Кафедра

Глава 23

Есаул, оказывается, не только на войне хорош, но и в иных делах. Он умудрился как-то незаметно напоить и меня, хотя изначально таких мыслей в моей голове не водилось. Когда закончилась первая бутылка, я решил сходить за второй. Но Кудрявый отговорил, авторитетно заявив, что два хороших человека должны не на кухне спиваться, а делать это в более культурных местах. Поэтому мы направились в какой-то приличный кабак. Потом ещё в один, попроще. По пьяни с кем-то познакомились и рванули большой компанией за город посидеть дома у «одного хорошего человека». Шашлыки, песни под гитару, тосты, танцы с красивыми хмельными девушками…

Всегда контролирующий свои эмоции Ликвидатор Сидо никогда бы не позволил такой эмоциональной вакханалии и пьяного угара, поэтому давно вывел бы из своего тела алкоголь. Но пьяненькому Родиону Булатову пришлась по душе это приключение в компании действительно весёлых, хороших собутыльников. Тем более, есаул Кудрявый гуляет, быть может, в последний раз. Ну зачем портить ему праздник жизни своей трезвой мордой?

Очнулся я в лесу с раскалывающейся от боли головой и общим ощущением, будто бы меня разжевал, проглотил, а потом выблевал дракон. Как оказался в этой глуши? Не помню. Последняя чёткая картинка: я с каким-то лейтенантиком поспорил на бутылку, что смогу не отрываясь выпить двухлитровый бочонок вина. Спор я выиграл…

Подавив очередной приступ тошноты, с трудом поднялся на ноги и огляделся вокруг себя.

Мать твою за ногу! Я на деревенском погосте! Неподалёку лежит есаул Кудрявый! Не просто лежит, а в круге какой-то странной кривой пентаграммы! Что же тут произошло⁈

Быстро изгнав из себя остатки хмеля, понял, что моё плохое самочувствие никак не связано с ним. Тут проблемы иного порядка. По всем признакам, умудрился творить заклинания с переносом энергии. И, скорее всего, творил всё это с есаулом на пару. Причём он выступал в качестве… Судя по пентаграмме: подопытного. Чёрт, чёрт, чёрт! И две задницы Вечного! Да я же пьяный был в дымину, а такие манипуляции не каждый трезвый осилит: необходим точный расчёт, твёрдая рука и полный эмоционально-физический контроль!

Подскочив к Ивану Игнатьевичу, начал искать пульс. Есть! Ровный, наполненный. Дышит тоже хорошо. Больше похоже на глубокий сон, а не на беспамятство после магического удара. Одной проблемой меньше. Но возникает другая. Если бравый казак проснётся, то начнёт задавать вопросы, на которые мне совсем не хочется отвечать.

Оттащив тело Кудрявого в сторону, стал затирать пентаграмму. Потом присыпал это место пылью. Хотел уже было перевести дух, как неподалёку увидел знакомую кучку пепла. Подошёл к ней. Так и есть, это останки Сущности. Час от часу не легче. Значит, я тут не только магичил, но и вёл какой-то бой с тварью. С помощью лопуха-совка и самодельного веничка из веток раскидал пепел подальше от нашей стоянки… вернее лежанки. Уже на последнем заходе замер и начал материться вслух, увидев метрах в десяти от погоста ещё две кучки из останков тварей.

Господа! Это перебор! Получается, тут не бой, а целые боевые действия велись. Интересно, участвовал ли в них есаул или я один расстарался? Очень хочется надеяться, что один.

Протяжный стон отвлёк меня от дальнейших рассуждений. Кажись, Иван Игнатьевич пришёл в себя. Странный человек! Вроде бы и кутили вместе, а даже во время пьянки разрешает величать себя хоть и на ты, но исключительно по имени-отчеству или просто по отчеству. Ибо, по его понятиям, невместно двадцатилетнему парню называть сорокалетнего боевого офицера по имени. Мол, у них в станице так было не принято.

Казак действительно очнулся, хотя от бравого вида у него остались лишь усы. Да и те обвисли и набились всякой трухой.

— Ро-о-о-одя… Попить есть? — прохрипел он, увидев меня.

— Нет.

— А это мы где?

— Не знаю. Не помню.

— И я не помню. Но, судя по крестам, померли. Я себя сейчас совсем живым не чувствую. Не нужно было шампанское с самогоном мешать. И со всем остальным тоже нельзя… День-то сегодня какой?

— Двенадцатое, — сообщил я, посмотрев на часы.

И на всякий случай добавил:

— И лето… Наверное…

— Нормально, — немного оживился Кудрявый. — Значит, всего два дня куролесили и дуэль не пропил.

— А служба? Не хватятся? Всё же в штабе служишь.

— Не. Тут всё путём. Перед смертельной дуэлью три дня даётся на завершение всех дел. Завещание там, раздача долгов и прощание с родственниками… Это, брат, в законе прописано. Правда, сирота я, да и денег нету, чтобы кому-нибудь их завещать. Сегодня последние рублики прогулял. Так что успею и опохмелиться, и с утра перед боем медкомиссию пройти.

— Медкомиссию? — удивился и одновременно насторожился я.

— Ты, молодой, словно ничего и не знаешь про дуэли, хотя с виду и начитанный. Да я ж тебе вчера, кажись, уже всё объяснял!

— Не помню…

Тут есаул прав. Бывший Булатов чурался всякого насилия, поэтому темы дуэлей, войны и прочих смертоубийственных штук были для него неприятны. Ну а то, что было вчера, видимо, начисто стёрлось из моей памяти после непривычных для булатовской печени возлияний.

— Значит так, — начал наставлять Иван Игнатьевич, видя мой виноватый вид с расставленными в сторону руками. — Вызов брошен. После него оба дуэлянта подают бумагу в полицейское управление. Там специальный уполномоченный рассматривает степень серьёзности конфликта и выносит вердикт: соответствует ли ссора виду дуэли. Если, например, рожа моя тебе не понравится, то имеешь право на бой без оружия. В ринге на кулачках подрихтовать соперника, но никак не убивать.

Не сошлись во взглядах по пустяковой причине и разругались? Пожалте на дуэль с применением оружия, но до первой серьёзной раны. Хотя тут уже иногда смерти случаются. Только осуждается такое в обществе. Заодно и штраф семье погибшего приличный выплачивать придётся. Так что дуэлянты особо не зверствуют.

А вот если твоя или твоей дамы честь основательно задеты, имеешь полное право на смертельный поединок. И то только с тем, кто равен тебе. То есть студентика вроде тебя или простолюдина никак нельзя полноценному одарённому на дуэль вызвать. Только через суд наказать возможность есть. Хотя с одарёнными студентами не всё так просто. Между собой можете сойтись, но лишь до первой крови.

В моём случае всё сходится к смертельному поединку. Перед ним обязателен трёхдневный отгул. В Дуэльном Клубе… или по простому в ДК, перед боем медики удостоверяются, что оба бойца являются физически здоровыми, и дуэль не станет примитивным убийством из-за ущербности одного из поединщиков. Заболел или с травмой припёрся? Будь добр выздороветь и снова подать прошение на бой чести.

Дальше идёт проверка оружия. Никаких зачарованных артефактов использовать нельзя. Разрешён только внутренний Дар, способный увеличивать твою скорость с силой. Поймают на мошенничестве — год тюрьмы. После проверки обоих поединщиков запирают в одной комнате. Бывает, остынут некоторые и мирятся, поговорив по душам. Ничего зазорного в этом нет. Правда, извинения виновной стороны должны прозвучать прилюдно, при всей собравшейся публике.

— Публике? — переспросил я.

— Совсем ты тёмный человек, Родя, в этом вопросе! — укоризненно покачал головой есаул. — Мы ж не в подворотне проводить дуэль будем, а в амфитеатре! Родственники на поединок бесплатно допускаются, а остальные зеваки деньги за входной билет платят. На некоторые бои, когда известные дуэлянты бьются или очень знатные люди, аж несколько золотых нужно выложить.

— Интересно. А выигравший имеет с этих денег свою выгоду?

— Никто не имеет. Всё до копеечки направляется на благотворительные нужды: в больницы, приюты, на помощь калекам. Ну и на содержание ДК, конечно. Но… — сделал паузу Кудрявый. — Тотализатор тоже никто не отменял! На себя или соперника ставить нельзя, а вот на посторонних бойцах некоторые азартные людишки целые состояния проматывают или выигрывают. Вижу нездоровый блеск в твоих глазах. Секундантам тоже запрещено в тотализаторе участвовать.

— Жаль…

— Слушай! Хватит тут лясы точить! Надо к людям выбираться. А то сушняк такой, что скоро листья с травой жевать начну.

Тут я с есаулом полностью согласен. Сейчас не место и не время вести разговоры. Правда, Иван Игнатьевич явно ещё находился вне кондиций. Буквально через сто метров он обессиленно сел на землю и заявил, что готов сдохнуть прямо тут. Пришлось чуть ли не на собственном горбу тащить его по тропинке до ближайшей деревни, находившейся в паре километров от погоста. То ещё испытание! Кто бы меня самого дотащил!

Там мы как следует напились из колодца и сговорились с одним селянином, чтобы за пятнадцать рублей отвёз наши полудохлые тела в Петербург. Крестьянин не подвёл и доставил прямиком к моему дому. И я, и есаул вымотались до такой степени, что прямо не раздеваясь, вместе рухнули на постель мордами вниз и проспали до самого утра.

Первым очнулся я. Всё тело болело, словно меня вчера пинала толпа неслабых бойцов. Кряхтя поднялся, принял холодный душ и заварил себе крепкий кофе. Вскоре ко мне присоединился и Иван Игнатьевич. В отличие от меня, есаул был бодр и свеж.

— Ну что, Родя⁈ — довольно заявил он. — Готов проводить меня в последний путь⁈

— Не вижу причин для радости, — пробурчал я. — Как себя чувствуешь?

— Словно заново родился. Дай подковку — руками её разогну. Вот что правильная пьянка с человеком делает! А то, что не строю кислую мину… Чего ж расстраиваться? Да, шансы помереть сегодня огромные. Только уже не раз с жизнью прощался. Привык. Да и что такое смерть? Вжик — и ты на том свете. Страшнее был бы позор, если б струсил. Вот с ним долго мучиться придётся. Об одном только жалею: с Аннушкой лишь за ручку подержаться успел и поцелуйчик в щёку получить от неё. А там такие прелести под платьем спрятаны!

— Слушай, Игнатьич, угомонись ты со своей Анной! — взмолился я. — Уже достал описывать всякие выпуклости этой училки. Мне она уже заранее не нравится, так как из-за неё сегодня можешь погибнуть.

— Дурак ты, Родя, но это от неопытности. Ладно, давай быстренько перекусим и пора в Дуэльный Клуб ехать.

Перекус вышел на славу. Есаул практически полностью сожрал все мои запасы продуктов. А их было на несколько дней припасено! Напрягшись от такого зверского аппетита товарища, незаметно просканировал его состояние. Вроде человек как человек. Ничего от Сущности в нём не наблюдаю. Но по всем статьям ведёт себя так, словно стимуляторов наглотался. Как бы медкомиссия в Клубе боком не вышла…

Волновался я зря. После реально долгого обследования состояние есаула Кудрявого Ивана Игнатьевича медики признали годным, не найдя в организме ни болячек, мешающих вести поединок, ни запрещённых препаратов, способных повлиять на дуэль. Даже следов алкоголя не нашли! Странно. После такого возлияния отголоски выпитого должны были остаться.

Дальше началась натуральная тягомотина. Саблю есаула чуть ли не под микроскопом изучали, документально фиксируя её длину, толщину, вес. Да что там вес⁈ Каждую царапинку описывали несколькими предложениями! Потом принесли дуэльный договор на пару десятков страниц. Я запарился его читать и ставить вместе с Игнатьичем подписи на каждом листе. Думал, на этом всё закончится. Нет!

Длительный инструктаж от важного старикана растянулся минут на сорок, повторяя основные правила поединков. Мол, бой исключительно Даром и клинками. Никакого мордобития, подсечек и прочего телесного контакта, могущих решить исход поединка. К концу я уже клевал носом, не в силах слушать нудный бубнёж.

Воистину! Если когда-нибудь окажусь в ситуации, когда необходимо будет вызвать какого-нибудь гада на дуэль, то заморачиваться с такой бюрократией не стану. Просто прирежу обидчика в подворотне и сброшу его тело с камнем на шее в ближайший водоём. Ни следов, ни заморочек! Красота!

Потом есаула увели в комнату Примирения. За эти полчаса я вздремнул слегка и привёл расшатанные нервы в порядок. Как и ожидалось, примирения не произошло.

— О чём хоть говорили? — поинтересовался я у Кудрявого, когда он вышел из комнаты.

— А мне с этим хлыщом говорить не о чем, — заявил мой товарищ. — Ты, Родя, лучше в зал глянь! Народища прилично набежало! Эт хорошо. На миру и смерть красна!

— Да не на тебя они пришли поглазеть, — остудил я пыл есаула. — На известного дуэлянта, что тебя сейчас разделывать будет.

— Без разницы. Тем более я тоже не лыком шит. Глядишь, и смогу удивить своего вражину. Жаль, что Аннушки своей не вижу. Не пришла… Зато вон глянь на представительскую ложу.

— Ну? — осторожно выглянул я из-за широкого занавеса.

— Видишь пузыря жирного в генеральском мундире? Это и есть граф Щелин. И ведь никчёмный человечишка, если разобраться. Даром, несмотря на свой титул, не силён. Умом тоже не блещет. Но вовремя подсуетился и через доченьку породнился с княжеским Родом Мозельских. Мозельские в десятку богатейших и влиятельных семей входят, поэтому и Щелину от них привилегий со званиями прилетело. Но я тебе так скажу, паря. Когда после учёбы захочешь под чью-либо руку встать, то лучше обходи этот Род стороной. Нехорошая слава у Мозельских, хотя публично об этом никто и не говорит.

— Чем же она нехороша?

— Да кто ж его знает… А кто знает, тот молчит. Особо дурные молчат в могилах. Только шила в мешке всё одно не утаить, и лёгкий поганый запашок по всей Российской империи от Мозельских идёт.

— Господа, — прервал наш диалог распорядитель дуэлей. — Пора.

После его слов я, ободряюще хлопнув есаула по плечу, прошёл в зал и занял своё место рядом с одним из судей. В мои обязанности входило отслеживать честность поединка и потом подписать очередную бумажку с подробным отчётом о бое.

Тишина. Внезапно публика заволновалась, и на арену, очень напоминающую цирковую, вышли голые по пояс бойцы. Наш противник, некий барон Гузкин, выглядел впечатляюще. Высокий, атлетично сложенный мужчина с широкой улыбкой и длинными, собранными сзади в хвост волосами, словно сошёл с эпической картины. Вот только глаза у него нехорошие. Холодные, как у человека, не испытывающего никаких эмоций. Ликвидатор Сидо в последние годы своей жизни, когда Сущности в нём стало больше, чем человека, тоже имел подобный взгляд. Я каждый день видел его в отражении зеркала.

На фоне барона есаул выглядел блёкло. Жилистый мужик, тело которого покрыто многочисленными шрамами. Лысая голова, чуть ниже среднего рост. С такого не то что картину писать, но и на открытке изображать невыгодное занятие: не купят. Зато в Кудрявом чувствуется не дуэльный позёр, а настоящий воин. Случись этот поединок без применения Дара, то я однозначно поставил бы на своего товарища.

Раздался гонг. Бойцы начали сходиться, поигрывая своими саблями. Не дойдя трёх метров до есаула, барон внезапно из ладони свободной руки выпустил голубоватую нить электрического разряда. Сильно! С такими возможностями он даже смог бы попасть в легендарную Школу Ликвидаторов!

Но и есаул не промах. Словно предчувствуя атаку, он резко ушёл в сторону, ещё примерно на метр сократив расстояние до своего врага. Но сам пока Дар применять остерегается. Правильно делает: его конёк в данной ситуации — ближний бой. Барон нисколько не расстроился промаху, а как ни в чём не бывало, протянул ещё одну молнию к Кудрявому. Есаул и на этот раз успел отскочить, но судя по скривившемуся от боли лицу, разряд всё же слегка задел его.

Падла Гузкин победно улыбнулся. Воспользовавшись в долю секунды замешательством есаула, сам резко сократил расстояние и впечатал в грудь противника толстенный заряд. От такого уйти шансов мало даже на большом ускорении. Хана Игнатьичу… Тут нужно иметь такой внутренний защитный барьер, который простому одарённому недоступен.

Зал ахнул. Но не от смерти бравого есаула, а оттого, что он выдержал, по всеобщему мнению, смертоносный удар! Этого не ожидал никто. Даже барон, который уже мысленно собирался праздновать победу, поэтому не удосужился на всякий случай добить противника клинком. Это его и подвело.

Кудрявый не стал картинно раскидывать молнии и прочие эффектные игрушки. На максимальном ускорении он просто приблизился к врагу и саблей вспорол ему брюхо. Не останавливая движение оружия, чиркнул лезвием по шее. Точный удар! Прямо по сонной артерии и прочим важным сосудам! Без силы, не желая перерубить кости, но от этого не менее смертоносно.

Некогда красивое тело Гузкина упало на гранитные плиты арены, испачкав их разрастающейся кровавой лужей и неаппетитно вывалившимися кишками.

— Поединок окончен! — среди всеобщего молчания громко провозгласил распорядитель дуэлей. — Есаул Кудрявый Иван Игнатьевич получил сатисфакцию! Капитан Гузкин Анатолий Серафимович признан проигравшими! Прошу судей и секундантов пройти в комнату для подтверждения честности боя!

В зале амфитеатра по-прежнему стояла гробовая тишина…