Камешки

Глава 11

Цзинь. Восход

Как и яркое солнце, сияющее высоко в небе и освещающее все вокруг, успехи и удачи озаряют ваше мировоззрение, делая его жизнерадостным и жизнеутверждающим. Продолжайте действовать в таком же духе, не взирая на козни противников. Помните только, что коль скоро солнце сопровождает вас повсюду, всем вашим свершениям суждено быть на виду. Поэтому и мысли, и дела, и поступки ваши должны отличаться благородством.

(Книга перемен)

Путешествие проходило неплохо. Более-менее спокойно, а местами даже скучно, чему Роан откровенно радовался. Дважды добрая Йяда поливала поля страждущих без дождя селян, оправдывая это тем, что учит Шеллу работать с ее стихией. Один раз какие-то ненормальные разбойники попытались ограбить путешественников, остановившихся на лесной поляне. Это был самый неудачный день в жизни разбойников. Мало того, что сонная, визжащая и ничего не понимающая Джульетта с перепуга подпалила кому волосы, а кому и одежду. Мало того, что Шелла навсегда останется в памяти сумевших сбежать, как демон в женском обличье, со змеями вместо волос. Мало того, что Ольда успела собрать лук и начать стрелять, а полуголые Льен и Янир вообще выскочили с мечами и под защитой криво поставленных амулетных щитов. Мало того, что Тея то ли от неожиданности, то ли по умыслу уронила на улепетывающих разбойников несколько деревьев, а остальные балбесы добавили сверху каждый чем горазд. Мало того, что один из оборотней превратился в здорового лобастого волка и кого-то там покусал. Так еще и Хэнэ вышел из своей одноместной палатки, светло улыбнулся и, решив, что это подходящий случай для испытания очередной маго-механической новинки, устроил всем, кто не успел сбежать, забег от миниатюрных шаровых молний.

Роан и Йяда только и смогли посмотреть на этот бедлам, грустно переглянуться и запретить преследование. Разрешишь им — и от леса вообще ничего не останется.

— Теперь я понимаю, почему маги предпочитают совершать подвиги группами, — поделился со всеми снизошедшим откровением Яс, на чем приключение с разбойниками благополучно закончилось.

И даже лесного пожара каким-то чудом не случилось.

В другой раз детки, пытавшиеся создать шаровые молнии без участия механической начинки перчатки Хэнэ, случайно сожгли стог сена. Хорошо, что прошлогоднего. За свежее безутешный хозяин, намативающий круги вокруг полыхающей собственности, наверняка запросил бы больше. А так, как раз хватило денег, полученных от стражи небольшого городка за истребление разбойников. Парни расстроились, они собирались потратить эти деньги как-то иначе. Все, кто не участвовал в сожжении сена, радовались своей предусмотрительности.

Неизвестно, что бы еще неунывающие студентусы сотворили, если бы группа не доехала до того самого храма.

С виду храм напоминал родного брата Школы Стихий. Такое же нагромождение пристроек вокруг чего-то изначального, что теперь рассмотреть практически невозможно. Самую высокую башню венчал шпиль с чем-то похожим на хрустальный шар на острие. Любительница умных книг Тэя сказала, что это такой накопитель энергии. А Хэнэ уточнил, что копят энергию солнца и что башню строили кикх-хэй. Сразу после войны с тьмапоклонниками, пришедшими откуда-то из-за степей и Великой Пустыни. И эта башня, на самом деле, не одинока. Собственно именно из-за таких башен степняки и пожелали присоединить свои земли к королевству. Потому что в этих башнях копится энергия, которой можно вовремя прижечь ростки тьмы, время от времени появлявшиеся то там, то здесь в степи. Откуда они берутся, ни маги, ни адепты богов понять не смогли. Похоже, их семена разносит сам ветер. Вот и встают мертвецы, а безобидные козы превращаются в чудовищ.

Изначальное королевство Валлис находится далеко, подобное там происходит только в давно известных местах, да и обученных магов там хватает, чтобы бороться с этой напастью. А степь после победы над тьмапоклонниками спасалась только благодаря этим башням и шаманам, умевшим энергию взять и направить.

— Изначально, первую башню строили как увеличенную копию шаманского посоха с каким-нибудь бросовым самоцветом в навершии. А потом кикх-хэй стали делать шары из закаленного стекла. Каким-то особым способом, без применения магии. И так получилось лучше, чем с камнями, — сказала Тэя и гордо улыбнулась.

— Какая она умная, — тихонько сказала Джульетта.

Все остальные с интересом рассматривали башню с шаром. Пытались расспрашивать Хэнэ и спорили об истории.

Роан считал, что не помешало бы сейчас подопечных уложить спать, потому что лететь придется всю ночь. Но они вряд ли заснут, даже если будут стараться. Хоть бери и сонное зелье вари. Да и в храм девушки обязательно пойдут. Так что проще постучаться в этот храм, попросить отдыха в его стенах. А к кайгарам послать гонца с просьбой взять пассажиров именно здесь. Но гонец должен быть ответственный.

— О чем думаешь? — спросил Хэнэ, которому быстро надоело смотреть на храм.

— О кайгарах. Надо к ним гонца послать. Сам я не поеду, не могу я этот табор оставить. Йяде тем более ехать нельзя, слишком любят погонщики зло шутить над женщинами. А студентусов… боюсь после этого нам вообще откажут.

— Я пойду, — сказал Хэнэ. — Интересно.

Роан только махнул рукой и стал объяснять, как разговаривать с погонщиками, сколько платить и куда лететь. При этом Роан совершенно забыл рассказать, где погонщики и кайгары находятся, поэтому не сразу понял, почему Хэнэ все еще на него сморит с ожиданием во взгляде.

Джульетта с интересом рассматривала небольшую комнатку, в которой оказалась вместе с Шеллой и Ольдой. Стены комнатки были оббиты тканью. Окно украшала занавеска с бабочками. А три кровати с кружевными покрывалами и дубовый шкаф напоминали о дорогой гостинице.

— Неплохо в этом храме живут, — озвучила мысли Джульетты Ольда.

— Сюда часто приходят узнать определенную судьбу, — объяснила Шелла. — Разные люди ходят. И жертвуют разное. Кто медную монетку. Кто целое состояние, наивно веря, что так их судьба будет выглядеть лучше.

— Ого, — сказала Ольда и плюхнулась на кровать. — Удивительные люди. Что толку знать определенную судьбу, если неопределенная все равно перекрутит жизнь, как захочет?

— Может, им просто интересно, — сказала Джульетта.

— Это тебе просто интересно, потому что ты глупышка, — сказала, как отрубила, Ольда. — А они хотят знать для чего-то. Чтобы что-то получить.

— Да, — подтвердила Шелла. — Всякие неуверенные в своем отцовстве обладатели титулов сюда ездят. Те, кто надеется узнать о богатых и влиятельных родственниках. Еще всякие…

Джульетта громко фыркнула. Если она глупышка, то те, кто ищет родственников еще глупее. Зачем кому-то богатому и влиятельному еще один незнамо откуда взявшийся родственник?

— Значит, вы не хотите узнать про судьбу? — спросила у девчонок.

— Не хочу! — отрезала Ольда. — Это глупо.

— А я бы о маме спросила, — задумчиво произнесла Шелла. После чего была схвачена деятельной Джульеттой за руку и вытащена в коридор.

— Идем быстрее! — требовала она. — Иначе там очередь будет. Ждать придется. А еще… вдруг что-то интересное подслушаем? В романах всегда что-то интересное подслушивают.

— Сумасшедшая, — восхитилась Шелла, но почему-то пошла дальше, вместо того чтобы попытаться привести подругу в чувство.

А Джульетту это только подзадорило. Быть немного сумасшедшей ей, похоже, нравилось.

— Интересно, как там все устроено? — спрашивала она сама у себя по дороге, при этом ее почему-то не заинтересовало, где именно устроено. Джульетта просто шла, никого по пути не расспрашивая. Видимо, считала, что раз все дороги королевства ведут в столицу, то и все коридоры храма ведут в то место, где рассказывают о судьбе. — Может, там нужно руки положить на камень и все увидишь как в ярком и красочном сне? Или там слепая жрица сидит над котлом, в котором варятся специальные травы? Шелла, ты не знаешь?

— Не знаю.

— Жалко… Хотя так даже интереснее. Главное, чтобы Роан не отправился нас искать. Он может все испортить.

— Помешает тебе узнать о судьбе?

— Нет, помешает нам подслушать. А тайны только так и узнаются. Подслушиванием. А вдруг там сейчас Янир о судьбе спрашивает и мы что-то о нем узнаем?

— Не станет он спрашивать о судьбе, не захочет, — уверенно сказала Шелла.

И почти не ошиблась. Янир действительно не хотел расспрашивать. Но был вынужден. Потому что проиграл, и ржущий, как молодой конь, Яс загадал именно такое желание.

— Кажется мы заблудились, — печально сказала Джульетта и посмотрела в окно, словно пейзаж за ним мог помочь ей сориентироваться в лабиринте коридоров храма Определенной Судьбы.

Шелла села на подоконник и тоже полюбовалась пейзажем. Красивым, надо сказать, пейзажем.

Сравнительно недалеко от храма начинались горы. Вот так вот сразу. Равнина, даже холмов нет, узкая речка виляет, как ползущая змея, опять равнина. А потом, словно драконьи клыки, вырастают горы. Зеленые, украшенные пеной из деревьев и черные, настолько крутые, что почве там негде задержаться, только изредка из щели над пропастью висит какой-то невезучий куст или скрученное деревце. Нет, этих одиноких кустов и деревьев Шелла не видела, просто знала, что так оно должно быть. Над горами, словно зацепившись за самые высокие пики, висели белые облака. И казалось, что там на находится граница мира, что за этими горами уже начинается мир другой, возможно даже тот, откуда случайно перенеслись кикх-хэй.

— Что будем делать? — спросила Шелла.

— Может, спросим у кого-то? — предположила Джульетта.

Спрашивать, как назло, было не у кого. Обитатели храма словно вымерли. Ну, или попрятались от желающей их расспросить Джульетты.

— Давай за двери позаглядываем, может кого-то найдем, — выдала следующее предложение Джульетта и радостно бросилась к первой попавшейся двери. Приоткрыв ее, там она и застыла.

— Что? — шепотом спросила Шелла, подойдя к ней.

— Слушай, — выдохнула Джульетта.

Девушки замерли и стали слушать. Голоса звучали откуда-то сверху, возможно, под потолком были какие-то хитро устроенные воздуховоды, и раньше в этой комнате сидел писарь и старательно записывал разговоры гостей храма. Сейчас никакого писаря не было. Комната вообще выглядела пустой и запущенной, хоть и была чистой. Даже занавесей на окне не было.

Джульетта, приложив палец к губам, прокралась в комнату. Наверное, вообразила, что судьба к ней благоволит и сейчас она услышит желанный разговор Янира с тем, кто рассказывает о судьбе. Шелла останавливать ее не стала, хотя голоса узнала — разговаривали трое оборотней, которые с ними ехали. А потом вообще прокралась следом. Любопытство одолело.

Под стенкой действительно оказалось слушать удобнее. И голоса звучали разборчивее.

— Это все бесполезно. Зря мы с ними едем. От белобрысого даже не пахнет оборотнем, — говорила девушка.

— От него и не должно, он не умеет обращаться, — спокойно говорил один из парней. — Но если это действительно он… Ты ведь понимаешь, чем больше необученному оборотню лет, тем больше он будет сходить с ума. Хочешь, чтобы в полнолуние он убил всю группу.

— Не убьет, — рассерженно возразила девушка. — Скорее этот рыжий преподаватель его убьет.

— Он слабак, — проворчал второй парень.

— Сам ты слабак! — еще сердитее возразила девушка. — На силу смотришь, болван? Зря! Его Леска взял из-за умения концентрироваться, понял? Это его умение, даже этого старого хрыча, до сих пор избегавшего аспирантов, убедило. Представляешь, что там за уровень? И знаешь, что такое воздушный кулак и от чего умение им пользоваться зависит? Не от силы, балбес, а как раз от концентрации.

— Да уймитесь вы! — потребовал первый парень. — Неужели не понимаете, что мы не можем позволить белобрысого убить, если это он?

— Ага, прекрасное решение, — сказала девушка. — Тогда нас либо спятивший неполный оборотень убьет, либо преподаватель. Ты какую смерть предпочитаешь?

— Никакую! И никто никого не убьет! У нас есть еще год или даже два на поиски. И ищем не только мы, если вы забыли.

— В этом и проблема, мы не знаем кого ищем, — опять стал ворчать второй парень. — Это может быть и этот белобрысый. И кто-то из девчонок. И вообще кто угодно, у кого невозможно проследить родословную. Да и те, у кого ее якобы проследить возможно, тоже под подозрением. Он только один раз себя проявил, видимо, испугался и больше такого не сделает. Пока не спятит и не начнет всех рвать. Понимаете? В какое-то из полнолуний мы можем просто не успеть среагировать. Я все еще считаю, что мы должны были поставить в известность совет школы.

— Старшие считают иначе! — отрезала девушка. — Пошли еще у местных оракулов спросим. Может, случится чудо и они нам скажут, кого мы ищем.

— Не верю я в такие чудеса, — опять проворчал второй парень.

Из комнаты Джульетта и Шелла выходили на цыпочках, а потом долго шли по коридору, прежде чем, прислонившись к стене, переглянуться и заговорить.

— Вот и узнали интересное, — сказала Шелла, которой это интересное совсем не понравилось. — Помнишь, Ринка говорила, что какие-то преподаватели разговаривали о том, что у нас в школе есть оборотень, который не умеет оборачиваться? Похоже, им известно о поисках.

— Да, — выдохнула Джульетта. — Шелла, а ты не оборотень?

— Нет, — не шибко уверенно сказала степнячка, которая знала, что многие оборотни даже не подозревают о том, кто они, пока в какое-то из полнолуний не превращаются в зверя. — А ты?

— Я тоже не оборотень, — столь же неуверенно сказала Джульетта. — Знаешь, давай расскажем Роану. Он умный.

— Здравая мысль, — согласилась Шелла, которой очень хотелось переложить узнанную тайну на чужие плечи, желательно на сильные и способные ее выдержать.

Девушки дружно вздохнули и посмотрели в разные концы коридора. Ни с одной, ни с другой стороны разницы особой не было. И людей тоже не было. Так что вопрос о том, куда теперь идти, оставался открытым.

— Может "ау!" покричим? — предложила Джульетта и нервно хихикнула.

— Лучше "пожар!", тогда точно кто-то прибежит, — сказала Шелла и подумав добавила: — И побьет нас.

— Лучше "ау!", — решила Джульетта, которую ни разу в жизни никто не бил, и приобретать такой опыт ей не хотелось.

— Хорошего здоровья, — сказал Янир, войдя в небольшую светлую комнату, куда его направили после того, как он выявил желание поговорить о судьбе.

Причем, что странно, даже не уточнили о чьей судьбе. Как и Яс. Поэтому о своей судьбе Янир разговаривать не собирался. Ясу оно интересно, о нем и надо спрашивать.

Худенькая старушка кокетливо поправила седую прядь и скептически посмотрела на юного мага. В ее возрасте пожелания здоровья являются чуть ли не насмешкой.

— Так, так, — сказала старушка. — Пришел не по своей воле. Хитрец. Обмануть кого-то хочешь?

— Переиграть, — не согласился Янир.

— Ну-ну.

Старушка опять наградила посетителя скептическим взглядом.

Янир попытался ответить ей твердым, а потом почему-то улыбнулся.

— Игрок, — проворчала старушка. — Такие, как ты, всегда доигрываются. Если не остановишься, окажешься там, где тебе быть не хочется. Или сделаешь то, о чем потом будешь очень жалеть, если останется на это время и жизнь.

— Я не о себе пришел спрашивать, — сказал Янир, которому меньше всего хотелось выслушивать очередную лекцию о недостойном поведении.

Старушка вздохнула. Потом кивнула и сказала:

— Думай о нем. Можешь даже глаза закрыть. Так думается легче.

Янир послушно закрыл глаза и стал думать о Ясе. Долго думал, прежде, чем опять услышал голос старушки.

— Интересные у тебя друзья, — удивленно сказала она. — Можешь открывать глаза. Сейчас расскажу. Ты садись, не стой.

Янир сел на предложенный табурет. Низкий и неудобный.

Старушка села напротив в плетенное кресло.

— У тебя добрый друг, светлый и умный. Вот только с таким отцом не могло из него вырасти ничего хорошего. Когда отец все время что-то ищет, он заражает этим детей. И дети тоже начинают что-то искать, не обязательно то же, что искал отец. Так ему и скажи. Может, ему это чем-то поможет, и он перестанет бегать за неведомым. Это неплохо для мага, но он слишком увлекся. Все, больше мне сказать нечего. Больше я скажу только ему самому, если придет.

— Благодарю, — сказал Янир и встал.

— Но мой тебе совет. Перестань играть. Особенно с тем, о чем на самом деле ничего не знаешь. Ведешь себя, как избалованный ребенок. Повзрослей! И начни наконец жить, — добавила старушка, и Янир почти вылетел из благостной комнатки со стенами в цветочек и белыми легкими занавесками на окне, парусами надувавшимися от малейшего ветерка.

За дверью он врезался в какого-то пузатого незнакомца. Извинился и поспешил дальше. Сам не понимая почему, испугавшись слов старухи. Ничего особенного она не сказала. Почти то же самое говорят то преподаватели, то какие-то незнакомцы. А тут, на тебе, проняло.

Глупо как-то.

Янир шел, пытался разобраться в своих ощущениях и не сразу заметил, что пошел куда-то не туда. Потом он попытался вернуться, но почему-то не получилось. Коридоры стали совсем уж незнакомыми и начали извиваться зигзагами и раздваиваться.

Янир упорно шел, уверенный, что куда-то да выйдет.

Храм столь же упорно пытался его в этом переубедить и радовал то похожими друг на друга коридорами, то не похожими. Видимо хотел окончательно запутать.

А потом Янир повернул в очередной раз и увидел рыжую девчонку со странностями и ее красотку-соседку. Они стояли опершись спинами на стену, хихикали и тоненько кричали:

— Ау-у-у-у!

На что коридорное эхо жизнерадостно им отвечало:

— У-у-у-у…

Янир немного постоял, пытаясь понять, чем они занимаются. Решил, что наверное развлекаются. С рыжей станется. А Шелла просто не смогла отказать. Или детство вспомнила. Янир тоже в детстве кричал в пустых коридорах и слушал эхо.

— Хорошего здоровья, — привычно сказал юный маг, подойдя к девушкам.

Они дружно умолкли, как-то странно на него посмотрели, а потом рыжая бросилась на шею с воплем:

— Спаситель!

Янир опешил и покачнулся от толчка.

— Я заблудился! — поспешно отказался от роли спасителя, потому что девчонка обнимала столь крепко, что могла и задушить.

— Да?! — неподдельно удивилась рыжая.

— Что же, — деловито сказала темноволосая и похлопала ладонью по стене. — Присоединяйся, будем кричать вместе. А если не поможет, свяжем занавески, ты спустишься во двор и пошлешь кого-то на наши поиски.

Янир только и смог кивнуть.

— Понимаете, это ведь не честно, — тихо говорил Яс, нависая над Роаном сидящим за столом. — Получается, что им все можно, а нам ничего. Они учатся драться, они целенаправленно развивают тело и после этого начинают драки с нами. А мы не можем им ответить. Потому что магам применять то, чему учатся они, за пределами школы нельзя.

Роан устало кивал и искренне жалел о своем желании стать аспирантом. Не подними он этот камень, и Яс никогда бы не появился в его жизни.

Когда Яс пришел и попросил его выслушать, Роан сдуру согласился. Как-то не подумал, что поговорить недолетке захочется о своей великой мести ученикам-воинам. Причем не просто поговорить, а попытаться доказать свою правоту.

— Они тоже считают, что это нечестно, — сказал Роан, когда Яс замолк.

— Что? — искренне заинтересовался недолетка.

— Например то, что в вашей школе есть девушки, а в их школе почти нет. И вы вместо того, чтобы уделять время одногруппницам, отбиваете горожанок у славных парней из воинской школы. Ну не горожанок же им после этого бить, правильно?

Яс кивнул, поджал губы и заявил:

— Тогда следует нам разрешить применять против них магию.

— Потому что нечестно, — устало сказал Роан. Вот что за упрямый осел? — И вы, отбиваясь от своих недругов, сожжете половину города. То, что не спалите — утопите. Все остальное уничтожите при попытке что-то исправить. Лучше бы занялись своей физподготовкой, вместо того чтобы требовать справедливости. Думаешь, я не знаю, что из всей группы моих балбесов на дополнительные занятия с этой целью ходят только Ольда, Льен и Янир? Или думаешь, я не знаю, что вы, без того же Янира, все время получаете, а потом тащите его совершать месть во имя справедливости? Хорошо хоть у Льена хватает ума не ввязываться в это.

— Считаете, следует этим заняться?! — удивленно спросил Яс, а потом стал улыбаться, радуясь непонятно чему.

— Я это знаю, — сказал, как отрезал Роан. — Не факт, что вы сразу получите работу. А для свободного мага умение драться, скорость, выносливость и все остальное — необходимость. Уж я то знаю. Если бы я медленно бегал и полагался только на магию, меня бы давно умертвие сожрало. Понимаешь? С таким противником начинающему магу не стоит связываться. Это не спятивший оборотень, которого можно бить силой, пока у него не закончатся резервы для регенерации. Это труп, которому плевать на то, сломаешь ты его или в лепешку раздавишь. Он все равно будет двигаться, даже скорость не замедлит. От него могут куски отваливаться, а он все равно отгрызет твою дурную голову. На самом деле у трех толковых воинов больше шансов уничтожить умертвие, чем у десятка бестолковых начинающих магов. Потому что бестолковые маги не умеют уворачиваться, защищаться и убегать.

— Понятно, — сказал Яс.

— Рад за тебя, — отозвался Роан. — Больше не будешь взывать к справедливости?

— Нет. Меня вообще сюда одна бабка направила. Я ее в коридоре встретил. А она на меня посмотрела и сказала, что вы сможете ответить на те вопросы, которые я хочу задать тем, кто говорит о судьбе. Ну я и пошел. И вы ответили. Спасибо!

Осветив мир улыбкой, Яс направился к двери. А замороченный Роан посмотрел в окно, увидел там Йяду и решил пойти постоять рядом с ней. Все приятнее, чем выслушивать студентусов, которых к нему направляют какие-то бабки.

А еще Роан неожиданно почувствовал себя взрослым и мудрым. И это ему почему-то не нравилось. Казалось, что он кого-то обманывает.

У Хэнэ Оно-Хасу в отличие от брата никаких проблем не было. Проблемы были у его собеседника, который искренне пытался помочь, но не понимал, чем именно.

— Они живые? — тоном наивного ребенка спрашивал кикх-хэй и пытался потыкать пальцем в нечто больше всего похожее на здоровенную черную амебу.

Сопровождающий перехватывал его руку и объяснял, что голой кожей к кайгарам лучше не прикасаться. При полете на них набрасывают куски ткани, из-за чего глупые селяне упорно утверждают, что жители гор умеют летать на коврах, а иногда даже, что на скатертях.

Кикх-хэй задумчиво улыбался, пытался заглянуть под зависшего над самой землей кайгара и задавал следующие вопросы:

— А как они в воздухе держатся? Что-то их отталкивает от земли? Для парения у них недостаточная площадь, кажется. Да и не может парение длиться так долго, восходящих потоков здесь нет. Или они наполнены легким газом, или горячим воздухом, как шары граничной стражи?

У смотрителя кайгаров голова шла кругом, и он понимал, что ничего о своих питомцах не знает. Если честно, раньше и знать не хотел, но перед этим странным заказчиком почему-то было стыдно.

— Они едят энергию, такая бывает только здесь. Маги говорят, что из-за щели где-то под горами, связывающей наш мир с каким-то другим. Эта энергия чужда, поэтому кайгары отталкиваются от земли. Только очень слабые и голодные могут на нее ложиться, остальные хоть и низко, но все равно висят.

— Ага, — азартно сказал кикх-хэй. — Почему я эту тему не изучал? Если придумать аналог, то мы сможем строить крыланы из тяжелого металла. Вы не знаете, щель как-то можно увидеть?

Смотритель не знал, чему был очень рад.

Хэнэ покачал головой, удивляясь такой незаинтересованности необычным явлением, натянул на ладонь перчатку и, не слушая возмущенный вопль, прикоснулся к кайгару. Здоровенная амеба под ладонью завибрировала, как урчащая кошка, и стала теплеть. А потом и взлетать. Медленно и аккуратно поднялась выше головы кикх-хэй, а потом стремительным рывком подскочила и распласталась по потолку большой кляксой.

— А если их потрогать не голой рукой, они считают, что пора лететь. Их так выдрессировали, — мрачно сказал смотритель. — Теперь придется ждать пока сообразит, что на ней нет седока. До этого она не спустится.

— Это девочка? — тут же заинтересовался Хэнэ, проигнорировав недовольство собеседника. — А как вы их различаете?

Смотритель хлопнул себя ладонью по лбу и тихонько ругнулся. Он, наконец, понял кого ему напоминает этот заказчик — мелкого племянника. Всей разницы, что малявка не умеет толком говорить. А так, вопросы задает с той же скоростью и взгляд такой же наивно-ждущий.

Когда наконец-то стемнело и помощники стали длинными палками выталкивать кайгаров из помещения, спасавшего их от солнца, на улицу, смотритель туда побежал впереди своих питомцев. Якобы из-за срочного дела. А на самом деле в надежде на то, что Хэнэ найдет себе другого собеседника. Погонщиков много, пускай выберет себе подходящего и сводит с ума своими вопросами уже его.

Полет кайгаров Роан наблюдал впервые. Не сказать, что бы в ночном небе было сильно их видно, но когда они приблизились к храму, неясные темные пятна в небе стали похожи на столы, которые какой-то безумец забросил в небо, посадив на них по человеку, а на один даже двух.

Убедившись, что это именно те кайгары, которых он ждет, а не какие-то пролетающие мимо, Роан отправился собирать подопечных, не спешивших выходить из храма. А изображать встречающую делегацию осталась Йяда.

Первый сюрприз ждал Роана в комнате, в которой он собирался найти Джульетту и еще троих девчонок. Нашел ровно половину от своих ожиданий, причем Джульетты в этой половине не было.

— И куда они делись? — удивился Роан, пока не подозревая, что уже можно смело ругаться и высказывать судьбе свои претензии.

Тея отложила книгу, которую увлеченно читала, лежа на кровати. Удивленно осмотрела доступное взгляду пространство и спросила:

— А они еще не вернулись?

Ольда, открывшая дверь, громко фыркнула и объяснила:

— Они гадать ушли. Давно. Сразу после обеда. До сих пор где-то там бродят.

— Ага, — только и смог сказать Роан, наивно понадеявшись, что найдет потеряшек в какой-то другой комнате.

Не нашел. В следующей комнате даже вопросы задавать было некому. Девушки на этом закончились, и Роан отправился к парням, надеясь, что уж они никуда не делись. Как оказалось, зря.

— Где они?! — рявкнул Роан на Яса, тоже читавшего какую-то книгу.

Недолетка удивленно посмотрел на преподавателя, пожал плечами, а потом объяснил таким тоном, словно ничего особенного не случилось:

— Янир проиграл и пошел спрашивать о судьбе. Его долго не было, поэтому туда же пошел Малак. Он хотел поругаться с кем-то. А вдвоем с Льеном было скучно играть, поэтому я пошел поговорить с вами, а Льен пошел их искать.

— Нашел? — мрачно спросил Роан.

— Не знаю, я их пока не видел.

— Королевская жаба, — практически простонал Роан, удивляясь такой невозмутимости.

Яс отложил книгу, задумался, а потом широко открыл глаза и спросил:

— Их что, в жертву принесли?

После чего Роан его обозвал и ушел, хлопнув дверью.

К сожалению, сидеть за этой дверью Яс не стал. Он вышел в коридор и отправился следом за преподавателем, тихонько строя предположения одно краше другого.

— Или их свели с ума местные призраки, и они все сбежали в лес, вообразив себя медведями, — сказал Яс, когда в очередной комнате обнаружилось только двое из четверых обитателей.

— Почему медведями? — удивился один из парней.

— Для солидности, — со знанием дела сказал Яс и мерзко хихикнул.

Роан опять его обозвал.

— А может их похитили магоборцы? — выдал еще одну идею Яс, когда очередная комната оказалась пустой. — Или тьмапоклонники.

— И всех сожрали, — мрачно сказал Роан. — Жалко, что тебя своим вниманием обошли.

— Я костлявый, — гордо сказал непробиваемый Яс.

Роан глубоко вдохнул, закрыл глаза и потянулся к Джульеттиному маячку. К своему удивлению, обнаружил его на четвертом этаже, в глубине какого-то лабиринта. Зачем эта ненормальная туда пошла, Роан и предположить боялся, но почему-то был уверен, что все остальные забрели туда же.

— Нам нужен проводник, — мрачно сказал маг и отправился искать обитателей храма.

А Яс все так же шел за спиной и невозмутимо строил странные теории.

— Что это? — спросил Роан, глядя на чашу, в которой колыхался белоснежный дым, и понимая, что ничего хорошего.

— Путеводная нить, — сказал бородатый мужик, державший чашу, и смачно зевнул. — Ночь. Никто не пойдет искать ваших недорослей. А так, вы по дымному следу вернетесь обратно, когда всех найдете.

— Я их до утра искать буду, — попытался воззвать к голосу разума Роан. — У меня только Джульетта, шелла и Янир с маячками. А они все в одном месте.

— Следите за тем, куда нить тянется. Быстро всех найдете, — пообещал мужик и захлопнул перед Роаном дверь.

— Они их специально туда заманили, чтобы кайгары улетели без нас, — сказал Яс. — Хотят нас задержать.

— Да, я понял, им есть нечего, а питаются они только человечиной, — тоном полным терпения и покорности судьбе отозвался Роан.

Как ни странно, но искать с помощью нити действительно оказалось несложным делом, и спустя каких-то пятнадцать минут за спиной Роана компанию Ясу уже составляли почти все потерявшиеся парни и одна девушка. Потерялись они все одинаково. Шли, задумавшись и не глядя по сторонам, а потом обнаружили, что зашли куда-то не туда и не смогли вернуться, куда было надо. Следующим нашелся Малак, ко всеобщему удивлению спавший под стеной. Яс, видимо от великой радости, разбудил его пинком и воплем о том, что коровы не доены, а сено не кошено. А потом долго ржал над его перепуганной со сна физиономией.

Потом нашлись три девушки, они громко ругались и не сразу заметили, что их пришли спасать. Потом еще один парень, печально сидевший на подоконнике. А вот Джульетта, Шелла и Янир умудрились зайти дальше всех. Причем занимались они какой-то дурью. Девушки висели на трещащей занавеске, а Янир их критиковал и клялся, что не умеет левитировать. Совсем. А падать вместе с ненадежной тканью он не желал, о чем тоже говорил.

Это действо так их увлекло, что спасателей они заметили не сразу, а заметив, даже расстроились. Очень уж девушкам хотелось посмотреть, как Янир лезет в окно по связанным вместе занавескам, а ему убедить их в глупости подобной идеи.

Роан всех пересчитал, убедился, что больше никого искать не надо, и приказал идти обратно по дымному следу. Детки и пошли. Жизнерадостные такие, словно всю жизнь мечтали потеряться в храмовом лабиринте. Один Яс расстроился. Возможно, даже из-за того, что никого так и не съели.

Так они и шли. Роан впереди, как мама-утка. За ним гуськом подопечные, как утята. Мама солидно молчала и изредка оглядывалась, пересчитывая детей. Те гомонили и чапали следом, опасаясь отстать.

А на полпути этой процессии встретилась старушка. Невысокая, худенькая и полупрозрачная.

— А вот и призрак, — обрадовался Яс.

— Сейчас он нас всех сожрет, — мрачно сказал Роан, которому очень хотелось Яса придушить. Не на смерть, а так, чтобы несколько дней говорить не мог и на всю оставшуюся жизнь запомнил, что преподавателей злить не следует.

Старушка моложаво хихикнула, подошла к Роану и уставилась ему в лицо.

— Вот ты где, — задумчиво сказала она. — А он тебя ищет. Но не знает, что тебя.

— Кто ищет? — спросил Роан.

— Опасный человек. Но зла он тебе не желает. И тому, кого он продолжает искать, тоже зла не желает. Это сначала он сердился, а потом остыл. Если найдет, обрадуется.

— Так он меня ищет или не меня? — решил уточнить Роан, хотя прекрасно знал, что это бесполезно. Четких ответов судьба никогда не дает.

— Тебя. Хотя уверен, что другого, — обрадовала старушка.

— Найдет? — мрачно поинтересовался Роан.

— А это не от моей богини зависит, и мне этого знать не дано, — сказала старушка и растаяла.

— Прекрасно, — сказал Роан, которому таких вот новостей для полного счастья и не хватало. Ищет его кто-то опасный. А кто, зачем, что будет делать, если найдет… а зачем это смертному знать? Главное, не оставить его в счастливом неведении. — Не люблю богов, — выдохнул маг и повел притихших подопечных дальше.

— Зато они тебя любят, — обрадовала невидимая старушка.

Роан только хмыкнул.

Ночь не такая уж длинная штука. И если задержаться, кайгары могут не успеть перелететь через горы. Тогда придется искать, а то и сооружать, для них укрытие и сидеть целый день на какой-то неприветливой скале. Для недолеток это было бы отличным наказанием. Но наказывать себя и Йяду Роану не хотелось.