким монументальным строением, способным выдержать любой катаклизм. А на самом деле это была всего лишь одна из четырех башенок, растущих, как грибы на пне, на плоской крыше серого прямоугольного здания с окнами-бойницами. Здание оказалось тем самым полигоном, которым Джульетту пугал Роан, когда говорил, что ей придется демонстрировать работу с огнем в школе. И оно действительно могло выдержать практически все — мало того, что само по себе прочное, так еще и укреплено чем только можно.

В башни можно было попасть двумя способами. Либо по завернутой спиралью лестнице из дерева и железа забраться на крышу полигона, а потом с нее по лестнице, змеей оплетшей башню, к двери, находящейся примерно посередине высоты башни. Либо из прилепившихся к полигону с трех сторон корпусов по коротким и узким мостикам. Тот корпус, мостик из которого вел к вероятностной башне, принадлежал зельеварам, и ходить туда Шелла отговорила сразу. Уверяла, что там сейчас могут стоять такие запахи, что потом три дня есть не захочется, и в такой концентрации, что одежду придется выбросить сразу, а волосы отмывать с неделю.

— Поднимаемся? — спросила Шелла.

— Конечно, — сказала Джульетта, решив, что даже если там не окажется Деньки, можно будет пощекотать нервы, пройдясь туда-сюда по мостику. Высоты она не то чтобы боялась, скорее опасалась, особенно когда под ногами вибрировали подвесные мосты.

— Я туда не пойду, — сразу же отказался Бадеш, сообразив, куда его привел петлявший и двоящийся след.

За дверью, в которую он уперся головой, что-то отвратительно воняло. Запах сам по себе, может, и не был таким уж мерзким, но из-за его концентрации у оборотня даже рядом с дверью сперло дыхание и заслезились глаза.

— Что угодно делайте, но не пойду.

Ратае и Вирату туда идти тоже не хотелось. Не тогда, когда все одномоментно спятившие зельевары готовят свои отчетные зелья. После этого нюх может пропасть напрочь даже у чистокровного человека.

— Давайте подумаем логически, — предложила девушка.

Стоявший на четвереньках у двери Бадеш с интересом на нее посмотрел. Ратая улыбнулась. А проклятущая дверь именно в этот момент взяла и открылась, ударив Бадеша по голове. Запахи тут же рванули на улицу и стали расползаться удушливым облаком. Бадеш коротко ругнулся, зажал нос пальцами и рыбкой, даже не разогнувшись, нырнул в кусты, стараясь прорваться как можно дальше.

Ратая и Вират рванули за ним, тоже зажимая носы, девушка еще и тоненько подвывала из-за мгновенно разболевшейся головы. Мерзкие мальчишки с улюлюканием побежали за оборотнями. А светловолосая девушка, так не вовремя открывшая дверь, выглянула за нее, с удивлением обнаружила, что ничего препятствующего движению створки уже нет, и вышла на улицу. Там она подозрительно посмотрела на кусты. Потом оглянулась на окна и, перевязав ленту шляпки, пошла по своим делам.

— Так что ты там говорила про "логически"? — спросил Вират, когда оборотни отбежали достаточно далеко от опасного места.

— Куда этот Денька мог пойти? Разве он зельевар? — спросила девушка, массируя виски.

— Нет, — ответил Вират и оглянулся.

— Значит, ему там делать нечего, и он пошел не туда.

— А куда? — в нос спросил Бадеш и громко чхнул.

— Вероятностная башня, — серьезно сказала девушка — Давайте зайдем к амулетчикам, спустимся с их башни на крышу и уже оттуда поднимемся в вероятностную.

— Давайте, — согласился Бадеш, которому на самом деле хотелось тихо лечь и умереть. Что бы там не намешали зельевары, но ощущения у него от этой гадости были такие, словно чадного газа надышался.

Роана не пугала необходимость заходить в корпус зельеваров в момент их коллективного помешательства. Он просто поднял щиты и отсек все запахи.

Яс и Льен, которые рассказали ему, где искать Деньку, и, сами не зная зачем, пошли следом, такие щиты ставить не умели, поэтому стали дышать через рукава. Ткань оказалась плохой защитой, поэтому парни рванули вперед со всей возможной скоростью, а Роан, с интересом заглядывавший в открытые настежь двери аудиторий, отстал. И когда парни выскочили на мостик, он только поднимался на третий этаж. Вот и сложилось все, как сложилось.

— Придурок, я же тебе показывал, что холодный воздух нужен, он к земле опускается, и дождь проливается поэтому!

— Я не понял, — честно признался Денька.

— И что теперь?

— А, все в порядке, мне больше никогда не понадобится менять погоду.

— Придурок!

— Да ты не понимаешь…

Обозленный на Деньку преподаватель сказал, что у него перерыв и следующий желающий что-то пересдать может пока где-то погулять. Так что спорить они могли бы долго. Если бы выбрали для этого правильное место.

— Ага, попался! — злобно заорал недовольный жизнью и своим самочувствием Бадеш, как раз добежавший до башни.

Денька шарахнулся и чуть не перевалился через перила. Собеседник его удержал, оглянулся и, увидев, кто там кричит, стал медленно отступать к мостику.

— Что происходит? — храбро спросила Джульетта, дошедшая до башни сразу после Бадеша.

— Пока ничего, — мрачно произнес оборотень. — Но скоро будет. Шкуру с него спущу за все мои мучения.

Бадеш, конечно, говорил не всерьез. И говорил о Деньке, так и стоявшем у перил площадки, у входа в башню. Но девушка неудачливого Деньку даже не заметила. Зачем ей какой-то невзрачный неудачник, когда самый настоящий оборотень угрожает мужчине мечты? А что героини романов делают в таких случаях? Правильно, пытаются помочь. После чего благодарные герои падают в их объятья. Или это героини падают в объятья благодарных героев?

Так и не разобравшись в этом вопросе, Джульетта храбро оттолкнула Бадеша и первая бросилась по лестнице вверх.

А Шелла только и смогла проводить ее удивленным взглядом, не поняв причины такой резвости.

Настроение у Бадеша и так было ужасным, а когда рыжая пигалица еще и начала толкаться, оно стало еще хуже. Оборотень громко выдохнул и рванул за Джульеттой, не обращая внимания на окрик Ратаи. Девчонка неслась по лестнице, как горная коза, ей даже длинное платье не мешало. У Бадеша каждый шаг на очередную ступеньку отдавался в голове гулким ударом. Кулаки чесались от желания врезать кому-то по физиономии. Но, к сожалению, бить девчонок нежелательно и нехорошо для репутации, поэтому, когда Бадеш рыжую настиг, он ее не ударил, просто попытался поймать, почему-то за шею. Наверное, хотелось ее придушить, не насмерть, а так, чтобы посидела в сторонке и не мешала. А поймал за тонкую веревочку, которая сразу же разорвалась, заставив девчонку взвизгнуть и оставив в руке оборотня какой-то амулет.

И все бы ничего, но дергал Бадеш чересчур сильно. В результате девчонка, испугавшись, почти взлетела на последнюю ступень лестницы, а оборотень чуть не скатился кубарем вниз. Хорошо, сумел схватиться за перила, на которых и повис.

— Дурак! — рявкнула Ратая, которая, как оказалось, бежала следом. И побежала дальше.

Впрочем, как и Вират.

Наверное головная боль у них была меньше.

Когда Бадеш кое-как справился с тошнотой и головокружением, эти двое уже успели добежать до самого верха. Рыжая девчонка ступила на мост. Денька все так же изумленно таращился на происходящее. А Янир почти дошел до корпуса зельеваров. И, наверное, он бы сбежал. От всех. Если бы именно в этот момент не открылась дверь и на мост не ступили новые действующие лица. Пришлось подозреваемому номер два отступать от корпуса к середине моста. И эти действующие лица очень бы удивились, если бы поняли, что отступает он, опасаясь их.

Льен и Яс, к сожалению, ничего такого даже заподозрить не могли. У них в тот момент было одно-единственное желание — отдышаться. С этим желанием они и застыли в полусогнутом состоянии в начале моста.

Янир отступил, посмотрел сначала в один конец моста, вяло удивился тому, что перекрывшие путь люди кому-то кланяются и никак не разогнутся. Потом посмотрел в другую сторону и с удивлением увидел там вместо ожидаемых оборотней рыжую приставучую девчонку. Правда, удивлялся он не долго. В его голове все факты почти мгновенно выстроились в ровный ряд и родили достоверную теорию о том, что девчонка вовсе не такая дура, как хотела казаться. Что она все это время притворялась и втиралась в доверие, то ли пыталась убедиться в своих подозрениях, то ли давно убедилась и только ждала момента, чтобы схватить и…

Что "и" Янир так и не придумал. Он слабо представлял как эта пигалица будет хватать его и куда-то волочь. А насчет убить… так она десять раз уже могла его отравить. Сколько успела подсунуть конфет и разнообразной сдобы, вспоминать страшно.

Парочка оборотней выскочила следом за девчонкой и бодро потрусила по мосту. Третий куда-то делся. Наверняка сидел в засаде.

Янир посмотрел за спину и убедился, что прыгать высоковато. Будь луна полной, он бы рискнул, а сейчас, когда от нее осталась только половина, прыжок на каменную крышу наверняка закончится переломом ног или чем-то похуже. Левитировать Янир так и не научился, о чем сейчас очень сильно жалел. Казалось, что есть еще время, можно лодырничать в свое удовольствие и плевать на необязательные дисциплины. А оно вот как. Словно именно эти дисциплины решили разом отомстить.

Янир глубоко вдохнул и решил еще раз рискнуть. Из дому получилось ведь сбежать. Может, и сейчас получится. Да и до девчонки оставалось каких-то три шага.

— Это точно он? — шепотом спрашивала Ратая, не отрывая взгляда от смазливого парня на мосту.

— Понятия не имею, — честно признался Вират. — Но он странно себя повел. А недотепа от нас все равно никуда не денется. Он даже сейчас никуда сбежать не пытается.

Ратая кивнула и сделала еще один шаг вперед.

И синхронно с ней шагнул Янир, вытянув руку перед собой. Один раз шагнул, а потом в его руке ярко вспыхнула колючая звезда.

— Стоять всем! Иначе я ее убью! — повелительно рявкнул и неприятно улыбнулся.

Оборотни остановились. Даже не потому, что подействовала угроза рыжей пигалице. Просто они знали, насколько неудобно швыряться подобной шаровой молнией. Малейшее дуновение ветерка — и эта штука пролетит мимо девчонки и врежется в кого-то из них. Причем врежется, вроде бы пролетев мимо, но почему-то сразу же вернувшись.

Джульетта то, что угрожают именно ей, поняла не сразу. И успела сделать еще два крошечных шага к мужчине своей мечты.

— Тебя убью, дура! — объяснился парень, злобно глядя ей в лицо.

— Меня? — тоненько удивилась Джульетта.

И ей стало очень обидно.

Она тут спешит его спасти. Оборотней с пути толкает, потом от них убегает. А он угрожает, вместо того чтобы улыбнуться и позволить прикрывать его спину.

— Тебя, — подтвердил Янир. — Отойди на три шага.

— Отойти? — зачем-то переспросила Джульетта.

Обида комком поднималась откуда-то из неведомых глубин и постепенно превращалась в злость.

Романы врут. На самом деле все красивые мужчины — неблагодарные уроды, неспособные принять хорошее к себе отношение. Она ведь даже благодарности не просила. Сказал бы, что ее помощь не нужна, и она бы ушла. А он угрожает.

— Ты! Да как ты смеешь?! — зло спросила Джульетта.

— А вот так. Возомнила о себе… — тоном театрального злодея сказал Янир и, кажется, приготовился захохотать.

Джульетта сжала кулаки и гордо вскинула голову.

Янир обаятельно приподнял бровь и, похоже, слишком увлекся своей ролью. Потому что когда ему под руку нырнул находящийся за спиной Льен и выбил комок энергии в сторону и вниз, где она пропала, впитавшись в крышу, на лице Янира появилось такое удивление, что хоть бери и любуйся. Правда схватить он себя не дал. Толкнул Льена спиной о перила, уклонился от удара кулаком в лицо, а потом нырнул вниз и, к ужасу Джульетты, сбросил противника с моста.

— Гад! — тоненько пискнула девушка, и злость рванула вперед. В виде лохматого огненного комка.

Что было дальше, Джульетта так и не поняла. Сначала ее потянули назад, подальше от расползающейся огненной кляксы. Потом она обо что-то споткнулась и стала падать, а сквозь огонь прыгнул Роан с подозрительно тихим и мирным Яниром на плече. Роан обозвал всех королевскими жабами и приказал сидеть. А огонь медленно и торжественно расползался по чему-то невидимому над головами людей и оборотней. И шипел, как сотня рассерженных змей.

Это позже Джульетта узнала, что шипел он из-за того, что испугавшаяся Шелла сорвала свой ограничивающий амулет и обрушила на огонь ливень. А сейчас дочка градоначальника удивленно смотрела вверх, чувствовала запах паленых волос и старалась отодвинуться от пребывающего в обмороке бывшего мужчины мечты. А Роан ее удерживал и говорил то о королевской жабе, то об упрямой ослице, а то и вовсе о стаде тупых баранов и овец. А оборотни почему-то внимательно его слушали и уши у них были красные-красные.

— Роан, Льен убился, — наконец осмелилась заговорить девушка.

— Не убился, — уверенно сказал аспирант. — Его Яс поймал где-то на полпути к крыше. Не удержал, но падение остановил, и дальше он падал с меньшей высоты. Вот теперь думаю, кто же из них больший балбес? Яс, который создает проблемы на пустом месте, или Льен, пытающийся решать проблемы, которые сама себе создает одна рыжая дура?

— Я больше не буду, — печально сказала Джульетта.

Роан только вздохнул. Наверное, не поверил.